Текст книги "Шепот многих голосов (СИ)"
Автор книги: Lyusen_f
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
01.08.06.
Лора валялась на своей кровати, в студенческом общежитии. Окно настежь, ноги на подоконнике. Летний ветерок приносил в комнату легкий запах цветущего жасмина. С улицы долетали крики студентов, успешно сдавших экзамены. Скоро ребята разъедутся по домам, и общежитие опустеет. Лора с грустью вздохнула – она поедет домой только в августе, когда родители вернутся из командировки. И то на пару недель. С другой стороны, девушка понимала, что все равно придется львиную долю времени потратить на экспериментальное исследование, по традиции выполняемое каждым студентом их университета после первого курса. Тему следовало выбирать самостоятельно, а лучшая работа получала крупный грант. Лора уже продумала все детали, составила план. Но реализация эксперимента обещала занять больше времени, чем подготовка.
В коридоре раздался грохот и приступы смеха. Через минуту в дверь забарабанили:
– Лора, открывай!– кричала соседка девушки.
– Не заперто, – лениво протянула та в ответ. – Ну что, сдала? – поинтересовалась она у Берты.
– Да, попался хороший билет, – отчиталась Берта, заворачиваясь в излюбленный красный плед. – Где лето проведешь, ботаник?
– В нашей комнате,– поморщилась Лора. – А у тебя какие планы?
– Подруга детства просила приехать в гости. Ну, знаешь, деревенские каникулы – дряхлый дом, речка, болтовня о прошлом. Одним словом – скукота.
– Почему, звучит ведь классно!
– Да, но не в моем случае, – отрезала Берта.
На это Лора отвечать не стала, только меланхолично следила за влетевшей в комнату мухой. Девушка знала, соседка захочет выговориться, особенно если не настаивать. Год совместной жизни, как ни крути, дает о себе знать. Тем более, для Лоры и не было развлечения приятнее, чем наблюдать за другими. Студентка любила поразмыслить о забавных закономерностях в поведении приятелей. А после, использовала полученные сведения, но больше для развлечения, чем для личной выгоды.
Вдруг Берта вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. Лора не сдержала кривой ухмылки.
– Не знаю что делать, Лора! Ты же у нас умная, давай, придумай что-нибудь. Не хочу я туда.
– А что если придумаю? Просидишь лето в комнате, – засмеялась подруга.
– Ты не понимаешь… Моя подруга, Тори, она…, – Берта замялась. – Она очень ко мне привязана.
– Так это от нее тебе письма каждую неделю приходят?– прыснула Лора.
Щеки Берты побагровели. Она кивнула, помедлив.
– Откажи ей, и дело с концом. Скажи – на лето оставили, будешь учить.
–Не могу. Должна поехать. Она такого не заслужила. Нужно объяснить ей… Понимаешь, у нее больше нет друзей. Раньше нам было весело, но время идет. Я поступила, она так и живет в деревне. Отец там дом снимал, пока я была ребенком. Так и познакомились. С тех пор навещаю ее, но визиты все короче.
– Да, это грустно. Даже не знаю как тебе помочь, – проскрипела Лора, вытянув ногу так, чтобы поймать ею янтарные отблески заката.
– Я придумала, – елейным голоском пропела Берта. – Ты поедешь со мной!
Отличница так и подскочила.
– Но твоя Тори будет против,– выкрутилась она.
– Нет, ты подумай! Если мы поедем вдвоем, то занудная ссылка превратится в увлекательные каникулы, – завлекала Берта. – Сама призналась, что свободна.
– У меня эксперимент, и вообще, я так не могу. Это не вежливо.
– Там и будешь экспериментировать. Ну давай, Лора, соглашайся! Мы же друзья. Я одна в деревне с ума сойду,– молила девушка.
Лора задумалась. Все складывалось как нельзя лучше. Действительно, для эксперимента так будет даже удобнее, а что до отдыха на природе– она это любит. Конечно, та девочка вряд ли будет в восторге. Но для Берты это важно. Как-никак, друзьям надо помогать.
– Когда выезжаем?
Берта бросилась обнимать соседку.
2. 08.06
В полдень подруги прибыли к дому Тори. Сама она, как отметила Берта, уже бежала навстречу. Короткая челка плясала танго с порывами ветра, чересчур красные губы дрожали от радости. Девушка подлетела к ним, внезапно затормозив перед Бертой, в нерешительности. Казалось, она вдруг страшно оробела перед городской подругой. После долгих объятий и краткого знакомства, девушки отправились заносить вещи.
Дом Тори располагался в лесу, и природа приятно удивила Лору. На дворе август, погода теплая, но деревьев вокруг так много, что атмосфера довольно мрачная. Девушка улучила минутку, сделав вид, что наклонилась завязать шнурок, пропустила подруг вперед, а сама закрыла глаза и вдохнула полной грудью свежий запах сосен. Пьянящий аромат!
Дом Лору тоже не разочаровал. Старенький, с резными ставнями. Два этажа.
– Он только на вид такая развалюха,– извинилась Тори, со страхом взглянув на Лору. Та только улыбнулась. – На первом этаже у нас кухня и гостиная, – сообщила Тори, распахивая двери. Лора с любопытством осматривалась. Все плоские поверхности были заставлены разнообразными баночками и корзиночками. В гостиной девушка заприметила кресло-качалку и небольшой камин.
– А там что? – указала отличница на крохотную дверь, ведущую из кухни.
– Погреб. Но я туда ходить боюсь – крысы. Да и света нет.
Берту передернуло, и она заспешила на второй этаж. Восторги Лоры тоже немного поутихли.
– Моя комната здесь, Берты – напротив, ну а для Лоры крайняя, с видом на дуб. Ванная комната тут, – тараторила хозяйка. – Вы располагайтесь, я пока чайку нам заварю.
Когда Тори удалилась, Берта одарила Лору многозначительным взглядом, но та только захихикала, и потащила рюкзак в свою комнату. Дуб отсюда действительно было видно, его раскидистые ветви, шурша на ветру то и дело скреблись о стекло. У стены расположился замечательный дряхлый сундук. Лора тотчас закинула на дно деньги и документы, прикрыв их кучей одежды. И начала искать подходящее место для единственно важной вещи – личного дневника наблюдений, справедливо рассудив, что возможных воришек и следопытов отвлекут вещи на дне сундука. Сразу же отвергнув банальные тайники под матрасом и ковром, Лора спрятала его более изобретательным способом, то есть закинула в кучу учебников по психологии. Повертелась немного перед зеркалом, сняла очки, потерла слегка уставшие глаза и сбежала к девчонкам.
После довольно тусклого чаепития Тори предложила пожарить мясо на гриле. Затея была принята с энтузиазмом – студентки страшно проголодались в дороге. Лора устроилась на кресле-качалке под сенью дуба, Берта вытащила плетеный стул, а Тори крутилась у огня неподалеку.
– Как учеба, Берта?– с наскоком поинтересовалась девушка.
– Идет,– ответила та, забирая светлые волосы в хвост. – Ты ведь знаешь, я считаю с этим париться не надо. Экзамены сдал, и ладно.
– А ты чем занимаешься, Тори? – вмешалась в диалог Лора.
– Наряды шью. Но спрос, понятное дело неважнецкий.
– Ты все еще ни с кем не общаешься?– голос Берты стал участливее.
Тори густо покраснела.
– Да на что они мне сдались. Я ж тебе в письмах все…да ладно. Вот у нас с тобой разговор один– а им же где понять! Вот и я для них и странная.
Лора закатила глаза, и резюмировала:
– Тебе кажется. Будь спокойнее, все наладится. Уверенность в себе – вот что важно.
– Да, вот посмотри на Лору,– засмеялась Берта. Тот еще ботаник, а так и не скажешь.
– Вы, девчонки, другие. Вам не понять.
– Где уж нам, – обозлилась Берта.
Тори помрачнела. Лора отметила, это не повлияло на ловкость ее обращения с мясом. Через несколько минут все было готово. Девочки поужинали в доме и отправились наверх, готовится ко сну. Лоре не терпелось поскорее приступить к своему эксперименту, так что она первая заняла ванную комнату. Пока глаза изучали отражение в зеркале, а руки кокетливо приглаживали волосы, девушка думала о предстоящем отдыхе в этом доме. Тори произвела двоякое впечатление. С одной стороны – замкнутая сельская девочка, с другой– было в ней что то таинственное, интересное. Порой она не договаривала, обрывала мысль. Потом, эта ужасная, слишком короткая челка, нервические губы, и такие спокойные руки. Такой четкий контраст с Бертой. Как они вообще подружились? Берта– та совершенно другая. Увереная в себе, немного нахальная, но это не раздражает, напротив, придает некий шарм. Привлекательная. Особых талантов не имеет. Хотя еще неизвестно, как шьет Тори. Вполне возможно, это тоже нельзя считать талантом. Лора прыснула вслух от этой мысли. Пара капель зубной пасты попали на зеркало. Девушка смахнула их рукой, умылась, потянулась за полотенцем. Вдруг она услышала странный шипящий звук, исходящий, казалось, из самой раковины. Лоре стало не по себе, но она не могла понять, откуда шум и стала прислушиваться. Шипение затихало. Тогда Лора приблизилась к раковине, и немного наклонилась ухом над сливным отверстием, но все еще ничего не могла разобрать. Не заметила, как приложилась им почти вплотную к этой отвратительной черной дыре. Но только тогда, самый последний, самый тихий шепот в полной мере долетел до слуха, заставив отличницу резко отпрянуть от злополучной раковины. Всего одно слово: «Беги!»
03.08.06
На следующий день подруги отправились на речку. Солнце стояло в зените, южный ветер шуршал в кронах деревьев. Девушки лежали на огромном клетчатом пледе, слушали музыку на стареньком проигрывателе. Компания ребят невдалеке играла в мяч. Размеренный отдых иногда прерывал их громкий смех.
Лора только теперь начала немного приходить в себя. Событие минувшего вечера выбило отличницу из колеи. Подругам девушка ничего не сказала. Хотела выбрать подходящий момент. Лора знала, что ей не показалось. Но как это доказать? Да и что это могло значить? Возможно, лучше молчать.
– Зачем ты все время крутишь в руках свой медальон, Лора?– поинтересовалась Тори.
– Плохая привычка, – объяснила отличница, спрятав его в карман шорт.
– Это подарок от её лучшей подруги,– усмехнулась Берта. – Даже поносить не дает. Мне как то нужен был, но нет. Для свидания с тем высоким старшекурсником.
Тори понимающе улыбнулась.
– Берта, а помнишь, когда ты в последний раз уезжала, оставила на память ручку Паркер? Я даже не подозревала, было так приятно! Я ей тоже никому не даю писать.
Берта помрачнела, а Лора покатилась со смеху. Тори неприязненно на нее уставилась, и объявила, что идет купаться. Как только она отошла, Лора, все еще хихикая, проскулила тоненьким голоском, имитируя высокие ноты:
– Лоооорааа поищи в сумке, она точно там, ты вечно ее трогаешь!– на что получила толчок в предплечье.
– Блин, теперь и назад не попросишь. Видишь, как она себя накручивает?
– Да уж. Лучше ее догони в воде, и спроси, пока я не слышу, какие еще твои вещи она хранит как зеницу ока, – не выдержала Лора.
–Так и сделаю,– протянула Берта, вставая. Девушка поправила лямки на купальнике, и, прищурив глаза стала высматривать Тори. Та была уже довольно далеко от берега, но Лора решила, что Берта со своими длинными ногами в два счета ее догонит.
– Кстати, Берта, – протянула отличница, в нерешительности смотря на песок, – Ты вчера ничего странного в ванной не заметила?
– Не, а ты почему спрашиваешь, смыть забыла? – захохотала та.
– Да так, значит показалось. Проехали.
И Берта, довольная, побежала догонять Тори.
Лора села на берегу и опустила ноги в воду. Ей казалось диким, что на пляже столько народу, но с Тори никто не здоровается, не подходит поболтать. К тому же, это ведь небольшая деревня. Каждый новый человек тут – событие.
Берта доплыла до противоположного берега, вернулась, и растянулась на пледе. Мокрые светлые волосы сохли под лучами солнца. Тори плескалась невдалеке от берега. Лора крикнула ей, чтобы вылезала – становилось прохладно. Внезапно отличница ощутила резкий удар по голове. В глазах слегка потемнело, и девушка опустилась на траву. Почувствовав себя немного лучше, она открыла глаза. В паре метров валялся волейбольный мяч. За ним, с противоположного конца небольшого пляжа бежал худой, светловолосый парень.
– Ой, прости. Тебе очень больно? – виновато спросил он.
– Не, я так просто решила посидеть на земле, посмотреть на звезды, – пошутила Лора, рукой ощупывая голову.
–Встать можешь?– парень протянул ей руку.
– Спасибо.
– Лора, ты жива? – издалека крикнула Берта.
– Все хорошо, спасибо что пришла на помощь, – со смешком парировала та.
Парень решил проводить ее до подруги.
– Меня зовут Сэт, – представился он девушкам, едва Лора плюхнулась на плед. – Вы не местные.
– Мы студенты из Горста, – заулыбалась Берта. – Учимся там в одном универе. Сюда к подруге приехали погостить.
– Круто, – замялся Сэм. – Я туда не поступил. В общем то я вообще никуда не поступил. Пока работаю в овощной лавке отца. Вон там мои друзья, – парень указал на ребят, безмятежно рассевшихся на траве возле сетки в ожидании мяча. – Вы к этой Тори приехали, так?
Лора поперхнулась печеньем.
– Я думала вы ее не знаете!
– Тут все друг друга знают, – выкрутился Сэт.
– Почему вы не общаетесь?
Парень неопределенно пожал плечами и не ответил. Его взгляд снова сфокусировался на Берте.
–Нет, правда, интересно, – поддержала Берта. Сэт вздохнул.
– На все вам нужна причина, девчонки. Она ну просто… странная. Мы вообще все очумели когда ее подруг – то есть вас увидели. Всегда одна, молчит. Да и слухи ходят…
– Какие слухи?– одновременно спросили девушки.
Сэт, напустив на себя загадочный вид, помолчал. Вдруг Берта прошипела:
–Посмотри на Тори! Только осторожно.
Лора сделала вид, что ползет к корзине с едой. Потянувшись за яблоком, на одно мгновенье девушка перевела взгляд на воду, и содрогнулась. На мелководье, там где заканчивается хороший берег, в зарослях камышей притаилась Тори. Она просто стояла там, неподвижная. По самый подбородок в воде. И сверлила Сэта своими темными глазами.
–Ужас, – прошептала Лора, отползая обратно. – Сэт, она там смотрит прямо на тебя.
Парень резко развернулся, и встретился с ней взглядом, на мгновение.
– Вот о чем я, – резко сказал он. – Все, я пошел.
– Но Сэт, подожди, – позвала Берта. – Когда мы еще увидимся?
Парень обернулся, и очень тихо сказал:
– Если что, заходите в овощную лавку, но только вдвоем.
После этих слов Сэт убежал. Берта и Лора задумчиво переглянулись.
– Что он скрывает? – удивлялась Берта.
– Не знаю, но лучше нам в это не лезть.
– Как это? Мне ведь нужна убедительная причина больше не приезжать сюда. Ты же видишь, она слишком ко мне привязана. А мне нужен нормальный друг, со своим мнением, чтоб от меня не зависел. Тори недалекая, отстала от жизни. Да как так можно, у нее же вообще друзей нет! Даже эти ребята, из ее деревни не хотят с ней общаться.
– Мне одно не понятно. Почему он испугался? – протянула Лора.
– Разве?
– Мне так показалось. Когда посмотрел на нее…
– Да не, там другая причина вроде как, – смутилась Берта.
– Откуда ты знаешь?
– Ну она же мне письма пишет постоянно.
– Думала, ты их не читаешь, – покатилась отличница со смеху.
– Некоторые пробегаю глазами. Так вот, она как то писала, что сельские ребята ее разыграли, очень обидно. Спрашивала совет. Но, если честно в чем там дело не помню, до конца не дочитала. Вроде ты меня позвала подглядывать за Рози и Александром.
Девушки немного помолчали, обдумывая ситуацию. Лора поняла, что пришло время поведать соседке о случае в ванной.
– Слушай, Берта… Вчера произошло кое-что странное. Я хотела вам рассказать, но подумала что Тори разозлится. Да и потом, вы бы не поверили.
– Что такое? Ты так не пугай.
– Я вчера слышала кое-что, пока умывалась. Это покажется бредом, уверена. Самой уже кажется. Это было похоже на шепот многих голосов. Они перебивали друг друга, исходя из сливного отверстия раковины. Но я наклонилась над ним, и, кажется, разобрала одно слово, – понизив голос, говорила отличница.
Берта доверительно наклонилась. Глаза прищурились, призывая подругу продолжать. Но тут губы предательски задрожали, и Лора осеклась. Берта не выдержала и рассмеялась.
– Ничего тебе доверить нельзя, вот же! – с досадой прошипела студентка, – Ну все, тихо, Тори идет.
И действительно, Тори, с синими от холода губами шла к девочкам. Солнце уже совсем не грело, и Лора кинула ей полотенце.
– Чего так долго в воде сидела? – миролюбиво спросила отличница.
– О чем болтали с этим парнем? – проигнорировала вопрос Тори.
– Да так, их мяч ударил меня по голове, он пришел узнать, все ли в порядке, – выкрутилась Лора.
Берта молча начала собирать вещи. Тори глянула на нее и насупилась.
Девушки не стали расспрашивать Тори о том, что услышали от Сэта. Она тоже не говорила о своем маленьком побеге. Практически в полном молчании подруги собрали вещи, прошли через лес, и оказались в центре города. Здесь приятно пахло цветущей яблоней. Походили по магазинам, и напряжение спало. На город опускался вечер, но воздух был прогрет. Тори предложила приготовить рыбу на костре, и подруги немного воодушевились. Она оставила их на почте, попросила забрать ее письма, и побежала сквозь переплетение дворов в рыбную лавку. Соседки зашли в старенькое и ветхое здание. Внутри, в небольшом кабинете, уставленном всякой дребеденью, сидела женщина. Ее кожа была испещрена морщинами, а глаза, хоть и смотрели прямо на собеседника, как будто совершенно его не замечали. Лора всегда относила людей с таким взглядом к категории рассеянных, или же пустых людей. Она вообще любила категории и почти никогда не ошибалась в суждениях. Но тут дело было скорее в полной отрешенности старухи от происходящего на почте.
– Добрый вечер, скажите, есть ли почта на имя Тори Леманн? Она попросила нас забрать.
Дама пришла в движение. Вороньей рукой поправила шаль и заскрежетала низким, сухим голосом:
– Иметься парочка. А вы ей кто будете?
– Подруги из Горста,– поспешно вставила Берта, переступая с ноги на ногу.
– Вот, берите. Правда, тут есть некие странности. Вы знакомы с Бертой Йост?
– Это я, – опешила девушка.
– На ваше имя тоже есть письмо. Адрес тот же. Берите и уходите, лавочка закрывается через три минуты.
Девушки переглянулись, и вышли из кабинета. Лора направилась на улицу, где их ждала ничего не подозревающая Тори. В темной тиши пыльного коридора было отчетливо слышно легкую мелодию, напеваемую ею в ожидании. Но Берта удержала ее. Девушка резко вскрыла конверт со своим именем, и вытащила абсолютно чистый лист бумаги.
День третий. 04.08.06
Лора проснулась в четыре утра от крика Берты. Ворвалась к ней, включила свет. Она сидела, завернувшись в одеяло, и рыдала от ужаса. Отличница присела на краешек кровати, и попросила рассказать что произошло.
– В комнате кто то был, – выдавила та.
– Кто?
– Не знаю…Прямо возле кровати.
– Может, Тори заходила? – криво усмехнулась Лора.
– Нет, это был не человек! почти кричала Берта.
– Призрак?
– Говорю же, не знаю! Лежала лицом к стене, как вдруг просто почувствовала чужое присутствие прямо за мной. И пошевелится было невозможно, от страха не могла. А потом, услышала скрип шагов, будто кто-то прямо у кровати по старым половицам ходит. Тогда и закричала, наверно. Мне все здесь жутко, Лора! С самого первого дня. Я и раньше приезжала к Тори, но не было гнетущего чувства изоляции, что все здесь обволакивает. Разве не замечаешь?
– Замечаю, но мне это по душе. Кстати, а где она сама? Почему не прибежала, когда услышала крик?
Девушки переглянулись, и затаили дыхание. Ладонь Лоры нащупала талисман в кармане пижамы, и сжала его, после чего отличница знаками позвала подругу за собой. Берта медленно высвободилась из-под кокона одеяла. Только нога опустилась на половицу – воздух пронзил характерный скрип. Берту передернуло, и она спешно засеменила за Лорой. Соседки прошли по коридору, и прислонились к двери Тори. Тишина. Легонько толкнули дверь – не заперто. Тори не было. Берта хотела осмотреть весь дом, но Лора приложила палец к губам, и знаками попросила ее прислушаться. Тишина в доме стояла мертвенная, даже сверчков и тех не было слышно. Коридор озарял слабый лунный свет. Берта повела головой в направлении комнаты Лоры. Как только девушки притворили дверь, Берта подошла к окну, и показала на одинокую фигуру меж деревьев. Если бы не ярко белая сорочка, выбивающаяся из-под небрежно накинутой куртки, они бы ее не заметили. Что она там делала, разглядеть не удалось.
Девушка с облегчением забралась на кровать. Скрестила ноги, перетащила к себе подушку, обняла ее, вздохнула и сообщила:
– Я думала это существо с ней что-то… потом, когда ты заставила прислушаться, поняла – в доме пусто. Но что она делает на улице?
– Не хочу выходить и спрашивать. Может, и не стоит знать, – протянула Лора.
– Имеешь в виду слова Сэта? У нас не было времени это обсудить. Сейчас они не кажутся такими бредовыми, да? – Берта криво улыбнулась и указала на окно.
– На это у меня ответа нет, Берта. Одно хочу заметить, вряд ли она действительно что-то может, даже если верит чепухе и собирает корешки на заднем дворе.
Берта прыснула, но через несколько секунд лицо осветилось новой догадкой и снова приняло несчастное, испуганное выражение.
– Лора, что если она может? Да здесь же постоянно происходит всякая чертовщина! Существо за моей спиной, шепот из раковины, то ужасное письмо. Я думаю, сегодня мы должны поговорить с Сэтом.
– А как мы избавимся от Тори?
–Я что-нибудь придумаю. Но нам нужно выспаться. Давай напоследок осмотрим ее комнату?
– Не успеем, – указала на окно отличница. Тори приближалась к дому. – И мы не выключили свет в твоей комнате.
–Черт, – вырвалось у девушки. Ладно, я пойду. Спокойной ночи, и спасибо что пришла.
– Берта, постой. У меня есть одна идея, – Лора перешла на шепот, так как Тори уже поднималась по веранде. – Следующим вечером, перед сном, рассыпь муку перед кроватью, тонким слоем.
– А если что-нибудь отпечатается, когда проснусь? – Побледнела она.
– Тогда будем знать, с чем имеем дело.
Позже, утром того же дня.
Не стоило особого труда отвлечь Тори. Берта обратила ее внимание на старую сухую ель, грозящую рухнуть прямо на дом, и отправила договариваться с местным лесничим о спиле дерева. Несчастная собиралась выйти, когда Берта, завинчивая крышку банки с арахисовой пастой, невинно спросила :
– Кстати, а что ты делала ночью на улице? Я случайно проснулась, и услышала, как ты возвращаешься.
Лора была готова ее убить. Тори залилась краской, и почти прошептала:
– Собирала травы для вечернего гаданья.
– Ты думала, мы захотим гадать? – почему-то рассвирепела Берта.
Дело принимало скверный оборот, и отличница вступилась за несчастную:
– По моему, хорошая идея Тори! Во сколько начнем?
– Как стемнеет, – немного ободрилась девушка.– Если конечно Берта не будет против.
Вместо ответа, Берта буравила взглядом тарелку. Тори вздохнула и пошла к леснику. Лора слышала, как грустно звякнул бубенчик на ее велосипеде. Через десять минут и девушки вышли. Погода стояла что надо, даже здесь, в чаще воздух был теплый. В лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны, танцевал и кружился хоровод пылинок. Пахло лесом. Соседки порадовались, что оделись легко.
Поиски Сэта они решили начать с берега реки. В такую погоду наверняка все ребята будут купаться. По дороге ничего необычного не произошло, разве что Берта наступила на сучок, споткнулась, упала и ныла, про больную ногу. Лора решила, что с такими длинными ногами это неудивительно. Так же она списала раздражительность подруги на страх. Признаться, ей тоже было не по себе. Никто из девочек никогда не верил в такие необычные вещи. Теперь Лора сомневалась, а Берта, за ночь, похоже настолько в этом убедилась, что каждой из них было о чем задуматься. Нелегко, когда на тот уклад жизни, в который ты верил, падает тень сомнения. Такие вещи всегда очень тяжело принять.
Наконец, подруги подошли к реке, сразу взяв курс на обычное место сбора местной молодежи. Скрытые рощей кустов, они увидели компанию из десяти человек. Сэта среди них не было, но Берта не теряла надежды, и решила поговорить с ребятами. Лора предупредила Берту, что они не пойдут на контакт. Подруга смерила отличницу тяжелым взглядом, вынула запутавшуюся в волосах веточку, расправила сарафан, и стремительно вышла из мрачного убежища прямиком на песочный берег. Лоре пришлось семенить за ней.
–Привет, – начала девушка, чтобы привлечь общее внимание, -Нам нужно с поговорить с кем-нибудь из вас.
Компания засмеялась, кто-то присвистнул. Берта немного покраснела, но твердо стояла на месте. Лора ошивалась в нескольких шагах от нее с безразличным видом, потому что затея была явно глупая. Один парень вышел вперед, низким, тягучим голосом заявив:
–Ну, говори! – протянул он, и остальные ребята мерзко захихикали.
– С глазу на глаз, – уточнила Берта.
– Я занят, – парировал он, демонстративно подбрасывая мяч.
– Но это важно! – уперлась подруга.
– Я не знаю тебя, так что плевать.
– Я подруга Тори, – использовала Берта последний аргумент. Компания взорвалась хохотом.
– Топайте отсюда, девочки. У этой сумасшедшей нет друзей. А если и есть, то наверняка такие же лузеры.
– Болван! – прошипела Берта. Тип услышал, и уставился на нее своими маленькими и разъяренными глазками. Лоре показалось, что из его злобно-раздутых ноздрей выходит пар.
– Валите! Последний раз предупреждаю.
Берта, сощурив глаза пролетела мимо соседки, изрядно засыпав песку в сандалии. Отличница, посмеиваясь, пошла за ней. Как только девушки отошли за кусты, Берта разразилась страшными ругательствами в адрес бедного парня. Он же не виноват, что глупый. Так что Лора прервала ее:
– Мы будем искать Сэта?
– Да, он по вежливее, – голос Берты на градус потеплел.
– Думаю, он не захочет разговаривать.
– Заставим, – Берта была непреклонна. – Если он не с друзьями, значит в городе. Говорил, часто помогает отцу в лавке, недалеко от почты.
Таким образом, подруги устремились в чащу леса. Берта уверяла, что ей знакома кратчайшая тропа. Лора решила не вступать в спор. Через полчаса раздраженная Берта признала поражение. Без ориентиров и направления девушки скитались по лесу. Ветер становился прохладнее, а деревья росли гуще. Несмотря на летнюю пору листва под ногами тут была пожухлая, будто осенью. Каждый шаг отдавался шелестом. Наконец стало просторнее, и, впереди, показался старинный, явно заброшенный дом, огражденный только ветхим, проволочным забором. Дохнуло болотом. Берта вздрогнула, и указала на небольшую табличку на заборе. Гравировка гласила « Усадьба «Перепутье»». Лору это страшно рассмешило. Маленький домик – и нарекли усадьбой!
– Берта, давай зайдем, – попросила она.
– Ты что! Сюда нельзя. В детстве нам запрещали ходить в это место. Здание очень старое, а на заднем дворе мерзкое болото. И потом, вдруг там кто-то есть?
– Прислушайся, – воззвала Лора.– Тишина. Ну хоть одним глазком, а? Будет что вспомнить. Такой красивый вид, разве тебя не тянет зайти внутрь?
– И не проси. У нас очень мало времени.
Отличница хотела продолжить уговоры, но за оградой послышалась возня. Берта, побежала, не оглядываясь, не разбирая дороги, перепрыгивая кусты. Лоре пришлось догонять соседку. Странно, но через несколько минут девушки выбежали на дорогу, ведущую в центр поселения. Удивление было велико.
Сэта девушки застали не в лавке отца, а на резной скамье возле фонтана напротив. Светлые волосы были мокрыми от пота. Тонкие руки вольготно раскинулись на спинке. При этом парень потягивал фанту из рядом стоящей бутылки через водопровод соломинок. Недавних знакомых он заметил не сразу, но Лора почувствовала, как его глаза под солнечными очками прямо-таки расширились от досады.
– Это вы, – промямлил он, когда мы уселись по обе стороны. Бедняга не знал, как отделаться. – Как дела, случилось что?
– Хотим услышать твой рассказ, – пропела Берта.
– О нашей подруге Тори, – прибавила я.
– Не отстанете с этими расспросами, так? Знал ведь, просто так не придете. Молчать надо было о том, где работаю, – вздохнул парень. – Что вас интересует, выкладывайте. Я буду откровенен.
– Почему о ней столько странностей говорят? Мы приехали на неделю, но уже замечаем странное…
Внезапно душный воздух прорезал возглас из лавки:
– Сэээээт, нужна помощь!
– Уже иду, – поднялся парень. Обернулся, приподнял очки, и окинул нас оценивающим взглядом:
–Не могу с вами поболтать, девчонки. Работы выше крыши. До следующего раза. Но вы все-таки подумайте сами, может догадаетесь, в чем тут собака зарыта! – резюмировал Сэт, и зашаркал к лавке.
С разочарованием на лицах соседки отправились обратно. Всю дорогу придумывали, как оправдают свое отсутствие.
Тори уже успела возвратиться от лесничего, и страшно переживала их исчезновение, глотая слезы на кухне. Бедняга решила, что подруги уехали в город, подальше от деревенской скуки. К величайшему удивлению Лоры, Берта в этот раз не стала грубить Тори. В ее взгляде читались страх и недоверие. Пробубнив что-то про поход в магазин, девушка взбежала по лестнице в свою комнату. Тори в скором времени тоже ушла к себе. Лора решила разбавить унылую атмосферу, обосновалась на кухне в попытках приготовить лазанью на ужин.
Девушка поставила блюдо в духовку, тихонько напевая ту песню из рекламы минеральной воды, когда холодные руки схватили ее за плечо, и развернули на девяносто градусов. Мелодия прервалась на высокой ноте. Берта буравила сокурсницу взглядом. Во всем ее облике было что-то лихорадочное, начиная от трясущихся, ледяных рук, заканчивая всколоченными волосами.
– Лора, немедленно говори, что ты услышала тогда в ванной!– пригрозила она.
– Из сливного отверстия?
–Именно.
Несколько секунд Лора молчала. Глядя на Берту не хотелось спорить. Тем более она не станет смеяться после своего ночного крика. Берта заметила неуверенность, и стала настаивать. В конечном итоге подруга призналась:
– Это было всего одно слово: «беги!». Оно повторялось несколько раз, и как бы затихало, но очень неразборчиво. Только когда я расслышала хорошо, все затихло. Но мне ведь могло послышаться, Берта.
Берта прищурилась, и шлепнула перед подругой конверт, то самое загадочное послание на ее имя с чистым листом внутри:
– Тебе не послышалось. Открой. Сегодня я могла уснуть только с лампой, сама понимаешь. Так что она всю ночь горела. А письмо это я вечером разглядывала, да и забыла в конверт убрать. Так и осталось – на ночь под лампой. Утром проявилась надпись. Сейчас только заметила.
Глаза Лоры округлились. Берта нервно рассмеялась. Дрожащими пальцами достала прежде абсолютно чистый лист. На нем, бледными, кривыми буквами разного размера было написано всего одно слово. То, что шептали из раковины.
05.08.06
После пробуждения Лора спустилась на кухню выпить крепкий кофе. Погода за окном стояла пасмурная. «Значит, проведем день дома»– подумала девушка.. Через пятнадцать минут спустилась Тори, в смешной пижаме с кляксами. Слегка на взводе, но очень мила. Лора поинтересовалась о ее планах в наступающем году. Тори как то вся сжалась, и посмотрела на отличницу собачьим взглядом. Прошептала, смотря из под своей густой челки, что собирается устроиться в ателье, в соседнем селении. Потом протянула руку и сдернула записку с холодильника.
