Текст книги "Бремя памяти (СИ)"

Автор книги: Likitani

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Бремя памяти

Глава 1

Мелкий дождь, начавшийся утром, закончился лишь ближе к полудню. Небо так и не прояснилось, но серые тучи стали не такими плотными, а поднявшийся легкий ветерок оказался довольно теплым.

Хотя влажная после дождя одежда не сильно заботила Фордиля. Он давно научился ко многому в этой жизни относиться с легким пренебрежением и смирением, как к неизбежности. Отсыревшая из-за влаги провизия, ночевка на холодной земле с едва теплящимся костром под боком, очередь в карауле посреди жуткого ночного леса или еще одна схватка с такими же, как и он мародерами – за последние годы Фордиль привык к такой жизни. Это было лучше, чем горбатить спину на горных фермах, пасти свиней или худощавых коров на заимке в глухом лесу. И уж тем более лучше, чем загнуться от голода, хвори или ржавого ножа где-то в трущобах городов-крепостей.

Хотя кое за что Форди жуть как недолюбливал сырую погоду. Ведь где сырость, там и ржавчина. Та, цепляясь за любую царапинку на верном клинке, со временем проедает даже крепкую сталь. Что уж говорить о механизме верной винтовки, ткань на которой Фордиль лишний раз старался даже не разворачивать.

– Лошади, – ни к кому, конкретно не обращаясь бросила шедшая позади девушка.

Отвлекшись от мыслей, лидер маленького отряда глянул в сторону, куда указывала его спутница. Обзор с гребня низкого и пологого холма открывался хороший. Окружавшие их луга, рощи и перелески, уже начавшие окрашиваться в желтые и красные цвета, а также другие низенькие пригорки было видно на многие мили вокруг. В получасе ходьбы от отряда действительно паслось большое стадо лошадей.

– Нам что что? – вместо лидера заговорил замыкавший скромную колонну парень. – Хотя от нормального мяска я бы не отказался.

– Брат, так может… – попыталась заглянуть в глаза Форди девушка.

– Нет, Найви. До Стэда всего ничего осталось, – парень кивнул в сторону городского силуэта на горизонте. – Поохотиться и потом можем.

– Хочешь сразу в город наведаться? – уточнила девушка. – Может завтра с утра начнем?

– Просто пройдемся по паре улочек, разведаем обстановку, не более. Может найдем в городской черте хорошее место для ночевки. А с утра возьмемся за дело по-настоящему.

– В городе заночуем? – вскинулась Найви. – Думаешь…

– Да успокойся ты, не в первый раз, – пихнул девушку локтем подошедший поближе второй парень. – Тем более Стэд вроде хорошо сохранился. Там еще полно крепких зданий.

– Кто бы сомневался, что Гес за то, чтобы заночевать в городе, – фыркнула Найви, толкнув юношу в ответ.

– А ты что, струсила? – ухмыльнулся Гес, ладонью откинув упавшие на лицо длинные пепельно-белые, как и у всех Вместилищ волосы.

– Кто? Я? – вскинулась девушка, но окрик лидера пресек так и не разгоревшуюся перепалку.

– Хватит! Отдохнули? Теперь до окраины никаких привалов. Выдвигаемся.

– Е-е-есть, – протянула Найви, а Гес безразлично хмыкнул.

Поправив снаряжение Фордиль двинулся вперед. Едва заметная тропинка под ногами вела к затянутому туманной дымкой городу. Лишнее доказательство того, что путники на верном пути и что они здесь отнюдь не первые.

До городских окраин было еще пара часов пути, хотя там ловить будет нечего. За двадцать семь лет, что минули с Войны, как ее бесхитростно называли старики, пригород Стэда наверняка прочесали не один десяток раз. Найти хоть что-то толковое можно было ближе к центру и именно туда Форди хотел наведаться. Лишь бы унмарвы не устроили себе логово рядом с каким-нибудь «вкусным» местом. В таком месте одного Гесита будет маловато если дело дойдет до прямого столкновения.

***

Двухэтажное кирпичное здание, возвышавшееся над руинами пригорода, было чуть ли не идеальным местом для короткого привала. Единственным минусом было то, что до города отсюда было не больше мили. Слишком близко к Стэду, с его плотной застройкой, мрачными провалами окон и пробивающимися сквозь брусчатку кривыми деревьями.

А еще не только Фордиль нашел эту двухэтажку удачной для короткого отдыха. В зале на первом этаже нашлось расчищенное от мусора место, с кострищем в центре. Разворошив серый пепел, еще не раздутый гуляющим по зданию легким сквозняком, Форди докопался до теплого слоя, в котором тлели угольки.

– Найви, наверх. Гес, осмотрись, – скидывая с плеча винтовку, уже освобожденную от ткани, парень поднялся на ноги.

Чуть слышно бряцнул клинок, покидая ножны. Спустя пару секунд девушка устремилась к лестничной площадке, дверь на которую давно была выбита. В левой руке она сжимала револьвер, найденный ею же года три назад в безымянном городке западнее Стэда. В правой тускло блестел старинный кавалерийский палаш, чуть изогнутый к острию. Клинок был сменян на пару серебряных подсвечников у одного богача из Ситрума – негласной столицы восточных предгорий. Естественно, обмен проходил с одним из его слуг на рынке в нижнем городе. Сами толстосумы такой ерундой не занимались – гулять по бедняцким районам было вредно для их здоровья. Ржавый кинжал, щекочущий твою печень где-нибудь в грязной подворотне, очень неблагоприятно сказывается на душевном и физическом равновесии.

Пока девушка проверяла комнаты наверху Фордиль занялся первым этажом. От усевшегося возле кострища Геса парень старался не отходить. Вместилища были очень слабы в моменты, когда обращались к чутью своих хозяев – фадов, верных слуг Химеля. Самому богу сейчас поклонялись нечасто, а вот к стражам его солнечного трона, мольбы возносились каждый день. Но зачастую просили не защиты, а чтобы внимательный взор стражей минул дом, в котором прозвучал крик младенца.

Взглянув на Геса, сидевшего подогнув под себя ноги, Фордиль вспомнил день, когда тот изменился. Кажется, им было лет семь или восемь. То утро, в одной из бедняцких ночлежек родного города-крепости, ознаменовалось не самым приятным событием. Глаза проснувшегося Геса горели светлым огнем, а ладони изредка вспыхивали, осыпая землю солнечным Пеплом. Мальчик не узнавал никого, даже Фордиля с которым был знаком так давно, что парни даже не помнили сам момент знакомства. Долго задерживаться в городе, мальчик, ставший Вместилищем фада, не стал.

Четыре года Фордиль ничего не слышал о Гесе, но это было нормально. Никто не знал, что происходит с Вместилищами, когда они уходят из дома, куда после очень редко возвращаются. Кто-то говорит, что не выдержавшее странствий Вместилище сгорает изнутри. Другие считают, что дети просто сходят с ума. Третьи прагматично замечают, что скорее всего неудачники просто умирают от голода, болезней, диких зверей или когтей унмарвов.

Но Гес выдержал. В один из холодных осенних дней, незадолго до первого снега, парень вернулся в город. Исхудавший от странствий подросток вновь был собой, хотя и стал куда более склочным и кровожадным. Теперь он часто говорил сам с собой, особенно наедине. Его когда-то темные волосы стали пепельно-белыми, а метка на груди, оберегавшая от проклятия Офгриса, изменила форму и цвет.

– Двое в полумиле на северо-северо-западе, больше никого, – открыл глаза, напоследок полыхнувшие солнечным светом, Гес.

– Отлично, туда мы все равно не пойдем, – кивнул Фордиль, оборачиваясь к лестнице, на которой показалась девушка.

– Наверху все чисто, но ничего полезного не осталось. Дыма над городом не видно.

Немного подумав, лидер скомандовал:

– Поднимемся наверх, там поедим и передохнем.

– Костер разжигать не будем? – уточнила Найви.

– Только время терять. Горячего, когда из Стэда свалим поесть можно будет.

– Боишься кто-то еще рядом? – кивнул на чуть теплое кострище Гес.

– Пхах, думаешь нет? – удивился лидер.

– Они могли заночевать здесь, а с утра уйти прочь от города. Не факт, что мы встретим кого-то в Стэде, – заметила Найви.

– Сама-то веришь в то, что сказала? Ситрумский тракт гораздо севернее. Раз кто-то ночевал здесь, то и уходить должен был на Синн, а безопасных троп в ту сторону не много. Мы бы с ними обязательно пересеклись где-нибудь в полях.

Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:

– Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…

– Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.

Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:

– Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.

– Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! – буркнула девушка.

Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:

– Начинаешь соображать, сестренка.

Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.

Быстрее всех расправившись с пищей Форди накинул на голову капюшон и приник к оконной раме. Та щерилась острыми стеклянными осколками, от чего была похожа на пасть очень старого, многократно битого хищника. Достав подзорную трубу, парень недовольно цыкнул – время было к вечеру, а центр города лежал на западе. На счастье, солнце все еще было скрыто тучами. Будь это не так из города можно было и заметить блики на мутном стекле старинного приспособления.

Обведя медленным взором видимые улочки и окна более-менее сохранившихся домов парень негромко уточнил:

– Найви, выход на крышу не находила?

– Люк завален с той стороны, только время потеряем пока расчистим, – оторвалась от еды девушка.

– Жаль. Второго этажа маловато для хорошего обзора, – сложил трубу лидер, а после вынул из кармана небольшие часы, бронзовый корпус которых потемнел от времени. – Еще минут двадцать отдыхаем и выдвигаемся.

***

В город отряд вошел чуть иным построением. Первым также шел Форди, примкнув к винтовке длинный обоюдоострый штык. Вторым теперь был Гесит. Длинная цепь с увесистым грузиком на конце, до этого обмотанная вокруг пояса, теперь захлестнула правое предплечье Вместилища. Истлевшие тканевые ленты опутывали стальные звенья, чтобы необычное оружие не бренчало при движении, лишний раз выдавая местоположение группы.

Найви замыкала колонну, то и дело оглядываясь назад. Девушка не слишком четко видела то, что находилось в паре ладоней от ее лица, зато вдалеке замечала вещи, ускользающие от взгляда Фордиля. Лидер давно подумывал раздобыть еще одну винтовку или карабин, вооружив им Найви. Останавливало его лишь то, что не смотря на зоркость, стреляла девушка так себе.

Двигаться по мощенным разбитой брусчаткой улочкам приходилось наугад. До этого Фордиль ни разу не был в Стэде, а найти проводника в Синне не удалось. Впрочем, оглядывая разрушенные, поросшие плющом или покрывшиеся трещинами здания парень понимал, куда стоит зайти. За семь лет, что он с друзья бродил по руинам городов, Форди приобрел неплохой сопутствующий этому делу опыт.

Друзья… Хмыкнув парень бросил короткий взгляд через плечо и встретился взором с бледными глазами Геса, под которыми залегли серые тени. Следом Форди глянул на мелькнувшую за спиной Вместилища рыжую копну собранных в хвост волос и отвернулся. Пожалуй, только этих двоих парень, осознававший, что он тот еще эгоист, мог назвать друзьями. Хотя пожертвовать собой даже ради этой парочки, Фордиль не был готов. Но и от них подобного требовать он бы не стал.

Группа остановилась на перекрестке, где улица пересекала когда-то опрятный бульвар, а ныне полосу дикого леса. Закинув винтовку на плечо Форди вновь достал подсумок с трубой.

– Найви, давай на дерево. Глянь что там дальше по улице. Гес, сам знаешь.

Девушка нацепила на шею маленький подсумок и спрятав оружие скользнула к высокому дубу. Гесит опустился на землю, принявшись сканировать пространство вокруг. Фордиль взял на себя обязанности часового, перед этим подсадив подругу.

– Скопление на севере… тварей пятнадцать, – в полголоса перечислял Гес, не открывая глаз. – Две мили. Юго-восток, около десятка… миля. Запад… ближе к южной стороне. Полторы мили, кажется четверо.

– Дальше по дороге площадь какая-то, – негромко бросила с дерева Найви. – Идем туда или думаешь уже бесполезно?

Подумав Форди махнул рукой:

– Надо проверить. В Синне мало у кого найдутся яйца, чтобы выйти за стены. Тем более, что ближайшая дорога через Дорп и по руслу Мары не проходима. Может и не успели еще все там разгра…

– Юг, один, четверть мили! – гаркнул Гес, вскакивая на ноги. – Видимо спал, но почуял нас и зашевелился. Идет сюда.

Цыкнув Фордиль достал из рюкзака старую каску, перехватил винтовку и повернулся в указанную сторону. Тенистая полоса самого настоящего леса – отличное место чтобы прикорнуть. Неудивительно, что тварь решила здесь остановиться. От долгого бездействия унмарвы впадают в подобие спячки, иногда очень на долго. А еще в подобном состоянии их очень плохо «видит» Гес. Видимо и в этот раз его чутье сбили те твари на юге. Но паниковать было рано, с одиноким унмом их отряд точно справится.

Найви уже спустилась с дерева и присоединилась к группе, но пистолет доставать не спешил. Лишний шум был нежелателен, а кроме того, свинец был нужен в первую очередь против других людей. Раны от пуль на унмах заживали слишком быстро.

Прошла примерно минута с момента, как группа изготовилась к бою. И вот густой подлесок зашуршал, а среди стволов и ветвей замелькал высокий силуэт. Коротким кивком Форди подозвал Геса поближе, давая ему первым начать бой. Место пересечения улицы и бульвара было удачным, для размашистых ударов длинной кистени Вместилища.

Наконец, продравшись сквозь кустарник, на поляну вырвалось высокое, в полтора человеческих роста, существо. Длинные и тонкие словно плети когтистые руки; багровая кожа, как будто опаленная пламенем; мощные ноги с двумя коленными суставами как у лошадей, а также вытянутая морда, отдаленно напоминающая искаженное человеческое лицо. Заострившиеся уши, плоский нос и усеянная клыками-иголками пасть мало напоминали таковые у людей, но вот глаза… Форди мало чего боялся в жизни, но всякий раз встречаясь взглядом с этими тварями по его спине пробегали мурашки. Слишком человеческими были желтоватые, с круглыми зрачками глаза. От того плещущаяся в них смесь голода, ненависти и безумия так пугала. Страшила сильнее горящих светлым огнем взоров Вместилищ, когда фад выбирал для себя очередной сосуд. Тогда ты хотя бы понимаешь, что перед тобой уже не человек, здесь же…

Длинный раздвоенный язык хлестнул по багровым, нездорово ноздреватым щекам, а следом чудище шагнуло к замершим людям.

– Гес, – спокойно напомнил лидер.

– Сам знаю! – кровожадно оскалился парень и шагнул вперед.

Со звонким свистом цепь рассекла воздух. Мягкий свет окутал грузик, развеяв по воздуху солнечный Пепел. Кистень описала «восьмерку» перед юношей, оставляя за собой мягко сияющий свет. Гес сделал шаг вперед, выбросил руку и ослабив хват отправил грузик в полет. Расслабившийся унмарв не успел среагировать и в следующий момент кистень мерзко хрустнула его ключицей.

Взвизгнув от боли чудище бросило взгляд на свое плечо, по которому начал расползаться солнечно-светлый ожог. Пепел огромными хлопьями осыпался с раны, обнажая темную плоть и сломанную ключицу. Больше немедля тварь рванулась вперед, нацелившись на только подтянувшего кистень Геса.

В пару длинных шагов унмарв добрался до людей и замахнулся длинной лапой, но Форди рванулся наперерез. Коротко хекнув парень вонзил штык в обожженное плечо противника, пронзив его насквозь.

Взмах длинной руки и когти выбивают сноп искр из каски. Парень тут же шагнул вперед, налегая на винтовку и пытаясь оттолкнуть противника. Сбоку вновь бряцнула цепь и унмарв заработал еще один солнечный ожог у самого основания шеи – видимо Гес хотел размозжить твари голову. Шорох сапог по брусчатке левее Фордиля, свист воздуха и кавалерийский палаш врубился в колено пошатнувшейся твари.

Испуганно взвизгнув унмарв рванулся к Найви, но Форди довернул винтовку, еще раз толкнул противника и наконец повалил его на землю.

– Гес! – скомандовал лидер, наваливаясь на врага. Винтовкой он пытался прижать того к земле, а ногой удержать длинную лапу.

Найви наступила на левую руку и вонзила острие палаша в предплечье унма, тоже сковывая его движения. Гес подскочил к практически беспомощному унмарву и протянул к его лбу ладонь. Осыпающийся с руки Пепел прожигал кожу твари, заставлял ту забиться в испуге. Из мощной груди вырвался надтреснутый, запоздалый призывный крик. В следующий момент пылающая ладонь коснулась лба. Надавив Гес буквально погрузил свою кисть в череп чудища, прожигая его насквозь.

– Сто сорок седьмой, – оскалился Вместилище. – Почти полторы сотни уродов уложил.

– Не так и много за семь то лет, – хмыкнула Найви, вытирая клинок о тряпицу, до этого заткнутую за пояс.

– Чья б корова мычала! Без меня вы и одного бы не уложили.

– Потому тебя с собой и таскаем, дурашка, – девушка щелкнула парня по лбу, ничуть не пугаясь его горящих белым светом глаз и осыпающегося с ладоней Пепла. – Хоть какая-то польза от того, что фад четыре года в твоем теле гулял.

– Да хватит вам, – пресек разговоры Фордиль, прекрасно зная, что иначе это выльется в новый спор.

Стянув каску и вытерев лоб тыльной стороной ладони, парень кивнул в сторону площади. Вскоре группа вновь отправилась в путь.

Чем ближе к центру Стэда приближались друзья, тем больше вокруг было разрушений. Конечно, в пригороде тоже было полно руин, но там и дома были деревянные, в большинстве своем уже начавшие уходить в землю, как это бывает с подобными строениями. Здесь же строили все на века – из прочного кирпича и, как называл этот материал один из знакомых Форди, бетона. Но в отличие от окраин разрушения в центре несли явно искусственный характер. Давно поросшие травой и кустарником глубокие воронки на дороге; напрочь лишившееся передней стены и нескольких перекрытий высокое бетонное здание; груды битого кирпича, когда-то бывшие вполне себе уютным кварталом – все это Фордиль видел уже не в первый раз. И, опираясь на свой опыт, мог с уверенностью сказать, что Стэд еще неплохо сохранился. В иных старинных городах ближе к центру или иной важной части поселения вообще не сохранилось целых зданий.

Площадь также встретила группу множеством рытвин и воронок на брусчатке, выбитыми окнами когда-то красивых зданий и руинами тех строений, коим повезло куда меньше. Тем не менее пара довольно крупных построек уцелела, хоть и потеряла былой лоск. Более того, потемневшая от времени бронзовая статуя какого-то мужчины в старинном армейском мундире и с саблей на голо, все еще стояла в центре площади на своем чуть оббитом гранитном постаменте.

– Интересно кто это? – кивнула в сторону бронзовой фигуры Найви.

– Явно какая-то важная шишка, – пожал плечами Гес.

– Надо будет поспрашивать в Синне, может кто-то в курсе…

– Не все ли равно? – фыркнул Фордиль. – Я удивлен, что эту ерунду еще не распилили на кусочки. Старинная бронза всегда в цене.

– Наверное из-за того, что здесь опасно было, пока твари к Дорпу не ушли, – заметил Гесит. – А потом дорога на Синн стала еще длиннее, так что кому захочется тащить на себе тяжеленные бронзовые болванки лишние полсотни миль?

– Ладно, заканчивайте с разговорами. Пора проверить хотя бы одно из этих зданий.

– Давай с этого начнем? – тут же предложила Найви, указав на массивное двухэтажное строение, сложенное из какого-то белого камня.

Окинув взглядом когда-то весьма внушительные бетонные колонны на высоком крыльце, большие окна, а также крохотные зарешеченные окошечки явно цокольного этажа Форди все же кивнул:

– Ладно, начнем с этого.

Внутрь группа вошла прежним построением. Света, проникавшего в внушительных размеров окна, было достаточно, чтобы разглядеть не очень большой, но когда-то, наверное, уютно обставленный зал. До сих пор можно было разглядеть остатки скорее всего резных столов, обитых мягкой тканью диванчиков, несколько длинных стоек с какими-то стеллажами заваленными бумагами позади них. В центре зала валялась покореженной некогда прекрасная люстра, весьма тонкой работы. Естественно, когда-то лампы были и на стенах, так как одного источника света по вечерам было маловато.

– Электрическая? – неуверенно уточнила Найви кивнув в сторону люстры.

– Скорее всего, – пожал плечами Фордиль.

Про электричество, которыми освещались дома в верхних, богатых частях городов-крепостей, парень был в курсе. Хотя никогда в живую и не видел на что похожи лампы и светильники, что работают не на прогорклом масле, а этой странной, непонятной энергии. Гес постоянно утверждал, что к этой чуть ли не волшебной субстанции наверняка приложили руку фады. В целом будучи слугами верховного бога или как его называли некоторые верующие – Солнцеликого, стражи его небесного трона вполне могли быть с этим связаны.

Из зала вело несколько дверей: всего шесть высоких проемов, по три внизу и три на террасе, куда вела парочка каменных же лестниц, сверху. Кроме того, еще пара неприметных дверок располагалась позади стоек, но туда Форди решил зайти уже после осмотра основной части здания.

– Низ, верх? – чуть подумав решил уточнить парень.

– Верх! – громко шепнула девушка.

– Плевать, – пожал плечами Гес, но через секунду добавил, бросив короткий взгляд на подругу. – Хотя давай наверх.

– Ладно, тогда идем понизу, – кивнул Фордиль и пару секунд полюбовавшись тем, как с лица подруги сходит улыбка, а из глаз пропадает радостный блеск, все же бросил. – Да пошутил я, идем наверх. Построение!

– Если бы я не шла последней… – многозначительно шепнула девушка, качнув кулаком в сторону ускользнувшего от нее друга.

Поднявшись наверх по правой лестнице, которая уцелела чуть лучше и даже сохранила часть перил, в отличие от своей товарки, группа подошла к ближайшему дверному проему. Одна из высоких створок здесь висела буквально на одной петле, вторая же и вовсе рухнула вовнутрь. Позади дверей виднелся завал из какой-то ерунды по типу ящиков, досок и мебели. Сейчас эта баррикада была отчасти разобрана, а отчасти разрушена чуть ли не в щепки. Фордиль уже не в первый раз видел подобные завалы, так что уверенно заметил:

– И тут кто-то от унмов прятался.

– И судя по размерам здания спрятаться здесь мог много кто, – добавила Найви.

Без особых проблем миновав остатки баррикады группа оказалась на еще одной террасе, но на этот раз кольцевой. Бросив взгляд вниз Фордиль увидел зал, примерно такой же по размерам, что и периметр террасы. Остатки мебели намекали на то, что когда-то и там было полным-полно столиков, кресел и диванчиков, хотя потом большая их часть пошла на баррикады. В дальней части зала находилась пара винтовых лестниц, одна из которых уцелела лишь наполовину, а вторая была отчасти завалена остатками мебели.

Но все это находилось буквально в центре здания. То, что находилось по краям обоих помещений заставило брови Фордиля поползти вверх от удивления. Впрочем, уже через секунду парень взял себя в руки и хмуро ни к кому конкретно не обращаясь спросил:

– И что это за ерунда?

Десятки, хотя скорее даже сотни, длинных стеллажей, заставленных книгами и какими-то бумагами. Часть полок упала, засыпав пол своим содержимым. В других местах данной мебели и вовсе не было – видимо пошла на баррикады.

– Что это за ерунда? – вновь повторил Форди. – Да на этот хлам не выменять даже револьверного патрона или куска вяленого мяса!

– Но ты же умеешь читать? Разве не интересно… – поднимая с пола какую-то книгу спросила Найви, но была прервана рыком лидера.

– Мне интересно то, что можно обменять на что-то полезное. Или использовать самому, чтобы не сдохнуть где-нибудь в походе или на руинах старых городов. Как мне в этом помогут гребаные книги?!

Тяжело вздохнув, девушка с некоторым сожалением обвела старинные стеллажи взглядом.

– Ну может все-таки хоть осмотримся? – неуверенно предложили Найви.

– Нет. Здесь вряд ли будет хоть что-то полезное… – начал Фордиль, но был прерван неожиданным звуком.

Где-то в глубине второго этажа, в этом книжном лабиринте, по всей видимости с одного из стеллажей с глухим грохотом и шелестом обвалились книги. И все бы ничего, но сопровождалось это все какими-то, явно человеческими, причитаниями.

– Гес? – на всякий случай уточнил Форди.

Прикрыв глаза и опустившись на одно колено, парень замер на пару секунд, после чего спокойно ответил:

– На полмили вокруг все спокойно. Хотя на юге довольно беспокойная группа.

– Пойдем глянем кто там, только тихо, – стволом винтовки указал в сторону шума лидер.

Довольно бесшумно, несмотря на разбросанный тут и там мусор и книжные листы, отряд по террасе приблизился к тому месту откуда доносился шум. Теперь четко можно было расслышать бумажное шуршание и тихую речь через три ряда стеллажей в глубь нужного прохода. К сожалению, одна из высоких полок рухнула на другую, перегородив проход, так что увидеть того, кто за ней скрывался было невозможно.

Жестами отправив друзей в обход, так чтобы они зашли в спину возможному противнику, сам Фордиль медленно побрел по ряду параллельному заваленному. В воздухе было чертовски много пыли, а еще стоял едва ощутимый запах плесени – привычный для Форди аромат. Тем не менее в носу у парня неприятно засвербело, так что пришлось даже остановиться, чтобы унять так и не прозвучавший чих. Хотя тому, кто скрывался за следующим стеллажом, кажется было вообще наплевать на происходящее вокруг. Такое ощущение, что даже чихни Фордиль во всю мощь своих легких на него бы не обратили внимания.

Подняв винтовку стволом вертикально вверх, так чтобы ударить прикладом если вдруг из-за угла на него кто-нибудь рванется, юноша плавно проскользнул меж стеллажей и разглядел на полу возле груды книг одинокую человеческую фигуру.

– За-а-амри, – на распев произнес парень, упирая приклад в плечо. – Дернешься – пристрелю. Руки подними повыше, встань и развернись ко мне.

Незнакомец замер лишь на секунду после чего медленно поднял руки и встав на ноги аккуратно развернулся. Самый обычный мужчина, явно заставший Войну, судя по седым волосам и чуть тронутому морщинами лицу. Худощав, но жилистые предплечья, видимые из-за закатанных рукавов рубахи намекают на то, что старик не был слабаком. Взгляд ясный, но чем-то напоминающий таковой у Найви, когда девушка пытается разглядеть что-то прямо перед своим носом. Из оружия только старинная сабля вроде бы в неплохом состоянии, снаряжение и одежда самые обычные, в большей степени не так давно пошитое. Только китель, лежавший на полу, был еще военного образца.

– Саблю достань и положи на пол. И не дури у меня!

– Даже и не думал, – мягким и очень спокойным голосом ответил старик, положив саблю на пол и даже чуть подопнув вперед.

– Найви, осмотри!

Девушка выскользнула из-за угла стеллажа за спиной мужчины и не убирая палаш осторожно приблизилась к старику. На молчаливый вопрос Форди его подруга коротко ответила:

– Чисто. Он один.

Дождавшись пока девушка осмотрит мужчину на наличие иного оружия, а заодно проверит и китель, Фордиль наконец-то спросил:

– Итак, кто такой, откуда пришел, где твоя группа?.. И какого Офгриса здесь ищешь?

– Зовут Каннис, родом из Хайвеля…

– Это где? – удивилась Найви, замершая сбоку и чуть позади мужчины.

– Небольшой городок почти на западной границе Нотлана. Не понимаешь? – чуть улыбнулся старик, заметив замешательство девушка. – Это старое название, еще довоенное. Не так далеко от того места сейчас город-крепость Ситрум, где я и живу чуть ли не с его основания. Про Хайвель мало кто помнит, все же его сравняли с землей буквально через пару месяцев, после начала наступления Вирхейдского альянса на восток. Может нас и не стали бы трогать, но довольно крупный машиностроительный завод, холмистая местность, да кроме того пара окопавшихся в городе наших же, нотландских, батальонов привели к тому, что проще было сравнять город с землей. Если что Нотлан к тому времени уже входил в Северо-восточную конфедерацию. Малая часть мирных жителей успела уйти на юго-восточный склоны, я в том числе. Оттуда было отлично видно, как вирхейдская артиллерия утюжит мой небольшой городок и завод, на котором работала половина местных жителей.

– Ты на мои вопросы отвечай, – опомнился несколько ошеломленный неожиданной тирадой старика Фордиль. – Группа твоя где и чего здесь ищешь?

– Ах да, прошу прощения, – кашлянул старик и попытался опустить руки, но чуть дернувшийся ствол винтовки намекнул, что делать этого не стоит. – Моя группа где-то на юге. Не так далеко отсюда в городской черте находился полицейский участок, а также охотничий магазинчик. Если верить картам, которые я сумел разыскать. Так что они все ушли туда, а я остался их дожидаться в этой библиотеке.

– На кой? – скривился лидер – обыскать бывший участок он и сам был бы не прочь.

– Все очень просто. Видите ли до Войны я работал библиотекарем. Сперва помогал в свободное от учебы время, по сути, просто подрабатывал, а после… Наверное для вас это покажется странным, но мне всегда нравились книги и, естественно, знания, которые они в себе хранят. Разве это не удивительно? Наверное, любой аспект людской истории, научных изысканий в тех или иных областях, творчество тысяч писателей, поэтов, драматургов и философов, да что там, любая безделица может быть записана на бумагу. А затем, через десятки, а может и сотни лет кто-то другой может прочитать эти слова и, в какой-то мере, приобщится к чужим знаниям. Для меня это выглядит как монолог с возможно давно исчезнувшим собеседником. Разве не удивительно?

– Мне кажется старик не в своем уме, – хмыкнул уставший стоять за стеллажом Гес.

Бросив короткий взгляд на пепельноволосого юношу, мужчина едва заметно улыбнулся и мягко заметил:

– Вы просто слишком молоды, чтобы оценить всю ценность этих знаний. Для вас бремя памяти, что я взвалил на свои плечи – не более чем бред очередного старпера, что умудрился пережить Войну.

– Хах, бремя памяти? – ухмыльнулся Фордиль. – Как я погляжу у тебя с самомнением проблем нет, старик?

– Можете звать меня Кан. И вы очень зря смеетесь, эм… – вежливым молчанием мужчина дал понять, что неплохо было бы представиться.

Шикнув на уже открывшую рот Найви лидер маленького отряда чуть подумал и кивнул девушке на саблю, все еще лежавшую на полу. Дождавшись пока та заберет оружие юноша все же опустил винтовку, но на плечо закидывать ее не спешил.