Текст книги "Неравная игра (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Святая Кэролайн сидит напротив и читает мораль о добре и зле прожившему вечность на этой грешной земле, повидавшему столько всего, что ей и не снилось за маленькую ничтожную жизнь, но знаешь что, – Клаус поддался вперёд и хищно улыбнулся, – не стоит недооценивать привлекательность темноты. Даже самые чистые сердца тянутся к ней.

– Пей кровь и заткнись, вампир, – холодно ответила Кэролайн, не желая больше спорить с ним, невольно задумываясь о его словах. Ведь действительно она думала о нём все эти дни, но тянулась ли она к нему настолько сильно, чтобы пренебречь своим принципам?

– Только после тебя, дорогуша, – Клаус настойчиво посмотрел на сэндвич, – не хочу тебя тащить обессиленную по улицам Парижа. В этом случае мне придётся дать тебе своей крови для поддержания твоего человеческого организма.

Кэролайн поспешно схватила предложенный сэндвич и, отвернувшись опять к иллюминатору, начала с задумчивым видом пережёвывать его, отмечая про себя, что Ранета действительно превосходно приготовила сэндвич, даже можно было сказать даже лучше, чем в её любимой закусочной на Бурбон-стрит.

А Клаус тем временем сверлил её профиль таким же взглядом, попивая мелкими глотками кровь, думая о том, что он действительно не питался с тех пор, после того как желал укусить и изведать её вкус крови в том проулке квартала. Её поднятые в высокий хвост волосы открывали спокойно бьющуюся яремную вену, а стук сердца начинал звучать в его ушах всё сильнее и отчётливей, словно колокол. Клаус залпом выпил кровь, надеясь, что это поможет успокоить его жажду, но и после она стала практически непреодолимой. Чувствуя, что его лицо начало меняться, он, извинившись, моментально встал со своего места и вышел из салона, надеясь, что она не увидела его изменений. Найдя Ранету в кабине пилотов, он без лишних слов вытащил её оттуда, не обращая внимания на объявление командира о скором снижении.

– Только пискни, – внушил он, вгрызаясь ей в шею, наказывая за то, что напомнила ему, вымещая на несчастной злость и безысходность, которые накопились за дни знакомства с Кэролайн, представляя себе именно её, с наслаждением чувствуя, как сердце начинает уменьшать ритм…

– Отпусти её, Клаус, – услышал он отдалённый голос, в котором безошибочно разобрал нотки досады. Кэролайн положила свою ладошку ему на плечо и продолжила: – Если я не увижу провожающую нас Ранету полностью исцелённой, то первым же рейсом вернусь назад в Новый Орлеан… нашей сделке придёт конец.

Клаус не спешил отпускать стюардессу, но всё же перестал пить из её шеи кровь, решая про себя, как поступить. Послать всё к чертям или доказать, что может держать себя в руках? Спорные чувства боролись в нём. Он сам не понимает, почему она на него так влияет. Любого другого он бы уже убил на месте, но не её. Так что в ней такого особенного? Чистая душа, которую хотел заполонить и очернить тьмой, дабы доказать ей обратное? Но тогда нужна ли ему будет сломанная игрушка, и игрушка ли она для него? Слишком много вопросов. Множество непонятного и нового, с чем Клаус не знал, что ему делать и как себя вести дальше. Прокусив запястье, он заставил почти бесчувственную Ранету сделать глоток его крови, затем второй. Усадив её в кресло, он открыл дверь пилотов и решил до конца полёта находиться с ними.

========== Глава 2 ==========

– Добро пожаловать в Париж, Кэролайн. – Клаус смотрел на неё, пытаясь предугадать её настроение, когда они спускались по трапу самолёта. Напряжение витало в воздухе, но разрядила обстановку вполне себе здоровая стюардесса, провожающая Кэролайн с благодарной улыбкой.

– Надеюсь, попробовать ещё раз на обратном пути твои великолепные сэндвичи, Ранета, – улыбнулась в ответ Форбс, игнорируя предложенную руку Клауса.

– Париж – для истинных ценителей романтики и всего совершенного, надеюсь, ты его оценишь по достоинству, – заметил Клаус, открывая перед ней дверь лимузина, что ожидал их неподалёку от самолёта.

– Только если ты будешь большую часть этого уик-энда молчать, не донимая своими ухаживаниями, – фыркнула в ответ Форбс.

– Я отличный гид по этой жемчужине Франции, дорогуша. Уверен, как бы ты ко мне ни относилась, лучшего проводника тебе не найти во всём мире, – усмехнулся Клаус, садясь с ней рядом, – первым делом мы отправимся на Эйфелеву башню и будем лицезреть великолепные виды Парижа с высоты птичьего полета, попивая шампанское и пробуя французскую кухню. Я буду рассказывать тебе о достопримечательностях Парижа, которые мы посетим завтра. Затем мы отправимся на ужин к Авроре и Люсьену.

– Только номер в гостинице не забудь мне снять, желательно отдельно и на другом конце города, от тебя подальше, – холодно попросила Кэролайн, подозревая, что у него в планах остаться на ночь у своих друзей вместе с ней.

– Непременно, дорогуша, – равнодушно пожал плечами Клаус, – но думаю, тебе понравится гостеприимство Авроры. Тем более что особняк у них достаточно огромный, чтобы ты чувствовала себя не стеснённой моим присутствием.

Клаус действительно поразил её своими познаниями и интересными историями. Трокадеро, Марсово поле, Сакр-Кер, Мон-Парнас и многое другое были перед ними как на ладони. Указывая на каждую достопримечательность, он сообщал ей то, что не прочитала бы нигде и не рассказал бы никто, кроме древнего вампира, который прожил достаточно в этом мире и знал, оказывается, очень многое. Его рассказы завораживали так, что Кэролайн не терпелось посетить каждую из этих знаменитостей старинного и совершенного города. Она и не заметила, как стала с интересом задавать вопросы и против своей воли начала искренне улыбаться ему. Напряжение как рукой сняло, и Кэролайн, расслабленная в его обществе, сидя напротив за столиком ресторана, действительно наслаждалась божественной едой, несравненными ни с чем красотами с высоты, думая о том, что завтра её ждёт незабываемая экскурсия.

– Ты можешь быть достаточно милой, когда выключаешь в себе стерву, – неожиданно произнёс Клаус, на что она хмыкнула и уже была готова сказать колкость, но Клаус быстро продолжил: – Нас уже ждут в другом месте. Если тебе понравилось, то мы можем пообедать завтра во втором ресторане, там тоже отличная кухня.

– Время пролетело так быстро. Надеюсь, что ты покажешь завтра места, которые также не будет хотеться покидать, – подмигнула ему Кэролайн, чем несказанно удивила первородного.

– Несомненно, это могу пообещать тебе с уверенностью, – мягко улыбнулся Клаус, показывая ей сексуальные ямочки, что заставляли не один раз за этот вечер переставать дышать. – Пойдём, – растерянно произнёс он, вставая, заметив её мечтательный взгляд, – ты ещё не видела эту красавицу вечером. На это стоит непременно посмотреть. Сотни освещённых прожекторов дают башне особую уникальность именно в это время суток. Уж поверь, этот блистательный вид останется в твоей памяти и в сердце до конца жизни.

***

Даже в ночное время величественный старинный особняк, построенный в виде буквы «п», впечатлил Кэролайн, как только они въехали во двор. Выходя из машины, она заметила повсюду камеры и людей, расставленных по периметру.

– С каких пор у вампиров такая охрана? – усмехнулась она.

– Они не обычные вампиры, более продвинутые, чем в Новом Орлеане. У них есть цели и стремление к улучшению. Марсель так и завис в двадцатых, в отличие от «Стрикс». Брат Авроры – лидер этого сообщества. Тристан первый вампир, когда-либо обращённый моим братом, и наделал за тысячу лет множество Элайдж, основав при этом достойное общество вампиров со своими правилами и законами, – сообщил ей Клаус, внимательно наблюдая за её реакцией. – Наш вид может не только быть опасным для людей, но и приносить пользу обществу. Скоро ты сама в этом убедишься.

– Очень странно, что не твой брат возглавляет этот «Стрикс», – удивилась Кэролайн.

– Мы только недавно перестали опасаться Майкла и не насладились свободой, поэтому Элайджа не спешит занимать место руководителя, как, впрочем, и я пока не претендую на место Марселя, – Клаус остановил её, взяв легонько за локоть, – совсем забыл тебя предупредить. Тебе лучше молчать насчёт твоей игрушки. Начнётся паника, да и с тобой никто не будет особо церемониться.

– Я это уже поняла, – Кэролайн поёжилась под его пристальным взглядом, – но ты сказал «пока»? Что это значит?

– В понятии вампиров, которые не ограничены во времени, это может означать века, – уточнил Клаус, отмечая её нервозность. – Не переживай, если ты сдержишь обещание, я также не стану нарушать свою клятву. Но видишь ли, в чём дело, я всё больше желаю, чтобы ты его нарушила. Возможно, тогда я бы подумал забрать свою корону.

– Даже не надейся на это. Всё пройдёт как по маслу. Я жду не дождусь, когда отдам тебе его, – Кэролайн скривила губы в ироничной улыбке, – ты покинешь Новый Орлеан совсем скоро. Король в виде Марселя меня вполне устраивает, в отличие от самоуверенного, напыщенного…

– Вы так и будете стоять на улице и спорить целую ночь или, может, всё-таки зайдёте? – раздался приятный женский голос. Кэролайн обернулась и увидела стоящую у входа брюнетку с миниатюрной фигурой. – Сколько можно ждать тебя, Ник?

– Меня называли и похуже, – шепнул ей Клаус на ухо, – но не все выжили после этого.

– Серьёзно? Это очередная угроза? – шепнула в ответ Кэролайн, подавив желание улыбнуться. – Я только начала перечислять весь список.

– Аврора! – Клаус легонько подтолкнул Кэролайн за талию к массивным дверям. – Не будь злючкой. Одной мне уже хватило за сегодня.

– Действительно? А она мне уже нравится.

– Ты, как всегда, великолепно выглядишь. – Клаус поцеловал её протянутую маленькую ручку. – Позволь тебе представить Кэролайн Форбс. Она своего рода защитница всех невинных от сущего зла в этом бренном мире.

– Ты привёз в мой дом охотницу? – нахмурилась Аврора, окидывая быстрым взглядом гостью с ног до головы. – Тогда что она делает рядом с тобой?

– Я бы не давала себе такого определения, Аврора, оно слишком превосходит мои возможности. – Кэролайн, улыбнувшись, протянула руку для рукопожатия. – А с ним я не по своей воле. Между нами существует некий уговор. Несколько свиданий в обмен на спокойствие Нового Орлеана.

– Вот как? – Аврора тихо засмеялась, пожав протянутую руку. – Раньше за Ником я такого не замечала. Он всегда брал то, что хотел. На моей памяти не припомню, чтобы он привозил кого-либо знакомиться с нами. Определённо, ты мне всё больше нравишься, Кэролайн Форбс.

– Раньше мне не посчастливилось встретить такую, как она, Аврора, – в голосе Клауса звучала такая искренность, что Кэролайн поверила ему. И как бы она ни противостояла себе, это признание определённо понравилось ей. Они прошли в обширный вестибюль с высокими колоннами и парадной лестницей. Внутри особняк был так же прекрасен, как и снаружи. – Как ранее говорил Кэролайн, она мне напомнила в чём-то тебя. Решил вас обеих непременно познакомить, а ещё ей очень стала интересна история с твоим подарком.

– Точнее, я засомневалась, – закатила глаза Кэролайн.

– Это моя любимая история, но Ник не всё знает, связанное с этим браслетом. За ужином я обязательно расскажу тебе. Тристан с Люсьеном должны прибыть с минуту на минуту, и мы пройдём в столовую, а пока я покажу тебе твою комнату.

– Но… я думала остановиться в гостинице. – Кэролайн, колеблясь, кинула на Клауса мрачный взгляд, который стоял с самым невинным видом.

– Не переживай. Тут ты в полной безопасности и под моей защитой, в том числе и от несносного первородного вампира, – почувствовав её взволнованность, пообещала Аврора, понимающе улыбнувшись.

***

Обстановка за ужином была вполне дружелюбной. Давно Кэролайн столько не смеялась в обществе вампиров. Она ощущала себя с ними легко и непринуждённо, что удивляло, и если бы Клаус не кидал в её сторону чувственные взгляды и улыбки, что смущало и нервировало, то вечер оказался бы вполне себе эстетичный. Люсьен с Авророй по очереди рассказывали интересные истории, которые накопились за вечность, а Тристан иногда вставлял своё слово, уточняя или же поправляя их.

– Ты так и не рассказала историю с браслетом, Аврора, – Клаус отсалютовал ей бокалом с шампанским, обращая на себя внимание, – мы ведь за этим приехали, – он перевёл взгляд на Кэролайн и подмигнул.

– Ах да, – спохватилась Аврора, – чуть не забыла. Так вот, он принадлежал нашему деду. Его преподнесла в качестве благодарности одна ведьма. Он спас её от инквизиции. Матушка рассказывала, что ведьма наделила свой подарок магией.

– Серьёзно? – удивилась Кэролайн. – Нужно будет показать его Бонни.

– Неужели ты до сих пор веришь в эту сказку, Аврора? – вмешался Тристан, с укором посмотрев на сестру. – Это лишь совпадения.

– Но матушка уверяла, что браслет обладает приворотной магией. Подарив его, привязываешь к себе навечно. – Аврора пожала плечами. – Ну, по крайней мере в детстве я верила в это. Всегда любила, когда мама рассказывала мне на ночь, как отец подарил ей этот браслет, и она сразу же влюбилась в него, а перед этим дед подарил бабке, и они прожили долгую жизнь вместе.

– Но между Клаусом и тобой дружеские отношения, как я поняла. – Кэролайн посмотрела на браслет, что был надет на правую руку. Хотелось тут же немедленно снять его, но это выглядело бы сейчас глупо.

– По словам мамы, его должен дарить мужчина своей избраннице. Этот браслет переходил по наследству по мужской линии и был завещан Тристану, но, конечно же, пропал без вести, когда я его подарила Клаусу. Потом уже не до него всем было. Подожди… – Аврора, опять спохватившись, посмотрела подозрительно на Клауса, – ты точно не слышал при дворе этой истории? Ведь именно его ты попросил в качестве награды за обращение.

– Аврора! Умоляю тебя, отстань от Клауса! – вмешался Тристан, спасая друга от нападок сестры. – Только ты продолжаешь верить во всю эту лабуду.

– Достаточно было того, что это украшение мне понравилось сразу же, как только я увидел его на твоём изящном запястье, – усмехнулся Клаус.

– Значит, я просто обязана его вернуть настоящему владельцу, – Кэролайн наконец нашла предлог для того, чтобы снять браслет, который словно начал обжигать руку, – и потом, я не собираюсь ни в кого влюбляться, тем более в вампира, – попыталась отшутиться она, аккуратно кладя на стол украшение, – кто знает насчёт правдивости этой истории. С ведьмами всегда шутки плохи.

– Не думал, что ты буквально поверишь в это всё, – скептически посмотрел на неё Клаус.

– Прости, но у меня лучшая подруга ведьма. Наложить магический приворот для Бонни это как раз плюнуть, поэтому я склонна верить в эту историю, – Кэролайн нервно улыбнулась Тристану, – я возвращаю его тебе.

– Это уже не моё. Кому и нужно его возвращать, так это Клаусу, но если в этой вещице есть некая магия, то твоя подруга может снять её, и ты спокойно будешь её носить, всё просто.

– Согласна, но пока я не стану его носить, – Кэролайн встала, – уже почти утро. Проводишь меня, Аврора?

– С превеликим удовольствием, и буду охранять твой сон.

– Кэролайн? – окликнул её Клаус. – Надеюсь, ты помнишь о завтрашней программе?

– Не переживай, – хмыкнула она в ответ, – жду не дождусь.

Кэролайн слишком поздно поняла, что довериться Авроре было огромной ошибкой. В комнате её ожидал неприятный сюрприз. Она даже не успела вскрикнуть, как та ей свернула шею, погружая в темноту небытия.

========== Глава 3 ==========

Головная боль была невыносимой. Кэролайн приоткрыла глаза, и у неё сразу всё поплыло. Она еле смогла уловить, что находится в каком-то сыром подвале. Ещё никогда в своей жизни она не чувствовала себя так паршиво и мерзко.

– Наконец очнулась, – послышался такой же мерзкий голос Авроры. В горле всё пересохло, и Кэролайн не могла произнести ни слова. Да что там слово, даже рукой не могла пошевелить. – Заставила ты меня понервничать. Тебе станет лучше, если ты завершишь процесс обращения. – По полу слишком громко шмыгнуло что-то. Кэролайн уже догадалась, что это пакет с кровью.

– Зачем… для чего? – нашла в себе силы произнести полушёпотом она, но даже свой голос казался ей слишком громким.

– Я прожила достаточно долго и желаю прожить ещё столько же, – где-то совсем рядом услышала она ответ Авроры, но так и не смогла разлепить глаз. Её слова словно кувалдой били по голове, и хотелось кричать, но не было совсем сил. – Твой дед был хорошим охотником, думаю, его гены ты унаследовала, а вместе с ними и кол из белого дуба. Не хотелось бы, чтобы ты применила его на Ребекке. Пойми, я лишь защищаю своё. Сейчас у тебя есть два варианта: сдохнуть или же обратиться. И то и другое мне подходит в этом случае.

– Ты… больная… Клаус тебя не простит…

– Оу, Клаус, говоришь? Думаю, он только будет благодарен мне. Быть может, покричит, но в окончательном итоге поймёт, что это верное решение. Уверена, что он и сам уже думал об этом. Став вампиром, ты изменишься, и твои мыслишки насчёт уничтожения нашего вида исчезнут из твоей блондинистой головушки. – Аврора схватила её за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Ты не собиралась отдавать ему этот чёртов кол. Признайся?!

Кэролайн нашла в себе силы и упрямо посмотрела на неё.

– Ты ошиблась, Аврора, – сухо ответила она, – этим ты только добилась того, чего мы с Клаусом старались избежать – войны.

– Войны? – Аврора громко рассмеялась ей в лицо. Слишком громко. Кэролайн схватилась за голову от противного смеха. – Что ты можешь? Ничего! Тебя никто здесь не найдёт и не спасёт. Пока твои идеи не исчезнут из твоей головы, ты не выйдешь отсюда. Я тебе не Клаус, идущий на компромиссы ради твоих ангельских глазок! – Её слова повторялись по нескольку раз в голове. Заново и вновь, причиняя новую боль, уничтожая изнутри. От отчаяния и бессилия хотелось кричать. Жажда с каждой секундой накатывала всё сильнее, и Кэролайн прекрасно понимала, что именно требует её организм – кровь.

Послышался ужасающий скрип, и Кэролайн вновь открыла глаза. Аврора закрывала железную дверь с решётками. Каким-то образом она смогла подняться на ноги, тут же поняв, что её нога прикована на цепь вдобавок ко всему. Серьёзно? Аврора стояла и ухмылялась, и в этот момент Кэролайн поклялась самой себе: первым, что она сделает, когда выберется из этой камеры, – убьёт эту стерву.

***

Она совсем потеряла счёт времени. Боль во всём теле лишь только усиливалась с каждой секундой. Казалось, её разламывают на части, на отдельные кусочки. Жажда становилась невыносимой. Кэролайн старалась не смотреть на пакет с кровью, но её взгляд помимо воли всё время возвращался к нему. Она уже тысячный раз ругала себя, что поехала с Клаусом, что поверила ему.

– Ты можешь прекратить жить сейчас, – послышался его голос, – а можешь жить, чтобы отомстить за себя…

Это галлюцинации, и Кэролайн прекрасно понимала это, но его голос раздавался вновь и вновь в голове, подбивая к обращению. Всё это нарастало и становилось невыносимым. Она всё-таки сдалась и подползла к злосчастному пакету и с наслаждением сделала несколько жадных глотков. Боль и ломка постепенно уходили, уступая место долгожданной эйфории. Кэролайн достаточно за свою жизнь узнала о вампирах и понимала все эти новые чувства.

– До последнего думала, что ты так и подохнешь, – услышала она голос Авроры, – но оказывается, ты не так сильна, как твой дед.

– Это ты убила его? – Кэролайн кинулась к двери, но цепь натянулась, не давая ей приблизиться к двери.

– Конечно я, – Аврора печально вздохнула, игриво потупив глаза, – у него был такой же выбор, как и у тебя.

– Я убью тебя, стерва! Тот кол, которого ты так боишься, вскоре окажется в твоей груди!

– Не нужно драм, дорогая, – иронично улыбнулась ей Аврора сквозь решётку. – Мы с тобой ещё подружимся. Ведь так всё начиналось дружелюбно.

– Неужели? – усмехнулась Кэролайн. – Мне интересно, что же ты наплела Клаусу?

– Ох… было очень просто его убедить, что ты решила вернуться в Новый Орлеан. Ник бывает иногда так доверчив. Он бросился тут же за тобой в Новый Орлеан… – Глаза Авроры неожиданно расширились от ужаса, и она стала хватать воздух ртом. Кэролайн в удивлении наблюдала за этой картиной.

– Ты ошибаешься, дорогуша, – услышала она сзади Авроры голос Клауса со стальными нотками. И сейчас Кэролайн была как никогда рада его присутствию. – Оставить её в живых? – Этот вопрос явно предназначен был ей, и она, наблюдая за реакцией Авроры, всё же покачала отрицательно головой, тем самым приговаривая обидчицу к смерти, но сейчас для Кэролайн было всё неважно, возможно, потом она будет винить себя, но не сейчас. Клаус откинул от себя мёртвое тело Авроры и вошёл с хмурым видом в камеру. – Мне нужно было предвидеть. – Он подошёл к ней и освободил от цепи.

– Предвидеть что? – взвилась с ходу Кэролайн. – То, что Аврора сумасшедшая? Разве ты не знал этого?

– Сейчас нет времени для твоих истерик, Кэролайн. Она заплатила за твоё обращение. Как только Тристан с Люсьеном поймут, что произошло, они объявят на тебя охоту.

– И что теперь делать? – обескураженно спросила Кэролайн.

– Мы вернёмся в Новый Орлеан. Ты вернёшь мне кол, а потом попросишь свою подругу наложить на тебя заклинание сокрытия. Тебе нужно будет уехать на время, пока я не разберусь с ними.

– У тебя так всё просто? – возмутилась она. – Мне всё равно из-за кого, но договорённость между нами рухнула, как только Аврора свернула мне шею. Я не верну тебе кол. Это оружие теперь будет залогом моей безопасности. Если эти ненормальные сделают хоть что-нибудь со мной, поверь, это оружие станет доступно кое-кому, кто очень жаждет твоей смерти. И ещё, – Кэролайн ткнула пальцем в его грудь, – я не хочу тебя больше видеть. Это ясно?

– Ты объявляешь мне войну, дорогуша? – Наверное, от этого тона она должна была внутренне вся сжаться, но Кэролайн упрямо приподняла подбородок и холодно улыбнулась ему. – Ты проиграешь, ещё не начав её.

– Посмотрим…

***

Новый Орлеан встретил дождливой погодой. Такое же мерзкое настроение было и у Кэролайн. Хоть она улетела первым же рейсом из Парижа, но Клаус, несомненно, её опередил, это означало, что времени у неё оставалось мало для осуществления своего плана.

– У тебя всё готово? – спросила с ходу она у Бонни, которая приехала встретить Кэролайн в аэропорт.

– Да, – кивнула неуверенно Беннет, – Клаус уже у Марселя. Послушай, ты уверена, что на самом деле хочешь этого.

– У меня нет выбора, Бонни. Два древнейших вампира объявили на меня охоту, не считая первородной семейки. Не исключено, что Клаус рассказал им всем, нужно поспешить.

***

– Уверен, что такая маленькая пуля способна убить первородного? – Кэролайн недоверчиво посмотрела на алтарь, где были в ряд разложены ровно десять пуль из белого дуба.

– Если твоя рука не дрогнет и попадёшь прямо в сердце, то я уверен, – усмехнулся Винсент, подходя к ней, – в любом случае их по две на каждого. Вопрос в другом – Ребекка. Что будет, если придёт за тобой твой прародитель? Ты готова пожертвовать собой, Кэролайн? Сомневаюсь.

– Ты прав, – тяжело вздохнула она, – Ребекка не станет стоять в сторонке, если мне придётся убивать её родных.

– Не нужно забывать о Фрее, – Бонни вышла из склепа и подошла к ним, хмурясь, – она уже в Новом Орлеане. Эта ведьма могущественна. Вскоре она снимет наше заклятие с кладбища, а также заклинание сокрытия тебя. Всё это, – Беннет отчаянно указала рукой на алтарь, – не поможет нам, если они придут за тобой все вместе.

– Что ты предлагаешь? – Кэролайн развела руками.

– Возможно, тебе стоило быть не столь гордой с Клаусом? Его план мне больше нравится. Откуда такая кровожадность, Кэролайн? У тебя как будто появилась идея фикс. Ты хоть представляешь, сколько пострадает народ. Среди вампиров есть тоже приличные люди. Ты задумывалась, что будет, если ты не сможешь убить, например, Элайджу? Да ему даже не нужно будет тебя искать, потому что вампиры по его линии первыми тебя найдут. – Кэролайн посмотрела на подругу обескураженно.

Бонни, конечно же, была права, но она не думала нападать первой. Ей просто нужна была защита и залог своей безопасности. Если они не станут её трогать, то никто не пострадает, но это было маловероятным. Брошенные на прощание угрозы, о которых она, кстати, жалела всю обратную дорогу, Клаус не станет ей спускать. В голове всё время всплывали его слова: «Ты объявляешь мне войну, дорогуша? Ты проиграешь, ещё не начав её». Интересно, что он имел в виду? Возможно, он надеялся, что она одумается и придёт к нему, склонив голову? Три дня они обсуждали все возможные варианты, но так и не придумали ничего, кроме как убийство первородных.

– Кэролайн?! Я пришёл с миром! – Они обернулись на голос Марселя, который, приподняв руки для верности своих слов, шёл медленным шагом к ним по кладбищу.

– Как ты сюда попал? – крикнул ему Винсент.

– Фрее удалось снять защиту…

– А ведь я вам говорила, – фыркнула Бонни.

– Это Клаус тебя послал? – Кэролайн подозрительно прищурилась на подошедшего к ним Марселя.

– Вы заигрались с ним, Кэролайн. Одумайся, пока не поздно. Ты теперь одна из нас. Аврора заплатила за свой поступок. Нет нужды развивать эту никому не нужную войну. Тебе не придётся уезжать, теперь ты под моей защитой. Мы давно знаем друг друга. Неужели ты хочешь моей смерти? Не поверю.

– Хороший от него ход в виде тебя, давящего на жалость, – Кэролайн коварно улыбнулась Марселю, – передай ему, что не в этот раз.

– Он не посылал меня. Кроме Фреи и меня, никто не знает. Отдай ему этот чёртов кол, и я обещаю, что с тобой ничего не произойдёт. – Марсель покосился на алтарь. – Это то, о чём я сейчас подумал? Вы с ума сошли?

– Не все, – вмешалась Бонни, – уж прости меня, подруга, но я полностью согласна с Марселем на этот раз. – Кэролайн в шоке наблюдала, как Беннет быстро произнесла заклинание, и пули тут же вспыхнули огнём, а через несколько секунд от них остался лишь пепел, который подхватил из ниоткуда взявшийся ветерок, сметающий с алтаря пепел белого дуба.

– Что ты наделала? – севшим голосом спросила её Кэролайн.

– Предотвратила то, о чём ты жалела бы оставшуюся жизнь, если, конечно, осталась бы сама жива. – Бонни подошла и приобняла её за плечи. – Потом ещё спасибо скажешь мне.

– Надеюсь, ты теперь доволен, Марсель? – холодно спросила Кэролайн. – Передай своему дружочку, что он был прав насчёт моего проигрыша в войне, которая даже не успела начаться, но, как я понимаю, он проиграл ваше с ним пари?

– Откуда ты о нём узнала? – удивился Марсель.

– У меня везде уши, – усмехнулась Кэролайн. – Я знала о нём с первого дня. Неделя для того, чтобы затащить меня к себе в постель, но, видимо, его коварный план дал трещину, раз прошла неделя, а я его презираю всё больше. Было даже интересно наблюдать за его попытками охмурить меня.

– Браво! – услышала она сначала самоуверенный голос Клауса, а потом и его самого. Он вышел из-за угла, хлопая в ладоши, по всему было видно, что он доволен создавшейся ситуацией. – Говоришь, презираешь меня? Но ведь в глубине души ты знаешь, что это не так. Упрямо продолжаешь скрывать свои истинные чувства за отвращением ко мне. Конечно, ты права, любовь моя. Не всё прошло как по маслу. Я менял сюжеты несколько раз, и ты мне не давала скучать в этой игре между нами, я восхищён тобой. – Кэролайн дерзко приподняла подбородок, холодно улыбнувшись. – Беда в том, что я и не старался выиграть это «пари», потому что понял сразу, что ты не нужна мне всего лишь на одну ночь – ты нужна на вечность.

– Я не буду с тобой, – возмутилась Кэролайн. Его слова заставили её сердце биться быстрее, что только раздражало. – Оружия против тебя не существует более. Ты обещал уехать и больше никогда не возвращаться.

– При условии, что кол будет передан мне лично, а не переделан в пули, которые твоя подруга в итоге сожгла. Ты сама нарушила наш договор. – Клаус подошёл к ней почти вплотную. – Уйми свою гордость и признай это.

– Как я сразу не догадалась, – она отступила назад и разочарованно покачала головой, – всё это было под твоим контролем ради того, чтобы я нарушила это чёртово «условие», для того, чтобы ты остался в Новом Орлеане. Не удивлюсь, если Аврора жива.

– Бинго, – усмехнулся Клаус, – мне нужно было лишь подтолкнуть её немного, что я и сделал тогда во дворе. Ей хватило того, что она услышала. Аврора всегда была умна. Конечно, я не мог её убить, потому как знал наперёд, чем это чревато. Твой страх сыграл мне на руку. Оружия против меня нет, условие нарушено, и да, я понял, что хочу остаться в городе, который создал именно я.

– Ты коварный лжец, Клаус! – крикнула ему в лицо Кэролайн. – Для чего это было всё сделано? Зачем было меня обращать?

– Для нашего будущего, Кэролайн, – со всей серьёзностью ответил ей Клаус. – Узнав тебя, я понял, что ты бы никогда не согласилась на обращение, а я бы не хотел наблюдать за тем, как моя любимая женщина стареет, впоследствии умирая. Я привык добиваться любыми путями чего хочу. – Кэролайн смотрела с удивлением на его слова. Она отчаянно пыталась злиться, но не могла, лишь чувствуя непонятную волну радости. Краем зрения она заметила, что их тактично оставили наедине. – Пойми, – Клаус подошёл к ней и взял её лицо в ладони, смотря на неё с нежностью в глазах, – я не хочу быть больше один, быть без тебя. – Кэролайн завороженно смотрела на него.

– Как тебе верить после того, что ты совершил? – тихо спросила она.

– Дай мне шанс, Кэролайн. – Клаус начал осыпать её лицо поцелуями. – Позволь положить весь мир к твоим ногам. Клянусь, что я изменюсь ради тебя, и ты не пожалеешь, любовь моя. Больше никаких игр. – Кэролайн прикрыла глаза на мгновение, наслаждаясь их близостью.

– Говоришь шанс? – Она хитро улыбнулась, убирая его руки со своего лица. – Для начала я напишу список своих требований к тебе. Хочу посмотреть, так ли ты готов меняться ради меня.

– Истинная королева Нового Орлеана, – тихо засмеялся Клаус, притягивая её к себе за талию, – надеюсь, это не очередная игра, в которой я, вне сомнения, проиграю…

***

– Спорим, она затеяла ответную игру, – усмехнулась Бонни, повернувшись в сторону Марселя.

– Уверен, – кивнул Винсент, – но на этот раз я поставлю на Кэролайн.

– Солидарен с тобой, Винсент, – засмеялся Марсель, – Клаус и так уже готов на всё ради неё. Она будет вить из него верёвки, вот посмотрите.

– А по-моему, она и так это уже делает, – фыркнула Беннет.