Текст книги "Виски со льдом"

Автор книги: Leo Vollmond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Например? – Оулли был весьма конкретным человеком, и его не устраивали расплывчатые формулировки.

– Позови на свидание, чтобы она даже не поняла, что это чертово свидание, –  низким и дольным голосом негромко засмеялся Адам. – Подари что-то, что не стоит больших денег, но будет важно именно для нее, – было странно слышать подобный совет от человека с такими возможностями, как у Адама Ларссона, но насколько Крис знал, они с братом частенько использовали этот прием. И надо отметить, работал он весьма неплохо. – Заставь почувствовать ее особенной и важной для тебя, – здесь Крис был с ним полностью согласен.

 Оставалось придумать, как именно воплотить эти советы в жизнь и заполучить расположение девушки из одной из самых состоятельных семей страны. Делов-то. Охмурить красивую куклу с дурным характером и почти безграничными возможностями для реализации собственных капризов. Но основную мысль Оулли усвоил. «Дай ей то, что она не сможет получить за деньги», – гласил подтекст слов Адама. Здравого смысла в его советах было хоть отбавляй, правда, зеленоглазый аспид забыл упомянуть, что предварительно он переспал с лучшей подругой той самой особенной, чтобы уронить планку самооценки недотроги ниже плинтуса, а потом собрать ягодку спелой в нужной кондиции. Чертов бабник. Наверное, стоит его послушать. Адам же, вторя размышлениям Оулли, продолжал лекцию повышенного уровня сложности для начинающих пикаперов.

– И самое главное, Крис, – как-то грустно заговорил Ларссон. – Как можно чаще говори ей, что ты ее любишь. Каждую гребаную возможность, потому что их чрезвычайно мало, – он почти перешел на шепот, но все еще был отчетливо слышен в трубке.

– Мы с ней не настолько сблизились, – Крис, до сих пор сохранявший ясность и остроту ума, притормозил друга, разогнавшего полет фантазии.

– Тогда запомни на будущее, – оскорбившись, Ларссон включил режим прорицателя, и Оулли не составило труда понять, что теперь уже друг делится с ним нереализованными планами.

– Она все еще спит?  – догадался Крис.

– Да, – казалось, грустный голос Ларссона миновал предел инфрачастот.

– А ты ей сказал? – об ответе не сложно было догадаться, поэтому Ларссон смолчал. В ответ только тяжелый усталый вздох и тихо.

– Запомни мои слова, Крис, и послушай моего совета, иначе потом пожалеешь, – на этом лекцию о методике правильного дергания за косички Ларссон закончил.

– Хорошо, спасибо, – Оулли искренне благодарил друга, чьи глубоко личные чувства умудрился нечаянно потревожить, а демонов – разбудить.

– Удачи, Крис, – и Адам оборвал разговор, когда, судя по низкому рыку и шороху, ему стало не до болтовни.

Крис все еще стоял с телефоном возле уха и рассматривал себя в зеркало из-под упавшей на глаза косой челки, обдумывая советы Адама. Удивить ее. Совет действительно показался неплохим. Собственно, последние пару дней он только этим и занимался. Нет, он, конечно, не станет уподобляться Лиаму и дарить девушке кошачий шампунь от блох, или точно не станет впадать в крайности, как Адам, и вырабатывать у себя и у нее стойкую зависимость друг от друга. Но при всей, казалось бы, на первый взгляд абсурдности предпринимаемых братьями действий они все же в чем-то правы. Нужно найти что-то личное. Что-то, что поймет только она и примет к сведению проявленный интерес.

Всю дорогу до работы Крис ломал голову над знаком внимания для Рикарды. Варианты рознились от цепи с шипами и ошейником, что больше было для самого Криса, до комплектов элитного нижнего белья схожего с оставленным Рикой в номере при их первой встрече. И неожиданно вариант подарка отыскался сам собой, оказалось, он просто лежал на поверхности все это время. Спасибо утренним пробкам, Крис без труда смог найти, что ему требовалось с обещанной доставкой в кратчайшие сроки. С чувством выполненного долга он оставил автомобиль на парковке и поднялся в офис, чтобы закончить часть текущих дел по проекту, пока посредник связывался с Mayercorp.

Из-за неспокойного сна и раннего подъема на работу доктор Оулли прибыл в офис одним из первых и уже ждал подъезжавшего лифта, когда кто-то с немалой силой хлопнул его по плечу. У Криса перед глазами как вспыхнуло.

В синем омуте

На самом деле вспыхнуло сейчас на обработанной ремнем спине Криса, где под пиджаком кожа просто горела от подобного приветствия. Органы чувств на секунду перепутали трансляцию ощущений, получаемых организмом. Не без труда устояв на ногах, не пошатнувшись и не ссутулившись, с неестественно ровной спиной Крис обернулся к своему несведущему мучителю, но, повернув голову, все ещё не видел ничего, кроме белого пламени разлившейся по спине боли. Задыхаясь, Крис уже рисковал словить обморок от асфиксии, но конспирация всегда была на первом месте, и он нашел в себе силы сфокусировать взгляд, согнать не к месту возникшее возбуждение, тревожившее сейчас его по первому зову.

– Привет, – мягко позвал его голос, отдаленно напоминавший тихий плеск холодных волн северных морей на пустынном берегу.

Силуэт в размытом за линзами очков поле зрения приобрел очертания, Крис наконец-то смог сделать первый спокойный вдох, а возбуждение будто смыло ледяной волной, хлынувшей из темно-синих глаз Лориана.

– Рей, здравствуй, – радостно приветствовал он парня.

Перед Крисом во всей красе стоял младший брат Рикарды и пронзал Оулли пристальным взглядом темно-синих глаз. Нельзя было не отметить, как же Фрей изменился с их и первой встречи. Из депрессивного и комплексующего молодого человека Лориан превратился в спокойного и уверенного в себе мужчину. За прошедшее время Рей все меньше походил на бледного и изможденного невротика, помешанного на работе, каким прилетел сюда из Чикаго. Цвет кожи стал меньше походить на выбеленный пергамент, мелкие морщинки на лице разгладились, и оно стало совсем человеческим, а не застывшей посмертной маской. В его чертах было нечто едва уловимое и при этом схожее с обликом сестры. С их последней встречи взгляд Фрея оживился, и невероятного цвета глаза налились естественной для них синевой, которая бывает только у холодных северных вод в далеком открытом море. Но стоит сказать, что изменился Лориан не только внешне. Он, как и прежде, мало говорил, но теперь еще и загадочно улыбался, все время посылая куда-то блуждающий взгляд притягательных темно-синих глаз. Временами выпадал из разговора, чтобы затем также невзначай вернуться в него, напоминая о себе точными и меткими замечаниями. Более он не терялся в общении, нервничая и смущаясь, а наоборот, мог сам смутить вставленными колкими фразами, чтобы затем опять раствориться в собственных размышлениях, будто слушая окружавший его эфир без радиоприемника.

– Выпьем кофе? – вежливо спросил Рей, и голос его звучал необычайно приятно.

Уже согласно кивая, Крис буквально почувствовал прикосновение этого самого голоса к коже, незаметно окутавшего его. Весенней прохладой он лег на горевшую спину, успокаивая, где раньше полыхало от соприкосновения. Оулли почти погрузился в анабиоз, особенно учитывая, что следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Припоминая былую закомплексованность Лориана, Крис не пытался начать беседу, да и сам Рей смотрел куда-то, словно сквозь него, и по-прежнему молчал, отводя взгляд.

– Рей, я… – Крис не выдержал первым, мучаясь подозрениями, что младший Лориан способен молчать вот так часами. Подозрения были небеспочвенны. Прошлый личный рекорд Фрея на приеме в нордэмской галерее искусств один час с четвертью, Крис засекал.

– Ты извини, я, наверное, не очень красиво с тобой поступил, Крис, – неожиданно перебил Рей и начал прожигать взглядом пластиковую крышку стаканчика с горячим латте из соседнего кофешопа.

– Что? Ты о чем? – удивился Крис, ведь рядом с ним была сама вежливость и учтивость, неоднократно отмеченная общими знакомыми, какие уж тут обиды.

– Я не знал, что вы с Лиамом раньше встречались, – вздохнул Лориан. – Тебе должно быть очень нелегко, когда все так обернулось, – холодные воды тихим шелестом перебирали мелкие остроугольные камни, умиротворяли, навевали спокойствие. Скрывали, все, что должно оставаться скрытым и утягивали на дно.

«Опять двадцать пять», – вздохнул Крис. Что ж, хоть в чем-то бывший оказался кстати и отвлек на себя все внимание брата Рикарды. Значит, морду бить Крису никто не будет, по крайней мере, прямо сейчас. Лориана все же стоило успокоить. Похоже, что парень не на шутку расстроился из-за поступка с Кристофером и решил, что нанес тем самым непоправимый урон.

– Мы не встречались в привычном для тебя смысле, и наше общение прекратилось до твоего появления в городе, – успокоил Оулли смущенного молодого человека.

– Но это вовсе не значит, что тебе не претит вся эта ситуация, – слегка покраснев, спорил с ним Рей, не поднимая глаз от стаканчика, из которого не сделал еще ни единого глотка.

– Рей, прошу тебя, – умоляюще звал его Крис и закатил глаза. – Откуда такая тяга все драматизировать? – обозначил он границы для обсуждения неприятной темы, и северные воды нехотя, но отступили от них.

– Просто я по себе знаю, каково это, когда тебе слишком скоро находят замену, – заметно помрачнев, признался Лориан, и пожал плечами, после чего немного ссутулился.

Вот и ответ. Рей, по натуре принимавший все близко к сердцу, счел, что Крису пришлось на себе примерить шкуру брошенного парня с разбитым сердцем. Очевидно, что Лориан этой участи не завидовал. После замечания друга Крис вспомнил что-то из услышанных сплетен о расставании Лориана с бывшей, что та бросила его прямо в их годовщину и, кажется, развенчала серьезные намерения Рея, чем оставила на душе молодого человека неизгладимый след. Похоже, нынешняя ситуация затронула глубоко личные чувства Фрея, и он искренне переживал за отношения Криса к нему. Как не иронично было бы отметить, но Крис ровно настолько же не завидовал Рею, занявшему освободившееся после Оулли место рядом с Лиамом. Вопрос, кому же на самом деле не повезло больше, точно имел очень много нулей в стоимости ответа.

– Смею тебя заверить, что твои переживания абсолютно беспочвенны, – с улыбкой отмахивался Оулли.

Желая настоять на своем, Рей набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но Кристофер положил руку поверх его, державшую все еще полный стакан с кофе, и с медленным протяжным выдохом исчезла и настойчивость Рея. Как всегда, Лориан сама сдержанность и сама деликатность. Наверное, эти качества в их семье в полном объеме достались младшему сыну, поскольку Рика подобных не проявляла от слов «совсем», да «вовсе».

– Эй, – позвал Крис молодого человека и теребил его руку. – Рей, все нормально, правда, – с теплотой проговорился он, и сожаление стало постепенно исчезать из взгляда молодого человека.

– Ты и не представляешь, как много для меня значат твои слова, Крис, – выразился он со всей серьезностью.

Похлопав его по руке, Крис еще раз тепло улыбнулся, растапливая лед между ними, на время сковавший холодные северные воды, что сейчас плескались и искрились радостью, граничившей с детским восторгом от чувства прощеной обиды. Было бы преступлением не отметить умение Фрея располагать к себе людей, созданное иллюзорной хрупкостью тонких черт его лица. Обманчиво мил – это Крис чуял нутром, видел в глубине темно-синих глаз, в которых под огромной толщей воды скрывались непостижимые Оулли сущности. Если у Рики они выплескивались вместе с гневом и желанием подчинить себе слабого, то у Рея они таились и, скорее всего, голодали. С такими небожьими тварями Крис еще не сталкивался, да если честно, не очень-то и хотел. За время, проведенное Лорианом в Нордэме, Оулли оставался единственным человеком, кроме Лиама, конечно, с которым Рей успел сблизиться и, судя по всему, очень дорожил этим общением, но даже Крису Лориан младший не показывал, что скрывалось в глубинах бескрайнего синего океана. Пока что сам Оулли ничего не имел против. На вид Рей был милым, хоть и немного замкнутым. Правда, еще он был братом Рикарды, но того и гляди, и шторм его минует, вотрись Крис в доверие к Фрею. Если быть до конца честным, то Оулли не раз пожалел, что отправил человека со столь кротким нравом на съедение зеленоглазому полозу. Чувствовал ли он за это вину? Определенно – доля вины Криса в выборе Рея присутствовала, но, как уже известно, влюбленные тупеют и теряют осторожность.

– Ты извини за вопрос, Рей, – все же Крис за него беспокоился и лучше спросить сейчас, чем когда будет поздно. – Я заметил, как вы уехали вместе после встречи, и был бы плохим тебе другом, если бы не спросил, – очень деликатно начал Оулли, вскрывая скорлупу, в которую Фрей так старательно прятался. – Рей, все нормально? – это единственная формулировка, пришедшая на ум.

Крис, конечно, мог выдать что-то вроде: «Мой бывший – больной ублюдок и конченый садист, так что… Не бил ли он тебя, скажи честно?». Но после недолгих раздумий, он все же попытался вместить все это в вопрос о нормальности нынешней жизни Фрея.

– Ты о чем? – ни слова не понял Лориан и посмотрел широко распахнутыми синими глазами, смотревшимися необычайно ярко в обрамлении густых темных ресниц.

Бескрайние воды океана, холодного, глубокого, скрывавшего все самые страшные тайны. Крис не смог распознать в поведении Рея, играет тот или нет. Лориан скрывал все настолько умело, что нельзя было рассмотреть с поверхности, что же прячется на глубине. Оставалось надеяться на откровенность молодого человека и его здравомыслие.

– У вас все хорошо? – все еще осторожничал Крис.

– А! Ты об этом, – Рей смутился, а на щеках проступил румянец. – Ничего такого не было, Крис, правда, – начал заверять его молодой человек и лепетал, отводя взгляд, а румянец на щеках стал гуще.

– Ты не подумай, я не осуждаю. Вы взрослые люди, – понял Крис причину смущения Лориана. – Просто немного беспокоюсь, ты же, насколько я знаю… – настал черед Оулли мяться и подбирать слова.

– Натурал? Ты это хотел сказать, Крис? – ударил Рей в лоб, чем удивил, как делал это уже не раз.

Вообще, Крис хотел сказать «милый», «неподготовленный», «новичок» на крайний случай, но и формулировка Рея тоже годилась и достаточно емко отражала саму суть проблемы их с Лиамом взаимоотношений. Крис не стал развивать эту тему и попросту кивнул.

– Насколько я помню, Лиам женат, верно? – вопрос прозвучал неожиданно, и голос молодого человека похолодел.

Вот оно. Из глубин холодных вод показалось что-то странное, зловещее, неописуемое. Вопрос был задан нейтрально, но отчего-то потянуло ледяным ветром и грядущим девятибалльным штормом.

– Поверь мне, ему это жить никогда не мешало, – Крис чувствовал, что все еще летит против набравшего силу ветра. Он становился ощутимее, подгибал расправленные крылья и сносил в сторону настырную певчую пташку, щебетавшую о скорой беде.

– Только ему? – с нажимом спросил Лориан и пристально посмотрел на Оулли.

Крылья щегла окончательно подогнулись, спасаясь от приближавшейся ледяной волны, и он хрипло чирикнул во встречный поток:

– Ты что задумал, Рей?

Лориан молчал. Только грел руки о стакан с остывавшим кофе и смотрел в никуда глубокими, как океан, глазами.

От догадок у Криса внутри похолодело, выдуло тепло и окатило ледяной водой бушевавшего океана. Будто в один миг те самые синие воды стали заполнять внутренности, замораживая мускул за мускулом.

– Он не сможет так вечно, – понизив голос, Рей выдавливал из себя слово за словом, – и рано или поздно ему придется выбрать, – рассуждал он. – Чтобы выбрал ты, Крис?

Крис знал ответ. Он уже выбрал. Свобода и жизнь оказались дороже пут зеленоглазого полоза, но, в отличие от Лориана, Оулли изначально ни на что серьезное не претендовал и не напрашивался. Рей выбрал иной путь. Что ж, Крис все же должен был попытаться:

– Рей, это плохая идея… – и в горле сжалось, поскольку он уже знал, что выберет Лиам, и догадки о планах Рея, ему не нравились. Очень не нравились.

– Почему? – не согласился Рей и ощетинился. – Каждый имеет право на счастье! – начал он обиженно плеваться словами. Морские волны пошли белой пеной, наступая на берег белоснежной кипенью.

Крис мог только вздохнуть. Мортидо. Определенно. Иного объяснения он просто не находил. Если встречаться с Лиамом – еще можно было объяснить жаждой острых ощущений. То обманом заставить Ларссона развестись, чтобы потом увести его жену – сложно назвать чем-то, кроме как чисто самоубийственной затеей. Усугубляла ситуацию личность той, кого гигантский спрут решил утащить в глубокие воды. И ведь имел на это все шансы, сученыш: близки по возрасту, одинаковый круг интересов, у обоих своеобразное мрачное очарование, состоятельны, в конце-то концов.

Как выясняется, Лориан ни черта не переметнулся под радужный флаг и оказался тем еще притворщиком и манипулятором. Теперь понятно, почему Лиам клюнул на него. Лориан был  мужской версией подруги Криса. Да-да, той самой, которая в детстве променяла инстинкт самосохранения на расчетливость. Глупая затея. Никчемная. Безрассудная, но почему-то Крис проникся к ней. Рей прав, все имеют право на счастье. Счастье, правда, у каждого свое. Для кого-то оно состоит в том, чтобы просыпаться утром рядом с любимым, а для другого – уже просыпаться за счастье. Кому-то милее ласковые объятия, а кто-то готов многое вынести, чтобы его как следует обработали ударами ремня по спине.

– Рей, одних томных вздохов с твой стороны будет мало, чтобы Ли согласился на развод, – обдумывая всю сложность поставленной задачи, сообщил Крис.

– Я был бы рад, если бы ты дал мне несколько советов, – все с той же серьезностью говорил Рей, и в его решительном настрое сомнений не осталось.

В конечном итоге ни Эванс, ни Лориану счастье с Ларссонами не светит. Те не умеют дорожить уже имеющимся и не успокоятся, пока не опустошат несчастных избранников, оставив вместо них лишь пустые оболочки, не выпьют их досуха и наполнят жизни ядом. Крис не желал Мие и Рею такой участи. Они ее не заслужили. И если получится из двух неполноценных пар сделать счастливую одну, то почему нет? Крис всегда «за». Ну, или «за» до тех пор, пока Рей не передумает и не откажется от этой затеи. Не впервой Крису между Ларссоном и Лориан выбирать последнее.

Неожиданные подарки

Пробуждение не в родной постели было рваным с чередой моментов в метавшемся сознании от грани бодрствования до вновь нахлынувшей дремы. Очень не хватало тех умелых пальцев, вытягивавших скрученное в нитки от удовольствия нутро, что прикасались к ней накануне. Хотелось отыскать их, если не во сне, то в реальности, но они все никак не находились. Девушка сладко, по-кошачьи потянулась на постели, шаря руками по пустой половине, где, ожидаемо, никого не обнаружила.

Сев на кровати и начав различать, где сон, а где явь, Рика обнаружила себя в странном виде. Она спала поверх покрывала полностью одетой. Юбка одернута, блуза застегнута на все пуговицы. Даже нижнее белье никуда не делось и не болталось спущенным в районе лодыжек. Девушка уже решила, что визит ларссоновской крысы ей почудился и приснился от усталости, нервных и эмоциональных перегрузок, но нет… На тумбе возле смятого его руками покрывала лежала папка с документами. Подцепив ее кончиками пальцев, Лориан раскрыла скрепленные листы и пробежала глазами текст. Если бы она не знала, что человек, делавший пометки на полях, мужчина, то с полной уверенностью заявила бы, что их оставила некая педантичная особа с убористым почерком по-женски аккуратным и витиеватым. Проще говоря, на вид будто писала романтичная девушка, а не взрослый мужчина. Очень интересный мужчина, надо заметить. Под строгим офисным костюмом встретилось нечто более занимательное, чем типичный представитель офисного планктона с субтильным телосложением и посаженным зрением. Как бы ни претило Рикарде от этого замечания, но она не могла отрицать, что Кристофер Оулли куда примечательнее многих с виду ему подобных.

Странно, но почему-то при воспоминании о нем, зажатым ее каблуком и ворсом ковра, Рикарда не испытала отвращения. Не появилось оно и при воскрешении ярких образов бледной спины с краснеющими полосами, жарких стонов, припухших искусанных губ и того просящего взгляда из-под подола юбки. И стоило вспомнить прикосновения умелых пальцев, как воспоминания тут же отозвались возникшей к утру неудовлетворенностью и осели в отяжелевшей налившейся груди с затвердевшими сосками, трущимися о ткань сковавшего ее бюстгальтера.

Рика немедля просунула пальцы под резинку белья, потирая уже влажное от возбуждения и готовое к продолжению лоно и… Ничего. Тело никак не отозвались на собственные ласки. Пресно, безвкусно, скучно. Пальцы еще несколько раз скользнули внутрь, а под опустившимся веками тёмно-карие глаза цвета крепкого кофе смотрели на нее из-за толстенных линз очков в черной оправе, но возбуждение вмиг ускользнуло от осознания отсутствия продолжения. Дальше все было бесполезно. Как бы Рика не пыталась заняться собой, отзыва в теле не находилось.

– Сука, – злобно процедила она и поплелась в душ смыть с себя выступивший пот и следы вчерашнего и сегодняшнего возбуждения.

От испарения в ванной быстро стало нечем дышать. Рике хотелось свежести, легкого дуновения ветра по влажной коже, а она как в консервной банке… Душный проклятый номер в отеле. Спертый воздух салона машины. Заполненный людьми вестибюль штаб-квартиры Larsson Industries и нигде, ни в едином углу, ни одного сквозняка! Рика была готова выпрыгнуть из собственной кожи, ставшей сейчас чересчур чувствительной от накатывавшего волнами возбуждения, липнувшего подобно зуду раздраженной кожи.

В родном Чикаго у нее и никогда не было проблем с унятием разгулявшегося аппетита. Один звонок и любой из припасенных для такого случая любовников являлся на порог ее квартиры в нижнем белье того модного дома, лицом и телом которого являлись. И, между прочим, контракт у каждого из них был не на один сезон, ведь Рикарда Лориан знает цену всему, а особенно – себе. Здесь же, в дождливом и сером городе, ее аппетит постепенно перерастал в голод. Заводить вдали от дома близкие знакомства она не планировала. Уж тем более только не с нордэмитом же, упаси Господь! Конечно, в ее планах было одно исключение. В краткосрочной перспективе для Лориан стало бы неплохим достижением на скорую руку охмурить будущего конгрессмена, надежно вмещающего в кресло свой аппетитный зад, затащить его дальше порога номера, а после, того и гляди, до долгосрочной перспективы не далеко.

Вот только чертов Сир Безупречный опять заартачился и в упор не замечал жирных намеков Рикарды или делал вид, что не замечал. Не первый год потоптав землю среди таких мужчин, как Адам Ларссон, в большую и чистую между ним и его белобрысой невестушкой Беатрис Джонс, о которой трубили в новостях, Лориан не верила ни секунды, и оправдывала Адама выбором более выгодной партии. Все же дочери сенаторов на дороге не валяются, да и выборы в Конгресс не за горами. Такой союз верное подспорье для Ларссона, и тут уже не до глубоких чувств. Рика на его месте пошла бы по тому же пути, и только поэтому зеленоглазый аспид не нарывался на порицание Лориан. Еще, конечно, из-за потрясающих зеленых глаз, мужественных черт и плотно сидевшего на привлекательном теле костюма, но в основном, без сомнения, из-за расчетливости и прагматичности на зависть всем банкирам. Рикарда грешным делом уже подумывала прибить Джонс где-нибудь в темном углу, но ее уверенность пошатнули сомнения, что Беатрис вообще живой человек, а не биоробот после такого количества экспериментов над собой, так что план с умерщвлением вряд ли сработает.

Подстегиваемое неудовлетворением воображение Рикарды разыгралось настолько, что навязчивый образ Адама, стонущего под ней с пылавшими от страсти зелеными глазами, налипшими на лоб волосами и вздымавшейся от глубокого дыхания грудью со следами зубов Рики на ней, сбил девушку с пути к лифтам и заставил остановиться на середине шага, задыхаясь. Это никуда не годилось. Нужно срочно уладить эту маленькую проблему. В пору хоть затаскивай в подсобку первого встречного смазливого стажера и припирай его к стенке жаждущей ласки грудью. И уже намечая план действий на вечер, Лориан быстрым шагом вышла в ближайшую дверь на улицу.

В лицо ударил легкий ветерок и запах свежесваренного кофе. Рикарда прикрыла глаза, расслабленно вдыхая. Кофейный аромат приятно защекотал ноздри и немного отвлек девушку от навязчивых мыслей о невероятно сексуальном, но недоступном деловом партнере. Образ его блестевшей от капель пота широкой груди и сильных руках потускнел, позволяя дыханию выровняться, а сердцу Рики замедлить ход.

Но открыв глаза, Лориан опять резко стало дурно. Возле рядового кофешопа, ставшего местом массового утреннего паломничества офисных работников, стояли двое людей, последними из которых Рика хотела бы видеть рядом друг с другом.

– Рика, привет! – брат расплылся в улыбке, завидев ее.

Глаза Рея засияли, и он, недолго думая, избавился от кофе, выбросов стакан в урну, потащил собеседника за край рукава пальто в ее сторону. Оулли нехотя поплелся за Реем, что-то сбивчиво объяснявшим ему прямо на ходу и тянувшим вперед.

– Доброе утро! – Рей улыбался так искренне и широко, что, зная его характер, это волей-неволей наводило на искусственность его улыбки.

– Здравствуй, Рей, – сдержанно поприветствовала его Рика. – Прохлаждаешься? – даже ее голос резко похолодел, а лицо брата помрачнело.

Спутник Рея вежливо молчал, ожидая официального представления, но смело вздернул подбородок на недовольный взгляд Рикарды, брошенный Рею через плечо.

– Хотел познакомить тебя с Кристофером Оулли, – представил его Рей, на что взгляд Рики на него стал еще тяжелее.

– Благодарю, Рей, мы уже знакомы с вашей сестрой, – оповестил его Оулли с небольшим, но некритичным опозданием, и выдержал взгляд Рикарды, ни разу не сморгнув.

– Верно, – подтвердила она. – Мы встречались вчера, когда мне пришлось идти вместо тебя на встречу с руководством Larsson Industries, – Рика одним только тоном отчитывала брата, словно тот неслушавшийся ее подросток, а не взрослый и самостоятельный мужчина.

Рей снова покраснел и опустил глаза. Было заметно, что он с большим трудом сдерживает в себе слова, которые очень хотел бросить ей в лицо, но при свидетеле сдержанность и учтивость Рея мешали ему это сделать без оглядки на последствия.

– Что ж, зато Вы теперь в курсе всех подробностей и сможете присутствовать на сегодняшних переговорах вместе с мистером Лорианом, – Крис неожиданно вступился за брата Рикарды, мешая ее воспитательному процессу и одновременно втягивая в рабочий.

– Рей, ты тоже идешь? – удивилась Рика словам представителя партнеров, ведь именно так сейчас позиционировался Оулли, и с неверием посмотрела на брата, мявшегося перед ответом.

– Я, вообще-то, вел этот проект с самого начала, когда ты, позволь заметить, сочла его пустой тратой времени, – плотина терпения Рея прорвалась, и в его голосе далеко, чуть слышно, где-то на непостижимых глубинах тихонько зарокотал океан.

– Мое мнение не изменилось, если ты об этом, – надменно высказалась она и смерила взглядом нахмуренного брата и немного ссутулившегося от ее напора и резкого тона Оулли.

На удивление, мерзкий крысеныш снова выдержал ее взгляд, причем, и не подумал отвести свой. Смотрел нагло и в упор, сверлил глазами цвета крепкого кофе, чем взбодрил Рику ее хуже обжигающего глотка самого напитка.

– Тогда чего ты здесь забыла? Решила, раз младший Ларссон соскочил, так отчего бы не попытать удачу с его братом? – Рей озлобился и больше не собирался выслушивать ее критику в присутствии постороннего человека.

 Но Рике было плевать на шипение обиженного и задетого ее словами брата, и она только добавила к уже сказанному:

– Угу, твои лавры, спать спокойно не дают. Прямо так и жду, как укрепить деловое партнерство крепким мужским трахом, – пристыдила она Рея, но ее слова нашли цель совсем в другом человеке.

Все еще стоявший за спиной Рея Оулли дернулся от ее слов, словно от удара. Ладони мужчины непроизвольно сжались в кулаки, а глаза недобро сверкнули за линзами очков. Черты лица мужчины заострились, на щеках заиграли желваки, губы сжались в тонкую полоску, и взгляд крысеныша не предвещало Рике ничего хорошего. Лориан знала этот взгляд. Ревность. В своих порывах подразнить Рея она посмела претендовать на внимание Адама, и вот она реакция ларссоновской подстилки, во всей красе демонстрировавшей, что место занято.

– Шевелись, а то все свободные места займут, будешь сидеть у своего дружка на коленях, – бросила она Рею напоследок и развернулась, тряхнув копной тёмно-русых и идеально гладких волос.

Рика уже слышала, как брат собирается что-то ответить, но мягкое: «Рей», прозвучавшее из-за плеча, остановило его от грубых слов, готовых сорваться в адрес сестры.

– Идем, – донеслось до Рики вместе со звуками приближавшихся шагов следовавших за нею мужчин.

Первой войдя в свободный лифт, Рике пришлось встать у самой дальней стены. Рей и Оулли встали перед ней и повернулись спиной, намеренно игнорируя присутствие Лориан, продолжили общение.

– И правда, нужно поторопиться, Рей. Не хочу сидеть у Адама на коленях, – с прищуром смотря из-под косой челки, Оулли лукаво улыбнулся Рею, на что тот сдавленно засмеялся в кулак, сотрясаясь всем телом.

Наглый же крысеныш смел бросить победный взгляд через плечо и отвернулся от гневного взгляда Рики. «Вот наглец!» – мысленно возмутилась девушка. Бесхребетная амеба, ползавшая вчера перед ней на коленях, имела наглость задевать ее личные интересы. От возмущения и духоты переполненной кабины у Лориан потемнело в глазах. Проклятая железная коробка на тросах словно нарочно останавливалась на каждом этаже, постоянно то опустошаясь, то снова под завязку набивалась людьми.

– Не боишься меня, крысеныш? – обдав волосы на затылке свои дыханием, тихо шепнула она ему в шею, когда кабина опять набилась до возможного предела, и Оулли пришлось отступить назад почти вплотную к Рике.

«Нет, мэм», – Оулли напечатал ответ на экране телефона, так чтобы Рикарда могла его прочитать из-за плеча Кристофера.

По мнению Рикарды наглость задиристого крысеныша теперь уже просто зашкаливала, и за спиной Криса раздался ехидный смешок. Рика без тени стеснения провела носком туфли вдоль его голени, а затем надавила тонким каблуком на икру стоявшего впереди мужчины. Тело передней едва заметно дернулось. Пиджак натянулся на резко выпрямившейся спине Криса, мышцы шеи напряглись, проступая под кожей, кровь ускорила бег по сосудам, что отчетливо виднелось на бившей под челюстью жилке.