Текст книги "Хроники Солнечного города (СИ)"

Автор книги: Manteuffel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Что прикажите с ним сделать? – поинтересовался Компресик. – Видите ли, комиссар, мы редко имеем дело с подобным... Убийство впервые на моей памяти.

Караулькин велел увезти тело в здравицу, но положить на хранение подальше от глаз пациентов, чтобы они не перепугались. Компресик пообещал выполнить все, как и велел комиссар, после чего, положив тело на носилки и накрыв его с головой белой тканью, оба врача принялись аккуратно спускаться вниз. Караулькин огляделся по сторонам. Напротив, в стене была круглая дырка, от которой в стороны отходили трещины. Комиссар подошел к повреждению и всунул в отверстие палец, оценивая, насколько мощным был выстрел, раз палец прошел почти полностью. Далее он подошел к коридорчику, встав спиной к месту попадания пули, в уме конструируя картину произошедшего. Заодно он поднял с пола револьвер, принявшись изучать его конструкцию. Подобную вещь Караулькин уже видел, однако относился к появлению подобных вещей отрицательно, будучи уверенным, что подобные вещи до добра не доведут. Как оказалось, он был абсолютно прав. Один погибший коротышка уже был.

Караулькин в компании Лаванды прошел в квартиру Ватрушки. Крошечная, но уютная квартира в которой хранилось множество тюков с цветными тканями, а на стенах висели рисунки, на которых были изображены малыши и малышки в красивых костюмах. Караулькин был в курсе увлечения Ватрушки кройкой и шитьем. Удивительно, что столь миролюбивая малышка решила стать стражем правопорядка и выдержала шестимесячные курсы. Из одной из комнат донесся голос Огонька.

– Так значит, Гнилозуб прицелился в твою сторону и выстрелил?

Караулькин вошел в помещение, где Огонек и Снежинка вела дознание. Старшие инспекторы сидели за столиком, на столике стоял диктофон, записывающий речь. Напротив на диване, сидела Ватрушка и незнакомый Караулькину малыш в костюме ремесленника “Красной Звезды”. Ватрушка была бледна, словно смерть. Малыш сидел рядом, заботливо обнимая малышку. Караулькин для себя отметил тот факт того, что Ватрушка была в обмундировании, хотя сегодня у нее был выходной.

– Да, это так, – пробормотала Ватрушка, отвечая на предыдущий вопрос Огонька. – Гнилозуб навел на меня револьвер и выстрелил… Но он промахнулся и поэтому я испугавшись, выстрелила в ответ, а потом…

– Что тебе сказал Гнилозуб, перед тем, как выстрелить?

– Ничего он не сказал. Он молча направил на меня ствол и выстрелил.

– Совсем ничего не сказал? – поинтересовалась Огонек, не доверяя словам подчиненной. – Просто взял, и молча выстрелил?

– Да, взял и молча выстрелил, – подтвердила Ватрушка, взглянув на Караулькина. – Вы не верите моим словам?

– Верю, не верю… Очень уж фантастичен твой рассказ. Ты поднимаешься, идешь к дверям квартиры, у дверей стоит Гнилозуб. У Гнилозуба случайно в руках оказался револьвер, из которого можно медведя свалить, и у тебя чисто случайно тоже оказался револьвер! Какое совпадение! В тебя, не сказав ни слова выстрелили, но с двух шагов промахнулись, а ты в ответ убила Гнилозуба с одного выстрела. При этом убила патроном, который чисто случайно был единственным в обойме… Горожане, прочитав об этом в газетах, не поверят.

– На что это вы намекаете!? – строгим тоном спросил Ключик, который гладил Ватрушку по ее роскошным волосам. – Дескать, моя Ватрушка, взяла и намеренно напала на Гнилозуба и застрелила его? Да вы хоть знаете, что моя Ватрушка самая добрая малышка в мире и никого никогда не обидит!

Ключик остался на улице, принявшись дожидаться подругу. Вскоре до его слуха донеслись хлопки, в которых малыш без труда опознал звуки выстрелов. Ключик помчался в подъезд, дабы узнать, что стряслось. Добравшись до восьмого этажа, он увидел страшную картину. На полу, в коридоре, лежал Гнилозуб с отверстием в груди и с огромным револьвером в руке, а рядом, громко крича, сидела Ватрушка.

– Ключик! Кажется я убила коротышку!– воскликнула перепуганная малышка. – Ключик, вызывай милицию!

– Но ты и есть милиционер! – напомнил Ключик. – Разве забыла.

К тому времени на шум сбежались соседи. Ватрушка позвонила с домашнего телефона соседей в диспетчерскую и сообщила о инциденте. Вскоре, под звук сирен, прибыли патрульные, а следом Огонек, на которой лица не было. Народу было! Половина города сбежалась. Кто-то принялся делать фотографии убитого и интересоваться, а правда ли тот мертв или просто лежит притворяясь? Соседи звонили по телефону своим знакомым, знакомые, узнавая о происшествии, звонили своим знакомым, а те в свою очередь своим знакомым... Новость об убийстве быстро распространилась по городу и о ней узнали корреспонденты радио и газет. Короче говоря, двор был заполнен толпами коротышек, гудевшие, словно рой пчел.

– Успокойтесь, друзья! – вмешался Караулькин, наблюдая, как разгорается конфликт. – Никто никого не обвиняет. Позволь, Ватрушка, я задам лично несколько вопросов тебе.

В первую очередь Караулькин поинтересовался, кто такой Ключик. Узнав, что это друг, при этом близкий друг, Караулькин спросил, почему Ватрушка в форме, если сегодня она не на службе. Оказалось, что малышка надела форму, потому что в ней она нравилась Ключику. Караулькин невольно рассмеялся: лично он в форме никому и никогда не нравился. Вообще, его никто не считал красавцем, когда как Ватрушка была весьма милой малышкой и форма ее красила. Правда у Караулькина промелькнула мысль, что форма и могла спровоцировать злодея на агрессию. Комиссар поинтересовался у подчиненной, знаком ли был нападающий. Оказалось, что она немного знала злоумышленника. Имя погибшего было Гнилозуб. Знакомое имя. Для милиции. Отменный хулиган, некогда был ветрогоном. Что же, хорошие знакомые у Ватрушки! Очень даже. Огонек поспешила поделиться сведениями о том, что Гнилозуб проник в квартиру взломав дверь и жил в ней на протяжении суток как минимум, при этом его посещали гости, судя по тому, что на столе стояло три кружки.

– Ватрушке очень повезло: Гнилозуб оказался очень плохим стрелком. Гнилозубу не повезло: Ватрушка оказалась меткой, – сделала вывод Огонек. – Будь наоборот и если бы у Ватрушки не оказалось при себе оружия, не Гнилозуб, а она лежала бы с дыркой в голове.

– Ой, ужас! – воскликнула Ватрушка и прильнула к груди Ключика, инстинктивно ища у него защиты. Ключик нежно прижал малышку к себе, поцеловав в макушку.

– Моя Ватрушка, не пугайся! Все плохое позади уже, – приговаривал малыш, успокаивая перепуганную малышку. – Я рядом, а значит могу тебя защитить.

Караулькин поинтересовался, почему Ватрушка в этот день решила посетить квартиру, ведь живет она теперь в общежитии. Ватрушка сообщила, что к себе на квартиру она приходила за тканью, а ткань необходима для платья, которое она шьет для старшего инспектора Огонька.

– Ты решила сшить для меня платье? – поинтересовалась Огонек. – Как мило! Какое платье? Фасон, расцветка...

– Такое, красивое, – наивным тоном объясняла Ватрушка. – Короткое и облегающее, как у Лаванды. Тоже в горошек…

– Платье в горошек, – рассмеялась Огонек. – И из-за этого платья тебе едва на горох не досталось… Да, Ватрушка! Что ты, что Лисичка. От Лисички следовало ожидать чего-то невразумительного, но от тебя, Ватрушка!

Караулькина куда больше интересовало, откуда у Ватрушки взялся револьвер? Оказалось, это подарок Ключика, который собственноручно изготовил револьвер для подруги, решив сделать подарок. Правда, как оказалось, револьвер Гнилозуба он тоже изготовил собственноручно, и запомнил работу, узнав ее, как только увидел.

– Это что же получается? Ты, Ключик, изготовил оружие, из которого едва не убили твою подружку, и ты же изготовил оружие, которое спасло ей жизнь? – с насмешкой обратилась Снежинка. – Веселая история однако…

– Прекратите смеяться над моей Ватрушкой! – с гневом заявил Ключик. – Как вам не стыдно! Ватрушка напугана, а вы смеетесь!

Караулькин поинтересовался, кто это артели “Красная Звезда” дал право изготовлять опасное оружие? Как выяснилось, никто подобного права не давал. Ремесленники сами приняли решение изготовлять револьверы и распространять его среди горожан. Комиссару это очень не понравилось, и он объявил Ключику, что с этого дня и вплоть до особого распоряжения, артели запрещается изготовлять какое-либо оружие. Оружие и боеприпасы, которые уже изготовлены, изымаются милицией на хранение, до особого распоряжения. Ключику это весьма не понравилось, и он поинтересовался, какое это право Караулькин имеет запрещать им что-либо делать и отбирать собственность коллектива? Комиссар заявил, что выполняет обязанности главы города и отвечает за безопасность. Если надо, он может дать распоряжение о закрытии артели и ее закроют до особого распоряжения.

– Старший инспектор Огонек, – обратилась к начальнице Ватрушка. – Так что теперь меня ожидает? Меня накажут?

– Тебя, наказывать? – спросила Огонек. – Тебя не за что наказывать. Нет никакого состава правонарушения, как мы говорим… А без вины мы никого не наказываем.

– Но как же так? – удивилась Ватрушка заявлению начальницы. – Ведь я… застрелила коротышку и тот умер…

– Ватрушка, а ты не заметила, что этот коротышка сам собирался тебя застрелить? – задала вопрос Огонек. – Прости, но если бы ты не выстрелила в него, сейчас с нами ты не разговаривала. Ты вынуждена была защищаться, чтобы спасти собственную жизнь.

– Но ведь Гнилозуб в итоге умер…

– И хорошо, что умер! Точнее жаль, что не остался жив, – с гневом ответила Огонек, грозно сверкнув глазами. – Был бы он жив, я в него всю обойму из револьвера выпустила, сделав из него решето. Нападать с оружием на беззащитного без всякого предупреждения… Это удел последних негодяев. И хорошо, что на одного стало меньше в этом мире. Так, Ватрушка, прекращаем эту бессмысленную дискуcсию! Пора тебе вернутся домой.

– Так ведь я и так дома, – заметила Ватрушка.

– В свой второй дом, а именно в общежитие, – пояснила Огонек. – Мы напоим тебя горячим чаем, накормим булочками, успокоим и уложим спать, чтобы завтра ты с новыми силами приступила к патрулированию, не забивая при этом голову пустыми мыслями. Комиссар, вы не против, если я отправлю Ватрушку домой?

– Нет, не против. Проводите ее в общежитие о окажите всю необходимую помощь.

Ватрушка была так напугана, что ей с трудом давались шаги. В итоге ее друг, Ключик, заботливо взял ее на руки и понес вниз, чтобы отвезти в общежитие. Огонек и Снежинка тоже удалились за ними вслед.

Этим вечером Караулькин собрал всех своих подчиненных на экстренное собрание и зачитал распоряжения, касающиеся усиления мер безопасности. Поинтересовался комиссар и о состоянии Ватрушки. Ватрушка сейчас была в общежитии в окружении сослуживец, а значит в безопасности. Правда она нуждалась в психологической помощи.

– Бедная малышка! Представляю, что она сейчас чувствует, – выражала сочувствие Лаванда, которая присутствовала на совещании.

– Верно, некрасивая история получилась, – согласился Караулькин. – В городе в последний раз убийство одного коротышки другим произошло более 30 лет назад. Теперь схожая ситуация.

Лаванда не знала подробностей той давней истории, и она поинтересовалась, что же тогда произошло? Караулькин поведал, что три десятилетия назад и три года сверх, на мирного прохожего поздним вечером было совершенно нападения. Напавшие были не из Солнечного города и принялись жестоко избивать несчастного коротышку. Тот едва не погиб, но в итоге спасся, нанеся одному из нападавших удар ножом в сердце. Малыш лишил негодяя жизни, тем самым сохранив свою жизнь. После этого малыш решил посвятить жизнь охране города от напастей, желая, чтобы подобная история не повторилась вновь. Увы, но 33 года спустя, подобное повторилось.

– Откуда вы знаете все эти подробности? Столько лет прошло.

– Лично для меня это было, словно вчера, – ответил Караулькин, сжав кулаки. – Ведь убийцей тогда, поневоле был я.

====== Глава 15 Трое в пути ======

Три дня спустя после событий предыдущих глав

Солнце заходило за горизонт, над землей сгущался сумрак. Легкий весенний ветерок колебал траву полей, стрекотали дружно кузнечики. В этот поздний час на развилке четырех дорог, ведущих в Цветочный, Солнечный, Земляной и Каменный города, было пустынно. Автомобильное движение между городами с каждой минутой становилось все более редким и наконец оно и вовсе прекратилось. Лишь деревянный столб с указателями одиноко стоял у распутья, а на вершине его дремала ворона. Когда солнце было за горизонтом, со стороны Цветочного города, на развилку усталым шагом вышло трое коротышек, которые время от времени озирались назад, в сторону стены темного леса.

– Пришли? – спросил один из коротышек, малыш в клетчатой кепке.

– Пришли, – ответил второй малыш, одетый в костюм серого цвета и с тюбетейкой на голове.

– Теперь нам необходимо дождаться того, когда мимо будет проезжать какой-нибудь автомобиль, – ответила малышка, что была третьим коротышкой. – Желательно, чтобы это был автомобиль, идущий в сторону Солнечного города. Мы остановим его, расскажем, что нам жизненно важно добраться до Солнечного города и шофер доставит нас туда.

– Гениально! – с сарказмом произнес малыш в кепке. – Вот только я не вижу никакого автомобиля и не слышу, чтобы кто-то приближался. Сейчас ночь и навряд ли кто-то до утра здесь появится, а добраться пешком мы не сможем. Мы и так, шагая из своего города до развилки, отбили себе все ноги и к тому же проголодались.

– Гунька, прекрати ворчать! – обратился к товарищу коротышка в тюбетейке. – Ты ворчишь, прямо как Ворчун.

– Гунька! Пестренький! Прекратите ругаться, – сердитым голосом обратилась к ребятам малышка. – Я тоже сильно устала и к тому же проголодалась и хочу пить. Но это не повод для того, чтобы ругаться друг на друга.

Малышка подошла к столбу и устало опустилась вниз, прильнув к нему спиной. Гунька и Пестренький последовали ее примеру, устроившись с левой и правой стороны. Некоторое время все трое молчали, вслушиваясь в звенящую тишину ночи и размышляя каждый о своем.

– Кнопочка, – обратился тихим голосом Пестренький. – Я вспомнил, что прошел почти год с той поры. В прошлом году мы были на этом перекрестке, когда решали, в какой из трех городов держать путь.

– Да, ты верно подметил, мы были здесь, – согласилась Кнопочка, вспоминая события прошлого года. – Только тогда с нами был Незнайка, а сейчас Гунька.

– И вы были на автомобиле, тогда как сейчас мы пешком, – добавил Гунька. – Проклятье! Как сильно болят ноги.

– Да, мы ехали тогда на автомобиле, – согласилась Кнопочка. – Мы тогда решали, в какой из трех городов отправиться. Мы вверили выбор судьбе и в итоге отправились в Солнечный город и именно из-за этого путешествия мы снова находимся здесь и сейчас, как и в прошлом году.

Кнопочка невольно вновь вспомнила Солнечный город и невероятные приключения прошлым летом. В прошлом году она, Пестренький и Незнайка прошли сквозь огонь и воду, пока вновь не оказались дома в начале осени. С той поры минула зима и об их былом приключении в Цветочном городе почти позабыли. Начались будни после возвращения. Довольно частым гостем в ее доме стал Пестренький. За прошедший год характер Пестренького переменился в лучшую сторону. Он куда чаще стал умываться, а в один из вечеров, сидя за чашкой чая и вспоминая о приключениях в Солнечном городе, он произнес:

– Одно могу сказать: Солнечный город удивительное место и все, что с нами было, весьма удивительно. И очень хорошо, что мы побывали там.

Если Пестренький впервые в жизни не побоялся выразить свое удивление, значит в этом мире что-то да изменилось. Пестренький стал Кнопочке неплохим товарищем, а вот с Незнайкой отношения прекратились практически полностью. До зимы Кнопочка даже общаться не желала с бывшим горе-чародеем. Однако гнев со временем остыл. Все же они были друзьями и… Кнопочка любила его. В этом она наконец-то призналась себе, а если так, то зачем на кого-то обижаться? Кроме того, Незнайка стал ей солнечным братом, как и Пестренький и неважно, что между ними произошло. Они солнечные братья и сестры, были ими и останутся. Малышка во время случайных встреч с Незнайкой приветствовала его и интересовалась о его делах. Однако столь близкими друзьями как ранее, они уже не были. И возможно никогда не станут. Дружба между ними была прекрасна, но увы, недолговечна. Кнопочка временами интересовалась у Гуньки насчет Незнайки. Гунька был их общим товарищем, и многое мог поведать

– С Незнайкой все в порядке, – отвечал Гунька. – Вот только… Только стал он каким-то не таким.

– Что это значит, не таким? – интересовалась Кнопочка, встревоженная заявлением друга. – С ним что-то не так?

– Все вроде бы так. Только вот Незнайка стал каким-то иным, – объяснял Гунька, характеризируя состояние приятеля. – Особенно это стало сильно заметно, после его возвращения из Солнечного города…

Кнопочка так же была в курсе того, что Незнайка стал часто часами бродить поздними вечерами по окрестностям Цветочного города, словно тоскуя о чем-то. Или о ком-то… Незнайке было словно тесно в Цветочном городе, но и покидать его он не желал.

Этой весной Кнопочка сблизилась с Гунькой. Она и раньше общалась с этим малышом, но с этой весны он постепенно занял место Незнайки в ее жизни. Вот и сейчас вместе с ней и Пестреньким был Гунька вместо Незнайки. Однако эхо прошлогодних событий до тех пор давало знать о себе и от него нельзя было скрыться даже вдали от Солнечного города.

Три дня назад, когда был вечер, в Цветочный город приехало четверо незнакомцев на грузовом автомобиле. В Цветочном городе лишь единицы коротышек из других городов были и сами жители города мало где были. Поэтому визит незнакомцев привлек к себе всеобщее внимание, тем более, что разъезжая по улицам города на автомобиле, они сигналили, словно желали дать о себе знать. Почти весь город сбежался, чтобы узнать, в чем дело. Тогда они и увидели впервые четверых малышей. Один из этого квартета сразу привлекал к себе внимание и даже располагал к себе. Высокого роста малыш в элегантном костюме-тройке в полосочку. На голове шляпа. А вот трое коротышек, что стояли позади, лично у Кнопочки сразу вызвали подозрение. Особенно ей не по нраву пришелся толстый коротышка.

– Добрый вечер, славные жители Цветочные города! – сняв шляпу, обратился коротышка в костюме. – Мы гости из Солнечного города и мы желаем поговорить со старшим в вашем городе. Мое имя Горностай, а это мои товарищи Бочкин, Шило и Резвый.

Кого он имел ввиду, горожане так и не поняли. Вперед вышел Пилюлькин и представившись, объяснил о том, что самый уважаемый житель их города, малыш по имени Знайка. Гость пожелал поговорить со Знайкой, однако Пилюлькин сообщил, что Знайки в городе нет. Сейчас он находится в Солнечном городе, сотрудничая с тамошними исследователями. Тогда Горностай попросил, чтобы с ним поговорил второй по значимости коротышка города. Коротышки сошлись на том, что вторым по авторитету жителем Цветочного города является Пилюлькин, как единственный в городе лекарь. Пилюлькин и решил выслушать гостей и узнать, какая у них просьба. Просьба их оказалась весьма простой. Они желали поселиться в Цветочном городе.

– Мы устали от жизни в Солнечном городе. Там очень шумно, а нам охота жить где-нибудь, где тишина и природа. Ваш город славится своей благоустроенностью, и если вы не против, мы желаем немного пожить с вами. Хотя бы лето, а затем примем окончательное решение.

Предложение было достаточно безобидным. Коротышки посоветовались и решили, что если прибывшие желают погостить у них, то препятствовать им не стоит. Для гостей накрыли стол, поставив самовар. Гости же порадовали хозяев тем, что привезли целый грузовик конфет, печенек и тортов. Горностай объяснил, что это их скромный дар от чистого сердца. Пир был горой по поводу приезда гостей и длился он до полуночи. Были съедены горы конфет, множество тортов и выпита целая бочка с сиропом. Хозяева поднимали тосты в честь гостей.

– Так на сколько, мои друзья, вы согласны принять нас? – с хитрой улыбкой обратился Горностай в конце застолья, когда ни в кого, кроме Пончика и Сиропчика, уже ничего не лезло.

– Оставайся у нас хоть навсегда! – заявили Пончик и Сиропчик, подкупленные дармовыми угощениями.

Бочкин, Резвый и Шило большую часть времени хранили молчание, а вот Паленый был весьма общительным коротышкой. Он читал стихи по памяти, что особенно понравилось малышкам и задавал разного рода вопросы, интересуясь об обитателях города.

– О, так вы, Кнопочка, вы Незнайка и вы Пестренький в прошлом году гостили у нас, в Солнечном городе? – спрашивал Горностай, когда ему рассказали о том, что трое из горожан были в прошлом году в Солнечном городе. – Красивые у вас Незнайка брюки. Так понимаю, вы следуете моде ветрогонов на желтого цвета брюки?

Кнопочка тяжело вздохнула, вспоминая тот вечер. Как оказалось, они тогда пригрели на своей груди змею.

На следующий день, когда Горностай спал, его товарищи, оказавшиеся без его присмотра, принялись творить в городе всякого рода бесчинства. Первым отличился малыш по имени Шило. Это был очень веселый парень, и любил он разного рода настольные игры. Правда, кто играл с ним, стали ловить его на нечестной игре. Шило всячески отрицал это и предлагал соперникам пари. Вроде того, что проигравшему “пробивался лось”, или давались подзатыльники. Авоська и Небоська, проигравшие Шилу, стали заявлять, что тот мухлюет. На шум пришел Пилюлькин и пригрозил Шилу тем, что если тот не прекратит безобразничать, он даст ему выпить касторку для успокоения. Как правило, подобные угрозы всегда были эффективными и малыши становились смирными. Однако Шило лишь усмехнулся и что есть силы ударил Пилюлькина по лицу кулаком.

– Да этот очколупый сам первый начал! – оправдывался хулиган Шило. – Нечего мне было угрожать касторкой. Если надо, то я ему быстро пропишу живительных звездюлей!

Резвый всячески задевал малышек, в том числе и саму Кнопочку. Но наиболее агрессивным оказался Бочкин – самый крепкий коротышка в квартете гостей. Прогуливаясь, он встретил Пончика и Сиропчика, и обратился к ним:

– Хорошая у вас одежка! Слушайте, дайте поносить ее!

Проще говоря, Бочкин потребовал, чтобы Пончик и Сиропчик отдали ему просто так свою одежду. Пончик и Сиропчик отказались гостю отдавать свою одежду и тот жестоко их избил, а затем снял с них одежду, оставив в бессознательном состоянии в кустах. Нашел Пончика и Сиропчика с разбитыми головами Незнайка, выгуливавший пса Бульку. Терпение горожан после этого инцидента иссякло. Малыши попытались было приструнить трио наглецов, однако те оказались неплохими бойцами. Ударить что было силы по лицу кулаком, или нанести удар промеж ног для них оказалось нормой. Двух десятков малышей втроем они смогли одолеть, а затем, когда их стали теснить, пустили в ход ножи. В это время появился Горностай. Этот коротыш выразил своим товарищам недовольство и извинился перед горожанами, вернув отобранные вещи и ударил прикоротышечно Бочкина. Однако жители города потребовали покинуть город всем четверым и больше не возвращаться. Это очень сильно задело Паленого.

– Вот значит как? – сердито произнес Паленый, хмуря брови. – Вчера вы ели с нами торты и пили газированную воду, а сегодня вы нам уже не рады? Нехорошо, ох и нехорошо!

Из сводок радио коротышки Цветочного города узнали о том, что автомобиль, на котором приехали злосчастные гости, принадлежит кондитерской фабрике Солнечного города и был угнан. Это навело на мысль, что прибывшие и есть угонщики, а сладости, что они привезли краденые. Впрочем, к тому времени Паленый уже не стал скрывать того, кто он на самом деле. Звуком сирены Паленый и его товарищи созвали всех жителей города на Васильковую площадь, где Паленый признался в том, что он товарищ Лютого, известного в Солнечном городе бандита, и что отныне Цветочный город объявляется владением Лютого, а он будет на правах его наместника.

– Отныне и впредь, все вы обязаны подчинятся нам. Мы теперь главные здесь! – заявил Паленый, стоя на деревянных подмостках. – Вы теперь обязаны нас кормить, обслуживать и отдавать все, что нам понравится.

Для острастки Горностай продемонстрировал револьвер, выстрелив из него один раз. Тем самым звук выстрела стал сигналом начала новой эпохи в истории города. Горностай пригрозил, что следующая пуля достанется тому, кто будет против их. Коротышки пригрозили, что когда вернется Знайка с Винтиком и Шпунтиком, то Паленому несдобровать.

– Если и явится ваш Зазнайка, мы его лопатой убьем! – рассмеялся Шило. – Пускай приезжает.

Хоть в Цветочном городе и жила тысяча малышей и малышек, но никто не осмелился в открытую выступить против захватчиков. Паленый велел всем жителям сдать имеющиеся велосипеды и прочие виды транспорта, если такие имеются. После общего сбора, Горностай велел утопить велосипеды в Огуречной реке. Самозваные хозяева всячески терроризировали жителей города. Особенно жестокими были Бочкин и Резвый. Резвый обижал малышек, а Бочкин отбирал у других еду и вещи. В конечном итоге, Кнопочка решила покинуть город, чтобы добраться до Солнечного города и обратится за помощью в милицию. Быть может, они согласятся оказать им помощь. Вместе с Кнопочкой отправиться в Солнечный город согласился и Гунька. Он не желал отпускать Кнопочку одну в далекое и опасное путешествие. Вдвоем они уговорили Пестренького присоединится к ним, хоть это и стоило большого труда.

– Неужели ты желаешь терпеть этих негодяев теперь всегда? – спрашивала Кнопочка, когда Пестренький упирался.

– Конечно нет!

– Ты ведь Кнопочке приходишься солнечным братом? Куда сестра, туда и брат! – агитировал Гунька. – Ай да с нами! Нечего дома сидеть! Вперед без страха и сомненья!

Из дома вышли они в полдень тайком и лишь к закату солнца добрались до развилки, при этом большая часть пути была еще впереди, а вот сил идти уже не было. Как назло, они не не догадались с собой взять немного еды и воды, поэтому теперь их мучила не только усталость, но и голод и жажда.

– Слышите? – насторожился Гунька. – Кажется, что-то едет со стороны Каменного города.

– Не кажется, а едет, – уточнил Пестренький.

Звук приближающегося автомобиля уже отчетливо был слышен. Все трое вскочили на ноги и забыв об усталости, выбежали на шоссе. Рокот мотора с каждой минутой становился все более громким и вскоре на горизонте появился силуэт грузового авто с зажженными фарами, освещающими путь.

– Стойте! Стойте! Остановитесь! – кричали Кнопочка и Гунька, преградив автомобилю путь. Водитель автомобиля заметил коротышек, преградивших путь и махавших ему руками. Грузовик, остановился, на радость Кнопочке и Гуньке.

– Не нравится мне что-то этот автомобиль, – произнес Пестренький, рассматривая мрачный и устрашающий на вид грузовик.

– Пестренький! Нам что, сидеть здесь вечно и ждать ту машину, что тебе понравится? – спросил Гунька. – Будь рад тому, что хоть кто-то в этот час проезжает мимо.

Гунька и Кнопочка подбежали к кабине. Из окна показалась голова шофера в кепке. Тот смотрел на них с явным недоумением, совершенно не ожидая увидеть здесь кого-либо в столь поздний час.

– Вы кто такие, братцы? Откуда и зачем мне путь преградили?

– Дружище, ты в Солнечный город едешь? – поинтересовался с надеждой Гунька.

– Да, я держу путь в Солнечный город, – немного задумавшись, ответил шофер. – Я там живу.

– Здорово! – радостно воскликнула Кнопочка. – Простите, не могли бы вы всех нас троих довезти до Солнечного города? Пожалуйста! Нам надо. Очень надо!

– Если надо, то полезайте в кабину, – согласился водитель. Гунька и Кнопочка обнялись и поспешили забраться в кабину, усевшись рядом с шофером, милым на вид голубоглазым и светлым малышом. Пестренький уселся в кабину с великой неохотой.

– Хотелось бы для начала знать, кто вы и откуда? – задал вопрос незнакомец. – Странно видеть вас здесь и так поздно. Здесь недалеко Цветочный город. Вы не оттуда случайно?

– Так точно, мы из Цветочного города, – ответила Кнопочка и вместе с Гунькой, наперебой принялась рассказывать о произошедшем в их городе в последние дни и зачем им необходимо как можно скорее попасть в Солнечный город. Пестренький молчал и наблюдал за водителем. Что-то в том было немного подозрительное.

– Вот значит как? – после долгого раздумья, произнес незнакомец. – Вам необходима помощь милиции? Что же, очень хорошо, что именно я встретился вам. Я знаю тех, кто может вам оказать помощь в вашей беде.

– Правда? – Кнопочка на радостях обняла шофера и поцеловала его в щеку. – Так чего же мы ждем? Скорее едем! К утру мы доберемся и обратимся в милицию за помощью.

Шофер слегка улыбнувшись, привел автомобиль в движение, выжимая педаль газа, и вращая руль. Вскоре развилка осталась позади. Автомобиль мчался вперед сквозь мрак ночи, освещая путь светом фар. Где-то далеко, на горизонте, мерцали огоньки.

– Кстати, забыл представиться, – произнес малыш в кепке, всматриваясь в ночную дорогу. – Мое имя Песец...

====== Глава 16 Пропавшие ======

Инцидент связанный с Ватрушкой потряс весь Солнечный город, словно гром среди ясного неба. Еще недавно большинство коротышек были уверенны в том, что милиции убережет их от нападок ветрогонов и семьи Лютого, когда как пришла шокирующее известие о том, что средь белого дня на одну из малышек, служившей в милиции, напал вооруженный пистолетом злоумышленник у порога ее дома и она была вынуждена застрелить нападавшего, чтобы спасти свою жизнь. Насильственная смерть коротышки было чем-то совершенно невероятным для сознания жителей города. Многие даже не могли поверить, что один может лишить жизни второго коротышку. Однако очень многие коротышки были очевидцами произошедшего, а СМИ города подтвердили данные. Коротышка по имени Гнилозуб, который с оружием напал на сотрудницу милиции по имени Ватрушка, был убит и был соответственно мертв. В газетах были размещены его фото, и врачи городской здравницы подтвердили поступление мертвого тела с прострелянной грудью.

На жителей города нашла волна страха, куда большая, чем в прошлом году во время разгула ветрогонов. Теперь редко кто мог спать спокойно по ночам, ведь всем мерещилась всякого рода угрозы. Иные собирались в одной квартире и спали вместе, оставляя часового, чтобы тот охранял покой спящих. Многие даже боялись покидать пределы дома, а к вечеру улицы и площади и вовсе пустели. Стали ходить среди коротышек уже совсем фантастические слухи, вроде таких, что Лютый дескать злой колдун и ему подвластно злое чародейство и его не победить, т. к. он вездесущ и неуловим. Идеи эти впрочем возникали не на пустом месте и не только в силу суеверия. Просто у всех на памяти была история с превращением Листика в осла и обратно в прошлом году. Быть может злоключения Листика и было делом чар Лютого. Потоки гостей в город уменьшились. Все боялись попасть в беду, поэтому избегали посещения Солнечного города. Глава КООП, комиссар Караулькин вынужден был созвать пресс-конференцию, на которой обратился к согражданам с просьбой не паниковать по поводу произошедшего и не поддаваться фобиям. Так же комиссар заявлял, что подобное было первый и последний раз.