Текст книги "Слуга императора"

Автор книги: Леон Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Оно явно разговаривало с кем-то другим, но чем больше он ругался, тем злее становился. Машинально я стал пятиться назад, хоть и понимал, что это не сильно поможет.

– Ну и что мне теперь делать?!

В этот момент я ясно разглядел его клыки. Снова вспомнив о моём существовании, он поспешно натянул на себя улыбку, но оставшиеся торчать острые зубки напоминали мне, что это всего лишь маска.

И тут моё сознание, скорее всего, вырубилось.

– Эй, не падай! Ну вот, теперь он отключился. И что мне теперь с ним делать?

Глава 2

– Фух… кажется, просыпается?

– Подтверждаю. Сознание приходит в ясность. Примерное время отключки: два часа.

– Слушай, Ком, тебе никто не говорил, насколько ты бесполезен? Когда вернёмся, скажу Горацию, чтобы тебя усовершенствовал.

Я ощутил, что нахожусь в каком-то кресле. В нос ударил знакомый аромат, и я открыл глаза. Едва ли я знал, что столкновение с человекоподобным волком будет только началом моих чудес.

* * *

Я вскочил. Я находился в какой-то кабине… самолёта? Нет… всё вокруг было сделано из какого-то навороченного незнакомого мне хай-тек, но самое главное…

За окнами была ночь. И звёзды. Куда бы я ни повернулся, видел звёздное небо. Я со страхом постепенно начал догадываться, где я. Всё ещё не до конца верилось, что это не сон, но я слишком хорошо отличал сны от реальности.

– Приветствую тебя, человек. Вернее, Юбель, не так ли?

Я обернулся к тому самому существу, теперь оно сидело напротив меня. Приглядевшись к нему в более-менее здравом рассудке (насколько он мог быть здравым в текущем положении), я заметил, что его ушастая морда была довольно приятной. Глаза как-то по-человечески любопытны, ушки время от времени подёргивались в забавной манере, и эта дурацкая обезоруживающая улыбка… Но я уже знал, что это вполне себе может быть просто маска.

Ну что же… в таком случае я тоже надену маску.

– …Приветствую вас, ваше величество! Для меня большая честь познакомиться с инопланетной расой. Я никогда не предполагал, что мне улыбнётся удача быть жертв… то есть счастливчиком, кому доведётся осуществить первый контакт.

Существо немного оторопело. Похоже, что я взял слишком напыщенный тон. Но затем оно смущённо потупилось, что свидетельствовало об успехе моей тактики.

– Ну что вы, это я очень рад! – улыбнулся он. – Я и не думал, что удастся так успешно всё провернуть, хе-хе. Ой! В смысле, не провернуть, но… В общем, вы поняли.

– Разумеется! Итак, что же вас привело в наши далёкие края?

– Да так… любопытство, знаете ли! Я же путешественник как-никак!

– Правда? А страной править успеваете?

– Ну, честно сказать, пока ещё даже не… Слушай, а как ты догадался о том, что я будущий император?

Будущий, значит?

– Я догадался по вашим манерам и… и облачению.

Кстати, об облачении… Одет он был ну очень странно. Торс у него был практически голый, что открывало вид на мощную мускулатуру и упитанное брюхо. Ну… почти. Сзади на нём висел нелепый красный плащ, как у супермена, а конечности и шею украшали довольно необычные амулеты и драгоценные камни.

Внизу на нём были… джинсы. Я серьёзно. А обут был… в какие-то странные сандалии. Внезапно я обнаружил, что на мне такие же.

– Это для того, чтобы… как бы вам объяснить… нормально ходить! Мы сейчас не на вашей планете… Вы знаете, что такое космос?

– Знаю. Невесомость и всё такое.

Я только сейчас обратил внимание, что не ощущаю никакой гравитации, а мои руки парят в воздухе.

– Ну вот и славно! Вы много знаете! Итак, теперь, когда мы друг друга понимаем, я могу представляться дальше. Я прибыл к вам из галактики под названием Stella Vita. Она находится довольно далеко от вашей планеты. В далёкой-далёкой галактике, так сказать!

При этом он показал пальцем куда-то далеко. Я вздохнул. Понимаю, конечно, что я, наверное, немного идиот, но… серьёзно? И «далёкая-далёкая» галактика… это, конечно, клише, но чтобы о нём знала инопланетная цивилизация…

– Я живу на планете под названием Адастра. По совместительству это также и название нашей империи.

– У вас планета и государство называются одним и тем же именем?

– Верно. Мы назвали нашу планету в честь нашей империи, когда сделали открытие по поводу того, что живём в космосе.

– Вот как…

В-в-вау-у-у… Это нужно иметь поистине завышенное эго.

– Это… это оригинально! – притворно восхитился я, когда услышал монотонный голос у себя над головой:

– Внимание: это может быть фальшивое утверждение. Будьте осторожны, Амикус.

– Эй! Я тебя не спрашивал, Ком!

– Это что, искусственный интеллект? – поинтересовался я, чтобы немного сменить тему. По правде говоря, меня совсем не радовало, что за мной следит машина, да ещё и шпионит, проверяя на искренность. Какие здесь ещё есть потенциально опасные для меня инопланетные технологии?

– Оу, это? Это Компьютатрум, или просто Ком. Он немного раздражает, не так ли, Ком?

– Я могу предоставить информацию по поводу состояния корабля, физического и ментального здоровья экипажа и…

– Спасибо, Ком. Ну, короче, он не разумная форма жизни. Он программа, которая озвучивает информацию, что находится в его базе данных. Хотя… ты, наверное, и не знаешь, о чём я говорю.

Он всё ещё думает, что я идиот. Что ж, этим надо воспользоваться.

– Вау, как круто! А можешь его, ну, это самое, выключить?

Амикус на мгновение удивился, но потом вернул на лицо свою милую улыбку.

– Он тебе мешает?

– Ага. Очень.

– Ну что ж, почему бы и нет? Ком! Ты не мог бы… войти в спящий режим?

– Хорошо. Вхожу в спящий режим.

Я облегчённо вздохнул. На одного меньше. Надеюсь…

– Слушай, ты не хочешь перекусить? – Он показал на свой рот и погладил себя по животу. – М-м-м…

– Конечно! Я как раз проголодался, – сказал я.

– Ну вот и славно. Пойдёшь со мной на корму?

Амикус, очевидно, хотел показать мне «пойдём» жестом в то время, когда он пошёл к какой-то металлической двери спиной вперёд и чуть в неё не впечатался.

– С твоего позволения, останусь здесь. Я бы хотел полюбоваться звёздами. В конце концов, я нечасто бываю в космосе.

– Оу… ну, как скажешь. – И с этими словами он исчез.

– Ком, ты спишь? – спросил я на всякий случай, чтобы убедиться, и, не услышав ответа, вскочил и немедленно начал осматривать помещение в поисках полезных предметов.

Это оказалось непросто, поскольку вся кабина была забита непонятными мне артефактами непонятного применения, с непонятными символами, нарисованными на них. Сомнений не было: я был в космосе, на космическом корабле, хрен знает как далеко от Земли. Угораздило же меня так вляпаться… Неужели это всё из-за того, что я сдуру пожелал очутиться в другом мире? Вот же блин!

От напряжения у меня на лбу выступали капли пота и спустя некоторое время уплывали в невесомость. Было такое ощущение, будто я пытаюсь подсмотреть шпору на экзамене, пока преподаватель не смотрит.

Я почти отчаялся, как вдруг почувствовал, что меня ударило током. И когда обратил свой взгляд к источнику, я наконец-то нашёл, что искал.

Амикус

Я с облегчением вздохнул. Когда похищал его, боялся, что он может оказаться намного умнее, чем я думал, но, к счастью, видимо, всё обошлось. Я успешно установил с ним контакт и, должно быть, скоро подружусь с ним. Повезло же мне!

Во мне ещё осталось небольшое чувство вины перед Юбелем, но я надеялся загладить его, когда мы вернёмся на родину. Я уверен, что он будет в восторге, когда увидит её во всём великолепии!

…К моему разочарованию, еды осталось мало, поэтому я взял, что было.

Вернувшись в кабину, заметил Юбеля. Он стоял, прикоснувшись рукой к окну, и любовался на звёзды. Мне показалось или у него было какое-то грустное выражение лица? Может, он скучает по дому, но стесняется сказать это?

– Эй, Юбель!

– Аушки? А, ты принёс поесть!

– Подожди, пока согреется. К сожалению, это шоколадное кофе уже не такое вкусное, но всё равно лучше, чем та пища, которую ты ешь на своей планете… наверное.

К моему раздражению, как раз когда я хотел протянуть ему «кофе», крышка термоса выскочила сама собой, и мне пришлось собирать напиток из воздуха.

– Ох, чёрт. Прости, эта штука сломана.

Когда я давал ему термос, Юбель немного недоверчиво посмотрел на него, прежде чем взять. Так же недоверчиво попробовал. К сожалению, его серьёзное выражение лица в этот момент не давало понять, понравился мой напиток ему или нет.

– Прости, – отшутился я на всякий случай, – не лучшее, что у меня было с собой, но всю остальную еду я съел по дороге сюда.

– А-а-а… Теперь понятно, почему у вас такой увесистый живот.

– Э-э-эй!

Я немного не ожидал, что и у него есть чувство юмора, но, судя по тому, что он отшутился, я сделал вывод, что ему всё-таки понравилось. Хотя это, конечно, было немного обидно.

– Ну, расскажи мне, как у вас там, на Земле? – наконец-то спросил я, чтобы выбрать хоть какую-то тему для разговора.

– Смотря что вас интересует. Политика, экономика, культура…

– Ну… дай подумать… Слушай, а расскажи конкретно о себе.

Я решил, что эти темы слишком многосторонние, и к тому же существам всегда приятно, когда спрашивают в первую очередь о них самих.

– Смотря что вас конкретно интересует, – снова сказал он. – Хобби, работа, религия…

– Расскажи о работе, – предложил я.

– Я студент. Учусь на историческом факультете. Мы изучаем древние народы и всё, что с ними связано: языки, культуру, обычаи.

– Вот как… И как тебе, интересно?

– Не очень.

– А почему? Я думал, что всегда интересно знать о своих предках.

– Я знал большую часть всего этого ещё до того, как пришёл на факультет. Дальнейшее знание приносит мне только боль.

– Боль?!

Мне не послышалось? Наверное, переводчик глюкнул.

– Когда знаешь, что эти народы будут истреблены или просто растворятся в истории, нет желания подробно изучать их. Чем больше ты к ним привяжешься, тем больнее тебе будет, когда их кто-то завоюет или уничтожит.

– Вот, значит, как… Это что, происходило со всеми народами?

– Со всеми без исключения. Это естественный цикл истории.

– Вот как…

Я видел, что это не самая приятная тема для Юбеля, поэтому решил спросить о другом.

– А хобби у тебя какие?

– Аниме, видеоигры, мультики.

– Кстати, аниме – это, должно быть, от слова «анимация»?

Я удивился. В нашем языке есть слово, сходное по звучанию.

– Да. Сокращённо. Это термин, который… изобрёл один из наших народов, позаимствовав из латыни. Тоже мультики, только называются по-другому.

– Значит, это… когда на экране бегают картинки, которые создают иллюзию движения рисованных персонажей.

– Иеп. Точно.

– А видеоигры – что такое?

– Это как мультики, но только более продвинутые, где ты можешь самостоятельно руководить всем происходящим.

С этими словами Юбель протянул мне какое-то устройство, на котором был лишь один экран без кнопок, совсем небольшой.

– Это мобила, – пояснил он, – многофункциональный гаджет, который позволяет нам общаться на расстоянии, а также делать много других вещей. Смотри!

– Ого, да ему и кнопок совершенно не надо! – удивился я.

– Технологии довольно сильно развились за последние десять лет.

Он нажал на экран, и передо мной возникли нарисованные персонажи, стоящие напротив друг друга, а внизу были изображены иконки, выглядящие как карты.

– Карточная игра, – пояснил он. – Твоя задача – победить вражескую команду.

– А… а почему я не могу ничего сделать?

Я попытался как-то нажать на экран, но ничего не происходило.

– Пальцы слишком шерстяные, – пояснил Юбель. – Сенсорный экран не распознаёт твои касания.

– Нечестно… – разочаровался я.

– Прости. Мы не предусматривали, что к нам в один прекрасный вечер явится волосатый гость с другой планеты.

* * *

– Слушай, а кто у вас сейчас император? – спросил я.

– У нас уже нет императоров. Они все… их не стало где-то сто лет назад в результате переворота.

Я заметил, что опять коснулся темы, которая неприятна Юбелю, и немного замялся.

– Оу! Я не знал…

– Ничего. Если ты интересуешься, как я узнал, что ты император, ну, вернее, будущий император, то я раскусил тебя по твоим повадкам.

– Ясно…

Возникла неловкая пауза. Юбель как будто тоже не знал, о чём говорить, поэтому я попытался продолжить беседу.

– Слушай, а вы, люди, ведь бывали в космосе?

– Естественно. Человек из моей страны был первым космонавтом!

– Вот даже как? Поздравляю!

– Не с чем.

– Что? Как это не с чем?

– Слушай, Амикус…

– Да?

– А почему движение твоего рта не совпадает со словами, которые ты произносишь?

– Оу… это лингва, языковой модуль, который я в тебя установил.

– «Установил»?

Внезапно во время нашего разговора я заметил, что Нерво куда-то пропало. Странно, я же вроде вернул его на место.

Я принялся искать его, параллельно отвечая на вопросы.

– Понимаешь… это технология Горация, так что не смогу тебе точно объяснить, но…

– А кто такой Гораций?

– Мой персональный учитель. Уверен, он тебе понравится! Ну так вот, если вкратце, то это такой чип, который вставляется в ухо и ловит электроимпульсы твоего мозга. Не волнуйся, это абсолютно безопасно.

– Значит, ты как-то присобачил эту штуку к моему мозгу?

– Да нет, это приспособление работает дистанционно. Удобно, правда?

– Наверное. Ты что-то ищешь?

– Да, знаешь, тут была такая штука…

– Скажи, Амикус… – вдруг прервал меня Юбель, – для чего ты меня… похитил?

Странно, что он задал этот вопрос только сейчас, но…

– А знаешь…

Чёрт, да где же эта штука… надо, наверное, включить Ком. Он-то точно знает, где что.

– …долгая история, расскажу тебе, когда мы приедем.

– А что, если я хочу получить ответ прямо сейчас?

Что? Прямо сейчас? С каким-то нехорошим чувством я обернулся и понял, почему не мог найти Нерво. В этот момент Юбель держал его направленным прямо на меня, и его глаза горели недобрым огнём.

– Юбель? Что ты делаешь?

Не знаю, зачем я это спросил, сам ведь обо всём догадался. А ещё думал, почему он так спокойно принял то, что я его похитил. Идиот! Как я мог быть таким неосторожным?

– Не бойся. Всё, что я хочу, – всего лишь узнать твои истинные намерения.

– Но зачем ты так поступил?

– Потому что таким образом у меня есть повышенный шанс узнать от тебя правду, а также – если она мне не понравится – заставить тебя повернуть назад.

Того Юбеля, с которым я общался буквально минуту назад, как будто подменили. Я наконец-то осознал, каким неосторожным был всё это время.

– Ты даже не знаешь, как им пользоваться!

– Не волнуйся, я на себе опробовал.

Юбель зажал курок и начал заряжать Нерво. У Нерво несколько зарядов. От минимального тебя просто немного ударит током, как когда прикасаешься к слегка наэлектризованному предмету, но от максимального…

– Юбель, остановись!

– Только после того, как ты ответишь на все мои вопросы. Ферштейн?

– Ну… если так настаиваешь…

Я мог мигом выбить эту опасную игрушку у него из рук, но всё ещё надеялся, что он одумается.

Сейчас Нерво светился зелёным цветом. Видимо, Юбель и правда догадался, как он работает, а значит, и знал, что для переключения уровней нужно просто сильнее нажать курок.

– С какой целью ты меня похитил?

– Я… у меня миссия.

– Ой ли? И какая же?

– Это… программа моей планеты. Наша задача – населять нашу планету существами из других миров.

– Зачем?

– Таким образом мы знакомим других представителей с нашей культурой и обучаем отсталые цивилизации.

– То есть вы их похищаете?

– Что? Нет! В смысле… в смысле…

Чёрт… я загнан!

– Ах да, и занимаются таким процессом лично императоры начинающие, да?

Сияние Нерво постепенно стало жёлтым. Юбель молчит, и его молчание выглядит ещё более угрожающе, чем моя пушка.

– Хорошо… – сдался я, – хорошо. Я скажу.

– Я слушаю, – неуместно спокойным голосом сказал Юбель, всё ещё держа меня на прицеле.

– В общем… с чего бы начать… Понимаешь, у нас на планете очень сложная иерархия…

– Мне всё равно, как у вас устроена власть. Меня интересует, чего конкретно ты добивался от моего похищения.

– Мне… мне нужен был пет.

– Чего?

– Ну… королевский слуга.

– У вас что, слуг недостаточно?

– Нет… мне нужен пет в качестве… в качестве…

– Для статуса… верно? То есть у вас престижно иметь слуг-инопланетян?

Я только теперь понял, насколько сильно недооценил интеллект этого существа.

– Ну… отчасти да. Но это не значит, что…

Вдруг Юбель опустил Нерво… а вместе с ним и лицо. Я думал, что он сейчас заплачет, но вместо этого… он вдруг рассмеялся. Мне показалось, что это был не совсем нормальный смех.

– Юбель… Юбель!

– Ха-ха! Я был таким идиотом… конечно, ты сделал это исключительно ради корыстных целей.

– Что? Эй! Это неправда! Не придумывай мне причины! Ты даже ещё не услышал…

Юлий

Не знаю, что я там ещё не услышал, но наш диалог неожиданно прервал звон сирен.

– О нет!

Амикус ринулся за пульт управления, и тут я наконец увидел, как в нас летят неопознанные небесные тела.

– Ком! Ком, включайся!

– Включаюсь. Загружаю процессор…

– Чёрт, у нас нет столько времени!

– Я могу как-нибудь помочь? – спросил я, немного придя в себя.

– Да! Мне нужен второй пилот, пока не включится Ком!

– Окей, только я впервые сталкиваюсь с подобной технологией.

– Просто скорее садись за руль! Я скажу, что делать дальше.

Глава 3

Получалось у меня (у нас) не очень. В корабль попадали всякого рода мелкие космические булыжники, и его немного мотало из стороны в сторону. Плюс я не всегда правильно воспринимал команды или не довёртывал руль полностью, из-за чего Амикус постоянно злился.

– Ну я ж говорю, на семь часов, ну! Вот как хитрить и плести интриги у меня за спиной, так ты мастер, а как доходит до дела, так ты ломастер!

– Ну, раз ты такой ас, бери управление в свои руки, а я пойду допью твой горячий шоколад – или что это?

– Ты совсем сдурел?! Тебе что, даже за себя не страшно?!

– А что, вселенная что-то потеряет, если в ней вдруг не станет двух мажоров?

– Ты сумасшедший!

– Только сейчас это понял?

– Да! И жалею, что понял это только сейчас! Случись это раньше, я ни за что не стал бы тебя похищать!

* * *

После того как нас чуть не стёр с лица космоса огромный валун, я наконец-то окончательно протрезвел и заставил себя повиноваться.

– Что с тобой не так? Какой чёрт тебя заставил вдруг начать мне угрожать?

– А что я ещё должен был делать? Ты что, думал, что я просто так доверюсь инопланетной форме жизни? Не говоря уж о том, что ты император!

– Да что не так с тем, что я император?!

– Всё не так! Вы, ублюдки, хотите только власти!

– Что?! Ну это…

– Вы все одинаковые! Вами движет исключительно жажда наживы!

Почему этот компьютер так долго включается?

– И ты, толком не познакомившись со мной, уже проецируешь на меня своих правителей?

– А что ещё я могу подумать о существе, которое похищает людей для своей личной выгоды, попутно вставляя в них опасные импланты и подвергая их жизнь риску?

– Я что-то не пойму, ты только что вроде как совсем не против был умереть, а теперь что, жить захотелось?!

– А ты не думал, что на моём месте мог быть кто-нибудь другой, кому не пофиг на свою жизнь?

– Чёрт, да тебя не переспоришь! Тебе – слово, а ты – десять в ответ!

По ходу развития нашего спора я заметил, как летящие в нас глыбы стали увеличиваться в количестве. Вдобавок ко всему откуда ни возьмись вдалеке появилось туманное образование, которое стало блокировать обзор.

– Чёрт, да они не кончаются!

Это было как видеоигра, где цена – наши жизни…

– Пять часов! Восемь! Руль! Доворачивай руль!

Сейчас пререкаться было опасно, поэтому я просто следовал указаниям и надеялся, что мы не превратимся в фарш.

Наконец метеоритный дождь кончился… но появилось кое-что посерьёзнее.

– Фух, кажется, всё, – уже было расслабился Амикус.

– Какой «всё»? Разуй глаза!

Прямо перед туманом стала вырисовываться огромная круглая тень.

– Что?! А это ещё что такое?!

– Да какая разница?! Жми вверх быстрее!

Судя по всему, я действительно жить захотел в этот момент, потому что мой рассудок немного начал мутиться в преддверии столкновения с луноподобным объектом. На Амикуса я не смотрел, но могу поклясться, что выглядел он не лучше.

После того как мы дружно налегли на штурвал, корабль резко изменил направление движения. Мы гадали, врежемся всё-таки или нет, когда внезапно оживший «компутер» вдруг прожужжал что-то о самой оптимальной траектории, и наш звездолёт сам собой проскользнул буквально по поверхности огромного шара.

– Вероятность метеоритного дождя: ноль процентов. Включён автопилот. Курс: Стелла 556425.

Я почувствовал невероятное облегчение. Пот ручьями тёк с меня, после чего уплывал куда-то в невесомость.

– Ох… вот это жесть. Эй, Армян, ты как?

Я взглянул на соседнее сиденье. Амикус всё ещё сидел с выпученными глазами, ухватившись за руль.

– Эй, алё? – Я стал щёлкать пальцами у него прямо перед глазами. – Есть кто дома?

– Живы…

– Чего?

– Мы живы! ЖИВЫ! Юбель, мы живы! Ты хоть понимаешь?! Мы же могли разбиться! Боги, какое счастье!

– Хва-тит меня трясти-и-и!

У меня всё закружилось перед глазами, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, как он держит меня в объятиях. Боги, ну как так получилось?

И как только он меня отпустил, магнитные сандалии утянули меня вниз.

– Ой, прости, прости!

– Соррян. Тело отказало.

Амикус

Юбель выглядит усталым, но одновременно каким-то весёлым и счастливым. Хочу его о чём-нибудь спросить, но боюсь получить в ответ какую-нибудь колкость. Что за стыд, я даже перед своим братом так не робел! Я не то что императором, а даже принцем при таком раскладе называться не могу! Эх.

Слава богам, Юбель первый меня спросил:

– Итак, как насчёт того, чтобы наконец-то раскрыть все тайны вашей сверхсекретной организации?

– Да, полагаю, мне незачем больше скрывать подробности.

– Ну, тебе и с самого начала незачем было их скрывать.

– Да-да, я понял. Понимаешь… С тех пор как мы научились покорять космос – стали открывать другие планеты и устанавливать контакты с другими цивилизациями. К удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с нами они были… немного недоразвиты. Поэтому мы решили открыть компанию по обучению недоразвитых особей. Мы стали адаптировать их у себя и обучать нашей философии, культуре и науке.

– А вы не много на себя взяли?

– Само собой, мы не могли обучать целые цивилизации. Поэтому стали выбирать только определённый круг существ.

– И по каким, интересно, критериям?

– Да ты дашь мне дорассказать, не перебивая?

– Окей. Всё, молчу.

– Так-то лучше. О чём я? А, да. Мы стали брать тех, кто сам этого желал. Как правило, это были индивиды, недовольные своей жизнью в той или иной мере и готовые начать всё с нуля. Мы стали называть себя «родителями», а их – «детьми».

– Интересно. И всё же с какой целью вы это делали?

– Эта традиция у нас уже довольно давно, поэтому сейчас мы не знаем всех причин. Мы всего лишь продолжали дело наших прародителей.

Юлий

– Вот как. Значит, я теперь «ребёнок»?

– Ну… технически да, но… короче, сложно. Понимаешь… я не имел права входить с тобой в контакт с самого начала…

– Да неужели?

– Как ты правильно понял, я похитил тебя ради «статуса»… ну, если быть точнее, для того, чтобы стать императором.

– То есть… подожди, у меня не укладывается в голове. Как моё похищение могло помочь тебе в этом?..

– Я сейчас тебе объясню. Для императора считается почётным, если он может завоевать доверие представителя чуждой цивилизации. Ну так вот, изначально императором должен был стать я. Но мой брат, Кассий, тоже решил бороться за трон. И в качестве доказательства своей способности в дипломатии он привёл с собой пета. Проблема в том, что он, точнее она, мало того что из разумных, которые всегда неохотно шли с нами на контакт, так ещё и обладает уровнем интеллекта выше среднего по нашим меркам. Каким-то образом он смог уговорить её. Да, статус пета как такового тоже довольно высокий, но у многих он ассоциируется с рабством, поэтому на него мало кто соглашается. И всё-таки он смог уговорить её. Поэтому получил значительное преимущество в борьбе за престол.

* * *

Несмотря на то что я ещё не знал брата Амикуса, его поступок заполучения себе персонального крепостного (и особенно женщину, судя по всему) попахивал чем-то очень нехорошим, но я не стал комментировать это и решил дослушать до конца.

– …И мне нужно было сделать ещё что-то большее, чтобы вернуть себе преимущество. Мне нужно было найти такого необычного и нетипичного пета, чтобы ни у кого не возникало вопросов в уровне моей дипломатии тоже.

– И как ты наткнулся на нашу планету?

– Случайно. Чисто случайно. Мне помог мой учитель. Он разослал свои спутники во все концы галактики, настолько далеко, насколько это вообще возможно. И так получилось, что ваша планета оказалась ближайшей из всех.

– Вот как…

– Честно говоря, я думал, что ты не будешь сильно возражать, поскольку… я подслушал, что ты хотел бы оказаться в другом мире и найти в нём своё место. Я хотел заключить с тобой сделку. Я предложу тебе жизнь куда лучшую, чем у тебя есть, а взамен ты просто поедешь со мной. Я испугался, когда ты так на меня отреагировал, и не знал, что с тобой делать. Но потом, когда тебе вроде как понравилось, я подумал, что мой план удался. К тому же мне кажется, что ты будешь в восторге от инопланетной технологии. И я обрадовался, когда думал, что ты… ну… в общем, думал, что ты положительно это воспринял. Скажи, чего я не учёл?

Я глубоко вздохнул и сел на соседнее пилотское кресло.

– Да, всё так. Ты не ошибся. Я действительно… в шоке от всего, что происходит. А твоя проблема в том, что ты не учёл наиобыкновеннейшие вещи. Например, то, что обычному человеку было бы, мягко говоря, немного страшновато в один момент попасть в космос с волкоподобным существом с мускулистым телом и большими зубами. То, что он мог оказаться морально не готов начать новую жизнь в незнакомом месте. То, что у него и вправду могут возникнуть опасения по поводу того, что у него будет хорошая жизнь в «новом мире». Понимаешь, фантазировать о том, что ты попадёшь в другой мир, и попасть туда на самом деле – две разные вещи. Да и про мораль: у многих есть обязательства перед другими людьми. У кого-то – перед своим любимым человеком, у кого-то – перед семьёй, у кого-то – может, перед коллективом людей, какой-нибудь организацией, перед страной, в конце концов… В моей стране, например, сейчас немного нехорошая ситуация в целом, и хотя я не могу ничего для неё сделать… пока… я хотя бы могу хоть как-то быть рядом с людьми, у которых сейчас тяжёлая ситуация. Поэтому мне будет некомфортно сейчас переместиться в «другой мир». А уж вести в нём жизнь в разы лучшую, чем у моих соотечественников, – ну совсем нехорошо, хотя чувствую, что с тобой мне об этом беспокоиться не придётся…

– Так, я, может быть, и вправду склонен к совершению необдуманных действий, но не собираюсь продавать тебя в рабство! – Амикус вдруг снова стал злиться, но я не очень обращал на это внимание.

– Да, зато ты будешь успешно продолжать совершать свои «необдуманные действия», из-за которых будут страдать окружающие, в том числе и я. Например, нелегально… Кстати, а кто тебе разрешил так спокойно шастать по чужим планетам и искать себе шавку?

Я чувствовал, что уже перебарщивал со своим напором, но не мог остановиться. От отца мне досталась очень плохая привычка – публично возмущаться по каждому поводу, чтобы выпустить пар, при этом не задумываясь, что могу кого-то этим ранить. А поскольку для меня грань между просто нытьём и нытьём, направленным на конкретного человека, была очень тонка, то…

– Этот корабль находился в свободном доступе для императора. Поэтому я… тайком занял его, пока никто не видел.

– Ха-ха, «тайком занял».

– Времена сложноватые, знаешь ли! – недовольно рыкнул Амикус.

– Это для тебя одного они сложноватые, потому что тебе, судя по всему, просто жесть как свою задницу с трона не хочется поднимать!

Амикус обиженно насупился.

– Эй! Ты что, обиделся?

Амикус отвернул свою морду, у него был такой вид, как будто он сейчас разрыдается.

– Ну что за детский сад! Как ты собираешься становиться императором, когда так легко обижаешься? Знаешь, как тебя люди будут поносить, по крайней мере, у тебя за спиной? Ладно, прости. Как видишь, я тоже далеко не подарок. Я не хотел… вернее, не думал, что так тебя обижаю. Я настолько привык к своей манере общаться подобным образом, что уже и не задумываюсь над тем, что делаю другим людям больно в своей дурацкой недосаркастичной манере… Я вообще не думал, что автопереводчики такие чумовые! Прости, правда.

Амикус немного похмыкал и успокоился.

– Неужели я и вправду настолько… плох?

– Знаешь, ты немного нелепый. Сразу видно, что у тебя мало жизненного опыта. Так что придётся тебя исправить.

– Исправить? Значит, ты всё-таки согласен?! – от радости подпрыгнул Амикус.

– У меня условие: мои близкие должны знать, что со мной произошло.

– Об этом не волнуйся! Я оставил сообщение на столе в твоей комнате, в котором говорится…

– И как поймут язык с другой планеты, гений?

– Ой… чёрт!

– Знаешь, ты просто… просто… ох, у меня уже эпитетов не осталось. Давай вези меня уже в свою Астру или куда там ты хотел.

– Юбель, спасибо! Спасибо, правда! А насчёт семьи… знаешь, я снова попрошу Горация, он что-нибудь придумает!

– Уж желательно, чтобы придумал. А то мои бабушки уже с ума сходят, наверное.

Я почувствовал усталость и рухнул на сиденье.

– Чёрт, что-то я проголодался…

– Ну, ты хотел допить мой кофе. Сейчас самое время.

– Точно.

* * *

– И какая из себя эта ваша Адастра?

– Тебе понравится! Мы едва ли не самая процветающая цивилизация в галактике! – с гордостью в голосе сказал Амикус. – Мы лидирующая цивилизация по науке, культуре и… короче, проще увидеть, чем услышать.

– Свежо предание…

– Слушай, Юбель…

…Почему я не могу так привыкнуть к своему обновлённому имени? Сам же не стал поправлять. Думал, что так лучше.

Ненавижу своё имя. Какой я ещё, на хрен, Юлий?

– Аушки?

– Почему ты… не становишься таким, каким был до этого? Я думал, мы уже помирились…

– …Это… это был не я. В смысле… не настоящий я. Это был всего лишь фасад, для того чтобы выудить из тебя информацию.

– Ну и коварный же ты тип!

– Сам не ожидал.

– А сейчас настоящий? Вроде бы настоящий…

– Ха-ха. И хватит меня щекотать.

Я стал замечать, как постепенно начинаю воспринимать этого пришельца как человека. Так же радуется, злится, грустит… и косячит. Очень-очень сильно косячит. Он словно очень-очень большое дитя.

– Честно говоря… – продолжил я, вернувшись к разговору, – очень надеюсь, тот я, который пытался тебя обмануть, тоже был не настоящий.

– Э, я уже понял. Знаешь, что тебе нужно? Свежий взгляд на жизнь! Ну, правда, он, наверное, не сразу у тебя появится, так что тебе понадобится немного времени, чтобы к нам адаптироваться. Заодно сможешь понять, кто ты есть на самом деле. Ах да…

Амикус снова посерьёзнел.