Текст книги "Виктория"

Автор книги: Марти Флоренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Второй, вынув большой нож, с угрожающим видом двинулся вперёд. Следующая стрела пробила ногу и ему, заставив зареветь раненым зверем и неуклюже шмякнуться рядом с товарищем.

– Успокойся, Вика! – Она заговорила сама с собой вполголоса, глубоко дыша. – Ты защищалась. Ни в чём не виновата.

Направляясь к мотоциклу, осторожно обошла копошившихся на асфальте врагов, которые то жалобно скулили, то злобно рычали что-то невнятное, но подняться не могли.

Ключ торчал в замке зажигания. Лук отправился за плечо, в компанию к колчану. Мотор с готовностью затарахтел. Плавное нажатие сцепления на рукоятке – и Виктория поехала мимо стоянки к дороге.

Перекрёсток, шоссе с белой пунктирной разметкой, быстрые взгляды по сторонам. Никого. Двигатель взвыл, предвкушая лихой полёт по пустой ночной трассе, и не обманулся в ожиданиях.

Несколько миль, минуты одинокого спокойствия среди ночной лазури.

Вскоре луч фары выхватил из темноты плавный поворот направо, вынудивший снизить скорость. Дорога размашистыми виражами изогнулась между холмиками, поросшими кустарником, и превратилась в узкую улицу деревни. Мимо понеслись сломанные заборы, куски досок, покосившиеся столбы, груды кирпичного крошева, дома с дырами в стенах и разваленными крышами, ржавые остатки сгоревшего грузовика. Ни единого проблеска света.

Сразу за деревней – ещё один прямой участок трассы, позволивший разогнаться как следует и быстро миновать широкое поле.

Деревья густой рощи, высокий бетонный забор, ворота из толстых железных листов с остатками потускневшей зелёной краски. Виктория затормозила, стянула с правой руки перчатку и сверилась с коммуникатором. Затем прикоснулась к оранжевой точке на дисплее.

Створки ворот зажужжали и раздвинулись, открывая вид на ряд огромных белесых ангаров. Казалось, кто-то распилил гигантские бочки вдоль и уложил половинки на землю.

Девушка медленно поехала к этим громадным строениям. На торце одного из них с сиплым скрежетом распахнулись собственные ворота малинового цвета. И сразу закрылись, как только мотоцикл, негромко урча, попал внутрь. Вспыхнул прожектор, заливая голубоватым светом чёрные плиты пола, серебристый металл стен, совершенно пустое пространство помещения.

– Нужно что-нибудь сказать? – Произнесла Виктория немножко иронично. – Ну вот прямо сейчас это делаю.

Сегмент пола с шорохом опустился, образовав пологий пандус. Внизу открылась бронированная дверь, впуская путешественницу в стандартный белоснежный коридор с матовыми лампами.

– Голосовая идентификация прошла успешно! – Компьютер заговорил высоким, звонким, каким-то совсем уж юным и задорным девичьим голосом, едва лишь гостья заглушила мотор мотоцикла прямо посреди главного зала. – Добро пожаловать, Виктория! Вас приветствует станция локальной телепортации Персефона Девятнадцать! Вы можете…

– Да знаю я! Лучше покажи голограмму карты! – Девушка встала с сидения, опустила подножку, чтобы мотоцикл не упал, спрятала перчатки в карман и расстегнула куртку.

Трёхмерное полупрозрачное изображение заполнило собой половину зала. Точно такие же, как и на других станциях, зелёные сплошные линии, отметки населённых пунктов с вертикальными синими подписями, оранжевые пунктиры и звёздочки порталов.

– Двадцатая давно не принимает? Причина известна?

– Связи нет сорок четыре часа. – Компьютер попытался сымитировать интонацию человека, беспомощно разводящего руками. – Данные не поступают. Возможно, там возникли проблемы с энергообеспечением.

– Ладно, подождём до завтра… – Вздохнула Виктория устало, снимая с плеча лук и колчан. – Включи инфракрасный обогрев!.. На кухне продукты есть?

– Конечно! – Компьютер вернулся к своей оптимистичной манере речи. – Желаете ознакомиться с галактическими новостями? Включить трансляцию в жилом блоке?

– Давай! – Согласилась девушка.

Виктория. Глава 4

Виктория принесла из кухни стакан с тёмно-вишнёвым напитком и села на диван, где в по-домашнему уютном беспорядке лежали одеяла, подушка, куртка и шарф. Широкий дисплей, висевший на противоположной стене низко, чуть ли не у самого пола, сменил голубой интерфейс программы на янтарно-алое закатное небо за просторным окном. Лицо Майкла, освещённое неяркой синеватой лампой, на таком фоне выглядело неестественно бледным.

– Наконец-то ты позвонила, Вика! – Произнёс он немного устало, но без упрёка. – Иван говорит, ты на него злишься. Передаёт, что с водителем всё в порядке.

– Иван, в общем-то, неплохой человек, но с лидерскими амбициями. Не просит, а даёт указания. – Девушка сделала большой глоток из стакана.

– Последствия влияния секты, – Майкл ответил мягко, примиряющим тоном, словно ему было немножко неловко за друга. – От этого выздоравливают очень долго.

– Так или иначе, мне руководители не нужны. – Она снова глотнула напиток.

– Кстати, я сделал кое-какие вычисления. Получается, что Иван прав насчёт параллельных миров и единого для всех времени.

– Я это уже поняла, – кивнула Виктория. – Много думала, сопоставляла. Нас и вправду обманывают.

– Как там вообще у тебя дела? – Спохватился Майкл с видом человека, вдруг вспомнившего о самом важном.

– Похоже, на действующих станциях карты отредактированы. – Виктория, казалось, сменила тему разговора легко и непринуждённо. – Надеюсь, не тронуты на неактивных. Попытаюсь вытащить из них накопители данных.

– Ну да, правильно, – согласился Майкл, – если всё обесточено, то информацию не стереть… А вдруг накопители тоже изъяты?

– Прямо сейчас еду проверять. – Она едва заметно пожала плечами.

– Не исчезай, выходи на связь. И с Иваном тоже. Мы ведь за тебя переживаем.

Изображение заката и Майкла плавно растворилось в голубом интерфейсе. Виктория отнесла пустой стакан на кухню, подобрала там свою сумку, оставленную на стульчике, и направилась в складскую комнату.

В шкафчиках нашлись ещё две чёрные коробочки генераторов защитного поля, ещё одна пачка денег, но уже другой расцветки, золотистая трубочка фонарика-брелка, с готовностью вспыхнувшего голубоватым светом при нажатии на кнопку, небольшой серебристый топорик, полностью металлический, с обухом-молотком, тёмно-синяя пудреница, пустая, но с зеркальцем.

Девушка сложила всё это в сумку, уже заметно разбухшую, и вернулась к дивану. Обвернула шарф вокруг шеи, надела куртку, взяла лук и колчан, прислонённые к стене.

– У тебя есть камеры наблюдения снаружи? – Спросила Виктория, выходя из жилого отсека в главный зал.

– Конечно! – Звонкий голос станции звучал по-прежнему бодро и жизнерадостно. – Производится мониторинг обстановки. Всё спокойно.

– Вечером я вернусь. – Девушка уселась на мотоцикл и принялась надевать перчатки. – Впустишь меня быстро, без повторной идентификации?

– Да! Ваши права доступа уже подтверждены! Я ничего не забываю.

– Сможешь предупредить о посторонних поблизости?

– Смогу! Передам программе сканирования порталов серую отметку сомнительного статуса.

Двигатель заурчал, повинуясь повороту ключа в замке зажигания. Двери одна за другой начали открываться, выпуская путешественницу и тут же захлопываясь за ней. Пандус поднялся и притворился ничем не приметным участком пола, едва девушка заехала наверх. Оказалось, что у ангара был ряд небольших квадратных окошек, расположенных довольно высоко. Внутрь лились лучи утреннего солнца.

Ворота и в торцевой стене, и в заборе отреагировали тоже идеально точно, не вынуждая притормаживать ни на мгновение.

Ветер взъерошил чёлку. Мотор зарокотал громче, набирая ход. Пятна снега, судя по всему, растаяли за ночь, исчезли полностью. Трасса повела сквозь рощу, затем через поле, мрачное и тёмное, несмотря на яркий солнечный свет.

Баррикады, сложенные из белых мешков, можно было легко разглядеть издали. Солдаты ничуть не маскировались, грелись у костра, разведённого в старой дырявой бочке. Блок-пост, обустроенный, очевидно, как средство против быстрого проезда автомобилей, оставлял более чем достаточно свободного пространства для стремительного манёвра на мотоцикле.

Короткий и крутой вираж в объезд первой баррикады, ещё один, огибавший вторую, мимо бронетранспортёра у обочины – торжествующий рёв двигателя на пустой ленте шоссе.

Истошные вопли, стрекот автоматной пальбы вдогонку. Над Викторией понёсся целый рой трассирующих пуль. Защитное поле окутало девушку синим полупрозрачным ореолом и отразило пару-тройку случайных попаданий, полыхнув золотистыми вспышками.

К сухому треску автоматов присоединился низкий грохот крупного калибра. Бронетранспортёр расчертил воздух несколькими длинными огненными пунктирами. Мимо.

Плавный поворот налево, пологий подъём вокруг холмика, поросшего кустарником. Стрельба стихла. Ещё поворот, в этот раз направо. Снова потянулись однообразные угрюмые поля, отделённые от дороги рядами высоких деревьев.

Перекрёсток, бетонные столбы с проводами. Город вдали, тусклые силуэты зданий на горизонте. Единственное цветное пятно среди мрачного пейзажа – бело-зелёная заправка со светящимися цифрами на огромном табло с ценами.

Путешественница снизила скорость и свернула к стойке с заправочными пистолетами.

– Добрый день. Помощь нужна? – Неприветливо пробурчал оператор, здоровенный круглолицый мужчина в фирменном салатовом жилете поверх тёмной одежды. Покосился на лук и колчан со стрелами. – Какой заливать?

– Девяносто третий, пожалуйста! – Виктория открыла ключом крышку бака и, доставая из сумки деньги, отошла от мотоцикла к киоску с большой витриной и окошком кассы.

Тем временем у другой заправочной стойки остановилась тёмно-серая легковая машина с шашечками такси на крыше. Изнутри доносились звуки переговоров по рации, неразборчивые фразы вперемешку с шипением.

Аккуратно, с заботливой осторожностью хлопнув дверцей, вышел высокий светловолосый парень в чёрных брюках и коричневой дублёнке. Посмотрел на оператора, занятого с мотоциклом, приблизился к девушке и сделал вид, что разглядывает пёстрые упаковки на витрине.

– Ищут меткую лучницу в белой куртке. – Таксист заговорил негромко и торопливо, будто боялся, что Виктория уедет, не выслушав. – Эфир с ночи этим забит. В городе появляться нельзя, нас всех обязали доносить, если увидим. Справа будет объездная дорога.

– Спасибо!.. – Девушка посмотрела на него поначалу настороженно, но вскоре успокоилась.

Оператор зашёл в киоск принимать оплату. При виде купюры, которую Виктория положила в проём окошечка, неприветливость моментально развеялась. На лице отобразилось уважение.

– У меня нечем дать сдачу.

– Заправьте также это такси! – Она показала на автомобиль быстрым взглядом, отвернулась и зашагала к мотоциклу.

– Подождите! – Оператор крикнул вслед зычно, но не очень уверенно, с некоторой растерянностью. – Здесь всё равно слишком много!

Девушка не ответила. Завела двигатель и плавно отпустила ручку сцепления. Голову повернула только для того, чтобы проверить, нет ли движения транспорта, можно ли съезжать на трассу.

Через полминуты Виктория воспользовалась советом таксиста и свернула на более менее ровную асфальтовую ленту, проложенную вдоль пригорода.

Здесь всё выглядело совсем уж безрадостным. Справа – пустыри с остатками бурой травы. Слева – дома и подворья частного сектора. Где-то от крыши остался только каркас, где-то в стенах зияли дыры, где-то снаряды расшвыряли фрагменты заборов, разворотили веранды и подсобные постройки. В воронках, оставшихся от давних взрывов, теперь блестела вода. Нигде ни души.

Промчавшись пару миль, Виктория сбавила ход и продолжила путь медленно, разглядывая разрушения. Свернула с дороги к полуоткрытой зелёной калитке. Сквозь неё проехала во двор, усыпанный кусками досок и щепками, мимо покосившейся поленницы, к белому дому, у которого отсутствовала стена и часть крыши.

Горка обломков сформировала рядом с невысоким фундаментом что-то вроде насыпи до уровня пола, поэтому девушка смогла направить мотоцикл прямо в гостиную комнату. Оставила его у разбитого журнального столика и, забрав ключ из замка зажигания, отправилась исследовать своё новое убежище.

Повсюду пыль, куски шифера, осколки розовой вазы и оконного стекла. Чистым выглядел только тёмный диван со смятым голубым покрывалом.

В спальной – пустые шкафы нараспашку, широкая и низкая фанерная кровать. Ни матраца, ни постельных принадлежностей.

Ещё комната. Кушетка, обтянутая синей тканью, полированная тумбочка, красный коврик на полу.

В полумраке под кушеткой – белая картонная коробка. В ней – чёрный радиоприёмник размером с толстую книгу, видимо, не замеченный теми, кто вынес из дома все вещи. Вполне годный, даже оснащённый батарейками, о чём засвидетельствовало пробное включение и шипящий звук из динамика.

Короткий тёмный коридорчик, за ним – просторная кухня. Она оказалась целой, хотя почти вся утварь исчезла. Ни единой тарелки, ни единой ложки, только голубая эмалированная кружка. Белый стол, на который сразу же отправился приёмник, газовая плита, пустой холодильник. Около большой раковины рукомойника лежал желтоватый кусок мыла. На подоконнике нашёлся почти полный коробок спичек. Вода в зелёном эмалированном ведре выглядела чистой.

Виктория принесла коврик, чтобы застелить кафельный пол рядом с большой печкой, сложенной из красных кирпичей. Затем вернулась во двор, собрала охапку дров у разваленной поленницы и немного мелких щепок. Всё это тоже отнесла на кухню.

Лук и колчан сняла, положила на стол, завернула в покрывало, позаимствованное у дивана. Достала из сумки шнур, с трудом отрезала кусок окончательно затупившимся ножом, перевязала получившийся длинный свёрток.

Завершив приготовления, сняла перчатки, достала из кармана коммуникатор и внимательно изучила карту на дисплее. После чего надавила большим пальцем на едва заметную кнопку сбоку.

– Питание устройства будет отключено! – Предупредил бархатный женский голос.

– Не вздумай переспрашивать! – девушка произнесла негромко, но строго.

Коммуникатор покорно погасил дисплей, позволив себе только непродолжительный сигнал, мелодичный хрустальный перезвон.

Со свёртком под рукой, с сумкой через плечо – снова на безлюдную дорогу, к свету полуденного солнца, к безоблачному небу и ветру, который пытался расшевелить голые ветви деревьев в заброшенных садах.

На узкую улочку к магазину, удручающе серому, блестевшему витринами тускло, неохотно.

У входа стояла, сгорбившись, пожилая женщина в тёмном ватном пальто, в валенках и галошах, с серебристым шерстяным платком на голове. В протянутой руке – прозрачный пластиковый стаканчик с несколькими монетками на дне. Вторая рука опиралась на чёрную трость. Бесцветные глаза, смотревшие куда-то в пространство, выражали горестную безысходность.

Виктория достала из сумки деньги, сунула в стаканчик несколько банкнот и пошла дальше.

Сзади очень тихо, с мягким шорохом шин подкралась легковая машина. Такси с заправки. Водитель притормозил, потянулся к дверце справа, открыл её и жестом пригласил забираться внутрь.

Виктория привычно, не раздумывая, поместила свёрток с оружием на заднее сидение.

– Куда тебе? – Спросил таксист негромко.

– На северо-восток. Там должна быть гостиница, а за ней небольшой лес.

– Да, есть у нас такое место, – он кивнул. – Топать пешком далековато.

Машина выехала на широкий проспект с раздельными полосами движения и ровными рядами тополей. Тротуары вдоль многоэтажек, несмотря на солнечный день, многолюдностью не отличались.

На просторном перекрёстке стояли два бронетранспортёра и несколько патрульных в военной форме. Без тёплой верхней одежды поверх бронежилетов, с чёрными масками на головах. Андроиды. На приближение такси они не реагировали, оставались неподвижными.

– Твари! Нелюди! – Водитель пробормотал с глубоким отвращением и гневом.

Поворот на другую улицу, поуже. Жилой квартал, светлые коробки домов. Блеск водоёма вдали. Редкие прохожие, пара женщин, закутанных в тёмные пальто.

За следующим поворотом показалось длинное бледно-бежевое здание с непрерывными рядами просторных лоджий вдоль каждого из трёх этажей. Часть стены была разбита взрывом, между кустами валялись обломки металлической рамы и осколки стекла. У единственного подъезда – стоянка с одинокой тёмной машиной, газоны с остатками травы, несколько невысоких елей, пара лавочек.

– Вот и гостиница! Тебе прямо к ней?

– Немножко дальше, если можно…

Сзади улица упиралась в большой бетонный дом, безликий и невзрачный. Впереди лес начинался у самого тротуара, выполняя функцию пригородного парка. Здесь таксист и остановил машину.

– Спасибо! – Девушка вышла и вытащила свой свёрток.

– Это тебе спасибо за бензин!.. Эй, ты что?! Не надо! – Водитель возмущённо запротестовал при виде денег.

– Возьмите, вы действительно очень помогли! – Она положила банкноту на переднее сидение.

– Удачи! Береги себя! – Он успел произнести, прежде чем дверца захлопнулась.

На дорожке между деревьями Виктория развернула покрывало, оставила его на траве, повесила на плечо колчан, лук понесла в левой руке.

С другой стороны гостиницы – несколько подсобных строений, что-то вроде рыжеватого кирпичного гаража и двух огромных трансформаторных будок разного цвета. Жёлтая тихо гудела высоким напряжением. К белой, расположенной в трёх дюжинах шагов, даже не тянулись провода. Ветер поскрипывал полуоткрытой железной дверью. На месте замка – оплавленная дыра.

Ступеньки вели вниз, в полумрак подземелья. Виктория включила фонарик. Вторая дверь, бронированная, лежала на бетонном полу, вырезанная сварочным аппаратом по периметру. Та же участь постигла и третью.

Пустой зал станции телепортации. Ни дисплеев, ни столика, ни кресел, ни перил по краям белой дорожки на полу.

Жилой отсек выглядел нетронутым, если не считать отсутствия подушек, одеял и экрана в спальне, кофеварки и стульчиков на кухне.

Все шкафчики в складской комнате – нараспашку. Виктория не стала их осматривать. Сразу пошла в другой конец помещения и нажала ладонью на едва заметную квадратную панель на уровне глаз.

Что-то клацнуло, прямоугольный сегмент стены превратился в ещё одну дверь и открылся, впуская в маленькую каморку. Здесь не было ничего, кроме металлического стеллажа с большим чёрным ящиком, к которому тянулось множество толстых проводов. На лицевой панели, отражая свет фонарика, заблестели ряды крошечных лампочек-индикаторов.

Девушка внимательно обследовала левую грань ящика и вынула небольшую чёрную пластинку. Тут же спрятала её в карман брюк.

Ещё одно нажатие ладонью на панель, щелчок – и дверь каморки плавно закрылась, снова слившись со стеной.

Вернувшись к началу жилого отсека, Виктория настороженно прислушалась и погасила фонарик.

В светлом прямоугольнике входа на станцию появился силуэт бойца с автоматом. Киборг топал неестественно чётко, не делая ни единого лишнего движения. Ритмично дошагал почти до середины главного зала, остановился и замер.

– Визуального контакта нет! – Робот задребезжал надменным баритоном. – Приём!

– Продолжать поиски! – Рация ответила немного сипло, но разборчиво.

Однако выполнять какие-либо приказы киборг уже не мог, потому что в его голову воткнулась стрела. Брызнул фонтан искр, вспыхнуло пламя. Враг с тяжёлым стуком рухнул на пол, быстро разгораясь. По залу поплыл густой дым.

Держа лук наготове, Виктория поспешила вверх по ступенькам. Около фальшивой трансформаторной будки стоял ещё один андроид в камуфляже и бронежилете.

– Назови себя! – Он потребовал грубо, но вместе с тем как-то испуганно. Вскинул автомат и попытался прицелиться. Искусственные руки действовали геометрически безупречно, но недостаточно быстро.

Стрела коротко просвистела и впилась в середину лба, затянутого чёрной маской.

Прежде чем завалившееся на правый бок туловище охватил огонь, девушке удалось выхватить из левого нагрудного кармашка маленькую тёмно-серую рацию.

Шаги за будкой. Тоже механические, размеренные. Виктория достала из сумки топорик и, сделав глубокий вдох, притаилась за углом.

Несколько долгих секунд ожидания. Сначала показалась короткая тень, затем – сам робот. Из-под маски смотрели водянисто-голубые глаза, очень похожие на человеческие, но невыразительные, пустые и бездушные.

Взмах, удар топориком, хруст. Снова яркие трескучие искры, серо-синий дым, обильное пламя.

Оружие застряло в голове вояки, чем-то заклинилось. Виктория попыталась выдернуть, но не смогла, отпустила рукоятку и отступила на пару шагов.

Андроид зашатался и неуклюже шмякнулся ничком на пожухлую траву, придавив тушей свой автомат.

Девушка бросилась прочь от полыхавших врагов. Обратно в лес, к месту, где оставила покрывало. Снова завернула лук и колчан, но не стала перевязывать шнурком.

– Группы два и четыре, докладывайте! – Трофейная рация прохрипела из кармана требовательно и высокомерно.

– Говорит второй, объект не обнаружен! Приём! – Откликнулся какой-то киборг, синтезировавший слова с неуместным самодовольством.

Слушая переговоры, Виктория вышла к шоссе. За ним лес стоял сплошной непроглядной стеной, тянувшейся вдоль асфальта за пределы видимости.

Быстрые взгляды по сторонам, чуть ли не бегом через открытое пространство пустой дороги к деревьям и кустам. Затем налево, теперь уже спокойным шагом.

– Группа четыре, выходите на связь! – Не унималась рация. В этот раз к настойчивости прибавилось спесивое раздражение.

Пара минут тишины. Низкое утробное рычание мощных двигателей вдалеке. Девушка спряталась за толстым стволом и осторожно выглянула. По шоссе протарахтели три грузовика с крытыми брезентом кузовами.

Долгий, заунывный вой в небе, плавно снижавший тональность. Ракета, заметная только благодаря белому дымному следу, нырнула куда-то к гостинице. Громовой раскат, гулкое лесное эхо.

– Я третий, направляемся к четвёртой! – Только и успел сообщить самодовольный робот. Следующий взрыв донёсся одновременно и хлёсткой волной в воздухе, и резким грохотом в эфире.

Ещё несколько далёких ударов – и бомбардировка закончилась. Виктория покинула укрытие за деревом и продолжила пробираться вдоль трассы, осторожно ступая по бурым прошлогодним листьям.

Ветер усилился и потихоньку потащил из-за горизонта облачную дымку. Солнце демонстрировало намерение опуститься к западу. У дороги показался белый двухэтажный дом, за ним – уже знакомый частный сектор.

Лес сначала превратился в редкую рощицу с молодыми деревцами, а затем и вовсе закончился. Дальше – только неровный пустырь с длинной канавой вдоль шоссе, с редкими кустами на краю поля. И со следами былых обстрелов, двумя глубокими воронками у самой обочины.

Виктория снова пересекла трассу и приблизилась к подворьям, обходя лужи.

Большой белый кот грациозно прыгнул, ловко поймал воробья и с добычей в зубах шмыгнул под синие железные ворота. Вслед удачливому охотнику с завистью смотрели печальные глаза тощего серого пса. Девушка достала шоколадный батончик, распаковала и бросила собаке. Животное жадно набросилось на еду.

– Всем группам вернуться на базу! – После долгого молчания эфир разразился шипящими и скрипучими тирадами. – В беспилотный аппарат не стрелять! Он наш, продолжает поиск! Повторяю, не стрелять!

– Вас понял! – Робот ответил уверенно, с бодрой готовностью. – В базу не стрелять. Вернуться на аппарат.

– Наоборот, железяка тупая! – Командир взревел в яростном исступлении.

– Вас понял! – Андроид подтвердил всё так же оптимистично. – Наоборот, стрелять и не вернуться!

Ещё несколько обрывистых, невнятных, но, судя по интонации, очень эмоциональных, истеричных фраз утонули в потрескивании помех и посвистывании затухающей радиоволны.

– Чудненько! – Глядя на небо, будто проверяя, нет ли упомянутого беспилотного разведчика поблизости, Виктория произнесла скорее с усталостью, чем с досадой. – Значит, сейчас не уехать, надо отсидеться…

Рацию удалось отключить не сразу, пришлось покрутить ручку регулировки громкости на верхнем торце корпуса, пока не раздался тихий щелчок.

Зелёная калитка, по-прежнему полуоткрытая. Всё то же угрюмое безмолвие вокруг. Мотоцикл стоял на месте. Ни во дворе, ни в повреждённом доме ничего не изменилось.

В окна кухни заглядывало солнце, уже совершенно однозначно намекавшее на приближение вечера. К нему подбирались сизые тучи. Ветер окреп и зашумел в ветвях.

Покрывало отправилось на пол к коврику, лук и колчан – к стене, а часть содержимого сумки, две пластиковые бутылки с тёмно-вишнёвым напитком и несколько шоколадных батончиков, – на стол.

Стульев не было, пришлось принести из другой уцелевшей комнаты тумбочку. После чего оставалось затолкать мотоцикл в коридорчик, закрыть за ним дверь, подпереть её поленом и вымыть руки с мылом, черпая кружкой воду из ведра.

Управившись с этими делами, Виктория села у стола, откупорила бутылку с напитком и взялась за еду. Пережёвывая шоколад, включила радиоприёмник и начала поворачивать колёсико настройки.

Пара станций транслировала музыку. На третьей удалось застать окончание выпуска новостей. В безупречной дикции женского голоса не чувствовалось ничего, кроме бескрайнего, всеобъемлющего равнодушия.

– Данные о потерпевших в результате обстрела уточняются… И о погоде. На всей территории области ожидаются порывы ветра до двадцати метров в секунду, дождь со снегом, переменная облачность. Возможно образование гололедицы на дорогах, водителям рекомендуется воздержаться от дальних поездок.

Поставив на стол недопитую бутылку, Виктория встала, взяла с подоконника спички и начала закладывать в печку поленья.

Виктория. Глава 5

Высоко в небе величаво плыла громадная сигара корабля, похожего на дирижабль. Металлический бок сверкал отражением последних алых лучей заката. Ветер кружил по парку жёлтые и багровые листья, усыпал ими бетонные дорожки и седую от инея траву.

Виктория приблизилась к огромной ступенчатой пирамиде с зеркальными стенами, впитавшими мягкие пастельные оттенки раннего вечера.

Широкий прямоугольник входа сиял яркой белой иллюминацией. Вдоль всего первого этажа тянулась длинная стоянка, вымощенная шестигранными янтарными плитами-лампами. На этих мягко светящихся сотах ожидали пассажиров тёмные глянцевые овалы аэротакси. Взлетавшие и садившиеся аппараты уже включили оранжевые габаритные огни.

Внутри пирамиды в разные стороны расходились пассажи с витринами магазинов, барами и кафе. Пёстрые рекламные голограммы изображали в под потолком торгово-развлекательного центра то бокалы, то кроссовки, то свитеры. Эскалаторы и лифты в прозрачных шахтах доставляли публику в разноцветных одеждах на верхние ярусы. Перекрёстки мерцали фонтанами. Вдоль просторных коридоров стояли кадки с пальмами, тёмно-зелёные пластиковые скамейки, столики и стульчики. Гигантский экран показывал белоснежные яхты в лазурном море, сопровождая трансляцию танцевальной электронной музыкой.

– Юля? – Виктория удивлённо остановилась, разглядев среди посетителей черноволосую, с косичками, темноглазую девушку в малиновой куртке и синих джинсовых брюках. – Давно на Марсе?

– Да вот, – Юля ответила неохотно, даже не посмотрев на собеседницу, – прилетела за покупками.

– Почему же не позвонила? Я бы встретила.

– Это ещё зачем? – Ответ прозвучал холодно и пренебрежительно.

– Не понимаю… – Произнесла Виктория с недоумением.

– Слушай, подруга дней моих школьных! – Юля снизошла до неприветливого, осуждающего взгляда. – Детство прошло. Всем давно понятно, что рядом с тобой опасно.

Музыка смолкла. Трансляция переключилась на панораму водопада. Пенистые воды с шумом разбивались о скалы, сверкая обильными брызгами.

– Люди хотят жить своей жизнью, а не подставляться под гнев сектантов! – продолжила Юля негодующим тоном. Казалось, яркие отблески рекламных голограмм тонули в её карих глазах, словно в двух тёмных бездонных колодцах. – Если рискуют, то ради твоих прав доступа к электронике! Как только сделаешь самое трудное, любезничать перестанут!

– Было приятно увидеться… – Отозвалась Виктория негромким ровным голосом, не выдававшим эмоций.

Мир замер, стихла суета покупателей и отдыхающих. Юля тоже просто стояла и смотрела, будто наступила её очередь недоумевать. Затем всё исчезло, растворилось в смутных утренних сумерках.

В печи догорали поленья, освещая пол и стену оранжевыми сполохами пламени. Метель пыталась залепить окно снегом, но мокрые хлопья таяли и стекали струйками по стеклу. На столе шипел пустым эфиром приёмник. Его шум, напоминавший звук водопада, – единственное, что осталось от развеявшегося сна.

Виктория спала на коврике, завернувшись в покрывало, подложив под голову сложенную вдвое и обмотанную шарфом сумку. Открыла глаза, медленно встала, провела рукой по лицу.

Первым делом – умыться, зачерпнув ладошками из ведра.

Осторожный взгляд за тихонько приоткрытую дверь. Никого. Ни единого следа на тонком слое снега во дворе.

Взрывы, доносившиеся издалека, гремели настолько часто, что периодически сливались в непрерывный грохот, как от горной лавины.

Обратно на кухню. Быстрый завтрак, шоколадный батончик и оставшийся в бутылке напиток. Крутить настройку на станции пришлось несколько долгих секунд, прежде чем среди помех и посвистывания отыскался безразличный женский голос.

– К тушению пожара на складе боеприпасов привлечены силы министерства чрезвычайных ситуаций. Проводятся действия по локализации площади возгорания… Официальные курсы валют…

Виктория выключила радиоприёмник и, оглядев кухню, спрятала его в пустой холодильник.

Пара минут на сборы. Ремешок сумки – на плечо, лук и стрелы – за спину, шарф – на шею, перчатки из кармана куртки – на руки. Выталкивание мотоцикла из коридорчика в разбитую гостиную оказалось нелёгкой задачей, но вполне посильной.

Мотор заурчал и не стал протестовать против неторопливой, осторожной поездки через двор. Но всё же приободрился, когда девушка миновала полуоткрытую калитку и вырулила на шоссе.

Снег налипал на ветви и провода, на крыши и заборы, укрывал поля и пустыри, но на асфальте таял. Мокрая дорога выглядела темнее, чем раньше, и хорошо выделялась среди вьюжной мглы.

Пара миль вдоль частного сектора. Перекрёсток впереди. Гром разрывов стал более отчётливым и резким. Из города с пронзительными сигналами сирен вылетели две красные пожарные машины, внося разнообразие в чёрно-белый пейзаж. Виктория повернула на трассу и направилась следом за ними. Увеличила скорость, догнала и пристроилась сзади.

Пологий спуск вокруг холма, мимо кустарника. Баррикады из мешков с песком на блок-посту, очевидно, были разобраны ради быстрого проезда автомобилей экстренных служб. Путь перекрывал только бронетранспортёр, который немедленно откатился за обочину, пропуская спешивших пожарных. А также девушку, проскочившую заодно с ними.