Текст книги "Ухаживания по-асгардски (СИ)"

Автор книги: melonbutterfly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Часть 1 ==========

Однажды утром Тони просыпается с красным цветком, лежащим возле его головы. Поначалу он теряется, но потом спрашивает Джарвиса, как тот оказался на его подушке, и кто его туда положил.

– Я не знаю, сэр, – с нехарактерной для него заминкой отвечает Джарвис.

Ну ладно.

Тони забирает цветок в лабораторию, где проводит над ним несколько тестов, однако, если не считать следов магии, слишком слабых для чего-то серьёзнее, чем отголоски телепортации, ничего не находит. Это просто цветок. «Дикая лилия, Lilium Philadelphicum», по словам Джарвиса.

Так и не разобравшись в происходящем, Тони быстро выкидывает эту странность из головы. Пока не находит на своей подушке кинжал.

Кинжал, в отличие от цветка, выглядит менее изысканным. Судя по непрерывно переплетающейся норвежской вязи, выгравированной на рукояти, ножнах и крае лезвия, он явно изготовлен в духе викингов. И опять лишь едва уловимый отголосок магии. Но это уже неважно, по оружию и так предельно очевидно, что оно означает, и кто его прислал.

– Тор, – небрежно начинает за завтраком Тони. – Твой брат мне угрожает. Не знаешь, почему?

От удивления Тор даже роняет свою булку.

– Локи? Что он делает?

– Ну, я проснулся утром и нашёл на подушке кинжал, – объясняет Тони.

– Кинжал? Какой кинжал? – не понимает Тор.

Так что Тони идёт за кинжалом и показывает его Тору. Кажется, Наташа тоже весьма заинтересовывается: она наклоняется поближе и рассматривает кинжал в руках Тони, вот только её, скорее всего, больше привлекает само оружие, чем его связь с Локи.

При виде кинжала и ножен, глаза Тора округляются. Обнажив лезвие, он вращает его в свете лампы.

– Это, – медленно начинает он, – охотничий нож, брат выковал его сам, – Тор убирает его в ножны и возвращает Тони. – Это не угроза, это дар. Локи хочет добиться твоего расположения.

Клинт и Брюс давятся едой и заходятся в кашле. Невозмутимый Тор только повышает голос, чтобы его услышали среди поднятого ими шума.

– Ты случайно не получал ещё и цветок?

– Да, был и цветок, – Тони показывает Тору фотографию дикой лилии на своём планшете.

– Лилия, – кивая, произносит Тор. – Так я и думал. Мой брат предлагает тебе партнёрство.

Кашель Клинта превращается в смех, который изредка переходит на подвывания. И следующие десять минут Тони засыпают поддразниваниями – добродушными и не очень – а ещё замечаниями о том, как плейбойское поведение Тони аукается ему теперь уже преследованием его самого. На многое Тони закатывает глаза и отшучивается ничуть не хуже, но он всё равно благодарен Наташе, когда она меняет тему, пресытившись пикировкой.

Несколько дней спустя у Тони наконец появляется время на себя. В лаборатории он находит свободное место (с трудом) и кладёт туда кинжал, а рядом пристраивает чудом найденный и уже увядший цветок (забыл, наверное, выбросить). Там он отрешённо размышляет над словами Тора – «партнёрство», сказал он. Когда они закончили с мытьём посуды (на что было составлено расписание, ибо по своей воле Тони никогда бы не согласился), Тони опять обратился к Тору: ведь по виду цветка можно понять намерения дарителя. Лилия означает партнёрство, а то, что ему преподнесли дикую лилию – признание характера Тони, хотя Тор так не смог сказать, что конкретно это означает. Тони велел Джарвису выяснить больше, однако о значении видов цветов в сети нашлось такое обилие противоречащей информации, а викинги похоже вообще друг за другом не ухаживали, и исследования Тони встали на месте. Очевидно, получить больше информации он сможет только от Тора, но Тони не собирается расспрашивать его перед остальными – с него достаточно их утренней реакции, он не хочет провоцировать их ещё больше.

После обеда Тони подстерегает Тора одного.

– Слушай, Тор, – спрашивает он, прислоняясь к стене. Тор в это время тягает штангу – ему весьма полюбился тренажерный зал, и Тони пришлось адаптировать все тренажёры под его исключительную силу. – Насчет этих ухаживаний.

Тор широко улыбается, по нему и не скажешь, что он поднимает вес раз в пять больше своего.

– Конечно, друг мой! Должен сказать, мой брат добивается прекрасного партнёра.

Невольно глаза Тони округляются.

– Эм-м, Тор, приятель, вообще-то так говорить нельзя. Звучит так, будто ты сам проверял.

– Я тебя не понимаю, – недоуменно хмурится Тор.

Ну уж нет, Тони не будет вдаваться в подробности.

– Неважно, – отмахивается он. – Я вот что хотел спросить: что конкретно предлагает Локи?

– Не знаю, – отвечает Тор. – Я не обсуждал с ним это, – в первую очередь, наверное, потому, что Локи с Тором вообще не разговаривает, но ни Тор, ни Тони не заостряют на этом внимание. – Тебе лучше спросить его самого.

– М-м-м, и как же? Он не оставил мне ни номер телефона, ни чего другого.

Тор хмурит брови.

– Тогда это меняет процесс ухаживания. Я даже не задумывался об этом, потому что не ухаживал за моей возлюбленной Джейн официально, – он откладывает штангу и садится.

Тони садится рядом с ним на скамейку.

– Что меняет то, что он не оставил мне свой номер? – у них в Асгарде есть мобильные телефоны?

– Отсутствие возможности разговаривать с тобой по мобильному устройству, – говорит Тор. – Существует традиция, по которой потенциальная пара не должна встречаться друг с другом до достижения определённых соглашений.

Что?

– Почему? – это так по-викториански. А Тони не привлекают ухаживания в викторианском стиле; уж он-то, просмотрев собранные ему Джарвисом исследования ритуалов ухаживаний, теперь кое-что в этом понимает.

– Чтобы семья того, за кем ухаживают, не убила того, кто ухаживает, конечно же, – говорит Тор.

Ну да, в самом деле.

– А… эм-м-м… зачем им его убивать?

Тор задумчиво поджимает губы:

– Процесс ухаживания касается не только пары, но и их семей. Тому, кто ухаживает, очень просто оскорбить честь того, за кем он ухаживает, а вместе с тем и честь его семьи. Если честь была оскорблена, то единственный способ восстановить её – ценою крови ухаживающего.

Пожалуй, это разумно. А, может, и нет.

– Так, погоди-ка. У меня нет семьи.

Тор, похоже, обижается.

– Разве мы не братья по оружию, Человек из Железа?

О нет. Тор всегда его так называет, когда дело касается официоза.

– Эм-м-м… ну да. Конечно, Тор. Но это ведь не по-настоящему, не официально, да?

– Понятно, – хмурится Тор. – Это очередное различие наших культур? Потому что в Асгарде такая группа воинов, как наша – братья по оружию – считается семьей.

Так, ладно, Тони понятия не имеет, что со всем этим делать, поэтому прямо сейчас решает об этом не думать.

– Значит, если ты – моя семья… то тогда и мы с Локи родственники?

– Нет, – недоуменно сдвигает брови Тор. – Почему это?

Хотя, если Тони – родственник Тора, который родственник Локи… но при этом ни один, ни второй друг другу на самом деле не родственник, то тогда, может быть, и нет. Такие отношения несомненно кажутся невероятно сложными и запутанными, и лучше поразмыслить над этим как-нибудь потом.

– Ладно. Но вернёмся к тому, как мне поговорить с Локи, если он не оставил мне свой номер.

– Ну, поскольку теперь ты осведомлён, что можешь подвергнуть жизнь Локи опасности, связываться с братом могу я, – любезно предлагает Тор; Тони никак не может разобрать, что же тот обо всём этом думает.

– Эм-м… я подумаю об этом, – говорит Тони. – Спасибо, друг, – он хлопает Тора по мощной руке и возвращается в лабораторию, чтобы над всем поразмыслить.

Когда спустя три дня он просыпается, на его подушке лежит пирожное из тёмного теста с серебристой эмблемой «Звёздного Пути» на вершине – только научной, а не командирской.

– Джарвис, – хриплым со сна голосом спрашивает Тони. – Откуда Локи знает, что мне нравится «Звёздный Путь»?

– Скорее всего потому, что вы упоминали об этом в интервью пару месяцев назад, сэр, – любезно высказывает предположение Джарвис.

Ну ладно. Тони разглядывает пирожное, подозрительно принюхивается к нему и чует отчётливый, пусть и слабый, аромат алкоголя и мяты – две самые любимые вещи Тони. Ух!

Тони поднимает пирожное, и под ним обнаруживается небольшой сложенный листок бумаги. Он содержит полный список ингредиентов – рубленные грецкие орехи, тёмный шоколад, мятный ликер и ещё много всего. Для чего это список? Локи пытается убедить Тони, что в пирожном нет яда (кто стал бы указывать яд в списке ингредиентов?) или это скорее предупреждение на случай аллергии. Аллергии у Тони нет, а если бы она и была, о ней, как ему кажется, знали бы все на свете.

Пирожное с алкоголем, а Тони даже из постели выбираться не пришлось. Великолепно.

– Сэр… – начинает Джарвис, когда Тони открывает рот, но уже поздно; Тони делает щедрый укус. Восхитительный вкус. Не слишком сладкий – Тони не любит сладкое – а грецкие орехи добавляют приятный хруст. Тёмный шоколад высшего качества тает на языке, оставляя после себя горькую сладость, и сюда действительно добавлена нашинкованная мята, она подчёркивает вкус ликёрного крема. Идеально. Тони хочется добавки.

Добавка, к сожалению, из воздуха не появляется; Тони приходится довольствоваться тем, что у него есть. Это первый подарок, который он может назвать именно тем подарком, которым хотят завоевать чьё-то расположение, – кинжал был хорошим, Локи очевидно выковал его сам, и это очень круто, но сделанная своими руками еда – вот это та часть ухаживаний, о которой прекрасно известно Тони. Он бывало и сам готовил своим партнёрам еду, но никто никогда не готовил для него – по крайней мере, не так. Иногда для него жарили омлет и, конечно же, варили кофе, наливали выпивку, но выпечку – ещё никогда. И Тони это несказанно радует.

– А у тебя хорошее настроение, – замечает Наташа, когда Тони выходит к завтраку. Все знают, что он не любит утро.

Тони улыбается.

– Съел с утра пирожное.

Она хмурит брови.

– Откуда? Только одно? Почему для остальных не заказал? – справедливый вопрос, потому что Тони нравится ни с того ни с сего баловать команду подарками.

– От Локи, – Тони наливает себе чашку кофе. После этих слов на кухне воцаряется тишина.

– Он подарил тебе пирожное? – с недоверием повторяет Клинт.

– Пожалуйста, скажи, что ты его не съел, – добавляет всерьёз разволновавшийся Брюс.

Тони обводит их внимательным взглядом.

– Съел, и оно было невероятно вкусным.

Этим заявлением он навлекает на себя волну протестов: его критикуют за безрассудное поведение (совершенно не новый камень преткновения между ними и Тони), а также подвергают сомнению его умственные способности. Тони жмёт плечами и намазывает маслом тост, и они в конце концов понимают, что он не слушает.

Слава Богу, следующий подарок Локи оставляет не в кровати Тони, потому что в его роли выступает не кто иной, как Уилсон «Амбал» Фиск.

Тот появляется, когда все они собрались в гостиной и пытаются уговорить Стива на игровую ночь. Для Стива это понятие означает настольные или, может быть, карточные игры; Тони и Клинту они уже надоели, и они пытаются убедить Стива, что игра в икс-бокс вполне себе считается за игровую ночь. Наташа листает «Космополитен», пытаясь рассказать Тору о моде, чтобы тот никогда больше не вздумал надевать розово-жёлтую шёлковую рубашку или носки и сандалии, а Джейн и Брюс соревнуются в Судоку. Они больше не приглашают Тони участвовать – он всегда выигрывает.

Иными словами, обстановка довольно уютная и домашняя, когда кингпин, мафиозный босс и шило в самых разных частях тела многих людей, сваливается на ковер, связанный по рукам и ногам как индейка. А рядом с ним появляется небольшая коробка, заполненная, как они потом обнаруживают, целой кучей доказательств, способных засадить его в тюрьму на веки вечные.

– Э-э-э, – не находит слов Стив, разглядывая Фиска. Рот у мафиози заткнут, и всё, что ему остается, это мерить их яростными взглядами.

– Это ещё что? – Клинт подходит к нему и тыкает ногой, потом пинает коробку.

– Представляющих опасность веществ не обнаружено, – незамедлительно сообщает Джарвис.

Пожав плечами, Клинт подцепляет ногой крышку коробки и наклоняется, заглядывая внутрь.

– Мхмхпх хм мхпхм мхп, – гневно говорит Фиск.

– Заткнись, – велит ему Тони. Фиск его раздражает, потому что своей тошнотворной слащавой скользкостью напоминает Стейна. Все знают, что Амбал преступник, но на него ничего не указывает.

– О! – восклицает Клинт, склоняясь над коробкой и более внимательно изучая её содержимое. – Смотрите-ка! – он достаёт пачку фотографий и просматривает их, а потом передаёт Тони. На серии снимков запечатлена казнь какого-то парня, и Фиск засветился там в первых рядах.

С широко раскрытыми от удивления глазами Тони изучает фотографии; Клинт тем временем роется в коробке и находит кучу флешек. Тони подходит к Фиску и выдергивает кляп.

– Отправь меня в чёртову тюрьму, Старк, чёрт тебя подери! – визжит кингпин.

Тони непонимающе смотрит на него.

– Что?

– Да позвони ты уже в Щ.И.Т., какого хрена ты ждёшь?!

– Слух меня не подводит? – сладко улыбается Тони. – Ты хочешь, чтобы мы позвонили Щ.И.Т.у? Но почему?

– В этой коробке у тебя более, чем достаточно доказательств, – шипит Фиск. – Хватит возиться, Старк, этот козёл сказал, что если ты не арестуешь меня в течение получаса, то он вернётся!

Тони сужает глаза.

– Какой козёл? – что это, трения среди злодеев? Или среди криминальных боссов – Фиск завис где-то посередине.

– Этот зеленоглазый псих, – плюётся Фиск, что не очень проясняет ситуацию, пока он не кивает мясистым подбородком на Тора. – Его братец.

Ах, вот оно что.

Брюс внезапно заходится в громком хохоте.

– Нет, ну вы только посмотрите! – выдавливает он, заставляя Наташу тоже рассмеяться.

– Сначала пирожные, а теперь криминальные боссы. Что будет дальше? – хихикает Клинт.

Тони закатывает глаза.

– Очень смешно. Джарвис, позвони Фьюри.

Спустя полчаса, когда толпа агентов Щ.И.Т.а убрала Фиска и набитую уликами коробку – Тони не забыл снять копии со всего, что там было – из их гостиной, Фьюри настойчиво требует объяснить ему, какого чёрта здесь вообще происходит. Хихикающие и отпускающий шуточки про ухаживания в среде преступников Клинт и Наташа никак не помогают этому разговору. Тору не по нраву, что его брата называют преступником – Асгард выплатил Мидгарду репарации в виде волшебного восстановления города и компенсации за каждую потерянную жизнь. Они тщательнейшим образом позаботились, чтобы злодеяния его брата были заглажены насколько это вообще было возможно.

– Да не знаю я! – в конце концов орёт Тони. – Пошли вы! – под это не самое взрослое восклицание он в бешенстве уносится прочь и запирается в лаборатории.

Ему наплевать, что Фьюри и остальные думают о Локи и о его ухаживаниях за Тони. Самому Тони, как он признаётся себе без стеснения, это нравится. Локи явно всё хорошенько продумал – и очевидно провёл своё исследование, потому что Тони не трезвонит на каждом углу, что ему нравится «Звёздный Путь». И Локи, похоже, внимательно изучил информацию об этом фильме, потому что нарисовал на пирожном не командирскую эмблему, а научную. Наверное, Локи что-то выяснил о личной заинтересованности Тони в делах, касающихся Фиска. И явно выбрал кого-то, кто если и докучал ему, то не настолько, чтобы Тони захотел ловить его самолично. Тони уверен, Локи всё это учёл, потому что помимо Фиска были и другие злодеи и преступники, хоть и не являющиеся крупными игроками, но раздражающие Мстителей, и схватить их было гораздо проще, чем Амбала. Если верить доказательствам, поимка и сбор улик были спланированы давно, раньше, чем за две недели, прошедшие с тех пор, как Тони получил цветок. Явное указание на тщательно продуманный план – не только похищение Фиска, но всё ухаживание. Такое отношение льстит невероятно, и Тони начинает воспринимать всё это дело намного серьёзнее.

Он, конечно, и раньше не думал, что Локи шутит; реакция Тора и полученная от него информация очень быстро лишила Тони подобных иллюзий. Но они ведь с Локи почти не общались – ну да, был у них тот разговор в башне, но Локи под конец выкинул его из окна. Тони сильно сомневается, что это можно считать за общение. Больше они не встречались, на самом деле после вторжения о Локи он слышал только то, что рассказывал им Тор, поэтому Тони не знает, что ему теперь делать. Ясно одно, Локи настроен серьёзно и под своим предложением действительно подразумевает «партнёрство».

Следующие пара дней проходят тихо и спокойно, и Тони пользуется возможностью поговорить с Тором.

– Эй, друг, – говорит Тони, подсаживаясь к Тору, который устроился на кухне с пачкой печенья «Pop-tarts». – Насчёт ухаживаний.

Тор кивает и начинает хрустеть быстрее.

– Хотел узнать, что должен делать я.

– Что ты имеешь в виду? – проглотив, спрашивает Тор.

– Я хочу сказать, что вот он дарит мне все эти подарки, а что я могу сделать в ответ?

На лице Тора расцветает широкая и яркая улыбка.

– Ты принимаешь ухаживания моего брата?

– Ну да, – кивает Тони.

Счастливый Тор притягивает его для коротких объятий.

– Я так рад, – он предлагает Тони печенье. – Я часто думал, что вы с братом хорошо поладили бы друг с другом.

– В самом деле? – Тони вскидывает брови. – И почему же?

– Вы во многом похожи, – туманно отвечает Тор. – А что касается твоего вопроса, то от тебя ничего не требуется, просто продолжай принимать подарки брата.

Тони прикусывает нижнюю губу.

– Ладно, но что… что я все-таки должен сделать и когда?

Тор склоняет голову набок.

– Брат продемонстрировал тебе свои умения кузнеца и признал, что ты воин; показал свои навыки в добыче еды и свои способности пленить твоих врагов, своё понимание мидгардской системы правосудия и свою поддержку твоего дела, – ага, всё это Тони уже и сам выяснил, но так удивительно, что Тор самостоятельно пришёл к тем же выводам. – Скорее всего брат продолжит демонстрировать тебе, каким подходящим и стоящим он будет партнёром. А потом, если ты примешь его дары, начнётся само ухаживание.

– Ухаживание, – хмурит брови Тони. – Что именно оно собой выражает?

– Ближе всего оно напоминает то, что вы называете свиданиями, – поясняет Тор. Помогает мало, потому что свидания – это ещё одно довольно расплывчатое слово, но о нём Тони хотя бы знает побольше.

– Что же, мне интересно увидеть, что будет дальше, – говорит он Тору, и тому приходится признаться, что он тоже ждёт этого с нетерпением.

Почти пять дней спустя после появления Фиска Тони просыпается с плоской чёрной коробочкой для ювелирных изделий на подушке. Он тут же открывает её и находит браслет, похожий на браслеты Шамбала – у Тони есть парочка таких, но этот всё-таки немного другой. Крупные «жемчужины» будто бы сделаны из дерева самого разного цвета – от золотисто-коричневого до почти чёрного, и каждую из них покрывает гравировка незнакомыми Тони письменами. Они выглядят как украшение, но явно для чего-то предназначены.

– Эй, Тор, – зовёт Тони, заходя на кухню спустя полчаса.

– Доброе утро, Тони, – выразительно здоровается Наташа.

– Да, да, всем утра, – Тони закатывает глаза и открывает коробку, показывая Тору браслет. – Что это? У меня такое чувство, будто это больше, чем просто украшение.

Тор во все глаза смотрит на браслет, моргает и склоняется ниже, приглядываясь к нему получше. Вот только сказать он ничего не успевает, потому Клинт громко вопрошает:

– Этот псих до сих пор дарит тебе подарки?

Тони сдвигает брови.

– Не называй его так.

Клинт устремляет на него яростный взгляд.

– Я буду называть его так, как хочу. А ещё я хочу знать, с какого хрена ты позволяешь ему это делать.

– Потому что я так хочу? – резко парирует Тони. – Это совершенно не твоё дело.

Клинт открывает рот, но не успевает ничего сказать, Наташа кладёт ладонь на его руку.

– Клинт, – говорит она. – Он прав.

Теперь уже она попадает под разгневанный прицел.

– Ты же знаешь, что он…

– Да, я знаю, – спокойно прерывает она его. – Но репарации уплачены, и уже как год назад. Это решение Тони, и пока его предпочтения не вызывают подозрений, это не наше дело.

Клинт посылает Тони довольно-таки неприязненный взгляд, молча поднимается и уходит с кухни.

– Я с ним поговорю, – сообщает Стив, подхватывает два пончика и следует за товарищем по команде.

Как только они уходят, ничуть не смутившийся Тони поворачивается к Тору.

– И? – невозмутимо спрашивает он.

– Браслет явно зачарован, – делится наблюдением Тор, не отрывая глаз от украшения. Тони замечает, что он до него не дотрагивается. – Очень похоже на защитное заклинание, даже несколько. В таком воплощении я их ещё никогда не видел, да и в такой комбинации тоже. Он просто прекрасен.

Ага, что-то подобное Тони и подозревал. Во всяком случае, он подумал, что тут может быть замешана магия.

– Значит, ты считаешь, что это какая-то адаптация чар? Каких именно?

– Заклинание против злых намерений, – указывает на одну из «жемчужин» Тор. – Здесь вот компоненты из другого охранного заклинания. А вот здесь слова, в которых я узнаю защитное заклинание, но не уверен, какое именно. Прошу прощения, магия никогда не была умением, которым я особо одарён, – извиняется он. – Моего терпения никогда не хватало на такие длительные занятия.

– Хм, – хмурит брови Тони. – Значит, всё, что ты распознал, это защитные чары?

– Можно сказать почти наверняка.

– Круто, – Тони достаёт браслет из коробки, впервые прикасаясь к нему. Он ничего не чувствует – самый обычный браслет с деревянными «жемчужинами». Тони надевает его на руку и разглядывает, крутя запястье; смотрится здорово. Тони нравятся аксессуары, хотя обычно он их не носит, потому что они мешают при работе в лаборатории и когда он надевает костюм.

– Тор, ты можешь сотворить какую-нибудь магию?

Тор поднимает брови.

– Кроме Мъёльнира, я так понимаю? Могу зажечь огонь, – он морщится, качая головой. – Локи потребовалось много лет и терпения, чтобы научить меня этому.

– Ну, давай тогда, атакуй меня огнём, – Тони протягивает вперёд руку с браслетом.

– Ты уверен? – насупился Тор. – Это не безопасно.

Тони кивает.

– Ты сказал, что это защитные заклинания, так что всё должно быть в порядке. Давай.

Вздохнув, Тор обхватывает ладонями руку Тони, прямо над браслетом. Растопырив пальцы, он закрывает глаза и начинает бормотать заклинание. Сначала ничего не происходит, но потом рядом с рукой Тони внезапно возникает огненный всполох. Но тут её окружает невидимый щит, отражая и развевая огонь.

Широко заулыбавшись, Тони открывает было рот, когда внезапно вспыхивает ещё одна вспышка пламени, на этот раз зелёная. Как только она рассеивается, вместо неё остаётся небольшая записка; Тони машинально протягивает руку и ловит её. Развернув записку, он находит послание, написанное зелёными элегантными буквами, выведенными той же рукой, что и в списке ингредиентов пирожного: «Больше так не делай, это пустая трата хороших защитных чар. (Не волнуйся, к этому разу она не относится, почему-то я ожидал чего-то подобного и принял меры предосторожности)».

Тони не может сдержать смеха.

– Что там? – с любопытством спрашивает Брюс.

– Вряд ли ты хочешь знать, – подмигивает ему Тони, складывая записку и убирая в карман. – Потрясающе.

– Да, впечатляет, – соглашается Тор. – Никогда не видел, чтобы защитным чарам придавали такой вид. Так изменить их форму и сохранить эффективность – всё это только доказывает, какой Локи умелый и искусный мастер заклинаний.

Ага, Тони начинает казаться, что Тор пытается его немножко подтолкнуть. Хотя, кажется, ему нет нужды стараться особо усердно, врать Тони он бы не стал, а Локи, похоже, и сам прекрасно справляется.

– О, драгоценности? – спрашивает Пеппер в тот же день. По её голосу слышно, что она удивлена и что-то подозревает. Пеппер знает, что на их встречу Тони пришел сразу из лаборатории, и ей прекрасно известно, что Тони работал бы (и несколько раз так уже было) там обнажённым, если бы одежда не была нужна для защиты.

– Что происходит?

Вот он, тот неловкий момент, когда ты должен сказать своей бывшей, что у тебя появился кто-то новый. Они расстались одиннадцать месяцев назад – после вторжения Пеппер осознала, что попросту больше не может справляться с постоянным страхом за жизнь Тони. Такое решение не стало чем-то совершенно неожиданным, но на какое-то время сделало их общение скованным и неуютным.

Они оба уже давно преодолели все неловкости, и Тони надеется, что всё так и останется.

– Ну… хм-м-м.

Пеппер поднимает руку, прерывая его, и трет лоб другой.

– Позволь угадать, у тебя новые отношения?

– Ну, не совсем. Тут просто кое-кто добивается моего расположения?

Пеппер высоко вскидывает брови.

– Добивается твоего расположения?

Тони кивает.

– Ну да. Во всяком случае Тор использует именно это выражение. Видимо, в Асгарде это так называется.

– И кто это? – Пеппер кивает на браслет. – Явно не та модель, с которой ты появлялся на страницах газет в прошлом месяце, она не кажется такой простоватой.

– Нет. Вообще-то это Локи. Брат Тора, он ещё возглавлял вторжение, – добавляет он, не дождавшись от Пеппер реакции.

Пеппер, кажется, начинает понимать.

– Вторжение? Ты шутишь? Я очень надеюсь, что ты шутишь, Тони.

С разрывом их отношений уровень терпимости Пеппер к болтовне Тони значительно понизился.

– Не-а. Я не шучу – ну, в этот раз, по крайней мере. Может быть, я немного пошутил, когда сказал, что опоздал из-за пробок. Но это потому, что…

– Тони! – рявкает Пеппер. Он затыкается, и она закрывает глаза и делает глубокий вздох. – Ладно. Я не буду это никак комментировать, потому что это не моё дело, давай просто разберёмся с той частью твоих дел, которые моим делом являются, в буквальном смысле.

Ну конечно, она это не одобряет. Тони не может сказать, что он счастлив на этот счёт, но ничего неожиданного в этом нет.

Следующее, что получает от Локи Тони, это приглашение, написанное аккуратным, на удивление незатейливым почерком зелёными чернилами на тонкой дорогой бумаге.

Тони,

Я буду рад встретиться с тобой в этом прекрасном небольшом кафе, расположенном по приложенным координатам, в указанное время. Не переживай, это приватное место с тактичным персоналом.

С надеждой увидеть тебя,

Локи

Тони в восторге. Он бы никогда не подумал, но ему безумно нравится, как добиваются его расположения; нравится, что Локи несомненно прикладывает массу усилий. Нет ни одной причины не пойти на встречу, хотя бы только поэтому – но есть и ещё кое-что. Тони хочет спросить, почему Локи выбрал именно его. А ещё ему хочется познакомиться с Локи, который не ведёт себя как полусумасшедший лунатик. Тогда было горячо и весело, но это не та основа, на которой строится предложение Локи. Не то, кто он есть на самом деле; когда Тор говорит о нём (что случается довольно часто), то Локи предстаёт весёлым, остроумным, хитрым парнем – как раз тот тип, что нравится Тони.

Возможно, многие люди думают, что у Тони нет подобных проблем, но, как и любой другой, он нервничает перед первым свиданием.

Он понятия не имеет, что надеть.

Тони нравится одежда. Он в ней отлично смотрится (да и без неё тоже), а уж сколько времени он потратил, чтобы почти смириться и оставить попытки прикрыть пробивающееся из-под ткани свечение дугового реактора. По большей части он одевается сам, но у него есть стилист, который говорит ему что надеть и ходит для него за покупками; хотя, обычно к его услугам Тони прибегает только ради официальных выходов. Однако вечером перед свиданием (спустя пять дней после появления приглашения) Тони по-прежнему не представляет, что ему надеть, и звонит Луису.

– Рубашку, – решительно говорит Луис, когда Тони объясняет ему в чём дело. – Или футболку с пиджаком, или рубашку и ту кожаную куртку.

– Хорошо, понял, – Тони идёт к шкафу, ему кажется, что в голове наконец формируется некий образ, но тут же снова тает, потому что его шкаф в буквальном смысле набит сотнями рубашек, футболок и курток. – Нет, друг, ты должен быть менее абстрактным, я тут совсем потерялся.

– Так, ладно, на прошлой неделе я купил тебе ту чудесную рубашку, чёрную в узкую белую полоску.

– Хм, – Тони подходит к полке с чёрными рубашками. В полоску там было штук двадцать. – И?..

– Тони! Ту рубашку, с чёрным воротником и манжетами. На ней ещё два кармана с диагональными полосками.

– Ладно, – Тони перерывает половину своих полосатых рубашек, прежде чем находит искомую. – С укороченными рукавами? А ты уверен, что она мне не мала?

– Почти впору, – терпеливо говорит Луис. – Это ведь свидание, да? Поверь мне, в ней ты будешь выглядеть как конфетка.

– Только в ней? – обижается Тони.

– Я не буду это никак комментировать, тщеславный ублюдок. У тебя всё?

Тони морщится.

– Нет. Что со штанами? Джинсы? Брюки?

– Джинсы, только джинсы. Выбери какие-нибудь повседневные, потёртые, лучше серые. Ты же не хочешь выглядеть так, будто из кожи вон лез, или тебе было лень задумываться, и ты напялил на себя первое попавшееся под руку.

– Нет, точно нет, – рассеяно отвечает Тони, роясь на полке с джинсами. – Обувь?

– Черные костюмные туфли, но без консерватизма. И кожаная куртка, ты понял, да?

– Да-да, спасибо.

– От тебя будет глаз не оторвать, – заверяет его Луис и отключается.

Точно. В этом и заключается его цель. Тони считает, что даже если сейчас Локи им серьёзно увлечён (и Тони сгорает от желания выяснить, как и откуда возникло это увлечение), то это вовсе не значит, что когда они познакомятся поближе, его интерес не пропадёт.

На следующий день, даже зная, что наденет (и будет выглядеть в этом чертовски отменно), Тони нервничает ещё больше. Выбранное Локи кафе находится не очень далеко, Тони уже нашёл его на карте, даже с учетом пробок на дорогу хватит и часа. Он должен быть там к трём часам – сейчас всего лишь двенадцать и Тони никак не может сконцентрироваться, а только слоняется по лаборатории. Чтобы взбодриться, он идёт поплавать в бассейне и после чувствует себя немного лучше. Тони одевается, перекусывает сандвичем на обед – съесть что-то ещё он сейчас просто не в состоянии – и выезжает.

И всё равно он прибывает на место на двадцать минут раньше. Минут десять он мается в машине, а потом заходит в кафе. Оказывается, это небольшое уютное место с кофе, чаем и выпечкой в меню, и Тони здесь явно ждут. Заметив его, официантка улыбается и выходит из-за стойки.

– Добро пожаловать, меня зовут Анжела. На этот вечер я буду вашей официанткой. Вас уже ожидают; следуйте за мной, сэр.

Вслед за ней он поднимается по лестнице и, повинуясь её жесту, направляется к укромной кабинке в углу у окна. Когда Тони приближается, Локи поднимается со стула, слабо улыбаясь.

– А я всё гадал, выйдешь ли ты из машины, – говорит он.

Тони поджимает губы.

– Понимаешь ли, есть некоторые правила о том, позволительно ли заявляться слишком рано, – он принимает протянутую руку Локи, но вместо того, чтобы пожать её, притягивает Локи к себе для короткого объятия. Нет, спасибо, они прекрасно обойдутся без неловких дежурных прикосновений. Это свидание.