Текст книги "Амнезия (СИ)"

Автор книги: Lori_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог. ==========

Амнезия – это кратчайший путь

начать жизнь сначала.

Л.С.Сухоруков

Это началось семь месяцев назад. Тогда ей казалось, что она поступает не то чтобы верно, но, однозначно, не в разрез с тем, чего она тогда хотела. Сама того не зная, она запустила цепочку, которая, набирая обороты, снежным комом повлекла за собой фатальные события. Знай она это тогда, не стала бы… О, да к черту, стала, эти месяцы того стоили, вот только жизни сотен людей навсегда останутся на ее совести. И если бы не это, то, пожалуй, она бы сладко спала по ночам, а снился бы ей он: человек, который ворвался в ее жизнь семь месяцев назад.

***

Серая лента дороги навевала скуку и сон. Восьмой час за рулем оказался тем еще испытанием. Тихим фоном играла классика, рука постукивала по рулю, глаза закрывались. Она отчаянно зевала, надеясь, что не задавит зайца или лося, или еще какую-нибудь неведомую зверушку, рискнувшую перейти ей дорогу сегодня. Осталось каких-то полчаса, и она будет дома.

Мирные мысли о чашке кофе и теплых носках прервал… неопознанный летающий объект. Да, пожалуй, это был именно он. Машину занесло и, еле справившись с управлением, она остановила ее на обочине. Сердце глухо бухало в груди, пытаясь вернуть прежний ритм. Натянув на голову шапку и вооружившись телефоном, она решительно выбралась из салона автомобиля. Она заснимет этих чертовых зеленых человечков и огребет огромную сумму.

А эти человечки пропахали нехилую траншею своей… тарелкой? Споткнувшись о кусок железа, но, не придав этому значения, она шла по следу разрушений, оставленному инопланетными существами. Железки попадались чаще, она невольно замедлила шаг, когда увидела темный силуэт на снегу.

– Человек? – прошептала она, выдохнув облачко пара в морозный воздух.

Секундный ступор прошел, она бросилась к нему. Половина лица была кровавой маской, на футболке голубым светом горела какая-то… хрень. Плюнув на заморочки нынешней моды, она проверила пульс, вздохнув с облегчением, почувствовав упорное биение жизни. Проверка остальных частей тела на наличие переломов не заняла много времени. Вот только попытавшись приподнять его, она поняла, насколько все серьезно: снег под человеком пропитался кровью.

– Черт, черт, черт, потерпи, – бормотала девушка, – сейчас я подгоню машину.

Обратный путь до сиротливо стоящей на обочине машины она, по ощущениям, проделала минут за пятнадцать. Лавируя между деревьями, она благодарила бога за то, что снег укрыл мерзлую землю пока еще тонким слоем. Вот через месяц ей было бы не подобраться так близко.

С трудом загрузив пострадавшего в машину, наспех оценив рану и заняв место водителя, она попыталась сосредоточиться и принять правильное решение. До ближайшего города с современно оборудованной больницей было не меньше двух с половиной часов, до ее фермы со всеми необходимыми инструментами и препаратами двадцать минут, а если она поторопится, то тринадцать.

Она решительно надавила на педаль газа, надеясь, что ее знаний ветеринара хватит, чтобы оказать ему необходимую помощь.

***

Она разогнула спину почти в полночь. Устало потянувшись, девушка осмотрела дело рук своих, довольно улыбаясь. Шов протянулся почти через всю спину: от правой лопатки он уходил на бок по ребрам. Шрам останется, а вот за его здоровье теперь можно не волноваться. Порез хоть и был глубоким, но уж точно не смертельным, да и лицо оказалось в порядке: опять-таки пара швов, шрамы останутся похожи на тонкую ниточку, здесь она постаралась.

Она не стала тревожить его попусту, оставив лежать на животе, лицо она смогла обработать, повернув его голову на бок, да и от остатков футболки его можно избавить позже. Устало доковыляв до кресла напротив, она устало рухнула на мягкие подушки, тут же закрывая глаза, забываясь беспокойным сном.

========== Глава 1. ==========

Ранним утром в дверь с табличкой «Алисия Хэнкс. Ветеринар» отчаянно матерясь, стучало сразу три человека. Толком не открыв глаза, она наощупь добралась до двери, прикидывая в уме список непечатных слов, которые выскажет в лицо потревожившим ее сон.

Автоматически отметив, что надо смазать петли отвратительно скрипнувшей двери, она со злостью уставилась на прибывших.

– Алисия, собирай свой чемоданчик!

– Какого черта ты так долго?

– У Мэтьюса три бычка сегодня сдохло, – начали они говорить одновременно. То ли по ее помятому лицу, то ли по ничего не понимающему взгляду, но мужчины сделали свои выводы, вновь заговорив одновременно:

– Не выспалась?

– Похмелье?

– Заболела?

Она потерла щеки ладонями, помотала головой, тяжело вздохнула и решительно шагнула за порог.

– Том, с тебя кофе, Джек, зайди в дом, захвати мою куртку, Дилан, подгони машину, – раздала она указания. – Я захвачу сумку, встречаемся у ворот.

Привычным движением сгребая со стола в раскрытую сумку лежащие на столе вещи, девушка окинула внимательным взглядом небольшое помещение, раздумывая, не забыла ли чего. Стоит отметить, что тело, лежащее на столе, она заметила не сразу, как-то обтекая его взглядом. В памяти сразу же всплыло вчерашнее приключение, заставляя взбодриться.

Проверив пульс, убедившись, что дыхание глубокое и незатрудненное, она решилась оставить пациента одного, надеясь, что с ним ничего не случится.

– Док! – громко окликнули ее с улицы и, решительно тряхнув головой, она выскочила на улицу, осторожно прикрывая дверь кабинета.

– Я готова, – громко сказала она, забираясь на заднее сиденье.

***

– Два дня подержите ее в стойле, – сказала она невысокой полной женщине в смешной вязанной шапке и огромным белом переднике, одетым на замызганный видавший виды халат. – И скажите Карлу, чтобы избавился от остатков этих кормов.

Женщина часто закивала головой, в порыве благодарности не переставая трясти руку усталой девушки.

– Эй, Эл, пойдем, подброшу тебя до фермы, – прогнусавил мистер Мэйсон. Восьмидесятилетний старичок выглядел бодрым, был подвижным словно ртуть, острым на язык и ужаснейшим пошляком. – Устала, девочка? А я говорил тебе, что больше пяти любовников одновременно дело хлопотное. Вот в семьдесят пятом году, когда я работал в Оклахоме… – к сожалению, а может быть и к счастью, продолжение девушка не услышала, благополучно уснув на переднем сиденье старого «Жука» ядовито зеленого цвета.

***

Пациент был на месте, видимо, так и не приходил в себя. Смочив его губы влажной тряпкой и подключив к «системе», она прошла по лестнице в жилую часть дома. Холодильник встретил ее девственной чистотой, раковина горой немытой посуды, навесные шкафы слоем пыли.

Если так пойдет дальше, она рухнет на полпути к ферме по очередному вызову то ли с голоду, то ли от усталости. За ее спиной раздался тихий стук.

«Когти по паркету», – определила девушка, оборачиваясь.

Из темноты выплыло довольно-таки устрашающее существо. Собаку, немецкую овчарку, она подобрала пару недель назад на трассе. Ее сбила машина, и животное, отчаянно скуля, пыталось уползти с дороги. Окрестив собаку миссис Доу, Алисия, обработав ее раны, обмотала ее километром бинтов и поселила у себя в компанию к еще семерке собак.

– Хреновые вы защитники, – между тем тихо сказала девушка, скрестив руки на груди, с укором уставившись на собаку, – даже не подняли лай, когда я вошла.

Миссис Доу радостно повиляла хвостом и, склонив голову на бок, высунула язык.

– Я спать, а ты сторожи, – веско добавила она, шаркая ногами побрела в сторону своей комнаты. Чувствуя себя древней старухой, она с наслаждением вытянулась на простынях, предвкушая шесть часов здорового сна.

Вот только дурацкая черная полоса в ее жизни, никак не дающая ей выспаться, похоже, не дремала: громкий грохот из смежной комнаты возвестил, что пациент очнулся.

– Сдурел? – задохнувшись от возмущения, воскликнула Алисия, влетев в комнату, увидев, как мужчина срывает капельницу и пытается подняться на ноги.

– Где я и кто ты? – требовательно спросил он, осторожно ощупывая стежки швов на лице. – И кто я? – растерянно спросил он.

– Спокойно, – как можно осторожнее сказала девушка, делая шаг в его сторону, но тут же замерла, заметив настороженный взгляд пациента. – Меня зовут Алисия, ты, похоже, попал в небольшую аварию.

Мужчина внимательно оглядел свои руки, поморщился от боли в спине от неосторожных движений, брезгливо сдернул остатки футболки. Девушка прикусила губу, сдерживая удивленный вздох, когда поняла, что светящееся нечто совсем не относится к одежде. Ее пациентом оказался известный Тони Старк, который для всего остального мира считался погибшим. И хоть тело было не обнаружено, но СМИ с невероятным упорством трубили, что миллиардер нашел покой на дне океана.

– Ты ответила не на все мои вопросы, – многозначительно протянул Старк. – Ты знаешь, кто я?

И вот он, тот самый поворотный момент. Тот самый, что запустил механизм.

– Нет, я не знаю.

========== Глава 2. ==========

Она не знала, зачем сказала это.

Нет, правда, она даже не задумывалась о вранье, пока Старк не задал этот вопрос, а она… соврала. Зачем-то. Следующие два часа она порывалась поговорить с ним, борясь с приступами мучительного стыда и желанием сказать правду.

Тони не потерял навыков, то есть ложками – вилками пользоваться умел, знал, что такое душ, название овощей и фруктов, обрадовался, увидев лазанью на тарелках. Но не помнил ничего о себе. С удивлением тыкал пальцем во встроенный в грудь электромагнит и рассматривал себя в зеркало. Нарцисс типичный.

Алисия сидела за столом, барабаня пальцами по столешнице, делая вид, что целиком и полностью увязла в том, что рассматривает щель между стеной и полом. На самом деле она задумалась о том, сколько статей прочитала о Старке и что тогда чувствовала. Господи, она ведь не фанатка, нет?

– Я… – прохрипела девушка, – то есть, ты, наверное, устал, – прокашлявшись, продолжила она. – Постелю тебе на диване, а я… то есть у меня, вызов. Срочный. Надо ехать. Тут недалеко. Но я на всю ночь. Да.

Девушка никак не могла пересилить себя, перестать говорить рублеными короткими фразами и заикаться. Боже, верни ей разум.

– Доедай пока, а я застелю диван. И еще нужно проверить швы и наложить новую повязку.

Старк кивнул, не отрываясь от тарелки с едой. И, слава Богу, потому что она начинала теряться, глядя в его глаза, а чувство вины накатывало девятым валом.

Выскочив из-за стола так, словно за ней черти гнались, девушка вихрем поднялась в свою комнату, достала чистый комплект белья, так же поспешно спустилась вниз, застилая диван, а потом, буркнув что-то Тони на прощанье, бросилась к машине.

Она неслась по трассе, еле вписываясь в повороты, вот только скорость снижать не хотела. Когда ее и ее дом разделили несколько десятков километров, она остановилась на обочине, заглушая двигатель и опуская голову на руль. Спустя пару минут дыхание пришло в норму, девушка выпрямилась, оглядываясь, с ужасом понимая, что именно на этом месте трассы ее чуть не сбил тогда еще неопознанный объект.

Алисия вдруг поняла, что те железки, об которые она спотыкалась, пока шла на место крушения Старка, – части костюма. Съехав с обочины, она поехала по полю, осторожно объезжая кусты и деревья, расстояние между которыми становилось все меньше, стоило ей миновать подлесок.

Почти час она собирала разбросанные куски костюма. Если основной костяк остался цел, то остальные сборные части, видимо, занимавшие раньше свои места на руках и ногах, валялись в отдалении от эпицентра, слегка занесенные снегом.

С трудом погрузив все в пикап, она вернулась на место водителя, сжимая руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Наконец, приняв решение, она поехала в сторону города, решив, что лучше мучительно покраснеть один единственный раз, рассказывая правду, чем жить с тяжким грузом, снедающим изнутри.

Да и на черта ей Тони Старк на ферме? Вот именно, он ей на фиг не нужен, и что делать с ним она не знает.

***

Купив в круглосуточном магазине стопку журналов, с которых ей улыбалась лощеная физиономия миллиардера, и, сгрузив ношу на заднее сиденье, она озаботилась завтраком, чего с ней, в принципе, раньше не случалось.

Накупив несколько пакетов снеди, Алисия медленно тронулась в обратный путь. Странное облегчение царило внутри, видимо, она все делает правильно. Родная ферма встретила ее погасшими окнами и тишиной.

Проверив больных питомцев и добавив еды в миски, она тихо прошла в дом, заполнила холодильник, сбросив с плеч парку, подхватила оставшиеся в коридоре журналы и прошла в гостиную. Прижав глянец к себе одной рукой, другой она осторожно тронула Старка за плечо. Он тут же вскочил, словно и не спал вовсе.

– Ты спрашивал кто ты, – нерешительно сказала девушка, – а я… я соврала тебе, прости. Я знаю кто ты. Ты…

Он накрыл ее губы ладонью, не дав закончить.

– Не надо.

– Ты не хочешь знать? – удивленно переспросила Алисия.

– Когда я мучительно пытаюсь вспомнить хоть что-то о себе, меня накрывает паника. Словно разум говорит мне: не трогай, не вороши. Понимаешь?

– Ты многое пережил, – прошептала девушка, вспоминая последний выпуск новостей, увиденный ею у соседей, когда ездила делать прививки, у нее у самой телевизора не было, потому что не было времени его смотреть, вот и необходимости девушка не видела. – Но ты… Ты был очень… приметной фигурой, ты не тот, кто может без следа исчезнуть, тебя будут искать, и…

– Не надо, – снова перебил ее Тони, – чем меньше я знаю, тем мне спокойнее. Дай мне время, прошу.

Алисия растерянно воззрилась на него. Черт, да если бы она память потеряла, то поставила бы все с ног на голову, пытаясь разузнать что-нибудь о себе. Но в его глазах читалась уверенность. Он явно потратил время, когда остался в одиночестве, на размышления.

– Приютишь меня на время? Пока не разберусь в… Пока не разберусь.

– Как мне тебя называть? Джон Доу? – со смешком спросила девушка, поняв, что пациент полностью уверен.

– Пусть будет Джон, – кивнул головой Старк, оставаясь предельно собранным и серьезным. Девушка еще никогда не видела его таким. Впрочем, ролики из YouTube не могли отразить многогранную суть человеческую, но у нее сложилось определенное мнение о Тони, которое тот опровергал у нее на глазах.

– Конечно, ты можешь остаться, – подтвердила Алисия. – Но знай, если пока хочешь не знать про себя, избегай газет, журналов, телевизоров и незнакомцев, что будут здесь появляться.

– Я не преследую целей завести новых друзей. Скажи лишь, ты много знаешь о моей личной жизни? То есть, если я такой публичный человек, то, возможно, ты знаешь, есть ли у меня семья?

Алисия задумалась, как бы преподнести информацию.

– Официально ты не женат. И насколько я знаю, детей нет тоже, но ходили слухи, что…

– Мне не интересны слухи.

– Но…

– Прошу. Этого мне достаточно.

– Я не считаю, что это правильно, но решать тебе, конечно же.

В повисшей паузе Алисия напряженно посматривала на задумавшегося Старка. Вдруг протянув руку, она пальцем разгладила залегшую между бровей складку.

– Мама так делала в детстве, когда я хмурилась, – смущенно пояснила девушка. – Спи, я больше не буду мешать, – шепнула она. – Ох, нет, – тут же спохватилась девушка, – повязка. Нужно поменять. Потерпи мою навязчивость еще немного.

Все время осмотра Старк был хмур, не весел и напряженно о чем-то думал. Закончив накладывать новую повязку, убедившись, что шов отлично заживает, Алисия поинтересовалась еще раз, не передумал ли он, и, получив однозначный ответ, со спокойной душой отправилась спать.

Родная кровать встретила ее приятно холодными простынями. Рухнув на гору подушек, она попыталась заглушить голос совести, который вещал о том, что гений Тони Старка не должен быть потерян для общества в лесной глуши, его место не здесь. Но ведь он сам не захотел возвращаться, а свободу воли никто не отменял. Вот только нужно ли было прислушиваться к мнению человека, страдающего потерей памяти, и совершенно не осознающего кем он был в той, другой жизни?

========== Глава 3. ==========

Проснулась Алисия с гудящей головой.

Плюнуть бы на все, что там говорит Старк, и открыть ему всю правду, а там пусть плавает в дерьме, ей фиолетово. Она слышала, что обострились проблемы с неким Мандарином – из-за этого она больше не может смотреть на этот некогда любимый ею фрукт – который, если верить СМИ, был причастен к взрыву дома Старка в Малибу.

Она боялась, что вендетта затянется, и это затронет и ее жизнь. Старк не был обычным самаритянином. Черт, он даже на самаритянина не тянул. Он был проблемой. Одной большой, но симпатичной проблемой. И если он не будет ребенком, отпускать шуточки, изводить, стебаться, ныть, то они, может, даже и уживутся вместе, но эта угроза, что может нежданно-негаданно явиться со стороны и вмешаться в уклад ее спокойной жизни, действительно пугала.

В дверь забарабанили, отвлекая от снедающих мыслей. Бодро вскочив с постели, подхватив халат и натягивая его на ходу, Алисия выскочила в коридор, проехавшись оставшиеся метры по паркету на босых ногах, распахнула дверь.

– Какая грудь!

– Какие ножки!

– Детка, выходи за меня! Я хоть и стар, но бодр духом, слышала историю про Чарли Чаплина?

Девушка рассмеялась, чувствуя, как тревожные мысли враз покидают голову.

– Я начинаю привыкать, что вы говорите одновременно. Хорошие мои, вы теперь каждое утро будете меня будить? – поглядывая на привычное трио у своей двери, смеялась девушка.

– С радостью!

– Ну, если ты просишь.

– Милая, я только «за» лицезреть тебя каждое утро в этом халатике.

Трое мужчин улыбались, поглядывая на смеющуюся девушку, щурились от зимнего слепящего солнышка и мяли в руках снятые шапки.

– Алисия? – раздался из гостиной сонный голос Старка.

На миг воцарилась тишина. Улыбка мигом сбежала с лица девушки, а трое мужчин насторожились. Переглянувшись, они снова заговорили одновременно:

– Кто это?

– Это мужчина?

– Ты завела себе мужчину, девочка?

Застонав, Алисия подняла глаза к небу. И за что ей это?

– Не ваше дело, – прошипела она разозленной кошкой, и, ткнув в каждого мужчину пальцем для пущей убедительности, продолжила: – И не сметь шептаться об этом на каждом углу!

– Шептаться? Да ты что, Бог с тобой. Мы говорим громко и совсем без стеснения, – засмеялся мужчина, но тут же ойкнул от боли, когда кулак девушки врезался в его плечо.

– Рука дрогнула, – сквозь зубы прошипела Алисия. – Скоро вернусь, – бросила она напоследок, захлопывая дверь перед их носом.

Представив толпы любопытных жителей, что соберутся под вечер на ее пороге, девушка содрогнулась. Этого ей еще не хватало!

– Ты в порядке? – спросил Старк, появляясь на пороге гостиной, потягиваясь.

Девушка с уважением взглянула на подтянутую фигуру, благо простор для обозрения не был скрыт майкой. Сорок лет, а все еще есть на что посмотреть. А потом, отвесив себе мысленный подзатыльник, постаралась вспомнить, о чем он ее спрашивал.

– В порядке, – проворчала она. Кутаясь в халат, только сейчас осознав, какой холодный пол, а клочок шелка совсем не греет. – Пойду одеваться, разогрею завтрак, эти, – она ткнула пальцем в сторону двери, – подождут, просто не подходи к окнам.

Дав ему краткую инструкцию, девушка, позевывая, поднялась наверх, вдруг поняв, что та дружная команда внизу так и не сказала, зачем пожаловала.

***

Старка разобрал смех, когда осторожно выглянув в окно, он увидел подпрыгивающего мужчину, что пытался заглянуть в дом снаружи. Задернув занавеску, он поежился, задумавшись о насущном. Нужна одежда, нужны деньги… Как быть? Что делать?

Девушка бодро спустилась по лестнице, на ходу натягивая свитер.

– Ты… босиком, – закончил Старк, почему – то глядя на ее ноги, не отрывая глаз. – Холодно, простудишься. – Произнеся эту фразу, он почувствовал приступ тошноты. Бо – же – мой! Почему-то он был уверен, что такая забота была ему не свойственна ранее. Он вообще чувствовал себя пришельцем в чужом теле, испытывая неудобство от этих рук, от высоты роста, от бородки и странной фигни в груди. Что-то останавливало его от вопросов девушке, он опасался узнать правду.

Услышав шум уезжающего автомобиля, мужчина вздохнул с облегчением. Было сложно собираться и участвовать в разговоре или натужно улыбаться, хотя самому хотелось уйти в себя далеко и надолго, стараясь не следить за выражением своего лица и о том, что может подумать девушка.

Хотел ли он знать правду о себе? Сейчас, пожалуй, нет. Чувство неприятия от мыслей о правде появлялось моментально. Накатывала паника, перехватывая дыхание, и холодели руки. Что же такого, мать твою, могло произойти в его прошлом, если с ним происходила такая невеселая история?

Нет, он не будет думать об этом сейчас. Он сосредоточится на диванной подушке или на вязанном половичке или… или он пойдет и попробует починить тостер, к примеру, а если тот работает, он найдет что-нибудь еще. В конце концов, он может сломать, а потом починить. Сломать, починить. Сломать…

Черт!

***

Слушая, как в багажнике грузовика громыхают железки Железного человека, Алисия поджимала губы.

Гребаный Тони Старк и его костюм! Чтоб ему пусто было!

Она столько не переживала уже лет пять, после памятного дня в больнице, когда весь ее мир встал вверх тормашками. Устало потерев переносицу, она сосредоточилась на дороге, мечтая вернуть свою размеренную жизнь, где не будет стрессов, забот, волнений, переживаний. В общем, где не будет Тони Старка. Но так как в скором будущем этого не избежать, придется смириться. А что ей остается?

***

Она с опаской возвращалась в свой дом. Поминутно напоминая, что это ее владение, ее крепость и ничто не мешает войти ей внутрь, она топталась на крыльце.

– Да это просто смешно! – пробормотала Алисия, распахивая дверь, тут же останавливаясь как вкопанная, растерянно оглядывая то, что творилось в гостиной. – Какого черта!

– Я все объясню! – вскочил на ноги Старк, протягивая руки вперед, словно защищаясь. – Объясню!

========== Глава 4. ==========

– Успокоилась?

Девушка промолчала, продолжая методично нарезать латук, уйдя в этот процесс с головой. Она предпочла не отвечать на этот вопрос. Все-таки у нее в руке был нож, а особо любить Старка было не за что. Алисия боялась сорваться.

– Понимаешь, – попытался продолжить Тони, но девушка остановила его взмахом ладони.

– Тебе лучше сейчас помолчать, приятель, – рявкнула она, ткнув ножом в его сторону, а потом снова вернувшись к своему «увлекательному» действу.

К ее вящему неудовольствию, мужчина просьбе не внял и продолжил буквально после благословенной минуты тишины.

– Я запаниковал, – сказал он на выдохе шепотом. – Ты сказала, что ферму атакуют любопытные, а у меня какой-то мистический страх перед словом «атака».

– И что ты конструировал?

– В теории, реагируя на движение, цепь должна бить током.

– А ты гуманист, – фыркнула Алисия, – впрочем, ничего другого и не нужно ожидать от…– она неожиданно заткнулась, поняв, что чуть не проговорилась.

– От кого? – мрачно спросил Старк. – Я… причинял боль? – сдавленно предположил мужчина. Алисия бы никогда не связала эту мрачность и обреченность в тоне с тем баловнем судьбы и любимцем женщин, широко улыбающимся с обложек журналов.

Алисия устало опустилась на стул, отставляя в сторону салатницу, зарываясь пальцами в волосы и опуская голову.

– Знаешь, говорят, что все относительно, – наконец, мрачно выдавила она.

– Господи, я был серийным маньяком? – Он глубоко задумался. – Черт, я, хотя бы был лучшим маньяком этого века? – спросил он абсолютно серьезно.

Алисия подняла на него задумчивый, изучающий взгляд.

– А тебе ведь во всем нужно быть лучшим, так? – выдавила она, снова отвернувшись.

Его рука легла на плечо Алисии.

– Эй, я же пошутил, – полным энтузиазма голосом сообщил Старк, разворачивая ее к себе. – Пытался разрядить атмосферу, – зашел он с другой стороны. – Да кто я есть, что ты так реагируешь? – воскликнул он после минуты тишины.

– Прости, – с трудом выдала девушка. – Я сужу тебя по сообщениям таблоидов, делая поспешные выводы. Я не знаю тебя, но отношусь предвзято. Давай начнем сначала? – предложила Алисия, протягивая ему руку.

Старк, не задумываясь, пожал ее.

– Алисия Хэнкс, ветеринар, – представилась она, с трудом улыбнувшись.

– Ну, надо же, – саркастично произнес Старк, – а я не сразу это понял по сонму животных, что обитают в каждом углу этого дома. А ты знаешь, что у тебя под диваном выводок черепах?

– Черепахи не гуртуются выводками, – буркнула она, – и вообще они не мои.

– А твои страшные мумиобразные собачки, – продолжил мужчина, словно и не слышал ее, – сколько километров бинтов ты на них потратила? А кошки? Ты знаешь, что вся пушистая масса с утра оказывается на мне, мурлыча и точа когти?

– Просто, ты занял их диван, – пробормотала Алисия, не сдержав улыбку.

– А ты, оказывается, еще и улыбаться умеешь, – поддразнил он, широко улыбаясь в ответ.

– Послушай, могу я называть тебя… Тони? – спросила она настороженно, и отчего-то удивительно сильно волнуясь.

– Это твое любимое мужское имя? – спросил Старк ни на миг не изменившись в лице, лишь в уголках губ угадывалась затаенная улыбка, но ни грамма узнавания.

– Да, что-то типа того, – тихо ответила Алисия. Что же, значит, так тому и быть, они продолжат играть в эту игру, не зная, куда это все может привести.

***

Как оказалось, жить со Старком не так уж и страшно. Как говорится: стыдно, но не грустно. Месяц пролетел незаметно. Были сняты повязки и с Тони, и с миссис Доу. Оба чувствовали себя просто прекрасно и теперь выпускались на улицу, но только под присмотром и на короткий срок. Костюм Железного человека перекочевал в сарай и был закопан в сене. Жизнь потекла привычным мирным укладом. Алисия сосредоточилась на работе в клинике, иногда срываясь по вызовам, а Старк поставил себе целью перебрать всю существующую в доме технику. Он опустил бородку и стал по-другому зачесывать волосы, переоделся в клетчатые рубашки ее дяди и стал похож на фермера. Ну, на пародию фермера, если честно. Но, главное, он перестал быть лощеным миллионером Тони Старком, и она понемногу перестала бояться, каждого стука и шороха.

Мужчина, между тем, добрался до ее пикапа, день и ночь вдохновенно в нем копаясь. Алисия сначала нервничала за машинку, но, вспомнив репутацию Старка, махнула рукой, решив, что чем бы дитя ни тешилось…

Она развешивала только что постиранные пледы, на которых спали ее многочисленные питомцы, на деревянных специально установленных горизонтальных жердях, когда увидела приближающийся автомобиль. Бросив настороженный взгляд на Тони, абсолютно ни на что не обращающего внимания, Алисия подошла ближе к деревянным воротам, лишь слегка приоткрыв калитку, чтобы самой выйти наружу.

Мерседес, поблескивая начищенными черными боками, лениво подъехал к калитке, притормаживая. Вниз медленно поползло стекло. Мужчина с высокими скулами и длинными волосами приподнял очки, демонстрируя маленькие блеклые глазки.

– Чем могу быть полезна? – вежливо спросила она, надеясь, что Старк скрыт капотом машины. Впрочем, может, лучше, чтобы его узнали? И пусть приехавший мужчина совершенно не вызывал доверия, но в голове Алисии сложился четкий план, как она предлагает ему зайти в дом на чашечку кофе и демонстрирует Тони. А вдруг он ее неправильно поймет? Приглашение на кофе в последнее время утратило свой истинный смысл.

А потом, она отвесила себе мысленный подзатыльник, обозвав параноиком. Может, этот мужик приехал из-за заболевшей собачки? Алисия живо представила, как с заднего сиденья он вытаскивает поскулившую чихуа-хуа, и глаза его наполняются болью и состраданием. Ага, состраданием, как же.

– Пропал мужчина, – между тем мягко сказал он. – Я бы хотел обратиться за помощью.

– Ох, конечно, – тут же отозвалась Алисия. – Наверное, это мистер Кларк, в последнее время он ходил сам не свой, – предположила она. – Что неудивительно, он пережил смерть жены, а это… – она неожиданно замолкла, поняв, что старичка Кларка вряд ли бы разыскивал подозрительный джентльмен в представительском мерседесе.

– Его зовут Тони Старк, уверен, это имя Вам знакомо, – дождавшись кивка, мужчина продолжил, – его ищет любимая девушка и друзья. Мы были бы благодарны, если бы Вы сообщили о чем-либо странном и необычном.

– Что вы имеете ввиду под странным? – хрипло переспросила Алисия.

– Ну, мало ли что может… пролетать мимо Ваших окон, – тонко улыбнулся мужчина, протягивая визитку.

– Безусловно, я сообщу, если мимо моих окон будет что-то… пролетать, пробегать или проползать.

Мужчина кивнул головой, напоследок оглядывая хозяйственные постройки. Алисия взмолилась, чтобы Старк не высовывался, и мысленно считала секунды. Наконец, окно поползло вверх и машина, резко развернувшись, скрылась в облаке пыли.

– Кто это был? – за ее спиной неслышно возник Тони, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– По твою душу, – еле слышно прошептала она.

– Некоторое время я не буду выходить из дома, – так же тихо заключил Старк, разворачиваясь и следуя в сторону дома, на ходу громко захлопнув капот автомобиля.

Черт, она надеялась на другое его решение.

Алисия закрыла глаза, пытаясь побороть побуждение сесть за руль и нагнать тот мерседес или пойти к Старку и сказать, чтобы выметался, но она не сделала ни того, ни другого. Вместо этого она продолжила развешивать пледы, стараясь выкинуть мысли из головы. Все мысли.

========== Глава 5. ==========

Грохот был таким, словно обрушилась вся стена в районе кухни. Алисия полностью заползла под одеяло, сворачиваясь калачиком. Её в родной-то кровати да под родным-то одеялом никакой враг не достанет. Мелькнула шальная мысль пойти и посмотреть что происходит, но отогнув уголок одеяла, чтобы бросить мимолетный взгляд на часы, она пришла к выводу, что кем бы ни был тот собрат-человек, решивший разрушить ее дом в четыре часа утра, он не достоин того, чтобы ему помогали.

– Алисия! – бодро проорал кто-то снизу, заставив девушку подскочить от испуга. Скинув с себя одеяло, она поспешила вниз, врезаясь по пути в косяки и стены – координация в такой ранний час давала сбои – потому что так кричать мог только горевший заживо человек и никак иначе. Попасть в кухню ей удалось с первого раза, и даже отдавшаяся в плече легкая боль из-за внезапно близкой встречи ее правой части с косяком не остановила ее от выполнения клятвы Гиппократа.

Алисия долго моргала, пытаясь понять, не играет ли разум с ней злую шутку, но нет, Тони Старк был отвратительно реален. Мужчина замер в странной позе – кажется, она что-то такое видела в Камасутре – оплетенный проводами.

– Не хочешь помочь мне выбраться? – спросил он, пытаясь выпутаться.

– Нет, – честно ответила девушка, разворачиваясь и направляясь обратно в свою комнату. – Удачи, – мрачно бросила она, громко топая ногами по ступеням лестницы.