Текст книги "Лекарство от скуки (СИ)"

Автор книги: Marlu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Я согласился. Если б не моя паранойя и мелочная пакостность, вполне можно было обойтись внешностью одного только Драко. «Папа» ничуть не хуже для маскировки, чем «мама», но идти на попятный было уже глупо. Придется мучиться.

Белая кобыла, на которой мне пришлось ехать, скакала такой зубодробительно тряской рысью, что разговоры в дороге могли кончиться плачевно – откушенным языком, например. Эта тварь спотыкалась даже на ровном месте и, кажется, никак не могла управиться с собственными ногами. Николя, то есть, уже Драко, посмеивался, зная, что данная клятва не позволит его проклясть. Приходилось пускать лошадь в галоп, отчего непривычные к таким нагрузкам мышцы начинали бурно протестовать. Часов через пять пришлось делать остановку: сил на дальнейший путь у меня не было.

– Два смежных номера для нас с сыном, – приказал я на постоялом дворе, предоставив Николя возиться с лошадьми и искать конюхов.

– Мадам желает на втором этаже?

Я понятия не имел, чем в этой дыре отличаются номера, и только сухо кивнул. Действие оборотного заканчивалось. Пришлось потребовать ключ и почти бегом подниматься по лестнице под насмешки парочки завсегдатаев у барной стойки.

Николя пришел через четверть часа, мазнул по мне взглядом и потерял интерес. Наверное, разочаровался тем, что в бадье перед камином принимал ванну я, а не Нарцисса.

– Хочешь принять ванну, сынок? – Я обернул бедра пушистым полотенцем и взмахом палочки очистил воду.

– Маман, ты такая заботливая, – саркастично отозвался из другой комнаты Николя и почти тут же вошел в расстегнутой рубахе, открывающей впалую безволосую грудь. Пожалуй, Драко следовало бы уделять внимание физическим упражнениям.

Я собрался было выйти, чтобы не мешать, но Николя возразил:

– Оборотное будет действовать еще чуть больше получаса, думаю, стоит подождать.

Я пожал плечами и отвернулся, продолжая вытирать волосы. Они всегда очень плохо реагировали на чары, приходилось ждать, пока высохнут сами. Между лопаток зудело от чужого взгляда, чувствовалось, что Николя не сводит глаз с моей спины.

– Не хочу тебя разочаровывать, – тихо произнес я, не оборачиваясь, – но мужчины меня не привлекают.

– Жаль. – Его голос раздался неожиданно близко. Кажется, кто-то умел двигаться совершенно бесшумно. – Не передумаешь?

Прохладные пальцы скользнули вдоль позвоночника, явно испытывая мое терпение.

– Нет.

– Ну что ж, не буду настаивать.

Его губы почти задевали мое ухо, теплое дыхание касалось кожи, но все это, особенно голос Драко, вызывало лишь глухое раздражение. Сама ситуация казалась бредом больного воображения и не укладывалась в рамки привычного поведения Николя. За все время нашего знакомства ни разу не показал, что я интересен ему как возможный любовник.

– Может, объяснишь, что на тебя нашло?

– У тебя потрясающая выдержка, – усмехнулся Николя, и эта усмешка, совершенно для Драко не характерная, искривила такие знакомые губы. – Прости. Мне нужно было проверить…

– Проверить что?

– Тебя. – Он пожал плечами. – На что ты способен. Твою реакцию.

– Ты странный.

Находиться с ним в одной комнате не хотелось, но я все-таки хотел выяснить причины.

– Не обижайся, – примирительно произнес Николя. – Зато мы теперь знаем, что можем положиться друг на друга.

– Странный вывод. – Я накинул на плечи трансфигурированный из второго полотенца халат и задумался. А что случилось бы, если б я согласился? Глупая какая-то проверка – скорее, неудачный флирт и попытка замять неловкую ситуацию.

Николя, все еще в облике Драко, без всякого стеснения залез в лохань с подогретой водой, блаженно жмурясь. Я вышел, проклиная дремучие традиции магического мира: ну где еще пришлось бы мыться в таких неподходящих условиях?

Быстро одевшись, я почувствовал себя гораздо лучше, и ситуация даже начала казаться забавной. По коридору кто-то прошел. Судя по топоту башмаков, целая толпа. Человек пять, не меньше…

– Алохомора!

Дверь грохнула о косяк.

Я едва успел схватить палочку, отскочил за шкаф и заблокировал проход из той комнаты, где оставался Николя. Напали они грамотно: разделились и вломились во все двери одновременном. Однако им не повезло нарваться на меня – прежний опыт, как говорится, не пропьешь. Схватка вышла яростной, но короткой. Двоих я уложил практически сразу, слабоваты оказались против бывшего Упивающегося Смертью.

За стеной было подозрительно тихо – не то налетчики уже расправились с Николя, не то он был с ними заодно.

Я крадучись вышел в коридор. Почти одновременно из соседней двери появился бородатый маг, который, видимо, отчаялся пробить поставленную защиту.

– Империо! – прошипел я и велел горе-нападавшему уничтожить сообщников.

Тот безропотно вернулся в номер, откуда спустя минуту выскочил с вытаращенными глазами еще один тип.

– Инкарцео! Левикорпус!

Я переправил спеленутого чарами мага в свою комнату и даже положил на кровать – наверное, был не в себе, иначе зачем бы? – и отворил дверь в гостиную.

Глазам открылась жуткая картина: окровавленный труп возле лохани, еще два тела в разных углах комнаты. В том, что нападавшие мертвы, сомнений никаких не было – с вывороченными кишками долго не живут. Я заглянул в лицо тому, кто лежал лицом вниз у самого бортика ванны, и усмехнулся – вот и разгадка. Интересно, что они сделали с настоящим Николя, жив ли он еще?

– Легилименс! – Церемониться я не собирался. Мне были нужны сведения и быстро, остальное не имело значения.

В голове мерзавца не оказалось даже мало-мальски ценных сведений. Обычные грабители, почему-то решили, что мы очень богатые постояльцы и что нас можно хорошенько пощипать, а потом подправить память или закопать под ближайшим кустом – иностранцев искать никто будет. Кое-что в воспоминаниях показалось странным, но я решил пока не заострять на этом внимание. Главное сейчас выяснить, жив ли Николя…

Я быстро собрался, благо вещей с собой было немного, и, приподняв раму, осторожно спрыгнул на землю. Очень кстати оказалось, что сегодня полнолуние. В конюшне остро пахло лошадьми и сеном. Я остановился, прислушиваясь. Было тихо. Никаких посторонних звуков.

– Люмос, – произнес я, понимая, как рискую, но в темноте обнаружить человека, живого или мертвого, невозможно.

– Живой! – раздался знакомый голос и откуда-то сверху спрыгнул Николя, держа при этом палочку наготове. – Где мы с тобой познакомились?

– На берегу моря, куда меня занесло после неудачной аппарации, – с облегчением ответил я. Задавать проверочные вопросы не стал: пока стоял посреди конюшни, освещенный Люмосом, был прекрасной мишенью – кому надо, тот имел прекрасную возможность меня убить.

– Угу, – согласился Николя и, кажется, с облегчением выдохнул. – Что делать будем?

– Убираться отсюда, что же еще.

– И побыстрее. Только, – он недовольно повел плечом, – мою волшебную палочку забрали.

Я вытащил из кармана несколько трофейных.

– На выбор.

– Однако, – пробормотал Николя, забирая свою и парочку приглянувшихся. – Не понимаю, правда, зачем нам столько.

– Не пропадать же добру, пригодятся. Седлай лошадей поприличней, остальных я отпущу.

Николя наградил меня долгим взглядом, но послушался: видимо, решил, что я пытаюсь избежать погони. Я не стал его разубеждать, но продолжал следить за тем, что происходило вокруг, хотя и был уверен, что мы одни на всем постоялом дворе.

– Готово. – Николя держал под уздцы двух жеребцов. – Не лучше ли дождаться рассвета? Вдвоем мы могли бы…

Я помотал головой, не дослушав. Пусть я и не отличался сентиментальной чувствительностью, но общество свежих покойников находил несколько неприятным.

– Инсендио! – Я взмахнул первой попавшейся палочкой, и конюшня запылала как факел.

– С ума сошел?! – завопил Николя. – Зачем внимание привлекаешь?

Я покосился на крепкое каменное здание трактира – тут простым заклинанием не обойтись – и, ничуть не сомневаясь, вызвал адский огонь. Уж он точно скроет все следы.

– Уходим, быстрее!

Я швырнул волшебную палочку в полыхнувшее пламя и направил своего коня по широкому тракту в сторону леса. Луна на безоблачном небосводе была на нашей стороне и освещала путь почти как дневное светило.

Лицо Николя застыло маской. Плотно сжатые губы и резко очертившиеся скулы яснее ясного говорили об его отношении к моей выходке. Объяснять было некогда, но разговора все равно не избежать… Я пришпорил коня и направил его под укрытие деревьев.

Спустя час мы все еще молча скакали по лесу. Зарево пожара уже не окрашивало ночное небо в алые тона. Давящую тишину нарушал только перестук копыт. Хорошо было бы остановиться, перевести дух, но в незнакомом лесу, ночью, об этом не могло быть и речи.

– Что, черт побери, происходит? – не выдержал Николя.

Как-то по-магловски это прозвучало. Я незаметно поморщился – придется разговаривать на ходу – и пустил лошадь шагом.

– Немного фактов, если позволишь. Пока без анализа и выводов. Еще пять лет назад тот постоялый двор был на очень оживленной дороге. Потом что-то произошло, и поток постояльцев иссяк. Даже местные стали перебираться кто куда. Или они никуда не уезжали, но их дома пустели. Остались самые стойкие и упрямые. Хозяин слишком долго ждал, все надеялся поправить дела, а потом стало поздно. Выручки с тех, кто остался, было мало, но зато их удалось подбить на потрошение редких путешественников. Кому-то правили память, кого-то убивали. Нас, скорее всего, хотели тоже просто обчистить, но, на их беду, я пришелся по вкусу одному из главарей, который не остался равнодушным к прекрасной даме. Но вряд ли дама позволила бы постороннему войти в номер. Поэтому решили применить оборотное. Тебя ударили по голове, обшарили…

– И нашли во фляжке то же оборотное зелье, – угрюмо продолжил Николя. – Убивать не стали до выяснения обстоятельств.

– Когда я заказывал номер, то громко сказал про сына. Сложить два и два, чтобы не проколоться сразу, оказалось несложно, но предположение о любовниках оказалось неверным, и тот, кто изображал тебя-Драко, растерялся. Пустил на самотек, понадеявшись на более опытных товарищей. А те шли не разговоры разговаривать.

– Им нужны были деньги?

– Да. И получить куш они собирались любой ценой.

– Тебе досталось? Как ты вырвался? – в голосе Николя слышалась неподдельная тревога. – Мерлин, теперь я понимаю, почему тебе захотелось спалить все к чертям собачьим.

– Обошлось. – Я неопределенно пожал плечами, не имея никакого желания рассказывать о трупах и истинной причине поджога. – Но да, понервничать пришлось.

– Кошмар, настоящий кошмар, – не мог успокоиться Николя.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – прервал я его переживания, – но нам бы стоило подумать кое о чем другом. Меня очень интересует, почему многолюдная некогда деревня опустела. И почему тракт заброшен.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думал Николя, но я размышлял, как не выдать, что провел сеанс легилименции, и поделиться при этом его результатами.

– Мне удалось узнать, что не так далеко отсюда, в заброшенном поместье появилось нечто…

– И это нечто доводит до икоты и грабежей местных жителей и распугивает проезжий люд, – подхватил Николя и добавил с нескрываемым ехидством: – Люк, за каких-то полчаса ты успел заказать номер, помыться, подраться и узнать все местные сплетни. Просто поразительно!

– Моим талантам нет числа.

– Охотно верю! Может быть, стоит остановиться, дождаться рассвета…

– Зачем? Неожиданность – наш единственный козырь. Вряд ли какой-то добрый самаритянин появится и поделится важными сведениями о привычках и особенностях твари. Кстати, можно и без оборотного обойтись.

– Без плана и стратегии мне как-то непривычно.

– Что есть привычка? – насмешливо спросил я. – Лишь оковы на чертогах разума.

Николя кашлянул и надолго замолчал. Я его понимал: ехать прямо волку в пасть, без малейшей подготовки – тот еще способ пощекотать нервы, но чутье подсказывало, что тянуть нельзя.

– Местные считают, что монстр обитает в заброшенном поместье. До него уже совсем недалеко.

– Да, вон дом покойного графа де Лабре.

Осведомленность Николя меня насторожила. Можно было найти и простое объяснение – например, дворян в округе мало, и все их знают наперечет, или перед поездкой он искал информацию о той местности, куда мы направлялись. Карта картой, ее я и сам видел, но Николя знал явно больше, чем говорил.

Почти до самого рассвета мы ехали в молчании, то пришпоривая лошадей на прямых открытых участках дороги, то переходя на спокойную рысь. Мне было о чем подумать, но с выводами спешить не стоило.

Поместье, вернее, сторожку привратника, мы увидели уже почти на рассвете. Луна, наша верная спутница и помощница, укатилась за горизонт. В серой предрассветной мгле дом, сложенный из грубо отесанного и потемневшего от времени песчаника, возник внезапно, зияя разбитыми окнами. Ворота с покосившимися створками были открыты. В тусклом свете невозможно было разобрать вьющуюся по верху надпись. Девиз рода, скорее всего. Мозг цеплялся за малейшие крупицы информации, даже бесполезной.

– Дальше что? – буркнул Николя.

Я пожал плечами: откуда мне-то знать?

Ворота со скрипом поддались и открылись ровно настолько, чтобы по очереди пропустить нас. Мне не нравилась окружающая тишина. В это время птицам положено просыпаться и наполнять воздух щебетом и шорохами. Здесь же единственным звуком был стук подков по основательно заросшей подъездной дороге. Николя, наверное, думал о том же – крутил головой, что-то высматривая и напряженно вслушиваясь в безмолвие.

– Не нравится мне это.

Я был с ним согласен, но когда в вязкой тишине стали со всех сторон раздаваться отчетливые шорохи, мне это не понравилось еще больше. Оставалось только крепче сжать в руке очередную волшебную палочку и спешиться, чтобы в ответственный момент не зависеть от лошади.

– Деревья, он оживил деревья! – Николя спрыгнул на землю и отогнал коня, шлепнув его по крупу.

На нас надвигались неуклюжие создания, на которых можно было бы не обращать внимания, не будь их так много. Они были всюду, окружали со всех сторон плотным кольцом.

– Дендромонстры, – произнес я, вспомнив, как любил читать в детстве рассказы про них.

– Чего они боятся? – Николя поднял свою палочку, с дрожащим на конце голубым огоньком, над головой; ему явно было страшно.

– Адского огня, – буркнул я.

– Его все боятся…

Что за манера в минуты опасности предаваться глупым и бесполезным разговорам?! Ничто не раздражало меня сильнее, чем неумение сосредоточиться, оценить обстановку и принять решение. Я оглянулся – круг сжимался. Николя продолжал болтать, мешая думать, в то время как действовать нужно было решительно и, главное, быстро.

– Бесполезно, – прокомментировал я попытку Николя расчленить монстров. Это только увеличивало их количество – отсеченные ветви продолжали ползти в нашу сторону.

– Понял уже. – Николя прекратил бесполезное занятие и взглянул на меня. – Адский огонь? – с сомнением произнес он. – Но успеем ли проскочить?

– Погоди… – Я все-таки поймал ускользающую мысль. – Фред! – заорал я. – Мы принесли тебе весточку от Джорджа!

Ничего не изменилось. Древесные чудища продолжали наступать, и я начал лихорадочно искать выход из положения. Беспечность, похоже, дорого обошлась нам обоим.

– Смотри, – Николя пихнул меня в бок и кивнул в сторону дома, и я не поверил своим глазам.

– Неужели получилось?

– Не попробуем – не узнаем.

Николя решительно направился по узкому, едва заметному проходу между угрожающе качающихся ветвей.

Идти было неприятно и немного страшно – не боятся только дураки и герои, а ни тем, ни другим я себя не считал. Держать палочку наготове не получалось – монстры так и норовили пребольно хлестнуть по предплечью или запястью, выбить оружие из рук. Николя в конце концов засунул палочку в карман. С моей точки зрения – напрасно, но у каждого свой резон.

Перед дверью мы остановились: входить в незнакомый и враждебный дом без некоторых предосторожностей было неразумно, но монстры решили иначе. Створки с грохотом распахнулись, звякнул дверной молоток в виде головы гиппогрифа, и не успели мы оглянуться, как узловатый сук с размаха ударил меня в спину… Я не удержался на ногах, упал на Николя, и мы ввалились в темный холл. Свет едва проникал сквозь узкие, покрытые пылью и паутиной окна, а дверной проем загораживала плотная стена сердито трясущих ветвями деревьев.

– Слава Мерлину, что они хоть в дом не лезут, – буркнул Николя, ощупывая себя. И тут же, будто услышав его слова, с улицы вползли лианы, напоминавшие огромных змей.

– Палочки сюда! – приказал чей-то голос.

Желание сопротивляться или протестовать само собой увяло на корню: когда тебя подвесили за лодыжку почти под самый потолок, уже не до отстаивания прав и свобод. Николя бросил вниз обломки своей волшебной палочки, пострадавшей, видимо, во время падения, я же с неохотой расстался с одной из трофейных.

– Что дальше?

Призрак неспешно выплыл из-за колонны.

– А дальше, мистер Малфой, вы рассказываете про Джорджа.

– Ваш брат, мистер Уизли, пребывает в относительном здравии и абсолютной безопасности, – заверил я призрака. – А остальное я расскажу, когда нас спустят вниз. В приличных домах гостей не подвешивают кверху ногами.

– А я вообще высоты боюсь, – сказал Николя и скрестил руки на груди.

– Вас никто не звал, – огрызнулся призрак.

– Мы здесь только из расположения к вашему брату. Сам он по некоторым причинам не смог…

– Мне нужен Джордж, а не вы. Время уходит, но его все нет. Почему он послал вас, а не пришёл сам?!

Я тоже скрестил руки на груди и замолчал. Пока призрак не получил нужную информацию, мы ему нужны. Можно и повыбивать преференции.

Призрак бесновался. Кричал, размахивал руками, приказывал лианам придушить кого-нибудь из нас. Иногда, когда мы почти теряли сознание, проплывал сквозь нас, обдавая колючим потусторонним холодом и не давая лишиться чувств.

Казалось, прошла вечность, пока он сдался. Очутиться на полу было сродни оргазму – почему-то другие сравнения, с раем, например, казались недостаточно выразительными.

Николя тяжело привалился к стене и сидел, зажав голову руками. Мне же и такой малой радости позволено не было – Фред буквально сходил с ума. На обычное привидение он походил мало. И что именно с ним не так, я пытался понять, вяло отговариваясь тошнотой и тем, что нуждаюсь хотя бы в пятиминутной передышке, чтобы прийти в себя.

В моменты наивысшей злости призрак начинал светиться сильнее, а затем потухал, как Люмос у истощенного мага. Зависимость удалось проследить, и она мне не нравилась: Фред черпал силы у людей. Живых людей. Сколько же трупов схоронено поблизости? Да и схоронены ли они? Что-то не верится, что хозяину этого места знакомы муки совести, особенно если для него это вопрос выживания.

– Мы не так давно подружились с Джорджем, но уже успели проникнуться друг к другу самым теплыми чувствами, – начал я издалека, стараясь не обращать внимания на нервное мельтешение призрака. – К сожалению, он не смог сразу понять ваши подсказки правильно, а когда мы пришли к верным выводам и решили проверить координаты, вмешалась ваша дражайшая матушка, младший брат и его супруга.

– И что?

– Боюсь, – скорбно произнес я, – что его отправили в Мунго, а я, выполняя его волю, прибыл во Францию, где и заручился поддержкой…

– Министерства магии, – угрюмо закончил Николя.

– Совершенно верно. – Я постарался скрыть удивление. – Теперь мы можем вернуться домой, забрать Джорджа из палаты и…

– Думаете, я поверю? Шлите патронуса или еще как вызывайте его сюда. Брат должен быть здесь, со мной!

– Сам он не сможет покинуть больницу. – Я скорбно покачал головой. – Понадобятся серьезные усилия или даже взятки…

– Врете, вы все врете!

Истерика в исполнении темной твари была ужасна. Я забился в угол и радовался тому, что в холле по большому счету бить и крушить уже нечего. Но когда на пол рухнула огромная люстра, стало совсем не по себе. Сотни мелких осколков градом простучали по полу, и совсем рядом раздался мучительный стон.

– Если мой друг серьезно ранен, то никаких братьев ты, мерзкая нежить, не увидишь! – рявкнул я и склонился над Николя.

– Ты-ы! – взвыл Фред.

– Заткнись!

– Сдохнешь здесь! И ты, и твой приятель!

– И продлим твои мучения, – согласился я, отрывая рукав от рубашки, чтобы перевязать сильно кровоточащие раны. Палочкой было бы гораздо удобнее, но лучше пока придержать такой козырь при себе. Николя не при смерти.

– Мразь, мразь, мразь, – повторял призрак, раскачиваясь под потолком.

– Что, правда не по вкусу пришлась? Вздумал со смертью в игры играть?

– Она обещала, – жалобно заскулил Фред, – и обманула…

– Даже такой, – я задумался подбирая слово, потому что злить эту… сущность сверх меры не стоило, – недалекий человек, как ты, должен понимать бессмысленность возвращения. Что тебе могли предложить? Существование в виде умертвия, призрака, инфери?

– Я согласился, я хотел быть с ним! Мы бы придумали что-нибудь, перехитрили, но она заперла меня здесь, и я не мог, ничего не мог! Путники, их жизни помогали послать зов Джорджу, но он все не шел и не шел…

Призрак опустился на пол, сжался в комок и стал похож на обиженного ребенка.

– Джорджу рано умирать, он должен прожить свою жизнь.

– Не-ет! – взвился Фред, от его вопля потрескались и осыпались дождем стекла.

Я накрыл Николя собой – что еще можно сделать в пустом помещении?

– Зачем ему умирать, мы бы жили вместе! Нам было бы хорошо…

– Ты бы тянул магию из брата, и сколько бы он выдержал?

– Ты! Ты обещал привести его сюда!

– Фред, успокойся, – приказал я. – Мы обязательно поможем тебе!

– Поклянись!

– Обещаю сделать все от меня зависящее и привезти Джорджа Уизли во Францию.

Призрак задумался.

– Сюда?

Я согласно опустил голову, в нос ударил металлический запах крови – кажется, Николя ранен сильнее, чем показалось на первый взгляд.

– Мой друг истекает кровью, и если через пять минут мы отсюда не выйдем…

– Оставь его здесь, – Фред подлетел ближе и неприятно усмехнулся. – Ему понравится.

– Или мы выходим вместе, или я тоже остаюсь.

– А как же клятва?

– Ты не выпускаешь моего друга, и это от меня не зависит, – я подвинулся ближе к Николя, обнял его одной рукой, а второй нащупал под одеждой волшебную палочку. Интуиция, которой я всецело доверял, вопила: надо делать ноги, и как можно быстрее. Это порождение тьмы, условно называемое Фредом, вряд ли сможет выпустить два лакомых кусочка. Зацикленность на Джордже не шла ни в какое сравнение с жаждой крови и желанием подпитки. Вряд ли жертвы уходили в мир иной чинно и безболезненно. Если от ран и боли Николя тварь обретала более ясные контуры, теряя прозрачность, то не нужно быть провидцем – легкой смерти нам не видать.

Николя что-то почувствовал, напрягся и попытался взглянуть мне в глаза. Я отвел взгляд и помог ему подняться. Стоя аппарировать все же легче. Да, у меня были сомнения, но другого выхода все равно не было. Оставалось надеяться, что антиаппарационные чары на поместье не наложены.

Наверное, мы разминулись с тварью на доли секунды. Жуткий вой ввинтился в уши, но мы уже стояли на полянке, которую я хорошо запомнил еще по пути сюда, и уложил на траву едва державшегося на ногах Николя. Заклятие адского огня стало уже привычным и легко сорвалось с конца палочки. Старое поместье полыхнуло, как сухие дрова в камине.

Деревья – слава Мерлину, уже обычные деревья – гнулись, будто от сильного ветра, и это давало надежду, что все получилось, как надо. По-хорошему, провести бы ритуал, но кто бы позволил чертить пентаграмму и распевать катрены, которых я, кстати, почти не помнил.

– Живой? – спросил я Николя. – Не расщепило?

– Нормально все. Адский огонь – твоя визитная карточка, – пошутил он, пока я залечивал особенно неприятные раны.

– Хорошо бы укрепляющего, – возмечтал я и сел рядом на траву.

– Вернемся – найдем.

Я согласно угукнул и прикрыл глаза: сказывалась усталость и нервное напряжение.

– Дай-ка, – Николя забрал у меня последнюю палочку и с размаха швырнул ее в огонь. – Мы тут вообще ни при чем, но лучше не оставлять следов.

– Разбрасываемся волшебными палочками? А домой как?

– Скоро прибудет подмога – я активировал амулет.

– Жаль, что у тебя не было портключа. – Разговор получался неспешный, последние события выбили из колеи нас обоих.

– Почему нет? Министрам по должности положено, но он рассчитан на одного человека…

Неприличные выражения я усилием воли затолкал себе обратно в глотку и стоически промолчал.

– Но с адским огнем ты хорошо придумал, – похвалил меня этот мордредов министр. – Не хочешь пойти ко мне на службу? Министерство нуждается в толковых, сообразительных и преданных людях.

Я молчал. Думать о таких важных вещах не получалось: в голове царила гулкая пустота.

– Ты же поклялся доставить Джорджа во Францию, – продолжал меня уговаривать Николя. – Сможет он стать твоим секретарем, например? Секретарь первого заместителя министра Магии, звучит?

– Звучит.

– Мне кажется, что ты на меня обижен. Но я не собирался тебя обманывать. Просто так случилось, что я проводил отпуск в доме родителей и немного… скучал.

– И потому прикидывался обычным магом?

– Не афишировал свою должность, – поправил он. – Это разные вещи, а выводы ты сделал сам. Соглашайся, лорд Малфой. Тебе же дома тошно, я знаю.

Я неаристократично фыркнул и на всякий случай напомнил про свое прошлое, но мордредов министр отмахнулся:

– Во Франции никому нет дела до вашей местечковой войны. А моему заместителю еще и служебное жилье полагается. Квартира на верхнем этаже министерства – удобно.

– Моя супруга вряд ли согласится. Мы снимем особняк, – рассеянно произнес я. Надо же, война с Темным лордом кому-то кажется всего лишь местным конфликтом, не стоящим внимания.

– Значит, разводиться не собираетесь? – Николя потер руки.

Я улыбнулся.

– Леди Малфой будет просто незаменима при организации приемов, балов и прочих важных встреч. – Я немного помедлил, решаясь на откровенность. – И она остается той самой Нарциссой, на которой я когда-то женился и которую до сих пор люблю.

Послышались хлопки аппарации. Вокруг горящего поместья суетились люди, кто-то бежал к нам. Я кожей чувствовал изумленный взгляд своего будущего шефа, но момент для откровений уже прошел. Наступал новый этап жизни, и я был уверен, что скучать в новой должности мне не придется.

Особенно с Джорджем в роли секретаря.