Текст книги "Пыльные цветы (СИ)"

Автор книги: -Мэй-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Лили не удивилась, только пожала плечами и улыбнулась. От этого у нее на щеках появлялись ямочки.

– Я слышала, дома фейри совсем другие?

– У наших домов есть сердце. Они… живые.

Шан запнулся. Он не знал, как лучше и точнее выразить на английском то, для чего в языке кали’фарн существовали отдельные слова. Но Лили, кажется, понимала. Она уселась за стол напротив Шана, положив подбородок на сцепленные ладони.

– Я слышала об этом. Так интересно!

Шан даже вилку до рта не донес, во все глаза уставившись на Лили. Она явно не шутила, ей и правда было любопытно. Хотя на Шана она не смотрела, как на диковинную зверушку, а многие ведь предупреждали, что люди именно так их воспринимают.

В «Убежище» Шан сам не знал, что ему нужно, попросил только Ноа не сразу связываться с Делином. Попросил пыльцы благословений. Она правда позволяла забыть, будто бы отложить в сторону всё плохое – и вообще всё. Она давала время расслабиться и не думать.

На волнах этого дурмана Шан и увидел Лили. Вроде бы ее привел Ноа. Вроде бы даже показал конкретно Шана, но он не был уверен. Лили была первым человеком, которого он встретил в этом мире, но казалась похожей на сородичей, пусть и с другой энергией.

– Ты новенький, ведь так? – спрашивала она, и Шан ошалело кивал. – Тебе, наверное, очень страшно и одиноко.

Шану так хотелось обычных прикосновений, напоминания о том, что они еще существуют, и за ними не стоит насилия, боли или запаха гари. Руки Лили гладили его по спине, а Шан сворачивался на полу, положив голову ей на колени. Она гладила его маленькие рожки, а он плыл на волнах дурмана, впервые за долгое время поверив, что всё будет хорошо.

Теперь Лили сидела перед ним, и Шан дико смущался. Вдруг он не всё запомнил, или она вообще сочла что-то неподобающим? Но сама Лили не выглядела смущенной. Она повела узкими плечами и сказала:

– Делин завез кое-какие вещи для тебя, сможешь переодеться. Они в гостиной. Он решил не будить, да и они все сразу уехали.

– На прием?

Лили скривилась:

– Я просила Еву взять меня с собой! Но она, конечно, отказалась.

– Конечно. Ты хрупкая.

Шан опять смутился и уставился в тарелку. Он не имел в виду ничего плохого, просто у людей нет магии, а Лили выглядела еще воздушнее, чем иные из кали’фарн. Она же явно не обиделась. Только надула губы:

– Я крепче, чем кажусь! В детстве даже на борьбу ходила.

– Ты?

– Ага, мне было интересно. И соседских мальчишек всех легко делала! А потом родители переехали на ранчо, и я вместе с ними. Для слабых там места нет.

Шан ей верил.

– На этом приеме… – Лили как будто не знала, как продолжить, – я боюсь, там может быть что-то опасное. Ева не всегда хорошо чует опасность. Я так хотела пойти!

– Ну… я могу помочь.

Шан не был уверен, что это хорошая идея, но ему хотелось что-то сделать, помочь Лили хотя бы отчасти так, как она помогла ему. Девушка встрепенулась, ее глаза тут же загорелись:

– Правда? Тебя пропустят?

– Не совсем. Но я могу скрыть нас тенями. Проберемся.

Уже произнося это, Шан понял, что идея точно не очень хорошая. Он, конечно, был обученным тенемантом, но неизвестно, как магия работает в мире людей. И не будет ли на приеме и подобной охраны. Последнее, что сейчас нужно Шану, так это привлекать внимание к себе – и к Делину.

– О! – Лили была в восторге. – Давай попробуем! Конечно, если возникнут сложности, сразу уйдем, но попробовать-то можно! Доедай и пойдем посмотрим, что тебе Делин из одежды принес. Ты ведь не можешь ехать в этом.

Шан подтянул к себе ноги, пряча острые коленки под свитером. Они просто подойдут поближе и посмотрят. Если внутрь попасть не удастся, Шан не будет слишком пытаться. Он не подставит брата.

И, если что, сможет защитить Лили.

Ноа проклинал себя за любовь к дурацким решениям.

Он сидел на заднем сидении машины, которую вела Ева, Делин рядом с ней рассказывал, кто сейчас из фейри в городе, какие у них с кем отношения. Кто может помочь и точно будет на приеме. Ноа сам попросил ввести в курс дела, но в итоге слушал вполуха, а голова начинала болеть всё сильнее, так что слова стали раздражающим внешним шумом.

Сам виноват, конечно. Решение поколдовать, когда тебе накануне очень четко дали по голове, явно принадлежало к разряду плохих. Очень плохих.

Большую часть дня Ноа проспал, а когда Делин поехал к себе домой, чтобы привезти одежду для Шана, Ноа вышел на крыльцо. Уселся на ступеньках, наблюдая за дорожкой, которая вела через пожухлую траву к улице. Забор был низким, так что хорошо видны и соседние дома. Спокойный медлительный пригород.

Ноа его терпеть не мог. Слишком напоминал Фарналис.

Деловой, вечно гудящий центр Нью-Йорка ему нравился куда больше. Вся эта толща мертвого камня совершенно не походила на то место, где он вырос – и в то же время у города было свое живое «сердце», просто билось абсолютно в ином ритме. И он был даже ближе Ноа.

Он понятия не имел, когда уехал Делин, и когда они сами двинутся, поэтому решил не терять времени. Положил обе руки на ступеньки по сторонам от себя и не торопясь выпустил магию. Витиеватые чернильные узоры на груди зашевелились, пусть их не было видно под выстиранной рубахой, вплетались в узоры магии.

Некоторые из чаромантов использовали знаки и сигилы, другие – пафосные жесты. Когда Ноа учился, то видел даже чароманта, который на полном серьезе завывал, он это называл песнями.

Но всё это было лишь разными способами сделать одно и то же: наложить чары, создать амулет. Ноа обходился без внешних атрибутов, а сейчас хотел наложить защитные чары, чтобы амулетом стало само крыльцо и дверь. Конечно, так себе защита, если захотят влезть в окно… но лучше, чем ничего. Всё-таки здесь оставались и Шан, и Лили.

Чары потекли легко, заклинание не было слишком замороченным. Как и положено, в ушах Ноа будто зашелестели листья деревьев и неразборчивые шепоты на древних даже для Фарналиса языках.

Заклинание улеглось невидимыми узорами, Ноа как раз довел его до конца, когда голову скрутила боль. Ноа охнул и повалился на крыльцо, не очень соображая, что происходит. Голова пульсировала и взрывалась болью, особенно в том месте, куда вчера попал удар. Нападавшие прекрасно знали, куда бить, какое самое слабое место чароманта.

Боль потихоньку отпускала и отступала, когда Ноа услышал, как подъехала машина. Он думал, у него еще есть миг-другой, чтобы прийти в себя, но время он явно не рассчитал.

– Ноа? Что случилось?

Он хотя бы успел усесться на крыльцо, а нервно пульсирующие узоры татуировок видны не были.

– Тебя жду, – ворчливо ответил Ноа. – Поехали уже? Марна не будет ждать вечно.

Делин хотел еще что-то сказать, но в итоге просто пошел за Евой и закинул вещи для Шана. Ноа сам заявил, что за руль сядет Ева, а Делин введет его в курс дела.

Теперь же Ноа мечтал только о том, как они наконец-то доберутся до места. В пульсирующей болью голове шумело, и он прикрыл глаза. Тут же слова Делина заглушили долгие протяжные звуки, и Ноа прекрасно знал, что это песни китов.

Он почти видел мутные темные глубины, сквозь которые плыли исполины, их мерно покачивающиеся плавники и хвосты. Их песни, которые не о величии и не о скорби. Они о том, что есть нечто большее, великое и всепоглощающее. Как океан. Как любовь. Как смерть.

Ноа заставил себя сосредоточиться на голосе Делина, но никак не выходило. Виски ломило, а песни китов отдавались в коже. Тогда Ноа вспомнил дом, в который они сейчас едут. Марну арта Ульн.

Когда-то давно Ноа, его брат и сестра были такими же растерянными, как Шан. Старше его, но тогда им пришлось бежать из Фарналиса, их дом был разрушен, родители убиты. «Убежища» еще в помине не существовало, но им повезло. После того, как они поскитались по улице, их приютила Марна. Так что первым домом Ноа в мире людей стал именно ее дом.

Она была старой знакомой матери, еще давно сама перебралась в мир людей и сделала головокружительную карьеру модельера. Ноа помнил ее дом, полный всевозможных тканей и таинственных запахов. К Марне часто приходили люди и фейри, это и позволило Ноа, который еще вчера жил на нью-йоркских улицах, заручиться необходимыми связями, чтобы начать мечтать об «Убежище». И брат, и сестра согласились с ним, и они вместе работали на любой работе, лишь бы заработать немного денег для начала.

Ноа не поддерживал ни нынешнюю власть Фарналиса, ни предыдущую королевскую семью. Но и он, и сестра с братом имели к ней отношение. И всё это странным образом только добавляло им очков и веса. Ноа организовывал, ловко лавируя между политикой, интересами людьми и фейри. Дайн посмеивался, заявляя, что готов делать что угодно, лишь бы не пришлось вернуться на улицу. Анелия примеряла платья Марны и сама стала моделью.

Но если бы дом Марны арта Ульн ассоциировался только с ее добротой, Ноа возвращался бы туда с большим удовольствием.

Именно в этом доме одна из комнат пропахла лекарствами, когда Анелия заболела. Окна занавесили, врачи пытались ей помочь, но некоторые болезни людей оказываются слишком смертоносны для фейри.

Она умерла там же, в той маленькой комнате наверху дома Марны. После этого Ноа и Дайн ушли, основали «Убежище»… пока Дайн не связался с какой-то людской группировкой и не последовал за ними, заявив, что там перспектив больше. Он сам ушел на улицы. И с тех пор вряд ли часто вспоминал, что у него есть брат.

Машина остановилась, и Ноа резко открыл глаза. Киты затихли, воспоминания тоже померкли – как и свет, постепенно сгущающийся сумерками.

– У нас мало времени! – преувеличенно бодро заявил Ноа. – Давайте, шевелитесь!

Пока Ева вела машину, она с удовольствием слушала рассказ Делина. Она и не подозревала, что сейчас в мире людей столько разных представителей домов фейри! И большая часть из них в Нью-Йорке или часто тут бывает – не удивительно, раз проход в Фарналис недалеко.

В какой-то момент Делин замолчал, и Ева глянула на него с удивлением, но потом заметила в зеркале, что Ноа задремал.

– Я слышала, у всех фейри есть слабые места, – негромко сказала Ева. – Но не думала, что в буквальном смысле.

– Они зависят от нашей магии.

– Вы не очень-то часто ею пользуетесь.

– Чаще, чем думают люди.

– И какое слабое место у тебя?

Ева спросила без задней мысли, но только после удивленного взгляда Делина поняла, как это может звучать. Словно она вынюхивает или вообще уже готовит разоблачающую статью о слабых местах фейри.

Видимо, Делин ей всё-таки доверял, потому что ответил:

– Руки. У боевых магов много энергии сосредоточено в руках. Если их повредить… это как повредить нервные окончания. Долго восстанавливаемся. Вот, вот дом Марны. Не проезжай мимо.

Дом втиснулся между двумя другими на улице, к нему вело высокое крыльцо со ступеньками, и пришлось поискать парковку рядом. Ноа успел проснуться и теперь всех торопил. Он первым выскочил из машины и направился жать на звонок.

Марна арта Ульн жила в хорошем доме, но не в особняке. А вот район был не эльфийским, и одно это уже показывало ее высокий статус. Она открыла им сама, как будто ожидала – хотя наверняка ей звонили предупредить.

Ева видела Марну на фото во всевозможных журналах. Знала, что она сама приехала из Фарналиса и сделала головокружительную карьеру. Ее показы всегда вызывали фурор, к ней выстраивались в очередь лучшие модели мира, а за наряды платили баснословные деньги. Ева до сих пор сомневалась, что такая женщина способна «просто так» дать на вечер свою одёжку.

Марна арта Ульн была явно старше Ноа и Делина, хотя люди с трудом могли определять возраст фейри. Невысокая женщина с узкими глазами, ее можно было принять за азиатку, если бы не круто завитые рога. В отличие от маленьких у Ноа или Шана, здесь они были большими, напоминавшими бараньи. Темные волосы почти терялись на их фоне.

На ней было несколько слоев шуршащей одежды и легкий халат из паучьего шелка, напоминавший распахнутое кимоно. На ногах черные бархатные мюли без каблука, на которых золотыми нитями красовались вышитые солнца.

Марна поприветствовала Делина, а Ноа крепко обняла, так что ему пришлось наклониться.

– Ах, как давно ты не заходил, мой мальчик.

Она добавила что-то еще, но на языке фейри, или Ева попросту не расслышала. Ее тоже представили и тут же пропустили первой в дом. Намек Ева поняла прекрасно: наверняка Делин и Ноа хотели рассказать Марне, что им нужно, может, и о нападении.

Внутри дом казался сумрачным и будто бы захламленным. Но Ева быстро поняла, что у всех вещей собственный порядок, просто их очень много. На полу в коридоре лежал вытертый ковер, по сторонам деревянные столики и комоды. Где-то в глубине дома играла негромкая музыка.

Ева прошла по коридору и через занавеску из деревянных висюлек в комнату, которая, видимо, служила гостиной. Здесь света было побольше, хотя вещей тоже много. Какие-то шкафы, банкетки с наваленными тканями, столики, заставленные мелочевкой. Ева пристроилась на скрипнувшем стуле, подозревая, что он антикварный. Покосилась на портняжные ножницы в россыпи бусин.

Повсюду громоздились вазы с цветами, благоухали, сливаясь с запахом каких-то винтажных духов, а со стены на Еву смотрела маска чумного доктора. Будто выточенная из кости, частично обитая тканью с богатой вышивкой. Ева подумала, может, кость китовья.

Девушка еще дома надела простое бархатное платье до пола, свою обычную «рабочую униформу» на подобные мероприятия, украсив ниткой жемчуга, и теперь ощущала себя замарашкой, которую пустили в королевскую сокровищницу.

Делин вошел первым. Он тоже переоделся дома, весь в черном с серебряными нитями, так что они будто шевелились при ходьбе. Шею плотно охватывал металл какого-то определенно фейрийского украшения.

Ноа без колебаний отодвинул ткань и уселся на банкетку. Он явно чувствовал себя не как в гостях.

– Она поможет, – заявил Ноа Еве. – Сейчас принесет мне подходящий наряд и поедем на этот ваш прием.

– Ненадолго, – коротко сказал Делин.

– Не волнуйся, пробудем столько, сколько вежливо, прежде чем свалить. У меня тоже нет желания задерживаться. Успеем, пока твой брат не проснулся.

Ева с удивлением осознала, что Ноа куда быстрее, чем она сама, понял, почему Делин так торопится обратно. Он сразу сказал, что ему надо появиться и договориться о паре контрактов, но не дольше.

Марна впорхнула чуть позже. На локте у нее была перекинута какая-то одежда, в другой руке стакан с водой, чуть светящейся синеватым светом. Она протянула его Ноа:

– Выпей.

Он не возражал, но насмешливо выгнул бровь:

– А я-то думал, снадобья из Фарналиса вне закона. Решила подработать контрабандой?

– Это говорит тот, кто толкает благословения на улицах?

– Я занимаюсь благородным делом, – фыркнул Ноа. Он покорно выпил воду и потянулся к одежде, которую принесла Марна. – Ну-ка, что тут? О, красота какая!

Он искренне восторгался, разглядывая серебристую рубашку, будто из чешуек и темные брюки, вертел одежду, а Марна явно смущалась, ей точно было приятно. Подскочив, Ноа тут же начал раздеваться, и Ева закатила глаза:

– Мог бы хоть в другую комнату выйти!

– Я наверх не пойду.

Ева удивилась напряженной интонации, да она и не подразумевала конкретно второй этаж… но в итоге промолчала и сочла за лучшее просто отвернуться, поймав насмешливый взгляд Делина.

– Вы, люди, потрясающе стеснительны, – сказал он.

За всё время знакомства с Делином Ева даже забывала, что он нездешний. У Делина не было рогов или хвоста, только странные глаза, но и они не всегда бывали заметны. И он никогда не говорил о людях, не противопоставлял им себя.

Может, Ева просто никогда не видела Делина настолько среди своих. В этом доме это она себя ощущала «нездешней».

Ноа комментировал одежду, спрашивал у Марны о каких-то вещах, которые, видимо, были знакомы обоим, но Ева не очень понимала, о чем речь.

Наконец, он появился в поле зрения Евы, крутясь перед зеркалом:

– Отлично! Еще блесток немного на лицо, это всегда модно для фейри. Марна, у тебя есть?

Его хвост летал из стороны в сторону, рубашка поблескивала, Ева заметила, что спереди она расстегнута на груди, чтобы показать татуировки, а на спине, наоборот, собрана складками, которые походили на ребра. Это всё казалось почти воздушным и милым – кроме черных кожаных перчаток, которые Ноа натянул на руки.

Эта деталь – перчатки – напоминала, о чем предупреждали еще старые сказки, которые читала в детстве мать. Фейри – опасные и зачастую жестокие существа. Они выглядят как хрупкие создания, но на самом деле вырвут твое сердце, заменят его ветками и соломой и будут делать вид, что так и должно быть. А ты до конца дней станешь маяться по жизни, ощущая смутное «что-то не так» и пустоту там, где раньше было живое бьющееся сердце.

4

Еве приходилось бывать на светских мероприятиях, особенно тех, что касались культуры. Именно «культурные» статьи она писала для журнала и вместе с интересной работой была и подобная нудная. Поприсутствовать на открытии очередной галереи или модной выставки, а потом написать краткую заметку о том, как это было. Ева не любила подобные задания, скучные и однообразные.

Поэтому в машине она думала о чем угодно, только не о приеме. Слишком свежи были воспоминания о доме Марны. Полумрак, шуршащий тканями, запах винтажных духов. Ноа долго собирался, кажется, они с Марной были хорошо знакомы. Ева успела выпить чаю с кисловатым привкусом нездешних ягод. Делин отказался и всё время казался нервным.

Как и теперь. Ева кинула на него быстрый взгляд, но не знала, как лучше спросить.

Ноа заявил, что возьмет такси, потому что лучше, если их не будут видеть вместе. Делин разъярился, что разделяться явно не лучшая идея, когда за Ноа охотятся.

– Не будь занудой! – отмахнулся Ноа, причем хвостом. – Я могу о себе позаботиться.

– Но не всегда хочешь.

В итоге Делин признал, что план разумный. Как подозревала Ева, из-за нее. То, что они с Ноа хорошо знакомы, вряд ли секрет, а вот указывать возможным преследователям на Еву точно не стоит.

– Что ты имел в виду? – наконец, спросила Ева, поворачивая под мерное тиканье навигатора. – Что Ноа не всегда хочет… он любит опасность?

– Что? А, нет.

Делин отвлекся от созерцания ночного города за окном машины. Хотя наверняка его мысли были далеко и о чем-то своем. Он качнул головой, поворачиваясь к Еве. Нахмурился, как будто не знал, как лучше сформулировать.

– Он сильный чаромант. На «Убежище» столько амулетов, что оно почти не пострадало. Как и те, кто внутри. На самом Ноа амулетов не было.

– Ты подозревал это, поэтому и поехал, когда узнал, что за ним могут прийти. Эти ваши… чароманты не могут повесить амулет на себя?

– Могут, конечно. Большинство именно так и делает, они сами как ходячие зачарованные крепости. Поэтому и с Ноа целились в голову, так проще пробить защиту. Они не знали, что у него почти нет.

– Почему?

На этот раз Делин молчал еще дольше, но Еве показалось, не из-за того, что не знал, как сформулировать, а потому что думал, стоит ли говорить.

– Здесь, в мире людей, Ноа стал менее… аккуратным. После того, как умерла его сестра и ушел брат. Не то чтобы он нарывается, совсем нет. Ему как будто всё равно.

Ева хотела сказать, что Ноа похож на того, кто в принципе легкомысленно может о чем-то не подумать, но решила, что Делин явно знает его дольше и лучше. Значит, может утверждать, что раньше было не так.

Ева задумалась. Если бы ее родные были мертвы, а Лили ушла, может, ей и самой было бы плевать, что с ней будет.

– Но на прием он пошел, – заметила Ева. – Искать защиты.

– Ноа слишком любит «Убежище». Новых нападений это место не выдержит.

Ева хотела спросить еще что-то, но не успела, они как раз подъезжали к нужному зданию галереи, так что насущной проблемой стало место на подземной парковке, сплошь забитой дорогущими автомобилями. Может, приехать на такси и не было такой уж плохой идеей.

С трудом найдя свободное место, Ева поставила машину и последовала за Делином. Он галантно предложил ей руку и уверенно повел.

Ева бывала на подобных мероприятиях, но никогда на тех, где столько важных фейри! Она осознала это в первый же момент, когда со всех сторон окружили рожки, хвосты и диковатая нездешняя мода, которую легко приспособили под мир людей – а сами люди с энтузиазмом ее подхватили.

Жемчужный прием открывал выставку в галерее, посвященную украшениям обоих миров. В Фарналисе жемчуг и серебро особенно любили и почитали, считая их слезами и кровью земли – Ева не очень понимала, что это значит, но раз бывшая королевская семья связана с китами, в этом прослеживалась определенная логика.

Экспонаты и сейчас стояли по залам, спрятанные под стеклянными колпаками. Изящно подсвеченные бусы, серьги, невообразимые диадемы, у которых жемчужинки колыхались на тонких металлических струнах. Броши в виде растений, собранных из идеально подобранных жемчужин.

Подсвеченные теплым ненавязчивым светом повсюду ходили люди и фейри. Ева видела платья из паучьего шелка и переливающиеся оттенками бирюзы крылышки насекомых, пришитые к лифам. Все оттенки зеленого, коричневого и красного, щедро сдобренные жемчужными деталями. Вышитые на тонком тюле цветы, воздушные жатые ткани, украшенные жесткими ремешками, бархат с вышитыми узорами.

Ева подхватила с подноса шампанское и с удивлением поняла, что оно еще прохладное и не выдохшееся, как обычно бывает. Может, его тоже сохраняли какие-то амулеты и чары?

Охраны было много: то ли люди, то ли фейри в простых белых рубашках. Это немного успокоило Еву.

Делин тут же завел беседу с несколькими фейри, рога которых были такими же большими и крепкими, как у Марны. Они выделялись, не то что аккуратные рожки Шана или еще меньше у Ноа. Ева тут же отошла от Делина, помня, как он рассказывал, что на подобных встречах зачастую обсуждаются важные сделки.

Впервые Ева задумалась, каким образом Делин добился своего положения? Он приехал торговать еще до свержения власти фейри, остался при нынешней и был довольно важным в сфере торговли, насколько могла судить Ева. Возможно, его семья и не была королевской крови, но явно высокого положения. Или было что-то еще, о чем Ева не в курсе?

Ноа успел приехать раньше, но сейчас даже бровью не повел в их сторону. Ева то и дело видела его серебристую чешуйчатую рубашку то там, то здесь в зале. Его скулы и ключицы обильно украшали блестки, во встрепанных белых волосах почти не были заметны рожки, хвост стоял торчком, а на глаза Ноа напялил круглые темные очки, которые привлекали внимания явно больше, чем его чуть шевелящиеся татуировки на груди или складки ткани на спине, походившие на ребра.

Ева не сразу поняла: Ноа намеренно привлекал внимание. К какой бы группе фейри он не подходил, он был в центре. Еве показалось, многие знали, кто он, хотя удивились, увидев. Она вспомнила, как Делин говорил, что Ноа предпочитал не появляться на подобных мероприятиях.

Сейчас Ноа привлекал внимание, оставался на виду – и никто бы не смог к нему подобраться незамеченным.

Ева заметила Маркуса, фотографа журнала. Вчерашний студент, он с восторгом относился к работе – и к фейри. Поэтому сейчас его глаза блестели.

– Ты знаешь? – возбужденно спросил он вместо приветствия. – Там сама Развенчанная королева!

Он тут же устремился в дальний зал, и Ева неторопливо последовала за Маркусом. Во многом из-за любопытства, как она неохотно себе призналась. Она никогда не видела Развенчанную королеву.

Так ее называли.

Фелтана арта Веренар, наследница прошлой королевской династии. Вообще-то она приходилась тем королям даже не племянницей, а еще дальше, но родственников ее убили при перевороте, она спаслась и попросила политического убежища. В итоге жила в мире людей, официального статуса не имела, но за глаза ее называли Развенчанной королевой.

Если хотели посадить на трон кого-то из прошлой династии, она была первой в списке.

Именно поэтому к ней-то подобраться невозможно. Она появлялась только на важных мероприятиях, жила с охраной и не держала притон в одной из темных частей города.

Ева видела ее только на фото, поэтому с любопытством решила посмотреть. В конце концов, это ее работа, об этом надо будет написать в статье!

Фелтана действительно держалась царственно. В платье цвета густого вина, с глубоким декольте и разлетами ткани вдоль плеч, будто крылья или лепестки экзотического цветка. Тяжелую юбку покрывали узоры из белоснежных жемчужин, на руках бархатные перчатки.

Ева поймала себя на мысли, что думает, скрывается ли под этой тяжелой тканью хвост. Видно его, конечно, не было, а вот густые светлые волосы были заплетены в косы разного размера и причудливо уложены вокруг темных рожек, торчащих на голове. Небольших, но гораздо крупнее, чем у Ноа.

Его самого Ева с удивлением заметила тут же, он о чем-то говорил и вид у него был серьезный. Может, решил, что просить защиту стоит у самой наследницы, раз она здесь. Ева понятия не имела, какие у нее есть ресурсы, и что она может.

Конечно, она пыталась увидеть и схожие черты, ведь Ноа должен приходиться Фелтане родственником, пусть и очень дальним. К ее удивлению, они не очень-то походили друг на друга. Внешне, скорее, были такими, как все фейри. Но глаза Ноа были почти человеческими, а вот у Фелтаны, наоборот, невероятно раскосыми и узкими. Да и черты ее лица казались другими. Но главное, она держала себя иначе, так, будто на ее голове постоянно невидимая корона. Всё-таки она выросла в королевской семье.

Ноа держался уверенно, но отнюдь не царственно. Ева хорошо помнила его в смазанных неоновых лучах «Убежища», и там он выглядел на своем месте. Здесь тоже не казался чужим, но всё-таки не таким, как Фелтана. Она была короной, а он – лучом лунного света, прорезающим ее зубцы.

Ева попыталась отыскать взглядом Делина, но его видно не было. Проверила телефон, но он молчал. Уже хорошо. Если бы у Лили и Шана что-то произошло, сестра бы написала.

Ева заметила Маркуса, вовсю делающего фото. Ноа задумчиво кивал, пока Фелтана говорила, но смотрел он на витрину, перед которой они стояли. Ева не могла толком рассмотреть, кажется, там расположились центральные экспонаты выставки, маленькие жемчужины с вырезанными на них лицами. Тонкая работа фейри.

Ноа решительно кивнул, и королева замолчала, как будто они договорились. Повернулась к подошедшему фейри, которого Ева не знала. Крепкий, кажется, в возрасте и в чем-то вроде припыленного зеленого мундира. Его светлые волосы волнами спускались ниже мочек ушей. Он коротко поклонился Фелтане, скользнул взглядом по Ноа, но не счел его важным.

Ева удивилась, когда заметила реакцию Ноа. Очки он давно снял, так что можно было увидеть, как расширились его глаза. Он даже отшагнул назад, хотя вряд ли сам это осознавал. Вцепился в стойку, на которой под колпаком лежал жемчуг. Ноа определенно знал подошедшего фейри.

Ева нахмурилась, не понимая, а потом с удивлением увидела, как Ноа опустил голову, постоял несколько мгновений, а потом решительно ушел, скрылся за какой-то служебной дверью.

Может, у него снова голова разболелась? Снадобье Марны подействовало хорошо, но вдруг закончило? Ева не знала, стоит ли пойти за Ноа и узнать или лучше разыскать Делина. Она решила в пользу последнего и начала оглядываться, но никак не могла его увидеть.

Пока Делин сам внезапно не вынырнул из толпы. Он подхватил ее под локоть и наклонился так близко, что его волосы мазнули по щеке Евы:

– Что-то готовится, – прошептал он. – Я это ощущаю. Как… как перед грозой. Все, у кого есть боевая магия, чувствуют. Лучше уйти. Где Ноа?

Он отстранился, оглядываясь.

– Я схожу за ним.

– Хорошо, – кивнул Делин. Его взгляд уже шарил по залу. – Жду здесь.

Ноа ощущал себя диким зверьком, который хочет забиться в самую темную нору, чтобы никто не смог его достать. Чтобы вообще забыли о его существовании. Он ненавидел себя за эту слабость и понимал, что лучше и правда скрыться и переждать, иначе его разорвет прямо на месте.

Сердце бухало, как бешеное, руки тряслись, пока Ноа стремительно шел по коридору. Толкнул первую попавшуюся дверь и даже не стал смотреть, что за комната. Достаточно того, что темно. Безопасно.

Задыхаясь, он уселся прямо на пол, прислонившись спиной то ли к столу, то ли к стене. Обхватил руками колени и уткнулся в них лицом, для верности еще и зажмурившись. Он сжался, но хотел стать еще незаметнее, слиться с мраком.

Животный ужас, кажется, как будто не хватает дыхания, но с подобным Ноа уже сталкивался, так что прекрасно знал, что нужно переждать. Он стиснул зубы, стараясь не издать позорного стона, и начал про себя считать, выравнивая дыхание. Он сосредоточился только на этом, отгородился от картинок, лихорадочно всплывающих в голове, от ощущений, которые он почти надеялся, что забыл.

Вдох-выдох.

Голова перестала кружиться, а дыхание выровнялось, правда, Ноа всё равно ощущал себя слабым и больным. Выругавшись про себя, он решил, что ему хватит еще пары минут, чтобы окончательно прийти в себя.

– Ноа?

Он вздрогнул и поднял голову. Глаза привыкли к полумраку, свет был слабый, из коридора, а Ева стояла в открытых дверях как будто нерешительно.

– Тебе помочь?

Ноа выпрямился, пот на спине стремительно высыхал и неприятно холодил. Передернув плечами, Ноа откинулся на стену, уперевшись в нее затылком.

– Нет. Дай мне пару минут. Просто увидел того, кто до сих пор… вызывает много эмоций.

Ева нерешительно помялась в дверях, и Ноа ждал, когда она уйдет. Так всегда бывало в «Убежище», она приходила, искала сестру и незаметно исчезала вместе с ней. Сейчас, правда, у Ноа не было сил ерничать.

Он удивился, когда Ева не ушла. Она аккуратно подхватила подол простого бархатного платья и осторожно уселась рядом с Ноа. Он напрягся, и сердце тут же снова подскочило, нагоняя панику, так что усилием воли Ноа расслабился и прикрыл глаза.

– Ты его знал. Кто это?

– Картлах арта Дэл. Кто-то вроде… ближе всего к вашим генералам. При дворе он занимался не столько военной мощью, сколько более теневыми вещами. Шпионы, предатели.

– Заговоры? – Ева усмехнулась. – Тогда он не справился.

– У него была другая область работы.

Перед глазами снова возникали картины, а где-то за ними слышались утробные песни китов. Ноа понял, что если сейчас не воплотит всё это в слова, то рискует снова погрузиться в воспоминания.

Он распахнул глаза, вглядываясь в полумрак, и сказал:

– Знаешь, почему я не участвовал в политике? Я всех одинаково ненавижу. И нынешнюю власть Фарналиса, и прошлую. Да, нынешняя жестока. Но прошлая не была лучше. Тот род, к которому формально принадлежу и я.

Ноа криво ухмыльнулся, вспоминая недавний разговор:

– Знаешь, почему Фелтана согласилась помочь и направить воинов к «Убежищу»? Потому что я пообещал заплатить ей. Да, мы чтим древние договоры услуг, но ей не нужна моя услуга. Ей нужны простые и банальные человеческие деньги.