Текст книги "Свет во тьме (СИ)"

Автор книги: Mildimori

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Азриель упал на колени перед ней. Мир не знал силы, способной противостоять древнейшей тьме, а она явила себя в теле измученной девочки.

– Аз… – девушка смотрела в никуда, кажется, даже не замечая его потрясения. – Здесь я не слышу голосов. Видения исчезли.

***

Когда мальчика выпустили из темницы, тени последовали за ним. Они стали его глазами и ушами, только благодаря им он мог выжить в незнакомом и пугающем мире.

– Разве свет вас не страшит? – спросил мальчик в один из самых солнечных дней, когда белоснежное небо и снег создавали искрящуюся бесконечность.

«Мы – абсолютная тьма. Всего света в этом мире не хватит, чтобы развеять нас», – засмеялись тени в ответ. – «С нами ты в безопасности, мальчик».

Именно в этот момент мальчик впервые почувствовал, насколько близок к смерти.

***

Азриель привел Элайну в древние пещеры для того, чтобы она отдохнула от разрывающих ее сознание видений. Научить ясновидящую справляться с ними, пока они роем жалящих ос окружали ее сознание, невозможно. Только в тишине и тьме пещер, куда не могли проникнуть мысли и судьбы людей внешнего мира, появлялась возможность совладать с даром Котла.

Но Элайна все еще думала, что он готовит ее к смерти. Было в этом что-то невероятно печальное. Но даже сейчас Азриель не мог отказаться от привычной для него роли недостойного изгоя. Элайна не верила, что сможет справиться с голосами в голове. А он не мог стать тем, кто убедит и спасет ее. Потому что везде он оставлял за собой разрушение. Он веками отравлял внутренний круг Двора Ночи. Он знал, как всех тяготила его привязанность к Мор. Как мучился от неловкости Ризанд, ревновал Кассиан, и жалела его Морриган. Без него всем стало бы легче дышать.

И сейчас разве Элайна поверила бы в то, что такой как он может избавить ее от проклятия Котла? Она сомневалась бы и терзалась, глядя в его лицо бастарда и жалкого пса. Он не способен спасти даже себя, как же она доверит свою жизнь ему? А для того, что он задумал, от девушки требовалась железная решимость.

– Самая прочная твоя связь с тенями – видения, – начал Азриель, когда они подошли к подземному озеру и сели на высоком берегу.

Разглядеть его получалось только благодаря свету, источаемому Элайной. Мужчина уже привык к нему. Он решил объяснить его силой Котла, как и то, что шрамы на его руке потускнели после прикосновения девушки. После той истории в лесу она еще несколько раз дотронулась до его руки, но ничего не произошло. Да и на других фэйцах присутствие и прикосновения Элайны никак не отражались. Поэтому Азриель решил не обращать внимания на эти странности.

– Но здесь видений нет, – растерянно проговорила Элайна.

– Сделай так, чтобы появились, – безжалостно отозвался Аз.

Этим способом с ним поделился ясновидящий, погибший на давней войне. Он подвесил себя вниз головой, выколол глаза и отрезал уши, чтобы видения покинули его. А потом по одному начал призывать их из мрака. Вскоре он мог управлять потоком будущего, проходящим сквозь него. Жаль, к тому времени он уже лишился рассудка. У Элайны же еще оставалось время, а пещеры не пропускали потоки внешнего мира действеннее, чем жуткие истязания.

– Тогда я смогу призывать и теней? – недоверие сквозило в голосе девушки.

– Да, – решительно глядя на подземные воды, ответил Азриель.

Фэйка поверила ему так просто, что нечто в его груди опять зашевелилось. Она сидела, свесив босые ноги. Удивительно, но в пещерах было даже теплее, чем наверху. Пальцы девушки иногда касались ледяной воды. Каждый раз, когда это происходило, она вздрагивала от неожиданности, но продолжала сидеть. Сейчас, сияющая и безмятежная, она выглядела божественным откровением. Картиной о том, как прекрасен мир. Вдруг Азриелю жгуче захотелось жить. Это стихийно возникшее чувство лавиной вырывалось наружу, ломая внутреннее барьеры. Пальцы «певца теней» нашли руку Элайны. Ему хотелось взять ее и убежать из этих темных пещер, в которых королева найдет его быстрее, чем где-либо. Он научит Элайну справляться с видениями в другом месте и будет до конца жизни прятаться с ней от тьмы, заявляющей на него права.

«Как же я жалок».

Эта мысль разверзлась пропастью между рукой Азриеля и Элайны, он убрал пальцы от ее теплой ладони.

«Вот что всегда меня занимало: бегство. Не бороться, а бежать, поджав хвост. Даже сейчас я готов рискнуть рассудком Элайны, чтобы спасти свою шкуру…»

Мягко сияющая ладонь фэйки сама нашла руку Азриеля. Она сплела их пальцы. При этом взгляд так и остался прикованным к воде.

– Я обязательно научусь и спасу тебя, Азриель.

========== 5. Девочка и королева ==========

Мальчик увидел девочку с золотыми волосами, когда тени уже много лет провели с ним. Мальчик выжил, стал сильнее, научился летать и его крылья сделались мощнее и больше, чем у тех, кто поднялся в воздух раньше, чем встал на ноги. Больше никто не мог запереть его ни в одной тюрьме мира. Но мальчику вечно не хватало света. Он спал, оставляя свечу догорать на столе, просыпался с восходом, чтобы убедиться – солнце взойдет и сегодня.

И когда в лагере появилась золотая девочка, мальчик почувствовал, что нашел тот свет, которого ему хватит для счастья. Она смеялась тогда, когда другие бы плакали. Громко говорила, крутила в руках клинки, прямо и просто смотрела на все вокруг. На все, кроме мальчика.

Он, прячась в тенях, наблюдал за ней, с каждым ее движением чувствуя себя все менее достойным даже разговаривать с ней. Потом он узнал, что золотая девочка тоже росла во тьме. Но в ней родился свет, а в нем мрак и кошмары только множились.

Девочка, конечно, выбрала не его. Тогда мальчик понял, что тени имели в виду: ни один свет не захочет связываться с той тьмой, что поселилась в нем.

***

Элайна удивилась тому, что Азриель заснул так крепко. В темных пещерах день и ночь стали условными понятиями, поэтому мужчина сам решал, когда им пора ложиться спать. Насколько фэйка поняла, делал он это в соответствии с активностью чудовищ, обитающих во мраке, о которых ему рассказывали тени.

Прошло уже два таких дня с тех пор, как они вошли в пещеры. Элайна так и не смогла увидеть ни даже самого крошечного фрагмента будущего. Сначала она связывала это с тем, что на самом деле больше не хотела смотреть чужими глазами и знать чужые жизни. Но с каждым часом во мраке ей становилось только тревожнее. Чтобы заставлять себя упражняться, она все чаще думала не о своей смерти, которую всегда представляла похожей на холод и тишину пещер Подгорья, а о том, что это единственное средство спасти Азриеля.

Сейчас она чувствовала, насколько он уязвим. Возможно, он и сам не понимал, какими глазами иногда смотрел на источаемый ее телом свет, не замечал, как неосознанно повторял за ней мелкие движения вроде постукивания пальцами по бедру или покусывания щек. Так ведут себя маленькие дети, наблюдая за тем, кто им нравится.

Элайна видела и то, как он постоянно одергивал себя. Тянулся к ее плечам, чтобы поддержать после долгих попыток призвать видения, но тут же отстранялся. Хотел убрать за ухо выбившуюся прядь волос, но мысленно бил себя по руке. Фэйка, наблюдая за этим, начинала чувствовать что-то непривычное в груди. Она никогда никого не ненавидела. Из сестер она единственная общалась с отцом, была мила с соседями, и, даже видя, как Неста относится к Фейре, девушка никогда не злилась ни на одну из них. Но сейчас, когда Азриель вновь болезненно кривился, отчитывая себя за одно желание прикоснуться к ней, Элайна понимала, что же такое ненависть. И это новое чувство разрасталось в ее душе быстрее, чем можно было ожидать. Элайна ненавидела семью Азриеля, которая сделала его таким. Ненавидела иллирианцев, вместо любви одаривающих своих детей лишь испытаниями и мучениями. Ненавидела даже Двор Ночи. Они столетиями закрывали глаза на то, что творилось с их другом.

Но сейчас, глядя на безмятежное лицо спящего крылатого мужчины, Элайна чувствовала спокойствие. Она хотела протянуть руку и дотронуться до его красиво очерченной скулы. Но тени вдруг зашипели, словно дикие кошки.

– Не стоит.

Девушка едва смогла сделать вдох. Будто из пещер вытянули весь воздух, заменив его вязкой смолой. Конечности увязли в ней, отказываясь двигаться. Сияние, окружавшее фэйку, прижалось близко к телу, став практически второй кожей. Элайна еле нашла в себе силы развернуться на голос. На нее смотрела тьма.

– Уже?.. – не чувствуя губ и языка, прошелестела девушка.

Тьма рассмеялась. От этого звука по телу волнами побежали мурашки.

– Неужели ты думаешь, что я пришла за тобой?

Элайна замерла. Она начинала понимать, о чем говорит королева теней.

– Моей армии теней нужен генерал. Разве может заменить его сопливая девчонка, дар которой бесполезен в моих землях? Не переоценивай себя. Тем более она бы не отдала мне тебя.

– К-кто?

Мрак задрожал, будто удивляясь. Несмотря на темноту пещер, присутствие абсолютной тьмы ощущалось предельно ясно. Одним дыханием она могла стереть это место с лица земли.

– Как же кто? Та, что благословила тебя и взяла под свое крыло. Ваша забавная богиня жизни и света – Матерь.

Элайна вздрогнула бы, если бы воздух, ставший смолой, так плотно не обхватывал ее тело. Слова королевы теней казались нелепицей. Девушку одарил Котел, когда ее запихнул туда свихнувшийся Король. Но вдруг крошечное воспоминание просочилось сквозь стену отрицаниях тех событий. В отвратительном вареве Котла, полном мерзости и гнили, был лучик света, окутавший тело погруженной туда девушки. Она хваталась за него, плакала и молила о пощаде. Он единственный чувствовался теплым и светлым в том ужасном месте.

– Поэтому бери свою никчемную богиню, дитя, и убирайся. Сейчас же уходи отсюда и не мешайся под ногами. Тебе все равно его не спасти. Скоро я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Уже в следующее мгновение королева растаяла. Элайна рухнула на гранитный пол пещеры, разбивая в кровь костлявые колени. По телу прошла волна судороги, глаза закатились. Она смогла вырвать первое видение из немого мрака.

Тело Азриеля лежало на ее коленях. Из открытых безжизненных глаз текли кровавые реки. Некогда сильный и гордый крылатый мужчина стал изломанной куклой.

«Этот мусор можешь оставить себе. Мне хватит его души».

Элайна захлебывалась в слезах, сжимая в руках голову мертвого «певца теней». Она пыталась отереть пальцами кровь с его красивого лица, но только сильнее пачкала руки. Бурая жидкость почему-то была ледяной.

– Элайна!

Фэйка распахнула глаза и встретилась с полным тревоги взглядом Азриеля. Он держал ее тело на коленях так же, как в видении она обнимала его ледяной труп. Слезы потекли по щекам. Элайна протянула руки и обхватила мужчину за шею. Он дернулся как от удара кнутом. Все его тело напряглось, будто сквозь него проходила струна. Фэйка тянула вниз, и он послушно, словно зачарованный, опускал голову ниже и ниже, пока не уперся едва теплым лбом в пышущую лихорадочным жаром щеку Элайны. Она зарылась пальцами в отросшие волосы на его затылке. Азриель окаменел. Но он был жив.

– Элайна, я…

«Певец теней» слабо попытался отстраниться. В его голосе сквозило раскаяние, словно он сделал нечто плохое. Его дыхание щекотало Элайне шею. Она чувствовала, насколько редким и прерывистым оно стало. Он боялся пошевелиться, но, истязая себя и калеча свои чувства, медленно разгибал шею, отрываясь от щеки девушки.

«Милосердная Матерь, как же часто его отталкивали…»

Азриель выпрямился, но Элайна поднялась вместе с ним. Теперь они сидели очень близко напротив друг другу. «Певец теней», чье лицо подсвечивало колючее сияние, был невероятно красивым. Над ним будто бы ни один десяток лет работал талантливый скульптор. Слой за слоем снимал мраморную пыль до тех пор, пока творение не ожило. А Элайне удалось закончить его кропотливую работу – перед ней тени, скрывающие это прекрасное лицо, расступились, словно испугавшись теплого пламени глаз. Непроницаемый камень ожил. Элайна увидела, сколько же эмоций прячется за безразличием. Азриель смущался, волновался, грустил, но проступали и те чувства, из-за которых он не мог отвести взгляда от лица девушки. И он до крови кусал губы, будто наказывая себя за это.

Элайна вновь обхватила его шею руками. Она вдруг поняла, чего хочет больше смерти. Ее губы легко коснулись окровавленных губ Азриеля.

И вдруг в его глазах отразился животный испуг. Он отстранится, дотрагиваясь изуродованными пальцами до места, которого фэйка коснулась поцелуем.

«Что же они с тобой сделали…»

Уже через секунду лицо мужчины вновь превратилось в мраморный портрет.

– У тебя ведь было видение, так? Если да, уходи, – произнес он, поднимаясь, и глядя на нее сверху вниз. – Я обманул тебя. Королева теней не потерпит изменений в сделке. Быстрее уходи отсюда, пока не появилась она. Теперь ты можешь контролировать дар и тебе будет легче жить. А я хочу умереть один.

Элайна устало уронила голову. Вот что для него любовь – игра в прятки с самим собой. Родители заперли его в темной каморке, братья сожгли руки, а любимая женщина спала с десятком мужчин у него на виду лишь для того, чтобы отвратить от себя. Он не ждал от любви ничего, кроме жестокости. Элайна хорошо его понимала. Она поднялась, сняла с пальца железное кольцо и бросила далеко во тьму. Любовь часто идет рука об руку с болью, но это не причина бежать от нее. Девушка чувствовала, как натягивается внутри слабая ниточка парных уз. Элайна вспомнила нежный материнский голос, который слышала в Котле.

«Я не оставлю тебе одну в этом жестоком мире. Держись Ласэна Вансерру: он надежен, отважен и жаждет любви. С ним ты будешь счастлива, он сможет защитить тебя».

Сейчас глядя в ожесточившиеся глаза Азриеля, Элайна обратилась внутрь себя, нащупав божественное ядро искрящего благословения.

«Нет, я отказываюсь! Мне не нужна защита и простая счастливая любовь. Я выбираю его! Я хочу быть с ним!»

Перед глазами замелькали сцены прошлого. Вот Азриель впервые прикоснулся к ней, чтобы доставить в дом в Веларисе. А потом, покраснев, повел показывать сад. Они часто сидели там вдвоем. Тогда Азриель всегда прятал свои тени, будто стесняясь их. Но Элайна все равно видела. И не боялась ни одну из них. В обществе этого крылатого мужчины она чувствовала себя свободной и спокойной, он никогда ничего не требовал от нее, а просто оставался рядом. Он первый понял, что она не сумасшедшая, а ясновидящая. Тогда даже Неста разговаривала с ней, как с лишенным рассудка ребенком. Только «певец теней» действительно слышал ее слова. Он пришел за ней в лагерь Сонного Королевства. А потом просто исчез, позволив Несте вновь окружить сестру непроницаемой стеной своей заботы. Он не ждал благодарности или признания. Потому что никогда раньше их не получал. Азриель отдал ей свой кинжал с эфесом из темного и холодного обсидиана. Элайна смогла воспользоваться им и убить Короля только потому, что это оружие принадлежало Азриелю. Они вместе пережили много сражений, страданий и так мало счастья.

«Дитя, тебя ждет мужчина, что еще не утратил свет, он горит чудесным огнем. Это мой дар тебе, не отказывайся от него», – шелестел в голове тихий и нежный голос.

«Я сама стану светом для того, кого люблю».

В этот момент нить, уходящая куда-то далеко-далеко, где сейчас рыжий фэец ни о чем не подозревал, лопнула. Последним, что успела передать по ней Элайна были короткие извинения. Отрезанный конец с силой щелкнул по сердцу фэйки. Мгновенная резкая боль заставила ее вновь упасть на израненные колени.

– Элайна! – страшно закричал Азриель, кидаясь к ней.

Он прижал ее дрожащее тело к себе, смыкая крылья, чтобы сохранить мерцающий и слабеющий свет вокруг нее.

Рядом раздались звуки аплодисментов.

– Вот так драма, – проговорила королева теней.

========== 6. Мальчик и весна ==========

Азриель немедленно поднялся и загородил собой Элайну, раскрыв массивные перепончатые крылья.

– Немедленно уходи отсюда, свет выведет тебя! – зарычал он, обнажая Правдорубец.

Сифоны в кромешной тьме были бесполезны, их энергия не могла появиться в ней. Они втроем – обреченный раб, беззащитная фэйка и самая неотвратимая катастрофа – оказались в пространстве, откуда не выбраться. Здесь не существовало ничего, кроме давящего мрака. Помощи ждать неоткуда.

Элайна стояла на месте.

«Видимо, у нее ступор. Она не может справиться со страхом и бежать. Боги, надо как-то потянуть время», – Азриель не собирался уходить, не убедившись, что Элайна выберется отсюда живой.

То, что она сделала до этого, не укладывалось в голове. Видимо, ее рассудок все же успел повредиться из-за видений. Если так, это слишком жестоко. Хотя чему удивляться, такой была вся его жизнь.

Королева теней для столь долгожданной встречи приняла женское обличье. Она явилась в виде высокой молодой девушки с длинными волосами цвета воронова крыла. Она сделала шаг ближе к свету, и Азриель с ужасом понял, что у нее лицо Элайны. Королева вновь рассмеялась каркающим смехом. Азриель шире раскрыл крылья, чтобы фэйка не могла этого видеть.

– Какая глупая девчонка. Я же сказала тебе уходить по-хорошему, – цокнула языком королева.

Азриель плохо понимал, что происходит. Когда Элайна успела встретить это чудовище? О чем они говорили? Но это тревожило его гораздо меньше того, что Элайна так и не попыталась бежать.

– Мальчик, если уйдешь со мной сейчас, это дитя не пострадает, – с видом величайшего одолжения проговорила королева.

Ее интонации и мимика так не подходили нежному лицу Элайны, что мужчину передернуло.

– Клянись, – потребовал он. – Своим существованием.

– Не надо, Азриель, – тихо прошептала Элайна из-за его спины.

Королева закатила глаза. «Певец теней» чувствовал, что ходит по острию ножа. Тени твердили ему об этом же, угрожающие царапая кожу. Черные трещины на руках начали расти быстрее, их движение к груди стало заметным. Но что-то настораживало Азриеля.

– Клянусь, что не причиню вреда девчонке, если ты сейчас же уйдешь со мной, – королева подняла обе руки в воздух, вокруг них замерцали фиолетовые искры.

Даже богиня не могла нарушить подобную клятву. Азриель выдохнул. Он поспешил сделать шаг к королеве. Сейчас главное: не оглядываться. «Певец теней» чувствовал, что стоит ему еще лишь раз увидеть лицо Элайны, как вся его решимость испариться. Даже если ее поцелуй случайность – его сердце навсегда останется в этом мире.

Королева протянула ему руку. Тени от его тела перешли к ней как к своей полноправной хозяйке. Азриель собирался коснуться тьмы. Страха смерти не существовало. Глупо цепляться за мир, который столь жесток к тебе. Тем более напоследок он успел сделать нечто хорошее. Теперь Элайна сможет жить. Это не искупит тысячи его грехов, но будет греть душу в том ледяном царстве, где он вот-вот окажется. Его отвратительные пальцы почти коснулись ладони хозяйки.

– Нет!

Узкая и теплая рука схватила его за другое предплечье, оттягивая назад за секунду до прикосновения. Азриель ошарашено оглянулся. На глазах Элайны наворачивались слезы, зубы были стиснуты так, что девичья челюсть казалась резким росчерком. Мужчина мог представить такими Несту и Фейру, но не их тихую и задумчивую сестру.

– Я не отдам его тебе!

Свет вокруг фэйки начал мерцать сильнее. С каждым новым появлением он распространялся все больше и больше, почти касаясь потолка пещеры. Теперь мужчина видел, какое это было на самом деле жалкое и крошечное место.

– Гадкая девчонка, – взвилась королева теней, обхватывая другую руку мужчины. – Ты ведь видела будущее, он будет моим!

Азриель, ощутив прикосновение ледяных пальцев истинной тьмы, готовился тотчас же отправиться в земли теней. Но ничего не произошло. Он остался стоять в убогой пещере. В следующий миг он ощутил бурю внутри своего тела. Изо рта струйкой потекла кровь, при новом вздохе между губами расцвел кровавый пузырь. Тьма ворвалась в его душу и принялась ломать ее на части.

– Это ложь, – неожиданно спокойно произнесла Элайна. – Ты показала мне будущее, в котором я отказалась от Азриеля.

Свет, струящийся из тела фэйки, потянулся к крылатому мужчине, бережно обнимая его. Боль в груди стала утихать. Азриель, наконец, понял, что его тревожило. Королева теней могла забрать его без всяких уговоров и клятв, но почему-то она не стала делать этого при Элайне.

– Ах ты дрянь! – закричала Скатах, шипами впиваясь в руку мужчины.

Волны тьмы, распространяемые ей, чувствовались как наводнение – они сметали все на своем пути. Но Элайна не отпускала. Это был первый раз, когда кто-то держал руку Азриеля так крепко.

– Элайна, хватит, – вместе с кровью выплюнул он. – Я сам заключил эту сделку, она имеет на меня права.

Он закрыл глаза, чтобы остановить дрожащий мир с одним лишь смазанным пятном света. Что-то стекалось в уголки его глаз, отчего их непривычно щипало.

– Я запомню твой свет, принцесса весны, и пойду по его следу в другом мире. Я больше не буду один, ведь так?

– Не смей сдаваться! – фэйка вцепилась в него другой рукой.

Светло-карие глаза начали закрываться. Мужчина упал на пол пещеры. Тьма все глубже просачивалась в тело, отделяя его от души. Вдруг Азриель почувствовал, как черные трещины на той руке, которую держала Элайна начали срастаться и бледнеть. Тени испугано отступали. Их королева жутко скалилась.

– Ты обманула его! – произнесла Элайна и что-то в перезвоне серебряных колокольчиков изменилось. Нечто древнее и могучее усилило его звучание.

– Как смеешь… – начала королева.

– Твое коварство обесценивает договор. Ты не имеешь никаких прав на этого фэйри, – все больше силы появлялось в голосе Элайны, свет мощными потоками вырывался из ее глаз и рта. – Ты забрала его душу еще пятьсот лет назад, превратила каждый миг его жизни в мучение, приставила своих тварей, которые притворяясь спутниками, а на деле сжирали его изнутри.

Остатки теней, крутящиеся рядом с Азриелем, сбежали к своей королеве. Казалось, они чувствовали себя пристыженными. Мужчина начинал медленно понимать, о чем говорит неведомое божество устами Элайны. Ему вспомнили слова пятисотлетней давности: «Мальчик хочет жить, но при этом остаться с королевой. Да будет так». Внезапно он осознал их значение в полной мере. Все эти годы он лишь формально оставался живым, в то время как его душа принадлежала тьме. Смерти его близких, ужасные раны, чудовищные войны, ненависть к себе, любовь к Морриган… Все, из чего состоял каждый его день, вдруг предстало жестокой игрой теней. В него втыкали иголки, проверяя на прочность. Подталкивали к краю. И если бы не появилась Элайна, он бы шагнул не задумываясь. Но она крепко держала его. Сражалась за него с абсолютной тьмой.

– Тень не может существовать без света, – продолжало воплощение божественного суда. – Ты нарушила это правило, лишив мальчика даже крупицы надежды. За это ты, Скатах, наказана Матерью этого мира. Тебе запрещено появляться здесь. Ваш договор разорван. Пятьсот лет служения достаточный срок для оплаты пяти лет, что ты защищала этого ребенка во мраке темницы.

Королева, распираемая яростью, начала стремительно менять форму. Поддельное лицо Элайны почернело и треснуло жуткими кровавыми бороздами, изо рта вылезли кривые клыки, а черная смоль волос свилась в два острых рога.

– Твоя взяла, никчемная богиня. Но просто так я не уйду.

Она отпустила руку Азриеля. И прежде, чем он успел понять ее замысел, когтистой лапой указала теням на Элайну. Ее недавние друзья, ласковыми котами лежавшие на коленях, стремительным копьем рванулись к телу.

– Нет!

Страшный рев сотряс все тело крылатого воина. Он попытался совершить переброс и встать на пути копья, но сила больше не принадлежала ему. Договор с королевой расторгнут. Он больше не «певец теней».

Тело Элайны, которое уже покинула Матерь, дернулось от удара копья и упало. Азриель видел это кусками, лишенными времени. Они тянулись бесконечно. Тени пробивают грудь чуть выше сердца. Элайна делает последний свой вдох, успевая перевести взгляд на черный шип в своем теле. В карих глаза нет боли, только тихая радость. Потому что последние, что она видит – свободный от теней Азриель и растворяющаяся за его спиной королева.

– Элайна, – рыдая, мужчина кинулся к ней.

Его ладони сразу же стали мокрыми и липкими от крови. Копье исчезло вместе с королевой, Азриель попытался закрыть рану руками. Ее края пульсировали под его ладонями. Хрупкое тело было пробито насквозь.

– Боги… Матерь, Котел… – выл он, разметав крылья по полу. – Умоляю, спасите ее. Умоляю…

Элайна протянула руку, касаясь его щеки. Крупные слезы потекли по изящным пальцам.

– Жи… ви… – выдохнула она и покинула тело.

Азриель, сотрясаясь от рыданий, подхватил ее на руки и поднялся. Он расправил крылья и пробил светом сифонов потолок пещер, отгородившись щитом от осколков. Энергия сработала, потому что вместе с королевой тьма покинула эти места, теперь уже окончательно переселившись в его душу. Со смертью Элайны свет погас для него навсегда.

========== 7. Мальчик и девочка ==========

– Пусти меня к нему! Немедленно!

Голос казался уж очень знакомым. Но приятнее от этого не становился. В нем звучала ярость бури, способная по камешкам разрушить горы.

«Неста», – сквозь затуманенное сознание пришло имя.

Следом за ним снежной лавиной нахлынули воспоминания. Темные пещеры, обман королевы и… Смерть Элайны.

Голова Азриеля разорвалась бы в тот же самый миг, он бы выцарапал себе глаз или откусил язык, чтобы истечь кровью, если бы об стену в убийственном движении не ударилась дверь, почти слетая с петель.

– Нес! – раздался еще один знакомый голос.

Но было поздно. Неста лесным пожаром ворвалась в комнату. Помещение тоже оказалось знакомым. Гостевая спальня дома в Веларисе. Азриель лежал на кровати, не в силах пошевелиться. Но фэйку это не волновало. Она с размаху отвесила ему пощечину и плюнула в лицо. Мужчина, с трудом подняв руку, спокойно вытер слюну. Его удивляло лишь то, что Неста не добралась до него раньше.

Ее цепкие пальцы безжалостно сомкнулись на его шее. В глазах пылала поразительная жажда крови. Азриель не сопротивлялся.

Кассиан влетел в комнату следом, обхватывая девушку и прижимая её руки вплотную к телу. Она вырывалась разъяренной фурией. Через секунду главнокомандующий выглядел даже более помятым, чем безжизненно лежащий на кровати Азриель. Но все же без силы Котла разница в физических данных сказывалась слишком ощутимо. Неста оказалась лишена возможности двигаться, но продолжала прожигать мужчину взглядом. Останься в ней хоть капля могущества Котла, он бы обратился в пепел.

– Я буду вытаскивать кишки через твою грязную пасть так медленно, чтоб ты и не подумал потерять сознание. Я размозжу каждый из твоих пальцев, перетру их с вырванными зубами и скормлю тебе через отрезанный нос, чтобы ты, убожество, блевал кровью…

Кассиан заискивающе улыбнулся.

– Пребывание в иллирианском лагере не пошло на пользу характеру Нес.

За эти слова он получил ощутимый удар между ног. Азриель же безразлично повернул голову в сторону названого брата. Он и сам хотел его ударить. Шутки и улыбки в этой ситуации выглядели чудовищным издевательством.

– Сколько времени прошло? – спросил он, не узнавая своего голоса.

Зато на Несту его звучание произвело впечатление. Она вновь разразилась чередой тошнотворных ругательств.

– Неделя, – донесся со стороны двери голос Ризанда.

Неста все не умолкала, и Кассиан закрыл ей рот ладонью. Тут же бестия укусила его, сжимая палец зубами так, что иллирианец поморщился.

– Неста, прекрати, или я прикажу не пускать тебя в дом, – устало отозвался Риз.

Девушка разжала хватку и обратила испепеляющий взгляд на верховного правителя.

– В конце концов все обошлось.

Азриель не мог поверить своим ушам. Он рывком поднялся на кровати. Кости и суставы со скрипом повиновались, но отозвались судорогами боли, разошедшимися по всему телу.

– Что ты называешь «обошлось»? Элайна… – срывая свой хриплый голос, рычал Азриель.

– Элайна в порядке.

В комнату вошла и Фейра. Она выглядела спокойнее, чем старшая сестра, но все равно каждое ее движение пронизывал ледяной гнев. Хотя в этот момент Азриель вполне обоснованно подозревал, что все это ему снится или мерещится.

– Ч-что? – едва ворочая языком, спросил он.

Перед глазами поплыло. Он резко ощутил, каким бесполезным и никчемным стало его тело, лишившись поддержки теней.

– Что слышал, – резко ответила Фейра. – К твоему счастью, с Элайной все хорошо.

– Не смейте так с ним говорить!

Мужчина все же сморщился и зажмурился, отгоняя от себя это мучительное видение. Голос, напоминающий звон крошечных колокольчиков, стал последней каплей. Отчего его друзья вновь так жестоки к нему? Он сам нес окровавленное тело Элайны на руках многие лиги, чтобы доставить ее в Веларис. Он несколько часов смотрел на холодную посмертную маску с легкой улыбкой осознания, появившейся тогда, когда фэйка поняла, что с ним все хорошо.

Когда Азриель открыл глаза, призрак сидел на кровати. Элайна выглядела также, как в первые дни после обретения фэйской сущности, когда еще не успела извести себя горем и голодом. Широко распахнутые глаза цвета свежей коры молодых деревьев, родившихся весной. Объемные золотые локоны, непослушной копной лежащие на ее плечах. Она улыбалась, и две крошечных веснушки на носу подскакивали вверх. Азриель завороженно потянулся к ней рукой, а она ласковой кошкой скользнула вперед и потерлась теплой щекой о его ладонь. Теперь на коже мужчины остались лишь шрамы от ожогов, черные отметины исчезли, как и тени.

– Элайна, вы обманули нас всех. В частности Азриель делал это пятьсот лет, – холодно заметил Ризанд.

В карих глазах фэйки мелькнули уже знакомые Азриелю огоньки. Его сердце сразу поверило, что она жива и сейчас сидит рядом, но холодный рассудок, наученный долгой жизнью, все еще сомневался. В это время в дверях появились Амрена с Мор. Первая выглядела очень заинтересованной – сделки с тьмой из другого мира явно пробуждали в ней любопытство. На вторую девушку Азриель впервые за пятьсот лет смог посмотреть спокойно. На этот мимолетный взгляд она тоже, наконец-то, ответила ему безмятежной улыбкой, без оглядки на то, как он мог ее растолковать.

Между тем Элайна поднялась с кровати и встала лицом ко всему собравшемуся внутреннему кругу. Она закрывала собой Азриеля так же, как он ее в пещерах Подгорья.

– Я давно хотела все вам высказать, – произнесла Элайна так, что даже Неста окончательно притихла. – Вы не имеете права судить ни меня, ни Азриеля. Мы пытались разобраться со своими проблемами. Вы наша семья и друзья, но достаточно ли этого, чтобы вытащить меня или Азриеля с того света? Наши жизни были адом, и не ваша вина, что вы этого не замечали или не придавали этому значения.