Текст книги "Детище - 2 (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Детище – 2

Глава 1

Глава первая

Пётр стоял, приобняв жену, и смотрел в окно. Во дворе пятнадцатилетний юноша играл с псом, кидая палку куда подальше. Пушистая лайка с радостью моталась туда-сюда, правда, имея конкурента. Столь же пушистый кот иногда успевал быстрее.

– Настя, я только сейчас понимаю, что прозевал самое важное. Все эти заботы, как вырванные годы, а сына уже не увижу ребёнком.

– Петя, но это же естественно, ты мужчина и должен заниматься делами, – ответила подруга жизни.

– Нет, милая, семья должна быть важнее, а окружающий мир вторичен.

Великий герцог мог ввести в заблуждение других, но только не себя. Он настолько увлёкся "великими делами", что и в этой жизни уже терял близкое и душевное. Семейное тепло ни за какие деньги не купишь, как ни старайся. А от эрзацев мало толку, ибо они фальшивы по сути.

Близнецы, будучи явно помладше, игрались у себя в комнате и постоянно строили какие-то заговоры против всех. Затейники чему-то хихикали, вечно прятались и, если нужно, вступались друг за друга во всём. Лишь Настенька пока тихо-мирно сопела после обеда, не создавая никому проблем.

К сожалению, дела всё ещё нагло крали время.

Британцы меньше обратили внимание на инженера Парсонса, который изобрёл паровую турбину, чем Гладышев. Через несколько лет турбинное преимущество закончится и наглы начнут строить скоростной флот. И как форсировать строительство своего, если на носу глобальные контракты с Россией и Германией? Не воспользоваться фактически последним расширением Старкшира глупо, после ни кусочка не отгрызёшь ни под каким соусом. Вот-вот Гамбургу дадут свободу. Правда ещё и в Шлезвиг-Гольштейне воплей множество и все против канала. Эти идиоты считают, что разрезание их герцогства принесёт беду. А в Берлине уже шурум-бурум вообще на разные темы. Нашлись возмущанты, протестующие против раздербанивания Африки. Не хотят понимать, что Европа отменит рабство даже там, где его ещё нет. И цивилизацию принесёт, и либерастию, и всё что хочешь даст в обмен на их ресурсы и труд. Хорошо, что Бисмарк одобрил введение специальной полиции Старкшира в Голштинию, чтобы угомонить излишне резвых и начать строительство хотя бы в марте. По предложению герцога там даже базы позволили открыть для вербовки местного населения. Всё-таки, когда свои гнобят своих, пусть и за деньги, меньше урон авторитету.

Прикольно было узнать, что в штатах запатентовали и начали изготавливать аттракционы класса "роллеркостер". Те, которые со временем назовут "русскими горками". А в России их будет именовать "американскими". Что-то вроде приёма в шашках – "турецкий удар", правда в турецком варианте шашек его нет.

Александр Третий поступил разумно, решив оплатить грозную эскадру крейсеров будущего… будущими деньгами. Во-первых, он получал абсолютно личную флотилию (раз за счёт своего кармана, а не из казны), во-вторых, платить не придётся. Хитромудрость заключалось в том, что заключили соглашение об использовании императорской доли в колымском проекте за десять лет. В принципе, не оскудеет его личная калита, что ни говори. Сейчас деньги нужны, чтобы проверить возможности спецназа в Афганистане (ох уж эти слова "спецназ" и "Афган"). Хочется определить южную границу империи с позиции силы. Ну и важно заключить Великий Союз с Германией. Безо всяких Австрий, Италий и Британий. Тогда можно прекратить многочисленные политические интриги со всеми и повсюду. А значит и резко сократить количество исполнителей-интриганов, а то уже, как тараканы, весь Петербург заполонили. Хотя этой живности во всех сферах русской действительности хватало. В перспективе предполагалось ввести в союз не только Старкшир, но и Китай.

Февраль, как и положено богами, закончился тридцатилетним юбилеем Гладышева. Торжества с раздачей подарков шли три дня по всему герцогству, хотя кое-где его готовы были назвать "величеством". Уж, если Австро-Венгрия клепает королевства на Балканах, так почему другие этого не могут? Поздравления и подарки со всего света прибывали, целый подарковый магазин можно будет открыть в трудную минуту. Вот только март наступит завтра и понесётся гонка класса "белка в колесе". Тем более, что конференция по Африке закончилась, бедный континент разодрали на куски. Не обошлось без путаницы из-за неполной гласности. В истории останется, что Британия получила целый Занзибар отдав Германии крошечный островок Гельголанд (площадью меньше кв. километра). То, что немцы попутно получили права на огромные площади в Азии и Океании осталось неозвученным.

В начале марта Бисмарк и Гладышев подписали секретный договор о строительстве флота. Нюансы сохранили в тайне, аннонсировали лишь переход Ганновера и Люнеберга в состав герцогства. В связи с этим Вильгельм Первый прилюдно назвал Петра королём. Ещё через неделю Гамбург получил свободу. Жители ликовали, правда многие сомневались в разумности независимости. Остаться без политико-военной крыши опасно, да и некем защищать свою таможенную политику.

Впрочем, сомнения разрешились через пару дней – королевство Старкшир ввело в город свою гвардию. Да и обратиться за помощью не к кому, ни англичане, ни французы не успели вовремя отреагировать и хоть что-то пообещать. Даже партизанскую войну не развяжешь, ибо места нет. Конечно, британский премьер вякнул в парламенте о "недопустимости", но предпочёл не ввязываться в конфликт по пустякам. Европа тоже отмолчалась, посчитав это внутригерманским вопросом, а австрияки даже порадовались малюсенькому ослаблению северного соседа. Никто гамбургеров не гнобил, их просто аннексировали и отменили налоги на пять лет. Поди, неплохо, когда дают финансовую передышку.

Новый размер страны достиг почти пятидесяти тысяч квадратных километров, а население превысило четыре миллиона. Бельгия или Швейцария оказались мелкопузиками по сравнению. Жаль, что расширяться больше некуда, разве лишь за счёт колоний или глобальных войн. Зато можно спокойно планировать внутреннее развитие, а, заодно, приступить к строительству Кильского канала. Голштинские горлодёрики угомонились, будучи успокоены гвардейцами с добрыми лицами и благожелательными улыбками. Вежливость пришла и спокойствие принесла. Попутно и массу рабочих мест с достойным жалованьем. Местные ренегаты начали даже перекрашиваться, мол, под Гладышевым живётся лучше.

Карл Бенц заметно опережал самого себя из реальной истории. Дружба с другими изобретателями помогала решить некоторые вопросы, особенно по ходовой части. Ну, а бензиновые двигатели становились и мощнее, и разнообразнее. Хорошо, когда не нужно искать финансирование и можно заниматься любимым делом. Вот-вот и будет создан подвесной мотор для лодок, как для рыбаков, так и для военных.

Даймлер опять объединился с Майбахом, на этот раз в разработке двигателей, которые могут заменить паровые на речных и каботажных судах. Их тракторы бегали и ползали по всему королевству, а также таскали пушки и прицепы с боеприпасами. Даже в африканской колонии появились, но под охраной. А в России некий Фёдор Блинов развивал свой гусеничный трактор, получив солидный грант от Старк-групп.

В принципе вся наука молодого королевства достойно финансировалась. Идею ввести бесплатную медицину для всех никто не отменял, а для этого нужны врачи и медбратья, много-много. А значит и учителя…

Интенсификация сельского хозяйства выявила отрицательный эффект, количество деревенщины сокращалось, а промышленность не успевала дать лишним свободные рабочие места. Как бы до частичной безработицы не докатиться. Хорошо, что часть мужиков выезжала в колонию и оседала там. Ещё бы и семьи побыстрее вывезли. Юг Африки слегка активизировался, когда британцы провозгласили протекторат над Бечуанлендом. Король Свазиленда тормошил наших, предлагая хапнуть Восточный Грикваленд побыстрее. Как бы англичане не ввели туда войска. А в метрополии ждали сдачи очередной группы судов для проведения испытаний. Те же лаймы вообще мудрят по три-четыре года от спуска на воду до введения в строй. Хотя сейчас они заняты проблемами в Вестминстере – следовало обзавестись новым премьер-министром. Лорд Гладстон как бы засиделся, а равного ему чего-то не видно. Роберт Сесил, маркиз Солсбери, слишком уродлив из-за атаки ирландского докера, да и обругали его в своё время постыдно. Не только нецензурным словом, но и назвав "novichok". Перевод этого русского слова опозорил политика навсегда.

Ещё одна проблема появилась, когда в Пруссии ввели закон о выселении поляков и жидов. Многие из них ринулись в Старкшир в надежде получить убежище и права. Увы, страна до сих пор оставалась закрытой и никакие мольбы с лодок и шхун результата не дали. Потомок диких норманнов и воспитанник Азраила соблюдал какой-то свой этнический подход, ограниченный русскими, немцами и шведами. Остальные потихоньку исчезли, выехав из страны ещё в первые годы её становления.

Флот наконец-то пополнился вторым двенадцатитысячником, прошедшим испытания. Также добавились два эсминца и группа поддержки из четырёх СМ-ов. Из Николаева прибыли мелкие, а куда без москитов? Турбины солидно усиливали ходовые возможности, осталось лишь кого-нибудь утопить или хотя бы покалечить. Когда причина имеется в наличие, остаётся лишь повод найти. А с этим напряжёнка, что ни говори. Давить всякую шелупонь типа Бельгии или Дании – лишь деньги тратить. Может освободить Македонию?

Лавров сразу возразил:

– Ты, друже, спешишь. Там сначала нужно волнения устроить, самых активных вооружить, лишь потом получим право защитить православных братьев.

– Тогда может в Индии пожар раздуть? – предложил Леон.

Дельную мысль подал Кирилл Кучумов:

– А что если помочь китайцам оттяпать что-нибудь у японцев? Так же, как в Тонкине.

Зуев посоветовал подождать, вдруг само собой что-нибудь проявится. Мол, через парочку военных советов придут более веские и разумные идеи. Самый возрастной, как всегда, оказался прав.

Глава 2

Глава вторая

Свази самовольно передвинули дату вторжения в земли гриква на год раньше и вторглись к юго-восточным соседям, чтобы освободить чёрных от колонизаторов. Заодно, после аннексии, повести новых друзей в светлое будущее. Король очень хотел применить разросшуюся конную гвардию и хорошо подготовленную пехотную дивизию. Тем более, что полевых пушек прибавилось, как и артиллеристов, обученных американскими инструкторами, нанятыми для этого старкширцами. Британцы, получив сообщение, завозмущались. У нас, понимаете ли, правительственный кризис – никак не определимся с новым премьером, да и в Афганистане траблы. Чего пользоваться моментом и создавать головные боли в заднице мира? Действительно, проблемы с правительством мешают любой стране. Особенно, если русско-германский "табаки" шакалит, оставаясь в тени. (Нет, Киплинг ещё не создал этого персонажа, чисто авторский произвол с применением). Да и опасно связываться в Европе с Россией и Германией.

Решение, через Чемберлена, подсказал тот самый Роберт Сесил. Его величеству Петру Первому отправили джентльменское предложение. Британцы готовы к дуэли на югах. Отправляют двенадцатитысячный экспедиционный корпус и крейсерскую эскадру, без броненосцев. Пусть умник тоже кого-нибудь отправит на помощь своим неграм и задействует флот. Там, на месте, разберёмся по-пацански и померяемся пиписьками. Победитель заберёт Ист-Грикваленд. Проигравший передаст контроль над Свазилендом сопернику. Обеим странам участие в крупной войне выльется в копеечку, а если ограниченными контингентами, то можно не только старкширцев отпинать, но кое-кому покрупнее по носу щёлкнуть.

Ясен перец, что "наши" с удовольствием согласились, хотя "не наши" приготовили достойную флотилию. Четыре броненосных крейсера, введённых в состав флота за последние три года, четыре крейсера помельче, но тоже относительно свежие, и ещё четыре лёгких. Местом высадки корпуса определили порт Рекс, чтобы поближе пехоте топать, а морскую баталию назначили на траверсе Дурбана. Якобы, будет куда выловленных после боя, спасшихся от английского гнева складировать. Ну и, естественно, уцелевшие корабли "старко" притаранить для изучения. Гладышев отправил лишь эскадру, так как на месте имеется бригада Добровольческого Корпуса. Два эсминца (ну наглец!), четыре СМ-2 и четыре РАФ-2.

Первое столкновение произошло в Луанде, в портовом кабаке. Дело в том, что британцы прибыли на бункеровку, когда там уже заканчивали заправку суда из Старкшира, включая грузовые. Нефтяной терминал находился недалеко от угольных складов и лаймам пришлось ждать. Вот морячки и сцепились по пьяной лавочке. Наглов запинали без проблем, видимо совсем задохликов во флот берут, но и ответку получили. Одному русскому рукав порвали, а другого укусили за палец. Тем "схватка" и закончилась.

Иногда в гости к Гладышевым заезжали Лиза с Григорием. Разжившись первыми капиталами, Пётр попросил Серёгу Лаврова найти мать своего сына. Оказалось, что Лизавета хорошая швея, да ещё и выдумщица. Григорий подрабатывал на стройках, хотя тяготел к плотницкой деятельности. Худо-бедно, но с помощью нувориша, как финансовой, так и методической, они поднялись. Елизавета организовала своё ателье, выписала швейные машинки из Германии, а также журналы мод, наняла подруг в помощницы и хорошо раскрутилась. Григорий не отставал от жены, создав производство сборных деревянных домиков, оказавшихся со временем популярными. Единственное, что от них требовалось, хотя бы раз в год навещать сына Лизы, но не для виду, а по-человечески. Мелкий Петька со временем подружился с их детьми и даже переписывался.

Отец когда-то сказал:

– Сынок в жизни всякое бывает, но родители всегда вне зоны критики. Их не осуждают, а принимают такими, какие они есть.

Малыш может и не понял некоторых слов, но сердцем признал правоту отца. Поэтому имел сразу две мамы: маму Лизу и маму Настю.

Сейчас юноша возился в своём кабинете у стенда с большой картой Южной Африки. Неведомые названия волновали и звали в столь же неведомые дали: Пондоланд, Тембуланд, Финголанд, Галекаланд…

– Сын, а почему ты именно эту реку выделил?

– Папа, поверь это будущая граница Капской колонии и Свазиленда.

Какая-то Грейт-Кей Ривер находилась неблизко, в сотне миль даже от Умтаты. Наверное юный стратег имеет в виду реку Баши?

– Отец, вы с королём свази постараетесь воспользоваться соглашательской политикой британцев, – рассмеялся отпрыск, – и не остановитесь, пока вот это всё не захватите!

Указка обвела территорию раза в четыре больше несчастного Грикваленда.

– А заодно заберёте и порт Сент-Джон и…, – театральная пауза, – …Дурбан. Лишь бы твоя игра мускулами не привела ко всеобщей европейской войне. Остановись вовремя.

Сын снова посерьёзнел, а Пётр растерялся. Оказывается кто-то прозаседался не на шутку, если прозевал не только изменения в теле сына, но в его уме.

Сопроводив транспорты в порт Рекс, так и не ставший в новой реальности Ист-Лондоном, боевые водоплавающие англикосы отбыли в сторону Дурбана. Они заявились лишь под вечер, отправили шлюпку с парламентёром и договорились назавтра, на шесть утра.

Обе эскадры красиво построились на контркурсах, кильватером, чтобы начать сближение с обнюхивания. Корабли "старко" шли мористее, примерно в двенадцати кабельтовых. Увы, опытные морские волки "владычицы морей" сразу разобрались с их хитростью. Начнут стрельбу, чтобы прицелиться получше, а потом, развернувшись, возьмут галс гораздо ближе, ха-ха-ха? Плавали – знаем!

Британцы развели пары и отработанно двинулись один за другим за очередной победой. Странно, но русские немцы нарушили все каноны морских боёв. Ещё за две мили до врагов они начали ракетный обстрел (наискосок). Конечно, у лаймов тоже были ракеты на вооружении, но чтобы стрелять по портам, то бишь неподвижным целям. Чёртовы рашенки умудрились поджечь кое-каким судам палубы и, годдэм, мачты. Мало того, когда до головных красавцев и гордости королевского флота оставалось порядка пятнадцати кабельтовых, эти сумашедшие развернули носовые башни и стали шарашить из своих восьмидюймовок со скоростью… три, а то и четыре выстрела в минуту. Средние крейсера, опять в нарушение, неожиданно обошли с моря своих главных и занялись истреблением самой мелкой британской четвёрки. Ракеты, торпеды, снаряды – какой-то шквал, да ещё и сверхбыстроходный, вместо чинного церемонного часового туда-сюдайства с реверансами. Мало того, наглые корабли-недомерки набросились на двух из четырёх лидеров лучшего в мире флота, обстреляв их торпедами и трусливо, но быстро, удрали обратно. Да, кое-какие выстрелы англичан достигли цели, но на излёте. Одному из РАФов снесли трубу, а СМу помяли бочину немного. На тридцать первой минуте сражения-избиения контр-адмирал Джозеф Хиггинс отдал команду поднять белый флаг.

Прибыв на эсминец командира флотилии "старко", он вручил свою церемониальную шпагу капитану первого ранга Нефёдову. А что делать, если у них до сих пор не выращены свои адмиралы, даже в столице. Руководство Дурбана не стало выёживаться и тоже сдалось на милость победителя. Чего кобениться после лицезрения схватки, тем более что до Лондона несколько тысяч миль, а Мапуто совсем рядышком. На следующий день прибыли "добровольцы" и взяли порт под свой контроль.

Армейским повезло больше, так как больших сражений не было. Свази и "добровольцы" достаточно быстро уничтожили обозы с порохом. Везде, где англикосы пытались хоть чего-нибудь штурмовать, они натыкались на свежие окопы, бесконечную стрельбу и мощный огонь из картечных пушек. Даже кавалерия ничем не помогала, сметаемая в процессе атаки. Дорого, безумно дорого стоят такие расходы боеприпасов, джентльмены так не воюют. Пушки тоже не удавалось пользовать, снайперы выбивали артиллерийскую прислугу. Зато всё это длилось долго, а не тридцать одну минуту.

К концу сентября карта наследника отмечала флажками почти всё, что когда-то было обведено лишь указкой.

– Папа, я тебя предупреждал.

– Да, сынок, ты прав, пора с Лондоном связаться.

Военный министр удивлённо перечитывал телеграмму из Ольденбурга. Король Старко, лично, предлагал мир на нулевых условиях. За Свазилендом остаётся завоёванная территория, Старкширу отходят порты, а пленённая эскадра будет передана представителям Кейптауна, вместе с выжившими моряками. Никаких репараций, контрибуций и деклараций. Мол, назовём это обычным военным конфликтом.

В октябре был подписан соответствующий договор, южной границей стала река Грейт-Кей. Лорду Гладстону поручили ещё попремьерствовать, а то глупо проигрывать заморские конфликты из-за внутренней неразберихи.

Поздравления понаприходили со всей Ойкумены, а чего не позлорадствовать таким путём, когда главным мореманам планеты кто-то навтыкал. И французы воспряли духом, избавившись от неприятного тонкинского осадка. Китайцы попросили походатайствовать перед семейством Рафаловичей, чтобы те на Тайване построили завод патрульных кораблей своей разработки. Мол, берегов много и за всеми не уследишь, когда имеются лишь джонки. Американцы намекнули на "долг платежом красен", мы вам железную дорогу в Сибири чуть ли не задарма строим, имейте совесть, поделитесь технологиями.

– Петя, с тобой весь мир хочет дружить, – обрадовалась половиночка, – давай ещё ребёнка родим!

Воистину, тот, кто поймёт женскую логику – станет властелином Вселенной.

– Папа, лет через десять нас догонят и перегонят, будь аккуратен.

Сын уже проявил себя ходячей заботой, начав опекать близнецов, даже научил их читать в пять лет. Кстати, до сих пор находил время поиграть с малышами в их игры или пошушукаться. Теперь занялся собственным отцом. Что же будет, когда он возглавит страну?

Глава 3

Глава третья

Александр Третий не обошёлся лишь поздравительным адресом, но и солидное письмо прислал, вместе с личным представителем, вручившим орден Александра Невского. Каперанга Нефёдова произвели в контр-адмиралы, правда вне штата. Заодно, император поделился мыслями о будущем России, которое уже воплощалось. Что-то вроде "рельсы упрямо режут тайгу". Действительно, магистраль двигалась во глубину Сибирии несмотря на многие сложности с бесчисленными болотами и сопками. Рельсы уложили почти до Омска, а предварительные работы плюс первичная отсыпка приближались к Новосибирску. Американцы вообще ударники труда, тянули (и тянулись) из Благовещенска к Чите. Специальная группа чего-то химичила в районе Яблочного перевала. Неужели осилят километровую высоту? Да и металлургический бум плодил рабочих, как грибы после дождя. (Ох, дождутся Романовы на свою голову, коли такими количествами выращивают пролетариев!)

– Пётр, а почему гамбуржцы больше не митингуют, – как-то спросил тесть, – неужели их всё устраивает? Вон, в Голштинии до сих пор недовольные имеются, да и в Берлин своих посылают на митинги.

– Арсений Иванович, мы просто перестали финансировать бунтовщиков, вот Гамбург и успокоился.

Такого цинизма Зуев не ожидал от зятя, честно говоря, но с логикой влияния на других внутренне согласился. Получается, что не всё является тем, чем выглядит? Армейские интриги времён службы сразу даунгрейднулись, став мелкими интрижками. Ладно, лишь бы польза для дела была, а мораль можно и подкорректировать.

Очередной месячный отчёт группы Лаврова о мировых изобретениях расстроил. Первые автомобили с двигателем внутреннего сгорания появились сразу в САСШ и в Германии. Правда, оба трёхколёсные, но это временно. Выдернув Майбаха, Отто, Даймлера и Бенца из общей истории в персональное пользование Старк-групп лишь освободила место для "запасных". То же самое наблюдалось и в других сферах человеческой изобретательности. Хорошо, что Гладышев напирал на подготовку работников, этим пока никто не занимался. Инженеры, изобретатели, учёные сами появляются, как тараканы, а с фабрично-заводскими училищами пока почти не заморачиваются. В остальном, на базе НТП шла мощная НТР и нечего ей противопоставить. Преимущество, увы, временно по сути. Хорошо, хоть Круппа и Максима удалось прихватизировать заблаговременно.

Совхозный подход отличался от колхозно-комунного и частного в сельском хозяйстве. Всё-таки планирование плюс использование техники на полях обеспечили значительное повышение урожайности. Как и массовый ввоз северного гуано. О снабжении карманного королевства основными продуктами питания больше незачем беспокоиться. Правда, сразу пришлось налаживать строительство качественных автодорог в помощь железным. И строительство новых электростанций, чтобы электрифицировать "железки" везде, где можно и имеет смысл. Сегодня выпендрёж, а завтра суровая необходимость.

Ивашкинцы, по договорённости с турками, вели поиск нефти в Триполитании. Пока она не найдена, всё обстояло мирно и чинно. Да и туркоармия в вилайете крошечная, лишь несколько тысяч. Ура-ура, но турецкий флот тоже не соперник в ближайшие семь-восемь лет. В принципе, можно воспользоваться недовольством местных по отношению к туркам и выгрызть им независимость. Вон, франки Тунис выдернули из сферы влияния Оттоманской Порты, причём не так давно. Одна лишь микро-проблема, европейские лидеры признали Триполитанию как бы итальянской. Вот только макаронники чего-то не спешат с завоеванием.

Конец года принёс ещё одну весть. Акции двух ж/д мегакомпаний застряли на цене, выросшей до пятисот рублей. Согласно российским законам это был предел. Хорошо, что министерство финансов позволило провести сплит 4:1. Вместо одной старой акции выдали по четыре новой, но по цене 125 рублей. Вроде шило на мыло, но какие перспективы! По новым магистралям вовсю ходят поезда и возят что попало: и пассажиров, и грузы. Естественно, что по той части, где уже рельсы уложены. Что будет, когда оба хвоста сойдутся в Иркутске? Куда цена подпрыгнет? Или ешё сплит придётся делать?

Новый, 1886-ой год, как-то быренько вошёл в права, ничего толком не принеся. Даже испытания первого танкера в пятнадцать килотонн грузоподъёмностью прошли лишь в феврале. Зато в России началось строительство керосинопровода из Баку в Батуми. Некоего молодого инженера Шухова поднаняли консультантом Старк-групп. Оказывается он уже имел расчёты нефтепроводов, причём достаточно серьёзные и проверенные в деле. Конечно, можно и америкосов привлечь, но уж очень они хитрожопые. Везде пытаются свой нос сунуть. А задница у русских не резиновая, ибо к другим местам пендосов не подпускали. Нехай занимаются своим исконным делом, магистралями. Тем более, что уже китайцев вовсю обрельсивают, сразу по трём направлениям.

Сенсацией года, а то и века, оказалось открытие в Триполитании. Геологи, заразы, нефть пока не нашли, зато стали… святыми. Эти недотыкомоки бурили глубокие скважины, благо уже и оборудование и технологии улучшались под влиянием финансового дождя. И добурились до… воды! Для всех, включая Гладышева и федаинов, сюрприз оказался за гранью разумного. Откуда в пустынной местности взялась столь важная жидкость, которая дороже нефти? Фонтан высотой метров в двадцать пять – тридцать окатил всех. И ливийцы, и бедуины, и федаины не верили своим глазам, как и растерянные геологи. А потом началось паломничество. К восьмому чуду света тащились все, кому не лень. Чистая пресная вода сама собой извергалась там, где в ней оченно нуждались. Даже дары приносили, трогали ивашкинцев за одежду, намазили от всей души…

Самые разумные сразу решили построить какой-нибудь акведук, а менее разумные уже притаскивали саженцы пальм. Геологов боготворили, Ивашкина (которого там не было) попытались причислить к пророкам, а Старк-групп посчитали чуть ли не правой рукой Аллаха. Конечно, артезианские скважины имелись в Европе ещё с двенадцатого века, но не в Сахаре же. Племенные вожди даже объединились, обратившись к руководству, попросив продублировать чудо в разных местах. Гладышев порекомендовал Геннадию увеличить количество групп, чтобы воспользоваться стихийно возникшей лояльностью магометан. А самим лидерам ливийцев была обещана поддержка Добровольческого Корпуса, но с условием. Племена должны прислать порядка десяти тысяч молодых от шестнадцати до двадцати лет. Их будут готовить в Южной Африке, а потом вооружат, чтобы у триполитанцев появилась своя кадровая армейка. Естественно, что тамошним не сообщили о предстоящем на этих курсах промывании мозгов для создания лояльных. Заодно, сразу привить "вакцину" от ваххабизма. Пусть ненавидят турок, а не христиан, давших воду.

Так что пока европейцы обсуждали с Портой, кто будет рулить в Румелии, вдалеке зародился пузырь неповиновения. Авторитет гладышевцев взлетел на недосягаемый уровень. И как с таким бороться?

На испытания новой техники в Африке, где шпионами быть сверхопасно, отбыли многие, включая короля с кронпринцем. Даймлер устроил показ своего колесного трактора… вооружённого башенкой с пулемётом. Да, многое ещё не доведено до ума, но тарахтелка исправно колесила по саванне и расстреливала всё, что сбежать не могло. Пока "максимушка" не перегрелся. После этого понаблюдали за пушкой на гусеницах, которую Майбах наваял. Ствол короткий, калибр два дюйма, ползает, а не летает, но зверюга ещё та.

– Папа, это прекрасное оружие психического воздействия на врага, – резюмировал юный стратег, – никто не будет связываться, когда увидит эти шайтан-машины!

Действительно, боевые колесницы "а-ля да Винчи" вызывали своеобразный страх, ибо непонятно пока, как с ними бороться. Бенц даже не ввязывался в такое, понимая, что безин уступает солярке на бездорожье. Зато Максим с Лодыгиным аж руки потирали. Их вклад в механику монстров, как и молодого новичка, серба Тесла, действительно неоценим.

Хотя, тот же Тесла пока заканчивал лучший университет в мире, Ольденбургский, но усиленно брался за всё электромагнитное. Вместе с Лодыгиным они занимались новой хренью, которую Гладышев повелел назвать "радио". Сам Пётр знал лишь о существовании некоего "колебательного контура", состоящего из конденсатора и катушки индуктивности. Ещё один вклад озвучен, как "диод". Мол, лампа с ваккуумом внутри и парочкой сеток-электродов. Остальное изобретатели должны были сами создать. Ясно, что всё развивалось в час по чайной ложке и проще дожить до Маркони и Попова, дешевле будет. Сын Хайрема Максима, Перси, тоже учился в Ольденбурге, но всё свободное время проводил в радиолаборатории. Увлёкся, понимаешь ли, эфиром и его производными. Майкельсон ещё не проводил свой эксперимент и слава богу. Потому что следует не только привязаться к вектору эфирного ветра (а не где удобно исследователю), но и учесть гравитационный пузырь Солнечной системы, раздвигающий эфир. Иначе получится фигня, заточенная под результат, даже если его не ждут.

Бенц уже создал нормальный автомобиль, да ещё и с резиновыми шинами. По наброску попаданца. Четыре дверки, капот, бампера (пока нафиг не нужные), номера (тоже ненужные). Прикольно, но очередь выстроилась аж за горизонт, несмотря на астрономические цены. Увы, изобретатель был связан обязательствами со Старк-банком, его финансирующем. Поэтому приходилось изготавливать в основном грузовики.