Текст книги "Не в его вкусе (ЛП)"

Автор книги: mindgames95

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Не в его вкусе

Автор: mindgames95

Переводчик: Sweet Whisper

Рейтинг: R

Предупреждение: POV

 Я встречался в клубе с Райаном и Джоном, моими близкими друзьями. Они привели с собой парня, который, как выяснилось, был приятелем Джона еще со времен университета. Его звали Марк, и он недавно переехал в Нью-Йорк. Со стороны могло показаться, будто мои друзья в кои-то веки решили найти мне пару, но на самом деле им это было ни к чему. Вот уж от чего, а от недостатка внимания со стороны окружающих я точно не страдал. Я бы и так ушел с Марком из клуба, окажись он достаточно симпатичным.

Он был симпатичным. Даже более чем, но уж слишком сдержанным, на мой вкус. Спокойный пристальный взгляд зеленовато-карих глаз, тонкая верхняя губа, полная нижняя, лаконичные ответы, как будто прежде чем открыть рот, этот парень самым тщательным образом обдумывал то, что собирался сказать. Светлые волосы аккуратно подстрижены, ни намека на какую-либо небрежность. Строгий деловой костюм, хотя уже поздний вечер, и едва пригубленный стакан. Всего 28 лет, а уже старик. И почему люди, работающие в сфере финансов, до зубной боли все такие правильные?

Казалось, ему не было дела до происходящего вокруг. Он просто сидел и смотрел на моих дурачащихся друзей, не обращая на окружающих внимания, и на меня в том числе. Никакого восхищенного разглядывания с разинутым ртом, никакого желания произвести впечатление. У меня возникло чувство, что этого парня как будто даже забавляло то внимание, которое я получал и, если начистоту, не знал, как к этому относиться.

Общение с ним тоже выбивало из колеи. Когда привыкаешь, что в разговоре с тобой взгляды людей то и дело оценивающе проходятся по твоему лицу и телу, говорить с тем, кто смотрит тебе только в глаза – как-то странно.

– Чем ты занимаешься? – спросил он, когда нас познакомили.

– Я модель.

Любой другой бы на его месте воскликнул: «Надо же, ты модель! Как интересно!». Но только не он. Мистер «Я-занимаюсь-серьезными-вещами» лишь кивнул. Я уже знал, что он бизнес-аналитик.

– Получает деньги за то, что просто лежит и выглядит красивым, – усмехнулся Джон, – пока остальные из нас вкалывают в поте лица, чтобы заработать на достойную жизнь.

– Пошел ты, – лениво откликнулся я. Это была наша старая с ним игра.

Пусть мое лицо никогда не размещали на рекламных щитах, без работы я все же не сидел. Предложения поступали достаточно часто, чтобы можно было не тревожиться о собственном благополучии. Было, правда, время, когда я вынужден был подавать еду и даже стать одним из тех красивых мальчиков, которых ставят за барную стойку для услады глаз в клубах, похожих на этот, но тогда я только уехал из дома, и те тяжелые времена давно позади.

Райан нахмурился:

– Ты снова напьешься, если не сбавишь обороты.

В нашей компании Райан всегда играл роль заботливого отца семейства, вечно переживающего за нас с Джоном. С насмешливой ухмылкой я поднес стакан ко рту и разом прикончил его содержимое. У меня было такое настроение, когда хотелось быть шумным, раскованным, хотелось вести себя вызывающе, почти на грани. Кому-то этим вечером повезет, и он уедет из клуба вместе со мной. Вообще-то я редко приводил незнакомцев домой, туалетная кабинка в клубе прекрасно годилась не только для того, чтобы использовать ее лишь по назначению. Но не сегодня.

Вечер продолжался. Я смеялся, я угощал, я заигрывал с теми, кто пришел подцепить кого-нибудь на ночь. И продолжал в том же духе, чтобы чувство легкости и приятного опьянения по-прежнему затуманивало голову. Я невольно вслушивался, как Марк с Джоном вспоминают времена студенчества, иногда разговаривал с ними, нехотя признавая, что Марк действительно умен.

Мы сидели одни за столиком. Райан и Джон ушли танцевать. Уже было за полночь, время собираться домой.

Я повернулся и положил ладонь ему на бедро:

– Хочешь, поедем ко мне?

Вопрос был чисто риторический.

– Нет, спасибо, – вежливо ответил он.

– Они поймут, – я немного нетерпеливо кивнул в сторону наших друзей.

Он улыбнулся:

– Не сомневаюсь.

Я подождал, но он, по-видимому, больше не собирался ничего говорить.

– Дай угадаю, ты ни-ни в первый день знакомства, – насмешливо поддразнил его я, затем придвинулся ближе, обдавая его ухо горячим дыханием, и кинул взгляд, способный расплавить объектив камеры. Еще никто не устоял. – С удовольствием заставлю тебя передумать, – прошептал я.

Черт, вечно какие-то барьеры, даже если они хотят тебя так сильно, что буквально исходят слюной.

– Нет, спасибо.

Тот же спокойный тон, то же равнодушие. И он не притворялся, я чувствовал это.

Из-за неожиданного поворота событий в голове начало немного проясняться; я снова откинулся назад и убрал руку с его бедра. Теперь я внимательно взглянул на него, очень внимательно.

Он сказал Джону, что ни с кем не встречается. Он солгал?

– У тебя кто-то есть?

– Не сейчас.

Он сделал небольшой глоток и перевел взгляд обратно на танцпол.

Я уставился на него.

Тогда что?

– Тогда почему нет? – наконец спросил я. Меня не задело его «нет», просто стало любопытно, почему он отказался. Какой бы ни была причина, мы обойдем ее, а если нет – честно, плевать. Наверняка пришлось бы убить целую вечность, пытаясь раскрепостить его в постели. Сегодня мне хотелось развлечься, и здесь были желающие уйти со мной. Я видел, что мой прошлонедельный рыжий уже едва не скачет от волнения у двери…

– Ты не в моем вкусе.

Мое внимание мигом обратилось на него. Что, простите? Черные волосы, темно-синие глаза, пресс кубиками – не в его вкусе? Лицо, от взгляда на которое пять лет назад у пресытившегося модельного агента перехватило дыхание – не в его вкусе?

Я был так поражен, что не сдержал недоверчивый смешок:

– Да ладно?

Он поднял брови, но промолчал. Бог ты мой, он не разыгрывал меня. Он действительно не разыгрывал меня.

Я почувствовал, как злость закипает где-то глубоко внутри, собирается в клубы пара, разливается по венам, охватывая меня целиком; злость была такой сильной, что тело едва не звенело от напряжения. Но будь я проклят, если оставлю за ним последнее слово.

– Чванливые продажные карьеристы тоже не в моем вкусе, но именно поэтому мы бы делали это в темноте.

Моя издевка пропала даром. Никакой обиды на лице, лишь этот невозмутимый взгляд и приподнятые брови, как будто он ожидал услышать что-то подобное. Вот именно это задевало больше всего. Да что он, мать твою, о себе возомнил, считая, что разгадал меня за пять минут?!

Когда зарабатываешь на жизнь, позируя перед камерой, волей-неволей приобретаешь актерские навыки. Самое время ими воспользоваться.

– Ладно, – я пожал плечами, – сегодня я все равно хочу компанию побольше.

Я ушел, прихватив с собой моего рыжего и его друга.

Той ночью я старался даже больше обычного, давая возможность одному-единственному наблюдателю у себя в голове оценить мое идеальное выступление. Парни были на верху блаженства, я же еще никогда не чувствовал себя таким опустошенным.

Конечно, я увидел его снова. Джон и Райан были моими близкими друзьями, он им, кажется, нравился, и уже одно это означало, что мне придется мириться с его присутствием. И неважно, как сильно я стискивал зубы. В клуб он приходил так же часто, как и я, обычно вместе с Райаном и Джоном. На него многие обращали внимание, но я ни разу не видел, чтобы у кого-то дело с ним продвинулось дальше повседневных разговоров. Мне это льстило, так как он, вероятно, уже был наслышан о моей репутации в постели. В конце концов восхищение и обожание я заработал не только своей внешностью.

Чаще всего мы вчетвером сидели за столиком, когда мне предлагали то, что я не мог не принять. Джон хитро подмигивал, на лице Райана возникало обеспокоенное выражение, Марк смотрел на меня тем же невозмутимым взглядом, который я уже начинал ненавидеть. В прошлый раз я сделал все от себя зависящее, чтобы мой очередной «по-быстрому» вышел из уборной на нетвердых ногах и с блеском в глазах. Похотливый ублюдок. Не в его вкусе, мать его. Ага, как же.

Несколько недель спустя мы все вместе выходили из клуба, смеясь и подшучивая друг над другом. Как обычно, домой я решил пойти один. Неподалеку от входа в клуб была разбита небольшая аллея, куда не доходил свет уличного фонаря.

Я учуял Купа раньше, чем увидел его. Он стоял, полускрытый в тени, в своем жалком наподобие пальто, с грязным лицом, спутанными волосами. Куп редко подходил так близко к клубу, но если он осмеливался на это, то всегда только по одной причине.

Сейчас он ухмылялся мне, показывая полный рот пожелтевших, гнилых зубов.

– Привет, старик.

– Привет, мерзкий ты сукин сын.

Куп ухмыльнулся еще шире, однако остался стоять на месте, без сомнения, из-за присутствия остальных.

– Ниче так сегодня, да?

Он говорил о погоде.

– Ага. Гамбургеры сегодня тоже ничего. Постучись с заднего входа, если захочешь отведать, скажи, я прислал тебя, – я полез в карман пальто, – курить хочешь?

– Снова начал? Ты ж три года уже пытаешься бросить.

Я пожал плечами:

– Когда-нибудь, Куп, когда-нибудь. Нельзя, чтобы агент меня застукал, однако.

Он убрал в карман сигареты, которые я протянул ему, и поспешил прочь, пробормотав напоследок: «Увидимся, Мэтт».

– Змей-искуситель, – обвинил меня Райан.

В чем-то, конечно, он был прав, но пусть лучше Куп тратит те гроши, которые у него есть, на еду, чем на сигареты, без которых ему просто никак.

Я кинул на Райана приторно-сладострастный взгляд:

– Когда-нибудь, Райан, тебе нужно попробовать с беззубым.

В ответ он скривился, а мы с Джоном расхохотались.

– Так ты сейчас куришь? – тихо спросил Марк.

– Ты же слышал, – насмешливо ответил я, – три года пытаюсь бросить.

Я не стал вдаваться в детали. Не его дело, почему у меня с собой всегда пачка сигарет, которая мне совершенно не нужна. Я повернулся к своим друзьям, которые уже вовсю поддразнивали друг друга на счет вставных челюстей, и присоединился к их веселью.

Приближался День Благодарения. Нью-Йорк готовился к праздничным выходным. Я ненавидел каждый из них. Райан и Джон всегда давали мне понять, что за их столом для меня обязательно найдется место, но я никогда не оставался в городе, чтобы можно было воспользоваться их приглашением. Вместо этого я уезжал, прихватив с собой знакомого, иногда знакомых, и возвращался лишь к самому понедельнику. Конечно, поехавшие со мной парни не должны были пожалеть о своем решении, поэтому они всегда попадали на самую крутую вечеринку в их жизни.

Разговор за столиком, как и следовало ожидать, вертелся вокруг праздничного обеда, приглашений и важного слова на букву «С». Семья.

У Марка не получалось в этом году поехать домой и Райан предложил ему провести День Благодарения вместе с ним и Джоном. Родители Джона приезжали обычно на Рождество, а у Райана никого не осталось.

– А как насчет твоей семьи? – поинтересовался у меня Марк.

– А что насчет моей семьи? – задал я встречный вопрос.

– Разве они не приедут?

Я сморщил лоб:

– Только если раздобудут что-то вроде самонаводящейся ракеты, чтобы пустить по моему следу.

Джон рассмеялся. Райан уставился на свой стакан.

– Ты с ними не разговариваешь? – спросил Марк.

Попал в самую точку. Давай, осуди меня.

– Нет, а ты? – в моем голосе явственно звучал вызов.

– Я да, – пару секунд он смотрел на меня, затем спросил:

– А родители? Сами они тебе не звонят?

– Давай прикинем. Возможно, отец молится за мою одержимую дьяволом душу в перерывах между молитвами о моей матери, чтобы она вспомнила, что у нее есть семья и вернулась домой. А она, – я усмехнулся, – возможно, никогда не перестанет убегать от нас, даже спустя двадцать лет.

Джон принужденно засмеялся. Марк задумчиво посмотрел на меня. Райан сменил тему.

Поездка оказалась настоящей катастрофой. Парень был что надо, красавец-здоровяк с обворожительной улыбкой, в чем-то даже милый, но это не помогло. Какое-то смутное беспокойство не давало расслабиться, и это просто сводило с ума. Я никогда не думал, что когда-нибудь буду проводить свои выходные вот так.

По традиции, Райан и Джон пришли навестить меня в день моего возвращения. Открыв дверь, я увидел в руках у Райана огромные пакеты с едой.

– Добро пожаловать домой, – улыбнулся он.

– Я пришел за сувенирами, – сказал Джон, ухмыляясь. Я шутливо ударил его по руке, затем взглянул поверх его головы на Марка и коротко кивнул.

Он остановился в дверях.

– Ну, что думаешь? – с вызовом спросил я, заметив, что он окидывает квартиру изучающим, оценивающим взглядом.

Он посмотрел на меня:

– Тебе подходит, – ответил он уклончиво и направился на кухню, где Райан уже разворачивал пакеты.

Подходит? Как это, черт возьми, понимать? Я последовал за ним, тихо закипая от злости, потому что, по-видимому, мне никогда не одержать верх в этой игре.

Люди, навещавшие меня, всегда удивлялись тому, где я живу. Район, далекий от фешенебельности. Квартира, по виду которой не скажешь, что в ней живет модель. На самом деле я снял ее после переезда в Нью-Йорк, и это было мое третье по счету жилье, хорошо обжитое, со скрипящими дверьми и крохотным балконом во французском стиле. Мне нравилась эта квартира. У нее был характер. И Эрик.

Я заметил, что Марк рассматривает фотографии, скотчем прикрепленные к дверце холодильника. Немного Райана, немного Джона и много-много черноглазого мальчугана с застенчивой улыбкой.

– Кто это?

– Это Он, – я выдержал драматичную паузу, затем продолжил:

– Жду приобретения законного статуса.

Из-за этого мальчика я не приводил парней из клуба домой. Незнакомцы его пугали.

Из гостиной раздался смешок Джона. Райан закатил глаза:

– Это его ребенок.

На лице Марка промелькнуло едва заметное удивление, когда он взглянул на меня, подняв брови. Я неохотно пояснил:

– Соседский парнишка. Живет этажом ниже.

Марк вернулся к изучению фотографий:

– Он совсем маленький.

– Ему семь, – сказал я, стараясь не говорить, словно гордый папаша.

Джон, зайдя на кухню, прислонился к стене:

– Жестокий отец, – коротко пояснил он, – сбежал пару лет назад, слава богу. Мишель вкалывает сутками напролет, поэтому Мэтт, – Джон мягко посмотрел на меня, – присматривает за Эриком, когда может.

Я с притворной скромностью опустил глаза в пол, и он подавился смехом.

– Тут что, никто не хочет есть? – обиделся Райан.

Когда спустя несколько часов мы выходили из квартиры, дверь этажом ниже распахнулась, и оттуда выбежал Эрик. Он, должно быть, услышал через стену наши шаги на лестнице и побежал поздороваться, но увидев столько людей, смущенно остановился.

– Привет, док, – я улыбнулся.

– Привет, у меня тоже были каникулы, – робко похвастался он. Он знал, что я уезжал из города на праздники.

Я протянул руку, и его ладошка скользнула в мою, крепко сжимая.

– Привет, Эрик, – поздоровался Райан. Джон наклонился и взъерошил ему волосы. Привыкнув часто видеть их со мной, теперь Эрик принимал их попытки завязать дружбу.

– Это Марк, – сказал я ему. Он пробормотал что-то в ответ на дружелюбное приветствие Марка.

– Ты уходишь? – спросил он, глядя на меня чуть ли не умоляющим взглядом.

– Совсем ненадолго. Я скоро вернусь.

Он засиял:

– А когда ты вернешься, можно я покажу тебе свои новые игрушки?

– Нет, – ответил я. – Ты заставишь меня играть в скучные игры, а у меня полным-полно интересных дел.

Раньше он бы сжался, как от удара, в ответ на поддразнивания и отступил. Сейчас же Эрик дергал меня за руку, прыгая с ноги на ногу:

– Ну, дядя Мэээээээт, – протянул он, и чуть погодя:

– Можно мы потом посмотрим телевизор?

Значит, дома за это его отругали.

– У тебя неприятности? – спросил я строгим голосом.

– Неееет, – Эрик широко распахнул глаза, а затем лукаво добавил:

– Мы смотрим телевизор, и ты просишь у мамы мороженое.

– Тогда неприятности будут у меня.

– А ты скажи «пожалуйста», – наставление Эрика прозвучало очень серьезно.

Я притворился, что раздумываю над предложением:

– Значит, мне причитается больше, чем тебе.

Он начал жевать нижнюю губу.

– Может быть, ты быстро наешься, и мне придется доесть всю твою порцию, – произнес он с надеждой.

– Хитрец, – я ласково обхватил руками его шею, и он весело завизжал, вырываясь, а затем убежал прочь.

– Говорил тебе, – Райан, улыбаясь, посмотрел на Марка, – его ребенок.

Я с вызовом взглянул на Марка. К моему изумлению, он вдруг коснулся моей спины и слегка погладил – будь на него месте любой другой, я бы расценил этот жест как проявление нежности, особенно, если бы он еще и улыбался, как Марк сейчас. Затем Марк прошел вперед, оставляя меня в недоумении таращиться ему вслед.

***

Мне нужно было уехать за город на съемки. Собачий холод, а им нужны были голые торсы. Фотограф хотел свежевыпавшего снега, и на воссоздание условий ушло три дня. Пять дюймов девственно чистого снега на фоне холмов и обязательный комплект из брюнета, блондина и чернокожего, чтобы помочь продажам неоправданно дорогой туалетной воды. Я не мог дождаться, когда мы поедем обратно и едва не свел всех с ума своей суетливостью.

Я пришел в клуб, как только вернулся в город. Было еще рано, посетители должны были начать подтягиваться лишь через несколько часов. Приятно коротая время за флиртом, я увидел, что на пороге появились Райан и Джон, и помахал им рукой. Мы разговорились. За бутылкой пива они слушали мои жалобы на других моделей со съемок и то, как же холодно было за городом.

– Кстати, у Марка свидание, – сообщил Джон радостно.

Я уставился на него.

– Свидание? – глупо переспросил я.

– Ну да, прямо сейчас, – засмеялся Джон. – Давно пора, чего уж там.

Стало тяжело глотать. Райан пристально посмотрел на Джона, затем быстро покосился на меня.

– Я думаю, Марк просто не мог отказаться, – сказал он. – Он работает с тем парнем.

Райан неопределенно махнул рукой.

Мысль о том, что Марк не может сказать кому-то «нет», вызывала приступ истеричного смеха. Если он сейчас был с тем парнем, значит – он сам так захотел.

– Бедняжка Марк, – насмешливо произнес я.

Я просидел еще пятнадцать минут. Считая каждую минуту в голове, затем небрежно повернулся к друзьям:

– Думаю, я пойду.

В дверях ко мне подошел Пит. Обхватив за талию, он с жаром взглянул на меня своими красивыми черными глазами:

– Возьмешь меня с собой?

– Нет, – покачал я головой и улыбнулся, чтобы не обидеть.

– Да ладно тебе, давай, соглашайся, – не отступал он.

Я зарычал про себя и шлепнул Пита ниже пояса, заставляя его взвизгнуть.

– Нет. Ты меня всего измотаешь, а мне нужно завтра выглядеть отдохнувшим, – солгал я.

Он ухмыльнулся и отстал, бесцеремонно ущипнув меня за задницу. Мне было почти жаль, что пришлось отказать ему, но в глубине души я знал, что не передумаю. Вместо этого я поехал домой и напился.

Весь следующий день я гулял. И гулял. Я как будто не мог вытерпеть себя самого в своем теле. Отвлечься работой тоже не было возможности. В конце концов ноги снова привели меня в клуб.

Я сидел в одиночестве за барной стойкой, уставившись на свой стакан. Для обычной толпы посетителей было еще слишком рано, но сейчас меня это прекрасно устраивало. Я хотел уйти еще до того как здесь станет многолюдно – тогда мне не придется ни с кем разговаривать.

Зачем-то я поднял глаза и в зеркале перед собой увидел Марка и того, с кем у него было свидание. Они сидели в отдельной кабинке позади меня. Я начал разглядывать их отражение.

Парень выглядел старше Марка, наверное, ему было около тридцати-пяти. Не красавец, но, лицо, несомненно, запоминающееся. Высокий, крупный и с совершенно не мускулистым телом. Одежда вкрадчиво намекала на власть и достаток. Им явно было о чем говорить. Разговор о работе, без сомнения.

Я видел, как Марк поднимается и идет к бару. Он остановился около меня. Нужно что-то сказать.

– Так вот кто в твоем вкусе? – поинтересовался я, ядовито улыбнувшись.

Он безучастно посмотрел на меня и ушел, унося напитки. Я вернулся к разглядыванию своего стакана. Нельзя уходить прямо сейчас. Нужно посидеть подольше.

«Двадцать минут», – решил я про себя и начал медленно отсчитывать время у себя в голове. На восемнадцатой минуте они поднялись из-за стола. Проклятье!

Я накинул сверху еще десять минут.

Они ушли. Я представил, как они берут такси. Они садятся, закрывают дверцу, и автомобиль трогается с места, увозя их все дальше и дальше от клуба. Возможно, когда такси доедет до угла, я смогу уйти.

«Двадцать-два, двадцать-три»...

Марк зашел обратно в клуб и направился сразу ко мне. Он выдернул стакан из моих рук и поставил на стойку.

– Езжай домой.

– Не могу. Мне обещали классный секс.

Мой ответ, кажется, не особо позабавил его.

– Тебе нужно поспать. Отправляйся домой и выспись.

Я плохо спал, даже напившись в стельку. Клянусь, когда он сказал: «Тебе нужно поспать», мне сразу захотелось положить голову на стойку и уснуть прямо здесь. Мы, не мигая, смотрели друг на друга, и наконец он издал низкий гортанный звук:

– Я вызвал тебе такси, ждет снаружи. Поезжай домой.

Я издал смешок:

– Потому что Бог покарает тебя, если ты пойдешь со мной, – и слепо потянулся за своей выпивкой.

Он оттолкнул мою руку от стакана.

– Мне нужно закончить с важной встречей.

– Хмм, – протянул я. – Видел. Ооочень важная.

И тут меня осенило.

– Тебе подходит, – сообщил я, улыбаясь. Черт возьми, в эту минуту я был невероятно горд собой!

В его глазах отразилась ярость, которую я никогда не видел на его лице. Он швырнул деньги на стойку, больно схватил меня за руку, сдернул со стула и потащил к выходу. Я видел, что Мистер Денежный Мешок с любопытством наблюдает за мной и Марком, который, захлопнув дверцу моего такси, сразу вернулся к нему. Я смотрел, как он садится в машину вместе со своей Важной Встречей, пока такси увозило меня прочь, и затем закрыл глаза. Боже, как же мне хотелось спать.

После этого я стал держаться от клуба на расстоянии. Нужно было поступить так с самого начала. Каждый раз, когда звонил Райан, я ссылался на занятость в съемках и вешал трубку. Вечера я проводил с Эриком, от чего тот был неимоверно счастлив, дни же заполнял работой или долгими прогулками. Я решил больше не пить. Правда, это не помогло, никогда не помогало.

Прошло две недели. Приближался мой день рождения. Обычно я устраивал вечеринку, звал всех, кого знал, говорил им приходить с друзьями. Тела, много тел – это основа любой вечеринки. В этом же году я просто хотел спрятаться. Мысль о том, что мне исполняется 25 лет, вызывала тошноту. Я модель. Двадцать-пять лет в мире, где гладкая кожа возведена в ранг божества – это уже старость. А ведь я даже не старался быть безупречным. Рано или поздно – скорее рано, чем поздно – последствия разгульной жизни станут видны сквозь объектив камеры. Но у меня хотя бы хватило ума держаться подальше от наркотиков.

Я не мог приглашать кучу людей к себе домой, поэтому вечеринки всегда проводились дома у моих друзей. Если я не позвоню Райану и Джону, скоро они сами мне позвонят.

Я выгадал время, когда точно знал, что никого из них не будет дома и оставил на автоответчике сообщение о том, что уезжаю. «Частная вечеринка», – сказал я. Они, вероятно, решат, что это моя обычная поездка в компании с очередным красавчиком. Я пообещал позвонить, когда вернусь в город и добавил, что у нас еще будет время все хорошенько отпраздновать. Потом я набрал номер своего агента и спросил, можно ли пожить несколько дней в его летнем домике. Мы уже делали так раньше, поэтому Джей Си не удивился просьбе, но не преминул заметить, что я, должно быть, свихнулся, раз собираюсь туда в это время года. Когда я ответил, что хочу переосмыслить свою жизнь и для этого мне нужно уединенное место, на том конце трубки воцарилось гробовое молчание. В конце концов это было ложью лишь наполовину.

Я уехал один. Это было очень, очень тяжело, обходиться без выпивки, засыпать без кого-либо рядом – у меня не было ничего, что обычно не давало мне падать духом. Домик был хорошо обставлен, с достаточным запасом еды. Он стоял один-одинешенек, затерявшись среди густого леса, а в нескольких милях ниже расположился небольшой городок. За эти два дня я много гулял. У меня давно появились здесь свои любимые места, и, гуляя часами, я посетил каждое из них.

Утром в мой день рождения позвонил Джей Си. Не затруднит ли меня съездить в город и забрать на почте кое-какой пакет? Там требовалась его подпись, и я мог бы привезти пакет с собой, через два дня вернувшись в город. Я напомнил ему, что я его успешная модель, а не мальчик на побегушках, на что он ответил, что ни одно из них не переводится как «дива». Я рассмеялся. Честно говоря, я был рад занять себя хоть чем-нибудь. Дорога отвлечет меня от беспокойных мыслей, а визит в бар, которым так хвастались местные, утолит мою тоску по общению, если уж не по спиртному.

На почте пакета не оказалось. Решив, что, видимо, произошла, какая-то ошибка, я отправился в бар. Посетителями оказались в основном старики с множеством историй – не совсем то, к чему я привык, конечно, но после двух дней, проведенных в одиночестве, у меня не было желания привередничать. Мне поведали о том, какие замечательные были раньше деньки, прежде чем в стране начало твориться черт-де что, отругали за пререкания со старшими, но когда через несколько часов я собрался уходить, дружески похлопав по спине, мне сказали, что ждут меня в баре и на следующий день.

Подъезжая к домику, я сразу заметил этого монстра на колесах, который принадлежал Джей Си и припаркованный рядом внедорожник Джона. Машина Райана стояла чуть дальше. Я засмеялся и покачал головой, чувствуя прилив благодарности. Кому на самом деле хочется провести свой день рождения в одиночестве?

Я учуял запах готовящейся еды, как только вышел из машины. В окне появилось лицо Джона. Едва увидев меня, он закатил глаза. Я толкнул дверь, готовясь отпустить парочку остроумных замечаний, но они тут же вылетели из моей головы, едва я вошел внутрь.

– Мэээээт! – с досадой простонал Райан, – Почему ты здесь? Ты не должен был еще вернуться!

В руках он держал серпантин, а со стен свисали повешенные наобум украшения для вечеринки.

– Дядя Мэтт! – Эрик бросился мне навстречу, не помня себя от радости, – мы привезли торт!

– Эрик! – резко оборвала его мать, затем усмехнулась мне. Ее лицо выражало усталость, но в глазах веселье, как всегда. – Прости, ты не должен был узнать все раньше времени.

Я стоял, потеряв дар речи от изумления. Здесь были не только Джон, Райан и Джей Си, как я сперва решил. Здесь были и другие. Мишель с Эриком, Пит, который сейчас нахально подмигнул мне, Гай и Трэвис, тоже модели, Шон из клуба. Больше людей, чем я думал, чем ожидал – и все казались жутко довольными собой. Теперь ясно, почему во дворе столько машин.

– Мы были уверены, что бар тебя надолго задержит, – признался Джон.

– Кто же знал, что ты не шутил, когда заявил, что больше никакой выпивки, – поддакнул Джей Си.

Его голос звучал чуть укоризненно, как будто он принял на свой счет, что их сюрприз не удался. Эрик между тем продолжал радостно бегать вокруг меня.

Словно по наитию, я встретился взглядом с Марком. Он стоял на пороге кухни, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на меня. Я знал, что он все время был здесь. У меня как будто развилось на него шестое чувство, и сейчас оно подсказывало мне, что как бы усердно я не старался сохранять спокойствие, Марк как никто другой в этой комнате понимал, насколько сильно я близок к тому, чтобы потерять самообладание.

– Ладно, – обратился он к остальным, – давайте тогда начинать, раз именинник уже здесь.

Его слова как будто сорвали завесу замешательства, которая повисла в воздухе с моим внезапным появлением. Все кинулись ко мне с объятиями и поздравлениями.

Наконец все немного успокоились. Райан позвал меня к кухонному столу, остальные же разбрелись по гостиной.

– О чем, позволь спросить, ты думал, решив уехать один на свой день рождения? – заворчал он, – я не мог поверить своим ушам, когда Джей Си рассказал мне.

Он возился у плиты с чем-то, что выглядело как один из его восхитительно вкусных соусов для пасты.

– Каждый год ты приглашаешь кучу народа...

Только потому что боюсь, что иначе никто и не вспомнит. Лучше не испытывать те отношения, которые у тебя уже есть.

– ...и вдруг в этом году ты сбегаешь... лжешь нам...

Ладно, признаю, я боюсь оказаться ненужным. Страх того, что меня никто не полюбит, в моей жизни всегда был тем самым монстром, прятавшимся под кроватью. Чей-то отказ для меня был сродни удару ножом в грудь.

– Если бы Марк не предложил устроить тебе сюрприз…

Я резко повернул голову к Марку. Так это была его идея?

Он стоял поодаль, отрывая листья салата. Его невозмутимый взгляд встретился с моим. Я вновь повернулся к Райану.

– ...мы бы никогда не узнали, что ты здесь один! – он положил ложку на стол с чуть большей силой, чем, может быть, следовало.

– Что уже должно было вам на кое-что намекнуть, – заметил я.

– Пфф.

Он все же выглядел обиженным, поэтому я перегнулся через столешницу и неуклюже обнял его.

– Прости, – тихо извинился я.

Он снова фыркнул, затем обвел взглядом гостиную и немного тревожно посмотрел на меня:

– Извини, не все смогли приехать. Знаю, это не то, к чему ты обычно привык…

Да бог ты мой!

Я опустил взгляд на свои ладони.

– Все идеально, – перебил я, наверное, резковато.

Когда Джон позвал Райна, мы с Марком остались наедине.

– Спасибо, – отрывисто произнес я. Он лишь кивнул.

– Где Важная Встреча?

– Да мне все равно где, – в его голосе прозвучало раздражение.

«На меня», – решил я и заткнулся.

Оставив его и Райана у стола, я опустился на стул и начал наблюдать за остальными. Шон заставлял Эрика забыть о своем страхе незнакоцев, показывая ему волшебные фокусы; Мишель стояла рядом, Пит строил глазки Трэвису.

Джон зашел в гостиную и остановился около меня.

– Мы устроим настоящую вечеринку, когда вернемся в город, – пообещал он, проследив за направлением моего взгляда.

Я взглянул на него:

– Ты всего лишь забыл стриптизеров.

Он рассмеялся.

– Не в этом ли все дело!

Затем, все еще глядя на остальных, тихо спросил:

– Ты в порядке?

– Я хочу секса.

– Конечно хочешь.

Мы усмехнулись друг другу. Я видел, что он колеблется.

– Ты скажи нам, если что-то не так…

– Слушай, не будь такой занозой в заднице, – перебил я, шлепнув его по руке.

Он снова хмыкнул:

– Хорошо, хорошо.

Все было в самый раз.

Комната так и осталась украшенной лишь наполовину, и никто не позаботился о музыке. На столе стояли сладкие угощения, какие всегда подают на вечеринках и блюда, которые могли с легкостью стать сытным ужином. Я распаковывал подарки, за исключением тех, чье назначение пришлось бы объяснять семилетнему мальчику, который все это время стоял рядом, взволнованно размахивая руками и вращая глазами. Последним угощением был торт. В конце концов, мы обмотались серпантином и в таком виде разгуливали по гостиной, без единого стриптизера в поле зрения. Я не солгал, все было идеально.