Текст книги "Неравная игра (СИ)"

Автор книги: Marien Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1 ==========

– Что за птенчик маневрирует среди гостей? Надеюсь, ты знаешь всех приглашённых на эту вечеринку, что устроил в честь моей семьи? – Клаус оторвал восхищенный взгляд от блондинки, проходящей неподалёку, и посмотрел в сторону Марселя.

– У этого «птенчика» есть зубки, которыми она успешно пользуется и может защищать себя от таких злодеев, как «ты» и «я», – усмехнулся Марсель, – советую тебе не связываться с этой особой. Кэролайн слишком презирает наш вид.

– Тогда боюсь спросить, что делает простой человек на этом спектакле злодеев? – Клаус заново отыскал глазами её. Она проходила с наполненным шампанским бокалом с уверенным видом королевы, приветствуя… гостей-вампиров?! Это было странным для древнего, но все отрывались от своих собеседников и с уважением смотрели на эту богиню.

– Следит за порядком на таких вечеринках, как эта, – с серьёзным видом сообщил Марсель, неожиданно удивил Клауса, что тот поперхнулся шампанским.

– Всегда верил в твоё чувство юмора, друг мой, – откашлявшись, заметил древний.

– Совсем нет. Вон та ведьмочка, сопровождающая нашу защитницу невинных, – Марсель указал для верности бокалом на мулатку, что стояла неподалёку от блондинки, которая сейчас смеялась над шуткой своего собеседника, – Бонни Беннет, регент всех ведьм Нового Орлеана, и она так же опасна, как и объект твоего внимания. У нас мирное соглашение со времён ещё деда и отца Кэролайн. Мы не убиваем людей в городе, а они не убивают нас. Не все вампиры бессмертны, как ты знаешь, так что по мере возможности мы соблюдаем договор.

– Познакомь нас, – древний опять перевёл восхищённый взгляд на блондинку. – Пожалуй, мы задержимся на этот раз в Новом Орлеане. Назревает интересная игра, друг мой, и я никак не пропущу её.

– Дело твоё, Клаус, – пожал плечами Марсель, двинувшись в сторону девушек, – но потом не говори, что я не предупреждал тебя.

– Уверен, ты преувеличиваешь. Что может сделать человек первородному вампиру, который бессмертен? Разве что испортить настроение своим отказом лечь со мной в постель, но и это можно устроить с помощью внушения. Напоминаю, если ты вдруг позабыл о преимуществах нашего вида. – Марсель было хотел остановиться и переубедить Клауса, но передумал, решив про себя, что будет интересно наблюдать за этими двоими.

– Дамы! – поприветствовал он девушек, когда они подошли. – Позвольте вам представить Никлауса Майклсона, моего давнего друга. Клаус был основателем этого города.

– Ещё один вампир, который будет беспредельничать на улицах этого города, переходить рамки писаных и неписаных законов, – Кэролайн иронично приподняла бровь и окинула древнего оценивающим взглядом, – не интересно.

– Прошу заметить, дорогуша, что я не обычный вампир. – Клаус неожиданно схватил её руку и оставил поцелуй на её запястье, смотря ей в глаза томным взглядом, от которого неожиданно пробежались мурашки по её спине и участилось сердцебиение, что не ушло от внимания первородного. Он чувственно улыбнулся ей. – Меня не так легко убить, милая, точнее, это невозможно сделать.

– Не сомневайся… на тебя найдётся управа. – Кэролайн резко выдернула свою руку. – Я наслышана о тебе. Мой дед знал твоего отца. Когда вы бежали из Нового Орлеана, оставляя город в огне и криках несчастных людей, Майкл кое-что передал ему. Угадай, что именно?

– Ты блефуешь, дорогуша. – Улыбка первородного сползла с лица, и теперь он смотрел на неё тяжёлым взглядом.

– Совсем нет, – таинственно улыбнулась она в ответ древнему, – если найти умелое применение этой деревяшке, то её хватит на всю твою семью. Конечно же, если вы будете соблюдать договор, то спрятанный кол так и останется на своём месте.

– По-моему, мы не с того с тобой начали, Кэролайн, – Клаус осторожно стукнул свой бокал о её и дружелюбно улыбнулся ей, – ради тебя я не стану нарушать договор, за одно моё желание.

– Какое же? – Кэролайн сделала скучающее лицо.

– Поужинаем завтра вместе? – с надеждой спросил древний, на что она тихо рассмеялась.

– Думаю, мой отказ очевиден. Нам пора. – Кэролайн повернулась в сторону вовсю улыбающегося Марселя, которого забавляла их маленькая дуэль: – Надеюсь, вечеринка пройдёт без происшествий из-за моего отказа твоему «другу»?

– Кол из белого дуба – прекрасное предупреждение, принцесса, – подмигнул ей Марсель. – Ну и что я тебе говорил? Она твёрдый орешек, уверен, что тебе не по зубам, Клаус. – Вампир проводил взглядом уходящих девушек и повернулся с довольной улыбкой к древнему.

– Она будет моей через неделю, друг мой, – уверенно пообещал Клаус.

– Поспорим? Только без применения внушения, – предложил Марсель.

– Ты проиграешь…

***

– Опять ты? – Кэролайн резко остановилась, раздражённо закатив глаза. Делая утреннюю пробежку по Бурбон-стрит, она никак не ожидала, что надоедливый ухажёр перегородит ей дорогу в такое раннее время суток.

– Привет, Кэролайн, – Клаус нахально улыбнулся ей, – этот день обещает быть прекрасным для прогулки. – Его голос с британским акцентом прозвучал чувственно, окутывая всё тело неожиданным теплом, от которого она непроизвольно вздрогнула.

– Ты прав. Самый подходящий день для убийства надоедливого вампира, – съязвила Форбс. – Можешь уже перестать осыпать меня банальными подарками и слать цветы, на которые у меня, между прочим, аллергия? В отличие от тебя я человек, и мне надоело глотать третий день таблетки, поэтому я очень злая и советую не искушать меня, держась на расстоянии мили. – Кэролайн попыталась обойти его, но древний опять встал у неё на пути.

– Между прочим, тот браслет когда-то принадлежал принцессе, почти такой же красивой, как ты. Прошу меня простить за мою неосведомлённость, но я могу загладить свою оплошность. – Клаус посмотрел на неё таинственным взглядом и виновато улыбнулся, про себя же на чём свет стоит ругая Марселя за подвох.

– Что? – прыснула Кэролайн. – Мне ничего от тебя не нужно. – То, что это был необычный браслет, ей польстило, и, может, если бы не цветы, которыми посыльные заполняли каждое утро двор её родового особняка, что был расположен неподалёку от «Бойни», она бы немного заинтересовалась… совсем чуть-чуть… самую малость… наверное.

– Спорно, дорогуша. Я могу подарить тебе вечность без недугов, свойственных обычным людям, – Клаус приподнял руку, видя её реакцию на его слова, останавливая готовый вырваться из её прекрасного ротика льющийся поток протеста. – Но судя по возникшему ужасу в твоих прекраснейших глазах, понимаю, как это претит тебе. Хотя, знаешь, я не понимаю почему. Ты бы могла стать ещё сильнее и могущественнее. Это, несомненно, помогло бы тебе в защите этого города. Сколько бы игрушек ни было у тебя в запасе, их недостаточно, если у тебя нет сверхспособностей. Уверен, ты не раз об этом задумывалась.

– Ты и правда сумасшедший, – Кэролайн разочарованно покачала головой. – Если бы я желала стать вампиром, то давно уже это бы сделала, учитывая контингент моих знакомых. Об этом ты не подумал?

– Я слишком много прожил на свете, чтобы видеть людей насквозь, даже не влезая в их сознание. – Клаус чуть наклонился вперёд, сократив расстояние между ними, и хищно улыбнулся ей в лицо. – Могу угадывать их желания. Нужно лишь немного подтолкнуть для их совершения.

Взгляд первородного стал пронзительным и решительным, от которого Кэролайн нервно сглотнула и сделала шаг назад, ругая себя за то, что так и не сходила на кладбище и не достала из семейного склепа кол из белого дуба. Своими ухаживаниями он ввёл её в заблуждение. Кэролайн ошибочно предполагала, что вампиры теперь только и ждут, когда она покажет им место спрятанного оружия против первородных.

– Дело ведь не в желаниях, – севшим голосом ответила девушка, делая ещё один шаг назад, оглядываясь по сторонам. Всего лишь один дворник да поливающая на балконе цветы старуха. Самое время для совершения злодейского поступка.

– Интересно. В чём же, Кэролайн, тогда? – Она не успела сделать ещё шаг к бегству, потому как была перемещена в узкий проулок и прижата к шершавой стене старого дома. Ей было сейчас совсем не до ощущений своего предательского тела, но его близость так некстати взволновала девушку. Она прикрыла глаза, стараясь унять бьющееся сердце и дрожь, которая возникла совсем не от испуга. – Ну же, удиви меня? – прошептал древний ей на ухо, проводя пальцем по бешено бьющейся жилке на шее, в которую так желал вонзить ноющие клыки.

– Ты задумал обратить меня совсем не из-за моего так называемого желания. – Взяв себя в руки, Кэролайн осторожно достала из заднего кармана джинсов семейный нож, на котором были магические символы и который вдобавок был обильно смазан мазью из вербены. Обычного вампира он бы убил, но первородного лишь, к сожалению, ненадолго остановит. Нажав на кнопку, она бесшумно раскрыла его, надеясь, что Клаус не услышит. – Ты решил меня обратить, чтобы я более не представляла угрозы для тебя, но разве не легче меня закрыть в каком-нибудь подвале, выпустить из меня вербену и внушить мне самой принести тебе его?

– Видишь ли, я пообещал Марселю обойтись без этой уловки, а я обычно держу слово, поэтому нашёл другое решение этой проблемы…

***

Точный удар под ребро достал почти до сердца, вызвав невыносимую, жгучую боль, что заставила Клауса отступить и согнуться пополам. Это было для него неожиданной выходкой с её стороны. Древний ошарашенно посмотрел вниз на стремительно растекающееся алое пятно по серой хенли, чувствуя, что рана не затягивается, а только ещё больше причиняет боль. Он поднял убийственный взгляд, от которого она вся должна была съёжиться от страха, но злость побеждала в ней чувство самосохранения, и Кэролайн процедила:

– Прости, но я не собираюсь быть вампиром, так что… – Сильный удар коленкой пришёлся под подбородок, и древний отступил ещё на несколько шагов назад, что давало ей возможность быстро ретироваться.

Выбегая из проулка, Кэролайн врезалась прямёхонько в грудь Марселя, который придержал её, чтобы она не плюхнулась на тротуар.

– Не думал, что когда-нибудь ты будешь меня так рада видеть, принцесса, – усмехнулся вампир.

– Там… – Форбс нервно сглотнула, с опаской оглядываясь назад. С ужасом увидев, что Клаус уже полностью пришёл в себя и словно хищный зверь направляется к ним, готовый прыгнуть в любой момент на попавшуюся в ловушку жертву, Кэролайн стала вырываться из рук Марселя. С первородным, в разы превосходящим обычного вампира, и вампиром, которому было полтысячелетия, ей одной никак было не справиться. Паника всё больше сжимала её горло. – Марсель, послушай…

– Беги. – Кэролайн непонимающе уставилась на вампира. – Ну же! – прикрикнул Марсель, отталкивая её в сторону. Повторять не нужно было дважды, и она бросилась бежать по всё ещё безлюдной улице.

– Марсель! – услышала она сзади безумный крик Клауса. – Что ты творишь?!

Неожиданно для себя она перестала бежать и медленно обернулась. Всё тело трусило от страха и злости одновременно. Кэролайн вдруг поняла, что если Клаус убьёт Марселя, то начнутся хаос и разрушение в Новом Орлеане, в котором существовал хоть и ненадёжный мирок, но который мог рухнуть сейчас в один миг из-за неё. Она увидела, как Клаус кинулся на Марселя с рыком дикого животного, но был чудом отброшен тем. Ударившись о стену дома и разрушив её часть от удара, древний быстро подскочил, даже не скривившись от боли, но не стал повторять нападение.

– Это было бы верным решением для создавшейся проблемы, – крикнул он Марселю опять, – после обращения она перестала бы так узко мыслить, думая, что сможет убить хоть одного из первородных. Ты был прав! Она опасна, и я не собираюсь оставлять без присмотра бомбу замедленного действия.

– Обратив её, ты только ускоришь процесс, а я, уж прости, не хочу умирать вслед за тобой, – крикнул в ответ Марсель, приготовившись к очередной атаке.

– Она, – Клаус указал рукой в сторону Кэролайн, – обычный человек! Я могу раздавить её в два счёта, вот этими руками. – Для подтверждения древний показал обе руки, сжимая их со всей злости в кулаки. – Но я не могу этого сделать, зная, что где-то спрятан кол Майкла, который в любой момент могут применить против нас.

– Есть другой выход, Клаус, – прокричала Кэролайн, делая несколько уверенных шагов к ним. Оба вампира с удивлённым интересом обернулись в её сторону. – Я отдам тебе то, чего ты так боишься, словно испуганный зайчишка.

– Следи за языком, дорогуша, – язвительно ответил древний, – полагаю, будет список требований. Советую, прежде чем их предъявить, хорошо подумать.

– Ты уедешь из города, заберёшь с собой свою семью, пообещав мне, что не появишься тут, пока я жива. – Клаус обескураженно смотрел на неё, просчитывая в уме все «за» и «против».

– Я уйду, и ты меня никогда не увидишь, обещаю, но не вздумай меня одурачить, или же я исполню то, что задумывал совсем недавно, – нехотя согласился с ней первородный.

– Что ты задумал? – тихо спросил Марсель, подозрительно посмотрев на Клауса, не веря, что тот уступил Форбс, хоть и на выгодных условиях.

– Заткнись, Марсель, и больше не советую влазить, – процедил ему Клаус.

Древний переместился на вампирской скорости к Кэролайн. Оказавшись рядом с ней, он со спокойной решимостью произнёс:

– Но у меня будет ответное условие.

– Интересно, какое? – Её взгляд не дрогнул перед ним. Теперь она понимала, что Клаус её не тронет, пока у него нет оружия против него.

– Три свидания. Место и время я выберу сам. – Клаус вопросительно приподнял бровь, прекрасно осознавая, что на этот раз ей придётся согласиться.

– Да зачем тебе это нужно? – отчаянно воскликнула Кэролайн. – Ты ведь мгновением назад грозился меня убить?!

– Ты красивая, сильная, ты излучаешь свет, ты мне нравишься, и я не привык принимать отказов. – Она не спешила отвечать согласием, смотря на него подозрительно, а первородный подбирал про себя следующие нужные слова, боясь оступиться и спугнуть её. – Обещаю, что не буду применять своё вампирское превосходство над тобой больше. – Клаус поднял вверх ладони в знак примирения. – Да брось, красавица. Узнай меня поближе. Чего тебе стоит? Или же я так напугал бесстрашную богиню Нового Орлеана?

– Одно, – неохотно согласилась Кэролайн, глубоко вздохнув от бессилия, – я выдержу только одно с тобой. – Древний почувствовал лёгкий укол сожаления на её отношение к нему, но упорно не желал сдаваться.

– Два, я готов пойти на компромисс, Кэролайн, – древний послал ей обворожительную улыбку.

– Даже не надейся ни на что, – фыркнула она, – и не вздумай мне больше присылать подарки, тем более цветы.

– Я понял, – согласно кивнул Клаус, на что Кэролайн на секунду нахмурилась, отмечая про себя его стремительные смены настроения. Сначала он был готов её обратить, затем и вовсе убить, а теперь вымаливал у неё свидания. Прекраснейший коктейль, а главное, опасно-ядовитый до смерти. Она уже было развернулась, чтобы уйти, но остановилась, так вовремя придумав очередную отговорку.

– И да, ещё, совсем забыла, – мило улыбнулась ему Форбс. – Кол будет отдан перед твоим отъездом, а точнее, когда ты окажешься за городом. Мой человек передаст тебе его. Так что тебе решать, нужно ли тебе бесполезно потраченное время, ведь кто знает, что может произойти за эти два дня…

– Я рискну, дорогуша. – Клаус довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как она с раздражённым видом развернулась и пошла не спеша по улице.

– Боюсь спросить, Клаус. В чём подвох? – подходя, спросил Марсель, задумчиво наблюдая за удаляющейся фигуркой блондинки.

– Всё идёт по плану, друг мой, хотя… – протянул недовольно древний, трогая до сих пор не зажившую рану, но уже не причиняющую такой дискомфорт, – могло бы пойти получше.

– Хочешь сказать, что я был вовлечён намеренно в это представление? – возмущённо спросил вампир. Ведь именно в этом кафе, что было на углу, и именно в то время, когда Кэролайн бежала сломя голову от древнего, была назначена встреча между ним и Клаусом ещё с вечера.

– Точно подмечено, и ты исполнил свою роль превосходно, даже без репетиции, – иронично заметил древний с явным недовольством, – один-один, пока что ничья. За цветы тебя, а не меня нужно было швырять об стену, но я выбрал роль жертвы. Не люблю проигрывать. И потом, нам действительно нужен кол Майкла, так что сюжет нашего спектакля слегка поменялся.

– Ты что, держал скрещенными пальцы, когда давал ей обещание? – хмыкнул Марсель, ничуть не обижаясь на древнего. Становилось всё интересней и интригующе между этой парочкой, как он и предполагал изначально, но Клаус прав. Так называемый «сюжет» портил кол из белого дуба и был ноющей занозой. Пока об этом никто, кроме них с Клаусом, не знал, но что будет, когда остальные вампиры узнают о массовом оружии? Марсель пообещал древнему, что пока об этом будет молчать, дав ему время. Он прекрасно понимал Форбс, почему она согласилась отдать то, что нужно было Клаусу. Ей, как и ему, не нужна была война. Но что-то не стыковалось. Не верилось, что так просто и гладко всё пройдёт, а главное, предчувствие чего-то неизбежного тревожило Марселя.

– Она сама его нарушит…

Многообещающий взгляд первородного не сулил ничего хорошего. Марселю даже расхотелось спрашивать, как и почему она его нарушит. Он и подумать не мог, что Клаус заиграется с Форбс. Её отказ изначально был очевиден, но кто знал, что так стремительно будут происходить события. Оставалось только уповать, что их игра не зайдёт слишком далеко, и никто не пострадает в ней.

***

Казалось, вот руку протянуть и можно было притронуться к заходящему на горизонте солнцу. Дотронуться до каждого лучика, что светились изнутри оранжевыми языками пламени. Они были одни на самой вершине этого чуда, и вокруг ни души. Не доносились звуки оживлённого в это время города, и так всё тихо и спокойно, что Клаус не смел нарушать эту идиллию. Она сидела за столиком, царапая накрашенным в алый цвет ноготком высокую ножку бокала, чуть повернув голову к этому великолепному пейзажу. Кэролайн была в этот момент так красива и чиста, что ещё больше пленяла разум древнего и радовала его израненную душу. Сейчас его желанием было побежать за листком бумаги, карандашом и запечатлеть её вот так, как есть, чтобы никогда не забыть и сохранить на оставшуюся вечность в голове. Её лицо в этот момент было схоже со статуэткой тонкой работы, а в распущенных волосах, падающих чуть на лицо и окутывающих голые плечи, будто бы застряли оранжевые отблески солнца и поселились там на некоторое время. На её высокий лоб, будто из мрамора, лёг одинокий розовый луч. Клаус был заворожен ею, как и она этим видом.

Когда он увидел её полчаса назад, то был поражён красотой и безупречностью её образа. Чёрное атласное платье лишь только открывало её прекрасные плечи и выгодно подчёркивало её стройную фигуру, а небольшой вырез, начинающийся чуть выше коленки, придавал только элегантности. Неброский макияж не скрывал её природной красоты, и это радовало глаз древнего. В особенности порадовало Клауса то, что на ней из украшений был только подаренный им браслет, который она так и не вернула, не считая амулета в виде перевёрнутой восьмёрки, который, как он заметил, был на ней все эти дни, пока он следил за Кэролайн. Не исключено, что это была фамильная вещица, но и он смотрелся на её шейке превосходно.

– Ты удивил меня, – тихо произнесла Кэролайн, обращая своё внимание на Клауса, – думала, что ты пригласишь меня в какой-нибудь ресторан.

– Это слишком банально для такой, как ты, – улыбнулся Клаус, довольный, что попал в точку. – Ты не сделала и глотка вина. Или на красное у тебя тоже аллергия?

– Почти угадал, – против своей воли улыбнулась в ответ она, – сам понимаешь, с вампирами нужно быть всегда начеку.

– Тогда… – Первородный достал из ведёрка со льдом бутылку белого вина и одним взмахом руки сбил закупоренное горлышко, на что Кэролайн осуждающе приподняла бровь. – Что? Так умеют не только вампиры. – Разливая по бокалам шипучее вино, Клаус решился как бы между прочим спросить: – Вижу, среди посланных мною подарков тебе приглянулся этот? – Древний кивнул на браслет, и она, приподняв руку с задумчивым видом, провела по нему пальцами. – К тому же ты надела его, чем несказанно порадовала.

– Быть может, я разочарую тебя, но я его надела, чтобы вернуть лично. Всё-таки его носила какая-то там принцесса. – Кэролайн оторвалась от созерцания браслета и насмешливо посмотрела ему в глаза.

– Так ли это, Кэролайн? – хмыкнул Клаус. – Думаю, тебе действительно он понравился и тебе интересна история про то, как и при каких обстоятельствах он попал ко мне, – древний приподнял бокал и отсалютовал ей им, – но я бы хотел услышать твою версию.

– Серьёзно? – Кэролайн отпила глоточек вина и иронично улыбнулась. – Думаю, ты сначала внушил бедняжке влюбиться в тебя по уши, а затем, наигравшись, убил, высосав из неё всю кровушку, и в память о проведённом времени с особой королевских кровей сорвал с бездыханной руки этот самый браслет. Проще говоря – украл.

Какое-то время Клаус обескураженно смотрел на неё, а затем, к её удивлению, рассмеялся, показывая ей свои сексуальные ямочки. Сейчас он был похож не на вселенское зло, а на озорного мальчишку, и это ему так шло, что Кэролайн с интересом наблюдала за такими переменами, не смея даже дышать.

– Ты, оказывается, ещё и кровожадна, Love, – сквозь смех выдавил Клаус. Она смутилась и опустила взгляд на свой бокал. – Ты действительно такого мнения обо мне? – Смех первородного прекратился, и он вполне с серьёзным видом ожидал от неё ответ.

– Сам виноват, – Кэролайн под его пристальным взглядом нервно отбросила волосы с плечика.

– На самом деле она жива. – Кэролайн подняла на него изумлённый взгляд. – Да-да, ты правильно поняла. Вот уже более полтысячелетия.

– Ты хотел сказать, «мертва». Быть вампиром – всё равно что быть ходячим мертвецом, – упрямо заявила Кэролайн.

– Может, теоретически ты и права, но она не жалуется, и те, кого я обратил. Вечность – это дар. Но в любом случае даже если это не так, у каждого из них был выбор перед обращением: смерть или же стать вампиром, бесконечно при этом наслаждаясь жизнью.

– Но это неправильно! – возмутилась Кэролайн. – Это противоречит природе. От вампиров страдают невинные люди.

– От войн и стихийных бедствий умирают в разы больше, – начал с удовольствием с ней спор Клаус – Также как и от хищных зверей, и хоть нас создала не природа, а моя мать, мы тоже хищники и нуждаемся ради выживания в питании, но в отличие от животных мы можем контролировать жажду убийства. Этим мы и отличаемся от зверей, а там дело каждого, кем ему оставаться: зверем или человеком, который способен контролировать свою жажду.

– А кто ты? – с очевидным интересом спросила Кэролайн.

– Я то и другое, дорогуша, – честно ответил Клаус, – и даже хуже. Я могу быть монстром, злом, которое и не снилось в самых ужасных снах. Ад может показаться раем рядом со мной.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – разочаровалась она, не зная даже сама, что ожидала услышать от него.

– Не нужно питать иллюзий на мой счёт, Кэролайн. Я тот, кто я есть. – Она почувствовала себя под его зорким взглядом неудобно. Создавалось ощущение, что после его признания Клаус ожидал, что она побежит сломя голову от него.

– Ну, так… – нервозно улыбнулась она ему и сделала очередной глоток вина, чтобы промочить пересохшее горло, – ты мне расскажешь историю с той принцессой?

– Всё намного проще, чем кажется, и стандартно по тем временам, – подхватил Клаус, довольный тем, что она сама сменила опасную тему. – Её звали Аврора. Она из династии Йорков, незаконнорожденная дочь английского короля Ричарда Третьего. – Кэролайн не удержалась и присвистнула. – В целях пополнения казны она была обещана старому графу, который был сказочно богат. Аврора была влюблена в обычного оружейника…

– Дай угадаю, – с издевательской насмешкой перебила его Форбс, не веря ни единому его слову, – это был твой оружейник и, конечно же, вампир. Ты обратил её за его верность, и зажили они счастливо. Сказка со счастливым концом.

– Ты мне не веришь, Кэролайн? – оскорбился первородный. – Думаешь, я не способен совершать добрые поступки? Тогда завтра ты сама убедишься в этом. Ты была когда-нибудь в Париже?

– Что? Зачем тебе это? – сухо спросила Кэролайн. Действительно, она мало где бывала за свою жизнь, но признаваться ему не хотела в этом.

– Затем, что я перестал ломать голову над нашим следующим свиданием и теперь точно знаю, где оно состоится. – Клаус встал и протянул ей руку, она колючим взглядом посмотрела на неё, но всё же подала ему свою, почувствовав сразу же, как по всему телу разливается приятное тепло. Кэролайн заставила себя подняться, всё больше удивляясь реакции своего тела на вампира.

– И куда же ты меня потянешь завтра? – язвительно спросила она, скрывая за неприязнью своё истинное состояние.

– Если я тебе скажу, то это не будет уже сюрпризом, – загадочно улыбнулся Клаус, – будь готова рано утром, я за тобой заеду. – Он чуть притянул её к себе и поцеловал запястье. Задержав поцелуй, он посмотрел на неё чувственным взглядом, от которого можно было упасть в счастливый обморок, если бы она не могла себя так контролировать. – Тебя проводят. До завтра, Кэролайн…

Спускаясь на лифте, Кэролайн даже не обратила внимания на вампира, которого Клаус к ней приставил, дабы проводить домой, и чертыхнулась вслух. Ей до сих пор было трудно дышать после этой встречи. Можно сказать, короткой встречи. Что разочаровало её? Невероятно! Она просто сходит с ума, или же он всё-таки применил свои вампирские штучки на ней, о которых она и знать не знала. Выйдя из здания высотки, она раздражённо сказала своему «охраннику»:

– Спасибо, дальше я сама. – Вампир молча пожал плечами и поспешил ретироваться в ночь.

Кэролайн, посмотрев на самую вершину небоскрёба, увидела, что прямо над ним повисла полная луна. Мистика какая-то! Сначала солнце, теперь это; но она почему-то была уверена, что Клаус сейчас так же, как и она, стоит, подняв голову к луне, и любуется её видом, думая о ней, как и она о нём.

***

Семь часов полёта почти что доконали Кэролайн. И дело было не в том, что она летала до этого всего раз в жизни и не на такое дальнее расстояние. Его тесное присутствие нервировало и заставляло её чувствовать с каждым часом всё больше не в своей тарелке. Несколько часов Кэролайн делала вид, что спит, хотя кого она пыталась обмануть. Наверняка Клаус понял, что она притворяется, но тактично промолчал, когда она, не выдержав, открыла глаза, лишь только понимающе улыбнулся. Это было последней каплей.

– Когда я соглашалась на второе свидание, то надеялась, что оно будет такое же короткое, как и первое, – сухо произнесла Кэролайн.

– Да брось, тебе понравится, дорогуша, – саркастически ответил ей Клаус, – неужели я столь тебе противен, что ты не в силах провести со мной несколько суток?

– В самую точку, – ядовито подтвердила она, – не нужно было меня тащить на край света, чтобы подтвердить правдивость своей истории.

– Полагаю, ты уже догадалась, что мы летим в Париж? – Кэролайн молча кивнула, соглашаясь, и отвернулась к иллюминатору. – Тебе должна понравиться Аврора. Вы с ней чем-то похожи.

– Поверь, в мои планы не входило знакомиться с твоими друзьями-вампирами, но кто меня спрашивал, – она осуждающе на него посмотрела, – достаточно с тобой было знакомства.

– Совсем скоро я уеду, но ты будешь вспоминать меня до конца жизни, Кэролайн, – Клаус с досадой посмотрел на неё, – и жалеть, что не переборола свои принципы, чтобы узнать меня поближе.

– Всё, о чём я буду жалеть, так это о том, что не сдержалась, выдав тебе тайну о коле, и отдала его тебе, а ещё я буду жалеть о потраченном впустую времени, проведя его с тобой. Не нужно себя тешить напрасными мечтами, Клаус. Я вздохну с облегчением, когда ты покинешь Новый Орлеан, – слишком запальчиво ответила ему Кэролайн, про себя подумав: так ли это будет? Кого она пыталась в первую очередь обмануть? Себя или его? Сегодня ночью она почти не сомкнула глаз, думая об их прошлом и будущем свиданиях. Против воли её тянуло к этому вампиру, и это раздражало и напрягало сильнее, чем что-либо.

Услужливая стюардесса предложила в какой раз напитки и закуски, стреляя при этом глазками в Клауса и улыбаясь ему, как идиотка, что ещё больше раздражало Кэролайн в этом утомительном полёте. Она в очередной раз отказалась и отвернулась к иллюминатору, делая вид, что увлечённо рассматривает плывущие облака, но в этот раз первородный не выдержал и недовольно заметил:

– Ты собралась себя утомить жаждой и уморить голодом за эти сутки, дорогуша? Уверяю тебя, что я всегда держу своё слово, если нет на то причин нарушать его.

– Рядом с тобой у меня нет аппетита. Полагаю, даже для тебя будет низким обратить меня на этом чёртовом свидании, – Кэролайн повернулась к нему и хмуро посмотрела, – хотя и в этом нельзя быть уверенной, – добавила она чопорно.

– Ранета, принеси нам шампанское, устрицы, закупоренную бутылку воды и сэндвичи с жареной рыбой, которые ты так вкусно готовишь и которые, бесспорно, любит моя спутница. – На эти слова Кэролайн удивлённо приподняла бровь, так как это был действительно каждодневный любимый перекус для неё. – Цветы были последним, в чём я мог бы перед тобой оплошать, – с довольным видом пояснил Клаус.

– Я бы на твоём месте не была бы так уверена… – фыркнула Форбс. Начинающийся очередной спор был прерван стюардессой с пышными формами, которая подошла с подносом и с невозмутимым видом начала расставлять на столике заказ хозяина, бросая на неё убийственные взгляды. По-видимому, шатенка по имени Ранета привыкла к более тесным контактам во время полётов с Клаусом. Кэролайн сладко улыбнулась той. – Вы такая услужливая, прям находка для своего хозяина, – заметила с двойным сарказмом Кэролайн, переводя взгляд на фужер с кровью.

– Убери это, Ранета, – тихо попросил Клаус, – я это не заказывал.

– Оставь, Ранета, – усмехнулась Кэролайн, поглядывая на её перевязанное запястье, – ведь ты так старалась. Нехорошо, когда люди приносят себя в жертву зазря.

– Ты настолько человеколюбива, дорогуша? Никогда не задумывалась над тем, что есть люди намного ожесточённей и беспощадней, чем вампиры, которых ты так презираешь? – с иронией спросил Клаус, когда стюардесса оставила их одних.

– Не хотелось бы, чтобы от жажды крови ты высушил меня в тёмных переулках Парижа, – не удержалась и съязвила Кэролайн, – но ты прав, я люблю людей, а они любят меня. Что насчёт второго вопроса, ты прав, есть люди с тёмной душой, и таким нет места в моём обществе. Поэтому для меня нет разницы и я стараюсь защитить невинных и от тех, и от других.