Текст книги "Отойди, хороший парень (СИ)"

Автор книги: Mind_Game

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава I ==========

«Будь хорошей девочкой», – всегда твердили Джуди родители. И она старалась, как могла. Старалась, когда тренировалась даже по ночам, чтобы добиться успехов в полицейской академии. Старалась, когда за двое суток сделала практически невозможное, чтобы раскрыть своё первое дело. Старалась, когда отказалась от должности, потому что сочла свой поступок непростительной ошибкой.

Ведь, как оказалось, не всегда очевидно заранее, каковы будут последствия поступков, пусть ты и руководствовался благими намерениями.

Но Джуди смогла всё исправить. Из неё получилась очень хорошая девочка, гордость родителей, гордость Зверополиса.

А хорошим девочкам полагаются хорошие мальчики.

Лукас Шоттейл был безупречен – и влюбился в Джуди с первого взгляда. Этот кролик, несмотря на то, что ему ещё не было тридцати, стоял во главе известной сети отелей «Звериотт», сколотил крупное состояние, обладал великосветскими манерами и неотразимой внешностью. С того дня, когда Лукас впервые появился у дверей полицейского управления и, подловив Джуди, выходящую из здания, признался, что мечтает познакомиться с ней, все дружно записали её в счастливицы.

– Лукас – один из самых завидных холостяков города, – уверял Когтяузер, расплываясь в радушной улыбке и подмигивая крольчихе.

– Не упусти, Хоппс, – Буйволсон был, как всегда, немногословен, зато красноречиво похлопал Джуди копытом по плечу, не совсем рассчитав силы.

– О, моя малышка! – только и смог сказать отец, услышав об ухажёре Джуди. Он не сомневался, что его дочь достойна такой блестящей партии. Мама была сдержаннее в эмоциях, зато осторожно поинтересовалась о дальнейших планах молодой парочки.

– Я пока не знаю, мам, честно… – смущаясь, отвечала Джуди. Ей было трудно объяснить, отчего Лукас, чьи выразительные синие глаза заставляли многих крольчих восхищённо вздыхать, не занимал все её мысли.

Возможно, ей было трудно объяснить это даже самой себе.

Если бы она вспомнила расхожую среди зверей цитату – «Отойди, хороший, добрый парень, ты мне загораживаешь вон того плохиша» – кое-что прояснилось бы. Хотя Джуди никогда не согласилась бы назвать Ника Уайлда плохишом, во многом так оно и было. Далеко не все полицейские одобряли его методы борьбы с преступностью, подозрительно напоминающие порой методы самих преступников. Впрочем, Ник всегда хитрил только самую малость, оставаясь в рамках закона, ведь теперь он стоял на его службе. А вот характер Уайлда уже стал притчей во языцех для всех сотрудников участка – лису палец в рот ну никак нельзя было положить. Остроумные шутки и саркастичные издёвки сыпались из его рта как из рога изобилия. В сочетании с искренней заботой, которую он при всём том проявлял по отношению к Джуди, и природным обаянием Ника получался сводящий с ума коктейль.

Хоппс знала, что они – просто друзья, других вариантов быть не могло. Поэтому, когда Уайлд отпускал в её сторону замечания, которые можно было принять за флирт, она списывала всё на его манеру общения. Но ничего не могла поделать с тем, что её сердце каждый раз замирало, а по спине бегали непрошенные мурашки.

Джуди старалась отвечать Нику в его шутливом стиле, чтобы он ни за что не догадался о том, что она испытывает. Даже от самой себя крольчиха упорно прятала эти чувства.

– Уайлд, у тебя сегодня – Саванна-централ, – Буйволсон уже заканчивал раздачу поручений, своего ожидали только Ник и Джуди. – После ограбления Лемминг-инвест-банка нам необходимо собрать улики. Хоппс, у тебя – Тундратаун, там…

– Шеф, погодите, – лис озадаченно покосился на свою напарницу. – Вы что, хотите нас разделить? Мы же всегда работаем вместе!

– Уайлд, твоё дело – исполнять приказания, – отрезал Буйволсон.

– Стоп-стоп-стооооп, – протянул Ник медовым голосом. – Шеф, уверяю вас, без прекрасных бездонных глаз мисс Хоппс у меня вся мотивация работать пропадёт.

Джуди опустила глаза, только что получившие роскошный комплимент, и заёрзала на стуле – ну почему неугомонному Нику вечно нужно отмочить что-нибудь такое по её душу, ещё и при начальнике!

– Марш на задание, Уайлд! – крикнул Буйволсон, подталкивая лиса к выходу.

– Окей, как скажете, – тот всё не переставал болтать. Как только лис скрылся за дверью, Джуди украдкой выдохнула, стараясь выкинуть из головы его фразу, но тут рыжая морда вновь возникла в дверном проёме. – Но я вас предупредил, шеф, без моей очаровательной коллеги шансы на успех стремятся к нулю.

Буйволсон швырнул в Ника папкой с отчётами, но тот успел увернуться и, эффектно взмахнув хвостом, исчез.

Джуди понимала – если бы она действительно была для него больше, чем просто другом, он не вёл бы себя так. Воспитанная в лучших кроличьих традициях, она знала, что ухаживать за избранницей положено нежно и трепетно, свои чувства выражать прилюдно следует очень деликатно, а до помолвки и вовсе не стоит выносить их на публику. То, что делал Ник, отвешивая ей комплименты вперемешку с ироничными замечаниями, в представления Джуди об ухаживаниях никак не вписывалось. Но чего она хотела, они же друзья! А все эти хиханьки-хаханьки – таков уж Ник, тут ничего не попишешь.

Лукас Шоттейл – совсем другое дело. Он относился к Хоппс, как истинный джентльзверь, провожая её после смены до дома, заваливая букетами и свежайшей морковью, вывозя её в театры и на светские мероприятия. Правда, Джуди предпочла бы что-нибудь менее помпезное, на любом торжественном приёме она ощущала себя не в своей тарелке, но отказать неизменно галантному Лукасу было сложно. Сложнее, чем гнаться за опасным мошенником – вот тут-то Джуди была как рыба в воде.

В последнее время, впрочем, рискованных дел не подворачивалось. Нашумевшее ограбление Лемминг-инвест-банка могло стать таковым, однако туда отправили Ника. Хоппс провела целый день, патрулируя неблагополучный район в Тундратауне, но ничего, стоящего внимания, не произошло. Вечером, рассеяно помешивая ложкой травяной напиток, она безуспешно пыталась привести в порядок свои мысли, которые разбегались быстрее, чем сотни её маленьких братцев и сестриц.

Стоило подумать над приглашением Шоттейла: после месяца ухаживаний он, отчаянно стесняясь, предложил ей переехать в его особняк, где для Джуди уже обустроили отдельную зону, отдав несколько комнат на растерзание модным дизайнерам. «Тебе здесь будет намного комфортнее, – убеждал Лукас, проникновенно глядя на крольчиху. – Я не могу смириться с тем, что ты живёшь в тесной потрёпанной комнатушке». Хоппс попросила время на раздумья, но тратила она его не по назначению. В голове крутился один лишь Ник, куда ни глянь – везде его лукавые изумрудные глаза и самоуверенная улыбка во все сорок два зуба. Хотя Джуди больше нравилось, когда он ухмылялся, не обнажая зубов, это выглядело особенно привлекательно.

Да что же такое у неё на уме! Джуди тряхнула ушами, решительно отгоняя образ Уайлда, как вдруг услышала лёгкий стук в дверь. Взглянула на часы – уже перевалило за полночь, никто не мог прийти к ней в столь поздний час. Однако стук повторился. Крольчиха осторожно отворила, высунув носик в проход.

– Ник! – от удивления восклицание вышло слишком громким, и лис приложил палец к морде, призывая сохранять тишину. Джуди продолжила уже шёпотом. – В общежитие нельзя приходить после десяти, как ты сюда попал?

– Я же Ник-всюду-проник, Морковка, – подмигнул он, оттесняя её и бесцеремонно проходя в комнату. – Есть одно дельце, которое ну никак не терпит отлагательств.

Он застал Хоппс врасплох и здорово заинтриговал, но ей не хотелось показывать этого.

– Ник-выметайся-вмиг – я предпочла бы такой вариант, – сказала Джуди, складывая лапки на груди.

– И почему вас считают доброй и милой, мисс Хоппс? – насмешливо поинтересовался лис. – Слышали бы ваши почитатели, как вы обращаетесь со своим верным напарником.

– Ник, если тебя застукают, это грозит нам крупными неприятностями, – взмолилась Джуди. – Я серьёзно, зачем ты ввязался в эту авантюру?

– Ты ведь недавно жаловалась, что заскучала, не правда ли? – Ник приблизился к ней и нагнулся так, чтобы их носы очутились на одном уровне. Носик Джуди тут же предательски задвигался часто-часто, выдавая её волнение. – Предлагаю тебе поучаствовать вместе со мной в облаве. Если ты за – у тебя полминуты на сборы.

Все подробности она выяснила уже по дороге. Нику удалось выйти на след воров, которые ограбили Лемминг-инвест-банк, и, так как их шайка скрывалась в родном квартале Уайлда, Буйволсон поручил ему сесть в засаду. Оперативная группа полицейских должна была арестовать преступников, а Ник – караулить их на тот случай, если они попытаются скрыться через закоулки.

– Но куда я без тебя, Морковка, – вещал он. – Разве я мог позволить тебе пропустить всё самое интересное?

– Вот здесь ты прав, я бы тебе этого не простила, – улыбнулась Джуди. Глупо отрицать, Ник знал её как облупленную.

Однако, когда она увидела крошечную подсобку, в которой они должны были сидеть в засаде, затея показалась Хоппс не такой уж заманчивой. Провести полночи вдвоём с Ником нос к носу в этом тесном сарайчике?

– Прошу вас, – Уайлд учтиво пропустил напарницу вперёд, коварно ухмыляясь. Отступать было поздно. Крольчиха постаралась сконцентрироваться, она же – при исполнении, на опасном задании, здесь не до дурацких мыслей про своего неприлично притягательного коллегу.

Внутри было темно, и Джуди не успела освоиться, как Ник вошёл вслед за ней и захлопнул дверь.

– Где ты, Морковка? – шепнул он, наугад протягивая лапу.

– Это мой хвост! – возмущённо пискнула Хоппс, уворачиваясь. – Лисы разве плохо видят в темноте?

– Тсссс, – выдохнул Ник ей в самое ухо. – Лисы любят пугать маленьких кроликов.

– Ник, прекрати паясничать, – вполголоса проговорила Джуди. – Мы же не хотим сорвать операцию?

– Верно, – вкрадчиво произнёс он. – Я уже спешу к наблюдательному пункту.

Наблюдательным пунктом оказалась узенькая щель ровно на высоте глаз Ника – она выходила как раз на нужную сторону, позволяя следить за логовом мошенников. Он начал слежку, внимательно вглядываясь в нагромождения ветхих домишек, ловя взглядом каждое шевеление.

– Ну, что ты там видишь? – не вытерпела Джуди несколько минут спустя. Она сама в темноте видела с трудом и еле-еле различала, как хвост лиса напряжённо ходит из стороны в сторону.

– Пока тихо, – прошептал Ник. – Наши ещё не вспугнули их.

Прошло ещё несколько минут, и Хоппс, изнывая от бездействия, принялась на ощупь искать что-нибудь, что она могла бы использовать в качестве подставки. Сослепу наткнувшись на что-то дребезжащее, крольчиха невольно подняла шум.

– Что ты творишь?! – прошипел Уайлд, оборачиваясь.

– Я хотела встать на что-нибудь, чтобы тоже посмотреть, – буркнула она.

– Моркооовка, – протянул он. – Николас Уайлд к твоим услугам.

С этими словами Ник, не дав Джуди опомниться, подхватил её и поднял так, чтобы она смогла заглянуть в щель.

– Так лучше? – еле слышно прошелестел он, крепко прижимая её к себе. У Хоппс будто отнялся язык. Она всем телом чувствовала тепло лиса и его уверенную хватку, а запах мяты и чего-то терпкого, исходящий от Ника, кружил ей голову.

– Поставь, тебе же тяжело, – наконец пролепетала она.

– Да ты просто пушинка, Джуди, – возразил он.

Грянувший выстрел отвлёк их друг от друга. Операция началась – и к Джуди вернулось её обычное состояние азарта, когда зашкаливающий адреналин помогал выложиться на все сто, чтобы поймать преступника.

Той ночью общими усилиями им удалось схватить банду, и Буйволсон не стал выговаривать Уайлду за то, что тот вмешал Хоппс без разрешения.

Однако сама Джуди, вернувшись под утро в общежитие, даже засыпая на ходу, всё прокручивала в памяти волнующий эпизод из их ночного бдения.

Нет, это уже слишком, ей нельзя позволять себе столько думать о Нике.

Падая в постель, крольчиха, перед тем как окончательно провалиться в сон, успела успокоить себя спасительной мыслью – нужно всё-таки переехать к Лукасу.

========== Глава II ==========

Раздался деликатный стук в дверь. Джуди поспешно накинула халат. Она уже несколько дней назад переехала к Лукасу, и тот, проявляя чудеса тактичности, не навязывал ей своё общество, позволяя адаптироваться к новой обстановке. Хоппс испытывала неловкость, уже усомнившись в верности своего решения, и пропадала на работе, чтобы пореже оставаться с Лукасом наедине. Однако теперь, в выходной день, у неё не было возможности спрятаться за свои служебные обязанности.

– Заходи, я уже не сплю, – отозвалась Джуди.

– Дорогая, чудесно выглядишь! – на пороге возник сияющий Шоттейл с букетом ромашек в лапе. – Доброе утро.

Он нежно поцеловал крольчиху в щёку, а она зарылась носиком в цветы, вдыхая приятный сладковатый запах. Ей стало стыдно за своё собственное поведение – ведь Лукас делал всё, чтобы она почувствовала себя счастливой.

– Я бы хотел обсудить с тобой планы на выходные, если ты не против, – сказал он, открывая занавески и впуская в комнату солнечные лучи. – По субботам я тренируюсь в стрелковом клубе и с радостью возьму тебя с собой, если ты захочешь.

– Стрелковый клуб? – Джуди поражённо взглянула на своего кавалера. – Ты не рассказывал, что увлекаешься стрельбой.

– Боялся, что ты не одобришь, – Лукас опустил глаза. – Знаю, что это глупо, ты ведь сама – полицейский. Но я привык, что окружающие считают такое хобби неподобающим для кролика.

Джуди ответила ему ободряющей улыбкой. Ей было известно не понаслышке, что значит – пойти вразрез с представлениями, устоявшимися в обществе. И теперь её не удивляло, что даже Шоттейлу, успешному и состоятельному, кто-то мог пенять за его увлечение. Хоппс взяла Лукаса за обе лапы.

– Я прекрасно тебя понимаю, – ласково сказала она. – И с удовольствием составлю компанию. Кстати, ты тоже чудесно выглядишь, этот коричневый костюм сидит просто идеально.

Когда они уже выходили из особняка, у Джуди зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось фото Ника – точнее, их обоих. Вот уж чьего звонка в субботнее утро она никак не ожидала. Лукас, заглянув поверх её плеча, бросил на фотографию хмурый взгляд. Крольчихе не удалось ответить на звонок – связь прервалась.

– Почему бы твоему напарнику не оставить тебя в покое? – напряжённо произнёс Шоттейл. – Вы и так постоянно вместе. Даже на заставке.

– Да это так, просто дурачились, делали сэлфи, – Джуди тут же почувствовала себя виноватой. – А потом я поставила на его номер первое попавшееся фото.

Тем временем Уайлд перезвонил. Выслушав коллегу, Хоппс помрачнела.

– Лукас, извини меня, – она закусила губу. – Но мне придётся срочно отправиться в управление.

– Что произошло?

– Я потом тебе всё обязательно расскажу, а сейчас должна бежать, – с этими словами Джуди чмокнула его в щёку и в мгновение ока скрылась из вида.

Буйволсон и Уайлд уже ждали её в участке. Подходя, она услышала, как они переругиваются за дверью. «Ты должен был сразу вызвать её на место! – Ей ни к чему видеть такое. – Она полицейский, Уайлд! Она может столкнуться и с чем-нибудь похуже!» Джуди внутренне улыбнулась. Несмотря на все подколы, Ник всегда относился к ней, как к младшей сестрёнке, хотя это она привела его на службу и сама готова была дать отпор любому, кто сомневался в том, что из лиса может выйти стоящий полицейский. Хоппс помедлила, прежде чем обнаружить своё присутствие. Речь шла о предполагаемом убийстве – был обнаружен труп Дюка Хорьковица, – и ей действительно не доводилось раньше иметь дело с подобным. Но деваться некуда, именно они с Ником вели расследование преступления, в котором был замешан и Дюк, поэтому установить причину его гибели – тоже их задача. Джуди набрала полную грудь воздуха и вошла.

– Морковка, – поприветствовал её Уайлд, но она сразу отметила, что его ухмылка выглядит несколько натянутой. – Не благодари за то, что избавил тебя от скучных планов на субботу.

– Даа, Ник, я-твой-должник, – нервно хихикнула Хоппс.

– Нашли, о чём пошутить, – неодобрительно пробасил Буйволсон. – Дело тут совершенно не шуточное.

Джуди внимательно слушала коллег, излагающих подробности, но вникать в сказанное ей удавалось с трудом. Дюк Хорьковиц, мелкий воришка, уличённый в краже луковиц, из которых приспешники мисс Барашкис выращивали опасные цветы, найден мёртвым – и, судя по всему, с момента смерти прошло уже несколько дней. Ник выдвинул предположение – высока вероятность, что Дюка убрали, а значит, дело о ночных горлодёрах ещё рано закрывать. Буйволсон призывал не спешить с выводами и разобраться во всём детально. Джуди кивала, но всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.

В итоге напарники отправились на место преступления. Тело уже забрали, но сбор улик никто не отменял.

– Джудс, ты точно не боишься? – подначивал Ник крольчиху. – Вдруг дух Хорьковица разгневается за то, что ты нарушила его покой, и начнёт являться к тебе по ночам?

– Почему бы ему не явиться к тебе, ты ведь тоже собираешься его побеспокоить, – не сдалась Джуди.

– О нет, поверь, он предпочтёт маленькую миленькую зайку, – Уайлд округлил глаза, придавая себе устрашающий вид. – Каждую ночь будет скрестись под твоей дверью, и даже твой мистер Совершенство не сможет тебя спасти, вот обидно-то!

– Ты невыносим, – покачала головой Хоппс.

– Брось, ведь ты же любишь меня, – свою коронную фразу Ник обязательно произносил хотя бы пару раз за день. Обычно она действовала безотказно, превращая Джуди в один улыбчивый комок счастья – будто это лис признавался ей в любви, а не провозглашал о её чувствах. Однако теперь она и ухом не повела. Они приближались к месту, где обнаружили Дюка, и Хоппс было настолько не по себе, что скрыть своё состояние у неё выходило из лап вон плохо. Уловив её настроение, Ник сменил тон.

– Морковка, если ты не хочешь смотреть, подожди меня здесь, – он ласково обнял её за плечи. – Давай так, ты пока опросишь жителей соседних домов, а я порыскаю, поищу улики.

– Там ведь уже нет никого, Ник, и я вовсе не боюсь, – нарочито бодрым голосом ответила Джуди. – У меня диплом с отличием, не забыл?

– Всё я помню, моя храбрая зайка, – Уайлд смотрел на неё с теплотой, но не без доли хитринки. – Я всего лишь хочу, чтобы тебя потом не донимали ночные кошмары.

Джуди с трудом отвела взгляд от его миндалевидных красивых глаз. Не успела она ответить Нику, как из окна ближайшей лачуги показалась морда молодой лисицы.

– О, мистер Уайлд! Как я рада, что вы взялись за расследование! Я не раз говорила патрульным – здесь чем-то очень дурно пахнет, не припрятано ли чего в этой куче хлама, да кто меня послушает.

– Мисс… Вы меня знаете?

– Кто же не знает единственного в Зверополисе лиса-полицейского! А меня зовут Джина Рэдс.

Ник тут же засиял самодовольной улыбкой, а вот крольчиха почувствовала, как в груди что-то неприятно кольнуло.

– Офицер Джуди Хоппс, – вклинилась она. – Мы расследуем смерть Дюка Хорьковица.

– Вижу я, как расследуете, – проворчала Джина. – Он тут, чай поди, целую неделю провалялся незамеченным. Никому не нужны жители бедного квартала.

– Вы заблуждаетесь, мисс Рэдс, – елейным голосом проговорил Уайлд. – И мы будем счастливы, если вы окажете содействие следствию. Возможно, вы обратили внимание на что-то подозрительное?

– Да вы уж называйте меня Джиной, детектив, – захлопала ресницами лиса. – Вам я всё расскажу…

Джуди закатила глаза и отправилась собирать улики. То, какие чувства в ней просыпались, стоило кому-то завести кокетливый разговор с Ником, крольчихе категорически не нравилось, и она с усердием принялась за работу, отвлекаясь от них. Они с Уайлдом провели в квартале целый день – опрашивали местных, изучали место преступления и строили гипотезы. Под вечер Джуди напоминала себе выжатый лимон.

– Я ног под собой не чую, – призналась она. – Вроде, сделали, что смогли, айда по домам?

– Да мы не так уж много и ходили, Морковка, твоя усталость имеет не физиологическую, а эмоциональную природу, – лис поправил несуществующие очки, а затем продолжил с заговорщическим видом. – У меня есть кое-что, что поможет тебе встряхнуться.

Под недоуменным взглядом Джуди он, подражая фокусникам, совершил пассы лапами, и в них словно из воздуха появились две бумажки.

– Билеты на шоу Газелле? – воскликнула она, присмотревшись. – На закрытый концерт для постоянных посетителей клуба «Копакабана»? Где ты их раздобыл?!

– Схитрил чутка, – невозмутимо ответил Ник. – Ну что, составите мне компанию, офицер Хоппс?

– Какой концерт, меня Лукас ждёт… – тут она запнулась. – В любом случае, у меня нет сил отплясывать в клубе.

Уайлд лишь шире усмехнулся и прислонился спиной к потрёпанной стене какой-то лачуги. Полуприкрытые, по обыкновению, глаза, казалось, твердили: «Тебе никуда не скрыться от меня, глупая зайка». Присущее только Нику нахальное выражение морды выводило крольчиху из себя – но, вместе с тем, она не могла не поддаться его чарам. Джуди была хорошей девочкой, а хорошие девочки после работы спешат домой, чтобы приготовить ужин своим хорошим мальчикам. Однако, по закону жанра, у любой хорошей девочки есть плохой парень, который может одним движением брови изменить её добропорядочные планы.

Джуди пришлось признать правоту Ника – стоило ей оказаться перед сценой, усталость как лапой сняло. Хоппс не могла устоять, заслышав заводной ритм любимых песен, и даже полицейская форма не помешала ей зажигательно танцевать вместе со всеми. Уайлд, как всегда, поначалу лишь отбивал такт своим длинным хвостом, который, попадая в свет прожекторов, менял цвета вслед за ними. Но Джуди то и дело подначивала напарника присоединиться к танцующим, и вскоре он уже составил ей компанию под звуки очередного хита.

Когда оба порядком запыхались, лис предложил передохнуть и потащил Джуди к бару.

– Две «Саванны», пожалуйста, – бросил он бармену. Расторопный капуцин тут же принялся за заказ.

– Эй, я не пью! – запротестовала Джуди.

– Что-что? Такая громкая музыка, я совсем тебя не слышу, – посетовал Уайлд с притворным недовольством.

– Ник, я не буду коктейль, – повторила было крольчиха, но бармен уже протянул им два бокала. Лис потягивал напиток через трубочку, а Джуди нерешительно вертела свою. Может, ничего не случится, если пригубить немного? Осторожно отпила – вкус приятный, цитрусовый, с кислинкой. Она сделала ещё несколько глотков, и тут Газелле объявила медленный танец. По залу пронеслось восхищённое «ааааах» – почитатели певицы обожали её романтические баллады. Ник одним залпом допил содержимое своего бокала и подал Джуди лапу.

– Окажете мне честь, прекрасная леди?

Хоппс почувствовала, как в голове зашумело. Мелькнула мысль, что коктейль всё же был опрометчивым решением с её стороны, однако давать задний ход было поздно.

– Конечно, – она, стесняясь, отвела глаза, но не смогла скрыть улыбку. Ник притянул её к себе и плавно закружил под обволакивающую мелодию песни. Джуди уткнулась носом в его плечо и возблагодарила небо за эту возможность – иначе на её мордочке лис без труда бы прочёл всю гамму переполняющих её чувств. Крольчиха закрыла глаза и позволила музыке унести себя в мир грёз. Она не сразу заметила, что песня уже закончилась, а Уайлд чуть отстранился и пристально смотрел прямо на неё.

– Ник? – только и успела произнести Хоппс – в следующий миг он уже целовал её. Позабыв обо всём, Джуди ответила ему, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Но через мгновение волшебство рассеялось, и она испуганно оттолкнула лиса.

– Что ты наделал?!

– Я же выпил целый бокал «Саванны», Морковка, – расплылся в ухмылке Ник. – Расслабься, завтра я уже ничего не буду помнить.

========== Глава III ==========

Комментарий к Глава III

Уважаемые читатели, без конца правящие мне в пб фразу “я весь внимание” на “я весь во внимании”! Не стоит менять правильный вариант на неправильный, убедительно прошу ;)

– Нет, я не в обиде, дорогая, – сдержанно отозвался Лукас. – Но и ты постарайся меня понять. Ты пропадаешь на работе с утра до вечера, и выходные – единственный шанс для нас провести время вместе. Мы с тобой живём под одной крышей, а видимся не чаще, чем в те времена, когда ты снимала комнату.

Джуди сидела на диване, опустив уши. Вчера она вернулась так поздно, что Лукас, так и не дождавшись её, лёг спать. Она сгорала со стыда за свою выходку с концертом, но признаться в том, где была, так и не решилась – по её версии, пришлось задержаться в связи с новым делом. «Ну вот, повелась с лисом – начала обманывать», – удручённо подумала Хоппс.

– Возможно, ты могла бы обсудить с начальством вопрос о твоей занятости? – продолжал Шоттейл. – Неужели некому взять на себя часть твоих обязанностей?

Джуди в замешательстве пощипывала шерсть на ухе. На месте Лукаса она тоже была бы не в восторге, но как объяснить ему, почему именно ей нужно вести это дело, не разгласив при этом подробностей следствия?

– Расследование поручено мне, тут ничего не изменить, – ответила в конце концов крольчиха. – И сегодня меня снова ждут в управлении.

– Скажи хотя бы, что за преступление? – на мордочке Шоттейла была написана искренняя тревога, и Джуди была готова оторвать себе хвост за то, что она приносит Лукасу столько переживаний.

– Дюк Хорьковиц найден мёртвым, – призналась она. – И поскольку он был причастен к эпопее с ночными горлодёрами, мы подозреваем убийство. Пусть это останется между нами, хорошо?

Лукас сжал её лапку в своих.

– Обещаю, дорогая. Главное – береги себя, пожалуйста.

Войдя в здание полицейского участка № 1, Джуди со страхом озиралась по сторонам – здесь ли Ник? Встреча с ним неизбежна, и всё же Хоппс невольно мечтала отсрочить её, насколько это было возможно. Уайлд уверял, что на следующий день не вспомнит о поцелуе, но вдруг… Джуди-то помнила – так отчётливо, будто это случилось пару минут назад. И голова до сих пор кружилась – может, это злополучный коктейль всё ещё даёт о себе знать?

Когтяузер, завидев её, радостно помахал лапой.

– Наконец-то хоть кто-то явился, такая скука здесь по выходным, как жизнь, пушистик? – приветливо затараторил он. – Ты сейчас упадёшь: я тут принял участие в розыгрыше билетов на концерт Газелле, и мне улыбнулась удача! Там было всего десять призовых мест! Да чтобы у меня пончики закончились, просто не могу в это поверить!

Джуди вполуха слушала болтовню Когтяузера, стараясь собраться с мыслями. Он сказал «наконец-то хоть кто-то явился» – значит, Ника ещё нет на месте. Но как же ей повести себя, когда он объявится…

– Бен, чудесная новость, ты заслужил это, – сказала она гепарду, чтобы не показаться невежливой. Тот продолжал разглагольствовать о своём успехе. Озарённая внезапной идеей, Хоппс перебила его:

– Прости за странный вопрос, но – ты не знаешь, сколько бокалов коктейля «Саванна» нужно лису, чтобы напиться до беспамятства?

Когтяузер замер на полуслове, и его пухлая мордочка вытянулась от удивления, но через секунду в глазах мелькнул лукавый огонёк.

– Ты что-то коварное замышляешь, пушистик? – полюбопытствовал он.

– Нет-нет, это… ээээ… чисто теоретический интерес.

– Ну, смотря какой лис, конечно… – Когтяузер почесал за ухом. – Я тебе так скажу – не меньше трёх, и это если без закуски, а с ней…

– То есть, один бокал – явно мало, да?

– Шутишь, Джуди?! Да от одного бокала даже мышонку ничего не сделается!

– Ммм, спасибо, Бен.

Сердце колотилось в висках. Наивная дурочка! Выходит, Уайлд навешал ей лапшу на уши – даром что длинные, места для лапши хоть отбавляй. И как теперь смотреть ему в глаза после случившегося? А ещё это замечание Когтяузера про мышонка – обидно, ведь на неё даже несколько глотков подействовали. Медленно плетясь в свой отдел, Хоппс случайно заметила своё отражение в зеркале, которое висело в коридоре. До чего потерянной она выглядела, даже ссутулилась. Ну уж нет, пусть Ник сколько угодно плутует, её ему не провести! Джуди и виду не подаст, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее.

Толкнув дверь, она с удивлением увидела, что шеф уже на месте.

– Доброе утро! – поздоровалась Джуди. – А Когтяузер сказал, что ещё никого нет.

– Я не уходил со вчерашнего дня, – хмуро ответил Буйволсон. – Это дело не даёт мне покоя. Тут что-то нечисто, я это чую.

– Уже есть результаты экспертизы?

– Не знаю, как наши ребята это делают, но – да, даже установлен точный временной промежуток, – шеф протянул ей листок с заключением.

– Разве такое возможно? – Джуди недоверчиво вчитывалась в строчки отчёта, грызя свою неизменную ручку-диктофон.

– Эксперты уверены, что смерть наступила за четыре дня до того, как мы обнаружили тело. А благодаря вам с Ником мы знаем, что во вторник днём трупа ещё не было, так?

– Да, один из свидетелей сообщил, что разгрузил машину, устроив свалку из всякого барахла, около девяти вечера, а именно в этой куче и спрятали Дюка. Значит, время убийства – вечер вторника…

– Если только убийца не прятал труп днём где-то в другом месте, а потом перетащил туда.

Джуди невольно поморщилась.

– Слишком рискованно, вряд ли преступник хотел привлекать к себе внимание.

Раздалось деликатное покашливание. Хоппс аж подскочила от неожиданности. Буйволсон раздувал ноздри, не зная, как отреагировать на внезапное вторжение. Шоттейл – как всегда, в дорогом деловом костюме и с небольшим кожаным портфелем, – замялся, затрудняясь объяснить своё появление. За открытой дверью замаячил Когтяузер, виновато пожимая плечами – опять не успел догнать.

– Прошу извинить меня, – первым нарушил тишину Лукас. – Я не должен вмешиваться, но очень переживаю за Джуди и хочу помочь следствию.

– Мистер Шоттейл, вам что-то известно о случившемся? – Буйволсон был сбит с толку. Поскольку Лукас не раз забирал Джуди после работы, его знали все сотрудники отдела, но прежде он никогда не предлагал свою помощь.

– К сожалению, нет, – кролик дёрнул усами. – Однако, не секрет, что я занимаю не последнее положение в городе, и если мои связи могут вам пригодиться…

– …мы сию же минуту прибежим, роняя тапки, – голос Ника, только что присоединившегося к честной компании, сочился сарказмом. Все, кроме Уайлда, почувствовали себя неловко в сложившейся ситуации: Буйволсон отложил в сторону очки, Шоттейл вопросительно воззрился на лиса, словно силясь понять причину выпада в свою сторону, Когтяузер красноречиво поглядывал на Хоппс, а та молчала, будто целую морковь проглотила. Только Ник по-хозяйски прошёл к своему месту, плюхнулся на стул и, как ни в чём не бывало, потянулся к папке с отчётами.

– Доброго утречка, капитан, – беззаботно произнёс Уайлд и шутливо отдал честь. – Только не говорите, что я опоздал, сегодня ведь воскресенье, а к нему такое понятие в принципе неприменимо.