Текст книги ""Я обязательно тебя спасу!" (СИ)"

Автор книги: Megan Stenford

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Если это так, почему он сам не пришёл? Почему послал тебя? Он же знал, что тебя здесь ненавидят и считают соратницей Валентина.

– А ты? Ты тоже так считаешь, нефилим? – с настойчивостью спросила Джоанна, надвигаясь на Алека, непостоянная, словно морская волна.

– Не знаю… Мне…мне хочется тебе верить, но Джейс считает, что тебе не место в Институте. Не после тех поступков, которые ты совершила ради Круга.

– О моём прошлом судить не вам, дети Разиэля! Конклав оправдал меня, я чиста перед Сумеречными охотниками и перед всем Идрисом!

– Ты не ответила на мой вопрос, – требовательно произнёс Алек, не желая ввязываться в бессмысленный спор о событиях давних лет. Его там не было, поэтому он не имел права строить догадки и осуждать Джоанну. Хотя слова Джейса на счёт её ужасной помощи Валентину по-прежнему звучали в его ушах и заставляли смотреть на мага с опаской.

– Иногда взять свои слова обратно гораздо сложнее, чем кажется, – покачала головой Джоанна и мягко коснулась руки Алека своей прохладной ладонью. Её кожа была гладкой, а пальцы тонкими и совсем невесомыми. – Не вини его. И не вини себя. Что было, то прошло. Чему дано случиться, всегда произойдёт.

– Я в это не верю! – немного грубо ответил Алек и отступил от девушки. – Иначе не было бы этих двух лет.

– Не руби с плеча, Александр Лайтвуд! Ты ничего не знаешь!

– Мне и не нужно ничего знать, чтобы сделать выводы.

Алек хотел было развернуться и уйти, но тут ему на плечо опустилась рука Джоанны и с неженской силой потянула его назад.

– Мы не закончили, нефилим.

В голосе девушки проскользнули нотки гнева, но Алек больше не хотел оставаться с ней в одном помещении. Всё его существо восставало против этого, поэтому он вывернулся из захвата и, не оглядываясь, торопливо выскочил из библиотеки. Если Джоанна и собиралась его остановить, то не стала этого делать.

***

Только в своей комнате Алек наконец-то успокоился и без сил рухнул на кровать. Ворох одеял и простыней принял его в свои мягкие лапы, укачивая и помогая забыться. Но сегодня ему и этого было мало. Сколько бы Алек ни вертелся в поисках удобного положения, он никак не мог его найти. После нескольких неудачных попыток с комфортом устроиться он с протяжным стоном сел на постели и уронил голову на колени, ероша волосы в безумной попытке вытряхнуть из головы ворох надоедливых и довольно болезненных мыслей, навеянных словами Джоанны.

Так, значит, не только он сходил с ума в течение этих двух лет! Не только для него они казались нескончаемой пыткой и глупым стечением обстоятельств!

Хотя к чему всё это? Ничего уже, наверное, не изменишь. Иначе Джоанна не появилась бы на пороге столовой в сопровождении Маризы с просьбой от Магнуса оберегать его, Алека, жизнь. Верховный маг Бруклина явно не хотел возвращаться назад.

И это ударяло больнее всего.

В дверь тихо постучались. Алек поднял голову, пытаясь понять, кто бы это мог быть.

Изабель обычно врывалась в его комнату без стука и сразу же падала на кровать независимо от того, была ли она заправлена или нет.

Джейс частенько делал то же самое, хотя больше любил занимать продавленное кресло возле окна и вертеть в руках сломанную стрелу-талисман, лежавшую на подоконнике.

Мариза и Роберт вообще не заходили к сыну, предпочитая разговаривать только в кабинете или, в крайнем случае, в столовой.

Майя с Джорданом отпадали по понятным причинам – они уже ушли домой, потому что время перевалило за полдень, а значит пора было возвращаться к стае и идти за покупками в ближайший супермаркет.

Джоанна, по всей видимости, решила не выходить из библиотеки без серьёзной на то причины, к тому же ей хватило бы мозгов пока не трогать Алека.

Оставался только один разумный вариант с рыжими волосами и зелёными глазами, который когда-то не слишком-то нравился Алеку, а теперь вызывал желание всегда находиться с ним (точнее, с ней) рядом. Ведь Клэри была так возмутительно счастлива и по уши влюблена в Джейса (причём взаимно), что согревала своей радостью всех вокруг. И особенно разбитого Алека, которому как раз требовался глоток свежего воздуха.

– Входи, открыто.

Дверь скрипнула, пропуская в спальню осторожно улыбавшуюся Клэри. Не то чтобы она впервые оказалась в этой комнате, но всё же чувствовала себя здесь довольно неуютно. Она замерла в шаге от ближайшего стула и скрестила руки на груди в очень детском защитном жесте, как будто закрывалась от плохого настроения Алека.

– Извини, если помешала.

– Клэри, ты не могла мне помешать, потому что я ничего не делал.

– А, ну да. Прости.

– Так и будешь стоять? – не смог не спросить Алек и кивнул на стул, куда Клэри с готовностью села. – Пришла посочувствовать или на разведку?

На щеках новоявленного нефилима появились яркие пятна смущения, что выглядело очень даже мило, но Алеку не было дела до таких мелочей. Он медленно встал, нервно прошёлся туда-сюда по комнате и снова тяжело опустился на кровать, начав перебирать бахрому на крае пледа.

– Вы поговорили, да? С Джоанной? – нарушила тягостное молчание Клэри. – Что она сказала?

– Да, поговорили.

– Мне показалось, она хочет помочь…

– Тебе много чего кажется! – довольно резко произнёс Алек и сам себя отругал за это, однако, к его удивлению, Клэри только грустно улыбнулась.

– И всё же? Помогла?

– И нет, и да. Господи, я так запутался!..

Алек опять вскочил, но на этот раз не стал никуда ходить, а просто покачивался с пятки на носок и обратно, как сломанный маятник.

– Алек, извини… – начала было говорить Клэри, но тут же оборвала себя, когда заметила суровый взгляд нефилима. – Алек, мне так жаль… Но ты не сдавайся! Мы обязательно что-нибудь придумаем, мы поможем тебе. Вместе мы справимся с чем угодно…

Она лепетала что-то ещё, что-то определённо успокаивающее, но Алек уже её не слушал. Он стоял и смотрел на размахивавшую руками Клэри, на румяные от волнения щёки, видел уверенность в её глазах, и не мог понять, зачем она пришла к нему. Она была такой яркой, активной, живой, а он… А ему просто хотелось заснуть и больше просыпаться.

***

Первой мыслью Алека, когда он открыл глаза, было то, откуда взялись странные шорохи. Он задумчиво посмотрел на потолок, потом перевёл взгляд ниже, ниже, ещё ниже, пока не наткнулся на силуэт Клэри, которая сидела на стуле и, подсвечивая себе фонариком, что-то быстро рисовала в блокноте. Словно почувствовав, что Алек больше не спит, она повернула голову и помахала ему, однако набросок не оставила.

– Долго я?..

– Спал? Часов пять. Остальные ушли на охоту, а меня оставили здесь присматривать за тобой и Джоанной. Но за ней неинтересно – она или читает, или медитирует. Как ты себя чувствуешь? Ты вдруг заявил, что хочешь спать, и тут же отключился. Изабель, к твоему сведению, обещала вылить на тебя кастрюлю холодной воды, когда вернётся!

– Просто устал. И Иззи ни за что так не поступит. Ну, я на это надеюсь.

Алек попытался расслабиться и ещё хоть немного вздремнуть, как вдруг до него дошёл смысл слов Клэри. Изабель и Джейс ушли на охоту! Без него! Вдвоём против неизвестных демонов, которые могли быть сильнее, чем в прошлый раз.

Во мгновение ока Алек соскочил с кровати и заметался по комнате в поисках оружия и запропастившейся куда-то формы. Клэри посмотрела на него наполовину испуганно, наполовину удивлённо, но, догадавшись о причинах такого поведения нефилима, встала со стула, отложила блокнот и фонарик и тоже принялась искать.

– Когда они ушли? – быстро спросил Алек, хватая в охапку обнаруженную под кроватью форму и направляясь в ванную, чтобы переодеться.

– Два часа назад. Пошли туда же, где вы были в прошлый раз, – чётко ответила Клэри и встала возле двери. – Я подожду снаружи.

Алек был ей очень благодарен, когда она выскользнула в коридор и оставила его наедине с собственными мыслями. Чёрт! Из-за его переживаний жизни его близких оказались в опасности, и только он будет виноват, если, не дай Бог, с Иззи или Джейсом случится что-нибудь плохое! Размазня! Осёл! Как он мог настолько выпасть из реальности, чтобы подвести своих родных?

Ответ пришёл почти мгновенно – Джоанна. Это она рассказала Алеку о Магнусе, поселила в нём неуверенность и заставила потерять контроль. Если бы её не было, он бы сейчас не копался, одеваясь, а сражался бок о бок с Изабель и Джейсом. На своём месте.

Но, даже находясь в таком морально нестабильном состоянии, Алек не забывал облачаться в чёрную форму Сумеречного охотника, которая сидела на нём, как влитая, но неуловимо напоминала траурный наряд. И спустя минуту он уже стоял на пороге своей комнаты, готовый хоть сейчас вступить в бой с любым демоном.

– Может, стоит позвать Джоанну? Она могла бы помочь… – неуверенно предложила Клэри, но быстро поняла, что сказала что-то не то и замахала руками. – Всё-всё, молчу. Пошли скорее.

Алек замер посреди коридора. Он был готов с радостью пожертвовать собой, если это вдруг потребуется, однако жизнь Клэри оставалась для него неприкосновенной. И он не планировал брать кого-то в это опасное путешествие, о чём поспешил уведомить дочь Джослин.

– Но так нечестно! Я же столько раз вам помогала! Я же одна из вас!

– Да, а потому останешься в Институте и будешь присматривать за Джоанной. Или ты не слышала просьбу Маризы?

– Я не могу просто сидеть и ничего не делать, когда моим друзьям угрожает опасность! Я должна пойти с тобой!

– Клэри, нет. Там может быть опасно, и Джейс не простит мне, если с тобой что-нибудь случится. Я иду один.

– Алек!

Однако Алек уже не слушал, торопясь к Порталу, который привёл бы его к Джейсу и Изабель. Он знал, что Клэри смотрела на него с немой яростью во взгляде, но оборачиваться ему не хотелось. Он и так оставлял её наедине с этой жуткой Джоанной, а это само по себе было сродни наказанию.

========== Вне времени ==========

Джоанна с презрением относилась к маленьким помещениям и, особенно, к крошечным квартиркам в трущобах, где в одной комнате могли ютиться сразу три большие семьи. Но ради собственной безопасности она терпела соседство с шумными детьми, изнурёнными работой мужчинами и женщинами и болтливыми стариками, которые никогда не интересовались, почему девушка приходила домой поздно вечером и прокрадывалась в свой угол на цыпочках, прижимая к груди очередной разорванный в клочья плащ. Им было попросту неинтересно, чем занималась их соседка, когда не сидела на узкой раскладной кровати и не читала старые книги со стёршимися от времени заголовками.

Как-то поздним вечером Джоанна почти бегом мчалась по тротуару, топая по лужам и постоянно оглядываясь назад, где из ближайшего люка выглядывала морда демона с клешнями вместо усов и жуткими рыбьими глазами, висевшими на тонких подвижных нитях, которые могли выдвигаться на целый локоть или прятаться под бронированными пластинами хитиновой кожи монстра.

Зачем девушка сунулась в канализацию прямо в лапы к демону, она и сама не понимала. В какой-то момент она просто подошла к колодцу и сиганула в темноту, заклинаниями отразив удары мощных клешней и начисто оторвав чудовищу половину хвоста. К сожалению, демон оказался очень живучим и сильным, так что Джоанне пришлось убегать.

Магнус возник перед девушкой, когда она перескакивала через глубокую лужу и готовилась нырнуть в первый же подъезд, где не стоял кодовый замок. Можно было, конечно, открыть его при помощи магии, но Джоанна была слишком вымотана схваткой с демоном, чтобы применять заклинания. У неё сильно болела голова, и заплетались ноги.

Поэтому появление Магнуса стало для Джоанны настоящим сюрпризом. И очень приятным, к тому же.

– Привет, Джо, – улыбнулся Верховный маг Бруклина, назвав девушку так, как имел право называть её только он. – Снова вляпалась?

Джоанна закивала и пальцем показала себе под ноги, потому что говорить она не могла – до такой степени запыхалась.

– Тебя жизнь вообще чему-нибудь научила? Мы – маги, а не охотники! Предоставь Институту разбираться с демонами!

– Иди… к чёрту! – проворчала Джоанна и потянула Магнуса в какую-то невзрачную высотку, где в тёмном подъезде сильно пахло капустой и сигаретным дымом.

– Фу. В следующий раз позволь мне выбрать место встречи! – скривился Магнус, когда наткнулся на банку с окурками, плававшими, он честно на это надеялся, в пиве.

– Щепетильный чистюля. Можно подумать, в Лондоне было чище! Вспомни, по каким подворотням ты убегал от армии своих почитательниц из женского монастыря!

– Ах, славные были деньки… Я учил этих невинных пташек настоящему искусству…

Джоанна внимательно посмотрела на хваставшегося Магнуса и покрутила пальцем у виска.

– Какое искусство? Окстись! Вы играли в карты на раздевание, а в самый ответственный момент вошла мать-настоятельница и выгнала тебя. Магнус, передо мной можешь не притворяться. Мы не первое столетие знакомы.

– Нет, не первое, но я же могу чуть-чуть приукрасить!..

– Но не переврать, Казанова, – категорично заявила Джоанна. – Слушай, зачем ты здесь? И не говори мне, что гулял. Всё равно не поверю – тут нет ни одного клуба или стриптиз-бара. И красивых мальчиков тут тоже нет.

Девушка намеренно отвела взгляд, когда произносила последнее предложение, потому что знала, что почувствует вину за причинённую Магнусу боль. Джоанна давно не общалась ни с кем из своего народа, но слухи о расставании Верховного мага Бруклина с Сумеречным охотником Александром Лайтвудом сложно было не услышать.

– Джо, это было жестоко… – надул губы Магнус, но за всей его блестящей мишурой промелькнула тень отчаяния. – Я по делу.

– А ты просто так меня и не находишь. Всегда что-нибудь нужно! – пожала плечами Джоанна и, смахнув с батареи крошки и куски штукатурки, уселась на неё. – Рассказывай.

– Мне нужно, чтобы ты обратилась в Конклав, попросила у него защиты и поселилась в Институте…

Магнус покаянно опустил голову, когда увидел возмущение на лице девушки и её стиснутые на коленях кулаки.

– Ты спятил?! Нет! Ни за что!

– Джо…

– Нет! Даже не проси! Я что, похожа на самоубийцу?

– Но ты же всегда мне помогала. Помоги в последний раз, и ты больше не будешь мне должна, – умоляюще посмотрел на Джоанну Магнус.

– Да, ты мне когда-то очень сильно помог. Ты – мой единственный живой друг. Но! Ты хоть понимаешь, чем я рискую, заявившись в Конклав? Инквизитор меня на куски порвёт!

– Мне больше некого просить… Джо, это очень важно!

– Магнус, прости. Господи, попроси у меня Луну с неба, но не бросай в этот бассейн с акулами! Я там с ума сойду.

Джоанна начала машинально прищёлкивать пальцами, как нередко происходило, когда она сильно волновалась или чувствовала себя виноватой. Эта странная привычка была с ней так долго, что Магнус уже не помнил, после чего она появилась. И вообще, склонность его подруги к мелким жестам всегда поражала его и немного пугала. От этого ему казалось, что Джоанна и правда сходит с ума.

– Джоанна, если ты не поможешь, всё пропадёт! Я… кое-что видел во сне. Но мне нельзя появляться в Институте, и ты знаешь, почему. В последний раз… Проклятье, Джо, мне больше не к кому обратиться! – Магнус сердито ударил кулаком в стену и прикусил губу. Он был готов на всё ради того, чтобы девушка-маг согласилась.

– Ты же знаешь, что у меня больше нет сил для исцеления людей. Если твоему нефилиму угрожает опасность от ранения, на меня рассчитывать не приходится, – устало ответила Джоанна.

– Два года назад я был живее всех живых, а сейчас я почти умер. Единственное, что ещё держит меня на плаву, – это знание. Я знаю, где сейчас Алек и с кем он. Если… Если он погибнет так, как я видел… Я…не смогу жить.

Магнус уткнулся лбом в стену, наплевав на то, что недавно уложил волосы и припудрил лицо, скрыв под слоем тонального крема синие круги под глазами и бледную кожу. Он снова ощущал тот сосущий ужас, когда проснулся ночью от собственного крика и больше не смог заснуть, видя картину смерти Алека снова и снова.

– И ты просишь меня обменять свою жизнь на жизнь нефилима, сына Маризы и Роберта Лайтвудов? Ты? Мой… Хм… Нет, больше не друг, если обрекаешь меня на заточение в тюрьме Сумеречных охотников.

– Я замолвил слово перед Конклавом. Тебя никто не будет судить. Тебе просто выдадут разрешение на нахождение в Институте на несколько дней. Если в течение четырёх суток ничего не произойдёт, значит, мой сон ничего не значил.

Джоанна долго смотрела на Магнуса, то хмурясь, то улыбаясь. Конечно, она была обязана ему жизнью – это он вытащил её почти что с того света и позволил жить в его доме, когда пятьсот лет назад демоны ворвались в её ущелья и разрушили её дом. И теперь он просил её стать добровольной узницей чёртовых Сумеречных охотников! А ведь единственными, кого Джоанна не любила гораздо больше маленьких помещений и ненавидела сильнее, чем города, были нефилимы. Это по их вине она стала изгоем и примкнула к Валентину! Но её просил Магнус! Магнус, ради которого она пошла бы на всё!

И тогда Джоанна обречённо кивнула, согласившись помочь. В последний раз, если её не убьют или не посадят под замок до скончания времён.

***

– Кларисса Фэйрчайлд собственной персоной!

Клэри наугад заглянула в библиотеку и вздрогнула, услышав за спиной низкий женский голос, произносивший слова с лёгким шипением. Она тут же обернулась, чтобы нос к носу столкнуться с Джоанной, которая стояла посреди коридора, слегка покачиваясь и притопывая на одном месте. Глаза мага были насмешливо сощурены, а губы она тщательно сжимала, скрывая за ними свои не очень-то красивые змеиные зубы.

– Клэри. Меня зовут Клэри Фрей.

– Вот как? Что-то уж очень просто!

– Меня устраивает.

Похоже, у Джоанны была абсолютно сверхъестественная способность отталкивать от себя людей. Клэри с удивлением поняла, что те крупицы симпатии, которые появились в ней при их первой встрече, теперь куда-то испарились. На их месте начало прорастать раздражение, вызванное тем, что эта девушка-маг сотворила с Алеком. Он только-только пришёл в себя после расставания с Магнусом, а тут в его жизнь ворвалась эта странная Джоанна. И всё пошло кувырком.

– Ну, не сердись. Я просто говорю, что думаю. Дурацкая тактика, я в курсе.

– Я думала, ты никуда не выходишь из библиотеки.

– Пила чай с Маризой. Если не веришь, можешь сходить к ней и спросить, – не без лукавства предложила Джоанна, на что Клэри покачала головой. Всё-таки девушка была в Институте гостьей, а не пленницей, поэтому и следить за ней было бы невежливо.

– Что ты такого натворила, что Джейс тебя ненавидит, а Мариза готова была разорвать приказ Конклава? И зачем ты здесь? Спрятаться от кого-то? Или досадить нам?

– Оу-оу-оу, не так быстро, нефилим, – засмеялась Джоанна, но в её взгляде не было ничего весёлого. – Слишком много вопросов для такого короткого знакомства.

– И всё же?..

Клэри и сама не понимала, зачем хотела знать ответ на свой вопрос, но в тот момент это показалось ей безумно важным, едва ли не жизненно необходимым. Скорее всего, она просто с присущей ей настойчивостью пыталась оправдать Джоанну если не в глазах остальных, то хотя бы в своих собственных. Ну, не могла эта, в сущности, одинокая девушка быть таким ужасным монстром, которого описывал Джейс. Для этого у неё не было причин, а если и были, то наверняка глобальные, едва ли не вопрос жизни и смерти.

Пусть даже где-то в глубине души Клэри точно знала, что ошибается.

– И всё же я пока совсем тебя не знаю, поэтому и душу изливать не буду, – не терпящим возражений голосом ответила маг.

– Но ты можешь хотя бы сказать, зачем ты здесь? Это же не тайна? – бессильно спросила Клэри и выжидающе посмотрела на Джоанну, которая стояла перед ней с задумчивым видом и больше не улыбалась.

– Нет, не тайна. Старый друг договорился с Конклавом и попросил остаться здесь на пару дней. Я согласилась. Всё, конец истории.

– А твоего друга совершенно случайно не зовут Магнус Бейн?

На это Джоанна лишь усмехнулась и, пройдя мимо Клэри, взялась за ручку двери.

– Слишком много знать – скоро состариться. Попомни моё слово, любопытный нефилим.

И девушка скрылась в библиотеке так быстро, что Клэри просто не успела ничего ей сказать.

***

Вопросы, вопросы. Всегда одни и те же вопросы. Почему тебя не любят? Почему с тобой так грубо разговаривают? Почему ты кочуешь с места и на место? Где твоя семья? Где твой дом? А не следишь ли ты за нами?

Джоанна в ярости ходила по библиотеке, изредка останавливалась перед каким-нибудь стеллажом, брала в руки книгу и тут же возвращала её на место. Читать не хотелось, но и бродить по Институту тоже не казалось хорошей идеей. Мариза достаточно ясно дала понять, что терпит мага только из-за разрешения от Конклава. В противном случае она бы и на порог Джоанну не пустила.

Да и сама Джоанна с удовольствием бы сбежала. Прокралась бы мимо любой защиты и выскользнула в ночь, как она всегда делала последние пятьсот лет, проведённые в бегах и вечном состоянии страха.

Но не в этот раз. Магнус сказал, что это была его последняя просьба, и девушка вынужденно согласилась. А от своих слов она никогда не отказывалась. К тому же жизнь давно научила её платить по счетам, каким бы трудным делом это ни оказывалось.

И всё же одинаково серые каменные стены Института давили на неё, лишали кислорода и последних радостей жизни. Джоанна с самого детства люто ненавидела города, предпочитая шумным улицам безмолвие горных ущелий, но люди достали её даже там. А вместе с людьми пришли и демоны, положившие глаз на такую достойную союзницу, ведь для своих лет Джоанна отлично колдовала и, что ценилось гораздо больше, умела лечить.

Увы, ей пришлось многим пожертвовать, борясь с обитателями тьмы. В том числе и своим даром целителя.

А теперь Джоанна бежала от всего мира, лишь бы больше не быть пешкой в чужих руках. Она понимала, что зря пообещала Магнусу присмотреть за Алеком, однако сделанного не воротишь. Сейчас она стала почти что пленницей Сумеречных охотников, хотя когда-то зареклась иметь с ними дело. И вот она снова наступала на те же грабли – во имя дружбы шла на риск, вынуждая себя общаться с проклятыми нефилимами! Впрочем, чувство неприязни было взаимным: немногие из детей Ангела могли выдержать её невыносимый характер и тягу к затворничеству.

Но человеческое окружение ей было совсем не нужно. Оно тяготило Джоанну, приковывало её к одному месту, когда душа вечной странницы жаждала свободы и путешествий. А ещё сражений, заканчивавшихся или смертью демонов, или бегством мага в следующий город, где всё повторялось по новой.

Лишь раз она совершила ошибку и прониклась симпатией к человеку, стала ему верной подругой, а сейчас… увы, расплачивалась. В Нижнем мире даже дружба больше походила на торги, и сейчас Джоанне было нечего противопоставить Магнусу. Её чаша весов давно опустела.

Стрелки красивых напольных часов, стоявших рядом с витринами, где долгие годы лежало древнее оружие и не менее древние фолианты, как будто прилипли к циферблату. Для прожившей более пятисот лет Джоанна очень нервно относилась ко времени. Для неё оно всегда тянулось, лишь изредка вроде бы ускоряясь, но вскоре опять возвращаясь к своему прежнему ленивому течению.

В Институте же время, казалось, совсем никуда не спешило. Оно словно бы замерло в одном положении и теперь находилось в нём назло Джоанне. Минута за минутой. Час за часом.

Девушка не сводила глаз с циферблата, не понимая, откуда взялась эта назойливая тревога, которая снедала её изнутри и мешала заниматься обычными делами – читать, медитировать, даже думать. Каменные стены вдруг превратились из просто давящих в совершенно неподъёмные. Джоанна, пританцовывая на одном месте и напевая сложную мелодию, походившую на вой ветра в трубах, внезапно поняла, что больше не могла оставаться в этом душном склепе с книгами и решительно направилась к двери, шурша юбкой по пыльному полу.

Уже на пороге Джоанна замерла, оглянулась через плечо и внезапно так сильно впилась зубами в нижнюю губу, что прокусила её насквозь. Вкус крови отрезвил девушку, и она поспешила по коридору, на ходу зализывая ранку и смеясь над собственной глупостью.

***

Внизу раздавался громкий шум, отражавшийся от голых стен и терявшийся в лабиринте коридоров. Слышались крики и ругань, короткие всхлипы и снова ругань – на этот раз ругался женский голос, по которому Джоанна узнала Изабель. Та сначала проклинала демонов, потом шипела, как кошка, ворчала от бессилия и снова проклинала, но уже себя и свою медлительность. В перерывах между потоком её слов отрывисто высказывался Джейс, чей голос неожиданно ломался посреди какой-нибудь гневной тирады.

Сложить два и два оказалось для Джоанны чересчур легко. Чёртов Магнус всё-таки был прав, когда послал её в Институт и попросил присмотреть за Алеком.

Девушка со всех ног бросилась на звуки, со стопроцентной уверенностью зная, что случилось, так что Джоанна спешила, как будто за ней по пятам гнались все демоны Ада во главе с Люцифером.

Как и всегда бывало в стрессовых ситуациях, маг полностью сосредоточилась на выбранной цели и временно отбросила в сторону свои дурацкие наклонности вроде любви к прищёлкиванию пальцами, разглаживанию юбки, улыбок в пустоту и прочих мелких жестов, которые одолевали её время от времени.

Сейчас для Джоанны существовала только одна задача – выполнить обещание, данное Магнусу, и спасти жизнь непутёвому нефилиму, в чьих глазах она увидела себя пятисотлетней давности. Когда ещё могла радоваться жизни и мечтать, что однажды найдёт своё место в мире.

Она просто не могла сдаться и хотя бы не попытаться помочь. Конечно, прежней силы у неё давно не было, но хоть немного знаний осталось! К тому же Джоанне нужно было всего лишь выкроить немного времени, чтобы позвать Магнуса на помощь. А уж он-то точно справится!..

***

– Эй, ты вообще меня слушаешь? Искры должны быть жёлтыми, а не синими! Так ты сделаешь только хуже!

Джоанна закатала рукава своего изящного бордового платья и подошла к Магнусу, который вот уже полчаса не мог добиться от заклинания против боли нужного эффекта. Из-за неправильного срабатывания в воздухе то звучали раскаты грома, то взрывались цветочные горшки, то вода в графине превращалась в слизь.

– Мне семьсот лет, Джо, ну, почему я не могу освоить это заклинание? – обиженно воскликнул Магнус и потёр правый глаз, размазав эксцентричную фиолетовую подводку и нарушив тем самым свой идеальный вечерний макияж. – Чёрт, и приём скоро начнётся. А я не могу не прийти на собственный званый вечер!

– У тебя в голове сплошная каша, вот и не можешь. Если сосредоточишься, добьёшься успеха.

– Зачем ты вообще предложила свою помощь? Ты же терпеть не можешь города, а я в деревни ни ногой. Там нет ни одного приличного заведения, где я мог бы предаться размышлениям…

– И кутить с падшими женщинами, – ехидно закончила Джоанна. – Да, я ненавижу города, особенно этот ужасный Лондон, где вечно холодно, а по ночам из подвалов выползают демоны, но когда-то же нужно начинать появляться в обществе!

– Ты не ответила, – напомнил Магнус и сел в кресло, предварительно смахнув с сидения пару пылинок. – Как ты здесь живёшь? Даже моё сияние не может осветить эту конуру! Ты просто обязана пойти со мной и остаться на ночь!

– Чтобы твои гости судачили, будто у тебя новая пассия? А как же Камилла? Не боишься, что она выпустит свои очаровательные коготки и разорвёт тебе горло?

– Мы с Камиллой… Хм…

– Господи, какое чудо! – шутливо возвела руки к потолку Джоанна. – Неужели голубки поссорились? Или, подожди, расстались?!

Девушка захлопала в ладоши и закружилась в причудливом танце, лишь чудом не врезаясь в мебель, которая стояла слишком плотно в крошечной комнатке в Ист-Сайде, где сейчас жила Джоанна.

– Это ненадолго! Перед моим очарованием ей не устоять… – улыбнулся Магнус, хотя и не так уверенно, как он обычно это делал.

– Если она устоит и бросит тебя, я поставлю ей памятник! – расхохоталась Джоанна. – А сейчас тебе и правда пора идти, если ты не хочешь опоздать на свой праздник. Завтра жду тебя в то же время в этой же комнате. Повеселись!

– Значит, всё-таки не пойдёшь со мной?

– Там будут нефилимы, ты же без них никуда, – покачала головой девушка. – Передавай привет Камилле и Тессе, если они нанесут тебе визит. Особенно Тессе, я уже год её не видела!

– С ней всё хорошо, недавно вышла замуж. Она хотела пригласить тебя, но ты была… а где ты, собственно, была полгода назад?

Джоанна нахмурилась, вспоминая события шестимесячной давности, и после паузы неуверенно произнесла:

– Или в Вене, или под Эдинбургом…

Магнус хотел было сказать что-нибудь насмешливое и крайне остроумное, но взглянул на часы и, отвесив Джоанне низкий поклон, поспешил к выходу. Если стрелки его не обманывали, он должен был сказать приветственную речь гостям десять минут назад.

Девушка проводила друга до двери, помахала на прощание и вернулась в комнату, чтобы прибраться и подготовиться к ночной охоте. Она могла сказать Магнусу что угодно на счёт Лондона, но в одном она была права – с наступлением темноты из своих укрытий выползали демоны, а это значило, что у Джоанны снова появилась работа.

========== После ==========

– Это ты виноват! – орала Изабель, обращаясь, по-видимому, к Джейсу, который стоял на коленях рядом с фигурой в чёрном, лежавшей на полу абсолютно без движения, и рылся в карманах в поисках стило. Запах жжёной резины и палёной кожи витал в воздухе так заметно, что казался постоянным гостем в этой части Института. – Я не просила мне помогать!

– Тогда вы оба были бы мертвы! – тоже на повышенных тонах отозвался Джейс и начал выводить на оголённом запястье Алека руну исцеления. Джоанна стояла за поворотом лестницы, поэтому всё видела и слышала, но вдруг решила подождать, что же будет дальше. – Чёрт, иратце не действует! Из, беги за родителями! Нам без них не справиться!

– Их же нет в Институте, – быстро произнесла Изабель и застыла, осознав то, что только что сказала. Если Мариза и Роберт отсутствовали, единственным взрослым человеком, способным помочь Алеку, автоматически становилась Джоанна. Ненавистная им Джоанна, которая с самого начала казалась всем символом несовершенства судебной системы Конклава.

Услышав сообщение Изабель, девушка-маг поняла, что больше ждать нельзя. Она заторопилась по лестнице, спрыгивая со ступеньки на ступеньку, приземляясь на носки туфель. Джейс, Изабель и даже Клэри с одинаковым недовольством и обречённостью посмотрели на Джоанну. Оно и понятно. В старые времена гонцу отрубали голову, если он приносил плохие новости. Правда, какие новости принесла с собой девушка, никто ещё не знал, но заранее сделал неправильные выводы.

– Чёрт! Почему им надо было уехать именно сейчас?! – во второй раз выругался Джейс. – Клэри, звони Джослин, Люку, хоть кому-нибудь!