Текст книги "Отойди, хороший парень (СИ)"

Автор книги: Mind_Game

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Буйволсон почти трясся от возмущения, но присутствие постороннего сдерживало его гнев. Джуди обречённо вздохнула: Лукас и Ник в одном помещении, мог ли этот день стать хуже?

– Морковка, любовь моя, и тебе доброго утречка.

Как выяснилось, мог.

Ручка выпала из пальцев Джуди и с оглушительным, как показалось крольчихе, треском ударилась об пол. Лукас оторопел и быстро-быстро задёргал носом, а задняя лапа Хоппс принялась машинально барабанить по паркету. Когтяузер приготовился наблюдать за развитием событий, но, подчинившись строгому взгляду Буйволсона, который решил избавиться хотя бы от одного действующего лица, поспешил удалиться.

– Здравствуйте, мистер… Уайлд, если я правильно понял? – сухо поздоровался Шоттейл, напустив на себя бесстрастный вид.

– Он самый, – осклабился лис. – А что, теперь мы пускаем в отдел посторонних, шеф?

– Ник! – одёрнула напарника Джуди, грозно сдвинув брови, и тут же пожалела, что встряла, услышав его ответ.

– Я весь внимание, любовь моя.

– Я всего лишь предложил мистеру Буйволсону свою помощь, – очевидно, Лукас счёл, что лучшая тактика в данном случае – сделать вид, будто ничего особенного не происходит. – Капитан, разве вам не нужны звери, готовые оказать содействие следствию?

– Смышлёные и толковые – всегда нужны, – тут же заявил Ник, опережая Буйволсона. Шоттейл начал было дежурно улыбаться, но улыбка так и застыла на его мордочке, когда лис продолжил фразу. – Так что вам лучше подождать Джудс снаружи.

– Уайлд! – рявкнул Буйволсон, которого окончательно вывел из себя весь этот спектакль. – Твоего мнения никто не спрашивал! Мистер Шоттейл, мы благодарны вам за ваше предложение, но пока у нас нет повода обратиться к вам. Если вы не против – оставьте ваши контактные данные, чтобы мы могли с вами связаться.

Он проводил кролика к выходу и, попрощавшись с ним, развернулся к подчинённым. Пригрозив Нику за хамское поведение штрафом и снабдив свою угрозу парой-тройкой крепких слов, шеф перешёл к делу и раздал обоим полицейским поручения. Судя по всему, они вновь рисковали освободиться только под вечер, но Буйволсона это, как обычно, не заботило. Впрочем, он и сам собирался работать, и вскоре оставил Ника и Джуди вдвоём, забрав с собой кое-какие выписки из отчётов. Ещё совсем недавно крольчиха полагала, что оказаться наедине с Ником после вчерашнего поцелуя – худшая из пыток, но сейчас она и думать забыла об этом.

– Перезрелой голубики объелся? – звенящим от злости голосом спросила Хоппс. – Что за «любовь моя»?!

– У нас свобода слова, – преспокойно заметил Ник. – Законом не возбраняется произносить ни слово «моя», ни слово «любовь».

– Хватит нести чушь!

– Почему чушь? Разве я не могу назвать тебя моей? Моя коллега, моя напарница… Подходит! Ну, а любовь – всё в мире любовь. Ещё Жукитлз пели «All You Need Is Love»…

– Ты бредишь, Ник. Ты точно здоров?

Лис сию же секунду поднырнул лбом под лапу Джуди и одарил крольчиху обезоруживающей улыбкой.

– Скорее проверь – есть ли у меня жар?

Джуди замерла от неожиданности, и между ними повисла напряжённая пауза. Уайлдовская фирменная ухмылка так и не стала для крольчихи привычной – она каждый раз терялась, стоило тому приблизиться к ней с этой самой ухмылкой во всю морду. Короткая плотная шерсть на рыжем лбу Ника приятно покалывала подушечку лапы и мешала сконцентрироваться. Будь на то воля Джуди, она бы запретила такую шерсть. И такую ухмылку. И обращение «любовь моя», конечно же.

– Тебя стоит изолировать от общества, Николас Уайлд, – озвучила Хоппс свои мысли.

– Лучше выпиши мне больничный, раз сомневаешься в моём здоровье, – лис плавно выпрямился, и пальцы Джуди соскользнули с его головы. – Я с удовольствием отдохну, не всё же крутиться как белка в колесе.

– Если ты весь этот театр абсурда устроил ради того, чтобы отвертеться от работы – ничего не выйдет.

Ник разочарованно вздохнул.

– Раскусила. Хитрая зайка.

– Глупый лис…

========== Глава IV ==========

Ник застыл, вздыбив шерсть, – внизу что-то скрипнуло. К горлу подступил комок, но лис не поддался панике. В особняке никого не должно быть, он ведь специально подгадал время. Джуди со своим ухажёром на очередном приёме, горничная, как он разведал, уходит в десять вечера, охрана… охрану Уайлд уже миновал – и надеялся, что его маленький лисий секрет таковым и останется. Не пристало служителю правопорядка проникать на частную территорию без ордера на обыск.

Уши превратились в чуткие антенны, ловя любой шорох, но звук не повторился. Ник облегчённо выдохнул и продолжил поиски. Личная комната Лукаса наводила на него тоску – здесь всё было идеально прилизанным, скучных серых или белых тонов, все вещи аккуратно расставлены по полочкам. Он и не подумал бы совать сюда свой острый нос, если бы не…

Чёрт возьми, да они с Джуди даже поссорились из-за этого ушастого зануды! Шоттейл повадился едва ли не каждый день навещать её в участке и предлагать свою помощь. Кролик, конечно же, уверял, что всего лишь хочет поскорее снять с плеч любимой груз этого сложного дела, но Ник почти сразу заподозрил неладное. Собственно говоря, из-за этого и возникла ссора – Хоппс ни в какую не желала выслушивать подозрения лиса и обвиняла его в предвзятом отношении к Лукасу.

Предвзятое отношение? Да это мягко сказано! Если бы Ник перестал держать себя в лапах, он давно бы уже вытряс из этого лопоухого всю правду. Но Джуди запрещала ему приближаться к Шоттейлу: «Мы уже третью неделю бьёмся над расследованием, топчась на месте, и нам нужны настоящие улики, а ты прицепился к Лукасу, который просто хочет быть полезен следствию!» Ох, Морковка, как можно быть настолько наивной, ты же полицейский, в конце концов. Что ж, раз никто не принимает его версию всерьёз, Ник отлично справится и в одиночку – не впервой. Он перерыл уже почти все ящики стола, но пока не нашёл ничего, что могло бы пролить свет на прошлое кролика. Так, а что у нас в комоде? Уайлд вытащил тяжёлую кожаную папку. Здесь наверняка могут быть важные документы…

Нет, всего лишь фотоальбом.

Ник разочарованно перелистывал страницы. Маленький Лукас поступил в элитную гимназию, маленький Лукас получил медаль за соревнования по стрельбе, юный Лукас закончил колледж с отличием, молодой Лукас становится деловым партнёром отца, мисс Барашкис в гостях у Лукаса… Стоп, а вот это уже любопытно! Интересно, говорил ли Морковке её кавалер, что он водил знакомство с этой коварной овцой?

«За знакомство с преступниками не сажают, Ник! – зазвучал у него в голове возмущённый голос Джуди. – Он наверняка не знал, какие планы вынашивает мисс Барашкис, ведь все считали её добропорядочной помощницей мэра». Уайлд потряс головой, отгоняя наваждение. Пусть фотография ещё ничего не доказывает, но он на всякий случай перефотографировал её на мобильный, чтобы при случае использовать это как улику.

Внизу снова что-то заскрежетало, и на этот раз это явно был не случайный скрип. Так звучат ключи, проворачиваемые в замочной скважине. Капкан на хвост, да это Лукас и Джуди вернулись! Ник различил их воркование. Почему, почему так рано?! Он быстро огляделся, молниеносно прикидывая, как можно выпутаться из сложившейся ситуации, и на цыпочках вышел из комнаты Шоттейла, прикрыв за собой дверь. Бесшумно ступая на мягких подушечках лап, он пересёк второй этаж и очутился в крыле, отведённом Джуди. На его счастье, её спальня оказалась не заперта, и он юркнул внутрь, рассчитывая найти там укрытие.

Что теперь? Просто подождать Морковку и уговорить её не выдавать своего верного друга? Нет, не лучшая идея. Ник подкрался к шторам, отодвинул их и, подкрутив когтем ручку, распахнул балконную дверь. В комнату ворвался свежий осенний воздух. В октябре ночи становились всё прохладнее, и лису не улыбалось провести одну из них на балконе, куда он только что вышел. Не успел он решить, что делать дальше, как послышались знакомые шаги – их Уайлд узнал бы из тысячи. Он притаился, прислонив нос к стеклу, и стал наблюдать за происходящим, глядя в узкую щель между шторами.

Джуди ещё с порога включила ночник, висящий на стене. Спальня озарилась неярким оранжеватым светом. Крольчиха устало потянулась и подошла к зеркалу – оно отражало её в полный рост. Ник не мог отвести взгляд от её стройной фигуры, облачённой в элегантное кремовое платье в пол с вырезом на спине. Он привык видеть напарницу в полицейской форме – ничего не скажешь, она тоже смотрелась на Джуди отлично, и всё же сейчас Хоппс выглядела по-особому. Изящным движением она расстегнула жемчужные бусы, и они скользнули в шкатулку. Присев на кровать, Джуди откинулась на подушку и отрешённо уставилась в потолок.

Ник прикусил лапу, сдерживая желание сию же минуту обнаружить своё присутствие. Позабыв о том, зачем он вообще пробрался в особняк Лукаса, лис мечтал прижать к себе свою любимую Морковку и промурлыкать ей на ухо что-нибудь, от чего бы она залилась краской – и никакая шерсть не скрыла бы румянец. Если Джуди старательно прятала от себя свои чувства, то Уайлд уже давно осознал, что творится у него на сердце, и перестал от себя бежать. Кажется, Хоппс упорно не хотела замечать, какую природу носят все его шуточки и попытки будто ненароком прикоснуться к ней, но рано или поздно он добьётся её расположения. Может, пора действовать более открыто?

Да, он давно уже не стеснялся в выражениях, отвешивая Джуди комплименты, но это ведь совсем не то. Комплимент и она могла ему сказать – Ник до сих пор помнил, с каким восторгом Морковка глядела на него в тот день, когда он впервые надел форму, и уверяла, что синий цвет потрясающе сочетается с его рыжим мехом. Сейчас, застав Джуди в непривычной, почти интимной обстановке, он подумал, что стоит выразить свои чувства предельно откровенно.

Крадучись, лис направился было к балконной двери, но почти сразу остановился. «Ты совсем потерял голову, Николас Уайлд, – мысленно отругал он себя. – Тоже мне, нашёл время и место для романтических изъяснений!» И в самом деле – ровно через секунду в комнату вошёл Шоттейл. Ник опасливо пригнулся, чтобы его не заметили, но продолжил исподтишка наблюдать за происходящим.

– Хотел ещё раз пожелать тебе спокойной ночи, солнышко, – томно протянул Лукас.

«Солнышко»! Банальнее не придумаешь. Ну что Морковка могла в нём найти?

– Очень мило с твоей стороны, – ответила Джуди, и Ник прищурился, стремясь рассмотреть выражение её мордочки. Получил ли этот настырный серый репейник её влюблённый взгляд, была ли она действительно рада его визиту? Тем временем Шоттейл притянул Джуди к себе и… Ник непроизвольно оскалился и глухо заворчал, поспешно отворачиваясь от этой парочки. Ещё не хватало выдать себя из-за какого-то кролика, который обнимает… Чёрт, да как он только посмел прикоснуться к ней!

Вдох-выдох, вдох-выдох. Ник всегда был известен тем, что вывести его из себя представлялось практически невозможным. Если не подпускать никого близко, прятать эмоции за воображаемым панцирем покрепче черепашьего, то прослывёшь тем ещё пофигистом – а это отличный вариант. Но сейчас Уайлду с трудом удалось нацепить маску безразличия.

– Лукас, прости, но мне очень хочется спать, – раздался негромкий голос Джуди.

Вот это Морковка, молодец, прямо от сердца отлегло. Лукас что-то ей ответил, но Ник уже не слушал, он ухмыльнулся во всю пасть и блаженно прикрыл глаза. Хлопнула дверь – крольчиха снова осталась одна, если не считать хитрого лиса, конечно же. Уайлд запретил себе подсматривать, как она переодевается, и сосредоточился на своих дальнейших планах – надо же как-то смыться отсюда.

Он перегнулся через перила, изучая стену особняка. Второй этаж – не так уж высоко, но вполне достаточно для того, чтобы отмести мысль о прыжке, тем более, что двор внизу вымощен каменной кладкой. Фасад украшен безвкусным барельефом в форме моркови и каких-то других неведомых Нику овощей. Он хмыкнул и уже перешёл было на другую сторону балкона, как вдруг его осенило – барельеф был вылеплен таким образом, что выпуклости складывались в своеобразную лестницу.

Слишком смелая затея. Но безвыходное положение кому угодно придаст храбрости.

Ник выждал минуту-другую, собираясь с духом. От волнения шерсть на спине встала дыбом, встопорщив тонкую ткань потёртой гавайской рубашки. Эх, надо было прихватить с собой джинсовую куртку, а он так и застрял где-то в летних деньках. Не зря Финник в прежние времена порой журил его за безалаберность, непростительную для жулика – и для полицейского это, пожалуй, тоже не лучшее качество.

В спальне потух свет. Ник в последний раз заглянул в щель между шторами и различил силуэт Джуди, которая приблизилась к окну.

– Даже в доме у Лукаса мне мерещится запах Ника, – донёсся до него её растерянный шёпот. Невероятно мило, да вот только если она сейчас выйдет на балкон – пиши пропало.

Однако ему повезло – Хоппс лишь недолго постояла у окна, а затем забралась в кровать, натягивая одеяло по самые уши. Уайлд в который раз за вечер с облегчением выдохнул и решительно занёс лапу над перилами.

На следующий день Ник с раннего утра объявился на рабочем месте. Он планировал покопаться в базах данных, разыскать, что может связывать Шоттейла и Барашкис. А, быть может, даже навестить её в тюрьме и задать несколько вопросов. Джуди, вопреки своему обыкновению, пришла чуть позже обычного. Увидев Ника, она замялась – они ведь накануне повздорили. Но Уайлду не хотелось раздувать конфликт.

– Неужто рак на горе свистнул – и доблестная Джуди Хоппс опоздала на службу? – лис соорудил донельзя очаровательную улыбку.

– У меня есть уважительная причина, – улыбнулась в ответ крольчиха. Судя по всему, она была настроена мирно. – Я заглянула к нашим экспертам. Они говорят, что давно не сталкивались с такими трудностями при определении причины смерти, но сейчас дело сдвинулось с мёртвой точки.

Ник навострил уши.

– Рабочая гипотеза – смерть наступила от неизвестного яда растительного происхождения.

– О, Джудс, растительное происхождение – это по твоей части! Ты же вызубрила всё о флоре Зверополиса и постоянно сыплешь этими латинскими названиями.

– Ник, любой уважающий себя кролик прекрасно разбирается в биологии. Вот у Лукаса, например, есть своя любительская лаборатория…

– У Лукаса то, у Лукаса сё! Вечно ты… Стой, что ты сказала?!

Их разговор прервал писк рации Уайлда – его вызывал Когтяузер.

– К тебе посетитель, Ник, он просит тебя срочно спуститься.

– Кто это? Нельзя ли отложить встречу, я сейчас занят.

– Он пожелал сохранить инкогнито, но уверяет, что дело не терпит отлагательств.

Лис недовольно фыркнул, но больше возражать не стал.

– Морковка, не скучай, – бросил он на прощание. – Не успеешь и глазом моргнуть, как твой любимый напарник вновь к тебе вернётся.

У входа в управление, спиной к Нику, стоял Шоттейл. Узнав его, Уайлд здорово удивился, но тут же нацепил тёмные очки, чтобы придать себе важный вид.

– Кроличье рагу пожаловало, – прошипел он Лукасу прямо в ухо, поравнявшись с ним.

– И вам доброе утро, мистер Уайлд. Я бы хотел поговорить с вами без свидетелей, можем мы проследовать в мою машину?

– Какие мы таинственные! Ну, валяйте, где ваш Форд Кро*?

Шоттейл молча проследовал к припаркованному неподалёку роскошному Ягуару, и Ник невольно залюбовался автомобилем, но вслух ехидно поинтересовался:

– Не великовата ли тачка для кролика?

Тот проигнорировал это замечание и, открыв дверцу, попросил шофёра, серебристого песца, подождать снаружи. Как только Ник с Лукасом оказались в салоне, последний сразу раскрыл карты:

– Мистер Уайлд, не желаете ли поведать, что вам понадобилось у меня в особняке?

Ник порадовался, что надел очки – они спрятали его глаза, которые испуганно забегали из стороны в сторону. Как Шоттейл узнал? Ведь лис нашёл способ пробраться в дом в обход охраны, внутри не оставил следов пребывания, да и улизнуть ему удалось незаметно…

– У вас в особняке? – он презрительно поднял бровь. – Это последнее место, где я хотел бы очутиться, уж поверьте.

– Надо же, до чего странно – а камеры наблюдения показали именно вас… – тут взгляд кролика стал ледяным. – Однако даже если бы их и не было – полагаете, я не различил бы запах лисицы?

Уайлд ощутил, как кончик хвоста предательски задрожал. Камеры! Как он мог так проколоться – дураку же очевидно, что в богатых особняках обязательно есть система слежения. Недаром Финник не раз пенял ему: «Для лиса ты порой бываешь редкостным лопухом, старик». Решив перейти в наступление, Ник устрашающим голосом произнёс:

– Я был там, потому что хотел спросить – где вы находились вечером двадцать девятого сентября?

– Ох, только и всего? В таком случае, мистер Уайлд, можете не беспокоиться. У меня есть алиби.

Комментарий к Глава IV

*Отсылка к малолитражке Ford Ka

========== Глава V ==========

– Мистер Шоттейл вернулся в семь вечера, как и всегда, – пожилая капибара, теребя в лапках свой фартук, недоверчиво косилась на Уайлда. – Я приготовила ему свежевыжатый сок, а потом он удалился в свою комнату. Вскоре я услышала, как он включил фильм и до начала десятого смотрел его, не покидая комнаты. В половине десятого он вышел, я подала ужин. Ну, а в десять мой рабочий день заканчивается, я отправилась домой.

– Миссис Свинкс, вы уверены, что мистер Шоттейл не выходил из дома до половины десятого?

– Конечно, уверена, – на мордочке капибары отразилось возмущение. – Я же была на первом этаже и заметила бы, если бы он спустился! К тому же, мистер Шоттейл смотрел свой любимый фильм – «Каникулы в Малых Норках», поэтому…

– Я понял, благодарю вас, – Ник утомлённо потёр виски.

– А в десять Джуди вернулась с дежурства, это она вам подтвердит и сама, – Лукас расплылся в фальшивой улыбке. Лис пожалел, что времена, когда хищники давали волю инстинктам, давно ушли в прошлое – уж очень ему хотелось откусить этому кролику уши. Будто бы без его напоминаний он не знал, что Морковка на тот момент уже переехала сюда!

– Можем мы вам ещё чем-нибудь помочь? – улыбка Лукаса стала шире. – Если нет – то буду вам крайне признателен, если вы покинете мой дом.

– Я надеюсь, что этот разговор останется между нами, – выдавил Ник и, получив кивок, вышел из особняка.

Вернувшись на рабочее место, он придумал ряд отговорок для Джуди, хотя чувствовал себя при этом омерзительно. Разве они не давали негласного обещания никогда не обманывать друг друга? Доверие рушить нельзя, уж кому, как не Нику, знать наверняка, как дорого оно стоит. И всё же чёртов кролик всё обставил так, что Уайлду пришлось пойти на этот шаг, ведь Морковка не одобряла его подозрений по душу Лукаса и наверняка оскорбилась бы, если услышала о том, что напарник допросил его горничную. Или всё-таки рассказать всё как на духу…

– Ник?.. – голос Джуди выдернул его из размышлений. – Ты меня слушаешь?

– Морковка, прости, я что-то задумался…

– Ты словно сам не свой сегодня, – она замялась, будто решаясь на что-то, а затем легонько тронула его лапу своей. – Ник, в последнее время мы с тобой часто ссоримся… Мне очень жаль, что так происходит. Я уверена, всё дело в нервном напряжении, этот случай с Дюком никому не даёт покоя. Но все наладится, честное слово!

Уайлд усмехнулся.

– Ты неисправимый оптимист, Джудс. В этом-то вся и беда…

– Ник!

– Я хотел сказать, в этом-то и заключается твоя прелесть, – лис приобнял её за плечо. – Конечно, всё наладится.

После этого он просто не решился заикнуться о Лукасе, но до самого вечера сомнения грызли Ника не хуже жуков-короедов. Бредя к своему дому, он тоскливо пинал пустую жестяную банку, попавшуюся ему на дороге. Предстояла очередная одинокая ночь – а Джуди, разумеется, поехала к своему Шоттейлу, который, видимо, действительно ни в чём не виноват, как бы Нику не хотелось думать иначе.

– Ну наконец-то, рыжая морда, я уж думал, ты в своём участке заночуешь, – резкий голос Финника трудно было не узнать.

– Старина, что ты здесь делаешь? – Уайлд никак не ожидал увидеть на пороге своей обветшалой хижины давнего приятеля.

– Пришёл спасать твою шкуру, – заявил Финник. – Пока ты нарезаешь круги вокруг своей длинноухой, к тебе в лачугу пробрался какой-то стрёмный оборванец.

От удивления Ник даже забыл откреститься от намёка на его повышенное внимание к Джуди.

– Какого скунса?! – только и сказал он.

– Он закутался в какую-то хламиду с лап до ушей, не разберёшь, – продолжил Финник. – Но росточка небольшого. Залез в окно – я сколько тебе твердил, чтобы ты форточки не оставлял открытыми!

– Да украсть-то у меня нечего! И все наши сбережения мы с тобой здесь никогда не хранили.

– Может, он и не украсть хотел, – сердито шикнул Финник. – Он вскоре обратно вылез, и явно налегке. Рассчитывал, что никто его не увидит, но тебе повезло с соседом, братец.

Уайлд распахнул дверь и принюхался. Загадочный визитёр предусмотрел это – в помещении явно попрыскали освежителем воздуха с настойчивым запахом, перебивающим все остальные. Но лис знал жилище как свои четыре пальца*, поэтому вскоре заметил, где побывал незнакомец.

– Он заглядывал в кладовую, – констатировал Ник. – Прокололся со слоем пыли на полу.

– И как ты выяснишь, что ему было нужно здесь? – фенек отпихнул Уайлда, чтобы тоже посмотреть. – Куча барахла, поди пойми, что пропало – или появилось.

– Мне же повезло с соседом, забыл?

После долгих уговоров Финник согласился помочь Нику переворошить весь хлам. Им улыбнулась удача – неизвестный не стал далеко прятать то, что принёс с собой, и вскоре Уайлд уже вертел в руках небольшую коробку из плотного картона, внутри которой обнаружились стеклянные круглые ампулы, наполненные чем-то сиреневым.

– Что это за штука? – фенеку вид ампул ни о чём не говорил, а вот у Ника на сердце заскребли кошки. Он уже видел подобные и прекрасно знал, что внутри.

– Похоже, что… – хвост Уайлда мелко подёргивался. Лис пытался сложить воедино все детали, он чувствовал, что разгадка – у него под носом. – Похоже, что кто-то хочет меня подставить.

– Дело дрянь, – Финник сплюнул прямо на пол кладовой. – Говорил я тебе, не суйся в копы, проблем не оберёшься. Давай теперь, гадай, что за зверь мог пролезть к тебе в форточку.

– Да кто угодно мог! – огрызнулся Ник. – Я вот сам недавно…

Вдруг его глаза расширились.

– Точно! Какой же я тупица!

– В десятку, Уайлд.

– Да нет, как я сразу не сообразил! – лис хлопнул себя лапой по лбу. – Раз я смог проделать такой путь – то почему кролику не смочь? Вот и плакало его алиби!

– О чём ты? Совсем лапочки за палочки заехали?

– Потом объясню, старина, всё потом, а сейчас мне надо обдумать план действий.

Финник закатил глаза и затопал к выходу, бормоча себе под нос нелестные эпитеты. Ник остался наедине со своими мыслями и страхами. Теперь он уже не сомневался в том, что Лукас причастен к убийству – а, возможно, и является убийцей, – что Лукас связан с мисс Барашкис, что Лукас проводит какие-то опыты в своей лаборатории… и что Лукас запросто мог спуститься через балкон комнаты Джуди, оставив горничную в заблуждении.

Но как доказать всё это, и, главное – как вырвать из лап этого гнусного кролика Джуди, которая не желает даже слышать о подозрениях Уайлда, будучи уверена, что тот относится к Шоттейлу несправедливо.

Ник устало плюхнулся на кровать, она жалобно скрипнула, вторя его тревожному состоянию. Что точно надо сделать – так это добраться до мисс Барашкис.

«Что точно надо сделать – так это забрать Морковку из логова преступника, иначе ты подвергаешь её опасности!» – отчётливо сообщил внутренний голос. Ник зарылся головой под подушку, как он часто делал в детстве, когда хотел отвлечься от дурных мыслей. Конечно, Джуди нельзя находиться под одной крышей с Шоттейлом, но как уговорить её, не раскрывая карт? Пока у Ника нет доказательств, она не поверит его словам, ведь он уже зарекомендовал себя как зверь, который готов все злодеяния Зверополиса повесить на Лукаса.

Следующий день не принёс Уайлду облегчения. Он получил разрешение посетить мисс Барашкис и смог выпытать у неё некоторые подробности, но теперь сходил с ума, переживая за Джуди. Лис прекрасно понимал, каким ударом для неё станет виновность Шоттейла. Буйволсон, наверное, выдал бы своё извечное «Она же полицейский», но Ник не мог воспринимать крольчиху лишь как напарника.

– Где пропадал? – взволнованно спросила она, стоило ему показаться в участке ближе к вечеру.

– О, Морковка, у меня сверхсекретное задание! – таинственно ответил Уайлд, тщательно скрывая свои терзания. – А вот что ты тут делаешь, мешаешь Когтяузеру встречать посетителей?

– Джуди просто выясняет, не видел ли я тебя сегодня, – с энтузиазмом пояснил гепард, тут же получив от Хоппс негодующий взгляд. – Пушистик, теперь я могу ответить на твой вопрос утвердительно!

– Сверхсекретное задание, значит, – фыркнула она. – А мы-то все так, морковки погрызть вышли.

– И не говори, я незаменим, – тут лис наклонился и шепнул Джуди на ухо. – Но тебя я могу ввести в курс дела, так и быть.

– Я уже ухожу домой, Николас, – она не удержалась и показала ему язык.

– Не проблема, давай я тебя подброшу!

Стоило Джуди дать своё согласие, как Уайлд с невозмутимым видом подхватил её и легонько подкинул вверх. Крольчиха пискнула, выражая запоздалый протест, но Ник только рассмеялся.

– Подбросил, как и обещал! Ладно, ладно, шутки в сторону, поехали! Ай, Морковка, нельзя щипать своего напарника!

И они вышли из здания, провожаемые умилённым взглядом Когтяузера. Лис сел за руль служебной машины.

– Теперь серьёзно, Джудс, у меня есть важный разговор.

– Лучше не отвлекайся, пока ты ведёшь. Может, заглянешь на чашку чая?

– Вот обрадуется твой Лукас такому гостю!

– Его не будет, у него деловая встреча. И прекрати так говорить о нём, ты относишься к Лукасу с предубеждением.

По спине Ника пробежал холодок. Дорого он дал бы за то, чтобы дело было только в предубеждении, как раньше. Лис поддался слабости – ему невольно хотелось отложить тяжёлую беседу, поэтому он принял приглашение и вскоре ходил из угла в угол по комнате Джуди, пока та заваривала чай. Мягкий бежевый ковёр щекотал лапы – сейчас это раздражало. Уайлд провёл когтем по стеклу окна – недавно он был здесь, и ему предстоит рассказать об этом Морковке.

Она тихонько вошла, протягивая чашку и робко улыбаясь. Ник сделал пару глотков и выпалил скороговоркой всё, что знал: про то, что ему подложили ампулы с экстрактом из ночных горлодёров, про то, что мисс Барашкис предлагала семье Шоттейлов сотрудничество, про то, что Лукас, вероятнее всего, подделал алиби. В аметистовых глазах Джуди плескалось неподдельное изумление. От шока она потеряла дар речи, и Уайлд, пытаясь придать вес своим словам, показал фотографию, которую он нашёл у Лукаса и переснял на свой телефон.

– Ты… Откуда это? – крольчиха часто дышала, глядя на фото, запечатлевшее Шоттейла вместе с Барашкис. – Ты что, обыскивал его комнату? Без ордера?!

– Джудс, из всего, что я рассказал, тебя больше всего смутило отсутствие ордера?! – Ник почувствовал, как шерсть на загривке взъерошивается от напряжения и злости.

– Ты вывалил на меня кучу информации, которую зачем-то скрывал, и пытаешься обвинить во всём Лукаса, хотя твоё единственное доказательство – какая-то фотография, которая ещё ни о чём не говорит!

– Да пошло всё лесом, я… – но тут Ник резко сбавил тон и отступил на пару шагов, с болью глядя на Джуди. – Я думал, ты мне доверяешь. А я, получается, гожусь лишь на то, чтобы повесить убийство на твоего ухажёра только потому, что он мне не нравится. Невысокого ты обо мне мнения.

Она осеклась и ошеломлённо взглянула на него.

– Солнышко, что же ты не предупредила, что у нас гости? – прервал повисшую тишину обманчиво любезный голос Шоттейла.

Комментарий к Глава V

*Я в курсе, что у настоящих лисиц пять, ориентировалась на мультяшного персонажа :)

========== Глава VI ==========

Джуди растерянно смотрела на внезапно объявившегося Лукаса, силясь взять себя в лапы.

– Встречу отменили, – спокойно оповестил тот, отвечая на невысказанный вопрос. – Я хотел сделать тебе сюрприз, заварил твой любимый ромашковый напиток, но, кажется, немного опоздал.

Хоппс поспешно опустила свою чашку на тумбочку и приняла другую – ту, что принёс Шоттейл.

– Мистер Уайлд, давайте предоставим даме возможность насладиться напитком, – с намёком сказал кролик, указывая глазами на дверь.

Ник сцепил зубы и, не проронив ни слова, последовал за хозяином дома. Они молча спустились в столовую, пока Лукас, наконец, не обратился к Уайлду.

– Горничная уже ушла – как вам прекрасно известно, её рабочий день заканчивается в десять, – но я сам буду рад предложить вам что-нибудь выпить, – Шоттейл был обходителен, как и всегда, невозможно придраться. – Желаете травяной настойки? Или, быть может, чего-нибудь покрепче?

Ник согласился на настойку. Глядя, как кролик роется в маленьком шкафчике, Уайлд боролся с чувством отчаяния – несмотря на ряд косвенных улик, у него нет ни одного прямого доказательства. Такой хладнокровный преступник, как Лукас, едва ли признается, если просто пригрозить ему. Это в особняке повсюду распиханы камеры, а в домишке Ника ничего такого нет. Но…

– Давай-ка начистоту, Шоттейл, – вдруг резко сказал Уайлд, решившись на импровизацию. – Я всё знаю.

– В самом деле? – Лукас обернулся, вежливо улыбаясь. Лис подавил желание запустить чем-нибудь в эту мерзкую морду.

– Ты удивишься, но твой дом – не единственный в Зверополисе, оборудованный камерами, – раз уж идти на провокацию, то можно и поблефовать немного. – Да, даже в жалкой лачуге полицейского могут быть камеры! Как ты думаешь, кого они зафиксировали? Я и сам не поверил бы – но на видео был ты, и ты подкинул в кладовку ампулы!

– Какая незадача, – улыбка Лукаса ничуть не изменилась, он как ни в чём не бывало протянул поднос с бокалом. – Прошу вас, возьмите.

Стоило Нику на мгновение перевести взгляд на бокал, как Шоттейл сделал моментальное движение – и поднос с грохотом упал на пол, а Уайлд оказался под прицелом пистолета.

– Мне искренне жаль, – произнёс кролик. – Я надеялся, что до этого не дойдёт, но вы не оставили мне выбора.

– Не глупи, – Ник постарался, чтобы его голос звучал бесстрастно, пусть страх спрятать было и нелегко. – Если убьёшь меня, тебе точно не отвертеться.

– Здесь вовсе не пули, – усмехнулся Лукас. – Как и в случае с Дюком. Это экстракт, который я создал сам, смешивая сок разных растений. И я его усовершенствовал – если в теле Хорьковица ваши эксперты всё же смогли обнаружить яд, то в вашем никто не найдёт его. Смерть от естественных причин – вот каким будет вердикт.

– Не глупи, – повторил Ник, хотя колотящееся сердце мешало говорить. – Сюда в любой момент может спуститься Джуди, и…