Текст книги "Слуга Императора. Часть 1"

Автор книги: Леон Смитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Амикус снова посерьёзнел.

– Если ты поможешь мне стать императором, то я помогу твоему народу, как скажешь. Мы можем начать их оберегать или предложим новую жизнь по типу того, как мы это делаем с соседними планетами, ну или…

– Знаешь, давай-ка мы сначала сосредоточимся на том, чтобы ты не слил своё государство в первый же день. А потом уже поговорим о моём народе и прочих высоких целях, окей?

– Ну вот, опять ты всё сводишь к издёвкам…

– Боже мой, ты просто невероятно раним.

…

…

– Ну что, готов к последнему рывку?

– Наверное. И что он подразумевает под собой? Гиперпро-странственный скачок?

– Ну… типа того, только он называется «растяжной скачок». Это как пространство раздвигается вокруг нас…

– Да я понял, можно не объяснять. Надеюсь, мы на астероид снова не нарвёмся?

– Не, компьютер предупреждает нас об этом. И предупредил бы тогда, если бы ты не, хм, попросил меня его отключить…

– Да, и ты так легко на это повёлся.

– …Короче, пристегни ремни.

– Слушаюсь, ваше величество.

…И дальше последовала сцена как в «Звёздных войнах» (ну, до того как механику скачка разрушили в последнем фильме). Вспомнив про «Звёздные войны», я вдруг осознал, насколько чисто технологически эта цивилизация может быть более развита, чем наша. Мы и до соседних планет долететь не можем, а тут – местная знать разъезжает себе по галактикам спокойно…

…Впрочем, я не стал утруждать себя лишними мыслями и решил просто подождать, пока мы наконец не прибудем на место.

…В мгновение ока…

…мы оказались около планеты, которая с виду очень походила на нашу.

– Добро пожаловать на Адастру, Юбель!

…

…

Я не помню уже, как мы приземлились. Но помню, что было очень темно.

– Эй…

– Тише, ты чего?

– Я не могу видеть в темноте.

– Ты плохо видишь при слабом освещении?

– А что, тут освещение? По мне-то тут темно как…

– Подожди, возьми меня за руку.

Амикус вёл меня в потёмках, пока мы не вошли в какое-то здание.

– Где-то здесь должен быть выключатель…

Ну, по крайней мере, мы наконец-то выбрались из этого звездолёта.

Щёлкнул выключатель, и…

…Странно…

Мне на секунду показалось, что картина, которую я увидел, как будто преследовала меня всю мою сознательную жизнь!.. Но потом я решил, что это просто дежавю, оттого что она была похожа на дизайн одного из отелей, в котором я некогда останавливался.

Так или иначе, но передо мной предстал огромный мраморный зал. Он был очень похож на пантеон: с большими колоннами, выходом в сад, где росла трава, и с какой-то статуей на постаменте. Античный антураж нарушали только яркие электрические лампы на потолке.

– Ну как тебе?

– Впечатляет. Выглядит довольно величественно.

Не знаю, был ли это такой уж удачный комплимент, но Амикус выглядел довольным.

– Спасибо! Теперь это будет твоим домом на ближайшее время, поэтому рад, что тебе понравилось.

– Я ещё не до конца сформировал своё мнение, поскольку не знаю, как обстоят дела в других местах.

– Хех, это всего лишь малая часть моего роскошного дворца. Я потом покажу тебе всё остальное, но сейчас, думаю, нам стоит немного отдохнуть. Я, наверное, ужасно сейчас выгляжу из-за этой поездки! И так вспотел, что придётся теперь свою шерсть отмывать.

– Полагаю, я выгляжу не лучше, хоть мне не надо волноваться о шерсти. Ну, почти, – намекнул я на свои растрёпанные волосы.

– Это верно. И почему на тебе так мало шерсти?

– Не спрашивай. Это всё эволюция виновата.

Амикус хотел что-то спросить, как вдруг мы услышали чьи-то шаги неподалёку.

– Чёрт! Скорее прячься!

Амикус задвинул меня за колонну, а сам пошёл на звук шагов. Из любопытства я высунулся и стал подглядывать, с кем он говорит.

– Амикус!

– А, это ты, Кассий. Привет, как ты тут был без меня?

Я увидел другого волка. В отличие от Амикуса, он был намного тоньше, худее и немного сливался с помещением за счёт своей белой шерсти (а также за счёт того, что на нём было одно нижнее бельё). Вид у него был крайне недовольный.

– «Привет»? И это всё, что ты мне хочешь сказать? Где ты, чёрт возьми, шатался?!

Его голос был намного тоньше глубокого баса, исходящего от Амикуса. Вообще чем больше я приглядывался, тем больше находил различий между ними.

– Я охотился. А что, что-то случилось?

– Охотился? Два дня? Это что, шутка?

– Что, неужели это так много?

– Да, чёрт возьми! Ты должен выступить перед народом сегодня! Сколько раз мне нужно напоминать тебе об этом?!

Вау. А Амикус – ещё хуже раздолбай, чем я.

– Вечно ты ожидаешь, что все будут за тебя отдуваться. Не представляю, как ты мог забыть.

– Я… потерял счёт времени.

– Это не оправдание. И как ты собираешься стать императором с таким отношением?

Амикус немного разозлился.

– Не притворяйся, Касс. Я знаю, что ты только радуешься моим промахам.

– Вообще-то я лишь хочу всего лучшего для империи, так что не надо на меня всё сваливать.

Амикус хотел что-то сказать, но потом скрестил руки и недовольно отвернулся.

– Пофиг, я не буду произносить никакую речь. Я устал и хочу спать.

– Ну что ж, тогда за тебя выступит Вирджиния. Поблагодари её, когда она вернётся.

– Всё равно у неё это лучше получится.

– Да, вот только смысл в том, чтобы убедить империю в силе её будущего императора. Отправлять кого-то другого на это дело – не самое хорошее решение.

– Ну, знаешь, ходить по дворцу в одних трусах – тоже не самый хороший тон. Или ты считаешь, что так должен вести себя будущий император?

– Тут никого нет, кроме нас. Не будь таким занудой.

Я едва сдерживался, чтобы не высунуться и не отвесить по колкому комментарию каждому.

– Просто хотел сказать, что ты выглядишь слишком уж мелким без своей брони. Не думаю, что это хороший вид для будущего правителя.

– Извини, что?

– Ну, я просто хочу всего самого лучшего для империи, видишь ли. И мелкий злюка вроде тебя вряд ли сумеет хорошо позаботиться о ней.

Амикус явно напирал на то, насколько он здоровее и мускулистей своего брата, вот только это было совсем не то, на чём было нужно делать акцент.

Какое-то время они зло пялились друг на друга, после чего Кассий ушёл, яростно виляя своим хвостом.

– Спокойной ночи, Амикус, – бросил он напоследок.

Амикус какое-то время стоял всё ещё взведённый.

– Чёрт возьми, да что же это такое?! – наконец возмутился он.

Я хотел наконец-то высунуться, но решил подождать, чтобы не попасть под горячую руку. Но, видя, что он слишком увлёкся самобичеванием, я всё-таки окликнул его.

– Эй, Армян!

Его уши мгновенно встали торчком, и он наконец вспомнил про меня.

– А… пойдём. Нам нужно скорее скрыться, пока кто-нибудь ещё не проснулся.

– Ок… ты в порядке?

– Да, просто мой брат знает, как меня разозлить. И всё же я, наверное, не должен был говорить ему все эти гадости.

Я не стал подливать масло в огонь. Решил, что у меня ещё будет возможность вбить в его башку хоть капельку здравого смысла.

– Я долго буду прятаться?

– Нет. Просто мне понадобится время, чтобы представить тебя всем остальным.

– Как скажешь. Значит, это он возымел желание побороться вместе с тобой за трон?

– Угу. Он, можно сказать, перевернул мою жизнь с ног на голову, когда изъявил это желание. Иногда я думаю, что он воспринимает это всё не более чем игру. И знаешь что? До того как мы начали эту борьбу, он никогда не интересовался моими обязанностями и тем, как я их исполняю. Вот что меня тревожит, тот факт, что он всего лишь притворяется, якобы заботится обо мне.

Что ж, это… не самый хороший знак, но…

– По крайней мере, ты видишь то, что он притворяется. Способность распознавать ложь тебе сильно пригодится, когда станешь императором.

– Что ж, как показала практика, мне ещё есть куда расти, – слабо улыбнулся Амикус.

– Это точно. Слушай…

– М?

Это был не самый тактичный вопрос, но я чувствовал, что мне надо было его задать.

– У вас часто тут возникают перевороты? Знаешь, когда претенденты на власть убивают друг друга? Потому что у меня дома по сегодняшний день творится этот кошмар.

Я уже знал ответ, но меня интересовали детали.

– Ну… знаешь, такое часто происходило в прошлом. Сейчас уже нет. К тому же, я думаю, даже Кассий не решится на такое.

Почему-то у меня есть сомнения по этому поводу. Оченьочень большие сомнения.

…

…

– Ну, вот мы и в моей комнате!

Комната Амикуса представляла собой пятизвёздочный отельный номер даже покруче моего. Всё было выполнено в романском стиле: с крупными красивыми узорами. Посередине была гигантская роскошная кровать с кучей подушек, а поодаль – небольшая, но не менее роскошная софа.

Я почувствовал, как работает местный кондиционер.

– Так-то лучше. Советник моего отца предпочитает горячий климат, поэтому он почти никогда не пользуется охладителями.

– Я его понимаю.

Забыв о том, что он только что ругал своего брата за излишний стриптиз, Амикус мгновенно разделся до трусов и предстал передо мной во всём своём императорском великолепии. Как человек, который только что вышел из фурри-движения, тела обнажённых антропоморфных зверей – меньшее, что я хотел сейчас видеть, но выбора у меня не было. Амикус, судя по всему, был вообще без комплексов.

– Туалет и ванная вон там, – показал Амикус, – а вон там – балкон. С него открывается чудесный вид на город, а там – кресло, на котором ты будешь спать.

На мгновение мне стало интересно, как много наглости это существо может вытерпеть, поэтому, рискнув, я сказал:

– С твоего позволения, я посплю на твоей роскошной кроватке.

– Оу… ну если тебе нормально… в смысле, если настаиваешь, то… то…

И сразу же почувствовал себя виноватым за свой вопрос.

– Хотя, знаешь, забей.

Заметка номер раз: вести себя неадекватно при незнакомцах только для того, чтобы увидеть их реакцию, не есть правило хорошего тона.

Я взял одеяло и подушку, данные мне Амикусом, и устроился на софе. Амикус же запрыгнул на свою кровать и улёгся на бок, даже не укрываясь одеялом.

– Ну, как тебе?

– Жестковато.

– Ясно… Юбель…

– Ау?

– Если тебе неудобно, то, в общем… моя кровать к твоим услугам… вот.

Я рассмеялся.

– Эй! Ты меня так благодаришь? Мне обидно, между прочим.

– Чёрт, прости! На самом деле мне очень приятно, правда. Обычно… обычно императоры не такие добрые. Так что спасибо тебе.

– Добрые? Добрые… хех.

– Ты о чём?

– Да так… просто мой отец… он считал, что мне важнее всего сохранить доброту.

– Забавно… то же самое некогда говорила мне моя мама.

Кстати, надо будет напомнить ему, чтобы послал моим родителям хоть какую-то информацию о том, где я сейчас нахожусь.

– А что, сейчас твой отец считает по-другому?

– …Если бы я только мог его сейчас об этом спросить…

– И что тебе мешает?

И тут до меня наконец-то дошло.

– Чёрт! Прости… я… я думал…

– Всё хорошо, Юбель. Я как-нибудь потом тебе о нём расскажу. И заодно – как он умер…

…

…

– Слушай, Юбель… – повернулся ко мне Амикус.

– Аушки?

– Я… в общем, то, что я хочу тебя «использовать», – доля правды в этом есть, но я также хочу подружиться с тобой. И сделать так, чтобы тебе здесь понравилось.

– Понял, – улыбнулся я, – ты бы вряд ли вёл себя так любезно, если бы только хотел «воспользоваться»… – Чёрт, как-то двусмысленно прозвучало.

– Хм? Ты мне ещё не доверяешь?

– Не в этом дело. Долгая история, потом расскажу.

– Ясно. В общем…

– Да?

– …И тебе тоже спасибо. За то, что понял меня.

– Не за что, ваше величество.

– Почему ты меня так называешь?

– Не знаю. Просто забавно.

– Эх, я так и знал, ты опять надо мной подшучиваешь!

– Прости, но это то, что тебе придётся терпеть от меня. Как я уже говорил, я не подарок, так что тоже придётся мириться с не самыми моими приглядными чертами характера.

– Думаю, как-нибудь уж уживусь. Эх… глаза слипаются…

Амикус сладко зевнул.

– Всё, больше не могу. Я – спать.

– Спокойной ночи, ваше высочество.

– Очень… смеш… но…

Дальше я стал слышать периодическое посапывание.

– Ну что ж, прощай, барчук Юлий, да здравствует крепостной Юбель… Чувствую, меня ждёт здесь весёлое времяпрепровождение.

Мне понравилось моё новое имя, поэтому я не стал поправлять Амикуса.

Я не сразу осознал, хорошо или плохо было то, что меня похитили, и как мне теперь придётся жить или выживать в этом новом мире. Часть меня ликовала, что со мной произошёл такой неожиданный поворот, но часть меня так же с опаской глядела в ближайшее будущее.

Я не знал, что меня ждёт, но отчасти это и было причиной того, что я чувствовал какой-то прилив адреналина.

При этом, правда, меня также не отпускало чувство вины за то, что близкие мне люди не знают, где я, и я не знал, как проинформировать их о том, что я упал в кроличью нору. Мне также было немного неловко, что именно я стал таким счастливчиком. Даже если этот мажор продаст меня в рабство… Сколько бы людей на свете согласилось на это только ради того, чтобы побывать на другой планете? Сколько ещё таких скучающих мажоров или просто несчастливых людей, как я, мечтают оказаться попаданцами?

– И всё-таки, знаешь, Амикус… я бы не хотел, чтобы ты становился императором.

…

…

Рассказчик неизвестен

– Вот устройство, о котором вы просили, господин. Я назвал его «ловцом снов». С его помощью вы сможете вселяться в сны любого, кто находится во дворце, и общаться с ним. Правда, здесь есть пара ограничений. Например…

– Спасибо, Гораций. У тебя прекрасный ум, – прервал я его, – я уже давным-давно знаю обо всех ограничениях.

– Как скажете, но… будьте осторожны, господин.

– Не волнуйся за меня. А ты свободен. Можешь заниматься любыми проектами, которыми хочешь, пока не пройдёт коронация. Любыми, за исключением… ты сам знаешь, чего.

– Вы уверены, господин? Что, если… если у вас не получится?

– Этого не случится.

Гораций выглядел немного обеспокоенным. Его можно было понять.

– Я буду за вас молиться, господин.

– Не стоит. Ты сам знаешь, что никаких богов не существует.

– Честно говоря, я бы не хотел переставать в них верить. Иначе… как бы вам сказать…

Я и так знал. С возрастом у людей появляется желание уходить в религию и искать отдушину там от их повседневных невзгод.

– Впрочем, у меня к тебе будет одна просьба.

– Всё, что вы скажете, господин.

– Не стоит так рьяно мне обещать, я не хочу тебя принуждать. И всё-таки… с завтрашнего дня у нас во дворце появится тот самый гость.

– Неужто это новый пет Амикуса?

– Он самый.

– Значит, он его всё-таки нашёл…

– Составь ему компанию по возможности. Ненавязчиво.

– Я понял, господин.

Гораций хотел уйти, но что-то его держало.

– Как же я не хочу, чтобы вы играли в эту… в эту игру…

Я не стал отвечать.

– Простите… само собой произнеслось.

– Не волнуйся. Скоро ты перестанешь чувствовать эту боль и сможешь зажить, как и подобает людям твоей профессии. В моём мире будет место всем.

– …Стоит ли это того… чтобы вы на такое шли… господин?

…

…

В комнате Амикуса была установлена скрытая камера, через которую мог видеть только я. Сейчас там было двое: владелец и его будущий домохозяин.

Мне потребовалось подождать дольше, чем я рассчитывал, пока человек уснёт. Видимо, он был слишком под впечатлением от того, что с ним произошло. Вот только очень скоро его жизнь примет куда более крутой оборот, но только от него зависит, каким он будет.

Я ждал тебя…

…Юбель.

Глава 4

Мне снился странный сон. Даже не так…

Первым делом, когда я проснулся, хотел убедиться в том, что со мной и вправду произошло вот это. Что просто так ни с того ни с сего меня увёз за тридевять земель какой-то хер, который не был даже человеком, и что, вместо того чтобы запаниковать и сразу потребовать отвезти меня домой, я так спокойно на это всё отреагировал, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

Неужели моя апатия достигла таких пределов?

Но когда я проснулся, то обнаружил, что как будто летаю в некоем пространстве. Вокруг меня была абсолютная тьма. Где я нахожусь?

– Эй, Фикус! Ты что, меня в рабство продал? Уже? Быстро ты…

Мои слова эхом разнеслись по всему пространству. И, к моему удивлению, на них послышался ответ:

– Тебе незачем притворяться.

Это был явно не Амикус. Его голос я запомнил хоть и басистым, но одновременно каким-то дружелюбным и… «тёплым»? Но этот был холоден и отстранён.

– Чего? Притворяться? Это кем?

– Бесстрашным саркастичным героем приключенческой книги. Ты, может быть, и отшучиваешься, но на самом деле тебе по-настоящему страшно, не так ли?

Надо же, этот голос только появился, а уже порядком вы-бесил меня.

– А я смотрю, ты мастер по чтению чужих мыслей, не так ли, Джон Доу?

– Тебя не так-то уж и сложно прочитать, Юбель.

Моё новое имя он произнёс как будто с какой-то особенной издёвкой. Как будто… как будто заранее знал, что оно не настоящее.

– …Окей, тогда зачем ты это делаешь?

– Из любопытства. На эту планету нечасто прилетают образцы из далёких галактик. Мне интересно, как ты поведёшь себя в незнакомой для себя ситуации.

– Спешу огорчить: так же, как и в любой другой, – ответил я. – Я настолько устал от жизни, что даже эта «ситуация», скорее всего, скоро мне наскучит.

– Хо-хо… Теперь мне ещё интереснее будет смотреть на то, как ты будешь показывать своё истинное «Я».

– Надо же, я только прилетел, а мне уже оказывают такое внимание… Я польщён. Хотя… я же разговариваю с галлюцинацией…

– Спешу тебя огорчить: я существую, и у меня даже есть материальная оболочка.

– Вот как? И как тебя зовут?

– Зови меня Администратор.

«Администратор? Администратор чего?»

– Пока что я всего лишь наблюдатель. Но придёт время, и я стану важнейшей частью этого мира.

– Вот как? И каким образом ты планируешь это сделать?

– Ты узнаешь со временем. А пока я бы хотел сменить тему.

– Не помню, чтобы ты вдруг музыку заказывал тут, но… окей… Что я могу сделать?

– Скажи-ка мне, инопланетный гость, что ты думаешь о своём новом хозяине?

– О ком? Об Амикусе-то? Да ничего. Типичный барчук. Что в моём мире, что здесь – все они одинаковы.

На самом деле всё было гораздо сложнее, но я понял, что при разговоре с этим существом лучше не выставлять напоказ свои истинные чувства.

– Вот как… И тебя не пугает, что такое существо скоро станет императором?

– Ох… не начинай. Будет чудо, если он сможет удержаться на троне хотя бы день. А впрочем… вряд ли я буду лучше.

– Ты всё ещё притворяешься, не так ли, Юлий?

– …Что? Так, одну минуту, как ты меня сейчас назвал?

Я хотел прочистить уши, когда внезапно обнаружил, что у меня здесь нет своей физической оболочки. Где я, чёрт возьми?

– Хватит себя принижать. Ты в силах стать правителем даже лучше, чем тот, имя которого ты носишь. Подсознательно ты думаешь, что недостоин своего имени. Но ты ошибаешься. В тебе заложен потенциал стать великим человеком. Мы оба с тобой знаем это, не так ли?

– Откуда ты столько обо мне знаешь?! – Вот теперь я не на шутку испугался. – Ты что, вправду мысли читать умеешь?!

– Не совсем. Однако я вижу, когда людей отягощает какое-то бремя. Я прекрасно вижу все твои амбиции, которые ты пытаешься закопать в землю.

– Это не объясняет, как ты столько… столько… Что ты хочешь от меня, чёрт возьми?

– Я всего лишь хочу посмотреть, окажешься ли ты достоин своего имени или же до конца своих дней будешь на побегушках у своего третьесортного царька. Впрочем, оставим это на потом. А пока знакомься со своим новым миром. Уверен, ты будешь от него в восторге.

– Так, стоп, мне кажется, ты должен мне пару разъяснений как минимум…

– Со временем, Юбель, со временем. Со временем ты сам всё узнаешь. А пока я вынужден оставить тебя: меня тоже ждут важные дела. До скорого… человек.

– Слышь, Админ, а ну-ка, попридержи коней! Стой, кому говорят! Алло! Алло!

…

…

Прежде чем осознал случившееся, я обнаружил себя на том самом диване, на котором заснул прошлой ночью. В той же самой комнате. В том же самом дворце. В том же самом мире…

Постепенно я начал осознавать, что все метаморфозы, случившиеся со мной, произошли на самом деле. Чудесно.

И, как назло, Амикуса нигде не было. Его кровать была помята и не заправлена. Ну и куда он убежал в самый ответственный момент?

Я встал и оглянулся. Это по-прежнему та же самая роскошная комната, которая была похожа на президентский номер в отеле.

Однако теперь я мог рассмотреть интересные вещи, которые раньше не заметил, потому что хотел спать. Например, занавески, через которые едва заметно просвечивало солнце. Или у них другое какое-то название для этих пылающих звёзд?

Я раздвинул их, открыл дверь и вышел на балкон. Свежий утренний воздух благоухал ароматами цветов. Дышалось так же легко, как и на моей родной планете.

Я обнаружил, что дворец примыкает к какому-то озеру, и только в той стороне, где вставало солнце, были видны зыбкие очертания города. Он находился так далеко, что сложно было понять, какого он размера, как и то, что он представлял собой. Было бы неплохо сейчас посмотреть туда в телескоп. К сожалению, всё, что было у меня сейчас, – это моя несчастная мобила.

И всё-таки слишком уж знакомый ландшафт для чужеродной планеты. Те же цвета, облака, горы… как будто я и не уезжал никуда, а просто оказался где-то… где-то в незнакомой стране.

Балкон был из материала, похожего на мрамор, с орнаментом, напоминающим мне времена Древнего Рима. Хотя… можно подумать, я знаю, как там было на самом деле.

Я почувствовал, что чисто ради интереса хотелось бы взглянуть на этот далёкий город.

…

…

Помедитировав на балконе, я вернулся в комнату и сразу был ошарашен механизированным голосом местной техники:

– С добрым утром, Юбель.

– А? А, да, с добрым, тупоголовая машина.

Компьютер оставил мою ремарку без внимания и поехал дальше.

– Вам сообщение от Амикуса.

Последовала небольшая пауза, после чего…

– Раз-раз… ты записываешь?

– Подтверждаю, ваше высочество.

– Оу, отлично. Привет, Юбель! Я на утренней молитве. Часовня находится в другой части дворца, долго объяснять, как туда пройти, так что лучше дождись меня. И вообще лучше дождись меня. Буду через пятнадцать минут. Ты всё ещё записываешь, Ком?

– Да. Для того чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».

– Ясно! Ум… увидимся, Юбель. Ком, кончай сообщение.

– Для того чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».

– Да ё-моё, ну ради святых богов! «Конец сообщения»!

…

…

Пару минут я хихикал. Надо же, и молитва не нужна.

«Интересно, а сколько у них здесь длится минута?»

Решив не гадать на кофейной гуще, я собрался было продолжить осматривать комнату, но обнаружил, что здесь я уже всё осмотрел. Нетронутыми остались только ящики в комоде около кровати Амикуса, но я не стал копаться в чужих вещах.

Вместо этого решил зайти в ванную.

Моему взору предстала ещё одна роскошная комната из мрамора, явно сделанная специально для комфортного отправления гигиенических и прочих нужд. Свет включился сам собой, и я принялся осматривать всё, что здесь находилось. Заметил, что всё было довольно знакомо, если не считать непривычной даже для меня роскоши и автоматизации всего, что только можно. К какому крану я бы ни подносил руку, вода начинала течь сама собой. Я не обнаружил никаких ручек, и мне показалось странным, что здесь нельзя настроить температуру воды привычными для меня методами. Интересно, как они это делают?

Я уже хотел выйти, как вдруг из спальни послышался чужой голос.

– Откуда здесь доносился смех?

Смех… Чёрт, вот я придурок!

Хотел было спрятаться, но не успел.

Дверь открылась, и передо мною предстал… Кассий. Кажется, его звали так. То ли потому, что в этот момент время словно замедлилось, то ли потому, что я такой зоркий и проницательный, я отчётливо осознал, какая у этого господина серьёзная и недовольная рожа. Я уж подумал, умеет ли его личико принимать другие выражения, как вдруг, словно отвечая на мой вопрос, его морда вытянулась и уставилась на меня большими глазами.

Я как идиот стоял на месте, тоже не в силах что-либо сказать.

И после некоторого количества очень уж долгих секунд он наконец… среагировал.

– Боги! Боги! Что это такое?! – Белый волк запрыгал взад-вперёд по комнате, словно ожидая, что я вот-вот нападу.

– Като! Като! Спасай! Скорее! – И наконец пулей вылетел из комнаты.

Некоторое время я стоял неподвижно, не зная, что делать, как вдруг явился Амикус. Он выглядел ещё более взволнованным, чем его брат.

– Что произошло?!

Мне было немного стыдно, но самолюбие взяло верх, поэтому я заранее приготовился скидывать свою вину на Амикуса.

– Твой непослушный братик только что вошёл без спроса в твою комнату.

– Ты позволил ему себя увидеть? – рассердился Амикус.

– Не надо так на меня смотреть. Ты сам виноват, что не запер дверь, – парировал я.

– Чёрт! – обречённо выругался Амикус. Его хвост нервно дёргался туда-сюда. – Кассий вообще не должен был ко мне заходить!

– Да? И почему он тогда зашёл?.. Что ты делаешь?

– Тише! Я думаю.

К сожалению, скоро мы услышали шаги, и Амикус сказал:

– Я попытаюсь всё объяснить. Подыграешь, если что? Пожалуйста.

– Не корчи печальную рожицу, я не дурак и всё прекрасно понимаю.

Амикус взял меня за руку, и мы оба встали посреди комнаты. Его рука заметно дрожала, однако я не знал, как его успокоить.

Он снова натянул на морду фальшивую улыбку, но я по-прежнему ощущал, как он волнуется.

Наконец в комнату вошли Кассий и… в общем… оно.

Это был явно не обделённый мускулатурой волк, похожий на Амикуса, только ещё более накачанный и весь в шрамах. Он был одет в красную тунику, а на голове…

Вы ведь знаете, как выглядит маска для дайвинга, верно? Вообще на его голове было что-то подобное, только настолько затемнённое и тонированное, что я не мог разглядеть его глаз. Однако по седым волосам и бороде мог догадаться, что ему довольно много лет.

– Амикус, что ты делаешь? Отойди от него! – закричал Кассий.

Однако Амикус спокойно обнял меня за плечи и продолжал улыбаться как ни в чём не бывало.

Кассий прятался за спину этого качка, однако сам качок продолжал стоически стоять на месте как ни в чём не бывало.

Амикус прокашлялся.

– Кассий, Като! Это мой новый пет – Юбель.

На секунду мне показалось, что этот робокоп по имени Като разинул рот от удивления. Он вдруг заговорил:

– Интересно… так вот, значит, чем ты занимался последние два дня, Амикус?

Рука Амикуса немного дрогнула.

– Да.

– Ясно. А я-то думал, куда подевался корабль твоего отца.

– Что?! Он же не мог просто так его украсть… верно? – заёрзал Кассий.

Мне казалось, что этот пожилой волк сейчас внимательно рассматривал меня. Я не мог понять, так ли это или нет, потому как эта маска слишком уж сильно мешала.

– Откуда ты родом, дитя? – наконец спросил он меня.

– М-м-м… из далёкой-далёкой галактики, – выпалил я первое, что пришло в голову, и мне самому стало неловко. Нужно было постараться, чтобы найти кого-нибудь с фантазией ещё хуже, чем у меня.

– Вот как… Значит, Амикус скатался за пределы нашей галактики, не так ли?

Амикус занервничал ещё больше, поэтому я решил ненадолго принять огонь на себя.

– Э-э-э… это высказывание такое. На самом деле наша Солнечная система находится не так уж и далеко, ваше… высочество?

– Зови меня просто Като. В конце концов, не я собираюсь становиться будущим императором. Скажи-ка, Юбель, ты ведь сам согласился на роль пета, не так ли?

– Да, Като.

– Амикус примерно рассказал тебе, как будет теперь проходить твоя жизнь?

– Да.

– И ты дал клятву прислуживать своему хозяину верой и правдой?

– Да.

– Хорошо. Что ж, мы обсудим все подробности за столом. Через десять минут у нас будет завтрак. Мы ждём вас.

С этими словами Като развернулся и пошёл прочь. Мне сразу стало легче.

…А Кассий остался, всё ещё негодуя.

– Не знаю, зачем тебе понадобилось так далеко летать, чтобы заполучить этого урода, но если это то, о чём я думаю, то знай, что этот трюк не пройдёт. Чёрт возьми, ты бы хоть взял кого-нибудь покрасивее, чем этот…

– Кассий, уйди. И не заходи в мою комнату больше никогда, понял?

Кассий был явно вне себя от ярости. Он повернулся и, прежде чем уйти, бросил:

– И ожидай получить наказание за то, что покинул нашу Солнечную систему без разрешения, да ещё и на отцовском корабле. Абсолютно возмутительно.

Наконец мы смогли оба вздохнуть спокойно.

– Соррян… я сделал всё что мог.

– Да всё нормально. В конце концов, это же я первый похитил тебя. Хотя, знаешь, лучше бы ты не говорил, что из другой галактики. Мне за это нагоняй будет.

– Думаешь, прокатило бы, если бы я сказал, что с одной из планет поблизости? К тому же я даже не знаю все правила вашего мира, так что…

– Да ладно, не волнуйся. Я сам как-нибудь разберусь.

– …Ты ведь не продумал план похищения полностью… не так ли?

– Прости, у меня не было на это времени. Так что я хотел сказать?

Амикус немного походил по комнате, но потом повернулся ко мне.

– Ну что ж, раз ты теперь мой пет, то тебе нужно ознакомиться со своими обязанностями.

– Я весь внимание, ваше высочество.

– Необязательно так официально. По крайней мере, наедине.

– И всё-таки иногда я буду называть тебя «ваше высочество».

– Но если это ты в предвкушении того, что я скоро стану императором, то я не против! – самодовольно улыбнулся Амикус.

Видимо, он слишком толстокож, чтобы понять сарказм, ну да ладно.

– Что же я хотел сказать?.. А, да. Я, конечно, сам не очень хочу, чтобы ты заставлял себя делать то, чего не хочется, так что, если что, просто откажись. Видишь ли, у пета много обязанностей. Уборка личного пространства хозяина, например…

– Я уже сказал, что я… а впрочем, мне понадобится помощь, потому что помощник по хозяйству из меня не очень.

– Об этом не волнуйся. Тебе редко придётся делать работу по дому, а даже если и придётся, то Александра тебе поможет. Ну, или в крайнем случае…

– Кто-кто?

– Александра. Пет Кассия. Она тебе понравится! Хм… но так или иначе, а-а-а…

Амикус порылся у себя в тумбочке, достал какой-то гаджет, похожий на планшет, полистал его…

…После чего сделал очень глупую рожу.

– Что такое?

– Ну, в общем… твоё первое задание… помыть меня?

Пару секунд мы пялились друг на друга, ничего не говоря.

– Ладно, забудь…

– Да нет уж. Давай. Раз там так написано, то я готов.

– Оу… ты… в порядке с этим?

Переводчик как-то очень странно перевёл эту фразу, но я и так понял её значение.

– Давай побыстрее, а?

– Ну… если ты согласен…

Боже, какой он тормоз…

…

…

Зачем я на это согласился? Всё равно нас никто не видит, и всё равно никто не следит, насколько добросовестно я исполняю свои обязанности…

«Это будет ещё хуже, чем сцена в душе с Ханом Соло и Чубаккой в последнем дегенеративном спин-оффе “Звёздных войн”… Интересно, каково приходилось крепостным?»

Мы зашли в душевую.

– М-м-м… мне отвернуться?

– Хех, значит, народ на твоей планете предпочитает быть скромным?

– Не то чтобы скромным… но мало кто считает приличным видеть друг друга голышом.

– Тогда погоди, я накину полотенце.

Амикус поспешно разделся и замотался в полотенце.

– Ну вот! Порядок. Вода сто градусов, пожалуйста.