Текст книги "Асклепий. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: M. G.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

========== Глава 8. Лили ==========

15 сентября

Когда Лили вернулась домой, было уже восемь вечера. Сумерки сгущались над городом, погружая столичные улицы в спокойную атмосферу приближающейся ночи. Доехав до дома на последнем автобусе, Лили с теплотой вспоминала прошедший вечер у Эшли в гостях.

Это был первый раз, когда Лили ходила к кому-то из новых университетских друзей в гости, и, если говорить честно, девушке очень понравилось. Целый день, начиная с раннего утра, подруги веселились в компании друг друга. Первым делом они вместе сходили в магазин, купили угощений на целый вечер вперед, включая шоколадки, печеньки и прочие излишества рациона, которые девушки не могли позволить себе в обычное время. После, добравшись до дома Эшли, подруги принялись вить общее гнездо, где они намеревались провести все следующие пару часов. Соорудив в центре спальни ложе из подушек, одеял, игрушек и других прелестей, девушки с нетерпением стали следить за часами. Скоро должен был начаться прямой эфир первой серии нового сезона Больших игр, ради которого Лили и Эшли сегодня собрались вместе. В общем и целом, день обещал быть для них солнечным, замечательным и очень эмоциональным. К слову, реальность несильно отошла от ожиданий. Поэтому сейчас, пешком добираясь от остановки до дома, Лили с улыбкой вспоминала впечатления за день.

Первая серия сезона оправдала надежды девушки на все сто процентов. Честно признаться, это было что-то с чем-то. Объявление капитанов – Ригеля и МИИ, выступления новичков, деление на команды, приветственные дуэли – все это было так ярко, интересно и незабываемо. Лили помнила те чувства, тот восторг и одновременно шок, которые она испытала, когда впервые увидела Ригеля – Избранного, еще ни разу не появлявшегося на людях. Лили помнила, как горел ее взгляд, когда первые новички вышли на арену. И, кроме всего, Лили помнила выступление Эллиз – ее новой фаворитки среди игроков. Да, это было так красиво и в то же время волнительно. Смотря за номером Эллиз, Лили переживала так, будто сама выступала там, на этой арене. И такие чувства девушки были понятны. Если остальных игроков Лили никогда не доводилось встречать в реальной жизни, то с Эллиз она пересекалась. И из-за этой образовавшейся между девушками связи Лили была уверена, что Эллиз отныне и до конца сезона обещала быть абсолютно ее игроком. И сам факт того, что Эллиз попала в одну команду к Рену, лишь упрочил эту идею. Отныне и до конца команда Ригеля, команда Эллиз и Рена становилась той стороной, за которую Лили была готова душу продать. Эшли, однако, такую позицию не поддерживала.

После первой серии у девушки прочно закрепилась идея, что команда МИИ была лучше. Там Майк, там Эйси и там… Нейтан. Удивительно, но после той приветственной дуэли с Реном Эшли так изменилась. Девушке настолько понравился Нейтан, маг агрегатных состояний веществ, что ей было достаточно лишь услышать его имя, как сердце тут же начинало учащенно биться от воспоминаний красивого, статного образа парня. И Лили была в шоке с таких перемен в сознании подруги, тем не менее подобный расклад девушке даже понравился. Возможно, они с Эшли и оказались по разные стороны конфликта, но разве это было плохо? Наоборот. Это означало, что следить за новым сезоном вместе им будет вдвойне интереснее. Лили болела за Ригеля и Рена, Эшли – за МИИ и Нейтана. И обе просто грезили о том, чтобы увидеть свою команду в победителях сезона.

Однако только на этом впечатления Лили от нового сезона не ограничились. На протяжении всех первых часов получая сплошное удовольствие от просмотра, ближе к концу девушка поняла, как сильно картинку смазала финальная дуэль между Эйси и Эллиз. Это было страшно. И других эпитетов к произошедшему вряд ли получилось бы подобрать. Если на арене многие зрители не имели возможности видеть все тонкости закулисья шоу, то те, кто следил за соревнованиями дома, с экранов, наблюдали конфликт Эйси и Эллиз буквально с самого начала. Лили вспоминала свои первые чувства с такой теплотой. Ей было безумно приятно, что Эллиз, которую поначалу фанаты шоу вообще посчитали каким-то неуместным анекдотом, наконец проявила себя. Она так гордо выступила перед Эйси, и это несмотря на высокий статус волшебницы. И как в тот момент на нулевую смотрел Майк… Это была безумно красивая сцена, тем не менее последствия Лили не пожелала бы даже врагу. С замиранием сердца следя, как Эллиз нервно металась из одного угла арены в другой, Лили хотела лишь одного: чтобы эта дуэль поскорее закончилась. А когда девушке прижгло руку, Лили вообще хотела просто выключить все телешоу. Она не хотела видеть, с какой силой дрожала у Эллиз раненая рука. Она не хотела слышать, как громко девушка кричала. И, кроме этого, она не хотела ощущать это обжигающее чувство неправильности, чувство чрезмерной жестокости, но, более того, чувство непонимания. Если Лили искренне боялась этой дуэли, искренне сопереживала Эллиз, то Эшли, напротив, поддерживала Эйси. Да, возможно, Эшли тоже была неприятна вся эта дуэль, тем не менее после окончания Больших игр Эшли по-своему высказалась насчет поведения героинь.

По мнению Эшли, Эллиз была не права. Не права во всем, начиная тем, что вообще подалась на Большие игры, и заканчивая провокацией Эйси. Позиция Эшли была проста, она говорила: «Эллиз нечего делать на Больших играх. Допустим, первую дуэль ей можно было простить, а дальше что? Она также будет бездумно убегать от соперников? В чем был вообще смысл участвовать, если ты не умеешь сражаться? Глупо. Глупо и не жалко, она сама виновата». И Лили понимала такую точку зрения подруги, но она не была с ней согласна. Без Эллиз этот сезон не был бы таким интересным. Если бы не ее конфликт с Эйси, то чем бы запомнилась эта серия? Спорами Геймана? Это прекрасно, но это уже было. Забавной ссорой Кристин и Майка? Ну да, но это и вполовину не вызывало столько эмоций, сколько создала Эллиз своими речами. Поэтому, да, Лили не во всем была согласна с Эшли, тем не менее в одном подруги сошлись, и это точно. Новый сезон обещал быть самым ярким и крутым за всю историю Больших игр, одно оставалось неясно: как им теперь нужно было дожить до следующих выходных, как дождаться следующей серии? И именно с этими мыслями Лили добралась до порога своего дома, где ее уже должны были ждать родители вместе с братом.

Родители… Да. Еще утром из командировки вернулся папа Лили, чему девушка была очень рада. За то недолгое время, что Сильвер Грааль провел в разъездах, его дочь уже успела порядком соскучиться, и теперь, предвкушая встречу, Лили ускорила шаг, наконец добравшись до крыльца дома. Постучав в дверь, девушка принялась ждать, когда родители ей откроют, однако на пороге Лили встретил ее младший брат – Тим.

– Вернулась? А мы уже без тебя хотели сесть ужинать, – выпалил мальчик, отчего Лили тут же потеряла весь радостный настрой.

Пройдя в дом, девушка быстро разулась, стараясь игнорировать обращенный на нее, противный взгляд брата, и в этот момент с кухни послышался мужской голос:

– Он врет, Лили, ничего мы без тебя не хотели! Давай проходи, будем ужинать.

Неожиданно в коридор выглянул высокий мужчина средних лет. Держа в руках полотенце, он тщательно протирал какую-то кружку, и теперь, заметив в конце коридора, у двери, свою дочь, он лишь ласково улыбнулся. А Лили тем временем, окончательно расправившись с обувью, не раздумывая, тут же бросилась к папе навстречу. Подскочив к Сильверу, Лили замялась, однако, получив в ответ одобрительный взгляд, все же решилась заключить папу в крепкие объятия, и это несмотря на посуду и мокрое полотенце в его руках. Мужчина ответил дочери таким же теплым приветствием.

– Сейчас я быстро наверх сбегаю и приду! – кивнула Лили, пулей бросившись к лестнице.

И таким образом, раскидав всю верхнюю одежду у себя в комнате, девушка быстро переоделась в домашнюю пижаму, после чего побежала обратно на кухню, где ее уже ждали.

Семья, как и пристало обычно, ужинала в теплой уютной обстановке, и ведущую роль в диалоге на этот раз занял глава семейства – не так давно вернувшийся из командировки Сильвер. Мужчина рассказывал о забавных случаях в дороге, о каких-то интересных ситуациях на работе, тем не менее на себе любимом мужчина не сводил свет, позволяя делиться впечатлениями и другим членам его семьи. И первой Сильвер дал слово именно Лили. Несмотря на то, как тщательно девушка старалась скрыть от родителей факт ее любви к Большим играм, Сильвер и Лейла не были так глупы. О телешоу трубили все новости, поэтому только Сильвер закончил рассказ о себе, как он тут же спросил дочь, смотрела ли она сегодня премьеру нового сезона. Лили замялась. Ну, конечно, она смотрела, да она все силы потратила на это телешоу, но признаться об этом папе и маме в лицо девушка отчего-то стеснялась.

– Да кого ты спрашиваешь, пап! – передернул внимание родителей на себя Тим. – Лили же такая скучная, какие Большие игры она могла смотреть? Вот я смотрел!

– Нда? И что же там было? – не выдержала Лили, с иронией посмотрев на противного брата.

– Ну… Много чего!

– Так я и думала. А вообще, пап, ты видел Ригеля? Я и не предполагала, что он может быть таким… Таким! – сменила тему Лили, не желая больше размениваться на пустые споры с братом.

– Да, в новостях. Стихия космоса – это круто, да и плащ у него улет просто, – улыбнулся Сильвер, следя за тем, как пара его слов тут же вызвали неописуемый восторг в глазах Лили.

Все равно, кто бы что ни говорил, а когда родители находились на одной волне со своими детьми, это было здорово. И именно этому правилу изо всех сил старался соответствовать Сильвер. И все ради такого чистого восхищения в глазах дочери.

– «Улет просто», – тем временем рассмеялась словам мужа Лейла Грааль. – Ты где таких слов-то понабрался?

Лили улыбнулась. Да, иногда папа слишком увлекался, стараясь соответствовать тенденциям молодежи, тем не менее это было лучше, чем не соответствовать им вообще.

– К слову, Лили, – неожиданно добавила ее мама, серьезно посмотрев на дочь. – Я, конечно, прекрасно понимаю, что сегодня у тебя все мысли заняты одним «улет просто», но ты не забыла, что завтра понедельник? Тебе в универ идти…

– Спасибо, мам, но я помню…

– А еще тебе нужно готовиться к проекту. У вас уже были консультации по октябрьскому конкурсу?

Заметив, как в это время Сильвер переключил внимание на Тима, принявшись с ним о чем-то шептаться, Лили нахмурилась. Вот всегда так.

– Нет, пока не было.

– Значит, у тебя еще есть время придумать идею для проекта, чтобы на консультации быть уже готовой обсуждать что-то!

– Мам, уже полдевятого, можно я…

– Лили!

– Да, хорошо. Я поняла, – устало кивнула девушка, решив не создавать на пустом месте конфликты. А мама, услышав заветные «хорошо, поняла», в свою очередь также успокоилась, решив вмешаться в разговор мужа и сына, тем не менее Лили в общую беседу больше вникать не хотела.

Вот об этом она и говорила. Если папа Лили хоть и не всегда удачно, но пытался находиться с детьми на одной волне, то мама предпочитала держать весь дом на ее собственных частотах. И на каких, самое главное, частотах? А вот на каких. Только Лили пришла домой, уставшая, на часах восемь вечера, как мама тут же начала свою песню про то, что девушке нужно было идти готовить проект. Проект, который, к слову, даже не задавали пока начинать. На неделе у них пройдет первая консультация с профессором Говардом, на которой только начнут объяснять тонкости оформления, но нет! Лили Грааль же на то и Лили Грааль, чтобы все делать по два раза. Сначала как мама велит, а потом как будет нужно профессору Говарду. Ну вот что за подстава!

Расстроившись, Лили принялась ковырять вилкой ужин, краем уха слушая родителей и брата. Семья обсуждала какое-то собрание, которое планировалось на днях в школе Тима, впрочем, это уже была не проблема Лили. Доев, девушка не стала дожидаться чая и десерта, вместо этого решив просто подняться наверх и спрятаться у себя в комнате. И спрятаться не чтобы заняться чем-то, что требовало сердце Лили, а чтобы в тишине начать работу над проектом, который не мог дать покоя ее маме. Нахмурившись, девушка молча встала из-за стола, а после, поднявшись по лестнице, добралась до своей спальни и, окинув взглядом бардак, образовавшийся из ее верхней одежды, решила оставить его без внимания. Пойдет ложиться спать, тогда и приберется, а пока… «Работай, Лили, ведь солнце еще высоко!». Окинув взглядом ночное темное небо за окном, Лили обреченно усмехнулась. Ну или не совсем высоко, но да ладно, работы от этого меньше не стало.

Плюхнувшись за рабочий стол, девушка тут же достала чистый лист бумаги, а рядом по привычке положила мобильный телефон.

Так.

Не особо горя желанием делать одну и ту же работу дважды, Лили решила ограничиться составлением плана своего доклада. Таким образом, и маме будет что показать, и профессор Говард в случае, если его представления о проекте не сойдутся с догадками Лили, не скажет избавиться от бессмысленных наработок. Рациональное решение конфликта? Более чем.

Улыбнувшись, Лили решила серьезно задуматься. Несмотря на то, что больше самой девушки за проект волновалась ее мама, Лили и сама хотела отличиться на конкурсе. Девушка видела в этом некий вызов. Вот Эллиз и остальные игроки участвовали в Больших играх, а она, Лили, участвовала в октябрьском конкурсе. Чем не состязание? Очень даже. А если так, то она не могла позволить себе не победить. Как Эллиз, Лили просто обязана была одолеть всех своих соперников на защите проектов, чтобы потом с уверенностью ответить людям, подобным Эшли: «Видите? Видите?! Не зря я пошла на этот конкурс! Вот не зря! Думали, я бесполезна, а я не бесполезна! Вот так-то!».

Да уж.

Нахмурившись, Лили отчего-то потеряла прежний задор. Какое же идиотское сравнение она все-таки привела, и зачем?.. В то время как Эллиз и другие реально были заняты каким-то важным и интересным делом, они сражались, отстаивая свою честь не только на играх, но и за кулисами соревнования, вся «борьба» Лили ограничивались лишь тем, чтобы карандашом тыкать чистый белый листочек в надежде накидать хоть какой-то дельный план ее «выступления». Выступления! Какая-то ирония жизни, честное слово. Вспоминая эти красивые выступления новичков на отборочных, Лили думала о том, каким образом она будет отвечать на защите проектов. Как грациозно и ловко крутила оружие в своих руках Эллиз и как нелепо она, Лили, будет жаться у доски, пытаясь не умереть от волнения перед десятками взглядов своих однокурсников! Господи. Да это просто жалкое зрелище. Она, Лили, – это просто жалкое зрелище. Впрочем, ладно.

«Один, точка» – озвучила в мыслях Лили, начертив на бумаге начало сценария ее жалкого зрелища. И вот что ей нужно было писать? Да она даже смысл конкурса не понимала! Суть заключалась в том, чтобы «защитить» свою стихию. Допустим. У Лили стихия – созидание гейзеров. Замечательно. И что дальше? Где можно было использовать гейзеры? Причем, не просто гейзеры, а их созидание. Да это же бесполезнейшая стихия! Да и сама Лили просто бес-по-лез-ность в ее человеческом обличии.

Бульк.

Неожиданно тишину комнаты нарушил неопределенный «бульк», а если точнее, то звуковое уведомление на телефоне Лили. Взяв в руки устройство, девушка тут же решила проверить сообщения. Как и всегда, ей писала Эшли. Снова у девушки появился какой-то внеочередной «шок-контент», которым подруга хотела поделиться, однако… Лили погасила экран и отложила телефон. Нет. Сначала план, потом показать его маме, а затем отдыхать и переписываться с Эшли. Сначала закончит дела, потом будет отдыхать, а если начнет отвлекаться, то такими темпами пропустит весь вечер, а это нечестно!

Все-таки. Где может пригодиться созидание гейзеров? В какой области?

«Возможно, туризм?» – предположила Лили, представив, как она в каком-нибудь заповеднике материализует гейзер, чтобы… Украсить ландшафт? Или испортить его. Нет, плохая идея. Тогда…

«Гейзеры – это горячая вода, горячая вода – это отопление» – провела логическую цепочку Лили, однако снова отчаялась. Ну да. Давайте мы будем отапливать чей-нибудь загородный дом… гейзером! Это же так необычно! Необычно и глупо.

«Подождите, так нет… Электричество! Точнее, электроэнергия» – вбросила очередную идею Лили. Да! Она могла бы вырабатывать электроэнергию. Как гидроэлектростанция, но на порядок сильнее, только… Как это можно было реализовать? А вот это уже, и правда, был вопрос на засыпку.

Бульк-бульк.

Как реализовать, хм…

Бульк-бульк-бульк!

А что если…

Бульк-бульк?..

«Да черт тебя побери!» – не выдержала Лили, бросив гневный взгляд на светящийся от уведомлений экран. Ну какого черта? Схватившись за телефон, девушка уже хотела отключить уведомления, как вдруг в комнату Лили без стука вошла ее мама.

– Лили! Ну я же тебя просила! – недовольно воскликнула миссис Грааль, заметив, как дочь внаглую сидела в телефоне, хотя обещала учиться. – Почему вот вечно надо так делать?! Я разве прошу тебя о чем-то сверхъестественном?!

– Мам, подожди, но я только…

– Да, конечно, «ты – только». А это что такое? – бросив взгляд на кучу одежды, в беспорядке валяющуюся на кровати, женщина строго нахмурилась. – Живо убрала этот бардак! Я просто не понимаю, тебе так нравится жить в свинарнике?

– Сейчас, мам, – вздохнула Лили. Поднявшись из-за стола, девушка тут же прошмыгнула к кровати и, начав быстро сворачивать верхнюю одежду, краем глаза продолжила следить за мамой. Однако та не горела желанием задерживаться в «хлеву», потому, закончив читать мораль, тут же выскочила назад, в коридор, оставив входную дверь открытой нараспашку. Вздохнув, Лили остановилась.

Ничего нового просто. Подойдя к двери, девушка выглянула в коридор и, осмотревшись, поспешила тихо закрыть входную дверь. Ее мама не очень любила, когда дочь закрывалась в своей комнате, тем не менее… Лили это было необходимо. Стоило двери закрыться, как девушка наконец смогла спокойно вздохнуть.

«Да какого черта!..» – не выдержала она и, открыв шкаф, тут же забросила туда одежду. Одежду, которую, к слову, она собиралась убрать и без подсказок мамы просто… позже. Постоянно так! А оттого еще обиднее.

Лили не хотела делать доклад, потому что пока это… бессмысленно? – В итоге, мама расценила ситуацию как полнейшее нежелание дочери учиться.

Лили решила убрать одежду, когда соберется спать и закончит наконец с этим чертовым докладом?.. – Да куда там? Мама обязательно зайдет пораньше, увидит бардак и сделает вывод, что, кроме нежелания учиться, Лили отличается еще и редкостной ленью.

И самое неприятное… Девушка ведь искренне хотела придумать план доклада, и, даже когда сообщения Эшли начали отвлекать, она не поддалась на провокацию. Но этого все равно оказалось слишком мало. Всегда все, что делала, делает или будет делать Лили, обязательно окажется мало. Недостаточно. Всегда недостаточно!

Неожиданно дверь в комнату приоткрылась, отчего Лили, застывшая с остатками одежды в руках, дернулась, обратив взгляд на очередного гостя. Не комната, а проходной двор какой-то!

– Разрешишь войти? – на пороге оказался Сильвер Грааль. Грустно посмотрев в глаза дочери, мужчина улыбнулся, и, когда девушка кивнула, разрешая ему войти, он зашел, не забыв закрыть за собой дверь. – Я слышал, как мама ругалась. Что у вас тут произошло?

– Да ничего, она опять. Бардак не убран, доклад не закончен, хотя я правда все хотела сделать сама! – пожала плечами Лили, отвернувшись и устало проследовав за рабочий стол. – Скажи честно, что я делаю не так?

Сильвер прошел дальше в комнату и, опустившись на край кровати, примирительно улыбнулся.

– Ты хочешь услышать правду? Или…

– Правду. Просто объясни, потому что я не понимаю!

– Ты и мама, скажем… Вы обе по-своему не правы. Например, бардак. Ты же знаешь, как она к этому относится, так зачем провоцируешь?

– Я хотела убрать попозже! Сначала закончить доклад, а потом убраться.

– А что мешало тебе поменять последовательность? Да, мама иногда бывает слишком категорична, но ты тоже не права. Будь умнее и не провоцируй ее лишний раз, на самом деле это не так сложно… – вздохнув, Сильвер поднялся со своего места и, подойдя к дочери, потрепал ее за волосы. Лили в ответ лишь устало вздохнула.

– Ладно, да, возможно, ты и прав…

– Не «возможно», а точно, – улыбнулся мужчина и, опустив взгляд в исчирканный лист с планом доклада Лили, счел нужным спросить: – Уже придумала что-нибудь?

– Да. Но я не знаю, это пока только наброски…

– Электроэнергия? – расплывшись в улыбке, Сильвер прочел единственную незачеркнутую запись. – Я, конечно, знал, что у тебя богатая фантазия, но чтобы настолько… Как ты себе это представляешь? – рассмеявшись, мужчина опустил взгляд на заметно засмущавшуюся дочь.

– Это только предположение! Я еще не думала над реализацией, да и не факт, что это конечная концепция, просто… – начала оправдываться девушка, однако папа ее перебил.

– Я даже не сказал, что это плохая идея, просто она слишком… любопытная. Скажем, в твоем стиле, – усмехнулся он, но, заметив, как дочь наигранно недовольно прищурилась, добавил таким же театрально тихим голосом: – Кстати, скажу по секрету. Мама сейчас пошла проверять домашку Тима, поэтому у тебя есть целых двадцать минут на то, чтобы закончить свою любопытную идейку. Я зайду через минут пятнадцать, проверю, что ты придумала, а, если не придумаешь ничего, ценой своей жизни попробую отвлечь нашу добрую маму. Поэтому ты давай постарайся написать что-нибудь, а то я еще слишком молод, чтобы умирать. Но главное – не расстраивайся!

– Спасибо, – кивнула на его слова Лили, почувствовав, что на какое-то время ей даже стало немного легче. – Я постараюсь, но обещать ничего не могу, – с таким же задором ответила Лили отцу, отчего он драматично расстроился.

– Как жестоко, – прошептал мужчина, а после, расплывшись в фирменной усмешке, заключил: – Давай не отлынивай. Пятнадцать минут.

– Сэр, есть, сэр! – поддержала его настроение Лили, и, когда Сильвер скрылся за дверью, девушка вздохнула.

Несмотря на то, как неудачно закончился этот поначалу такой солнечный, замечательный день, в конце концов Сильвер Грааль – папа Лили – смог скрасить его и сделать лучше. И хотя воскресенье постепенно заканчивалось, приближая очередную учебную неделю, Лили знала, что следующие семь дней обещали сложиться у нее гораздо лучше, чем на прошлой неделе. И подарил ей это предчувствие не кто иной, как Сильвер Грааль, возвращение которого принесло девушке столько же радости, сколько начало нового сезона Больших игр. И в этом, пожалуй, заключался весь смысл.

========== Глава 9. Эллиз ==========

16 сентября

Сказать, что просыпаться от навязчивого зуда и жжения в руке приятно, – это то же самое, что нагло соврать, причем соврать совсем безосновательно. А Эллиз врать не любила, поэтому, вновь ощутив это противное покалывание в руке, она лишь устало вздохнула, разомкнув глаза и вперившись взглядом в замотанное бинтами предплечье. Казалось бы, она получила травму только вчера, тем не менее девушка уже успела от нее порядком устать. Потянувшись и как следует подмяв под себя одеяло, Эллиз попробовала привести сознание в порядок. Оглядевшись, девушка заметила, что в комнате было светло, следовательно, уже наступило утро. А если сейчас было утро, значит пора было вставать. Сделав такое простое умозаключение, Эллиз в последний раз потискала в руках одеяло, а после, набравшись смелости, сделала рывок и наконец встала с кровати.

Место, где сейчас находилась Эллиз, – это ее новая жилая комната, расположенная в одном из тех стеклянных зданий, что образовывали центральную улицу искусственного города. Выполненная в стиле минимализма, комната напоминала гостиничный номер, где размещалось только самое необходимое. Двуспальная кровать, пара тумбочек, рабочий стол, стул, шкаф с одеждой, несколько полочек, а также широкая двойная дверь на кухню. На кухню, где, к слову, не было практически ничего от нормальной, среднестатистической кухни. Вместо холодильника здесь стоял мини-бар, вместо плиты и пространства для готовки – простой чайник и микроволновка. В общем, рассчитана эта кухня была лишь для небольших перекусов, готовить на ней полноценные завтраки, обеды или ужины оставалось едва ли возможным. Искренне не понимая такое решение дизайнеров, Эллиз все-таки решила не забивать себе голову лишними мыслями, а вместо этого сходить умыться. И таким образом, уже через пару минут, причесавшись, умывшись и приведя себя в порядок, девушка была готова начать исполнение ее грандиозного плана на будущий день, а план этот, и правда, включал в себя множество пунктов.

Во-первых, сегодня был ее первый день в Офрисе как официального участника Больших игр, и именно это событие Эллиз договорилась отпраздновать вместе с Ником, позавтракав с ним в одной из местных кафе.

Во-вторых, на сегодня у нее был назначен поход в больницу. Как сказал врач после осмотра еще вчера, рана у девушки хоть и получилась довольно болезненная, тем не менее: «Жить будешь» – сказал ей мужчина среднего возраста, представившийся заведующим местным медицинским корпусом. Именно с ним у девушки сегодня была запланирована встреча.

И наконец, в-третьих, Эллиз предстояло придумать ее костюм с символикой команды. Да-да, несмотря на то что в отборочном этапе новичкам разрешили принять участие в «свободной форме», теперь сладкая жизнь для них заканчивалась. До конца недели участники должны были определиться со своим образом, при этом не забыв включить в костюм деталь принадлежности к команде. У команды Ригеля это был синий цвет, у МИИ – красный. Притом игроки должны были соблюсти одно-единственное условие: когда команда МИИ должна была выбрать для своей формы темные оттенки, команда Ригеля – светлые. Будучи полным нулем в тяжелой профессии модельера, Эллиз даже не рассчитывала на то, что у нее получится разобраться с этой проблемой быстро.

И вот из таких трех пунктов состоял первый день девушки, к которому Эллиз худо-бедно, но была готова. Одевшись в обычные джинсы и толстовку, девушка быстро обулась и уже вскоре выбежала на улицу. Однако то, каким Офрис встретил ее на выходе, поразило Эллиз до такой степени, что она на минуту даже остановилась.

«Какого черта?..» – только и смогла выдохнуть Эллиз, застыв перед стеклянными входными дверьми. Тот участок улицы, который раскинулся перед девушкой, смог по-настоящему впечатлить ее и даже ошарашить. И такого, наверное, не произошло бы, воспитай в себе Эллиз привычку выглядывать в окно прежде, чем стремглав выбегать из дома. Вся улица была устлана белыми пушистыми облаками, которые, словно спустившись с неба, теперь мелкими тучками парили тут и там, протяни руку и сможешь коснуться. Кроме того, приглядевшись, Эллиз заметила, как над рекой расплывался тонкий, почти что прозрачный туман. И самое интересное, что такие чудеса погоды происходили во вполне солнечное утро. Откуда туман, откуда тучи?..

«Что это такое?» – подумала девушка, оправившись от первого шока, после чего наконец вышла наружу. Расплывшись в улыбке, Эллиз неуверенно подошла к ближайшему облачку и, встав на цыпочки, прикоснулась к его невесомой поверхности. Какое странное ощущение…

– Ты читала письмо? – неожиданно послышалось откуда-то сбоку. Вздрогнув от неожиданности, Эллиз резко обернулась, встретившись взглядом с только подошедшим к ней Ником. Словно пристыженная опустив руку, девушка оставила облако в покое. А Ник тем временем, наконец подойдя ближе, приветливо кивнул и заключил подругу в объятия. Для парня такое поведение считалось чем-то нормальным, однако Эллиз до сих пор не могла привыкнуть к вечным объятиям вместо обычного приветствия. Неуверенно ответив парню, Эллиз отстранилась.

– Письмо? Ты о чем? – не поняла Эллиз, и тогда Ник поспешил ей все объяснить.

– Под дверью лежало письмо, ты не видела? Как я понял, это местный способ сообщать новости, но я не уверен.

– Нет, не видела. А о чем оно? – направившись дальше по улице уже вместе, парень и девушка продолжили разговор по пути.

– С этого дня и до воскресенья у нас, кхм, «неделя воздуха», – кивнув в сторону облаков, Ник невольно вздохнул. – Так как тема нового сезона – это «четыре стихии», то, вероятно, каждая неделя соревнований будет посвящена одной из стихий, и сейчас это – воздух! – улыбнулся парень и, поймав взгляд Эллиз, добавил: – Как я вижу, тебе понравилось?

– Издеваешься? Да это же очень круто! – просияла в ответ девушка. – А в письме не было указано, в чем еще заключаются фишки недельной стихии?

– Неа, только это. Но я полагаю, что на одних облачках дело не ограничится.

– Я надеюсь, – расплывшись в улыбке, Эллиз невольно огляделась. Удивительно, но утром на улице было достаточно безлюдно. Неужели Офрис такой сонный город?.. Впрочем, это им было даже на руку. Осмотрев местность, девушка наткнулась взглядом на знакомую вывеску, в ее сторону они с Ником и направились.

Еще на прошлой неделе, когда они только готовились к финальному этапу отборочных, парень и девушка нашли уютное кафе, где готовили вкусные завтраки. Кафе это располагалось на главной улице, правда на другом берегу узкой речки. Потому сейчас, свернув наконец на пешеходный мостик, Эллиз и Ник направились прямо туда. Продолжив обсуждение смены пейзажа, друзья быстро добрались до нужного места.

Театрально открыв дверь перед девушкой, Ник галантно пропустил даму вперед, чему сама Эллиз с иронией усмехнулась и, подыграв, прошествовала внутрь кафе. Однако привычное заведение, как и улица, встретило девушку новыми потрясениями. Застыв на входе, Эллиз замерла, уставившись куда-то в сторону барной стойки, и Ник, сперва не понявший, что могло заставить Эллиз остановиться, теперь, подойдя к ней, наконец понял.

Это был Рен. Стоя за барной стойкой и одетый как типичный официант – в белую рубашку и черный фартук, парень аккуратно протирал стаканы. Заметив какое-то мутное пятнышко, Рен нахмурился и, поднеся стеклянный стакан на свет, тщательнее стал протирать почти незаметные разводы.

– Ты видишь то же, что и я? – тихо спросила Эллиз.

Привыкнув к тому, что за барной стойкой всю прошлую неделю их обслуживал какой-то рыжий парень, теперь девушка просто не могла принять факт того, что там стоял Рен.

– Эм… – так же непонимающе промычал Ник, и тогда-то Рен обернулся, заметив новых посетителей на входе.

Встретившись взглядом с товарищем по команде, Эллиз быстрым шагом направилась в его сторону.

– О, доброе утро, – как ни в чем ни бывало кивнул Рен и улыбнулся. – Желаете сделать заказ?