Текст книги "Путь Мастерства (СИ)"

Автор книги: Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– А куда это вы собираетесь, Сасаки-сан? Как же мы будем решать наши маленькие проблемы без главы складского управления Рода Араки?

Глава 3 Вшиные бега

– Как думаешь, Нао, почему мы, Древние, начали развивать Силу Крови помимо бахира?

– Вы упёрлись в предел бахира.

– Интересная формулировка, продолжай, а я, если что, поправлю, – сказал огр, затягиваясь своей неизменной трубкой.

– Я исследую бахир с детства, ещё даже не начав практиковаться, я уже изучал его. Сначала это были сказки и легенды, потом биографии известных мастеров и труды исследователей. Ещё когда мне было лет десять, я задался вопросом: дальнейшее развитие бахирной совместимости человечества останавливает Парадокс Меча, Древние же, если верить легендам и записям современников успешно обошли эту проблему. Так что же мешало им? Я назвал это Пределом Бахира. Расскажу по порядку. Вот есть известные нам стихии, такие как Огонь, Вода, Воздух и прочие. Есть особняком стоящее целительство и так называемая вспомогательная стихия – Рунная, её правда некоторые относят к полноправной, но я так не считаю. Чтобы понять, что же такое Предел Бахира о ней и поговорим. Одна из самых универсальных стихий. Почему она так легкодоступна? В теории её потенциал неограничен. Почему простолюдину изучить её чуть ли не проще, чем огонь или целительство? И почему Кланы и Великие Рода не используют её? Вообще-то используют. Её используют все пользователи бахира в той или иной степени. Точнее не совсем её, а её элементальное проявление. Наш путь начинается с простых проявлений бахира, – на этих словах на моей ладони зажегся маленький огонёк, – дальше мы начинаем придавать ему какую-то форму, – огонёк качнулся, вспух и разлился волной в шарик горячего воздуха, вращающийся над моей ладонью, – на этом всё только начинается – мы начинаем добавлять дополнительный каркас, чтобы удерживать больше доступной силы, – шар тем временем завращался быстрее и сплющился в диск. Чем больше сил используешь, тем сложнее конструкция. Появляются предварительные контуры для правильной работы с ещё не обработанным бахиром, после, добавляются направляющие, накопители, держатели, активаторы и прочее, прочее, прочее. Рунная стихия и построена на этом – на управление оптимизированным для лучшего контроля бахиром. И вот тут мы и сталкиваемся с первым Пределом – на уровне Мастера перестаёт хватать мощи, ещё не критично, но уже ощутимо. Первые пользователи бахира решили этот вопрос довольно просто – начали использовать другую стихийную основу, подкрепляя её элементальным проявлением рунной и ожидаемо получили неплохой результат. Только вот по достижению определённого предела и этого перестанет хватать. Руны просто исчерпывают свой потенциал. Мне кажется, Древние просто достигли этого Предела, ну или высчитали, когда достигнут его. Хотя нет. Главное причиной отказа от дальнейшего развития бахира стало немного другое – его непокорность. Возьмем, к примеру, мою любимую Длань Бури. Без изменений её можно использовать и на уровне Мастера и даже Виртуоза, только смысла в этом будет немного. Так появилась Небесная Кара – наша родовая техника. Многие техники претерпели те же метаморфозы. Процесс создания техник дело не быстрое и не лёгкое. В нём нет четких правил, он скорее напоминает множество исключений и допущений. Будь иначе и техники Древних были бы абсолютны. Это второй Предел. Управляемость создания.

Я немного помолчал. Древний задумчиво жевал мундштук.

– Вы об этом не рассказывали, даже не упоминали, но скорее всего переход к Силе Крови, да и, как я предполагаю, к магии и связан с тем, что я назвал Пределом Бахира. Сила Крови более предсказуема, а магия… магия более податлива и подчиняется хоть каким-то просчитанным вашими соотечественниками законам.

– Браво, Ученик.

***

Резко ускоряюсь, воздух взрывается волнами под моими шагами. Сейчас я выжимал всего себя, всё, что вложил в меня Учитель, всё, чему обучился сам. Перемещаясь рваным зигзагом, я бежал к моим противникам. Ш-ш-ш-ш-ш-с, разорвала воздух вражеская техника. Не останавливаясь, перехватываю её. Как изысканно. Меня решили заморозить. Проворачиваюсь всем телом и, не сбавляя скорости, метаю пойманную технику назад, добавив в неё усиливающий контур и вкинув ещё и своих сил. Да. То, что сейчас делал я, не походило на среднестатистического пользователя бахира моего ранга и даже ранга выше. На более же высоких рангах таким уже не занимаются – не те объёмы. Хотя… Кто знает. Техника врезается в выставленные щиты и неплохо так их просаживает. Мои противники – бахироюзер в ранге Учителя и группа поддержки в составе из двух ветеранов. Если честно, многовато. Учитель – типичная ледышка, Ветераны – щиты, Воздух и Земля. И это всё на одного ветерана. Да-да, я всё ещё ветеран. Мне всё ещё не хватает сродства со стихией для полноценного перехода, хотя по объёму духовного тела я уже на нужном уровне. Я справлюсь. Я уверен в своих силах. И противник для моей победы самый подходящий. Для такого как я нет ничего проще, чем сражаться с адептами Огня и Льда. Об этом мало кто задумывается, но почему среди пользователей этих двух стихий так мало сверхближников? Почему они больше предпочитают пользоваться атаками дальнего и среднего радиуса, так ненавидя доводить дело до ближнего боя. Температура. Доспех духа не очень хорош в защите от её перепадов – он может защитить в какой-то мере от негативного воздействия, но не от самого факта охлаждения или нагревания. Сверхближникам огня и льда приходится поддерживать поверх него специальные сложносоставимые покровы, что непросто дополнительно нагружают пользователя, но ещё и частично отрезает пользователя от чувства стихии.

Максимально сокращаю дистанцию и начинаю технику. Плавно выдыхаю воздух из легких, водя головой из стороны в сторону – небольшая хитрость, позволяющая для применяемой мной техники облегчить структуру, а значит уменьшить требования по порогу совместимости. Метель. Воздух начинает потрескивать. Дыхание Дракона! Раздаётся треск. Земельника сразу перемалывает в месиво из плоти и льда, Воздушник успел отгородить себя и Учителя подушкой щита, но и его потрепало. Я не просто так перехватывал Заморозку и возвращал назад. Она прилично так опустила температуру, позволяя мне провернуть такое. Вихревой шаг. Немного приседаю и, распрямляясь, наношу удар снизу вверх Телом Бойца, на кончике пальца которого максимально сконцентрированная Длань, по воздушнику. В этот же момент в меня врезается град Шипов. Они скользят по моему щиту не нанося серьёзного урона. Заморозка. Не успеваю разбить технику поэтому отвечаю Взрывным Покровом – моментально схлопывающимся щитом, что снимает такие вот фокусы ледышек. С легким шуршанием в меня продолжают лететь сосульки. Обзор заволакивает облако пара. А ледышка то не плох. Только вот ему бы перестать бить меня сосульками, а начать метать что-то с большим останавливающим эффектом. В этом плюс стихии Льда, в отличии от используемого мной Воздуха, гибкость, при должной подготовке легко подстроиться под противника. У воздушников с этим сложнее, много ударных техник, немного секущих и режущих, мало пробивающих. Плавно скольжу вокруг учителя, отклоняя часть снарядов, а от большинства просто уклоняясь. Единение. Ещё раз удостоверяюсь, что сторонних наблюдателей нет. Не хотелось бы, чтобы мои секреты стали чьим-то достоянием.

Вздох Иного Мира. Моя новая техника. По внешнему виду схожа со Звуковым Клинком, по структуре смахивает на Меч Плавной Воды. Мне пришлось разработать эту технику для того, чтобы компенсировать недостатки моей стихии в такие вот моменты – не в каждом же бою рисковать жизнью и тратить уйму сил на перегрузку щита противника. Жду, пока Учитель начнет переходку между поглощением бахира и созданием техники, в этот короткий момент уже сложно изменить формат техники, чтобы переориентировать её на защиту и наношу удар. С визгом клинок проламывает щит Учителя и врезается в доспех духа. Техника противника сбивается. Отпускаю Вздох и расщепляю его остатки прямо в защите противника. Щит! Еле успеваю прикрыться от свистящих осколков. Заряжаю Длань и заканчиваю бой.

Утверждение о том, что я разработал Вздох немного преувеличенно. Совсем немного. Я подглядел его основу в одном из своих снов, а после долго ломал голову, как довести до ума. Пришлось перебрать все хоть чем-то похожие общедоступные техники других стихий. Даже огр особо ничем помочь не мог, на удивление, известный ему Гнев Небес не подходил рунически ничем. В итоге в основу легла Длань и озвученные выше техники Звука и Воды. Звук и Вода помогли с тем, как правильно напитать силой непонятный контур из иного мира, а Длань…. Длань дала понимание, как сделать эту технику масштабируемой. Мне есть, что оставить своим потомкам.

Я выдохнул и оттёр кровь с лица. С каждым разом я убиваю всё грязнее и грязнее. Неприятная тенденция.

***

Непричастных в этой истории не было. Неудивительно, что наша СБ не смогла ничего раскопать.

– Ну, и что мне с вами делать?

Передо мной на коленях сидели главы рода Вада и семьи Сано, чуть в стороне постанывал все-таки попытавшийся убежать Сасаки. Наивный, я легко догнал его и просто пнул, дробя коленную чашечку.

Хоть узнать всё в мельчайших подробностях и заняло в дальнейшем солидный период времени, но история до ужаса тривиальная. Жил был один Род, дни славы которого уже прошли, но память о былом «могуществе» осталась и от поколения к поколению всё, преувеличивалась, обрастая новыми подробностями. При всём своём надуманном величии как-то изменить своё положение дел они могли бы… могли бы с помощью упорной работы и грамотно заключенных союзов. Вот только человеческая натура такова, что хочется всего и сразу. Этому Роду захотелось изменить своё текущее положение, вложившись в туристический бизнес Гуммы, только вот, больше всего выгоды получили бы не они. Делиться не хотелось. Так появился План.

Первым шагом было одурачивание наследника одного влиятельного клана, который при исполнении их первоначальной задумки получил бы больше всего. Молодой человек любил отдыхать в одном клубе, который неофициально принадлежал данному Роду. Дальше дело техники: спиртные напитки и девочки, случайно задающие глупые вопросы – так у наследника зарождается идея немного проредить конкурентов в их основном поле деятельности. Паренёк подошел к делу творчески и даже, казалось бы, грамотно, первым делом найдя союзников, которых не просто не устраивал сложившийся баланс сил, но и преследовавших ещё какие-то свои мотивы. Подельники поступили так же и вот результат.

Семью Сано купили тем, что после распада моего Рода им достанутся наши техники. Вада получили бы сотрудничество с будущим крупнейшим поставщиком сельскохозяйственной продукции и усиление линии Крови, забрав из нашего Рода ребёнка с незаблокированным камонтоку. Нитта отработали бы схему и постепенно вытеснили бы с рынка всех более или менее крупных конкурентов. Сасаки просто купили.

В изначальном плане было стравливание моего Рода с кем-нибудь того же уровня, но в дело вмешался случай, началась война, поэтому наследник Нитта решил кинуть Вада – зачем ему они теперь, когда Араи итак на грани и можно спокойно заняться кем-нибудь другим. Мой Род выжил и Вада поняли, что надо бы брать всё в свои руки, они сделали вид, что стиснули зубы, склонили голову и пришли просить молодого господина клана Нитта о продолжении плана. Только вот вместо другого Рода Иори решил стравить нас с Нитта. Не знаю, о чём думал Сано Атсуши, но видимо поняв, что если план по стравливанию так поменялся, то и их могут оставить за бортом. Именно он натолкнул меня на мысль, что за всем стоят Вада.

О моём Роде теперь ходят странные слухи, что мы безрассудны и чрезмерно агрессивны. И Сано и Вада думали, что я, найдя первые следы, устрою бойню. Да, желание так поступить было и всё ещё тлеет внутри меня, но Я НЕ МОГУ!!! Снести несколько голов было бы правильно, но не эффективно. Именно поэтому я отправил фотографии ящиков главе клана Нитта, а не в отдел «Ар», и именно поэтому я сейчас решал, что делать с Вада, а не просто выпустил им кишки, объявив тем самым войну. С Сано же я могу делать вообще всё что угодно и Атсуши это прекрасно понимал.

***

Делаю фото убитых наёмников и анонимно отправляю главе клана Нитта. Уж не знаю, чья это была инициатива, но за мной выслали группу зачистки. Спалить что ли их особняк в Такаси?

Как же я устал – за выходные почти разобрался в этом деле, только вот при всех моих успехах на поприще решения проблем школу завтра никто не отменял.

– Господин?

– Ты всё ещё смеешь меня так называть? А у тебя есть кишки.

– Господин, это всё моя вина, молю, не наказывайте мою семью.

– Дерзишь. У тебя есть младший сын, – на этих словах мужчина ощутимо дёрнулся, – и старшая дочь. Они отправятся со мной в Токио. Будут работать в особняке. Остальная семья… принесёте клятвы на крови. Четыреста лет службы перечеркнуть одной выходкой.

– К-к-к-к-лятва К-к-рови?

– Да, именно так. Как хочешь донеси это до остальных. Или так… или мне придётся искать новых слуг. Не подведи меня.

Мужчина непонимающе смотрел.

– Если ты ещё не понял, то клятвы пока принесут все, кроме двух твоих детей. Догадываешься к чему я веду? Чем больше будешь стараться, тем больше вероятность того, что твои потомки обойдутся без неё. Заманчивая возможность, не находишь? – смеялись мои глаза.

– А что делать с Сасаки и прочими?

– Я начиная сомневаться в своём решении.

– Понял, господин, больше не повторится.

Глава Клана Нитта принёс мне извинения.

Он прекрасно понимал, что я мог бы неплохо так подмочить им репутацию, а если бы правильно подал факты, то и утопить его клан. На них бы просто накинулись все предполагаемые жертвы и задавили скопом.

– Не мне вам пояснять, Акайо-сан, что одними извинениями дело не решить. Репутационные потери, что понёс мой Род так просто не компенсировать.

Мужчина хотел что-то сказать, но я остановил его рукой.

– Подождите. У меня есть идея, как нам выбраться из этой ситуации. Вы формируете отряд наёмников, как показала практика, у вас есть такие, и они начинают грабить караваны. Да-да. Именно так. Я даже сделал за вас часть работы и нашел вам добровольного помощника, господина Вада, с которым вы безусловно знакомы. Кого грабить решать вам, но вы точно в их числе. Спустя какое-то время на сцену выходит мой Род, находит и уничтожает ВАШИХ людей. Вы отделываетесь небольшими потерями репутации и скрытых вооруженных сил, мой же род получает немного славы. Чем жертвуют Вада решите с ним сами. Как вам моё предложение?

– Согласен, – произнёс мужчина морщась.

Отступление пятое

– Скажи мне, Мацуда, почему Гумма? Нет, лучше пока помолчи. Почему? Почему именно меня снова отправили в командировку? Я уже месяц не появлялась дома. Почему из нашего отдела не нашли никого кроме меня?

– Вы на хорошем счету у начальства, инспектор.

– Ты шутишь?

– Никак нет, Араки-сан, – сказал мужчина, протягивая зябко ежившейся после прогулки по утреннему холодку девушке стаканчик с горячим кофе.

Девушка легко пригубила напиток и довольно улыбнулась. Она сделала ещё глоток, тяжело вздохнула и взялась за протянутую папку.

– Это то, о чём я думаю?

– Да это именно то, что вы желаете для вашего начальства после каждого вашего прибытия к нам.

– Окраины?

– Да.

– И жители конечно ничего не видели, не слышали и вообще были в путешествии на другой стороне планеты?

– Вы сегодня очень прозорливы, инспектор.

Почерк был немного иной, но всё же, всё же фото напомнили ей так и не раскрытое летнее дело Учителя-потрошителя. Она пересмотрела фото ещё раз.

– Что говорят эксперты?

– Говорят, скорее всего, убийца – ледышка, уж больно характерные следы. В этот раз он пользовался стихией, но посмотрите вот на этот снимок. Похожее ранение было и у одного из бандитов, найденных на складе. Поэтому дело и передали вашему ведомству.

– Так и скажи, что просто спихнули.

– Просто спихнули.

–..! – девушка коротко выругалась.

– Что по жертвам?

– Наёмники. Контракты официально ни с кем не заключены. Отряд официально квартируется в Осаке, что забыли здесь – неизвестно. Глава говорит, что взяли отпуск и уехали.

– Врёт?

– Врёт, но к делу это не пришьёшь.

– Скорее всего, мелкие разборки аристократов. По уму, это бы дело нашим «золотым мальчикам» спихнуть, да не получится. И самое обидное, как только найду хоть какие следы, дело сразу отберут. Ладно, что у вас тут ещё интересного происходит, помимо трупов.

– Ёкаи говорят шалят.

– Шутишь.

– Нет.

– Ты, шутишь.

– Нет.

Так бы этот разговор и продолжался, если бы не раздавшийся телефонный звонок.

– Да, понял, выезжаю, – мужчина повесил трубку и начал быстро собираться.

– Что там у тебя?

– Горные духи. Похищение.

– О-ч-е-е-е-нь интересно. Пожалуй, поеду-ка я с тобой.

Глава 4 Не признался, но проиграл

У меня никогда не было особого повода жаловаться на школу в которую хожу. Сянь-тао, довольно своеобразная академия хоть и не входящая в четвёрку лучших старших учебных заведений Токио, но не сильно им уступающая. Вообще-то полное название звучит как Момо Мокузай Гакуен, только вот среди учеников оно почему-то не прижилось и наши старшие на великой сходке ещё при основании академии решили звать её не иначе как Персиком Бессмертия.

Как у каждого уважающего себя учебного заведения и у него была своя специальность. Развитие творческого потенциала. Да, по среднему итоговому экзаменационному баллу выпускников она уступала даже специализирующейся на боевых искусствах Дакисюро, только вот по числу набравших максимальный или близкий к нему балл лидировала уже не первое десятилетие. Свобода, творчество, упорство. Кажущийся банальным школьный лозунг из раза в раз звучал из уст призёров и победителей разных конкурсов и олимпиад.

Я не просто так пошёл в такое специфическое заведение – здесь не так строго следили за посещаемостью при должной успеваемости, да и вообще закрывали на многое глаза в плане общепринятой дисциплины. Просто рай для такого помешанного на бахире фанатика как я. До сегодняшнего дня.

Я уже закинул сумку на плечо и бодро направлялся к выходу из кабинета, когда был перехвачен Сакурадой Ай, маленькой воинственной девушкой с темно-бордовыми волосами. Грозно потрясая своими парными хвостиками, староста класса, а никем иным эта особа, носящая имя больше присущее какому-нибудь айдолу и быть не могла, вопрошала:

– Араи, а куда это ты собрался?

– У меня клубные занятия, – ответил я, пытаясь продолжить свой ход.

– А тебя разве не предупредили?

– Наверно нет, если я об этом не знаю.

– Значит это сделаю я! – гордо вскричала староста, – Ты участвуешь в спектакле от нашего класса!

***

Я перелистывал огромную пачку листов. Просмотрел ещё раз и ещё.

– Скажи мне, Сакурада-тян, что это за роль такая, закадровый голос и эффекты.

– Понимаешь, Нао-кун, мы долго совещались с классом… и пришли к неожиданному выводу, что у тебя, – тут Ай смутилась, хотя до этого без спроса перешла на обращение по именам, ничуть не стесняясь, – самый красивый голос в классе.

– Ладно, с голосом понятно. Что значит эффекты?

– Ану-у-у-у-у… Нам в постановке нужен ветер, туман и ещё по мелочи. Мы слегка затянули с подачей заявлений, так что… Ветрогенератор и дымовая установка уже заняты в выступлениях других классов.

Я обхватил лоб указательным и большим пальцем, прикрывая ладонью лицо. И в таком коллективе мне приходится учиться. Мне кажется, не разбавляй классы нормальными, по типу меня (ха-ха) и они бы не выжили. Творческие натуры, что сказать.

– Ладно. Хорошо, – на этих моих словах Ай радость запрыгала, – Обошлось хотя бы без музыкального сопровождения.

– Ану-у-у-у-у…

***

Если вы думаете, что клуб кендзюцу нашей школы это не классическое додзё, наполненное запахом пота, криками и звуком сталкивающихся мечей, то будете правы. За те полтора года, что я тут учусь, он успел несколько раз сменить название. При моём поступлении, он назывался Имейджин Кен, сейчас вроде бы носит не менее пафосное название Вижуал Кен.

Приветливо махнув нескольким знакомым, я начал выслеживать свою цель. Да, у меня есть друзья. Наверно. Ага, попалась. Мягкой походкой хищника, наметившего себе цель, направляюсь на другую сторону зала. Там, среди стоек с мечами и прочим инвентарём притаилась глава сего балагана. Оойши Мисаки.

Влажными глазами загнанного маленького животного на меня смотрела эта непонятно чем испуганная девушка, но во мне не было и капли жалости.

– Вашему клубу для выступление на самом деле так нужен звукопульт?

– Да… Нет… Наверно, – девушка потупилась.

– Может тогда уступите? – я уже почти праздновал победу.

– Какие-то проблемы, президент? – раздалось позади меня.

– Демоны, – цыкнул я про себя.

Мисаки почти телепортировалась за спину своего защитника, заместителя главы клуба Оокубо Соджиро. Вот с ним так просто не получится. Парень хмурился, но широкой грудью встал на защиту своего милого президента-талисмана.

– Звукопульт. Нам важнее.

Парень грозно посмотрел на меня. Пожевал губу. Потом посмотрел на почти плачущее лицо затаившегося президента и сказал:

– Решим всё, как настоящие мужики. В честном поединке.

– Правила турнирные?

– Клубные!

– Да кто будет соревноваться с вами в этих танцах. Да и не мечник я, – тут я немного преуменьшал, но оставим это без внимания.

Соджиро задумался. Мне, если честно и по турнирным правилам с ним соревноваться совсем не выгодно, а тут ещё и их правила. Все эти поклоны, реверансы, повороты, вязь из обозначений ударов, да ещё и плавно, под музыку. И побеждает тут совсем не тот, кто нанесёт чистый удар.

– Твоё предложение? – выдавил из себя здоровяк.

– Честный бой. До пробития доспеха. Я дерусь без меча, ты понятно – с ним. Из техник давай обойдемся минимумом: защита и атакующее покрытие. Устраивает?

Парень снова задумался.

– Давай я тогда просто в доспехе буду. Идёт?

Лицо Оокубо просветлело.

– Идёт.

Как конфетку у ребёнка, – подумал про себя я.

Бой откладывать не стали. Решили провести прямо тут и сразу. Разогнали танцующих, ой занимающихся и приготовились. По такому случаю из своего закутка выполз и куратор клуба, затюканный учитель имени которого я никак не запомню.

Оокубо был неплохим мечником для своего ветеранского ранга. Несмотря на массивную фигуру, двигался он плавно и даже можно сказать грациозно. По-моему мнению, он зря тратил в этом клубе своё время, но дело его. Первый его удар был по настоящему красив, я даже залюбовался, что, правда, не помешало мне легким поворотом корпуса уклониться. Дальше я поступил нелогично – разорвал дистанцию с противником находившемся в явно невыгодном положении – я просто знал, что он сейчас проведет удар в бок снизу вверх. Следующим будет колющий. Всё-таки клуб его испортил. Жаль-жаль. Ладно, нужно с этим заканчивать, я только вышел на охоту. Показушно прокручиваюсь и оказываюсь прямо под подбородком мечника. Лёгкий удар Телом, сосредоточенным в костяшках указательного и среднего пальца, не смотрите косо – Тело тоже доспех и защита парня распадается. Даже не глядя на оседающего крепыша разворачиваюсь и иду к выходу.

– Со-о-о-о-о-джи-ро-о-о-о-о! – кто-то метнулся к моему оппоненту мимо меня.

А здоровяк то не промах, – отмечаю про себя.

***

Полтора часа. Битых полтора часа я гоняюсь за школьной поп-группой Кашива Банд. Именно им достались ветрогенератор и дымовая установка. Но парни были неуловимы. Видимо кто-то из их фанаток из нашего класса сообщил им, что я вышел на охоту. Лучше бы попросили их вокалиста Кея, побыть голосом постановки.

Я всё-таки нашел их – вечно бегать они не могли и были пойманы мной в разгаре своей репетиции. Мне, возможно, показалось, но от моего добродушного взгляда вздрогнула вся группа. Я медленно шел сквозь зал к сцене. Хм, а ничего так. Ладно, можно и оставить им оборудование, не так уж они и плохи. Я остановился почти у сцены. Ещё раз окинул музыкантов взглядом и направился к выходу.

Это было поражение. Я никогда не признаюсь себе, что в момент их игры на мгновение задумался, что не занимайся с детства бахиром, то наверно попробовал бы стать музыкантом.

***

– О чём задумался, Нао?

– Да я оказывается в школьной постановке участвую. Мой класс ставит пьесу по какому-то популярному ранобэ, о котором я конечно же ничего не слышал. Думаю сходить прикупить себе томик, чтобы хоть немного разобраться.

– Хочешь, – Азуми немного замялась, – составлю тебе компанию?

– Ты меня очень выручишь, сам я, мне кажется, буду плутать слишком долго.

Как так получилось? Стечение обстоятельств? Случай? Злой рок? Просто невезуха?

Я слышал шипение двух рассерженных кошек, но животных рядом не было. Зато атмосфера давила, казалось, вот-вот посыплются искры, но адептов Молнии уж точно не было вокруг.

– Нао, кто эта особа рядом с тобой?

Я вздрогнул. И пожалел. Пожалел о том, что пока не могу использовать Предвиденье.

– Позволь представить тебе Андо Азуми, президента историко-археологического клуба, в котором я состою. А это Минами Ранка, моя подруга детства

– Дай угадаю. И у вас сейчас внеклубная деятельность?

Почему-то на этих словах я почувствовал себя виноватым.

– Если бы, – я грустно поник плечами, – Азуми вызвалась сходить со мной купить томик необходимого мне для школьной постановки ранобэ.

– А-зу-ми? Вы уже настолько близки?

Почему я снова чувствую себя виноватым? Ранка вздернула носик и посмотрела на Азуми каким-то присущим только особам женского пола взглядом, понятным только им. Азуми, как бы невзначай сделала полшага назад, слегка прикрывшись от Ранки моим корпусом. В её взгляде мелькнуло что-то озорное.

– Мог бы и мне позвонить, я с радостью с тобой бы сходила.

– Ты говорила вчера, что у тебя дела.

– Не дела. Ты снова не слушал меня. Я собиралась пройтись по магазинам.

– Может тогда сходишь с нами? А потом зайдем в то твоё любимое кафе?

– Непременно. Одного я тебя никуда не отпущу.

Ох уж эти подруги детства ранга ветеран. Они знают о тебе всё, привычки, большие и малые секреты, даже твою походку. Они твои лучшие друзья и страшнейшие враги. Тебя может с ними ничего не связывать кроме длящейся иногда всю сознательную жизнь дружбы, но их поведение всё равно будет искренне собственническим. Чтобы не произошло – ты их, их находка, почти их собственность, которой они желали бы, будь такая возможность безраздельно властвовать. И никому не отдавать. Казалось бы клише? Ха-ха. Такое вот клише сейчас плотно оккупировало мой правый локоть, не обращая внимания на тройку охраны, что рассредоточилась вокруг. Ох, будет кому-то нагоняй сегодня вечером.

Возможно, я не так понимаю подоплёку вопроса, но для Ранки я лучший вариант. Даже до последних событий им был, а уж сейчас. По идее вопросами моего первого брака должны заниматься старейшины, только вот последний раз, когда я их видел полным составом, они были слегка забрызганы отцовской кровью.

Первой женой ей точно не быть, но на место второй она нацелилась плотно, судя по её поведению.

Поведение же Азуми для меня загадка. Из Рода её никто не отпустит – к чему весь этот флирт и прочие заигрывания? Хотя, соглашусь, мне было приятно. Неожиданно, что-то коснулось моей левой руки. Азуми пристроилась с другого боку, весело улыбнувшись, сдула челку и показала Ранке язык. Только таких проблем мне ещё не хватало.

В итоге обычный поход в книжный превратился в увлекательное эквилибристическое приключение, где я как опытный акробат должен был балансировать между огнём и землёй. Когда же шуточные перепалка начала грозить перерасти во что-то большее, я легонько прижал разбушевавшихся девушек к себе и максимально холодным голосом сказал:

– Может, оставите ваши споры хотя бы не для общественных мест?

Смотря на мои похолодевшие глаза, начавшая было заводиться Ранка, вдруг запнулась и замолчала. Глядя на неё, успокоилась и Азуми.

– Не понимаю причин вашего конфликта. Может, поясните? В первую очередь это тебя касается, Азуми, – мне, скорее всего, ещё потом с твоим отцом объясняться.

С Ранкой всё было понятно – огневики они все такие, стихия накладывает свой отпечаток и только с годами они успокаиваются. Зачем Азуми провоцировать её? Зная её, ту настоящую Азуми я бы предположил, что она заранее начинает проверять будущую «подругу» на прочность. Только зачем? Что творится за дверями Рода Андо, что текущая действующая наследница без одобрения родителей (а я им даже не был представлен) начинает так явно выражать к кому-то свою симпатию. Ответ прост. Провокация. Ха-ха. Маньячка. Я облизнул губы и улыбнулся. Если всё так, как я думаю, то придётся пролить море крови.

Девушки молчали до самого книжного, но стоило только переступить порог и два прекрасных цветка превратились в двух отаку. Я и раньше знал, что Ранка любит иногда почитать лёгкое чтиво, но чтобы ещё и Азуми? После такого открытия покупкой одного томика дело не ограничилось. Мне пришлось купить все три книги серии и ещё по две по совету от каждой из девушек. Всего лишь стоило сделать шаг, пересечь невидимую черту (не такую уж и невидимую, а чётко очерченную порогом магазина) и две фурии, два воплощения богинь войны превратились в двух подружек с фанатизмом обсуждающих тенденции современных лайт-новелл. Под этот милый щебет мы переместились в небольшое уютное кафе с отдельными кабинками.

– Вы решили все свои разногласия? – спросил я девушек.

– Мы, поговорим позже, – ответила Азуми.

– Да, позже, – в тон ей ответила Ранка.

– Вот и отлично.

– Ранка, тебе же ещё и самой куда-то надо было.

– А, – девушка ощутимо расстроилась.

– Азуми, составишь нам компанию?

Андо плотоядно облизнулась и сказала:

– Конечно,

друг

мой.

Мы ещё недолго передохнули в кафе и затем направились в другой торговый центр, расположенный буквально рядом. В чём их принципиальное различие я не понимал, но девушкам виднее. Сгруппировавшись, часть охраны отправилась вперёд, другая же следовала позади. Тройка охранников от Минами, неожиданно много, и двое от Андо. Кажется мало, но от серьёзно настроенных ребят и большая толпа не убережёт, а вот решить мелкие неурядицы хватит и парочки. Девушки наслаждались тёплой погодой и обсуждая витрины бутиков. Я думал о чём-то своём, пока моё внимание не привлёк чей-то задушенный хрип. Единение. Перевожу взгляд на проулок, рядом с которым мы проходили. Там к парочке девчонок в форме нашей школы, виденных нами ранее в торговом центре, приставала тройка хулиганов из близлежащего колледжа. Похоже, дело дошло до рукоприкладства, так как парень, следовавший за ними в кильватере, уже получил поддых и неопрятной кучкой лежал на асфальте.