Текст книги "Сталкеры. Операция "Лагерь ученых" (СИ)"

Автор книги: Майстра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Краем сознания уловив, что проваливаюсь в сон, я встряхнулся и толкнул Рыжего. Он по-армейски быстро проснулся. Непонимающе огляделся, потом вспомнил, где мы, и утвердительно кивнул мне, принимая пост.

Все, что я смог сделать, это растянуться рядом с Гранатой, надеясь, что почувствую, если он решит что-то с собой сделать. Заснул я, не успев коснуться головой земли.

Мутные тени сна разорвали встревоженные голоса. Рыжий и Слава стояли над Хмырем. Я резко сел, стараясь стряхнуть липкий дурман. Волосы на затылке встали дыбом. Где-то рядом была смерть. Поганая смерть.

–    Что случилось? – прохрипел я спросонья, осматриваясь, ища угрозу. Все было так же как и когда я засыпал. Но мое сталкерское чутье подсказывало –  к нам пожаловали крупные неприятности.

Ребята испуганно оглянулись, потом выдохнули и показали на проводника, лежащего у их ног.

–    Он мертв, – почему-то шепотом сказал Рыжий.

Даже в слабом свете фонаря было видно, что парни серьезно напуганы. За неполные три дня, Зона научила их бояться всего. А тут явно что-то было не так. Еще вчера вечером Хмырь чувствовал себя отлично и ни на что не жаловался. Его смена должна была быть третьей. А тут на тебе, лежит мертвее мертвого.

Я никак не мог отделаться от чувства опасности. Что-то невидимое затаилось в тесном помещении вместе с нами. Я вновь осмотрелся – ничего. Взял фонарь, внимательно осветил стены, пол, потолок – все чисто.

Плюнув на зрение, я закрыл глаза и перестал дышать, пытаясь определить, откуда исходит это чувство тревоги. Не знаю, как объяснить, но вдруг четко ощутил, как холодное, липкое нечто тянется к Гранате. Распахнув глаза, я подскочил и резко потянул на себя раненого. Парень застонал, но не пришел в себя.

То, что было вместе с нами в подвале, затаилось от резкого движения.  Я по-прежнему ничего не видел, но всем своим существом ощущал, как что-то следит за мной из темноты, выжидая удобного случая. Стараясь не выдать паники, тихо и спокойно проговорил:

–    Уходим. Живо.

Парни, затаившие дыхание вместе со мной, пришли в движение и поспешили открыть люк. Я ощущал, как липкий пот катится по спине. Подхватив Гранату, подтащил поближе к выходу. Я нутром ощущал невидимую дрянь, которая готовилась к атаке. Нужно было срочно валить, пока она была сбита с толку нашим поспешным бегством.

На счастье, никто спорить не стал, несмотря на то, что ночь еще не закончилась. Жуть, пробравшаяся в наш подвал, перекрыла предыдущие предостережения злобных сталкеров, то есть нас, проводников, о ужасах, которые ждут того, кто рискнет в темное время пройтись по зоне. Рыжий выскочил как ошпаренный, Слава, хоть и получил удар по голове, пожитки наши быстро собрал. Я же, скрипя зубами, поднял бредившего Гранату к люку. Повезло, что Волчьи слезы уменьшили вес, а то вытащить ощутимо тяжелое тело боевого товарища было бы крайне затруднительно. Оторвав соклановца от земли, я почувствовал, как крепкие руки подняли того за куртку и вытянули на поверхность. Следом за исчезнувшим товарищем, без посторонней помощи, подтянулся сам, вылез наружу и закрыл люк. Мерзкое ощущение, что вот-вот нападут, немного отпустило. Но я знал, что эта дрянь так просто от нас не отстанет, нужно было как можно скорее сменить дислокацию.

Ранние сумерки встретили морозным воздухом, за ночь пробравшимся в дом.  Или это так показалось, после нескольких часов, проведенных в душном подвале. Я перевел дыхание, забрал у Славы фонарь и посветил вокруг. Комната была пуста. Мутантов не наблюдалось, несмотря на тяжелый запах разложения, который тянулся из соседнего помещения. Но, как я помнил, чьи-то останки, скорее всего псевдоплоти, лежали еще вчера. После посещения подвала закралась мысль, что это было работой не мутанта, как я подумал вначале, а той дряни, что убила Хмыря. Приказав никому не двигаться и стрелять во все, что шевелится, пошел проверить – не появилось ли новых аномалий, пока мы были под землей.

Следовало как можно скорее убраться. То, что сидело внизу, должно было иметь ограниченный радиус действия. По крайней мере, я на это надеялся. По дому это нечто явно могло свободно передвигаться. Больше всего меня пугало то, что, судя по моим ощущениям, этой дряни не было, когда мы укрылись в подвале. Хмырь тоже ничего подозрительного не заметил. Значит, оно пришло извне. А это был крайне отстойный расклад – невидимое глазу существо могло проходить сквозь стены. Нужно было валить, причем срочно.

Глянув на ПДА, я увидел сообщение «Хмырь. Вольный сталкер. Дикие земли. Неизвестно». Зона продолжала «радовать» своими новыми порождениями.

До дома, где укрылись наши, мы добрались быстро. Граната тихо стонал, повиснув на руках у Славика и Рыжего. Обезболивающих не было, как и прочих лекарств. Парня нужно было срочно доставить к врачам. Требовалось обработать обрубок, чтобы остановить заражение крови и развитие гангрены. Я надеялся, что еще сутки он продержится.

Я написал короткое сообщение всем, кто был под землей. Петрович дежурил, поэтому ответил сразу. Через пять минут мужики уже вышли к нам. Вид у них был не лучше, чем у нас: небритые, помятые, с мешками под глазами. Борис Романович баюкал руку, кое-как зафиксированную на груди. Н-да. Команда смертников, что тут еще скажешь.

Быстро доложив, что у нас случилось, я перешел к плану действий. Нужно было вернуться на сталкерские тропы. По моим прикидкам, нам было идти обратно километров семь, если срезать кое-где. После того, как Петрович подкорректировал мой план, мы выдвинулись.

Солнце еще не поднялось над горизонтом. Но поскольку туч не было, предрассветного света хватало, чтобы идти не спотыкаясь. Шли достаточно бодро, аномалий встречалось не много, и мы их обходили стороной. Несколько слепых собак, живущие небольшой стаей недалеко от деревни, попасли нас и отстали, так и не решившись наброситься на наш достаточно большой отряд. Это было нам на руку, потому что оружия было в обрез.

Вскоре показалось солнце. Стало заметно светлее. Чтобы сократить путь, нужно было пройти небольшой лес. Я шел первым, выполняя в который раз за эту вылазку роль отмычки. Петрович был ведущим, держа курс и направление. Остальные, кто мог держать оружие, прикрывали тыл.

В лесу стоял запах прелой листвы.  Деревья были покрыты серо-бурым мхом. Кроны были густо усыпаны пожухлой листвой, а вот редкий подлесок стоял голым. Видимость была сносной, но я все же медленно шел вперед, проверяя каждый свой шаг. Оглушающую тишину прерывало наше тяжелое дыхание, шелест листвы и хруст сухих палок, ломающихся под ногами.

Следов зверья я не замечал. С одной стороны, это было хорошо, но с другой, это говорило, что место настолько поганое, что тут даже животные не живут. Черт, я уже скучал по сталкерским тропам, которые были исхожены мной вдоль и поперек.

Послышался предупреждающий о радиации стрекот. Остановившись, я обернулся к Петровичу. Тот водил пальцем по небольшому экрану, внимательно смотря, насколько покрыто радиацией пространство впереди. Несмотря на помехи, спутники все же передавали информацию, правда с задержкой и неточностями. Хорошо еще, что как вчера не было обложено, тогда бы мы, вообще, были как слепые собаки.

– Приличное пятно, – недовольно проговорил ведущий, –  лучше в него не лезть. Защита есть только у двоих.  Остальные подохнут нахрен, пока его пройдут.

Твою ж дивизию. Придется делать приличный крюк, подумал я, глядя на экран. Ладно. Прорвемся. Рыжий и Эдик пока держались, волоча на себе раненого. Но всем было понятно, что надолго военных не хватит. Петрович, Слава, как и Борис Романович, были серьезно ранены, так что помочь с Гранатой не могли. Я был единственным полностью боеспособным проводником, который должен был все свое внимание тратить на происходящее вокруг. Так что парням светило переть на себе раненого еще километров пять по крайне недоброжелательной местности.

Командир вызвал подкрепление, но база ответила, что помехи после вчерашней «грозы» до сих пор настолько сильны, что вертушки поднимать в воздух бесполезно. Стоит влететь в зону, как все системы навигации отказывают. Ну а из вольных сталкеров никто ни за какие деньги рисковать не хотел, даже несмотря на включенный еще вчера маячок алярма. От военных же на проклятой земле не было толка, они внутри периметра как младенцы перед псевдоплотью.

В общем, мы остались предоставлены сами себе. Как там говорится? Спасение утопающего – дело рук самого утопающего? Ладно, не впервой выбираться из глубокой пятой точки. Я вытер пот со лба и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Вообще-то, было не жарко, но в воздухе висела непонятная взвесь. Я натянул на лицо воротник куртки, специально сконструированный для защиты лица. Стало еще жарче, но, по крайней мере, водяная пыль не попадала в легкие. Опять какая-то хренотень происходила. Но пока видимой угрозы не наблюдалось, и мы продолжили движение вперед.

Из-за радиационного пятна мы шли параллельно Свалке в сторону дороги, по которой ехали до этого на грузовиках. Это было фигово, но деваться было некуда, пятно надежно перекрыло прямой проход.  Вскоре Петрович порадовал, что метров через пятьсот можно будет лечь на прежний курс.

Лес стал редеть, появился просвет. Понимая, что все уже более трех часов на ногах, и парням, особенно несшим Гранату, нужен отдых, я на выходе из леса объявил пятнадцатиминутный перекур. Хоть сигарет, как и остального, не было. Последнюю, чудом оказавшуюся у Рыжего, мы раскурили еще с утра.

Пока военные, после того как мешками попадали на землю, лежали, пытаясь отдышаться, мы с Петровичем еще раз просмотрели предстоящий путь.  До Свалки оставалось пару километров. С краю на ней встала цепочка из жарок. Точнее спутники определить местоположение не могли. Но судя по расположению, аномалии не должны были помешать нам пройти по краю. В общем, с этой проблемой предстояло разобраться на месте, и я не стал забивать ей себе голову.

Слава, смотрящий в лес, встревоженно окликнул нас:

–    Что это? – указал он нам на сгущающийся зеленоватый туман.

– Мааать! –  мы с Петровичем выругались.

Туман медленно выползал на нас клубами из леса. Зеленоватый цвет и еле слышимый с такого расстояния треск электрических разрядов оповещал о приближении не просто природного явления, а об очередной аномалии, известной, как кислотный туман. Попасть в него без специальной химической защиты – верная смерть. Понятно, что такой защиты у нас не было, так что нам следовало убраться с его пути, причем очень быстро.

Я огляделся. Туман плотной завесой закрывал от нас путь к Свалке, гоня в сторону дороги. Свернуть вглубь зоны нам не давал все тот же туман, обходя нас и с левой стороны. Так что оставалось рвать когти только вперед, по дороге, размеченной для нас Зоной. Вряд ли нас ждало там что-то хорошее, но в данной ситуации иного пути все равно не было.

Бежать по проклятой земле – это чистое самоубийство, но выбирать не приходилось. Попросив защиты у Рэда Шухова и надеясь на удачу, я побежал, ведя за собой небольшой отряд. Стараясь не сбить дыхания, мы перемещались по полю. Ребята, как могли, бежали след в след, но это не всегда получалось. Мне приходилось очень быстро ориентироваться, подмечая аномалии: вот жарка, выжгла все вокруг себя; вот гравиконцентрат, подмял траву; вот контактные кочки, как заметил, сам не знаю. Остальным я успевал лишь давать короткие приказы:

–    Вправо на восемь часов. Право – одиннадцать часов. Лево – два часа.

В одном месте, несмотря на опасность, пришлось затормозить. Трамплин. Спасибо внутреннему чутью. О его наличии предупредил резкий приступ тошноты. Пришлось обкидывать болтами. Рыжий и Эдик тяжело дышали, пытаясь восстановить дыхание. Граната от тряски и боли потерял сознание.

Сосредоточившись на аномалии передо мной и стараясь не думать о приближающейся зеленой смерти, обкидал ее болтами. Как только проход стал понятен, мы припустились дальше. Туман уверенно пер на нас, пока еще давая небольшую фору.

На дорогу мы выскочили неожиданно. Петрович, догнавший меня, показал размер тумана на карте. Был шанс пробежать перпендикулярно ему и выйти из-под зоны покрытия.

Возвращаться по своим следам, да еще бегом, сквозь высокую густую траву, в которой непонятно кто и что скрывается, спасаясь от ядовитого тумана – это те еще ощущения. Видимо, Рэд Шухов в этом забеге был с нами.

Мы словно пересекли невидимую линию: как только Рыжий и Эдик с Гранатой поравнялись с остальными, за нашими спинами метрах в пятидесяти, вылез туман, перекрыл дорогу и потек дальше, на другую сторону поля. Ну что ж, проход назад был окончательно закрыт.

Отойдя подальше, мы остановились. Пот стекал по лицам. Петрович согнулся пополам, хрипя и матерясь. Сломанное ребро отомстило за пробежку. Все пытались отдышаться.

Я осмотрелся. Пока все было спокойно. Туман в лесу… откуда он взялся? Обычно он образовывался на болотах, запрудах, затопленных подвалах домов, поскольку он был связан с водой. Да еще и уверенно перемещающийся по открытому пространству? Потом я вспомнил странную морось, и все встало на свои места. Влажность, радиация и, возможно, артефакт или аномалия породили его в глубине леса, который мы пытались пройти.  Зона всегда играла с погодными условиями, как хотела. В этот раз она создала там, где ей нужно, условия для возникновения тумана.

Куда же она нас гнала? Моя сталкерская интуиция подсказывала мне, что дело пахнет керосином. А ей я привык доверять. Зоне не понравилось наше вторжение. Она всеми силами пыталась нас изжить. Слишком уж закономерная цепочка происшествий выстраивалась, одно событие за другим, и результатом каждого становилось уменьшение нашей команды.

От того места, где мы устроили очередной привал, до периметра оставалось около трех километров. Идти было не так далеко, за пару-тройку часов должны были управиться. Зона планов не любит и наказывает, если об этом бахвалишься вслух. Поэтому делиться своими измышлениями я ни с кем не стал. И все же меня донимал вопрос, даст она нам выйти или припасет напоследок какой-нибудь крайне смертельный сюрприз, насмехаясь над самонадеянными салагами, посягнувшими на ее уклад.

Пить хотелось зверски. Да и пожрать я бы не отказался. Осмотрев свою команду, отметил, что остальные выглядят крайне утомлёнными. Сказывался сон урывками и постоянная тревога, державшая всех цепко за горло. Но никто не жаловался.

Гранате приходилось хуже всех. Рана открылась, но перебинтовать было нечем, поэтому ее не трогали. Землистого цвета лицо было искажено. Парню было чертовски больно, но он был крепким орешком и довольно стойко, для сложившейся ситуации, переносил происходящее.

Борис Романович, воспользовавшись паузой, снова запросил подкрепление с воздуха. Пока мы сидели, я просмотрел ленту ПДА. Некрологов не было, после вчерашнего все сидели, не высовывая носов. Осмотрев еще раз свой отряд, я с уважением отметил, что, несмотря на зверскую усталость, глаза горели желанием жить и бороться до последнего. Что ж… Значит, прорвемся.

Было около полудня. Небо начали затягивать тучи, и я с опаской следил за ним. Только бы не повторение «грозы». Зеленый туман клубился вдалеке, не двигаясь. Завеса была плотной. Хорошо, что в нашу сторону он не распространялся. Из плюсов так же было, что можно не ожидать нападения мутантов со стороны леса. В такую дрянь никто соваться не будет.

И все же в зоне было чересчур спокойно. За все три дня мы ни разу не встретили ни одну псевдоплоть. Дикие кабаны лишь пару раз увязались за нами. Обычно эти твари попадались с завидной регулярностью. Жратвы в зоне было не так уж много, так что полакомиться человечиной всегда находились желающие. Хотя, возможно все дело было в грузовиках. Они распугали жителей зоны. Но теперь мы шли пешком, к тому же не таким уж большим отрядом. Что-то было не то. Может, конечно, сказывалась удаленность от сталкерских троп. Но я нутром чувствовал готовящуюся засаду.

Я предупредил Петровича, чтобы вглядывался в два раза пристальнее. Ожидать можно было чего угодно. Проверенный бродяга лишь устало кивнул, и мы двинули дальше. По дороге идти было проще. По крайней мере, Рыжий и Эдик не спотыкались на каждом шагу о коряги. Славик о чем-то тихо переговаривался с командиром. Тот внимательно слушал и кивал. Петрович поравнялся со мной. Мы шли молча, каждый смотрел в свою сторону. Днем на Зоне стало тепло, и одежда начала прилипать к телу, но приходилось терпеть.

Идти среди поля, хоть и по двухполосной дороге, было стремно. Местами сухостой доходил до пояса и выше. Что в нем прячется – не видно. В этом плане на грузовиках было безопаснее. За целый час, что мы шли, так и не встретили ни одного мутанта. Несколько аномалий, которые мы обходили в прошлый раз, и все. Ох, не к добру все это...

Через пару сотен метров показался знакомый радиоактивный купол. Зона вынуждала нас идти по своим же следам. С нашей последней встречи он стал явно больше в высоту и немного раздался вширь. Приметы приметами, но выбираться было нужно. Поэтому подойдя к аномалии, я проверил боевую готовность автомата, поправил снарягу и, мысленно стряхнув усталость, пошел в обход.

Я снова был первопроходцем, Петрович ведущим. Пройти решили по следам грузовиков. Трава так и осталась где-то примятой, где-то вырубленной. Сад из Дьяволов-Хранителей скрылся в пятне. Проходить приходилось вдоль кромки ртутнообразной аномалии. Телепорт еле заметно мерцал слева. Мы почти дошли до конца, когда я увидел сквозь купол силуэт человека.

Я поднял руку в предупреждающем жесте. Мы остановились слишком резко, выдав тем самым, что заметили угрозу. И по нам открыли огонь. Пули, как выяснилось, прекрасно проходили сквозь пятно. Инстинкты сработали быстрее головы. При первых звуках стрельбы я уже лежал и, уперев автомат в плечо, следил за происходящим.

К первой очереди присоединилось еще несколько. Рядом со мной прошлась дорожка фонтанчиков от пуль. К счастью, попасть в лежащего – та еще задачка. Засада. Ожидания меня не подвели. Но кто мог ее устроить?

Наблюдая за нападавшими, я заметил, как один из них спокойно зашел в пятно и вышел рядом с нами. Темный сталкер. Коряга. Стоял вышибалой при входе в бар в Мертвом городе. Вот твари. Я быстро прицелился и выпустил короткую очередь. Полумутант упал спиной обратно в пятно. Один ноль в нашу пользу. Резво вскочив, пригибаясь и петляя, я побежал обратно к своим на дорогу, уверенный в том, что аномалий на пути нет, главное было не вляпаться в Телепорт.

Мое отступление поддержали остальные. Перестрелка нарастала. Резкая боль прошила руку и ногу. С трудом подавив крик, почувствовал, как тело перестало меня слушаться и подломилось. Черт! Пришлось рискнуть и нырнуть в траву, слишком я был заметен на расчищенной полосе, добить меня ничего не стоило.

Пригнувшись как можно ниже к земле, стараясь справиться с опаляющей болью, я присел на корточки, осмотрел полученные раны, затем огляделся. Кровь текла, пропитывая рукав и штанину. К счастью, основные сосуды и артерии, судя по всему, задеты не были, но перевязка мне требовалась все равно, иначе был риск двинуть кони от потери крови. Часть Темных сталкеров расположилась в лесочке недалеко от дороги. Всего их было человек десять. Они осторожно наступали. У них явно был снайпер, поскольку среди наших уже были потери. Трава мешала обзору, но все же я смог разглядеть: Граната валялся на дороге, брошенный в перестрелке, чтобы не мешался, или убитый. Рыжий, шатаясь, отходил назад, беспорядочно стреляя по надвигающимся на него темным, Эдик лежал в кустах на обочине и вел скупую стрельбу, экономя патроны. Остальных я не видел вовсе, только слышал редкие выстрелы.

К несчастью, у организмов, как мы называли темных, не было проблем с оружием, в отличие от нас. То, что я вынес одного, сделало их осторожнее. Но им спешить было некуда, так что это был вопрос времени, через сколько они нас положат.

Внезапно проблема быть убитым Темными отошла на второй план. Навалилась жуть. Сердце замерло в груди, тело сковал холод. Невозможно было спутать ни с чем ощущение от близкого присутствия Химеры. Это была прирожденная машина для убийства. Я всего несколько раз встречался с химерами, самыми опасными тварями зоны, и оба раза мне крупно повезло, поскольку они меня не тронули.

На противоположной дороге, рядом с пятном, из травы вышла темная перетекающая тень. Она то была четко видна, то смещалась, и казалось, что это просто проблемы со зрением, словно что-то плывет перед глазами.

Если до этого момента я еще надеялся как-то выбраться из передряги, то сейчас все мои надежды рухнули вниз, вместе с ушедшим в пятки сердцем. Инстинкты орали, что нужно бежать, но я заставил себя остаться на месте. Вскинувшись, выстрелил, но тень ушла в сторону, а затем метнулась ко мне.

Не выдержав, я вскочил и бросился в сторону. Организмы открыли по мне огонь, но мне было плевать. Волосы на всем теле встали дыбом, приближение Химеры было страшнее, чем просто смерть. Продираясь сквозь траву, забыл обо всем, сердце бешено билось в груди, не хватало воздуха. Пули свистели рядом. Я много раз смотрел смерти в глаза, но сейчас ко мне впервые пришло осознание, что это действительно конец.

На заднем плане слышались звуки стрельбы, стрекот вертолетных винтов, крики, короткие приказы. Обернувшись, я успел заглянуть в красные глаза, почувствовать мощный удар лап и провалиться в пустоту.

Мерное, назойливое жужжание давило на мозг. Я плыл по волнам, ощущая тепло невесомого одеяла, давление повязки на левой руке и ноге, куда меня ранили. Несмотря на тепло, по телу пробегал озноб, волосы на затылке вставали дыбом. Где-то рядом был опасный мутант. Шевелиться сил не было, да и зачем? Я вроде как умер…

Нехотя, борясь с тяжелыми веками, приоткрыл глаза. Судя по белым стенам, был в медицинском боксе. Почувствовав, что я проснулся, ко мне подошел Болотный Доктор и, деловито пощупав пульс, проговорил:

–    Ну, что, Мурка, как я и говорил, этих ребят так просто не убьешь.

К кому он обращался, я не видел. Вид доктора меня успокоил. Раз у него, значит кто-то вытащил меня из пасти Химеры и притащил на болота. А монстра, которого, как и меня, подлатал врач, можно не опасаться. Док, будучи местной легендой, не делал различий между сталкерами и обитателями зоны.

–    Ты лежи, лежи, – тяжелая рука похлопала по плечу, пресекая мою попытку приподняться и оглядеться, – Мурка, конечно, вовремя тебя притащила, но крови ты все же потерял достаточно.

Мурка? О ком он? Голова плыла, от яркого света слезились глаза, и все расплывалось. Хотелось пить и узнать, что с нашими, но силы быстро утекали, и вскоре я провалился обратно во тьму.

Второе пробуждение у доктора было более осознанным. Я не умер. Шанс вернуться обратно на большую землю был велик. Пить хотелось нещадно. Док предусмотрительно оставил пластиковый стакан с водой. Я осторожно сел и огляделся повнимательнее. Голова кружилась, рука и нога ныли. Выстроив потребности в очередь, начал их решать. Сначала жадно выпил воды. Потом кое-как сполз с кровати на холодный пол. Шатаясь и шипя от боли в потревоженных конечностях, вышел в коридор, на запах жарящегося мяса. Да, пожрать я бы не отказался.

Док встретил меня легкой улыбкой и пригласил за стол. Я послушно сел и стал молча ждать, когда закончит. Мужик он был хороший, основательный, в беде никого не бросал, но терпеть не мог, когда ему лезли под руку с разговорами или делами. Поэтому пришлось урезонить свое любопытство.

Наконец, передо мной появилась тарелка вкусно пахнущей картошки с большим куском говядины. Откуда это все взялось в глуши, удивляться не приходилось. За спасение доктор просил что-то у сталкеров, а те и были рады стараться. Ведь многим старожилам он не раз спасал жизнь.

Ели молча, аппетит у меня был зверский. Интересно, сколько я провалялся в отключке?

Болотный доктор, словно читая мои мысли, проговорил:

–    Мурка тебя принесла два дня назад. У тебя была серьезная потеря крови и обезвоживание. Пришлось повозиться.

–    Кто это – Мурка? – не удержался я от вопроса.

Док хмыкнул в бороду и проговорил:

–    Короткая у тебя память стала. Ты же мне сам пару месяцев назад детеныша Химеры принес.

Честно говоря, я поперхнулся от такой новости. То есть та жуткая тварь, от нападения которой думал, что кони двину, тот самый детеныш, которого за мертвым городом подобрал? Ничего себе поворот.  У нее что ль импринтинг на меня остался? Я ей, типа, за мамку стал, вот она меня и спасла?

–    Она растет быстро, скоро в полную силу войдет. Да ты ешь, ешь. Позже свидитесь.

Видеться мне с ней совсем не хотелось, но говорить об этом доктору я не стал. Его взгляды на местную живность сильно отличались от моих. Он, в отличие от всех, ладил с животными зоны, и они так же, как и сталкеры, получив ранения или травмы, ползли на болота, в надежде, что их спасут.

Очередной Клиент заказал редкий артефакт, а переться за ним нужно было в сторону Монолита. Мне было интересно проверить свои силы. Однако ожидаемо не добрался до Рыжего леса, но каким-то чудом выжил. За мертвым городом всяких тварей водится тьма и скоплений аномалий столько, что не пройдешь. Да еще и псидавление зашкаливает. Полчаса и нет мозгов. В общем, покрутился я рядом и понял – дело безнадежное. Стал возвращаться и наткнулся на жестокий поединок химеры и псевдогиганта.

Химера, пожалуй, одно из самых опасных существ Зоны, от нее разбегаются кровососы и прочие твари. Однако псевдогиганту деваться было некуда, и он принял бой. К моему немалому удивлению, огромный мускулистый монстр, смог распороть брюхо химеры, но та оказалась живучей тварью и перетекая так, что глаз не успевает следить, вцепилась в горло врага и завалила огромную тушу. В этой схватке оба монстра погибли, что было мне на руку.

Я уже собрался валить, когда услышал жалобный писк. Ощущение то же, когда идешь по улице в мороз, а из-под машины выкатывается навстречу и пищит маленький, крохотный комочек. Сердце дрогнуло. Подошел. Валяются в траве трое черных котят. Двое мертвы, один трепыхается. Стало понятно, почему химера проиграла, она только родила и была ослаблена.

Я вытащил пистолет, нацелился и…, чертыхнувшись, поднял за шкирку уродца. Вторая атрофированная голова только намечалась, красные глаза еще не открылись. Черное пузико, повисшие ушки, лапки врастопырку. В тот момент я был уверен, что ничем хорошим это для меня не закончится.

Убрал за пазуху пищащее чудовище. Вернулся и отрезал от псевдогиганта кусок мяса, кормить мелкую тварь чем-то было нужно. Я сразу принял решение оттащить «котенка» Болотному доктору. К моему неудовольствию, начался выброс, пришлось пережидать. Так что с мелкой химерой мы пробыли вместе чуть больше суток. Монстр отлично справлялся с мясом, молоко ей было и вовсе ни к чему. Местная живность должна выживать сразу после появления на свет.

Честно говоря, был немало удивлен. Я думал, что химеры, как и кровососы, появляются после выброса, а оказалось, что они плодятся так же, как и слепые собаки.

Док спокойно воспринял появление нового питомца, а я вернулся к своим важным сталкерским делам, то есть набрать побольше артефактов.

К концу обеда я ощутил уже привычный мороз на коже, волоски встали дыбом. Химера приближалась. Несмотря на то, что я сидел в безопасности у Доктора, организм непроизвольно реагировал на присутствие опасного хищника. Я старался глубоко дышать, пытаясь справиться с приступом неуправляемой паники. Ужас охватывал все существо.

Док, видя мое состояние, рассмеялся и проговорил:

– Купер, постарайся относиться к Мурке, как к обычной кошке. Она, в сущности, и есть обычная кошка, правда, большая и чрезмерно хищная.

Черное пятно еле уловимо переместилось от двери и подсунуло голову под руку Доктора, требуя ласки. Я к тому моменту перестал дышать, наблюдая, как черная клякса обрела очертания большой кошки, размером примерно со слепую собаку. Красный язык вывалился из пасти, спинка довольно выгнулась. Но я не мог сидеть спокойно, поскольку атрофированная голова, росшая сбоку на шее у химеры, прищурившись, наблюдала за мной.

Я старался слиться со скамейкой и оставаться незаметным, но у домашнего питомца Доктора явно были другие планы. Вскоре мне пришлось осторожно погладить на удивление мягкую черную шерсть. Как обычная кошка, химера прищурила свои алые глаза и довольно мурчала. Паника немного отступила, сердце перестало бешено стучать в груди. Но окончательно мне полегчало только тогда, когда Мурка ушла по своим делам.

Без оружия выбираться  из Зоны было чистым самоубийством, к тому же она явно не хотела выпускать меня живым. Стоило что-то придумать, но в голову ничего не шло.

– Док, помоги выбраться за периметр.

Он усмехнулся в бороду и проворчал:

– Делать мне больше нечего, как с детским садом возиться. Мурка доставит в целости и сохранности, – и, посерьезнев, проговорил, – не знаю, что вы задумали, но Зоне это не понравилось. Та гроза, что бушевала несколько дней назад, унесла жизни многих людей и животных, так что прекращайте свою операцию. Здесь свои порядки и ты это знаешь. Не стоит навязывать свои правила игры, ни к чему хорошему это не приведет, – окинув меня оценивающим взглядом, Доктор продолжил, – то, что ты уцелел, это большая удача. Но не думаю, что придя сюда еще раз, ты сможешь уйти живым. Сейчас Зона успокаивается, приходит в норму. Самое время тебе вернуться домой.

Понятно, что Док прав, он лишь еще раз подтвердил мои собственные мысли. Побыв немного в безопасности, я наконец понял, что чувствовал всем своим существом, с самого начала – пространство выдавливало меня, желало избавиться всеми возможными способами. И сейчас лишь присутствие местной легенды, под чьей защитой я был, не давало расплющить меня.

Бродя по Зоне, по ее самым темным и глухим местам, я остро ощущал опасность. Часто меня захлестывал азарт. Не раз, за годы, проведенные тут, смотрел смерти в глаза. Зона ко всем, кроме женщин, относилась одинаково.  Ей, как и Доку, было интересно наблюдать за странной жизнью. Она на своей территории давала шанс сорвать банк или забирала жизнь. Но сейчас она не хотела ни дать, ни забрать. Делала все, чтобы заставить меня уйти, исчезнуть из ее поля.

Я не стал сопротивляться. Док вернул мои вещи. ПДА был поврежден и не работал. Связаться с базой, чтобы дать о себе знать, я не мог. В автомате оставалось несколько патронов. У хозяина, приютившего меня, оружия не водилось, оно ему было не нужно. Ладно, прорвемся. Если Доктор сказал, что доберусь живым, значит так и будет. Других вариантов все равно не наблюдалось.