Текст книги "В шаге от заговора (СИ)"

Автор книги: Marlu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сиквел “Малышка Гретхен”

Даниэль Нейт медленно открыл глаза, пару раз моргнул, пытаясь прогнать мутную пелену, и понял, что лежит под стеной какого-то дома на неровной брусчатке мостовой. Это понимание как будто включило рецепторы и нервные окончания, тело проснулось и дало о себе знать: заныл отлежанный бок, закололо неловко подвернутую ногу, затылок прострелило болью. Он поднял руку, нащупал под волосами солидную шишку и долго разглядывал пальцы, пытаясь в сумеречном свете обнаружить следы крови, и вяло порадовался, что их нет. Даниэль сел. Подтянул колени к груди, морщась от неприятных ощущений, и грязно выругался: он был голым и босым, за исключением простых серых трусов, на которые грабители, к счастью, не позарились.

– Суки, – пробормотал Даниэль и встал, цепляясь за неровную каменную кладку. Вокруг зажигались красноватые фонари, окрашивая густеющий полумрак в густой винный цвет.

Память возвращалась толчками, размытые пазлы воспоминаний не торопились складываться в отчетливую картинку. Джутирьян. Пересадка. Ожидание стыковочного рейса. И решение прогуляться по городу. Плохая идея…

Стена была теплой, он прижался к ней спиной, силясь сообразить, как быть дальше. Ощущение нереальности накатило с новой силой: в его привычном мире нападение на офицера Империи было невозможно. Даже на Джутирьяне, где имперцев традиционно недолюбливали, но опасливо уважали. Даниэль запрокинул голову, но сквозь насыщенный огнями фонарей и рекламы слой ноосферы свет далеких звезд не пробивался. Небо казалось слишком светлым, словно укрытым рыхлым покрывалом.

Ногам стало холодно. Он согнул одну ногу в колене, уперся ступней во все еще хранившую дневное тепло стену и в очередной раз оглядел пустынную улицу. Где-то играла музыка, доносился привычный многоголосый шум людной улицы, а здесь, как в параллельном измерении, никого не было. Стоило бы добраться до служб правопорядка, но последствия могли быть непредсказуемыми – позор тенью лег бы на всю дальнейшую жизнь, и о карьере можно забыть. Выпускнику одной из лучших военных академий, получившему назначение на штабной крейсер космического флота имперского союза, не стоило афишировать свои промахи. Но как добраться до места назначения, он не представлял.

Какой-то мужчина остановился напротив. Даниэль пропустил его появление и теперь чувствовал себя неловко под оценивающим взглядом чужих глаз. Ростом незнакомец был, пожалуй, не выше самого Даниэля, что вселяло надежду – справиться с противником намного крупнее его самого было бы трудно.

– Такса стандартная? – прозвучал негромкий, но богатый обертонами голос незнакомца. Тот говорил на примитивном диалекте, распространенном среди туристов и торговцев ближнего космоса.

Даниэль медленно кивнул – пусть его приняли за шлюху, но это и к лучшему, деньги в его ситуации были очень кстати, пусть секс с незнакомым мужчиной его немного пугал, но в его положении особо выбирать не приходилось.

– Идем.

Даниэль послушно двинулся следом за клиентом. Подождал, пока тот опустит в прорезь у едва заметной двери несколько монет – кредитки и электронные деньги здесь, по-видимому, были не в чести – и первым зашел внутрь, оказавшись в небольшой комнате с кроватью под бархатным пологом. Две неяркие лампы под красными абажурами не очень успешно боролись с темнотой, давая возможность разглядеть лишь самое необходимое. В их свете возраст клиента казался неопределенным: ему могло быть и двадцать пять, и пятьдесят, черты лица сглаживались, стирались морщины в уголках глаз и возле рта.

– Чего ждешь? – недовольно произнес клиент и, прежде чем Даниэль успел задуматься, что делать дальше, толкнул его на кровать.

Мягкий матрац спружинил под спиной. Даниэль отполз на середину, приподнялся на локтях, наблюдая за уверенно-спокойными движениями незнакомца, который неспешно избавлялся от одежды. Удобные ботинки на шнуровке, черный свободный комбинезон, фуражка с высокой тульей и небольшим козырьком – такую форму предпочитали работники космопортов во всех уголках вселенной, начиная от оператора транспортных лент и заканчивая начальником складской службы.

– Трусы, – скомандовал клиент и едва заметно поморщился.

Даниэль неловко изогнулся, стягивая плотный трикотаж.

– На живот.

Даниэль с облегчением перевернулся, так на самом деле будет легче, так проще не думать над тем, что происходит, над мотивами поступков, и так не придется смотреть в жутковатые в этом неестественном свете провалы глазниц и красные отблески в темной радужке.

Сильные руки приподняли его бедра, Даниэль покорно выгнулся, опустил голову на руки. Клиент не стал медлить, терять время на смазку и растяжку – наверное, был уверен, что в таких местах заботятся о себе сами.

Чужой член тяжело входил в неподготовленный анус, Даниэль вцепился зубами в угол подушки и плотно зажмурил глаза, но из-под век все равно текли предательские слезы. Сзади доносились сдавленные ругательства, но клиент и не думал останавливаться, разве что замедлился на чуть-чуть, когда вошел целиком. Даниэль смог перевести дух. Потом стало легче. Тело приспособилось, пусть об удовольствии речь и не шла, но размашистые фрикции, когда чужой член погружался в него по самые яйца и тяжелая мошонка размеренно ударялась о промежность, уже были вполне терпимыми, вызывая лишь легкий дискомфорт. Ему не нравилось только, что чужие пальцы сильно сжимают бедра, задают темп и не дают хоть немного свободы – видимо, клиент привык держать под контролем все.

Даниэль прислушивался к дыханию за спиной, пытался определить, когда же конец, но как ни старался, все же не смог предугадать это мгновение. Сзади раздался сдавленный стон, и Даниэль, не удержав тяжесть навалившегося на него тела, упал на сбитые простыни.

Лежать было неудобно. Чужой вес не давал нормально дышать, и воздух попадал в легкие урывками. Даниэль попытался было вывернуться, но клиент почти невесомо водил губами по его шее, пребывая в посторгазменной неге, и ломать такой кайф казалось неправильным. Пауза затягивалась. Даниэль, не выдержав, пошевелился, но тут же получил болезненный укус в основание шеи и снова замер, боясь еще раз дернуться.

Клиент что-то пробормотал на незнакомом языке и скатился с кровати. Даниэль тут же встал с другой стороны.

– Я в душ, – зачем-то сообщил ему клиент и шагнул к едва заметной двери в углу.

– А деньги?

Клиент хмыкнул. Достал из кармана комбинезона несколько купюр и кинул на кровать, прежде чем скрыться в ванной. Даниэль подобрал трусы, поморщился от саднящей боли и посмотрел на честно заработанные деньги: их точно должно было хватить не только на билет до Нагергета, где стоял в доках адмиральский флагман, но осталось бы еще и на одежду. Сошла бы любая, черт с ней, с формой, – многие курсанты отсылали семьям свои серые бриджи и приталенные кители, чтобы сохранить на память, все равно на новом месте службы выдавали новую форму сообразно статусу.

Даниэль прислушался – в ванной шумела вода. Он быстро, боясь передумать, натянул на себя чужой комбинезон, обул немного тесноватые ботинки и пристроил на голову фуражку. Чуть помедлил, потом выложил на бархатное сиденье стула личные вещи прежнего хозяина, половину заработанных сегодня денег – плату за позаимствованную одежду и вышел вон. Он успокаивал себя тем, что у сотрудника космопорта вряд ли будут серьезные неприятности из-за его выходки. Друзья, родственники, сослуживцы – неважно, кто, не бросят же в беде товарища, помогут…

До космопорта удалось добраться без проблем. Даниэль не верил своему счастью, но простой черный комбинезон делал его почти невидимкой, на него не обращали внимания, он словно стал частью интерьера, ничем не выделяясь среди других, одетых точно так же людей. За билетом пришлось идти в офис, но и там полоса везения продолжилась – нет, ему не предложили скидку, но намекнули, что стартующий буквально через час пассажирский космолет ищет стюарда. Даниэль немедля предложил свою кандидатуру – пусть обычные транспортные корабли ползали по просторам вселенной с черепашьей скоростью, но возможность попасть на Нагергет бесплатно в его стесненных обстоятельствах стоила всех возможных неудобств. К счастью, точной даты прибытия к месту службы ему определено не было – все понимали, что вчерашние выпускники захотят навестить родных или просто немного передохнуть, прежде чем окунуться в армейские будни.

Двухнедельное путешествие оказалось скучным и ничем не примечательным. Обязанности Даниэля не тяготили, экипаж лайнера относился к нему с пониманием – ужатый рассказ об ограблении и потере документов вызывал сочувствие – и расставание в Нагергете вышло грустным.

– Если со службой не заладится, возвращайся, – сказал ему на прощание помощник капитана и подмигнул: – Для тебя местечко всегда найдется.

Даниэль с улыбкой поблагодарил – сам факт такого предложения был приятным, но мысленно скрестил пальцы: не дай бог! Он немного полюбовался на разношерстные корабли в торгово-пассажирской части космопорта. Щегольские остроносые яхты миллионеров стояли бок о бок с пузатыми транспортниками и необъятными пассажирскими лайнерами – Даниэль никогда в жизни не видел такого разнообразия форм, размеров и классов кораблей. Нагергет по праву считался крупнейшей транспортной развязкой в этой части вселенной. Удобное местоположение и отсутствие непредсказуемых возмущений пространства делали местный космопорт весьма привлекательным, неудивительно, что Империя желала держать столь лакомый кусок под контролем.

Ночь Даниэль решил провести в городе, выбрав самый популярный туристический район. Небольшой отель на оживленном перекрестке понравился ему сразу, и он, не колеблясь, решил остановиться именно здесь. Наученный горьким опытом, теперь безопасность он ставил на первое место – пусть даже недавние события виделись теперь всего лишь пикантным приключением.

Сканер сетчатки на стойке регистрации распознавал его как-то уж слишком долго. Даниэль успел занервничать и надумать себе всяких ужасов, вплоть до того, что его объявили в розыск. Но обошлось. В конце концов на панели зажглась надпись: «Добро пожаловать, мистер Нейт» и автомат выплюнул чип-карту от номера.

– Он просто не любит наличные, – пояснил дежурный, провожая Даниэля на пятнадцатый этаж. – Да и хозяин экономит, давно пора поменять считыватель, а по-хорошему и всю начинку. Если что-то понадобится – обращайтесь в любое время. Доброй ночи.

– Спасибо, – до ночи было еще далеко, но Даниэль не стал спорить, может быть, дежурному тоже стоило поменять настройки.

Он долго стоял под душем. Настоящая вода скользила по спине и груди, доставляя ни с чем не сравнимое удовольствие. Ионные имитации в космосе не давали и сотой доли того ощущения чистоты и свежести, справляясь со своей задачей едва ли на треть. След чужих зубов все еще ярко выделялся на бледной коже у основания шеи, приобретя неприятный синюшный оттенок. Даниэль дотронулся до отметины, под пальцами она посветлела и стала почти незаметной. Он успокоился – значит, скоро совсем пройдет, и выбросил эту ерунду из головы. Сейчас стоило побеспокоиться о том, как добраться до адмиральского крейсера.

Даниэль включил консоль и отправил короткое сообщение на борт: лейтенант такой-то прибыл для несения службы и ждет дальнейших распоряжений. Обычно ответ приходил быстро – дежурные постоянно просматривали каналы связи, сортировали и передавали информацию дальше. Но даже три часа спустя ответа все еще не было. Даниэль извелся, вполглаза просматривая новости и косясь на правый нижний угол экрана, где красной точкой должно было обозначиться входящее сообщение. Лег спать он, недоумевая и почти убедив себя в том, что произошел какой-то сбой и его письмо затерялось на просторах вселенной. Ночью ему снилась муть про птиц, которые держали конверты в клювах и неспешно шагали по переплетениям светящихся проводов.

Утром его разбудил стук в дверь. Даниэль лежал среди сбившихся простыней и лениво размышлял, что он никого не ждет, и открывать не собирался. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивался солнечный свет, придавая отвратительно начавшемуся дню толику позитива.

– Мистер Нейт! Мистер Нейт?! – в дверь снова постучали, и голос вчерашнего дежурного прозвучал в тишине просительно и тревожно. – Мистер Нейт, вас тут спрашивают из генштаба…

Даниэль потянулся к консоли: если за ним явились с адмиральского крейсера, то должно быть сообщение с инструкциями, а если нет… Об этом думать не хотелось, но черный комбинезон, от которого он так и не избавился, мог стать важной уликой и потянуть за собой серьезный срок где-нибудь на соляных копях. Консоль мигнула, зависла на долгие десять секунд, прежде чем вывести на экран лаконичную надпись: ожидайте сопровождения.

– Лейтенант Нейт, – к знакомому голосу дежурного присоединился другой, недовольный и раздраженный: – Я обер-квартирмейстер Ланге…

– Минуту! – крикнул Даниэль и вскочил, поспешно натягивая брюки и рубашку. – Простите, был в душе, – не моргнув глазом соврал он, открывая дверь.

– Ничего страшного, – холодно сказал Ланге, всем своим видом показывая, что за столь долгое ожидание лейтенантишке полагается семь суток карцера или сразу расстрел.

Дежурный с облегчением сбежал, оставив после себя крепкий дух виски, наверное, принятого как успокоительное – не каждый день в респектабельный отель врываются военные чины и вламываются к постояльцам.

Даниэль поспешно запихивал немногие личные вещи обратно в несессер под пристальным взглядом сопровождающего. С какой стати ему выделили в провожатые такую шишку, он не понимал, разве что у того были другие дела на поверхности планеты, и наверху решили просто лишний раз не гонять шлюпку с орбиты. Но все равно ситуация была крайне странная.

Обер-квартирмейстер постукивал носком сапога о ножку стола. Этот звук нервировал Даниэля, и он, находясь в расстроенных чувствах, принимал сложные решения: чистить ли зубы, стоит ли поспешно бриться или едва заметная щетина не будет являться нарушением Устава, надеть ли сугубо гражданский костюм или так и остаться в некой пародии на военную форму… Умом Даниэль понимал, что до всех его душевных терзаний сопровождающему нет никакого дела, как равно не будет и тем, кто встретит его на борту. Он всего лишь досадное недоразумение. Помеха.

– Завтрак, – вдруг сказал обер-квартирмейстер.

– Что?

– Завтракать будете?

– А вы? – Даниэль растерялся.

– Я бы не отказался от чашки кофе.

– Ну тогда…

– Тогда да, – Ланге попытался изобразить улыбку, и Даниэль сделал вид, что поверил в искренность заботы.

– Я завтракал на корабле, а вот вам поесть совсем не мешает. На обед надежды нет, а до ужина еще долго, – уже в кафе пояснил Ланге, в его взгляде Даниэлю почудилась жалость, и кусок яичницы с беконом окончательно встал поперек горла.

– Ешьте, – приказал Ланге и обхватил большую кружку кофе с молоком обеими руками.

Даниэль запихивал в себя еду, едва ли различая вкус. Хотелось скорее оказаться на борту, получить инструктаж и оказаться среди таких же, как он, простых парней. До нижнего офицерского звена высокому начальству, как правило, не было никакого дела: служба идет, нареканий нет – вот и славно.

– Господин Ланге, – Даниэль мучительно соображал, как бы отпроситься в туалет, но сопровождающий демонстративно посмотрел на часы.

– Давайте немного поторопимся, все вопросы зададите потом, – Ланге улыбнулся, и эта улыбка бы сошла за очаровательную, если бы нервы Даниэля не были напряжены до предела. – С вашего позволения, на правах старшего товарища я, пожалуй, проведу вам небольшую экскурсию по Нагергету. Вы же здесь впервые?

Даниэль поблагодарил за любезность и стоически вынес как будто случайные прикосновения – Ланге словно бы невзначай сначала подтолкнул его к двери, потом развернул влево, показывая диких голубей на ограде парка, а потом и вовсе взял его под руку. Даниэль терялся в догадках.

Весь путь до космопорта Ланге то держал его за руку, то приобнимал за плечи, но в этих жестах не было ни грана игривости или намека на продолжение, как если бы господин обер-квартирмейстер был андроидом и выполнял заложенную программу. Невольно Даниэлю пришла в голову мысль, что на этой планете у всех гуманоидов проблемы с нервными импульсами, и не все они доходят от центра генерации к месту назначения – мало ли, какие возмущения царят в местной атмосфере.

В шлюпке было не лучше. Управлял ей совершенно нелюдимый тип, который кинул на Даниэля тяжелый взгляд и демонстративно отвернулся к приборам. Ланге молчал, сложив руки на коленях, и с интересом наблюдал за цветными индикаторами: высота над поверхностью, скорость, сила ветра и угол наклона – как будто ничего интереснее в жизни не видел. Даниэль, зажатый в угол возле иллюминатора, предпочел смотреть, как стремительно уменьшаются в размерах города и линия горизонта становится все более выгнутой. Штабной крейсер внезапно навис с другого борта. Поразиться его размерам или восхититься совершенством конструкции Даниэль не успел – их небольшое суденышко с разгона влетело в шлюз и мягко ткнулось в причал.

– Приехали, – Ланге встал, небрежно потянулся и приглашающе указал рукой на выход.

Снаружи их ждали. Четверо крупных парней, Даниэль бы поставил годовое жалованье, что они десантники, встали у него за спиной и по бокам, подавляя габаритами. «Как конвой», – подумал Даниэль и почувствовал себя неуютно. Среди этих здоровяков собственная ущербность ощущалась еще острее, они были выше на целую голову.

– Сюда, – Ланге открыл тяжелую металлическую дверь и пропустил процессию вперед.

Овальная комната с низким потолком и резким светом оказалась совершенно пустой, если не считать намертво закрепленных вдоль стен скамей. Даниэль огляделся, заметил контуры еще двух дверей, но так и не понял, что это за помещение. И зачем его сюда привели.

Обер-квартирмейстер встал посередине комнаты и принял гордый и неприступный вид – чуть поодаль от замерших изваяниями десантников. На их фоне он тоже не казался особо крупным, и мысль, что Ланге за высокомерием скрывает свои комплексы, развеселила Даниэля и немного отвлекла от странностей происходящего.

– Господин адмирал! – Ланге вытянулся во фрунт перед подтянутой фигурой в черном кителе с золотым шитьем. – Даниэль Нейт доставлен.

Даниэль с интересом выглянул из-за плеча обер-квартирмейстера, нужно же было разглядеть важную шишку. Адмирал был невысок, черноволос, бледен и до ужаса похож на того мужика с Джутирьяна, который остался в веселом квартале без одежды. Внутри у Даниэля все оборвалось. Он почувствовал противную ватную слабость, а мочевой пузырь тут же напомнил о себе нестерпимым желанием отлить.

«Вот и все», – обреченно подумал Даниэль, но гордо вскинул подбородок и уставился в непроницаемо-темные глаза адмирала – тот разглядывал его с повышенным интересом, как неизвестный вид бактерии под микроскопом.

– Где второй? – адмирал отошел к Ланге и, казалось, потерял интерес к Даниэлю. Голос у него оказался красивый, глубокий, но слишком ровный, без интонационной окраски и вроде бы не был похож на голос того, другого.

– Уже ведут, – заверил Ланге и вытянулся еще сильнее.

Адмирал крутанулся на каблуках, заложил руки за спину, и Даниэль почувствовал его недовольство почти как свое собственное. Ланге вздрогнул и отступил на шаг – кажется, адмирала здесь опасались.

Даниэль попытался вспомнить что-нибудь кроме официальной биографии Арну Гайра, но не смог – ни скандалов, связанных с его именем, ни интриг. Удивительно быстрая карьера, еще более удивительная отсутствием покровителей в верхах и родственных связей. Он смог пробиться только благодаря своему таланту, хотя новостные ленты были скупы на упоминания о нем, и это было более чем странно.

– Лейтенант Нейт по вашему приказанию явился!

Даниэль едва смог удержаться от протестующего крика и зажал рот рукой. Тот, второй лейтенант Нейт, был похож на него как родной брат.

– Вот такая у нас проблема, – адмирал позволил себе улыбнуться, глядя на обер-квартирмейстера, и на месте последнего Даниэль или наделал бы в штаны, или уже вскрывал живот ритуальным мечом.

– И кто же из них настоящий? – поинтересовался адмирал совершенно недружелюбно.

– Этот, – Ланге выпихнул на середину комнаты Даниэля.

Лже-Нейта тут же скрутили крепкие парни, один из них ловко проверил карманы, выкладывая на скамью найденное. Только теперь Даниэль догадался, что когда Ланге его щупал, то пытался найти оружие или что-то потенциально опасное. Хорошо, что привычки носить в карманах всякую ерунду у него не было – ни в приюте, ни в военной академии это не приветствовалось.

– Вы уверены?

– Да, сэр! Повторное сканирование сетчатки позволило с уверенностью сказать, что в глаза вживлена специальная линза с отпечатком…

– Избавьте меня от подробностей.

– Да, сэр! У нас есть основания полагать, что республиканские мятежники имели целью внедрить своего агента в штаб нашей армии, и дальнейшее расследование…

– Будут вести другие, – прервал его адмирал. – Вопрос о вашем служебном соответствии уже решен.

– Но господин адмирал!

– Господин Ланге, соответствующие службы разберутся, был ли ваш промах следствием разгильдяйства или вы один из заговорщиков. Меня это не интересует, как и ваша дальнейшая судьба. Вы подложили свинью всему Штабу, проверок теперь не миновать, перетрясут всех. Так что можете радоваться, что вас здесь уже не будет.

Подложный лейтенант посмотрел на всех с ненавистью. Даниэлю показалось, что он пошевелил губами и собирается толкнуть проникновенную речь, воспользоваться последней возможностью высказаться не перед судом, но мятежник вдруг закатил глаза и обмяк в руках охраны.

Адмирал равнодушно взирал на попытки привести в себя лже-лейтенанта, а потом распорядился отнести тело в холодильник. Тем же тоном велел проводить лейтенанта Нейта в каюту и ушел в сопровождении охраны. Даниэль посмотрел на полностью раздавленного Ланге и поспешил выйти вон – слов утешения у него не было, да и вряд ли бывший обер-квартирмейстер нуждался в них.

В коридоре один из сопровождающих пошел впереди. Даниэль старался смотреть по сторонам, но одинаковые серые коридоры ничем не отличались друг от друга. В конце концов они оказались перед дверью с номером триста двадцать один, чуть дальше по коридору виднелась дверь со следующим порядковым номером. Даниэль посмотрел сначала на одного конвоира, потом на другого, но их лица выражали полнейшее равнодушие. Он попробовал открыть дверь, та поддалась, мягко распахнувшись и пропуская его в небольшую каюту, где стояли две узкие койки и стол под фальшивым иллюминатором, на который проецировался морской пейзаж.

Дверь за спиной закрылась, и Даниэль остался в одиночестве. Каюта не выглядела обжитой – он заглянул в пустой шкаф, посмотрел на незастланные койки, значит, соседа ждать не стоит. Морской пейзаж сменился острыми пиками гор, на взгляд Даниэля – слишком контрастным и холодным. Он бы предпочел смотреть на летний луг, вроде того, что был нарисован на стене в спальне мальчиков в приюте. Спокойный зеленый, невыразительные луговые цветы и почти ушедший за горизонт диск солнца – картина как раз для отдыха. Он сел на ближайшую койку, с силой потер лицо ладонями, но это ничуть не помогло собраться с мыслями. Все произошедшее с ним скорее походило на дешевый киношный детектив, чем на реальную жизнь. Почему его оставили в живых? Покойники не доставляют неприятностей и не появляются внезапно там, где нужны меньше всего. Его поселили одного, что нелогично – новичкам обычно выделялся кто-то, кто вводил в курс дела, рассказывал про заведенные порядки, был первое время куратором. Даниэль на всякий случай выглянул в коридор – у двери стоял часовой.

– Вы могли бы ответить на несколько вопросов? – спросил Даниэль, не слишком рассчитывая на успех.

– Не уполномочен.

– Мне просто хотелось бы знать, что делать дальше.

– Ждать.

Даниэль вернулся в каюту – значит, все же пленник. Настроение испортилось окончательно. Ярко-красный воздушный шар на фоне нестерпимо голубого неба показался насмешкой, и Даниэль занялся изменением настроек. После нескольких неудачных попыток найти какой-нибудь пасторальный пейзаж он остановился на виде Юпитера как на самой нейтральной картине, подходящей к настроению.

– Лейтенант Нейт, я капитан Синдри. Вы будете нести службу в моем звене. Я проведу краткий обзор крейсера и инструктаж.

Даниэль встал и замер, почтительно вытянувшись. Капитан махнул рукой – отставить церемонии – и стремительно вышел в коридор.

– Ваша каюта находится на третьем ярусе второго уровня. Третий ярус у нас жилой, нижние чины, как правило размещаются на первом уровне, но в связи с известными обстоятельствами вам выделена каюта среди высшего комсостава. Надеюсь, что это временная мера. Столовые блоки есть на каждом уровне, приносить еду в жилые отсеки запрещено.

Даниэль слушал пояснения и старался запомнить, просить повторить или переспрашивать значило расписаться в собственной глупости, а ему предстояло еще выдерживать постоянное сравнение со своей копией. Как знать, что за человека отыгрывал лже-Нейт и как себя вел среди сослуживцев. Даниэль понимал, что легко не будет, особенно если его двойник был душой компании – сам он обычно долго держал дистанцию и не выходил за границы прохладного вежливого общения.

В рубке его познакомили с сослуживцами, особого восторга те не выказали и отнеслись настороженно. Даниэль загрустил – при таком раскладе ожидать скорых вахт не стоило, а сидеть целыми днями в каюте, не имея возможности занять себя каким-либо делом, да хоть бы и просмотром новостей, было очень паршивой перспективой.

Капитан Синдри указал на лейтенанта за огромным монитором:

– Лейтенант Корте-Реал, маршрут-навигатор первой степени, ваш сменщик. Вместе с лейтенантом Паршаном с нетерпением ждут, когда вы сможете приступить к обязанностям.

– Да, сэр, – лейтенант Корте-Реал встал, скосил глаза на Даниэля и продолжил: – Конечно, пока наш крейсер стоит на приколе, это не очень сложно, но при перемещении двенадцатичасовая вахта неприемлема.

– Я готов, – пробормотал Даниэль. – Как только получу допуск…

Он оглянулся на капитана, тот стоял с поджатыми губами и напоминал директрису приюта, когда ей докладывали, что кто-то из подопечных опять провинился. «Я очень, очень вами недовольна», – Даниэль как наяву услышал ее голос.

– Если ваше здоровье позволяет приступить к службе, то не вижу препятствий. Лейтенант Корте-Реал введет вас в курс дела.

– Есть, сэр! Надеюсь, что с основами взаимодействия с искусственным интеллектом лейтенант Нейт знаком?

– Так точно, знаком. Как и с математическим моделированием нестабильных излучений и влиянием гравитационных возмущений при гиперпрыжках на точность расчета маршрута.

– Отрадно слышать, – осклабился лейтенант Корте-Реал. – Буду рад ввести в курс дела и познакомить с нашим искином.

Даниэль повеселел: если в ближайшее время крейсер никуда и не отправится, но безделье на рабочем месте гораздо более приятно, нежели в унылой каюте. Всегда можно найти себе занятие, пусть даже это будет просмотр последних корректирующих кодов. Он был готов остаться сразу, но капитан напомнил про инструктаж, и на мостик Даниэль попал через неполные пять часов, когда лейтенант Корте-Реал уже успел смениться.

Лейтенант Паршан был недружелюбен, но впрямую нарушить приказ не посмел. Даниэль решил, что как-нибудь разберется сам – система выглядела привычной и знакомой до последней точки.

– Ваша смена завтра в девять. Не опаздывайте, – сказал лейтенант и отвернулся, притворившись сильно занятым.

Даниэль кивнул, едва скрывая улыбку – бегущая зеленая кривая была всего лишь радиационным фоном за бортом, хотя и выглядела солидно. Он попрощался и вышел. Никто из присутствующих не ответил, все пятеро сделали вид, что не услышали.

К нему относились настороженно и спустя неделю. Никто не стремился к сближению, и максимум, на который Даниэль мог рассчитывать – сухое приветствие на пожелание доброго утра и скупое «пока» в ответ на прощание после смены. Он не жаловался. Даже понимал всех этих людей, которых выворачивали едва ли не наизнанку. К тому же за ним постоянно таскался охранник – то ли ему забыли снять задачу, то ли были другие причины, о которых начальство не спешило докладывать, и это тоже не добавляло лейтенанту Нейту популярности.

Даниэля допросили один раз. Он честно рассказал, что решил прогуляться по городу, посмотреть на новое для себя место. Ходил по людным центральным улицам и не помнит, как на него напали. Очнулся в подворотне. Добрался до космопорта и нанялся стюардом, потому что идти в военную комендатуру было стыдно, не хотелось пятна на репутации, начинать карьеру таким образом – значит записать себя в неудачники.

– Появление в военной комендатуре было бы логичным шагом, который предпринял бы любой другой человек. Ожидаемым. С одной стороны, возможно, было бы предотвращено внедрение вашего двойника, а с другой, – госпожа майор имперской безопасности помолчала, – возможно, этот взбрык спас вам жизнь, лейтенант Нейт. И позволил разоблачить шпиона. Я отражу это в отчете. Не думаю, что вы пострадаете, в ваших действиях нет состава преступления.

Даниэль был несказанно рад и надеялся, что эпизод в номере так и останется неизвестным. Он так и не решил, был ли адмирал тем клиентом или это случайное сходство. За прошедшее время его лицо в памяти потускнело еще сильнее, да и освещение что на улице, что в номере оставляло желать лучшего. Даниэль склонялся к последнему: поверить в посещение веселого квартала адмиралом имперского флота на планете, пользующейся не слишком хорошей репутацией, было сложно. К тому же штабной крейсер не совершал вылетов уже больше месяца – доступ к данным по перемещениям у Даниэля имелся.

Он постепенно втягивался в рутину службы. Изучал особенности корабля, просматривал предыдущие маршруты и отчеты о перемещениях – ему не мешали, но и помогать не спешили. Косые взгляды он ощущал постоянно и нервничал, понимая, что ничего изменить не может. Отчуждению способствовал и охранник, который так и таскался за ним. Вернее, охранники – они менялись… Даниэль научился различать их по шагам и одного называл зайцем за упругую легкую походку, другого, с тяжелой поступью – медведем, третий был «никто» – он двигался совершенно бесшумно, а когда появлялся четвертый, то определялся легко – по сопению, потому и стал «сопливчиком». Наверное, это было глупо, но помогало немного отвлечься и скрасить унылое существование.