Текст книги "Иван Царевич и Серый Волк (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Я вижу впереди горный ручеек. И полянку с хилым деревцем. Можем сделать там привал, и я поймаю чего-нибудь нам на обед.

– Нам надо идти, – отрезал Фэлкон слабеющим голосом.

Солнце пекло немилосердно. Кто сказал, что в горах холодно? Ни черта подобного, только по ночам!

– Мы успеем, Фэлкон, – подбежав к нему и заглянув в глаза, заверил волк.

Принц скривился. Когда волк вот так заглядывал ему в лицо своими необыкновенными голубыми и совсем человеческими глазами, он ощущал себя как-то странно. Словно ему заглядывали в душу. Не тем взглядом, что выворачивает ее наизнанку, а ненавязчиво так, осторожно, но настойчиво и аккуратно. Словно в гости зашел и скромненько уселся на диванчик, насвистывая песенку.

– Ладно, ладно, сделаем привал, – быстро ответил Фэлкон, отводя взгляд.

Ну что за напасть?! Как, ну вот как, могли сочетаться в этих удивительных голубых глазах детская наивность и взрослая мудрость?!

– То-то же, – пробурчал Аллин, рысцой направляясь к намеченной поляне.

Фэлкон без сил повалился на траву, не желая признаваться даже самому себе, что в глубине души он очень благодарен своему спутнику за проявленную деликатность. Никогда бы он не признался, что вот-вот упадет в обморок и вообще идет из последних сил. Но волк, на то он и зверь, понял сам.

– Лежи, вояка, – пробормотал Аллин. – Я пойду, поищу нам чего-нибудь на обед.

Фэлкон лишь закрыл глаза. Ему было стыдно признавать, но в последнее время он от охоты отлынивал, и пропитание для них в основном добывал Аллин. Он забылся тревожным сном, пока волк охотился. Этому прохиндею он был уже обязан своей жизнью и комфортом и честью… Всего за какие-то несколько недель. И какой он после этого сын короля? Эх… Быть обязанным жизнью даже не человеку, а животному, пускай и говорящему… Это никак не укладывалось в сознании принца и не давало ему покоя. Хотя он абсолютно не задумывался над тем, что нисколько бы не возмущался, окажись он обязан жизнью, ну скажем, своему боевому но, увы, сожранному Аллином, коню, или верному охотничьему псу.

Проснулся юноша от чьего-то сопения рядом. Огромный зверь тихонько ворчал и обнюхивал его, а через какое-то мгновение Фэлкон ощутил на щеке мокрый шершавый язык.

– Аллин, отвали, – пробормотал он по привычке.

В ответ грозное рычание. Солнце, бьющее в глаза, вдруг померкло. Фэлкон открыл глаза. Над ним нависала огромная тень. Тень пещерного медведя.

========== Глава шестая, в которой принц собирается идти в зачарованный дворец. ==========

Принц осторожно сел, не делая резких движений и поморщившись от боли в ребрах, которым хорошенько досталось от дубинок тех верзил. Медведь угрожающе заворчал. Он поднялся на задние лапы и широко раскрыл свою пасть, полную огромных желтых зубов. Запашок оттуда, надо сказать, был тем еще. Фэлкон чертыхнулся. Меча у него не было, разбойники отобрали. И вообще никакого оружия под рукой не наблюдалось, даже захудалой палки.

«Я стану медвежьим ужином», – подумал принц с усмешкой.

Он даже не пытался отползти, глядя зверю прямо в глаза и улыбаясь невеселой улыбкой. Кажется, такой прямой и дерзкий взгляд оскорблял самолюбие медведя, так как он замахал на него когтистыми лапами и проревел что-то на своем медвежьем. Медведь этот был вполне себе таким увесистым экземпляром. Крупногабаритным. Колоритным. Грандиозным. Явно больше, чем обычный.

«Здесь в горах, все такие? – опять подумал Фэлкон. – Или это от того, что волшебный дворец так близко? Радиация какая-нибудь…»

– Дурак, в глаза ему не смотри, – услышал он вдруг свистящий шепот позади медведя.

Фэлкон немного наклонился вправо. Аллин припал к земле, не сводя глаз со спины медведя. Неподалеку от него лежала тушка убитого олененка. Сколько бы раз волк не уходил на охоту, он всегда возвращался с добычей. Никогда с пустыми… хм… лапами.

– Почему? – спросил принц, послушно опустив взгляд.

– Это его бесит. – Отозвался волк. – Не шевелись.

– Он нас убьет, – пробормотал Фэлкон, глядя вниз, и не осознавая, что автоматически употребил местоимение «нас», а не «меня».

– Нет, если ты не будешь его раздражать. Сейчас он докажет, что он тут хозяин, убедится, что мы его поняли, и уйдет, удовлетворенный собой. Медведи – те еще эгоисты.

– Да уж… – пробормотал принц, стараясь не шевелиться.

Медведь перестал рычать, подслеповато щурясь и глядя на него своими маленьким злобными глазками. Снова опустился на четвереньки, тихонько ворча. Потоптался на месте, повернулся вокруг своей оси несколько раз и посмотрел на Аллина. Волк поджал хвост и припал к земле, показывая, что не претендует на территорию хозяина горных пещер. Медведь по-видимому этим удовлетворился. Он принюхался, увидел, наконец, тушку олененка, подошел к ней, подхватил и, довольный собой, утопал куда-то.

Аллин вздохнул, с сожалением глядя ему вслед и подошел к принцу.

– Ну почему, стоит только оставить тебя одного на несколько минут, как ты тут же умудряешься вляпаться в какую-нибудь историю? – проворчал он, обнюхивая юношу, чтобы убедиться в его целостности и сохранности.

Фэлкон почему-то смутился. Действительно, а почему он попадает во всякого рода истории, в отсутствие Аллина? И почему тот так о нем заботится? Уж явно не за то, что он сохранил ему жизнь или за то, что чувствует вину перед ним, потому что слопал его коня. Он тихо вздохнул, и, протянув руку, осторожно почесал за ухом.

– Не знаю, – искренне ответил юноша.

Аллин вывернулся из-под его руки, отведя взгляд, словно был смущен его прикосновением.

– Я тебе не собака, понял? – проворчал он сконфуженно и отошел. – Если ты отдохнул, то нам пора двигаться. Увы, наш ужин, с таким трудом мною добытый, забрал этот самодовольный тупица.

Фэлкон молча поднялся, стараясь не показать, что ему больно, и направился дальше по тропинке.

Аллин весело затрусил рядом с ним. Это был самый оптимистичный волк, какого только мог встретить принц за всю свою жизнь. Казалось, никакая неудача его не сломит. И та теория, что на голодный желудок зверь раздражителен и зол, в случае с Аллином была в корне неверна. Волк нисколько не утерял своего бодрого духа и приподнятого настроения, перебирая лапами рядом с ним в ровном темпе. Кажется, он был совершенно неутомимым.

Таким образом, их путешествие через горы продолжалось около недели. Они питались съедобными ягодами, что росли здесь, в этом хилом, забытом матушкой природой месте, да редкой добычей, если таковая вообще попадалась. И чем дальше в горы они заходили, тем необитаемее они становились. Медведей парочка больше не встречала. Других зверей тоже. Только раз они заметили мелькнувшую тень снежного барса на уступе повыше, но барс был не голоден.

К концу недели, как и предсказывал волк, они закончили свой нудный переход через горы. И оказались по ту их сторону. Перед ними распростерся, куда не кинь взгляд, вид на огромную цветущую долину, тянущуюся так далеко, что края ее не было видно. И прямо в ее центре, словно жемчужина в раковине, стоял красивый роскошный дворец, с сияющими в лучах яркого солнца золотыми крышами, бесконечными зелеными садами и… огромным лагерем, разбитым вокруг. На первый взгляд могло показаться, что дворец в осаде, но… Это впечатление было обманчивым. Как и говорил Аллин, дворец охраняла тысяча воинов. Неуязвимых, свирепых и беспощадных.

– А львы где? – шепотом спросил Фэлкон.

– В саду, – вздохнул волк, равнодушно вильнув хвостом. Похоже, его это зрелище отнюдь не впечатлило.

– Неужели ты уже бывал здесь раньше и все это видел? – спросил принц.

– Угу.

Волк сел и принялся вылизывать свою шерсть.

– Подождем ночи. С ее наступлением проберемся во дворец, – произнес он. – А теперь слушай меня внимательно, королевский сын. Ты можешь беспрепятственно войти во дворец. Но выйти оттуда не так то просто. Я с тобой пойти не смогу. Проходи мимо воинов смело, не бойся. Они не спят никогда, но тебя не тронут. Зайди во дворец. Он будет казаться тебе безлюдным, но это не так. Знай, что за тобой наблюдает сотня невидимых глаз. Что бы ты ни увидел, что бы ты ни услышал, ничего не трогай и нигде не останавливайся. А увидишь и услышишь ты многое… Зависит от твоих фантазий и желаний. Во дворце ты увидишь то, что желаешь больше всего, но заполучить его ты не сможешь. И даже не пытайся. Это проверка на искушение. Я тебя очень прошу, не трогай ничего, потому что в этот раз я вряд ли сумею тебе помочь. Ты войдешь в сад. Там, в его глубине висит в золотой беседке клетка с птицей. Прежде чем взять ее, найди сумасшедшую принцессу. Она спит в своей комнате. Забери с пальца ее левой руки, с мизинца, кольцо с изумрудом. Только с его помощью ты сможешь вернуться назад. Потом забирай клетку, поверни кольцо на пальце и представь меня. Окажешься рядом со мной. И постарайся не разбудить принцессу, иначе ты пропал.

– Как все сложно, – фыркнул Фэлкон.

– Это не шутки! – впервые за долгое время Аллин выглядел так серьезно и встревожено. – Пожалуйста, запомни все, что я тебе только что сказал. Ничего не трогай, слышишь?

– Да понял я, понял, – пробормотал принц.

– И еще, ты должен вернуться до наступления рассвета. – Предупредил волк, тоскливо глядя на него, словно видел в последний раз.

Фэлкон кивнул, отводя взгляд. Забота волка его смущала.

========== Глава седьмая, в которой появляется сумасшедшая принцесса. ==========

Они дождались ночи в гробовом молчании. Аллин не был весел, как обычно, а смотрел угрюмо и мрачно. Непривычно было видеть волка таким. Это… угнетало. Фэлкон и сам не осознавал, как хорошо влиял на него спутник столь долгое время.

Когда солнце окончательно село, принц начал спускаться по уступам вниз, в долину. Он задрал голову и увидел очертания волчьей морды Аллина, смотревшего на него своими голубыми человеческими глазами. Грустными глазами.

– Пожалуйста, возвращайся… – услышал он в темноте его тихий шепот.

Фэлкон промолчал в ответ, сглотнув внезапный ком в горле. Почему-то вспомнились слова Аллина: «Однажды ты сделаешь для меня гораздо больше».

Глубоко вдохнув и выдохнув, принц сосредоточился на спуске. Он преодолел его за двадцать минут, чувствуя даже в темноте внимательный взгляд своего спутника до тех самых пор, пока Аллин уже не мог различить его.

Спрыгнув с камня, Фэлкон быстрым шагом направился ко дворцу. Даже в темноте от него исходило ослепительно сияние, так что сбиться с курса было невозможно. С опаской и неохотой безоружный принц вступил в лагерь чужеземного войска. Без своего меча Фэлкон ощущал себя голым. Хотя, это почти так и было, потому что за неделю пути его хрупкая одежда, отнюдь не предназначенная для таких долгих и трудных переходов, успела основательно поизноситься. Давно уже Фэлкон не походил на королевского сына. Но Аллин исправно грел его по ночам своей шерстью, так что он не жаловался.

Первое, что поразило принца, когда он вступил в лагерь, то, что воины в нем сидели, словно застывшие изваяния. Кто сидел, кто лежал, кто стоял. И каждый застыл в такой позе, словно его застали в момент какого-либо дела. Кто-то пил из кружки, кто-то смотрел на огонь, кто-то запустил руку в волосы. Лагерь был какой-то неживой. И от этих пустых каменных взглядов становилось жутко.

Фэлкон поспешил поскорее миновать это страшное место и, наконец, вступил во дворец. Почти сразу же его охватили со всех сторон какие-то шорохи и шепотки, невидимые руки, прикосновения… Это было еще более жутко, чем каменные воины. Принц не мог видеть своих наблюдателей.

«Он будет казаться тебе нелюдимым, но это не так. Знай, что за тобой наблюдает сотня невидимых глаз…» – вспомнил он слова Аллина.

Он поспешил найти спальню сумасшедшей принцессы. Невидимый враг его, мягко говоря, нервировал. Послышалось пение, сотни мелодичных голосов звенели повсюду, искушая, маня и тая загадочное. Фэлкона охватило какое-то туманное оцепенелое состояние, которое он, сколько ни старался, сбросить не мог. Бредя по коридорам дворца, словно в полусне, полудреме, он вслушивался эти чудесные чарующие голоса. Изнутри дворец представлял собой образец архитектурного искусства, чего, наверное, и следовало ожидать. Мраморные белые колонны подпирали резную крышу, бесконечные узоры и чудесные хитросплетения каких-то растений, словно живые, были вырезаны в камне. Казалось, протяни руку – и птички, поющие в этих искусно вырезанных ветвях, вспорхнут и разлетятся врассыпную.

Фэлкон встряхнул головой. Он вошел в какую-то комнату, в которой вместо стен были зеркала. И потолок тоже зеркальный. Она была построена в виде многогранника. Он увидел сотни своих отражений, и все они вначале в точности повторяли его движения, но затем… Они начали действовать сами по себе. Каждый Фэлкон, его зеркальное отражение, улыбался или смеялся. Все они сейчас показывали те его привычки, которые он выработал на протяжении всей своей жизни. Кто-то запустил руку в волосы, кто-то тер мочку уха, кто-то подмигивал, кто-то пожимал плечами… Было жутко видеть себя с разных ракурсов. Было жутко быть окруженным самим собой.

По коже принца пробежали мурашки. Он обратил внимание на центр комнаты, в котором на высокой подставке из красного дерева лежал огромный древний фолиант в золотом переплете с застежкой из драгоценных каменьев.

Фэлкон приблизился, желая заглянуть и узнать, что же там такое написано. Книга сама раскрылась перед ним. Страницы зашелестели, словно листва деревьев от пробежавшегося ветерка. Они были пусты…

Он недоуменно уставился на девственно-чистые страницы и протянул руку к книге, как вдруг на белом листе стала проявляться слово за словом фраза:

«Я знаю, кто ты».

Фэлкон отскочил.

– Что за… – пробормотал он в смятении.

«Я знаю, зачем ты пришел».

Принц поджал губы, сердито посмотрев на чернильные буквы.

«Я отдам тебе все мои сокровища взамен на того, кто пришел с тобой», – была следующая фраза, которую он прочитал.

Глаза Фэлкона расширились.

– Что? – пробормотал он.

«Приведи ко мне Аллина».

Принц стиснул зубы и решительно направился прочь из этой комнаты, но тут он заметил одну странную вещь. Во-первых, дверь, в которую он вошел, исчезла. А во-вторых, одно из его отражений вдруг стало меняться, зыбко расползаясь по поверхности зеркала. Оно плавилось, расплывалось, неуловимо менялось… Пока не приняло очертания прекрасной девушки. Столь прекрасной, что принц мог бы поклясться, что даже луна и звезды не могли сравниться с ней по своей красоте и неземному сиянию.

Каскад длинных белокурых волос струился по ее плечам за спиной, обволакивая, словно плащ. Длинные ресницы, белоснежная кожа, полные губы, и… голубые глаза, смутно напомнившие ему о чем-то. Смутно знакомые. Высокая и стройная, словно виноградная лоза, с тонкими изящными руками, длинными пальцами, унизанными драгоценными кольцами, в обтягивающем белоснежном платье, которое делало ее облик еще более хрупким и прекрасным, неземным… Золотые туфельки изящно облегали крохотные ступни, на голове – золотая же диадема со сверкающим рубином.

Она приоткрыла совершенные полные губы, но с них не слетело ни звука.

Зато ее голос раздался в голове принца. Мелодичный, обволакивающий, хрупкий и такой же неземной… Завораживающий.

«Фэлкон…» – услышал принц ее голос в своем сознании и одновременно увидел, как она выходит из зеркала, словно отделяясь от него, словно она выходила из поверхности озера. Зеркало плавилось, растекалось по ее телу как вода, и отступало прочь, снова превращаясь в идеально ровную гладкую поверхность.

Принц вздрогнул.

Сумасшедшая принцесса, да? Спит, да?

Он попятился, но отступать было явно некуда.

«Твой друг тебя обманывает… – нашептывал ее голос в его подсознании. – Он не то, чем кажется. Приведи его ко мне. И я отдам тебе Феникса… Отдам чудесного коня… Отдам сундуки с сокровищами… Сделаю тебя королем огромного царства. Ты только представь, мой сокол, как прекрасно будет нам править вдвоем…»

========== Глава восьмая, в которой принц делает свой выбор. ==========

Фэлкон зажал руками виски.

– Заткнись! – прорычал он. Голову вдруг стало словно разрывать на части. Мелодичный голос уже не ласкал слух, он стал настойчивым и раздражительным. – Оставь меня в покое! Ты должна спать!

В ответ тихий рассыпчатый смех. Словно на пол уронили хрустальный бокал, и он разлетелся на тысячу осколков.

«Только подумай, мой сокол, только представь…» – все нашептывала она.

– Зачем тебе Аллин? – через силу спросил принц.

Колдунья словно бы задумалась на мгновение.

«Он знает, где находится мой дворец, и как до него добраться», – ответила наконец она.

Фэлкон лихорадочно соображал. Как же ему отсюда теперь выбраться? Он не сможет забрать кольцо теперь, когда она проснулась. Не сможет исчезнуть.

Принцесса наблюдала за ним с насмешкой. Словно оценивала. И выжидала его дальнейших действий.

Фэлкон молчал, и тогда она приблизилась. Словно не шагая, а летя над полом, она внезапно оказалась за его спиной, обхватив узкими ладонями его плечи. Приоткрыла губы и прошептала вслух ему на ухо:

– Соглашайся, мой сокол. И будешь бессмертным.

Вместо ответа принц внезапно схватил ее за руку, стремительно сорвал с мизинца ее левой руки колечко с изумрудом и, надев его себе на палец, повернул, представив клетку с Фениксом. Он тут же очутился в саду. Перед ним стояла мраморная беседка с куполообразной крышей, ее тонкие изящные колоны были увиты молодыми побегами зеленого плюща. Под крышей висела клетка с огненной птицей. Феникс на этот раз, как это ни странно, не казался таким уж огромным в размерах, он был не больше самой обыкновенной курицы.

Едва только Фэлкон приблизился к беседке, как рядом с клеткой, загородив ее, появилась принцесса, гневно сверкая голубыми глазами.

«Глупец! – оглушительно раздался в его сознании ее голос, казалось бы, усиленный во сто крат и эхом отдающийся в его голове. – Не захотел сделать по-хорошему, будет по-плохому!»

Она взмахнула рукой. Фэлкон ничего не увидел, ничего не почувствовал. Но ощутил тонкую магию, витающую в воздухе. Словно незримые нити сорвались с кончиков пальцев принцессы и протянулись к его сердцу. Стало тепло и холодно одновременно. Мир вокруг начал менять свои очертания и краски. Все стало вдруг таким большим… Мир утерял краски, деревья сделались черными, земля серой, небо белым… Фэлкон моргнул.

«Что ты со мной сделала?» – хотел сказать он, но из горла вырвался пронзительный птичий клекот.

Зрение его обострилось до предела, очертания всех предметов стали такими яркими и четкими, что принц зажмурился от непривычки. Он в мельчайших деталях мог видеть мошек, летающих вокруг, жучков, ползающих по коре деревьев, гусениц и других насекомых.

Он поднес к своему лицу руки, но увидел лишь коричневые перья. Посмотрев вниз, вместо ног обнаружил птичьи лапки с острыми стальными когтями. Правую лапку обвило золотое колечко с изумрудом.

Фэлкон с ужасом понял, что стал соколом.

Он нахохлился, взмахнул крыльями и взлетел. Но незримые нити принцессы удержали его. Тяжело осев на землю, принц снова издал пронзительный соколиный крик.

Колдунья рассмеялась.

– Я Теано, – сказала она громко. – Я ночная колдунья. А Аллин… Мой единокровный брат!

Фэлкон снова попытался взлететь, но безуспешно. Колдунья снова взмахнула рукой, и он оказался заперт в золотой клетке, такой же, как и та, в которой сидел Феникс.

– Таких как ты смелых и бесстрашных воинов здесь было много. И все они оказались под влиянием моих чар. Львы и каменные изваяния, вот в кого я их обратила.

Теано злобно усмехнулась. Она подошла, взяла клетку и поднесла к своему лицу.

– Какой красавец, – насмешливо произнесла она, постучав коготком по золотым прутьям клетки. Затем вошла в беседку и поставила клетку на мраморную скамью. – Вот твой Феникс, сокол мой. Любуйся. Теперь у тебя для этого есть целая вечность…

Она по-злодейски расхохоталась и, в третий раз взмахнув рукой, исчезла. Словно растаяла в воздухе.

Фэлкон остался наедине со своей соколиной сущностью. Хищная птица, запертая в золотой клетке.

И помощи было ждать неоткуда.

Аллин тревожно смотрел на луну, шагая по краю скалы взад и вперед. Он знал, что принц живым оттуда не вернется…

С каждой минутой тревога его все усиливалась. Прошел час, другой, третий, уже и рассвет близился. А Фэлкона все не было.

– Проклятие! – прошептал волк, спрыгнув со скалы одним изящным гигантским прыжком. Он потратил на спуск всего две минуты, в то время как у Фэлкона на него ушло двадцать. Оказавшись на земле, Аллин огромными прыжками помчался в сторону дворца. Он миновал лагерь с каменными воинами, вихрем пробежался по коридорам дворца и вылетел в сад.

Сейчас ему было плевать на то, что жизни его угрожает опасность. Он хотел только спасти принца. Еще не добежав до беседки с Фениксом, Аллин понял, что принцесса обратила Фэлкона.

Остановившись возле беседки, волк уставился на клетку с соколом.

– Фэлкон… – пробормотал он, подойдя к мраморной скамье. – Глупый…

Он подошел к клетке и зубами дернул щеколду вбок. Дверца распахнулась, и сокол вылетел наружу.

Аллин лихорадочно обернулся. В воздухе запахло магией, он затрещал, словно наэлектризованный. Волк подпрыгнул и клацнул зубами по золотой цепи, что держала клетку Феникса. Подхватив за конец цепи клетку, он выпрыгнул из беседки и поставил ее на землю.

– Фэлкон, быстро мне на спину, поверни кольцо и представь место подальше отсюда! – зарычал он, снова подхватывая клетку за цепь.

Сокол уселся ему на спину, и клювом поддел кольцо.

========== Глава девятая, в которой путешествие заканчивается. ==========

В тот же миг они оказались в лесу. В том самом месте у реки, где ели двух зайцев на утро после схватки с разбойниками.

Фэлкон ощутил себя снова в своем теле и удивленно осматривал свои руки.

– Постой, как же…

Аллин поставил клетку на землю, и устало перевел дух.

– Я же сказал тебе ничего не трогать! – прорычал он злобно.

Принц удивленно перевел на него взгляд. Впервые за все время их знакомства Аллин выглядел действительно как волк, а не как клоун. Серая шерсть стояла дыбом, клыки ощерены, голубые глаза гневно сверкают. Их взгляд внезапно напомнил Фэлкону взгляд принцессы, когда она появилась в саду, разгневанная его выбором.

– Она сказала, что ты ее родной брат, – прошептал он, изумленно глядя на Аллина. – Как… такое возможно?

В ответ Аллин ощерил клыки еще больше.

– Я ничего не трогал, послушай… – начал Фэлкон. – Правда же! Она сама появилась и…

– Ты просто балбес! – прорычал Аллин, отворачиваясь от него.

– Эй… – Фэлкон осторожно приблизился и положил руку на спину волку. – Ну прости… Я ведь все делал, как ты сказал…

Аллин глубоко вдохнул и выдохнул. Повел ушами и уселся на землю, по-прежнему отказываясь повернуться к нему мордой. Но руку скидывать не стал.

Памятуя о предыдущем опыте, Фэлкон не стал чесать волка за ухом. Не зная как еще выразить свою благодарность, он скользнул рукой по его шее и неожиданно прижал зверя к себе, зарывшись лицом в густую шерсть на его груди. Аллин ошеломленно замер.

– Спасибо тебе за все… мой друг. – Пробормотал принц. – Я тебе уже второй раз обязан жизнью.

Аллин опомнился и неловко ткнувшись носом в его шею, положил правую лапу ему на спину, обнимая в ответ. Но через секунду сразу же отстранился.

– Давай вернемся в твое королевство, – смущенно проговорил он, пряча глаза. – Теперь у нас есть кольцо Теано.

– Да, конечно, – вздохнул принц. Как ни странно, ему не хотелось так скоро расставаться с волком, к которому привык и привязался. – Может… Может, отдохнем здесь?

– Неплохая мысль… Я за ужином. Рыба сойдет?

Фэлкон кивнул. Волк повернулся к нему спиной, и направился к берегу реки. Усевшись поудобнее, он уставился в воду, ожидая, когда же мелькнет рыба. Лучи рассветного солнца окрасили воду в ярко-оранжевый цвет.

– Уже рассвет? – удивленно спросил Фэлкон. – Но мне казалось, что я пробыл в замке всего полчаса…

– Там время течет по-другому, – отозвался волк.

– Почему я снова стал человеком?

– Потому что… – в воде мелькнула серебристая чешуя и Аллин мгновенно взмахнул лапой. Оглушенная рыба вылетела на берег и забилась в конвульсиях. Фэлкон восхищенно присвистнул. – …за пределами дворца магия Теано не действует, – закончил волк.

Он поймал еще три огромных рыбины и Фэлкон зажарил их, предварительно распотрошив.

– Ты не расскажешь мне про… ваше родство? – осторожно спросил он, протягивая волку вертел с нанизанной на него жареной рыбой.

Аллин смахнул мясо с палки и с аппетитом съел в один присест. У Фэлкона же этого аппетита не было и ему хватило одной рыбы. Остальные съел волк. Закончив свою трапезу, Аллин, наконец, облизнул свою морду и с сытой довольной миной положил голову на скрещенные лапы.

– Что рассказывать? – лениво отозвался он. – Давай лучше спать. Моя история не так интересна, как может показаться.

– Я хочу знать, – настойчиво произнес принц.

– А я не хочу рассказывать, – отрезал волк. – Поспи лучше немного. Скоро тебе предстоит почетное возвращение и церемония коронации. Надо набраться сил.

Он покосился на клетку, в которой сидела на жердочке птица-Феникс, ярко освещая все вокруг даже днем. Вздохнув, Фэлкон растянулся рядом, уже привычно положив голову ему на теплый бок, и закрыл глаза, скрестив руки на животе. Это последний раз, когда они так мирно спят бок о бок… И черт возьми, но ему совсем не хотелось расставаться с Аллином, который так много для него сделал. Как волка он его уже явно не воспринимал.

– Аллин… – тихо позвал он.

– Ну что еще? – ворчливо ответил волк.

– Ты ведь уйдешь после того, как мы вернемся?

Аллин не отозвался. Лишь морду отвернул в другую сторону и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что спит.

Принц лишь вздохнул и тоже попытался уснуть.

К вечеру его разбудил не мокрый нос волка, а когтистая лапа. Аллин самым бесцеремонным образом толкал его в плечо.

– Давай, поднимайся, соня. Уже пора отправляться.

Фэлкон встал и с трудом продрал глаза.

– Возьми клетку, положи руку мне на спину.

Принц сделал, что было велено, затем крутанул колечко и представил сад, в котором росла золотая яблоня. С нее, собственно, и начались все его приключения и ей он был обязан знакомством с Аллином.

Он посмотрел на волка. Аллин не отвечал ему по обыкновению прямым насмешливым взглядом с озорными искорками. Он упрямо молчал и отказывался посмотреть на него.

– Что теперь? – нерешительно спросил принц. Сердце тревожно билось в его груди в предвестии чего-то плохого.

– Ничего. – Ответил Аллин, по-прежнему не глядя на него. – Я приду через неделю, чтобы ты смог выполнить свое обещание. Я хочу, чтобы ты был в своем полном боевом облачении. В форме и с мечом.

– Как скажешь, – кивнул Фэлкон, решив не задавать никаких вопросов. – Ты точно придешь?

Аллин фыркнул.

– Разумеется.

Больше он ничего не сказал. Развернулся, без труда перемахнул через высокую каменную ограду и исчез в чаще леса, подступавшего к замку короля со всех сторон. Фэлкон остался наедине с золотой яблоней и Фениксом. Будто и не было всех этих приключений. Будто и не было никакого чудесного волка. Товарища. Друга. Аллина.

========== Глава десятая, в которой Фэлкон возвращается домой. ==========

Наконец Фэлкон вернулся домой. После месячного путешествия. Братья его уже, разумеется, вернулись. Отец тяжело заболел. Младший принц показал королю свой трофей. Феникс в золотой клетке разогнал полумрак темных покоев больного. Даже румянец, казалось бы, вернулся на лицо короля.

– Быть тебе следующим королем, Фэлкон, мальчик мой, – провозгласил он торжественно.

Однако не рад был наследный принц, печалясь разлукой со своим верным другом. За этой печалью не заметил он злобных завистливых взглядов своих старших братьев. Затаили они на него обиду, задумали что-то нехорошее. Пока шла подготовка к коронации для нового короля, они плели хитрый заговор.

Клетка с Фениксом висела теперь в покоях короля, и день ото дня, он поправлялся все быстрее.

Неделя прошла для принца медленно. В назначенный день, ровно в полдень он нетерпеливо направился вглубь сада, туда, где в последний раз видел Аллина. Как он и просил, Фэлкон надел парадную форму, взял свой новый меч, и явился на место встречи в полном боевом облачении, словно собрался на войну.

Аллин уже ждал его, сидя на задних лапах и сощуренными голубыми глазами наблюдая за его приближением.

– Привет. – Произнес Фэлкон мягко. – Где ты был?

– На базаре водку пил, – ответил волк ворчливо.

Принц сразу понял, что что-то с его другом не так. Он снова прятал от него свои замечательные голубые глаза. Словно скрывал в них что-то. Тогда Фэлкон нетерпеливо поймал волка за голову, и заставил посмотреть ему в лицо. И понял, что не так. Глаза волка таили такую грусть и печаль, что ему самому чуть не стало плохо.

– Эй, Аллин…

Но он вывернулся и отошел на шаг назад.

– Меч принес? – сухо спросил Аллин.

Фэлкон кивнул, положив ладонь на рукоятку меча.

– Отлично. – Глубоко вздохнув, волк опустил голову. – Руби.

Принц в ступоре уставился на него расширенными глазами.

– Что?

– Что слышал. Руби, говорю.

– Ты… ты ведь шутишь, да? – севшим голосом пробормотал принц.

– Нет! Это и есть моя просьба! Я хочу, чтобы ты убил меня прямо сейчас. Что тут непонятного? – раздраженно отозвался Аллин.

– Ты с ума сошел, должно быть?! – воскликнул Фэлкон. – Я не могу убить своего друга, который дважды спас мне жизнь!

– Ты должен! Ты обещал. – Прорычал Аллин.

– Нет.

– Давай же! – волк приблизился, наконец-то прямо глядя ему в глаза. – У нас была сделка. Или ты не сдерживаешь своих обещаний? А как же королевская честь? Может быть ты лгун? – он снова в открытую провоцировал его.

Фэлкон покачал головой.

– Я не сделаю этого.

– Сделаешь. Или я тебя возненавижу.

Юноша вздрогнул, но глаз не отвел, встретив прямой пристальный взгляд сапфировых глаз волка.

– Я не могу, Аллин. Ты спас мне жизнь. Ты мой друг.

Нос волка наморщился, верхняя губа поднялась, обнажая ряд белоснежных клыков. Он неожиданно бросился на юношу, целясь в руку. Фэлкон понял, что Аллин не шутит и собирается укусить его на полном серьезе. Но не двинулся с места. Зубы волка щелкнули на его запястье, кровь полилась на землю, орошая и питая ее. Принц поморщился, и пошатнувшись упал под тяжестью зверя, но даже и не подумал защищаться.

Аллин отскочил, гневно рыча.

– Ненавижу тебя, слышишь?! – глухо проворчал он. – Больше ты меня не увидишь.

Снова, как и в прошлый раз, волк перемахнул через ограду и исчез в лесной чащобе.

Фэлкон, ошеломленный, остался сидеть на траве с прокушенной рукой. Он не понимал, что же только что произошло. Зачем Аллин напал на него? Зачем потребовал выполнения столь странной и страшной просьбы? Напал, чтобы он отрубил ему голову? Спровоцировал? Но зачем он так хочет умереть?