Текст книги "Не верь мне (СИ)"

Автор книги: Mind_Game

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Опустившись на землю и привалившись спиной к скале, Локи поманил Дарси пальцем. Та послушно подошла – вид у неё был такой, будто она вот-вот потеряет сознание. Он принял её в свои объятия. Дарси что-то пробухтела про колыбельную, без которой, якобы, не могла заснуть.

И через мгновение уже тихонько посапывала, подложив руки под голову.

========== Глава IV ==========

Комментарий к Глава IV

Вместо того, чтобы отмечать свой др, накропала новую главу :D

Дарси никогда не любила просыпаться. В какой бы час ей не приходилось повиноваться настойчивой трели будильника, Льюис всегда хотелось поспать ещё. А не выползать из уютных объятий одеяла, растирать сонные глаза и отлежавшийся бок, копаться в кухонном шкафчике и обнаруживать, что чай опять закончился.

Но сейчас ни одно из обыденных ощущений не сопутствовало пробуждению.

Когда Дарси разомкнула глаза, то обнаружила себя свернувшейся калачиком на коленях у Локи, так и застывшего в той позе, которую он принял перед тем, как девушка окончательно провалилась в сон. В голове её не было характерной утренней тяжести, напротив, во всём теле присутствовала бодрость, обычная для тех случаев, когда спишь на холодном воздухе и просыпаешься с неудержимым желанием поскорее согреть нос и пальцы рук. Как ни странно, ничего не затекло – Дарси не ожидала, что из Локи может получиться такое удобное ложе. Однако пошевелиться она пока не решалась и, стараясь ничем не выдать себя, робко подняла взгляд.

Локи больше походил на каменное изваяние, чем на живое существо. Чёрные спутанные волосы обрамляли его худое лицо, которое с непривычного для Дарси ракурса выглядело иначе – казалось ещё более острым и скуластым. Ей трудно было рассмотреть наверняка, но, вроде бы, глаза Локи были открыты. Льюис подумалось, что, быть может, он просидел всю ночь без сна, не шелохнувшись, уйдя глубоко в себя. Она вдруг осознала, что её голова покоится на его ладони, умещаясь в ней целиком – и от этой самой ладони исходит тепло, что бы там не утверждал накануне упрямый асгардский сумасшедший.

Продолжая исподтишка изучать внешность Локи, Дарси перевела взгляд с глаз на чётко очерченный рот – и это оказалось опрометчивым шагом. За прошедший день она ни разу не вспомнила об их поцелуе, столь же мимолётном, сколь и пленительном. Он прервался так резко, что Дарси не должна была запомнить никаких деталей, но теперь, глядя, как Локи сжимает губы в тонкую полоску, она явственно вспомнила их шероховатое прикосновение и лёгкий кофейный аромат. Она никогда не любила этот напиток, а вот его запах – очень даже.

«Ты рехнулась, Дарси Льюис, – сказала себе девушка. – С чего бы инопланетному мужику пахнуть кофе?»

Но кто мог знать наверняка? Ведь её прежде никогда не целовал бог.

– Забудь об этом, – раздался холодный голос.

Дарси резко села, наплевав на решение не подавать признаков пробуждения.

– Ты что, залез ко мне в голову?! Не смей!

– Невелико удовольствие, – сыронизировал Локи. – Но я же предупреждал – я ведаю каждый уголок твоей души.

– И зачем было целовать меня, раз невелико удовольствие? – внутри у Льюис всё клокотало. Хотелось отвесить оплеуху этому напыщенному индюку, но нестандартная ситуация, в которой она оказалась, выбивала из равновесия и лишала Дарси уверенности в своих действиях. Дать пощёчину богу – немного опрометчиво, пожалуй. – Не мог просто пырнуть кинжалом?

Если бы у Локи была хоть капля благородства, ему бы следовало, по мнению Дарси, признать, что он поддался порыву, увидев перед собой неотразимую смертную деву. Вместо этого трикстер цинично заметил:

– Я просидел в заточении больше года, леди Дарси.

Эта фраза приравняла её к первой встречной, на которую бросаются просто потому, что изголодались по женской ласке. Однако разве это не было правдой, пусть и ущемляющей самолюбие Льюис?

– Придумал бы что-нибудь поинтереснее, ты же вроде как бог запудривания мозгов! – она отвернулась, чтобы скрыть горечь. Волшебство момента разрушилось, и Дарси дала себе зарок больше никогда не возвращаться в мыслях к эпизоду с поцелуем. Не хватало ещё, чтобы Локи решил, будто она питает по его душу особые чувства. Сделав вид, что рассматривает мелкие камешки под ногами, Дарси выждала некоторое время, а затем с наигранной деловитостью полюбопытствовала:

– Так, и каковы наши планы?

Локи не сразу ответил. Высокий и статный, в своём диковинном буро-зелёном одеянии – то ли кожаном, то ли выполненным из незнакомых Льюис материалов – он так органично вписывался в суровый пейзаж Свартальфхейма, что ей вдруг стало страшно: а что, если трикстер передумает покидать этот мир? Она знала, что после всех злодеяний его едва ли ждали с распростёртыми объятиями в Асгарде, так зачем ему туда рваться?

– Мы идём туда, где, возможно, найдём ответы на некоторые вопросы.

– Офигенно. А чуть конкретнее?

Локи вытянул руку, указывая ладонью на уже ставшие привычными развалины замка, видневшиеся вдалеке.

– Что, ночевать под открытым небом не понравилось? Решил снять апартаменты люкс? Ну, не хмурься так, я всё понимаю, тоже по утрам редко бываю в хорошем настроении.

Видимо, на этот раз Льюис переборщила – ну или Локи долго копил раздражение, а её очередное дурацкое замечание переполнило чашу его терпения. Он навис над Дарси, гневно сузив глаза.

– Хватит ежесекундно сотрясать воздух своими бреднями, смертная, – прошипел он. – Иначе я не смогу воспротивиться своему желанию заставить тебя замолчать – навсегда.

– Напугал ежа голой попой, ты меня уже убивал, чувак.

– И могу сделать это ещё раз!

Дарси в ответ лишь скорчила забавную гримаску, картинно прижав руку ко рту. Локи продолжал испепелять её взглядом зелёных – или всё-таки синих, чёрт их разберёт – глаз, но она приняла невинный вид, растянув губы в улыбке и похлопав ресницами. Тогда трикстер выпрямился, и, подарив ей ещё один недобрый взгляд, надменно вздёрнул подбородок.

– Порой я задаюсь вопросом – знакомо ли тебе такое понятие как страх?

– Знакомо, – ответила Дарси и посерьёзнела. – И если ты правда читаешь людей, как открытые книги, то должен был почувствовать, насколько мне страшно находиться в компании своего убийцы.

На лице Локи промелькнуло удивление, и, хотя он быстро вернул себе высокомерный облик, Льюис мысленно отпраздновала победу – она уже не в первый раз заставляла этого высоченного надутого бога реагировать явно не так, как он сам считал необходимым. Вот и поделом ему! Не думал же Локи, в самом деле, что она ни капли не боится его. Просто… Любой человек, даже не сведущий в психологии, скажет вам – если вы умираете от ужаса, начните молоть чушь, глядишь, полегчает.

Ладно, ладно, вообще-то Дарси не прочь молоть чушь и в любом другом состоянии.

Увидев, что трикстер оставил её признание без ответа и уже начал путь в сторону замка, она, наскоро поправив пальто, поспешила за ним. Конечно, он внушал ей страх. Но он же был её единственной надеждой.

***

Их дорога тянулась долго.

Локи никуда не спешил. За последнее время случилось много событий, которые пока являлись для него загадкой, а его скитания по пустынному миру тёмных эльфов давали возможность побыть наедине со своими мыслями и домыслами. Локи верил, что случайностей не бывает – и, раз нечто не выпустило его из Свартальфхейма, значит, в этом заложен скрытый смысл.

Трикстера не пугало расстояние, отделяющее его от руин замка. Он находил особое удовольствие в том, чтобы денно и нощно – здесь едва можно было отличить одно от другого, впрочем – сокращать дистанцию, медленно, но неуклонно приближаясь к пункту назначения. Асгард, бесспорно, был красив, но и Свартальфхейму Локи не мог отказать в красоте, просто её мог оценить лишь тот, кто впустил в свою душу тьму, ибо тьма царствовала здесь. Куда ни обрати взор – везде лишь вязкий туман, окутывающий тёмно-серые горбатые валуны, и редкие проблески бледных всполохов света. В этом безрадостном пейзаже было нечто величественное.

Тем не менее, поначалу Локи неоднократно пытался срезать путь с помощью магии. Причина этих попыток постоянно путалась под ногами, ни на минуту не смолкая. Он уже решил однажды, что убийство маленькой смертной, случайно ставшей свидетельницей его возвращения к жизни, не назовёшь достойным поступком – даже в его понимании. А повторное убийство – и вовсе дикость.

Однако соблазн был велик.

Вскоре стало очевидно, что замок окружён магической бронёй – к нему можно было приблизиться лишь на своих двоих. Локи ничуть не удивился, но смирился с данностью не сразу.

Равно как не сразу осознал, что Дарси вызывает в нём не только негодование и досаду.

Она была в сотни раз слабее, не имела никакой защиты перед здешней суровой средой, но Локи никогда не видел её унывающей или опускающей руки. Она попала в чуждый ей мир и оказалась в компании с богом, который едва не отправил её на тот свет, но относилась к происходящему с поражающей воображение лёгкостью и специфическим мидгардским юмором. Трикстер подозревал, впрочем, что и другим мидгардцам её штуки могут показаться своеобразными.

– Не знаю, как с этим обстоят дела у тебя на родине, но у нас принято время от времени менять одежду, – выдала Дарси однажды, после того, как провела очередной день в попытках поспеть за его быстрой ходьбой. – Да, да, можешь не повторять, я и так знаю, что это будет всего лишь иллюзия, а не настоящая одежда. И всё-таки, сделай одолжение.

Локи задумчиво оглядел её с ног до головы, а она невозмутимо скрестила руки на груди в ожидании. Миг спустя смертная, опустив глаза, увидела себя в новом облачении – трикстер не стал мудрствовать лукаво и сотворил традиционное асгардское платье, подобное тому, что получила в своё время Джейн. В голове пронеслась мысль – на Фостер такой наряд смотрелся куда естественнее.

– Дааа, ты явно пропустил все выпуски «Это лучше не носить»*.

Локи понятия не имел, о чём она говорит, но, судя по всему, Дарси тоже не прониклась своим новым образом.

– Наколдуй что-нибудь помоднее, м?

Взмах кисти – и вот она уже предстала в боевом облачении, напоминающем доспехи леди Сиф. Блестящий корсет плотно облегал её грудь, а короткая юбка открыла взгляду ладные ножки. Пожалуй, такой вариант подошёл больше – конечно, до воительницы Дарси далеко, но она так залихватски хохотнула, постучав по корсету пальцем, что Локи невольно усмехнулся.

Он сам втянул её в это изнуряющее для смертной путешествие и старался скрывать своё раздражение, да вот только у Дарси была странная способность ставить его в тупик своими чудаковатыми шуточками или откровенными заявлениями. Локи постоянно напоминал себе, что она – всего лишь человек, и, стало быть, её познания и глубина мыслей не могут сравниться с его, но девчонка не давала ему спуску, ошеломляя новыми выходками.

Однажды, когда от начала их пути прошло уже немало дней, Дарси впервые на памяти трикстера поддалась печальному настроению и посетовала на то, что скучает по привычному образу жизни. Он, как это часто случалось, оставил без ответа её слова, и она продолжала вслух размышлять о несправедливости судьбы, пока вдруг не прервала саму себя восторженным возгласом.

– Йей, смотри, что я нашла! – Дарси раскрыла перед ним ладонь. – Надо было сразу порыться во внутреннем кармане пальто, а я только сейчас сообразила, что там могло что-нибудь заваляться.

– Съестное? – равнодушно уточнил Локи, глядя, как Дарси вытаскивает из маленькой серебристой упаковки белую пластинку и с упоением помещает в рот.

– Ты что, никогда не пробовал жвачку?! – она вытаращила глаза. – Плохие новости, малыш. Ты прожил всю свою чрезвычайно длинную жизнь зря. Но, так и быть, спасу тебя. Аттракцион невиданной щедрости от Дарси Льюис!

Она протянула ему упаковку, и Локи уже собрался отказаться, как вдруг уловил сладковатый запах, исходящий от увлечённо жующей девушки. Он узнал этот аромат – так вот что за привкус был у губ Дарси. Трикстер взял её за подбородок, чем явно испугал и смутил смертную. С её лица тут же исчезла появившаяся было улыбка.

– Целоваться даже не вздумай, я помню, что за этим следует, – шёпотом сказала она.

Только сейчас, рассматривая личико Дарси вблизи, Локи заметил, как она осунулась. Без солнечных лучей молочная кожа превратилась в мертвенно-бледную, щёки впали, под глазами залегли тёмные круги. Блеск глаз показался Локи нездоровым.

Не проронив не слова, он взял у Дарси жвачку и аккуратно положил на язык. Отойдя, услышал, как она бурчит: «Нельзя без спецэффектов обойтись, что ли».

Мидгардская вещица и правда оказалась весьма неплоха, но теперь ему было совершенно не до сладких угощений. Локи корил себя за то, что упустил из виду самочувствие своей спутницы. Всё это время он подпитывал её тело иллюзиями, однако организм смертной, по-видимому, истощился без настоящей еды и питья. Магия трикстера не была всесильной. И он не мог рассчитывать, что в заброшенном замке они найдут что-то, что подкрепит её силы – но вынужден был уповать на это.

– Мы совсем скоро будем на месте, потерпи чуть-чуть, – негромко произнёс Локи, изрядно озадачив Дарси этой внезапной для неё репликой.

***

* «Это лучше не носить» («What Not to Wear») – американский вариант британского телешоу «Снимите это немедленно». В каждом выпуске ведущие меняют жизнь дурно одетой героини программы по просьбе её друзей и родственников.

========== Глава V ==========

Дарси не сразу осознала, что они достигли цели.

Она потеряла счёт времени, ей всё хуже удавалось держаться за воспоминания о привычной жизни. Если поначалу, обнаружив жвачку, она охотно баловала себя вкусной безделушкой, то потом стала экономить пластинки, откусывая в день по крошечному кусочку – или даже вовсе отказывала себе в удовольствии. Если в первые дни в Свартальфхейме Льюис спала крепко, проваливаясь в сон, едва свернувшись на коленях у Локи, то впоследствии её начали мучить кошмары, раз за разом возвращавшие девушку в пограничное состояние между жизнью и смертью. Она бродила по тёмным тоннелям, отчаянно пытаясь проснуться, но, когда это, наконец, происходило – облегчения не наступало, так как Дарси неизменно обнаруживала, что потеряла зрение.

– Я ничего не вижу! – кричала она. – Я не могу разомкнуть глаза!

– Очнись! – кто-то начинал трясти её за плечи и хлопать по щекам. – Ты всё ещё спишь!

И тогда Дарси по-настоящему просыпалась, видя склонившегося над ней рассерженного Локи – впрочем, быть может, его злость скрывала чувство вины. По крайней мере, Льюис легче было так думать. Она старалась глубоко дышать, чтобы успокоить сердце, бешено колотившееся в висках, и заснуть снова.

– Какая разница, ослепла я или нет, – бормотала Дарси себе под нос. – Здесь вокруг всегда одна и та же чернота.

Замок тоже оказался безлико-чёрным – теперь, когда они подошли совсем близко, он перестал выделяться на фоне блёклых просветов в небе и слился со свинцовыми облаками. Очередная груда камней – пусть и куда более высокая, чем все те, что попадались им прежде. Они спешили сюда, Локи – ведомый смутной надеждой, Дарси – будучи заложницей обстоятельств. Она доверилась его шестому чувству, однако сейчас не испытала никакой радости от того, что они добрались до замка.

Трикстер внимательно изучал полуразвалившееся здание, обходя его по периметру, крадучись, а Льюис плелась следом, с каждой минутой всё больше сомневаясь в том, что это место способно как-то помочь им. Ей под ноги попадались отколотые детали барельефов, прежде украшавших стены замка – какие-то причудливые морды, хвосты или лапы неведомых девушке существ. От нечего делать она принялась разглядывать их пристальнее, щуря уставшие глаза.

Один из осколков вдруг показался знакомым – возможно, что-то похожее попадалось ей в книгах со старинными мифами и легендами? Дарси присела на корточки, но, стоило ей осторожно коснуться пальцами каменной химеры, как та развалилась в прах. Льюис испуганно отдёрнула руку. «Противоестественный эффект», – сказала она про себя, нахмурившись. Тут её взгляд переместился, и она заметила, что по соседству с некоторыми обломками пробивается тоненькая, почти бесцветная трава.

– Леди Дарси! – возглас Локи раздался неожиданно – и довольно далеко от того места, где она была. Девушка и не подумала о том, что он успел преодолеть такое значительное расстояние.

– Я здесь, – отозвалась она. – Я кое-что нашла.

Её вечно недовольный спутник вскоре очутился в поле зрения – ну, разумеется, она угадала, опять с хмурым выражением лица.

– Погляди – видимо, эти земли всё-таки не такие уж бесплодные, как ты уверял, – заявила Дарси, предваряя расспросы.

– Ну что там ещё?

Подождав, пока Локи пойдёт совсем рядом, она аккуратно потянула его за руку, и, вынудив сесть подле неё, указала на крошечные травинки. Судя по всему, это открытие не удивило трикстера – он лишь хмыкнул.

– Я и так знаю, что я прав – здесь, в замке, ещё осталось сосредоточие жизни.

– Хиленькое такое сосредоточие, – не удержалась Дарси.

– Мы ещё не зашли внутрь, – отрезал Локи. – Хотя я не уверен, что нам понравится то, что мы увидим.

– Но мы же не для того тащились сюда, чтобы повернуть обратно, верно?

Локи одарил её долгим взглядом.

– Разумеется, нет, – наконец, сказал он. – Я уже выяснил, что есть несколько способов проникнуть в замок. Нам стоит воспользоваться главными воротами.

– Какой оригинальный вывод, – закатила глаза Дарси. Трикстер, по своему обыкновению, не отреагировал. К счастью для Льюис, главные ворота находились неподалёку от того места, где она приметила пробившиеся на свет травинки. Локи потянул на себя тяжёлую створку, обитую металлом, и тут же скрылся из виду, утонув в кромешной тьме. Как только девушка, набравшись храбрости, последовала за ним, она тоже провалилась в непроглядную черноту. Сколько бы Дарси не озиралась, она не могла ничего рассмотреть и лишь слышала, как где-то справа раздавалось лёгкое эхо размеренных шагов. Она свернула в нужную сторону, ориентируясь на звук.

Передвигаясь на ощупь, она опасливо протянула руку в сторону и почти сразу наткнулась на стену – крупная каменная кладка дала шероховатую опору пальцам, которые постепенно перестали дрожать. Пол, судя по всему, был гладким – ничто не затрудняло продвижения вглубь замка. Однако Льюис всё равно больше нравилось снаружи здания – полуразрушенные круглые башни, расширяющиеся к основанию, и тесные окошки наверху каждой из них. Как и всё остальное в Свартальфхейме, замок напоминал ей какую-то из бесчисленных компьютерных игр, над которыми днями и ночами зависал её бывший парень. Эта ассоциация возникла у неё сразу, как только она попала сюда – и осталась с Дарси до сих пор.

Как бы там ни было, внешний облик замка хотя бы можно было рассмотреть, напрягая зрение, а внутри – хоть глаз выколи! Её спутник не счёл необходимым подать Льюис руку – и почему она не удивлена? За этими мыслями девушка не сразу обратила внимание, что постепенно темнота вокруг становилась всё более привычной – из неё потихоньку начали выступать очертания внутреннего убранства. Скорее всего, Локи намерено выбрал какой-то узкий коридор, уводящий их от парадных помещений. Дарси задрала голову – и разглядела скруглённый потолок, по центру которого висели массивные люстры, сейчас лишь бесполезно чернеющие на фоне сероватых кирпичей. Осточертевшее за минувшие недели одеяние Локи маячило впереди, и она уже почти было окликнула его, как вдруг тишину прорезало неразборчивое бормотание.

Льюис застыла, как вкопанная, обратившись в слух.

– Веди себя разумно перед хозяином замка, – тихо проговорил трикстер, обернувшись в пол-лица. Дарси, сдерживая нарастающий страх, впилась глазами в точёный профиль Локи, силясь прочесть по его мимике, боится ли он тоже.

Речь – на неизвестном Льюис языке – зазвучала громче, и Локи, чуть помешкав, ответил на этом же странном наречии: булькающем, хрипящем и грубом, словно создатель языка почти позабыл о гласных. Сдвинувшись наконец с места, она увидела, что коридор заканчивается покосившейся полуоткрытой дверью, из-за которой и раздавался голос незнакомца.

– Нам позволено войти, – сообщил Локи.

– Какое счастье, – с неприкрытым сарказмом, безуспешно маскирующим испуг, шепнула она. Трикстер резким рывком притянул её к себе и прошипел на ухо:

– Это тёмный эльф, Этернум. Давай-ка без глупостей, леди Дарси.

***

Войдя в небольшой, тускло освещённый зал, Локи неспешно склонился перед существом, восседающим на ветхом резном троне. К счастью, у смертной хватило ума последовать его примеру. Тёмный эльф, настолько древний, что лицо его превратилось в сморщенную маску – и глаз почти невозможно было разглядеть – ответил им еле уловимым кивком головы. Он молчал, очевидно, ожидая, что посетители сами заговорят, но потом, поняв, что они уступают ему это право, подался вперёд и хрипло спросил о том, что их сюда привело.

Локи собрался было поведать эльфу об их путешествии, но ощутил, как Дарси несмело дёргает его за рукав.

– В чём дело? – одними губами прошелестел он.

– Я не могу разобрать ни слова, сплошной скрежет, – так же тихо пожаловалась она. – Тебе-то хорошо, ты у нас полиглот, судя по всему. Нет функции автоматического перевода?

Опасаясь, как бы безрассудство смертной не вызвало гнев эльфа, Локи поспешил исполнить просьбу: теперь всё, о чём они говорили, звучало в голове у Дарси на её родном языке. Затем он обратился к Этернуму, без утайки повествуя о том, что случилось с ним и его спутницей. Трикстер знал, что в их положении обманывать кого бы то ни было не стоило – да и не имело смысла. Напротив, он рассчитывал, что эльф сможет пролить свет на загадочные события.

– Так тебе не удалось вернуться в Асгард, – размеренно повторил тот, вновь откидываясь на спинку трона. – И ты выжил после того, как твоё тело вспороли копьём…

Локи, затаив дыхание, ждал, что эльф скажет дальше. Этернум усмехнулся – беззлобно, однако от его усмешки трикстеру сделалось не по себе.

– Разве тебе не очевидно, что произошло? – в зрачках тёмного эльфа промелькнули огоньки, и взгляд вдруг из расслабленного стал пронизывающим. – Эфир.

Одно это слово заставило Локи отступить на пару шагов.

– Разве Малекит не забрал его? – произнёс он, почувствовав резкую сухость в горле.

– О, эфир никогда не прочь завладеть несколькими существами, – с кривой ухмылкой ответил Этернум. – Я не раз говорил Малекиту, что у эфира не может быть хозяина, он сам решает, в кого проникнуть. Но этот глупец не слушал меня…

– Почему именно я?! – вырвалось у Локи, прежде чем он сообразил, как наивно звучит этот вопрос.

– Он входит в тех, в ком есть зло, – эльф продолжал буравить его взором. – Он знает, в какой душе сможет укорениться, знает, кто откликнется на его зов.

– Не так я себе представляла Джейн, – пролепетала ошарашенная Дарси, заставив трикстера вздрогнуть – он уже позабыл, что она тоже находится здесь.

Этернум медленно повернул голову в сторону девушки. Ему не требовалась магия, чтобы понять её речь.

– Эфир изголодался в заточении, когда ему подвернулась смертная. Он не стал ждать кого-то более подходящего…

– Выходит, это эфир сохранил мне жизнь, завладев моим телом? – трикстера Джейн совершенно не волновала.

– Именно так, – Этернум прикрыл глаза. – И он же удерживает тебя здесь. Свартальфхейм – царство тьмы, а эфир и есть тьма.

– Но ведь Малекит перемещался между мирами без затруднений…

– Малекит желал погрузить миры во тьму, и эфир не препятствовал этому, – пояснил эльф таким тоном, будто разговаривал с несмышлёным ребёнком.

Локи сжал кулаки, впившись ногтями в ладони. Совсем рядом слышалось сбивчивое дыхание Дарси, а Этернум словно ушёл в себя, погрузившись в молчание. Следовало обдумать полученную информацию, но мысли предательски разбегались. Как теперь поступить? Эфир – колоссальная сила, и, если научиться использовать её, можно…

– И что нужно сделать, чтобы эта дрянь отцепилась от Локи и отпустила его в Асгард? – ну кто, кто дёргал эту смертную за язык?!

Эльф вновь подался вперёд – кажется, вопрос Дарси позабавил его.

– Взрастить в себе добро, – сказал он, наблюдая за реакцией девушки.

– Звучит как фраза из какого-нибудь психологического тренинга, – ляпнула та. – Может, есть более чёткие указания?

Этернум вдруг поднялся на ноги, разом перестав выглядеть дряхлым. Он точно был выше Дарси – и, пожалуй, даже выше Локи.

– У каждого есть светлая сторона, – произнёс он, делая паузы между словами. Трикстер мысленно ухмыльнулся, услышав такие речи из уст тёмного эльфа. – И если она возьмёт верх над другой стороной, эфир отступит.

– Звучит просто прекрасно, но на практике всё явно сложнее, да? – вздохнула Дарси и обратилась к Локи. – Как, планируешь воззвать к своему внутреннему добряку, малыш?

Он поднёс указательный палец к губам, призывая её прекратить болтовню, а затем склонился перед Этернумом.

– Благодарим тебя за то, что принял нас и раскрыл тайну, которая не давала нам покоя. Мы не станем больше докучать тебе.

Эльф не двинулся с места, лишь чуть наклонил голову в ответ.

– Ступай, Локи Лафейсон. Я дал ответы на ваши вопросы, но обрёл ли ты покой, узнав правду – решать тебе.

– Эй, погодите, мы же не спросили о главном! – вмешалась Дарси, сообразив, что визит подходит к концу. – А еды здесь у вас нигде не завалялось?

========== Глава VI ==========

Дарси с недоверием вертела в руках ломоть хлеба – странно мягкий и свежий, несмотря на то, что ему, должно быть, уже очень много лет. Идеально прямая спина Локи привычно маячила впереди. Он предпочёл не задерживаться в замке – да никто и не приглашал их остаться. Льюис не осмеливалась спросить его о том, что он собирался делать теперь, узнав об эфире. Слишком велика вероятность получить ответ, который придётся не по вкусу.

Хотя скорее всего у Локи ещё не было ответа – даже для самого себя.

Взрастить в себе добро… Едва ли такая перспектива представлялась ему заманчивой. Если трикстер надумает использовать силу эфира по её прямому – разрушающему – назначению, Дарси не позавидуешь. Впрочем, ей и так не позавидуешь – держит в руках заветную еду и не решается её попробовать. Неплохо было бы посоветоваться с Локи, однако тот уже рассказал всё, что считал нужным, и едва ли был готов снова повторить свою лекцию.

Она ещё раз мысленно перебрала в памяти то, что ей известно о тёмных эльфах. До того, как они встретились с Этернумом, Дарси слышала лишь о Малеките и его злодеяниях. Те крупицы информации, что ей удалось выудить из неразговорчивого бога за время их скитаний, позволяли с уверенностью сказать только одно: тёмные эльфы – те ещё ребята. И вот теперь выяснилось, что не все из них поддерживали Малекита и его планы. «Ты знал об этом, скажи честно?» – донимала она трикстера. «Что сделать? Сказать честно? – хмыкал он. – С такими просьбами ко мне ещё никто не обращался». Потом всё же нехотя признался, что, помимо легенд и былин, которыми их потчевали в детстве, ему доводилось урывками слышать и о других версиях событий. «Никогда не бывает чего-то абсолютно белого или же абсолютно чёрного, – высокопарно заявил он. – И к тёмным эльфам это тоже относится». Льюис все эти банальные выкладки не очень устраивали, но она видела, что Локи гложут совсем другие мысли, и разговаривает он с ней неохотно.

Но, чёрт возьми, что ей делать с сухим пайком от старины Этернума? По его словам, с помощью этой еды Малекит когда-то давно подчинял себе людей*, которые становились его покорными рабами, отведав пищу. Больше она не представляет опасности, поскольку Этернуму, якобы, незачем завладевать какой-то там жалкой смертной – да, он выразился чуть повежливее, но суть Дарси уловила. Однако идея до отвала наесться выпечкой, которая способна отнять её волю, не прельщала.

– Локи… – позвала Льюис, так и не отважившись надкусить хлеб. – Ты действительно думаешь, что мы можем верить этому древнему хрычу? Что, если он давно мечтал поработить симпатичную девчонку из Нью-Мексико?

Трикстер обернулся, и Дарси пожурила себя за то, что всё-таки не оставила при себе свои сомнения.

– Ты хочешь выжить? – спросил он таким тоном, что стало очевидно – вопрос риторический. – Тогда ешь.

Она надула губы и сделала жалостливое личико.

– Ладно, рискну, но если что-то пойдёт не так – будешь сам виноват.

– Приятного аппетита, леди Дарси.

После этих слов, как ни удивительно, Льюис почувствовала себя увереннее и аккуратно откусила небольшой кусочек. Вскоре она уже догоняла Локи, который нёс остальной хлеб в сумке из грубой ткани. Взглянув на его вытянувшееся лицо, Дарси невольно засмеялась.

– Тебя впечатлили мои способности в моментальном поглощении пищи?

– Ты явно не тот человек, который любит растягивать наслаждение, – кивнул он, и его губы чуть дрогнули. – Собираешься уничтожить запасы за один день?

– Зато хоть наемся от души, – Дарси бесцеремонно просунула руку в сумку и выудила целый кругляш хлеба. Честно говоря, она и не подозревала, что такая простая еда может быть настолько вкусной. – Пусть эти тёмные эльфы и хотели натравить на все миры гаденький эфир, поварами они были неплохими.

Она разломила хлеб на две части и, с упоением вдохнув аромат, протянула один из кусков Локи. Тот продемонстрировал свою коронную игру бровями.

– Ну же, – Дарси помахала лепёшкой у него под носом. – Хватит ворон ловить, малыш.

Трикстер ещё пару мгновений колебался, а затем по его лицу расплылась широкая улыбка. Льюис было странно лицезреть такую – радостную, открытую, а не кривую ухмылку, не безумный оскал. Уже предложив Локи разделить с ней трапезу, Дарси запоздало вспомнила, как тот хвалился умением долго обходиться без еды, и почти не сомневалась, что вновь услышит занудные речи о превосходстве богов над жалкими людишками, поэтому его реакция оказалась непредсказуемой.

Красивый, когда улыбается.

Эта мысль явно была лишней, и Дарси быстро вытолкала её из головы. Трудно было понять наверняка, умеет ли Локи читать чужие или всё-таки нет, но даже если не умеет – ей самой совершенно не хотелось чувствовать к нему нечто большее, чем симпатию.

«К тому, кто всадил в тебя кинжал, и симпатию-то испытывать – явный перебор», – попеняла себе Льюис, но в глубине души она знала, что обманывать себя бесполезно. Если оставить за скобками это небольшое недоразумение при их первой встрече, ну и, пожалуй, страх перед богом из другого мира, порой почти панический, то оставшиеся чувства напоминали нечто среднее между заботой старшей сестры о норовистом вспыльчивом брате и восхищением юной особы, впервые столкнувшейся с неотразимым незнакомцем.

Первое чувство было, конечно же, в высшей степени нелепым. Пусть Локи и шатался неприкаянным по миру тёмных эльфов, забота от какой-то там смертной ему и даром не сдалась, на этот счёт Дарси не строила иллюзий.