Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 7 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Милорд, – донесся оттуда мурлыкающий голос Виктории. – На отряд Кристиана напали.

– Подробности.

– Слаженная группа из пятнадцати искателей, с командиром и магом поддержки. Ударили из засады в ущелье. Похоже на почерк Серой гильдии.

– Есть потери?

– Ни как нет. Рыцари Смерти смяли передовых, остальных добили. Взяли трофеи, трупы и двоих пленных.

– Хорошо, в таком случае трупы Патрику на поднятие. Найдёшь среди них крепких бойцов – пусть создаст из них новых Рыцарей Смерти. Клинки им дам, – распорядился я, потирая подбородок. – Что касается пленных, то перед превращением в рыцарей допросить их. И ещё усильте охрану Кристиана.

– Будет сделано милорд.

Медальон погас.

Я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Серая гильдия работает по найму, и раз напали на Кристиана, то заказчик скорее всего опять один из его братьев. Леонард, Эдвард или ещё кто-то из этих претендентов на трон. Если получится выяснить кто это, нужно будет найти его да разобраться, чтобы больше не создавал угрозу.

Ладно, интриги, расследования подождут, сейчас есть более насущные дела.

Я шагнул к куче синих артефактов. Доспех на мне дрогнул, учуяв поживу, и я мысленно дал ему волю.

Живая Сталь растеклась по телу и собралась в матовый тёмно-фиолетовый панцирь. На груди раскрылась пасть, та самая, что днём отхватила булаву Веземира. Я поднёс к ней первый артефакт, наруч с рунами.

Пасть сомкнулась с хрустом, металл исчез, и по доспеху пробежала волна света.

Я скармливал ему артефакт за артефактом – наручи, поножи, шлемы, щиты, всё синее, всё в рунах. Живая Сталь перемалывала их с жадностью голодного зверя, и с каждым куском панцирь делался чуть плотнее и темнее.

Последний артефакт сгинул в пасти, и я вызвал информацию.

Доспех «Живая Сталь»

Качество: эпическое (фиолетовое)

Поглощение урона: 17%

Состояние: насыщение (синее качество). Для дальнейшего роста нужен металл редкого ранга, артефакты или особые сплавы.

Семнадцать процентов. Всего на два больше прежнего. Я рассчитывал на большее.

– Синие артефакты почти не дали прироста, – Сиси заглянула в информацию через моё плечо. – Доспеху нужны более качественный металл и артефакты.

– Знаю, – я потёр шею. – И нужен он мне до завтрашнего полудня.

– До полудня? – она приподняла бровь. – А что в полдень?

– Дуэль с одним настырным чемпионом арены. Сорок восьмой уровень, рейтинг под топ-десять тысяч. Без ограничений.

Сиси помолчала.

– Монстр лабиринта сорок восьмого уровня и искатель с аурой сорок восьмого уровня это совсем разные весовые категории. Ты серьёзно?

– Куда серьёзнее. Он оскорбил женщину, с которой я ужинал, а после захотел выставить её ставкой на кону. Пришлось объяснить, что люди не разменная монета.

Сиси вздохнула.

– Ну да, тогда тебе точно не помешает редкий металл.

– Именно. И я знаю, где его достать.

Я вытащил из инвентаря визитку «Адских рудозвонов», что днём сунул мне рудокоп с детским лицом у повозки. Скидка десять процентов на первый заказ. Сейчас эта бумажка стоила куда больше, чем догадывался её хозяин.

– Я с тобой, – Сиси шагнула вперёд.

– Нет. Останешься тут, приглядишь за цехом и Дундуком.

– Геральт.

– Вернусь к утру, – усмехнулся я и вышел через дверь мастерской в глухой переулок. Снаружи давно стемнело.

Поймал повозку. Возница в надвинутом капюшоне кивнул на адрес «Адских рудозвонов» и хлестнул вепря.

Мы тронулись.

Я откинулся на сиденье и прикрыл глаза, прокручивая будущую дуэль. Сорок восьмой уровень, рейтинг десять тысяч девятьсот девяносто девять. Райнер Калевич. Чемпион арены, настырный ухажёр, редкостный хам и в целом приятнейший тип, которого я с удовольствием уложу спать.

Повозка качнулась на повороте.

Открыл глаза. За окном плыли незнакомые улицы. Мы свернули с освещённой дороги в тесный проулок между складами.

– Эй, – окликнул возницу. – Это не похоже на дорогу к рудозвонам.

Возница смолчал и только хлестнул вепря сильнее.

Уйти через мастерскую я мог хоть сейчас, одной мыслью, и оставить этого умника с пустой повозкой. Вот только тогда я не узнаю, кто затеял ловушку и ради чего.

А узнать хотелось.

Повозка встала. Возница спрыгнул с козел и растворился в темноте. Я вышел наружу.

Проулок перекрыли с обоих концов. Десяток фигур в тёмных плащах, у каждого на поясе короткий клинок и дубинка. Навыки тут в ход не пустишь, буферная зона. Зато десять на одного голыми руками и аурами – подход рабочий, особенно если не знаешь, на кого полез.

Из толпы выступил знакомый силуэт.

Сухой морщинистый старик с редкой седой щетиной. Правая кисть замотана грязным бинтом и висела плетью, после нашей прошлой встречи она уже не гнулась.

– Свиделись, – проскрипел он. – Узнал?

– Старый щипач, – я сунул руки в карманы. – Кисть ещё ноет? Извини, не рассчитал. В другой раз буду ломать в двойне.

Он осклабился.

– Шутишь. Это хорошо. Веселье перед смертью – добрая примета.

– Перед чьей смертью?

– Перед твоей, – старик повёл рукой вдоль проулка. – В буферной зоне, вишь, нельзя убивать навыками и оружием. Зато если жертва сама повесится, Система боевым убийством это не сочтёт. Изобьём тебя до полусмерти, снимем всё ценное, а после обставим так, будто ты сам в петлю полез.

– И много вы так народу на верёвку отправили?

– Хватало, – он потёр здоровой рукой подбородок. – Бежать можешь попробовать, да только выходов два, и оба закрыты. Так что не дёргайся.

Я обвёл взглядом воров. Десять рож, и в каждой уверенность, что хозяева положения тут они. Привыкли, что жертва трясётся и клянчит пощаду.

Забавно вышло. Я-то думал на досуге сам разыскать этого деда, поковырять его маску да вытрясти, кто он и откуда. А он взял и приволок ко мне всю свою гильдию скопом, разом сэкономив мне уйму времени.

– Слушай, старик, – я хрустнул шеей. – Про навыки и оружие ты верно сказал. Их тут и правда нельзя. Только есть нюанс.

– Какой?

– Мне они не нужны.

Я встроил точильный кирпич в левый кулак и улыбнулся.

Воры переглянулись. Кто-то хмыкнул, кто-то крутанул дубинкой. Старый щипач попятился и махнул здоровой рукой.

– Взять его.

Толпа активировала ауры.

Глава 5

У десяти подручных старика ауры вспыхнули разом, и проулок налился мутным свечением энергии.

Старый щипач попятился за спины своих людей, оставаясь на безопасном расстоянии, откуда удобно командовать и в случае чего первым дать дёру.

– Живым берите, – проскрипел он. – Ценности снимем, а после уж на верёвку. Не покалечьте раньше времени.

Я обвёл взглядом их ауры, и меня почти разобрал смех. Фантомные петли, утяжелённые кулаки, рывки из слепых зон, дешёвая дезориентация да пара хилых иллюзий. Весь арсенал заточен под одно: обступить толпой перепуганного искателя и запеленать, пока тот трясётся.

Совсем недавно я семь дней подряд рубился с целым городом стальных големов, а перед этим отмахивался от механического скорпиона, который чинил сам себя. И вот сейчас передо мной десяток уличных щипачей с ловчими сетями наперевес. Забавно, как быстро меняется масштаб проблем.

– Ну чего встали, – поторопил их. – Или так и будем любоваться друг другом до утра?

До рассвета оставалось чуть меньше пяти часов. Если эта шайка хотела растянуть разговор до утра, она выбрала не того собеседника.

Дед оскалился и махнул здоровой рукой одному из своих.

– Вязать его.

Вор в центре развёл ладони, и между ними натянулась серая пелена ауры. Та самая фантомная петля, только раскрытая в полную сеть с грузилами по краям. Видимо, их главная гордость и рабочая лошадка всего промысла.

– Этой штукой мы уложили сотню таких, как ты, – прошипел старик. – С сетью ты ничего не сделаешь, парень. Она намертво вяжет любого практика.

Сеть сорвалась с рук вора и понеслась на меня, разворачиваясь в воздухе.

Я на долю секунды выпустил ауру. Над плечом соткалась полупрозрачная копия Проклятого меча и одним росчерком распорола сеть прямо в полёте, так что обрывки серого свечения осыпались на мостовую и растаяли.

Воры застыли. Тот, что метал сеть, тупо смотрел на свои пустые ладони и не понимал, куда делся его безотказный инструмент.

– Ты… ты об этом пожалеешь, – выдавил дед, и голос у него дрогнул.

Я тут же погасил ауру. Фантомные клинки наследуют весь мой урон вместе с чистым лезвием и эффектами рулетки, а значит, любого из этих доходяг разрубят насмерть с одного касания. А убийства в буферной зоне мне сейчас без надобности, штрафы Системы в преддверии дуэли я коллекционировать не собирался.

Другое дело кулаки.

Я мысленно дал волю доспеху, и Живая Сталь растеклась по телу тёмно-фиолетовым панцирем. Затем шагнул в толпу.

Первому я вмазал кулаком в грудь. Хрясь! Вор сложился пополам, хватая ртом воздух. Второго поймал за плащ и выставил перед собой, приняв на него удар дубинки товарища. Третьего срезал подсечкой под опорную ногу, а четвёртого приложил затылком оглушённого напарника, которого всё ещё держал за шкирку.

– Изыди, – обронил я над теми двумя, что уже потеряли сознание.

Оба бандита растворились без следа, отправленные прямиком в мастерскую. Живых, кто ещё мог трепыхаться, так просто не перекинешь, Система упрямо требует, чтобы цель была обездвижена. Ну да мне не привыкать сначала вырубать, а потом складировать.

Оставшиеся воры увидели, как двое их дружков исчезли без следа, и на этом их боевой дух испарился.

– У него скрытый класс! – заорал кто-то. – Не по нашим рангам, валим!

Вся шайка кинулась к выходам из проулка.

Я вытащил из инвентаря горсть золотых монет. Система по-прежнему считала их деньгами, а не оружием, поэтому формально я ничего не нарушал. Бросать я умел – недавно сам в этом убедился, так что промахнуться не боялся.

Монеты пошли одна за другой: под колено, в локоть, в загривок. Бегущие спотыкались и валились на мостовую, воя и держась за отбитые места.

Дед ковылял последним, придерживая искалеченную кисть. Первая монета подсекла его под колено, и старик со всего маху растянулся на мостовой. Вторая ушла в затылок и погасила сознание.

В проулке стихло.

Я прошёлся вдоль тел, пересчитал вырубленных и оглядел брошенную повозку с вепрем, что жевал что-то в оглоблях. Возница сбежал, значит, был подкуплен, а раз есть отлаженная схема с извозчиками и ловчими сетями, то у этой публики точно имеется своя нора, где они делят добычу и держат товар.

– Ну что, дедуля, – я подхватил бесчувственного старика за шиворот. – Погостишь у меня, там и потолкуем по душам.

Я собрал всех вырубленных командой «Изыди» и шагнул в мастерскую вслед за ними.

Тела бандитов кучей валялись у входа, а над ними уже стояла Сиси, сложив руки на груди. Мою добычу она оглядела с откровенной брезгливостью.

– Ты ушёл за редким металлом, – сказала она. – А вернулся с ворохом немытых уголовников. Это теперь так рудокопы выглядят?

– Планы слегка поменялись, – я скинул старика поверх общей кучи. – По дороге меня решили ограбить и повесить. Пришлось внести коррективы.

Дундук протопал ближе, наклонился над телами и обнюхал ближайшего.

– Хозяин привёл свежих, – прохрипел он и облизнулся. – Дундук сожрать мозги? Мозги давать сил.

– Отставить, – я придержал его за плечо. – Эти ребята мне ещё пригодятся. Целиком.

Дундук разочарованно вздохнул, но отступил.

Я велел стащить пленных в склеп, где холодные стеллажи и ряды пыльных ниш обычно быстро настраивают на откровенность.

Сиси спустилась следом и встала в стороне, а Дундук пристроился рядом со мной, поигрывая кинжалом. За спиной топтались зомби-рабочие.

Старика усадил у стены и взбрызнул водой из фляги, помогая ему очухаться.

Дед дёрнулся, приоткрыл глаза, обвёл взглядом сводчатый потолок, ряды ниш и топчущихся вокруг зомби, и лицо у него посерело.

– Где я? – просипел он.

– В гостях, – я присел напротив на корточки. – А теперь ты мне расскажешь всё. Кто вы, откуда, где ваша база. И чем быстрее, тем целее будешь.

Старик пожевал губами, и в глазах его мелькнула прежняя хитреца.

– Ничего ты мне не сделаешь, – проскрипел он. – Мы же всё ещё в буферной зоне, просто в какой-то скрытой дыре внутри неё. Отпустишь, поторгуемся. У меня золото есть, много…

Я вытащил из наруча нож и без замаха всадил ему в бедро.

Никакого системного оповещения не последовало. Ведь мастерская считается моим личным карманом, а не буферной зоной, и правила против насилия тут не работают.

Дед завыл, задёргался, а под ним расползлось тёмное пятно.

– Всё скажу! Всё! – заголосил он. – Только не убивай, дай отработать, я тебе полезным буду, слышишь⁈

– Вот это уже деловой разговор.

Я выдернул нож и плеснул на рану лечебного зелья. Рваная дыра в бедре затянулась на глазах.

– Целый ты мне полезнее, чем калека, – добавил я. – А теперь начинай.

И старик запел.

Их шайка звалась гильдией «Тихий Омут», малой, но зарегистрированной по всем правилам. Промышляли грабежом, похищениями и инсценировкой самоубийств, а на стороне приторговывали живым товаром, особенно ценились редкие расы. Легальный статус, арендованный склад под прикрытием и прикормленные извозчики на подхвате.

– Где ваше логово? – уточнил я.

– Склад на окраине торгового квартала… там засел Кривой Бард, главарь наш, – выдохнул дед. – Там всё, и золото, и книги, и товар…

Я поднялся и кивнул зомби.

– Всех в стазис до прихода Патрика, – распорядился я.

Затем я повернулся к старику.

– А ты не переживай. Я же обещал, что ты мне послужишь. Скоро у тебя будет уйма времени отработать все свои косяки. Вечность примерно…

Дед не оценил перспективу и снова заскулил, но его уже волокли к ближайшей нише.

Я вышел из мастерской обратно в ночной переулок и поймал новую повозку.

К «Адским рудозвонам» за металлом я собирался отправиться с самого начала, но теперь дело подождёт. Сперва наведаюсь к «Тихому Омуту», пока там не спохватились, что их ударная группа не вернулась с рейда. Раз уж эти любители чужого сами полезли меня грабить, будет честно навестить их логово и стрясти компенсацию.

База и правда пряталась под личиной обычного склада. Глухие стены, широкие ворота, ни вывески, ни каких огней. Я толкнул боковую дверь и вошёл внутрь.

На складе оставались только трое дежурных – остальные люди «Тихого Омута» уже разошлись по маршрутам, и в этой буферной зоне больше никого из них не осталось. За столом под тусклым светильником они резались в карты и передавали по кругу бутыль вина.

– Ты кто такой? – рыкнул один, не поднимаясь. – Вали отсюда, пока цел, склад закрыт.

– А я по записи, – хмыкнул в ответ и подошёл ближе.

Договорить он не успел. Первого я приложил в челюсть, и он опрокинулся вместе со стулом. Второй успел вскочить и дёрнуться активируя ауру, но я перехватил его и впечатал лбом в столешницу. Третий только разинул рот, прежде чем осел на пол от короткого удара в висок. Карты разлетелись по полу вместе с опрокинутой бутылью.

– Изыди. Тела исчезли.

Кабинет главаря нашёлся в глубине склада за неприметной дверью. За столом сидел сам Кривой Бард – сухой мужик с кривой ухмылкой и золотым зубом. Он успел поднять голову, реагируя на выбитую с «Эгидой» дверь, которая пролетев через кабинет под ускорение от щита, вмазала врага в стену.

Бард обмяк, сполз под стол и даже не успел понять, что именно произошло. Я подхватил его за ворот.

– Изыди.

Главарь растворился, отправленный прямиком в мастерскую.

На столе меня ждали бухгалтерские книги, и я их быстро пролистал. Списки ограбленных, суммы выкупов, имена прикормленных извозчиков, договоры и отдельной строкой заявки на «редкий товар».

В тех же книгах всплыли эльфийские пленницы и налаженные каналы переправки между буферными зонами. Я нашёл и схему платных портальных арок, что вели в гномью и эльфийскую зоны, с приписками об условиях перехода и мзде за каждую голову.

– Смотрю, ребята работали с размахом и чувствовали себя комфортно, – пробормотал я, сгребая бумаги.

В хранилище за кабинетом обнаружилась настоящая сокровищница мелкого пошиба. Золото в мешках, кристаллы маны, россыпь артефактов, компромат, накладные, а в дальнем углу небольшой слиток с фиолетовым отливом.

Сверившись с накладными, я понял, что слиток числился в украденной партии руды для неизвестного заказчика. Видимо, «Тихий Омут» успел перехватить его совсем недавно.

Взял слиток и вгляделся. Фиолетовый сплав, качество довольно высокое.

Такой кусок доспеху точно пойдёт впрок, и жалеть находку я не стал. Мысленным приказом я поднял Живую Сталь, и та растеклась по телу, отрастив на груди зубастую пасть. Я поднёс слиток вплотную, пасть сомкнулась с хрустом, и по броне пробежала волна света.

Доспех «Живая Сталь»

Качество: эпическое (фиолетовое)

Поглощение урона: 18%

Целый процент с одного мелкого слитка. Синие артефакты пачками едва вытянули доспех до семнадцати, а тут крохотный кусок фиолетового сработал за на отлично.

Значит, к рудокопам всё-таки придётся заглянуть…

Среди бумаг на столе главаря валялась странная штуковина – тяжёлый гранёный жетон из тусклого металла, весь в незнакомых рунах. На трофей не похож, на украшение тоже. Я повертел её в пальцах, не понимая, что держу.

Стоило его сжать покрепче, как перед глазами всплыло системное окно.

Обнаружена печать малой гильдии «Тихий Омут».

Члены гильдии отсутствуют в буферной зоне.

Доступно: захват гильдии или её уничтожение.

Вот оно что. Значит, вся гильдия держится на вот таком куске металла. Раньше такой штуки я в руках не держал и даже не знал, что такие бывают.

Система предлагала выбор, и я задумался. Готовая гильдия со складом и налаженными связями – кусок жирный. Вот только руки у неё по локоть в крови и работорговле, а таскать за собой чужую грязь мне ни к чему.

Вы уничтожили малую гильдию «Тихий Омут».

Получен трофей: Гильдейская печать низшего ранга.

Пока не знаю, нахрена теперь нужна эта печать, но выкидывать в мусор или оставлять тут её я не стал. Пригодится. Отправил её в наруч.

Затем прошёлся по складу и прибрал всё, что плохо лежало, откручивалось и отдиралось, опустошив его до голых стен. Долг платежом красен, а эти умники задолжали мне за испорченный вечер.

В дальнем конце склада меня остановила дверь. Толстая, окованная железными полосами, с массивным засовом, каких на обычные кладовки вешать не должны.

Я подёргал ручку, потом навалился плечом. Дверь не поддалась ни на волос. По косяку тут же пробежали тусклые руны, а пальцы кольнуло чужой магией. На створке висели блокирующие печати.

Хм. Раз хозяева заперли что-то за такой преградой да ещё и чарами обвешали, значит, внутри лежит самое ценное. И мне резко захотелось глянуть, что именно тут прятали от чужих глаз.

Выпустил ауру, и фантомный клинок срезал петли одним движением. Затем вышиб дверь ногой. Бах! Створка отлетела внутрь и загрохотала по полу.

За ней в полумраке тянулся ряд клеток, и за прутьями кто-то шевельнулся.

Я шагнул ближе и дал глазам привыкнуть к темноте.

За дверью оказались три эльфийские девушки, остроухие и измождённые, с тонкими запястьями в ссадинах от кандалов. Дорогие когда-то платья давно превратились в грязные лохмотья, вот только даже это не могло скрыть породу: точёные черты и прямые спины, которые не сломала ни клетка, ни неволя.

– Так, – протянул я. – Мне определённо в последнее время везёт на остроухих. Прямо магнит какой-то.

Ближайшая прижималась к прутьям и следила за мной с колючим прищуром. Волосы цвета осенней листвы падали ей на плечи, а на вороте порванного платья я разглядел знакомый фамильный знак Дома Штрудель, того самого рода, с чьей наследницей Ираидой меня уже свела судьба ещё на первых пяти этажах.

– Не приближайся, – процедила эльфийка со знаком Штрудель, вскинув подбородок. – Если ты новый покупатель, то знай: я скорее умру, чем позволю себя продать.

– Расслабься. Покупать я вас не собираюсь, – я сорвал замок с её клетки. – Считай, что я по другому делу.

Осанка у неё сменилась мгновенно, стоило понять, что перед ней не работорговец.

– Ты пришёл нас освободить, – она поднялась, разом вернув себе аристократическую стать. – Дом Штрудель не остаётся в долгу. Назови цену за спасение, и её заплатят.

– Цена будет, – я кивнул. – Мне нужны магические удобрения для особой почвы. Кристаллическая Земля Вечного Корня и одно капризное деревце, которым я обзавёлся. Твои сородичи в таком должны разбираться.

Эльфийка нахмурилась.

– Исключено, – отрезала она. – Подкормки Вечного Корня предназначены для детей природы. Чужакам их не передают ни за какие деньги, таков закон.

Две другие пленницы дружно закивали. Рыжеватая, с россыпью веснушек на носу, назвалась Бруснивией из дома Морошны, а её беловолосая соседка – Черессой из дома Сдобо.

– Лучше рабство и смерть, чем отдать святыню леса чужаку, – гордо заявила Бруснивия, хотя сидела при этом в клетке работорговцев.

Логика у неё конечно железная. Амулет Ираиды лежал у меня в наруче. Я было потянулся за ним, да передумал. Я же не хочу у них купить это удобрение, у эльфиек ко мне кровный долг. А он во всех мирах и культурах выплачивается, какая бы не была цена. А Амулет Ираиды я пока приберегу, чувствую, он мне ещё пригодится.

– За деньги, значит, нельзя. Это я услышал. Беда в том, что денег я от вас не хочу и не предлагаю.

Эльфийка Штрудель настороженно прищурилась.

– О чём ты?

– О том, что знак твой я узнал сразу, – я кивнул на герб у неё на вороте. – Дом Штрудель. Знавал я одну вашу наследницу, Ираиду. Вытащил с того света её брата с подругой, так что порядки вашего дома мне знакомы. Долги вы платите, и платите честно. – Я выдержал паузу. – А теперь прикинь, что я сейчас сделал. Выторговал вас? Купил? Нет. Я спас три жизни. В том числе твою, эльфийской крови. Это долг жизни.

Каменная непреклонность на её лице дала трещину.

Она поняла, к чему я клоню, раньше, чем я договорил и возразить ей было нечем.

По её же закону долг жизни нужно было платить. Святыню нельзя продать, выменять или подарить чужаку – тут не подкопаешься. А вот оплатить ею кровный, – совсем другое дело. тем более мне же не вся их подкормка нужна, а всего лишь для маленького садика.

– Ты… знаешь наш кодекс, – медленно проговорила она.

– Догадался, – я поднялся. – Долг жизни, это не торговля. Ведь так?

Она сжала губы. Гордость требовала отказать, честь рода – заплатить. Честь пересилила.

– Так, – выдавила она наконец. – Дом Штрудель признаёт долг жизни. Подкормку Вечного Корня ты получишь. Как тот, кому мы обязаны.

– Вот и договорились.

Эльфы пообещали в течение суток переправить подкормку в мою банковскую ячейку. Бруснивия с Черессой, не желая, чтобы их дома выглядели скупее Штрудель, наперебой посулили за спасение по паре фамильных артефактов.

Мы скрепили уговор Системным договором, чтобы никто потом не передумал ссылаться на заветы предков.

После этого я вывел всю троицу наружу, усадил в повозку и повёз к Представительству эльфов, откуда законный портал вернул бы их в родную буферную зону.

Дорога выдалась в самый раз, чтобы забросить одну наживку.

– Знатные дочери трёх домов – и вдруг в клетке у работорговцев, – обронил я как бы между делом. – Кто-то из ваших совсем нюх потерял. У высших эльфов что, хлопот невпроворот, раз за собственным молодняком уследить некому?

Эльфийка Штрудель помрачнела.

– У старейшин сейчас другое на уме, – процедила она. – Высшие дома взбудоражены. По Лабиринту, говорят, поднялся некромант с целой армией мертвецов, и Совет твердит, что это осквернение самой жизни. Готовят ему ответ. За такой суетой им было не до нас…

Некромант с армией мертвецов. Надо же, до чего тесен мир.

Я сохранил на лице прежнее безразличие и лишь хмыкнул про себя. Значит, Селена не наплела: ушастые и есть те, кто заказала гильдии оружие против моих мертвяков. А я только что выломал из клетки трёх благодарных дочерей их знатных домов, и ни одна из них не догадывается, чью именно нежить их старейшины собрались изводить.

Нужно будет найти время и заглянуть к ним в зону. Тем более теперь явки и пароли мне известны. Может что-то и выгорит из такой авантюры, но это оставлю на потом. Сначала нужно решить неотложные дела.

– Сочувствую вашим хлопотам, – обронил я вслух. – Некроманты, армии мертвецов… неспокойные нынче этажи.

Повозка остановилась у Представительства. Я помог троице выбраться.

– Странный ты человек, – сказала напоследок эльфийка Штрудель, задержавшись на ступенях. – Вытащил из клетки, а себе не взял ни монеты.

– Взял ровно то, что нужно, – я усмехнулся. – Живи спокойно, ушастая. И передай Ираиде привет, если свидитесь.

Повозка тронулась, а я откинулся на сиденье и прикинул итоги ночи. Металл на примете, удобрения будут, гильдия работорговцев стёрта. До полуденной дуэли с настырным чемпионом оставалось ещё прилично времени и потратить его я собирался с толком. Но сперва следовало закрыть один незавершённый разговор.

Свежая партия гостей всё ещё дожидалась меня дома.

Я отпустил повозку, свернул в тёмный проём между домами и шагнул в мастерскую.

Троих складских дежурных и Кривого Барда свалили у входа в рабочую зону. Главарь уже очухался и сидел, привалившись к стене, затравленно озираясь и пытаясь понять, куда его занесло. Золотой зуб больше не поблёскивал в ухмылке – вся кривая спесь Барда испарилась, стоило ему разглядеть ряды зомби за верстаками.

Он увидел меня и дёрнулся.

– Ты… это ты нас сюда затащил, – Бард сглотнул. – Что тебе надо? Что ты с нами сделаешь?

– Что сделаю? – я остановился напротив Барда и заглянул в глаза. Ты себе даже не представляешь.

Бард раскрыл рот, но голос ему отказал…