Текст книги "Владычица тьмы. Том 1"

Автор книги: Люцида Аквила

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Люцида Аквила
Владычица тьмы. Том 1

Пролог

Эта история началась много лет назад. На дне глубокой океанической впадины образовался разлом, выпустивший невиданную тёмную силу. Эта сила породила смертоносных существ и принесла магию в мир людей. Она лишила их покоя во время жизни и после смерти.

Когда тьма попала на землю, близлежащие поселения накрыло ударной волной. Многие люди погибли, а выжившие получили сверхъестественные способности из-за чего прозвали себя "заклинателями".

Заклинатели могли овладеть одним из четырёх особых навыков, потому было создано четыре клана: клан Солнца, Неба, Луны и Ночи. Сохраняя единство они образовали Тайный круг, защищающий смертных от сил тьмы.

Заклинатели развивались по четырём ступеням. Те, кто стоял на первой, были выносливее обычного смертного, быстрее, сильнее, проворнее. Они могли творить простые заклятия при помощи подручных средств, регулировать температуру тела и регенерировать. Следующей ступенью к величию после заклинателя являлся титул мага, дальше – магистра и в конце – бессмертного. Истинные магические способности были дарованы не всем, а лишь тем, кто обладал огромной духовной силой, которая могла покидать тело и порождать магию. Таким образом не каждый член клана являлся магом, но каждый был заклинателем.

Том 1

Глава 1. Солнца свет туманит взор

Масштабный черный корабль рассекал водную гладь и стремительно приближался к пристани Алого города. На носу судна стояла беловолосая девушка в лёгком сером доспехе. Она смотрела на контуры материка, который лежал впереди.

Вскоре рядом оказалась брюнетка в таких же одеждах. Щурясь, она долго глядела вдаль, а после с негодованием сказала:

– Это издевательство – отправлять адептов клана Луны в такое пекло.

Серебряная дева устало вздохнула.

– Ну Ре-ейла… Может ты перестанешь ныть? Адепты других кланов тоже прибыли сюда, потому не ты одна испытываешь дискомфорт.

– Ну Авро-ора… – передразнила страж. – Если бы у меня был выбор, я бы сюда не поехала!

Аврора покосилась на подругу, но промолчала. Поведение Рейлы было привычным и реагировать на него не стоило.

Брюнетка являлась личным стражем серебряной девы, лучшей подругой, почти сестрой, потому всегда следовала за ней. Это был долг, который она исполняла. Все это понимали. О праве выбора говорить не стоило.

Вдали уже вырисовывались очертания города, которые с каждой секундой становились отчётливее.

Алый город получил свое название из-за огромного красного дворца, а также присутствия данного оттенка в архитектуре. Это место являлось крупной торговой точкой четырёх земель. Благодаря ему клан Солнца стал самым богатым из всех.

В Алый город, где была резиденция Солнца, съезжались купцы со всего света. На местном рынке можно было найти бесчисленное число безделушек от дорогих до дешевых. Золота и серебра крутилось столько, что не сосчитать. Город являлся роскошным и зажиточным местом, что наложило отпечаток на внешний облик адептов Солнца и их поведение.

Черный корабль, который пришвартовался у пристани, вмещал магов клана Луны. Они прибыли на полугодовое обучение в солнечные земли. Целью служило улучшение навыков и укрепление тела и духа. Только выдающиеся маги клана в числе двадцати человек имели возможность приехать сюда.

Аврора и Рейла первыми ступили на мощёную дорогу городской пристани. Их одеяния состояли из тёмно-серых сапог выше колена, серебряных штанов и такого же цвета жилетов с наплечниками из укреплённой кожи. Под жилеты надевалась облегающая безрукавка из особой ткани, а запястья украшали серебряные наручи (во время боя они трансформировались в парные мечи). Наручи носили только маги, магистры и бессмертные клана Луны.  Заклинатели этого клана не имели достаточно духовной силы, чтобы трансформировать металл, поэтому носили оружие в ножнах на спине.

Оглядываясь по сторонам и цепляясь взглядом за прохожих, Рейла сказала:

– Нам еще повезло быть адептами клана Луны. Представь, если бы тебя облачили в одеяния клана Ночи… в такое-то пекло!

Аврора направилась в центр города следом за сопровождающим.

– Думаю адепты Ночи будут чувствовать себя хорошо даже в шубе, – ответила она. – Не стоит приравнивать магов к обычным смертным. Маги умеют контролировать температуру тела и подстраиваться под погодные условия, смертные – нет.

Рейла усмехнулась.

– Если полуночники обрели контроль над телом и духом это еще не значит, что им не жарко в своих похоронных одеждах.

Аврора предупредила:

– Только не называй их одежды похоронными, когда мы прибудем в замок.

– Но ведь они действительно выглядят так, будто на похороны собрались!

Колонна из молодых людей в серебряных одеждах медленно продвигалась вверх по мощёной улице. Адепты, впервые посетившие клан Солнца, неустанно вертели головами и осматривали округу. Те, кто уже бывал в этом месте, почти не отвлекались на окружающую обстановку.

Когда колонна вышла на рыночную площадь, взору предстало огромное количество разноцветных палаток, владельцы которых наперебой рекламировали товары. Сопровождающий, ведущий учеников, громко прикрикнул. Он велел не разбредаться и не нарушать строй.

Рейла довертелась до того, что у неё хрустнула шея. Она ойкнула и с недовольным лицом потерла больное место.

– Как думаешь, твой будущий муж тоже здесь? – насмешливо спросила брюнетка.

Аврора скривилась.

– Он мне не муж.

– Ну как же? – Рейла начала чесать языком. – Вас сосватали в малолетстве, всё предрешено. Скоро тебе исполнится восемнадцать, самое время…

Аврора ощерилась.

– Я не выйду за незнакомца!

Рейла ахнула, как будто не ожидала резкой реакции.

– Ну ты чего сразу скалишься?

– Я "скалюсь" каждый раз, когда ты поднимаешь тему замужества и несмотря на мою реакцию ты всё равно продолжаешь доставать этими вопросами.

– Но мне же интересно! – Рейла всплеснула руками. – Ты из-за этого начала часто ругаться с отцом? Дай угадаю, он хочет отослать тебя в тёмные глубины, породнить наши кланы и заставить нарожать детишек молодому господину Найту?

– Фу… – Аврора поёжилась. – Все не так… плохо… – неуверенно пробубнила она.

Рейла заметила изменившуюся реакцию серебряной девы и, ткнув её в бок, заверила:

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. На крайний случай придушим принца клана Ночи подушкой. Сделаем это так искусно, что он даже после смерти не узнает о произошедшем!

Аврора скривила губы.

– Это самый ужасный план, который мне доводилось слышать.

– Не ври. – Рейла гордо вздёрнула подбородок. – Мои планы всегда гениальны!»

Красный замок, к которому направлялись ученики, был обнесён высокой кирпичной стеной на вершине которой сновали дозорные. Массивные золотые ворота, охраняемые стражей, открылись с такой легкостью, словно были созданы из бумаги, а не из металла. На закрытой территории обучались и проживали адепты клана Солнца. Прибывших учеников должны были расселить в гостевые дома, расположенные близ замка.

Проникнув за стену, члены клана Луны выстроились в колонну на поляне. Через пару минут по обе стороны от них образовались колонны из адептов двух других кланов. В основании каждой стоял наследник престола.

Серую колонну возглавляла беловолосая дева Аврора – молодая госпожа Мун, в народе прозванная серебряной девой. Адептов в чёрных одеждах вёл темноволосый юноша Авалон – молодой господин Найт, в народе прозванный тёмным господином. У основания небесно-голубой колонны находился светловолосый юноша Адриан – молодой господин Скай.

Адепты клана Солнца в данный момент не присутствовали на приветственной линейке. Это произошло не потому что они являлись принимающей стороной, а потому что были самовольными невежами.

Рейла смирно стояла за спиной серебряной девы и исподтишка кидала косые взгляды на прибывших адептов.

Склонившись к уху подруги она произнесла:

– Смотри, справа от тебя, это же он?

Аврора даже не удосужилась посмотреть.

– Понятия не имею, – её голос звучал сухо. – Никто из нас с ним не встречался.

Рейла хихикнула. Она приблизилась к чужому уху настолько близко, что практически коснулась его губами.

– Это точно он… Посмотри, здесь нет никого красивее него.

– У меня нет желания смотреть.

– А у меня есть! – воодушевилась Рейла. – Я тебе его опишу! Так. Высокий, почти под два метра, широкоплечий, но стройный. На нем безвкусные похоронные одеяния, – Рейла едва сдержала смешок. – Волосы чёрные, забраны в высокий хвост с красной лентой. Лицо не могу рассмотреть… А нет, теперь могу…

Аврора наступила подруге на ногу.

– Рейла!

Рейла лишь отмахнулась.

– Пусть смотрит, такая красота всё равно ему не достанется.

Казалось, темноволосый юноша прекрасно расслышал последнюю фразу брюнетки. Растянув губы в ухмылке он бросил смеющийся взгляд на двух особ в серебряных одеждах. Осмотрев дам с головы до пят Авалон разочаровано хмыкнул и отвернулся.

Рейла ахнула:

– Мы что, ему не понравились?!

Аврора обернулась и одарила её взглядом полным укора. Этот взгляд так и требовал заткнуться.

Рейла прикрыла рот ладонью, стараясь сдержать не слова, а приступ хохота. Она начала дышать глубже, чтобы успокоиться, но от пыхтения, которое издавала, только пуще хотелось смеяться.

Ей удалось взять себя в руки лишь тогда, когда прогрохотал голос мужчины в золотых одеждах:

– Приветствуем вас в Красном замке! Мы рады, что выдающиеся маги трёх кланов почтили нас визитом. Следуйте за направляющими, они отведут вас в гостевые дома. Дополнительная информация станет известна позже.

Мужчина махнул рукой и трое солнечных адептов повели колонны гостей вглубь территории Красного замка.

Ученикам клана Луны пришлось потратить десять минут, чтобы добраться до гостевого дома. Куратор всё показал, а после расселил ребят по комнатам, которые вмещали от двух до четырех человек.

Комната, в которую заселили Аврору и Рейлу, была выполнена в серо-бордовых оттенках. Из мебели имелось всё что нужно в двух экземплярах. По бокам от широкого зашторенного окна стояли две кровати, рядом с ними – тумбы. Также было два письменных стола, стула, шкафа и зеркала.

Осмотревшись, Рейла угрюмо произнесла:

– Мерзкий оттенок. У них тут каждая комната в красном цвете или только нам повезло с палитрой?

Аврора пожала плечами.

– Не такой уж и мерзкий. – Она подошла к шкафу и добавила: – Красный – цвет Алого города. Теперь у тебя есть отличная возможность познакомиться с другой культурой, а то кроме чёрного дерева в лунных землях ты ничего и не видела.

– Ох, лучше бы я и дальше кроме чёрного дерева ничего не видела.

Аврора хмыкнула, распахнув дверцы шкафа:

– Когда ты успела стать такой привередой?

– Я не привереда, просто не ожидала, что здесь будет так неуютно, – ответила Рейла.

Волоча ноги она подошла к серебряной деве, обняла со спины и положила подбородок на плечо. Поза была жалостливой. Не хватало на ухо заскулить, сетуя на несправедливость этого мира, который не соответствует её ожиданиям.

Аврора положила ладони поверх чужих рук и сказала:

– Ты всего-то на солнышке полчаса постояла, да комната в отвратном цвете попалась, не стоит по этой причине так огорчаться. В дальнейшем будет весело.

Рейла вздохнула:

– Ты права, – а после, со смешком, добавила: – А если весело не будет, то я это веселье устрою!

Аврора вздрогнула внутри своей души. Она постаралась не думать о том, что понималось под значением слова "веселье"?

Рейла была непредсказуемой и шкодливой, поэтому вместо веселья зачастую устраивала проблемы, с которыми Авроре приходилось разбираться. В последний раз серебряная дева умоляла отца не наказывать Рейлу за то, что та запрятала тухлую рыбу в комнате ученицы их клана. Да так умело запрятала, что несчастная задыхалась от "ароматов" пару дней.

– Госпожа Мун, – раздался голос по ту сторону двери. – Я могу войти?

Рейла разомкнула объятия и, махнув рукой, произнесла:

– Войдите.

Аврора одарила ее вопросительным взглядом.

– Что? – Рейла вздёрнула бровь. – Мы тут все носим одну фамилию.

Дверь бесшумно открылась. В комнату вошёл юноша, которому на вид было не больше шестнадцати.

Мельком взглянув на слугу Аврора поняла, что перед ней простой смертный.

Заклинатели не скупились давать работу обычным смертным, но в качестве слуг можно было встретить и адептов своего клана. Многое зависело от того, к какому роду принадлежал ученик – богатому или бедному (Авроре как-то прислуживала собственная одноклассница, потому что её семья была небогатой).

Резиденции кланов полноценно содержали только младших учеников, не способных выполнять задания. Старшие, уже набравшие силу, могли зарабатывать выполняя зачистку местности от тёмных тварей, спасая деревни от бестий или людей от проклятий. Многие шли подрабатывать конюхами, кухонными помощниками и т.д. в своём же клане. Те, кто работали слугами, трудились лишь на высокопоставленных особ, вроде членов совета, генералов, магистров, высших целителей, престолонаследников и так далее. Они выполняли мелкие поручения, помогали со сборами, занимались уборкой покоев. Зачастую слуги требовались высокопоставленным особам в детском или пожилом возрасте. Аврора от своего слуги отказалась, поняв, что ей неудобно переключаться между богатством и бедностью во время вылазок на задания. Выполняя поручения вне резиденции она могла ночевать в лесу не умываясь три дня. Какая тут роскошь? Лучше забыть это слово, чтобы не мешало охоте.

Вошедший слуга покорно склонил голову перед серебряной девой и сообщил:

– Приветствую вас в Красном замке, молодая госпожа. Владыка желает встретиться с вами. Он ожидает в саду. У вас есть пятнадцать минут, чтобы собраться.

Аврора кивнула.

Юноша вежливо поклонился в ответ и вышел, бесшумно притворив дверь.

– М-м, аудиенция с владыкой клана. – Рейла ухмыльнулась. – Как официально…

Аврора пожала плечами.

– Наверняка он будет говорить со всеми молодыми господами.

Рейла плюхнулась на кровать и хихикнула:

– Наконец-то ты познакомишься с муженьком!

Аврора резко схватила подушку и бросила её в лицо любимой подруги.

– За что?! – вопросила та.

– Бесишь.

Рейла небрежно отбросила подушку в сторону, а после улеглась поудобнее, подложила руки под голову и сказала:

– Ладно, ладно. Не кипятись как заварочный чайник. Давай поговорим откровенно, без подушек и подколов. Что ты собираешься делать со всей этой женитьбой? Я же знаю, что ты не хочешь выходить за Найта.

Аврора нахмурилась. До её совершеннолетия оставалось чуть больше полугода и теперь вопрос грядущей женитьбы поднимался чаще, чем было раньше, когда он не поднимался никогда. Общаться на эту тему было неприятно. Она до сих пор не смогла придумать ничего лучше побега.

– Не знаю… – выдержав короткую паузу, ответила Мун. – В последний раз мы разругались когда поднимали этот вопрос. В наказание отец выставил меня из дома и приказал сутки выслеживать стаю саблезубых псов. Я тогда еле ноги от них унесла.

Рейла хотела рассмеяться, но сдержалась, вместо этого спросив:

– Чего меня не позвала на помощь?

– Отец велел отправляться в одиночку.

Рейла цокнула языком:

– Как жестоко! Так можно и в мир мертвых родную дочь отправить.

Аврора всплеснула руками.

– Вот именно! Когда я наткнулась на ту стаю, думала, что псов трое, но стоило приблизиться к ним – прибежала целая свора.

Рейла протянула:

– Мда-а, – а после спросила: – Подожди, это было в тот день, когда ты на меня ни с того ни с сего накричала?

– Да, ты застала меня сразу после возвращения, я не спала двадцать четыре часа и была преисполнена ярости.

– Точно! Я тогда сразу поняла, что проблема не во мне! Я же идеальный друг. Во мне совершенно нет изъянов!

Аврора издала протяжное «Пф-ф». Она перекинулась с подругой парой колких фраз, зарядила в неё очередной подушкой и лишь после этого покинула гостевой дом.

На выходе не было ни слуги, ни кого-либо, кто мог подсказать расположение сада. К счастью для человека с острым чутьём это не являлось проблемой. Возможно владыка Солнца специально отослал людей, чтобы проверить способности молодых господ.

Аврора подумала: «Если встреча должна состояться в саду, значит нужно определить откуда исходит самый яркий цветочный аромат».

Она сделала глубокий вдох. С первого раза понять что-либо не вышло. Но постояв еще немного ей удалось уловить тонкий запах пионов, тянувшийся со стороны.

Аврора дёрнула носом и последовала за запахом. Через несколько минут она достигла садовой арки.

Прислушиваясь на ходу, Мун удалось определить в какой стороне расположился владыка Солнца, потому она уверенно направилась вглубь зелёного лабиринта. Доверившись чутью, Аврора настолько погрузилась в звуки, что потеряла контроль над окружающей ситуацией. Результатом её неосмотрительности стало лобовое столкновение с такой же витающей в облаках юной особой, которая выкрикнула:

– Ты вообще смотришь, куда идёшь?!

Мало того, что Аврора ударилась лбом, так её ещё и толкнули в плечо. Не успев увернуться она сделала два неустойчивых шага назад, после чего, шипя от негодования, потёрла ушибленный лоб.

– Ты что, еще и глухая? – не дождавшись ответа спросила столкнувшаяся с ней девчонка.

Аврора подняла холодный взгляд серых глаз и воззрилась на стройную брюнетку в алых одеждах с золотыми узорами.

Незнакомка не унималась:

– Если твой деревянный лоб наградит меня шишкой – я не знаю, что с тобой сделаю!

Аврора язвительно усмехнулась:

– В таком случае расскажи, когда узнаешь.

Незнакомка злобно сверкнула глазами. Её рука потянулась к сабле, расположенной в ножнах на поясе.

Аврора ощутила, как накалились её серебряные наручи. Она не была сторонником конфликтов, но если кто-то собирался обнажить свой клинок, то она обнажит оружие в ответ.

Раздавшийся со стороны голос внезапно отвлёк девушек, малость остудив пыл.

– Юви, знакомишься с гостями? – саркастично произнес молодой человек с рыжими волосами.

Юви хмыкнула, покосившись на парня:

– Хотела научить хорошим манерам.

Аврора едко подметила:

– У тебя определенно искаженное понимание "хороших манер".

Юви вспыхнула и вновь опустила ладонь на рукоять клинка. К счастью недавно подошедший юноша перехватил её запястье. Он прервал попытку нападения и предостерёг:

– Сестра… это госпожа Мун.

Юви изумилась и обернулась на брата. Они встретились взглядами и замерли, словно принялись вести мысленный диалог.

Аврора отметила, что ребята не походили друг на друга, но при этом называли себя братом и сестрой. «Сводные», – подумала она.

Юноша на полголовы превосходил Юви в росте, имел красивое лицо украшенное веснушками, и огненно-рыжие волосы.

Спустя минуту молчания брат и сестра кивнули друг другу,  после чего Юви высвободила руку из цепкой хватки и, поджав губы, удалилась туда, откуда Аврора пришла. Она не извинилась и даже не глянула в сторону серебряной девы.

Юноша посмотрел вслед сестре, а когда та скрылась за поворотом, обратился к Авроре:

– Рад приветствовать в Красном замке. Моё имя – Луи, солнечный принц. Я приношу извинения за деву солнца, она обладает вспыльчивым нравом.

– Ничего, я не обижена. Рада знакомству с вами.

Луи дружелюбно улыбнулся.

– Прошу за мной, владыка ждет нас.

Аврора кивнула и послушно последовала за новоиспечённым сопровождающим.

– Вы добрались до сада самостоятельно или вас проводили? – поинтересовался Луи, заводя руки за спину.

– Сама.

Принц бросил через плечо:

– Похвально.

Аврора улыбнулась краешками губ и, стараясь быть максимально вежливой, поинтересовалась:

– Я не опоздала?

– Нисколько, думаю, вы как раз вовремя.

Глава 2. Аудиенция

Юноша вывел Аврору из садового лабиринта и подвёл к мраморной беседке, вокруг которой сновало несколько заклинателей в золотых одеждах.

Аврора слышала о Луи еще до приезда в Алый город. Принц в прошлом году обучался в клане Неба (будучи приглашенным адептом), а также обожал выходить на охоту и имел знакомство со многими членами других кланов. Зачастую о нём отзывались как о человеке весёлом и лёгком на подъем.

Несмотря на то, что Луи казался добряком, он пресекал любые попытки повелевать им или использовать в своих целях. Поговаривали, что однажды адепты клана Ночи столкнулись с ним на охоте и посчитали юношу простофилей из-за болтливости и открытости. Они решили использовать парня в качестве приманки для бларга, но в итоге сами оказались приманкой. Луи обвел группу полуночников вокруг пальца и стал первым молодым господином, победившим эту тварь один на один.

Победа над бларгом высоко ценилась. Это было свирепое тёмное существо, на которое в одиночку ни один идиот не пойдёт. Бларг имел четыре конечности с пятью острыми когтистыми пальцами, молочную гладкую шкуру без подшёрстка, огромные чёрные глаза и рот, наполненный рядом острых зубов. Он предпочитал передвигаться в тёмное время суток, используя густые кроны деревьев. Бларг являлся хищником людоедом, который затаскивал добычу в кроны и пожирал за один присест.

Аврора и Луи в недолгом молчании прошествовали к беседке. Внутри на белоснежной софе расположился мужчина средних лет – владыка клана Солнца, Видор Сан. Его каштановые волосы были зачёсаны назад, а аккуратная бородка обрамляла скулы и подбородок. Справа от владыки сидела служанка и старательно чистила виноград. Напротив возвышались две стройные юношеские фигуры.

Луи велел Авроре встать между юношами, а сам отошел в начало шеренги.

Видор положил виноградину в рот и, прожевав, произнес:

– Приветствую в Красном замке, молодая госпожа Мун.

Серебряная дева склонила голову в знак почтения.

– Ваш брат не удостоит нас визитом в этом году? – продолжил Видор.

– Он прибудет завтра вечером.

Владыка Солнца улыбнулся.

– Хорошо. Полагаю вы еще не знакомы друг с другом? – Четверо молодых людей покачали головами, потому владыка добавил: – Тогда прошу вас представиться.

Рыжеволосый юноша, возглавляющий шеренгу, произнес:

– Луи, молодой господин Сан.

Следующим представился светловолосый юноша слева:

– Адриан, молодой господин Скай.

– Аврора, молодая госпожа Мун.

– Авалон, тёмный господин Найт, – произнёс молодой человек в чёрных одеждах с весьма самовлюбленным выражением лица.

«Только сущий зазнайка мог представиться "тёмным господином"», – подумала Аврора, храня маску безразличия.

Владыка Солнца удовлетворенно хлопнул в ладоши.

– Прекрасно, – выдохнул он, – теперь вы знаете друг друга в лицо. Мы собрались здесь, потому что на время обучения вы являетесь главами своих кланов и новости я буду доносить через вас. Совет решил, что учёба пройдёт в формате большого соревнования. За каждую победу ваш клан получит баллы, на основании которых будет выбран победитель. Каждому адепту клана-победителя вручат огненный кинжал, который в дальнейшем можно использовать при борьбе с тёмными тварями. Соревнования не будут проходить ежедневно, а будут вписаны в график постоянных тренировок.

Луи переспросил:

– Приз – воспламеняющиеся кинжалы клана Солнца?

Адриан подхватил:

– Разве это не личное оружие клана? Обычно таким не делятся.

Видор кивнул:

– Обычно. Но клан Солнца всецело за поддержание мира, потому мы хотим показать, что настроены дружелюбно.

Авалон сложил руки на груди.

– Эти кинжалы смогут выжигать душу в руках адептов других кланов? – заинтересованно спросил он.

– Думаю нет, – ответил Видор. – Для этого нужна специальная духовная практика, которой обучаются только маги клана Солнца, но воспламеняющееся оружие в бою всё равно пригодится, как вы считаете?

Авалон небрежно пожал плечами. Для адептов клана Ночи воспламеняющееся оружие в темное время суток и в условиях скрытности является бесполезной игрушкой. Это как вознести красный флаг посреди безлюдной улицы.

Под выжиганием души понималась уникальная способность, которым обладало только оружие клана Солнца. Такой клинок, вонзённый в оживший труп (или просто в труп), выжигал душу и даровал вечный покой без возможности перерождения. Выжженную душу нельзя призвать с целью расспроса, переселить в чье-то тело или переродить, потому такой мертвец навсегда останется мертвецом. Душа не испарялась бесследно, один магистр много лет назад выдвинул теорию, что в случае выжигания она попадала в третье измерение – "лимб". Но так как врата лимба были закрыты и проверить теорию не имелось возможности – в это предположение никто не верил.

Владыка Солнца по-кошачьи улыбнулся и оповестил:

– Завтра вас ждет первое соревнование – стрельба из лука по мишеням. Соревнование пройдёт на поляне с другой стороны замка. Предупредите адептов своих кланов об этом, начало в полдень. – Он махнул рукой. – Теперь ступайте, не смею задерживать.

Четверо поклонились.

Покинув сад, молодые люди направились через поляну в сторону развилки. Светловолосый юноша в голубых одеждах шёл первым, за ним шагали Аврора и Луи, а позади всех – Авалон.

Не в силах терпеть гробовое молчание, Луи насмешливо произнес:

– Эй, Адриан, я думал ты не приедешь?

Принц Неба не ответил.

Луи продолжил:

– Столько раз звал тебя в Алый город, а ты добрался только сейчас! Ну и долго же вы соображаете, молодой господин Скай!

Адриан сохранил хладнокровие и тишину, будто был рожден глухим.

– Видимо ты ему не нравишься, – шепнула Аврора.

Луи усмехнулся и сказал громче прежнего:

– А мне кажется, он наоборот от меня в восторге, что даже язык не поворачивается выразить восхищение!

Адриан сухо бросил:

– Ты несешь вздор.

Луи обратился к Авроре:

– Говорил же – просто в восторге!

– Я думала восторг выражают иначе?…

– Ты просто его не знаешь! – Луи махнул рукой. – В Поднебесном городе мы почти каждый день проводили вместе, я говорю тебе – он счастлив оказаться здесь!

Авалон внезапно рассмеялся у всех за спиной.

– Мда, Луи… "Почти каждый день проводили вместе"… Ты о том времяпровождение, когда вы сидели в библиотеке двадцать четыре часа лишь потому, что ты постоянно нарушал правила небесного клана? Гляжу у тебя шило воткнуто в одно место и зудит, раз даже сейчас ты не в силах угомониться.

Аврора уточнила для себя:

– Адриан тоже нарушал правила?

Авалон бесшумно приблизился к девушке так, что она заметила его лишь когда он ответил:

– Адриан ничего не нарушал, он следил за этим шестилеткой.

– Эй! – возмутился Луи. – Кого ты назвал шестилеткой?

– А ты не расслышал? – Авалон сверкнул янтарными глазами.

Луи хмуро сдвинул брови, готовый к словесной перепалке.

Аврора повернулась к нему с целью отвлечь:

– И почему Адриану приказали следить за тобой?

Рыжеволосый перевел взгляд на серебряную деву и сказал:

– Кто ещё за мной присмотрит, как не сам молодой господин Скай – святая благодетель и ходячая мораль, мой лучший напарник?

– Мы не напарники, – подметил Адриан.

– Мне страшно за твой клан, Луи, – ехидно протянул Авалон. – Он точно погрязнет в тупости под твоим началом.

– За свой бы переживал!

Авалон хохотнул и не ответил. Вместо этого он показал неприличный жест.

Луи хотел сделать то же самое, но Найт обернулся спиной и свернул в сторону.

Аврора неловко кашлянула от того, что ей пришлось лицезреть юношескую невоспитанность. Не сказать, что они, будучи знатными особами, далеко продвинулись в воспитании по сравнению с обычными заклинателями, но демонстрация дурного тона означала лишь одно – Авалону крайне наплевать на мнение окружающих, а Луи когда злится теряет самообладание.

Наблюдая чужое негодование Аврора не захотела оставлять солнечного принца в таком состоянии. Она продолжила диалог:

– Расскажешь зачем ты нарушал правила клана Неба?

Луи небрежно пожал плечами.

– Взгляни на Адриана и станет понятно насколько безжалостная там дисциплина. Я в те полгода чуть не умер от скуки, приходилось как-то выкручиваться. Ты разве не приезжала к ним в прошлом году?

Аврора покачала головой.

– У нас тогда были проблемы с морским змеем, охотились на него несколько месяцев, потому путешествие не сложилось.

– Одолели?

– Не уверена, но почти год тишина.

– Никогда не видел эту тварь, лишь наслышан о ней. – Луи задумчиво почесал затылок. – Говорят она не вылезает из морской пучины?

Аврора невесело протянула:

– Видимо, не в этот раз…

Луи начал расспрашивать о морском змее, считавшимся грозой морей. Эта тварь редко нападала, а если нападала, то творила истинные бесчинства и забирала много жизней. Заклинатели предполагали, что, наевшись, змей впадал в спячку, а когда голод вновь брал верх – выползал на поверхность. Победить это создание было крайне сложно из-за его колоссальной силы и размеров.

Луи проводил Аврору до гостевого дома. В целом он произвёл на неё впечатление дружелюбного и общительного человека. Мун понравилось беседовать с солнечным принцем, потому они договорились прогуляться после завтрашних соревнований.

По возвращению в дом Аврора приказала соклановцам собраться в гостиной, чтобы передать слова владыки, а также обсудить план действий. Как только она закончила пересказ, отовсюду посыпались возмущенные возгласы:

– Стрельба из лука? Это шутка? Все мы знаем, что полуночники являются искусными лучниками, это же их основное оружие!

– В полдень? Да я даже в вечернее время здесь от жары подыхаю!

– Ясно же, что это нечестное состязание!

Серебряная дева дала ребятам высказаться, толком не прислушиваясь о чем все толкуют.

– Тишина! – приказала она, спустя пару минут. Девятнадцать пар глаз уставились в её сторону. Комнату охватило молчание. Аврора продолжила: – Учитывая то, что клан Ночи не привык охотиться при свете дня, думаю их способности будут равны силам других кланов. Яркое солнце помешает любому лучнику, так что здесь мы на равных. В любом случае условия соревнований не обсуждаются, всё, что мы должны сделать – настроиться на победу и заполучить её, вам ясно?

Присутствующие закивали.

Аврора выдохнула:

– Тогда не рассиживаемся. Займитесь восполнением духовных сил.

Все согласились. Выбора не было.

– Ну и? – вклинилась Рейла, посмотрев на до сих пор неподвижных учеников. – Вам же озвучили план действий, идите работать, – она махнула рукой в сторону двери, намекая живо покинуть комнату.

Ребята лениво поднялись со своих мест и, перешёптываясь, освободили помещение. Аврора ещё какое-то время слушала возмущённые ворчания, звучащие в коридорах, а когда всё стихло – бросила косой взгляд на подругу.

Рейла развалилась поперёк кресла с таким видом, будто выполняла роль главного надзирателя. Одна нога свободно болталась в воздухе пока пальцы руки выстукивали ритм на кожаной спинке. Ощутив выжидающий взгляд молодой госпожи она, наконец, соизволила подняться и подойти.

Рейла сложила руки на груди и встала напротив Авроры.

– Огненные кинжалы? Было бы неплохо, – подытожила страж.

Аврора хмыкнула:

– Они не выжигают душу, так что можно назвать их обычными клинками.

– Мне бы не помешал обычный горящий клинок.

Аврора напомнила:

– У тебя и так уйма клинков в сапогах запрятано, куда ты ещё один запихнешь?