Текст книги "Слуга императора"

Автор книги: Леон Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Леон Смит
Слуга императора

От автора

Всем привет! Меня зовут Кузнецов Алексей Михайлович. Я учусь на языковом факультете и стремлюсь стать в будущем переводчиком или писателем. А может быть, сразу и тем и другим.

Начнём с того, зачем я пишу. Причин для этого много, но основная, как мне кажется, заключается в том, что мне хотелось побывать в других мирах. Так как в реальности у нас есть только один мир, я пытаюсь создавать новые, вымышленные, которые способны подарить мне и моим читателям уникальный опыт путешествия в другие миры или реалии.

Я огромный фанат аниме и визуальных новелл, поэтому моё творчество ими вдохновлено и пропитано довольно сильно. Я стремлюсь так или иначе передать именно саму атмосферу и дух аниме-поп-культуры: необычные и экзотические миры; обманчиво простоватые герои, которые с первого взгляда кажутся слишком примитивными или преувеличенно-условными, но на деле демонстрируют интерес и глубину; некоторую наивность; воззвание к глубинным эмоциям читателя.

Сейчас у меня имеется два действующих проекта.

Первый: «Записки призрачных хранителей» – цикл романов, посвящённых подросткам, обладающим суперсилой и стремящимся использовать её на благо других людей. История о том, как люди разных возрастов, национальностей и взглядов на жизнь учатся преодолевать свои недостатки и недостатки по отношению друг к другу ради единой благой цели.

Второй: «Слуга императора» (текущий) – история о том, как главный герой попадает из нашего мира в вымышленный, после чего знакомится с будущим правителем империи и становится его слугой, а впоследствии – телохранителем.

Владимир Васильев. Витки бесконечной спирали

История повторяется, учит нас жизнь. Не поспоришь. Я вам скажу больше: повторяется не только история, но и литература.

Уж не знаю, кто первым ввёл в обиход термин «попаданец», но слово он подобрал точное. Впервые я услышал его в контексте модного нынче течения фантастической литературы уже в двадцать первом веке, однако разве не были теми же попаданцами Лемюэль Гулливер или Робинзон Крузо? Однозначно были – только на предыдущем витке литературного процесса. Миры, в которые волею авторской фантазии перемещаются герои произведений, по определению непривычны, но их никоим образом нельзя назвать незнакомыми. Да и невозможно приковать читательское внимание к чему-то напрочь незнакомому. Нет, мир должен быть в общих чертах узнаваемым, просто чуточку непривычным. Вот и Алексей Кузнецов в романе «Слуга императора» в качестве узнаваемого базиса выбрал Римскую империю. Судите сами: знакомство с главным героем начинается в Риме (правда, современном). Зовут упомянутого героя Юлий Романов. Он учится на историка, изучает, по его же собственным словам, древние народы. Империя, куда его увлекает будущий император, зовётся Адастра, что на латыни буквально означает «к звёздам». Имена тамошних обитателей – Амикус, Кассий, Гораций. В общем, маркеров узнавания по тексту разбросано предостаточно.

Ну а дальше начинается наращивание сюжетно-событийного мяса на скелет античного замысла. Эвозвери, ведомые старой как мир и понятной, как голод, жаждой власти, придворные интриги в незнакомой реальности, новые друзья и коварные враги, прихотливый путь из слуг в телохранители императора – всё то, чего так алчут читатели. Не вижу смысла раскрывать в предисловии хитросплетения сюжета, но уверен, что там найдётся немало интересного и любителям историй о попаданцах, и фанатам аниме и визуальных новелл, да и просто почитателям фантастики и приключений. Так уж мы устроены: не можем оставаться равнодушными к происходящему в далёкой-далёкой галактике, особенно если герой практически ты сам.

Текст романа пронизан молодёжным сленгом, аллюзиями на игры, да и на весь нынешний гаджетно-виртуальный мир вообще. С грустью осознаю, что в последние годы начал отставать от этих реалий, но я-то дитя эпохи, когда даже домашний телефон имелся далеко не в каждой квартире и семье. Современная же молодёжь наверняка найдёт в «Слуге императора» много такого, что начинающие реликты вроде меня благополучно прохлопали чисто ввиду возраста.

Невольно вспоминаю дни, когда сам был молодым и писал о том, что волновало в то время. Конец восьмидесятых, эпоха, когда голодного до зрелищ советского человека с потрохами ел вал западных видеофильмов. Многое из просмотренного преломлялось в призме собственного восприятия и ложилось тогда ещё на бумагу. Как ворчали старшие коллеги, читая это!

А теперь, тридцать лет спустя, я прочёл роман Кузнецова и остро ощутил себя на той же спирали, только витком выше. Это значит, что жизнь продолжается, фантастика дышит и движется вперёд, а то, что не доделали и не дописали фантасты двадцатого века, подхватила молодёжь века двадцать первого. Наверняка они взберутся гораздо выше моего поколения и уже оттуда, с верхнего витка, будут наблюдать, как знамя подхватят те, кто поведёт фантастику ещё выше.

У замечательного писателя и поэта Владимира Михановского (увы, уже покинувшего наш мир) есть такие строки:

 
Чтобы вынырнуть снова, прорезавши дали,
На каком-то витке бесконечной спирали.
 

Этот образ запечатлелся у меня в сознании давным-давно, но только теперь я начал понимать, до какой степени он всеобъемлющ и универсален. Примерьте этот образ к себе, и вы непременно поймёте, что роман Алексея Кузнецова «Слуга императора» – неотъемлемая его часть.

Ялта, 11 ноября 2020 г.

Пролог

Рассказчик неизвестен

Адастра. Когда-то это была могущественная империя, ведущая и мощнейшая цивилизация. Среди всех остальных народов она умудрялась сохранять своё превосходство, в душе оставаясь древней и консервативной. На этой земле высокие технологии в идеальной гармонии сосуществовали с античностью. Долгое время эта страна была заветной мечтой исследователей, которые стремились попасть туда, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на её великолепие. Но далеко не всем удавалось пересечь её плотно охраняемые стальные границы.

Но вот прошло много столетий, и на месте богатства и роскоши этого некогда могучего государства остались забвение и запустение. Общество деградировало и окончательно опустилось, армия погрязла в коррупции. Страна погрузилась в глубочайший кризис. Всё это привело к тотальному разгрому и завоеванию внешними захватчиками и рабами, что восстали против своих хозяев внутри страны. Затем последовали голод, мор, болезни… А затем…

Адастры больше не стало.

И всё это случилось лишь по одной причине…

Всё это случилось из-за меня.

* * *

– Я буду ждать от тебя безупречной службы. Не вздумай подводить меня, иначе я вышвырну тебя вон из моего двора.

Кассий, как всегда, самоуверенный и самовлюблённый, отвлёк меня от мрачных мыслей. Этот человек, привыкший жить на всём готовеньком, был не более чем избалованным, ничего не представляющим собой ничтожеством, скрывающимся под маской будущего диктатора. Однако…

– Понял. Я исполню свой долг, – невозмутимо ответил я.

…Для того чтобы завладеть властью в этом обществе, тебе нужно притвориться цветком, способным привлечь своей красотой. Я давно это понял.

– Кстати, ты не видел моего непутёвого братца? – спросил Кассий.

– Кого? Амикуса? Нет, но смею предположить, что он, скорее всего, совершает своё ночное купание на пляже.

– Хм, действительно. Где же он ещё может быть? Скоро коронация, а он ведёт себя так, как будто он не при делах. Завладеть короной будет проще простого, мне даже и готовиться не надо.

– М-м-м, я бы не советовал его так недооценивать. Кто знает, на что он способен…

– Мне виднее! Ты что, забываешь, с кем разговариваешь?

– Ну разумеется. Как могу я, глупый примат, указывать, что делать будущему императору?

– Хмф! То-то же!

Благополучно не заметив издевательских ноток в моём голосе, он напыщенно повернулся и удалился.

На самом деле я знал, где Амикус. Вот только Кассию это знать незачем.

Я посмотрел на календарь. До его возвращения оставалось два дня. Два дня – и здесь появится индивид, который станет решающим элементом в формировании судьбы этой страны.

И мне будет нужна его помощь.

На этот раз я не допущу печального исхода.

* * *

Орбита Земли.

Амикус

– Это… это похоже на Адастру, но… разрушенную и застроенную в каком-то другом архитектурном стиле?..

– Поправка: это останки цивилизации Древнего Рима среди современных строений.

– Древнего Рима?

– Некогда Древний Рим был ведущей цивилизацией на планете Земля. По местному летоисчислению, это произошло в…

– Ясно, спасибо.

Я не стал дослушивать бортовой компьютер. Всё равно мало что пойму из его объяснений. Но надо сказать, я почему-то никак не мог отвести взгляд от этого странного места.

– А как теперь называется эта страна?

– Италия.

– А почему она до сих пор сохранила останки этой древней цивилизации?

– Для того чтобы сделать из них музей. Каждый год Италию посещают миллионы живых существ из других стран, чтобы полюбоваться на то, что осталось от некогда могущественной цивилизации.

Я на секунду подумал: когда-нибудь и моя страна умрёт и станет таким музеем для каких-нибудь будущих народов? Брр! Откуда у меня такие мысли?!

– Ощущается тревога. Вы волнуетесь?

– Этого можно было и не спрашивать, – со вздохом сказал я и приступил к более важным вопросам: – Уровень развития?

– Сканирую. Обнаружено: вид приматов с интеллектом пятого уровня.

– Ясно.

– Прошлых попыток контакта не обнаружено. Поздравляю: вы можете считать себя пионером.

Неудивительно. Я вообще чисто случайно нашёл это место.

– Обнаруживаю сомнения. Нужно ли?..

– Значит, эту планету зовут Земля?

– Так точно.

– А название города?

– Рим.

– Ты же сказал, это было название…

– Также это и название города. Римская империя и называлась так потому, что…

– Ясно. Всё прям как у нас, хех. Едем дальше.

Мне надо было найти образец.

– А как называются эти странные…

– Они называются людьми. Одна особь – человек.

– Покажи-ка ещё раз руины…

– Показываю Римский форум. Сейчас там проходит экскурсия.

– Сам вижу.

Моему взору предстала большая толпа. Толпа странных существ без какой-либо шерсти… Хотя нет, шерсть была у них на голове… и только. Не могу никак привыкнуть к тому, как они выглядят. Просматривая каждого из них, я стал выбирать свою цель. По правде, все они выглядели одиноко… Или так я думал, пока взгляд не зацепился за одного из них. Сначала я не мог понять, что выделяло его из остальных, но, приглядевшись, кое-что понял.

– Обнаруживаю сомнения, нужно ли?..

– Слушай, ты можешь заткнуться, пожалуйста?

Хоть для меня они были инопланетянами, но очень скоро я заметил, что их выражения лиц весьма схожи с нашими. У всех туристов на лицах были широкие улыбки восхищения и восторга от экскурсии. Но по каким-то причинам конкретно у этого было всё не так. Насколько я понимаю, экскурсии – мероприятия увеселительные. Я, конечно, не разбираюсь в обычаях и поведении этой расы, но у меня возникло ощущение, что этого человека останки Римского форума совершенно не интересовали. Он был очень худым, достаточно высоким и каким-то угрюмым. Но вместе с тем я не мог не приметить его довольно приятные черты лица и обаятельную внешность… По крайней мере, так казалось лично мне. Оставался один вопрос: почему он так невесел?

– Приблизь-ка.

– Собираю данные… Пол – мужской. Примерный возраст – двадцать лет. Имя – Ю-у-у…

– Что с тобой? Ты что, сломался?

– Прошу прощения. Не могу прочитать имя.

– Позволь-ка приблизить камеру и активировать звуковой модуль.

Мне хотелось послушать, что они там говорят, но я услышал такую какофонию, что сразу захотелось заткнуть уши.

– Ничего не понимаю, как они разговаривают на подобном языке? Можешь включить переводчик?

* * *

Некоторое время я слушал диалог этого человека с существом, видимо, противоположного пола. Диалог я понимал обрывками, но чем больше слушал, тем больше убеждался, что я выбрал ту цель. Судя по всему, он был и добр, и достаточно умён. Как я уже говорил, он был довольно приятной наружности. Для своей расы, разумеется. Но самое главное – его не устраивала текущая жизнь. Более того, он открыто только что заявил, что хочет попасть в другой мир. Значит, вероятнее всего, он согласится на моё предложение.

– Господин Амикус, каково ваше решение?

– Думаю, что подходит. Активируй телепортацию.

– Будет исполнено. Предупреждение: для полного анализа потребуется…

– У нас нет времени для полного анализа. Если меня спалит Касс, то мне не поздоровится! Надо как-то побыстрее всё это сделать!

– Будет исполнено. Активирую телепортацию.

Глава 1

Рим, Италия

Юлиан Романов

…Эх, Древний Рим…

Место гладиаторов, философов, императоров и античных чудес… а также сплошных разочарований.

Я всё ещё помню, как несколько лет назад я, наивный, всё хотел здесь побывать. Теперь же жалею, что не могу отправить сообщение себе прошлому, чтобы найти более полезную мечту.

Часы тянулись бесконечно. Мы проходили сквозь разрушенные храмы, гробницы, форумы, но для меня всё слилось в одну кашу – жалкое напоминание о когда-то великой цивилизации. Впрочем… учитывая её жестокость, может, это было и к лучшему. По крайней мере, современные итальянцы намного миролюбивее.

О чём бишь я?

* * *

– …А ещё я обожаю «Цельнометаллического алхимика». Я так плакала, когда маленькую девочку превратили в химеру!

– …Мех переоценён. Все почему-то прям текут от этого момента и даже не задаются вопросом, почему у братьев Элриков не хватило ума остановить этого чокнутого доктора.

Я разговорился с Мариной, и мы шли к отелю, болтая о чём угодно, кроме истории Древнего Рима. Марина, кстати, была туристкой из Японии. Да, это было её официальное имя.

– Слушайте, Юлий-сан…

– Пожалуйста, не называй меня саном: тошнит от ваших японских суффиксов.

– Ну, могу называть вас сеньором или мистером, или… как вас там… товарищем?

– Мне достаточно просто Юлий.

Хотя… меня даже от имени воротит. Почему мне дали именно его?

– Юлий, почему вы охотно говорите только об аниме да визуальных новеллах?

– А чего вы ещё ожидаете от меня услышать?

– Ну… вы ни слова не сказали мне про то, какие у вас впечатления от экскурсии.

– Да никакие. Мне просто неинтересно.

– Быть не может! Вы, наверное, пошутили!

– Я уже и так всё знаю. Ты постепенно теряешь интерес к тому, что уже давно изучил.

– А я не верю, что вы всё знаете. Даже историки, специализирующиеся на Древнем Риме, выяснили не всё до конца. Вот почему, например, такая большая цивилизация вдруг рухнула?

– Потому что они разленились и пустили всё на самотёк. Конец.

– Вот интересно, вы всегда были таким занудным циником?

Я усмехнулся.

– Не. С возрастом пришло.

– Не надо так. Надо открытыми глазами на мир смотреть!

– Не думаю, что я… так могу.

– Да что же вам мешает?

– Тот факт, что…

…Смотря на мир таким образом, ты скоро начнёшь видеть его не самые приглядные стороны. И, честно говоря, мне уже это надоело.

* * *

– Хм…

Японка сверлила меня глазами, после чего вдруг потупилась.

– Вы и меня вдруг решили изучить? – поинтересовался я.

– Да, но мне кажется, что я уже не раз встречала таких людей, как вы.

– Это каких?

– Скажите, вам не очень нравится этот мир, раз вы так не хотите его видеть? Вы бы хотели… жить где-нибудь, где лучше?

– Очень… неглупое замечание, – маленько оторопел я. – Не буду скрывать: чисто ради того, чтобы разнообразить мою скучную жизнь, я бы не отказался попасть в другой мир. Как вы об этом догадались?

– Да… ничего особенного. Просто по тому, что нравится человеку, можно догадаться о его характере. Когда мы разговаривали с вами об аниме, я заметила, как много вам нравится из жанра исекай.

– А-а-а… теперь понятно. Вы на редкость проницательны.

В Японии под жанром исекай подразумеваются истории, когда какой-нибудь человек из реального мира попадает в вымышленный. Попаданцы, в общем. У нас в Европе самые известные произведения в жанре исекай (хоть у нас такого жанра официально и нет) – это «Алиса в Стране чудес» и «Бесконечная история».

– На самом деле нет, – сказала девушка. Я заметил, как выражение её лица вдруг сильно изменилось. – Просто у меня в Японии много знакомых, похожих на вас.

– Унылых циников?

– Нет… людей, которые больше не хотят жить в этом мире. Они все ищут спасения в виртуальности… играют онлайн в РПГ, сидят целыми днями напролёт перед телевизором и в результате становятся хиккикомори… У всех них такие мёртвые лица… Как же мне надоело их видеть!

– Зачем вы тогда общаетесь с ними?

– Да потому что хочу показать им, что в жизни есть вещи, ради которых стоит жить! Реальные вещи, а не вымышленные… И каждый раз у меня это не получается. У вас только начинается эта «болезнь», поэтому я так хотела, чтобы вы…

– Вы очень добрая девушка, – перебил я, – но боюсь, что в жизни есть такие вещи, над которыми вы не властны. Каждый из нас сам должен пройти этот период и найти своё место в мире. Посторонняя помощь только сделает хуже. Она будет заставлять нас дальше расслабляться и плыть по течению.

– Почему вы… так думаете?

– Ну, я как-никак сам принадлежу к подобным людям, как вы заметили. Плюс в моей стране их тоже немало. Многие вещи я знаю как по себе, так и по опыту других. Так что мой вам совет: перестаньте обращать внимание на этих людей, если, конечно, не хотите от них заразиться, и сосредоточьтесь на том, чтобы самой получать от жизни удовольствие.

Девушка посмотрела на меня и, повеселев, ответила:

– Спасибо. Но, знаете, всё-таки нет. Не могу получать удовольствие от жизни, пока вижу такие лица вокруг себя. Я буду пытаться пробудить этих людей снова и снова, пока у меня не получится. Насильно их буду вытаскивать.

– Ну дерзай, – вздохнул я. – Кстати, по десятибалльной шкале, насколько я хиккикомори?

– Хм… четыре из десяти. Пока что вы только отаку. Но, знаете, я очень сильно надеюсь, что вы не дойдёте до такого состояния.

– Ну что ж… тогда я что-нибудь да придумаю! – улыбнулся я.

* * *

– Ну, думаю, нам надо расходиться!

Мы остановились в разных отелях и дошли до того места, где нам пора было прощаться.

– Да, точно. Что ж, тогда я пойду. Слушайте, Юлий…

– Аушки?

Марина хотела что-то сказать напоследок, но, видимо, не зная, как закончить разговор, улыбнулась и бросила:

– У вас классное имя! Носите его с удовольствием, ладно?

– У вас лучше, – возразил я, – мне даже не пришлось ломать язык, пытаясь произнести его.

На этом мы расстались.

Я махнул на прощание рукой, а когда она исчезла из виду, тяжело вздохнул. У этой девушки будут большие проблемы.

* * *

Дорога к моему отелю шла через трущобы. Перед тем как пойти к нему, я обратил внимание на один из домов. На тротуаре перед ним скопилось множество бродяг-эмигрантов. По каким-то причинам там было довольно много негров. Я знал, что попрошайничеством они зарабатывают немало денег, а их несчастный вид – всего лишь фасад для того, чтобы вызвать к себе жалость.

Я уже видел подобную картину…

Много лет назад, когда я был ещё совсем ребёнком, мы с отцом были проездом в Москве. Дело было в девяностые. До этого я по большей части сидел дома с мамой. Я тогда не понимал, почему мне не разрешают гулять, но когда проезжал с папой по столице того времени, то понял.

Поскольку я в основном сидел дома, обыкновенный выход на улицу воспринимался мной как выход в новый мир. Но это был не тот мир, в котором я хотел бы быть. После развала Советского Союза Россия находилась в упадке. Я в первый раз видел бездомных, нищих и просто несчастных людей, которые едва сводили концы с концами.

Для сравнения: я ехал в дорогом автомобиле с водителем и охраной и чувствовал себя комфортно и безопасно. Я не мог представить себе, что значит каждый день пытаться удержаться на плаву. Не родись я в семье влиятельного чиновника, находился бы в аналогичной ситуации.

Однако в тот момент мной овладевало не чувство облегчения. Это было чувство сострадания и вины. Мне стало казаться, что такая беспечная и беззаботная жизнь, как у меня, не может иметь права на существование. Она была неправильна, грешна. Я чувствовал, как разрывается сердце оттого, что не могу помочь этим несчастным людям.

Словно прочитав мои мысли, отец сказал:

– Так всегда бывает. Бедняк завидует богатым, жаждет власти и ставит своей целью добиться подобной жизни. Богач же жалеет бедного и считает, что благотворительность – его долг. По-моему, последнее куда более скверно. Чрезмерное милосердие разрушит человека. Заставит его ожидать подачки. Добрые богачи, как правило, неправильно относятся к понятию жалости. Они ошибочно думают, что эти подачки заставят бедных чувствовать себя лучше. Если ты на самом деле собираешься для них что-то сделать, то должен заставлять их карабкаться вверх, подавать им пример. Разве это не лучший вариант? Прости… Ты, наверное, ещё слишком мал для таких вещей.

Какое-то время я думал над словами отца. Я был и вправду немного юн для таких разговоров и всё-таки сказал:

– Тогда, когда вырасту, я хочу стать тем, кто подаст им такой пример… как ты, пап. Как думаешь, у меня получится?

– В тебе ещё слишком много романтики, Юлий, – добродушно усмехнулся отец, – но давай поступим так: если ты через десять лет не передумаешь, то я помогу тебе. И помни: будешь плохо учиться – ни о каком примере и речи быть не может!

– Есть, товарищ генерал!

И с того момента я решил, что в будущем тоже стану чиновником. Я думал, что эта профессия позволит мне помогать вот таким вот несчастным. Идиот.

* * *

Я вернулся в отель и, измученный, плюхнулся на кровать в чём был. В тот момент мне было на всё насрать.

* * *

Само собой, начиналось всё не так.

Я был довольно открытым ребёнком и старался жить самой правильной жизнью, какая только могла быть. Ходил в школу, получал отличные оценки и изо всех сил стремился к своей благородной мечте. Тогда всё было так просто. Мне не нужно было принимать сложные решения, я заведомо знал, как пройдёт мой день.

Но потом случился момент, когда мне стало решительно всё равно. Сложно сказать, когда он наступил. Наверное, ближе к самому окончанию школы, когда я начал испытывать одно разочарование за другим. Потихоньку я стал замечать недостатки в моём обществе. Скучные и избалованные одноклассники, ничего не желающие достичь в жизни; лицемерные и лживые гости с фальшивыми улыбками, приходившие к моему отцу, чтобы завоевать доверие для своей выгоды… Ну и сам отец… Впрочем, не будем об этом.

Должность чиновника оказалась далеко не такой романтичной, какой я её себе представлял. Для того чтобы в этом убедиться, достаточно было открыть новостную ленту и посмотреть: кто из них в последнее время разворовывал государственный бюджет, кто вводил законы, которые выгодны были только ему, а кто и просто ничего не делал, отдыхая где-нибудь на Мальдивах. Как в таком климате, в такой стране, в таком мире можно было серьёзно относиться к власти? Кто бы выбрал действительно хорошего и умелого человека на руководящую должность? Хотя… вряд ли я и сам входил в число лучших представителей человечества.

Скоро я потерял интерес к своей мечте. Пытался найти себя в других сферах деятельности, но… получилось не особо.

Рисование – бесперспективно и требует много таланта и практики.

Программирование – нужно зубрить множество команд и вникать в то, как работает компьютер.

Иностранные языки – хватило на английский, и то с трудом на нём разговаривал. Постоянно путал времена и спотыкался в речи, когда не мог найти подходящее слово.

В результате я остановился на истории древних народов, и только потому, что когда-то этим очень интересовался. Мой отец – большой эксперт в истории античного мира. В детстве у меня захватывало дух, когда он читал мне «Легенды и мифы Древней Греции», а затем меня завлекла и сама история цивилизации. То же самое было и с Древним Римом.

Я думал, что хотя бы эта сфера заинтересует меня, но в итоге…

* * *

…Я стал Евгением Онегиным двадцать первого века. Путешествовал по разным странам, местам, городам, пытаясь найти ответы на бессмысленные вопросы и стремясь хоть как-то заполнить пустоту в душе, но до сих пор у меня это не получалось. В моих глазах мир начал выглядеть везде одинаково: уныло и блекло. Очень скоро я подсел на гиковские хобби: аниме, визуалки, видеоигры и прочее. Вернее, я и раньше был фанатом всего этого, но только недавно понял, насколько виртуальные миры интереснее и ярче, чем реальный.

Так я и живу. Кое-как учусь в институте, не выхожу из квартиры всё остальное время и занимаюсь своими хобби, а когда становится совсем тоскливо, уезжаю в другие страны.

* * *

В Италию я поехал якобы для того, чтобы подтянуть свои знания по учёбе. На самом же деле мне просто надо было развеяться. Но в этот раз у меня даже и это не получалось.

Иногда я и вправду хотел попасть в другой мир. Просто так, плевать, в какой. Но я знал, что этого со мной не произойдёт. Или, вернее…

…Я так думал.

* * *

В тот роковой вечер я от скуки сёрфил Интернет и заодно решил подтереть список своих закладок, чтобы не захламлялся. В основном там были ссылки на аниме и комиксы, а также руководства по прохождению некоторых особенно сложных игр. Но почему-то только сегодня я заметил один лишний элемент, состоявший из трёх букв: РБК.

Я не знал, зачем у меня до сих пор этот сайт. Мама строго-настрого запретила мне взаимодействовать с элементами искусства или информации, которые могут вызвать у меня депрессию, и сложно было представить ещё более избыточный источник депрессии, чем этот.

Я собирался его удалить, но перед этим зачем-то решил последний раз на него зайти. Скорее, чтобы просто ради интереса посмотреть, как наши чиновники обосрались в очередной раз. Увидел я там примерно, что и ожидалось, когда вдруг меня привлёк маленький, почти незаметный заголовок, который был не связан со всем остальным.

«Учёные обнаружили НЛО на орбите Земли два часа назад».

Я вздохнул. Знал, что этот сайт опустился в последнее время, но это был просто новый уровень. Им что, совсем неоткуда было контент брать?

– Удали-и-ить…

* * *

Мне показалось, что рядом кто-то есть. Скорее всего, паранойя, но…

* * *

Я проснулся в час ночи. У меня был какой-то слепой сон, как будто меня куда-то утягивает. Я обречённо вздохнул.

«Господи, можно я пойду, а? Ну зачем я здесь нужен?»

Я понимал, что больше не засну, поэтому хотел дотянуться до ближайшего гаджета и досмотреть одно очень интересное аниме…

…когда почувствовал, словно со мной рядом кто-то есть.

«Что… но как такое возможно?»

Свет в комнате был выключен, но почему-то у меня было ощущение присутствия постороннего. Что было невозможно, потому что, кроме как через дверь, попасть сюда было просто нереально.

Включив свет, я облегчённо вздохнул.

Родители предупредили меня по поводу уровня преступности в этом городе, поэтому я испугался, что каким-то образом в комнату проникли воры. Как говорится, у страха глаза велики. Я выключил свет и занялся своим хобби, но, к сожалению, следующий эпизод оказался невероятно скучным, и я снова стал засыпать.

И когда уже почти заснул… начали происходить какие-то странные вещи.

Сначала в комнате два раза изменился запах. Запахло словно какой-то резиной, затем повеяло довольно приятным ароматом. Я подумал, что автоматически активировался освежитель. Затем стал слышать странные приглушённые шорохи. А потом…

…Я почувствовал прикосновение к своему уху.

…Проснуться я смог только минут через пять. Свет был уже включён. Вроде я всё ещё находился в гостинице, однако…

…Я не сразу смог поверить в то, что вижу.

* * *

Передо мной стоял… стояла… стояло… как бы вам объяснить?

Вы когда-нибудь смотрели «Ну, погоди!»? Никогда бы не подумал, что мне придётся приводить этот мульт в пример, но по-другому не получается, потому как передо мной стоял антропоморфный монстр, похожий на волка, каких обычно рисуют в мультиках. Знаете, человеческие повадки, ходят на двух ногах и корчат милые физиономии? Только этот был ещё и нормально так накачан и упитан, ростом эдак раза в полтора выше меня и одет довольно комично.

Сначала я не смог нормально усвоить его образ. Первая моя мысль была о том, что это лишь галлюцинация моего больного воображения.

«Да, точно, всё так и есть. Сейчас я моргну, и ты исчезнешь. Конец света через три, два, один…»

– Ave!

Но, к моему ужасу, он не только не исчез, но ещё и что-то сказал. Тут я окончательно растерялся. Не мог понять, что это такое и что мне теперь с этим делать. Хоть он и выглядел приветливо и мило улыбался, я продолжал на него пялиться, не говоря ничего.

После нашего взаимного пяления он откашлялся и снова произнёс:

– Ave! Здравствуй!

В ушах загудело, и показалось, как будто я стал слышать два слова одновременно.

Существо озадаченно вытаращило глаза.

– Em, potes intellegre? Ты меня понимаешь?

В ушах опять зазвенела какофония из наслоенных друг на друга двух языков, а я просто продолжал пялиться как полнейший идиот, вместо того чтобы просто сказать «да». Не знал, что я настолько идиот.

Его силуэт на секунду вдруг поплыл.

– Алё? Адастра вызывает! Ты понимаешь меня? Понимаешь или нет? Ком, мне кажется, что это чип не работает. Он всё смотрит на меня, но…

– Кто… кто ты, чёрт побери, такой?! – наконец выдавил я из себя.

Мне хотелось спросить много чего ещё, но в груди сдавило. Я с трудом мог дышать, не то что разговаривать.

– А, отлично, он наконец-то заработал! Наверно, ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы найти путь к твоему мозгу.

Я наконец-то едва-едва стал понимать, что происходит, но всё это сопровождалось сплошным абсурдом и бредом. То есть это существо как-то попало в мою комнату, затем воткнуло мне в ухо какую-то херню из разряда нанотехнологий… Стоп, у нас же подобные технологии только в проекте! Это что, инопланетянин?

– Итак, как тебя зовут? – как ни в чём не бывало спросило существо.

– Юлий…

– Как-как? Юбель? Довольно… необычное имя!

– Ты не ответил на мой вопрос… кто ты, чёрт возьми, такой?

– Ах да, совсем забыл представиться! Ну… меня зовут Флавий Ромул Амикус… Довольно большое имя, так что можешь называть меня просто…

Стоп. Этот маньеризм… эта нелепая мишура… этот язык, созвучный с итальянским… Это тупое длинное имя…

– Ты что… император, что ли?

Существо на меня вытаращилось, но потом снова вернулось в своё первоначальное амплуа.

– Ого! А ты не ошибся, я действительно император!

Этого не может быть… это бред… я схожу с ума.

Существо вдруг резко поугрюмело. Его взгляд стал недовольным и злым.

– Слушай, Ком, ты, случайно, не ошибся? Это существо… может оказаться намного умнее, чем уровень пять! Он только что догадался, что я император… Совпадение, говоришь? Что… конечно, я не знал! Неужели на мне такая очевидная одежда? ЧТО?! Ты серьёзно?! И ты мне говоришь это сейчас?! А ещё позже нельзя было дать этот совет?!