Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 4 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Дагор замер у пролома.

Улыбка ещё держалась на его лице, но глаза уже распахнулись на полную. В центре зала громоздилась туша Крота с мечом, всаженным в пупок. У стены переминались двое живых искателей, а в руке у раздельщика туш посверкивала синяя коробка.

За спиной кто-то из его ребят тихо присвистнул.

Командир прошёлся взглядом по залу и убедился, что посторонних в нём нет, а чужих трупов не видно. Значит, здесь и правда работали эти двое. Дагор мысленно перебрал расклад. Аристократ гордо стоял перед гостями как и положено для его статуса: плечи развёрнуты, меч в руке, вид хозяина и победителя, а парень-раздельщик тяжело привалился к стене.

Дагор активировал навык Взглядкомандира. Это особая способность, которая позволяла видеть ему некоторые характеристики других искателей.

В его взгляде тут же появились значения над головами обоих искателей.

И вот сейчас над головой Лейва висела ровная зелёная шкала здоровья, полная до краёв. А над Геральтом она едва тлела в красной зоне, на десяти процентах, и достаточно было одного удара, чтобы та потухла окончательно.

Всё встало на свои места. Дагор усмехнулся.

Значит это Лейв убил Крота.

А пацанёнок с коробкой в руке видимо подвернулся под удар монстра и отлетел к стене. Удивительно, что парень вообще стоит на ногах, потому что обычно от искателей низкого уровня, при подобных раскладах, остаётся только запашок мочи, успевшей протечь сквозь подштанники до портянок.

Дагор опустил молот с плеча к ноге и развёл руки в стороны, вскидывая бороду.

– Живые! Клянусь молотом, парни, у меня прямо от сердца отлегло. Мы как услышали грохот, так Ворген в три рывка резерв выжег, чтобы до вас добраться, – он прошел вперёд и обвёл взглядом тушу с почти отцовской гордостью. – Лейв, сынок, да ты герой. Древний Крот, шестидесятый уровень, в одиночку… Нет, парни, вы только гляньте на этот удар под брюхо. Отец будет гордиться. Давайте уже помогайте с разделкой, и до дома. Ужин, премия, баня, всё по распорядку.

– Ну-ну, – Геральт коротко кивнул в сторону свежего завала за спинами «Железных псов» и с усмешкой сказал. – «Спасатели», как же это так удачно звёзды сошлись, что вы ушли ровно перед появлением крота, а вернулись после его убийства?

Чего?

– Вы нас закопали! – ударил щитом об землю Лейв. – Нас двоих, нарочно, хотели скормить этому чертовому кроту. Это был не обвал, Дагор! Не надо мне тут рассказывать сказок, вы думаете мы совсем слепые?

В зале повисла пауза.

Тенрик за спиной командира хмыкнул и что-то пробормотал, Кайна переложила лук с плеча на сгиб локтя, Морд поправил щит, а Ворген молча пожевал губу и достал из плаща новый флакон с маной.

Дагор выдохнул и с его лица исчезла отеческая маска.

– Кристиан.

Командир произнёс это имя легко и буднично, словно в обращался к старому знакомому, встреченному на ярмарке, однако Лейв дёрнулся всем корпусом.

У него внутри всё оборвалось одним рывком. Пальцы на рукояти меча сжались до белых костяшек, а в голове заметались обрывки догадок.

В Лабиринте его настоящее имя знали только слуги, и слуги, все до одного легли ещё на подъёме между этажами. Но откуда тогда Дагор его знал? Или же это просто тычок наугад.

Лучше сохранять самообладание. Несмотря на то, что всё внутри сжалось, Лейв продолжил удерживать невозмутимость.

Геральт повернул голову.

– Кристиан? Лейв, это кого он так назвал?

– Понятия не имею, – выдавил из себя Лейв.

Дагор погладил бороду.

– Да ладно, хватит тебе, парень. Мы же взрослые люди. Ты Кристиан, сын короля Милуотера, никому не нужный никчёмный бастард от этой уродливой горничной по имени Ирвэй.

– Не смей говорить так про мою мать! – дёрнулся Лейв, хотя правильнее бы уже было называть его Кристиан.

– Хо-хо. Вот ты и признался, – усмехнулся Дагор. – Но не обижайся. Это ведь правда. Конкурентки из зависти к красоте твоей матушки подлили ей яда. Яд не смог убить её, но обезобразил лицо, из-за чего некогда прекрасной девушке пришлось покинуть дворец с ребенком в животе и жить в нищете на краю страны. Не завидую такой судьбе.

Кристиан дрожал от ярости.

– Милуотер… – Геральт протянул и скользнул взглядом по дорогой броне Лейва, по чернению, по золотым прожилкам. – То есть я тут три дня ножом махал рядом с принцем? А я-то думаю, откуда такие пафосные доспехи. А оно вон как.

– Рядом с бастардом, – поправил Дагор, – Одним из пятнадцати сыновей старого короля, стоящим в самом конце очереди на трон. Разница в журнале деторождения небольшая, а в политике существенная.

– Чего вы хотите? – сухо сказал Кристиан.

– Вот теперь разговор пошёл в правильное русло, – Дагор оперся на рукоять молота. – У меня заказ на твою голову, парень. Пятьдесят миллионов, и премия за чистоту исполнения сверху в виде еще ста сфер с эссенцией жизни. Рейд был заранее спланированной постановкой, чтобы крот стал твоим палачом. Однако, теперь зная о твоей силе, думаю, что теперь к тебе есть более разумное применение, чем быть просто жертвой заказа. Поэтому у меня для тебя два варианта.

Парень вопросительно уставился на командира Псов.

– Вариант первый: раздельщик лишний свидетель. Ты лично убиваешь его и уходишь с нами, становясь членом Серой гильдии. Вариант второй: разделишь судьбу Геральта, став кормом для монстров в следующей норе. Выбор уж очень простой. Но я его тебе подслащу. Гильдия поможет тебе пройти лабиринт до ближайшей точки выхода из него и вернуться в Милуотер. Мы разберемся со всеми твоими конкурентами и сделаем тебя королем. Взамен же тебе нужно будет изредка выполнять указания, которые тебе будет давать гильдия.

– Стать вашей марионеткой?

– Ключевое в этой фразе не «марионеткой», а «Королём», – Дагор развёл руками. – Думай быстрее, Кристиан. У нас ещё туша не разделана, и я бы хотел побыстрее вернуться в крепость.

Кристиан смотрел на него долго, потом перевёл взгляд на остальных членов отряда псов, затем на Геральта.

Геральт стоял, привалившись плечом к куску свода, будто ему было абсолютно не важно, что Железные Псы при любом варианте приговорили его к смерти. И вряд ли после боя с кротом у него остались силы на сопротивление.

Странный он.

Кристиан сглотнул. У него перед глазами разом встали две чаши. На одной лежала его собственная жизнь, крепкая гильдия за спиной и настоящий, невыдуманный шанс унаследовать отцовский престол. На другой – жизнь какого-то паренька-раздельщика, которого он знал всего три дня.

Разве выбор не очевиден? Разве ради короны не приносили жертв и пострашнее? Отец на его месте согласился бы, не задумываясь. И дед бы согласился, и прадед тоже. Дети королевских кровей всегда выбирают трон, вот и он тоже должен так сделать.

Да, Геральт спас его только что, убив монстра. Но он всего лишь жалкий человечек в сравнении с судьбой правителя.

Геральт никто!

И поэтому он должен умереть во имя великой цели…

Лоб Кристиана покрылся испариной. Он еще раз посмотрел на Геральта, а потом медленно положил ладонь на рукоять меча.

Дагор, фиксировавший каждую деталь в поведении парня, заметно усмехнулся. Мальчик сделал правильный выбор. Дагор уже приготовился поздравить парня с будущим членство в гильдии, как вдруг вытянутый со звоном клинок из ножен Кристиана оказался направленным на него.

– Как это понимать? – нахмурился Дагор.

– В королевской семье Милуотер есть одно правило. Правитель это отец народ. Поэтому принц никогда не поднимет оружие на невинного, иначе, грош ему цена как будущему королю.

Геральт у стены коротко протянул:

– Ого. Вот это ты принц конечно дурак. Но дурак, заслуживающий уважения за свои идеалы.

Дагор услышал за спиной, как Тенрик негромко выругался.

«Псы» зашевелились одновременно: Кайна подняла лук, рядом с Брохом тяжело качнулся цеп, Морд и Ворген уже смыкали линию за плечом командира, и в ладони мага собиралась белая точка будущего шара.

– Действительно, глупый бастард. Ты только что перечеркнул все свои шансы, – медленно сказал Дагор. Он развернул голову вполоборота. – Ворген, убей раздельщика. С него и начнём.

– Да, командир.

Посох в руках Воргена прочертил короткую дугу, и с навершия сорвался огненный снаряд размером с человеческую голову. Пламя взревело и понеслось в грудь Геральта.

Кристиан дёрнулся вперёд, но понимал, что уже не успевает. Взгляд в сторону раздельщика.

Чего он стоит так спокойно?

Его же сейчас убьют!

Но за мгновение до того, как шар должен был коснуться Геральта, перед ним вдруг раскрылся призрачный капюшон с рисунком чешуи по краю. Огонь ударил в него и погас беззвучной вспышкой, а пыль у сапог Геральта даже не шелохнулась.

Кристиан моргнул.

Капюшон королевской кобры? Он слышал об этом навыке. Его качали ловкачи, чтобы получить одну блокировку магии в сутки.

Остальные враги тоже не были сильно удивлены, видимо тоже знали об этом продвинутом навыке. А значит они понимали, что это всего лишь одна блокировка. На дальнейшее спасение её не хватит.

Тут Геральт развёл руки в стороны с видом радушного знакомого.

– Господа, я человек принципиальный, поэтому всегда рассчитываюсь по счетам, – обвёл он взглядом отряд Железных псов. Затем он вытянул из инвентаря золотую монету и показал на ладони. – Примите скромную плату за сопровождение.

– Одна монета за свою шкуру, парень? – Дагор хмыкнул в бороду.

Отряд зашёлся смехом. Тенрик хлопнул себя по бедру, Брох засопел в цеп, Кайна усмехнулась краем губ. «Вот же идиот!» – доносилось от них.

Кристиан не смеялся. В груди у него что-то свербело, потому что Геральд у стены улыбался так, как не улыбаются загнанные в угол.

– Заточить, – спокойно сказал Геральт.

Монета на ладони вспыхнула оранжевым, и затем она мелькнула в расслабленном, но едва уловимом взгляду броске.

Золотой диск лучом прошил воздух и…

Ворген захрипел, схватившись за шею. Заточенная монета прошла горло мага насквозь и застряла в камне за его спиной.

Пальцы намокли от крови. Посох выпал из разжавшейся ладони и коротко стукнул о пол, а сам Ворген осел на колени. Через несколько мгновений его тело завалилось набок, и неподвижно замерло на земле.

Смех Железных псов оборвался. В зале установилась тяжелая тишина.

Сам Кристиан поймал себя на том, что перестал дышать. Он так легко убил его…

Железные псы подняли потрясенные взгляды на Геральта. Тот же как ни в чём не бывало кивнул в сторону трупа.

– Багор и ребята, – начал он.

– Я не Багор, я Дагор!

– Да не суть важно. Багор ты или Кагор, – он безмятежно зевнул, отчего у Дагора дёрнулось веко. – В общем, что хотел сказать. Поясню, так как видимо вы поняли меня неправильно. Под расплатой я имел в виду старый счёт с позорными псинами, предавшими своих членов рейда. Огненный колдунишка был первым, следующим идёт командир. Не переживай таракан, я размажу тебя пальцем так быстро, что ты даже почувствовать не успеешь.

Кристиан отмер и шагнул вперёд.

– Геральт, я с тобой. Буду прикрывать фланг, чтобы…

– Сиди, принц, – не оборачиваясь, отозвался Геральт. – Вдвоём будет скучно, только собрался развлечься, а ты хочешь всё испортить.

Кристиан посмотрел на пятерых «Железных Псов» и увидел на их лицах недоумение, которое, наверное, застыло и у него.

Геральт пошёл вперёд прогулочным шагом.

Дагор смотрел, тихо наливаясь злостью. Этот обычный полуубитый кротом парень решил убить их? В жизни смешнее шутки не слышал.

– Командир, я лично распотрошу сопляка, – Морд выдвинулся навстречу, вскидывая топор.

Дагор перехватил его за плечо и отодвинул себе за спину.

– Морд. Ублюдок посмел смотреть на меня свысока. Я сам выпотрошу ему кишки.

Дагор развернул ауру.

Воздух над его плечами загустел и сложился в массивный каменно-металлический молот размером с доброе бревно. Молот полетел на Геральта сверху.

УДАР!

Он пришёлся в плечо, но Геральт даже не сбавил шагу. Молот же рассыпался искрами, исчерпав всю энергию удара.

У Дагора дёрнулось веко. Должно еще какая-то скрытая блокировка. Но она как и Капюшон кобры должна была уйти на перезарядку.

Он мотнул головой и снова нанёс удар, но теперь справа. Молот ударил Геральта в бок и ничего. Третий пришёл сверху, четвёртый с левого плеча, пятый снова сверху.

Каменный град осыпался на парня непрерывным потоком, а Геральт шёл сквозь него без остановки, насвистывая незамысловатую мелодию, изредка зевая и потягиваясь, будто еще не проснулся.

А полоска здоровья над его головой в интерфейсе системы у Дагора держалась на той же проклятой отметке в десять процентов, не уползая вниз ни на один пункт.

В груди у командира полыхнула ярость. Проклятье!

Да сколько же у него этих навыков блокировок⁈

– Я не верю, что они бесконечны!

Он взрычал и выжал из ауры ещё четыре молота подряд.

УДАР!

УДАР-УДАР-УДАР!

Геральт прошёл и через них.

Да как так⁈

Ярость в глазах Дагора сменилась растерянностью. Он ветеран сорок пятого уровня не мог всерьёз навредить искателю двадцать седьмого. Что это за небылицы такие?

А потом он почувствовал как пришла третья эмоция, и она оказалась неприятнее первых двух.

По шее у Дагора стекла капля пота. Многие годы он заставлял противников чувствовать дрожь, страх, медленно поглощающий ужас. Но теперь впервые он начал осознавать, что сам чувствует то же самое.

Геральт надвигался, его выражение лица было расслабленным, но для Дагора оно представлялся жутчайшим кошмаром. Вот как страх выглядит изнутри.

Геральт остановился в шаге, поднял правую руку и медленно. Очень медленно. Сложил пальцы в щелбан, поднеся кулак к шлему Дагора на уровне лба.

– Ну, что, Кагор. Теперь моя очередь.

Кагор?

Это должно было бесить, но Дагор больше не обращал внимания на эти ошибки. Всё, что его волновало, это согнутый палец раздельщика, заряженный для щелбана.

Шлем у него был синего качества, выкован в Кузницах Горного Союза Исриндиэля и рассчитан на прямой удар боевого молота. Щелбан по такому шлему годился разве что для шутки в таверне.

Однако ноги у командира подогнулись сами собой, дрожь в теле перешла в колотун, а под рёбрами в тревого забилось сердце, в поисках экстренного выхода…

Дагор не мог надышаться, смотря на этот обычный палец.

Да сколько можно терпеть этот страх! Это же всего лишь палец!

– Невозможно!!! – взревел Дагор. – Пальцем не пробить синий шлем. Это самая абсурдная…

Геральт распрямил палец.

Дзиньк!

Голову Дагора вместе со шлемом снесло.

Кристиан увидел, как от шеи командира ушла белёсая волна, и там, где только что было лицо с бородой, осталось… пустое красное место.

Обезглавленное тело ещё секунду стояло на ногах, затем качнулось и рухнуло, выронив молот.

Молот глухо брякнул о камень.

Брох разжал пальцы первым.

Цеп выпал у него из руки и ударился о пол с таким скрежетом, что Кристиану заложило уши. Следом Кайна опустила лук и положила его у сапог. Тенрик попятился, упёрся спиной в стену и сполз по ней на корточки. Морд стоял с открытым ртом, и топор у него в руке ходил такой мелкой дрожью, что это было видно даже с пятнадцати шагов.

Геральт обернулся к четвёрке, и на лице у него сияла широкая улыбка гостеприимного хозяина, приветствующего долгожданных гостей.

– Господа и дама, – он сложил палец в форму для щелбана. – Вы же тоже хотите отдать долг?

Морд выронил топор, пялясь на палец.

Брох опустился на одно колено, потом на второе. Кайна упала рядом с ним. Тенрик сполз со стены и уткнулся лбом в камень.

– Пощады, господин! Мы не знали, клянусь молотом отца моего, мы…

– Мы служили Дагору, выполняли его приказы, а сами мы люди подневольные…

– Возьмите всё, что у нас есть, только пощадите!

Голоса наползали друг на друга. Кристиан смотрел на это, и в голове у него всё ещё висела одна и та же картинка: палец, щелбан, пустой шлем.

Геральт прошёлся взглядом по четверым на полу и задумчиво потёр подбородок.

– Ладно. Первой мыслью у меня и вправду было добить вас, но потом появилась идея поинтереснее, – внезапно улыбнулся он.

Кристиан сглотнул.

У четверых «Псов» на полу идея будущего хозяина особой радости, судя по выражениям лиц, тоже не вызвала.

Глава 4

Мой палец опустился, и в зале повисла тишина.

Спасибо щедрому Дагору за разогрев.

Пока он минут пять подряд лупил по мне аурными молотами и орал про невозможность пробить синий шлем, кирпич у меня внутри тела работал как обычный портовый грузчик. Под первый удар он встал в правое плечо, потом переехал в левый бок, а затем ушёл в лопатку. Поглощение инерции снимало отдачу до нуля, а Эхо Удара исправно собирало энергию ударов в копилку, уверенно заполняя шкалу.

К моменту щелбана внутри меня уже сидело тысяч триста заёмной ярости, так что голову у ветерана сорок пятого уровня снесло на раз два… Хороший был щелбан.

– Пощады, господин, мы клянёмся… – пробормотал Тенрик в камень.

– Помолчи пока, у меня инвентаризация.

Я прошёлся взглядом по залу, и он зацепился за нужное. На шеях у каждого члена отряда тускло блестели кристаллы записи, и это была первая строчка в списке моих дел.

Перед спуском в логово Дагор торжественно повесил их каждому, изображая заботливого командира, и теперь я мысленно благодарил его за дотошность. Внутри этих стекляшек хранилось всё подряд: разоблачение Кристиана, ультиматум командира, упоминание Серой гильдии, отказ бастарда, бой и моя финальная подпись. Если такая запись уплывёт наверх, к нам с принцем выстроится очередь из не самых добрых гостей.

Первым снял свой кристалл, после чего подошёл к Кристиану.

– Шею подставь, ваше высочество.

Принц моргнул, но команду исполнил без единого звука. Видимо, у него в голове ещё проводились внутренние слушания на тему «что я только что увидел».

Кристалл Воргена я выдернул из-под подбородка трупа, а кристалл Дагора пришлось выковыривать из обезглавленного воротника. Оставшиеся четыре собрал у коленопреклонённой компании, причём Брох, Кайна, Тенрик и Морд снимали свои сами и с готовность протягивали их мне.

Все стекляшки ушли в инвентарь. Пусть полежат, такие записи иногда стоят дороже золота.

Следующей в очереди была синяя коробка. Я достал её из наруча, щёлкнул крышкой и почувствовал, и на моем лице появилась улыбка.

Поздравляем!

Вы получили Карту усиления прочности +1000

Карта прибавляет к прочности предмета целую тысячу единиц, и с такой штукой Проклятый меч можно усилить до космической остроты. Карта легла в инвентарь, и я наконец повернулся к туше крота.

Зверюга растянулась на боку в умиротворённой позе, и со стороны могло бы показаться, что животное просто прилегло вздремнуть, если бы не меч, торчащий у неё из пуза. Шерсть на боках уже не двигалась, а лежала плотными чёрными волнами.

– Сиси, явись.

Воздух у моего плеча мигнул, и она материализовалась в полупрозрачной форме, придерживая руками подол светящегося платья.

– Геральт, ты звал… ой.

Сиси прошлась взглядом по воронкам от кислоты, по продавленной арене, по гигантской туше в центре и по четверым наёмникам стоящих на коленях с покаянными лицами.

– Что здесь произошло?

– Уборка. Глянь лучше на тушу, нужна оценка материала.

За моей спиной коротко звякнул о камень кончик меча. Кристиан, забыв опустить клинок, стоял с приоткрытым ртом, и аристократическая выправка испарилась с принца за две секунды. Осталось лицо парня, впервые в жизни увидевшего женщину, ради которой обычно и затеваются дворцовые перевороты.

Наёмники, стоящие на коленях разом забыли о покаянных позах и уставились на Сиси с голодным видом. Кайна оказалась исключением – она прищурилась с короткой женской оценкой, в которой соперница распознаётся быстрее, чем угроза.

– Святые угодники, – еле слышно выдохнул Тенрик в камень под собой и тут же вжал голову в плечи, сообразив, что сказал это вслух.

Знакомая картина. Сиси собирала такие реакции на любой стоянке, начиная с Эдвина Росфильда в «Трёх сапогах» и заканчивая половиной аукционного зала первой буферной зоны. По глубине подобных взглядов я давно научился считывать, насколько собеседник опасен.

– Господа, рот закрыли, слюни подобрали, – обратился я к коленопреклонённой тройке. – Это моя управляющая, а не лот с аукциона. Кусается, кстати, только по средам, а сегодня, к сожалению, вторник.

По рядам прокатилась волна торопливо опущенных лбов. Кристиан за плечом наконец опомнился, вернул меч в ножны и попытался изобразить безразличие. Правда у него это получилось плохо.

Сиси одарила меня выразительным взглядом за «среды» и пошла вокруг туши, на ходу проводя ладонью по чёрной шерсти.

– Шерсть, – задумчиво произнесла она. – Насыщена магией земли, плотная и тёплая, с такого зверя можно сделать отличные плащи или костюмы, сотню носков, да ещё и пару одеял в придачу. А кожа под ней эластичная, хорошо подойдет под лёгкую броню.

Она наклонилась к передней лапе, и в её сапфировых глазах вспыхнул профессиональный азарт.

– А вот это, Геральт, настоящее сокровище. Когти и клыки шестидесятого уровня, плотность выше любой стали, внутри магический канал. Великолепный материал для заточки, я в своё время убила бы за такие заготовки.

– Тогда хорошо, что монстр уже сделал это за тебя.

Оставалось последнее, ради чего я три дня изображал помощника на разделке туш.

Достал Семя Древа Эволюции, и на ладони у меня лежала маленькая косточка кремового цвета с тёплым внутренним свечением.

Я подошёл к ближайшему кратеру и присел над ним на корточки. На дне поблёскивала россыпь полупрозрачных кристалликов, перемешанных с сырой землёй.

Я поднёс семя к крошке.

Сначала ничего не происходило, а потом косточка моргнула, налилась мягким золотом, и от неё к земле потянулась тонкая нить света. Кристаллики откликнулись изнутри собственным сиянием, и весь кратер на секунду озарил яркий теплый свет.

За плечом коротко ахнула Сиси.

Великолепно! Семя отправилось обратно в наруч, и я развернулся к четвёрке наёмников.

– Поздравляю, у вас появилась работа.

Они подняли головы с похвальной синхронностью.

– Брох, Кайна, Тенрик, Морд. Открываете все ваши пространственные хранилища и начинаете собирать вон ту землю с кристалликами. По всему залу, до последнего камешка, а если что-то вызывает сомнения, сверяетесь с Сиси.

– Так точно, господин, – отозвался Брох первым.

– Параллельно вторая задача. Тушу разделываете. Шкуру снимаете аккуратно, мех беречь как родную бабушку. Когти и клыки отдельно, в чистую тару. Крота разделайте, мясо отдельно, кости отдельно. С головой поосторожнее. Её нужно сохранить целиком. И да, кровь сцедите в бочки. Главной по разделке будет Сиси, и что она сказала, для вас – закон.

Я высыпал из мастерской в угол зала кучу инструмента из сокровищницы Кракуса: серебряные шкуросъёмные ножи, костяные пилы, складной разделочный стол на четыре места, связку пустых пространственных мешков из вампирского замка и десяток бочек.

– Тара и инструмент. Работаем быстро, я не люблю задерживаться в гостях.

– А если справимся хорошо? – рискнул подать голос Тенрик.

– Тогда останетесь живы. Очень щедрая оплата, советую ценить.

Четвёрка подскочила. Брох уже рвал с пояса мешки, Кайна разворачивала плащ под сортировку клыков, Морд тащил столы, а Тенрик метнулся к ближайшей воронке с прытью, неуместной для человека его возраста.

Сиси встала над ними с видом строгого десятника на стройке. Я видел, как она руководит мастерской и не сомневался, что ничего не ускользнёт от её внимания.

– Геральт, я разберусь.

– Не сомневаюсь.

Я подошёл к Кристиану. Принц всё это время стоял в трёх шагах, не двигаясь и почти не моргая. Я хлопнул его аккуратно по плечу, чтобы в дополнение к Кроту не прибить ещё и принца.

– Эй, ваше высочество. Возвращайся к живым, разговор есть.

Кристиан встрепенулся, моргнул и наконец расцепил пальцы на эфесе.

– Геральт, я… у меня…

– Знаю, накопилось. Пойдём посидим в сторонке, заодно чаю налью.

Я отвёл его в дальний угол пещеры, подальше от рабочей суеты, и отдал команду. На ровном пятачке материализовались два мягких кресла из тех, что я вчера купил у плотника в Каменном Рубеже, между ними встал низкий резной столик из вампирской сокровищницы, а сверху лёг фарфоровый чайник с крышкой, расписанной рябиной, и две тонкие чашки.

Чай ещё парил. Сиси его недавно заварила и от чайничка исходил великолепный аромат.

Я опустился в кресло, разлил по чашкам и кивнул принцу на свободное место.

– Садись. И расскажи-ка мне подробнее, как это выходит, что бастард короля Милуотера спускается в Лабиринт без охраны и стоит у Серой гильдии шесть миллионов золотом. Меня этот вопрос внезапно очень заинтересовал.

Кристиан опустился в кресло, обречённо посмотрел на чашку, принял обеими ладонями и какое-то время разглядывал её содержимое. Я его не торопил.

– Дагор почти всё рассказал верно, – наконец проговорил он, когда в углу зала Сиси прикрикнула на Кайну за кривой надрез на шкуре. – Кроме главного. Я рос рядом с матерью и видел, как яд медленно её доедает. Каждое утро обещал себе, что отомщу тем, кто сотворил с нею это.

Он отпил, и костяшки на чашке побелели.

– Мать перед смертью попросила не таить зла. Я кивнул, а про себя продолжал составлять список имён.

– Послушный сын, – хмыкнул я и подлил ему ещё чая.

Подозреваю Сиси заварила чай с какой-то зловредной щепотью, от которой у собеседников быстро развязывается язык. Чуть ли не на себе чувствую этот изумительный эффект.

Кристиан криво усмехнулся.

– Со списком пришлось повременить, потому что отец затеял напоследок одну забаву. Объявил пятнадцати сыновьям, что следующим королём станет тот, кто первым поднимется из Лабиринта через портал на двадцать пятом этаже. Остальным обещан удел при победителе, если победитель окажется милосердным.

– А если не окажется?

– Тогда шею под гильотину, на всякий случай.

– Душевный у вас папаша.

– Какой есть… Ну так вот в общем, корону я хочу взять себе. И не только ради матери. Отец всю жизнь обращался со мной как с досадным пятном на родословной, братья смотрели сверху вниз, двор шептался за спиной про бастарда. Трон – единственный ответ, который они все поймут, – он коротко выдохнул. Поставил чашку на столик и продолжил. – А ещё это казна и тайная канцелярия. Без них отравителей не достать, потому что за эти годы они поднялись слишком высоко. Собственно по этой причине я и спустился в Лабиринт… Со мной шли двенадцать телохранителей. На подъёме между четвёртым и пятым этажами нас встретила огромная стая монстров. Из всего отряда уцелел только я. До сегодняшнего дня считал, что это была случайность.

– А теперь?

– А теперь думаю, что это тоже подстава от Серой гильдии, – он сжал кулаки. – Узнать бы кто ей заплатил…

– Ох, ну это совсем несложно, – хмыкнул я и повернул голову. – Эй, Тенрик. Поди-ка сюда.

Тенрик подскочил от мешка с такой скоростью, что мог бы поспорить с собственной аурой ветра. В три прыжка оказался у столика и согнулся в полупоклоне.

– Слушаю, господин.

– Имя заказчика. Полное, со всеми родовыми приставками.

Он замялся.

– Господин, у нас в гильдии устав. Заказчик идёт через посредника, мы имени, как правило, не знаем. Круговая порука, кто проболтался, того…

– Тенрик.

– … того гильдия достанет даже…

Я молча достал из инвентаря золотую монету и положил её на столик ребром. Прокрутил пальцем. Монета закрутилась с ровным звоном.

– Заточить.

Кругляшка вспыхнула оранжевым и замерла на столе уже плоским лезвием. Точно такое же три минуты назад прошило горло Воргену насквозь и застряло в стене.

Тенрик посмотрел на лезвие и у него подпрыгнул кадык.

– Эдвард Элан Эзутер, пятнадцатый принц королевства Милуотер, —выпалил он на одном дыхании и замер.

– Свободен.

Тенрик растворился в направлении. Я убрал монету обратно в инвентарь.

Эдвард.

В голове всплыла напомаженная физиономия с VIP-аукциона первой буферной зоны. Тот самый красавчик, у которого Альбина из торговой гильдии тогда ткнула пальцем: «пятнадцатый наследник из одного нижнего мира». Я в тот вечер подсунул его величеству «Свиток Железной Воли» за восемь с половиной миллионов казённых, а потом увёл из-под носа Куб развития навыка. У принца дрожали руки и горело лицо, а свита потом перекрывала мне выход и шипела про переломанные кости.

Воистину тесен Лабиринт.

– Эдвард, – повторил Кристиан тихо, и чашка в его руке заметно дрогнула. – Конечно. Самый лицемерный и единственный, кто не гнушается использовать грязные методы. Сын той, что в своё время лично возглавляла очередь дам с придворной отравой… Геральт. Помоги мне дойти до двадцать пятого этажа. Я заплачу.

Я сделал глоток.

– Слушай, ваше высочество. Королевские дрязги меня не занимают, трон твоего папаши мне без надобности, а корону я даже на полку не повешу, потому что у меня шкаф и так ломится. Моя цель подняться на самый верх этого Лабиринта.

Лицо у него потухло.

– Однако, – добавил я, и оно осторожно ожило, – твоя история мне понравилась. Месть за мать это мне близко, да и принципы, ради которых ты только что отказался воткнуть в меня меч за обещанную корону, заслуживают уважения. Поэтому контракт наёмника я готов рассмотреть. Что можешь предложить взамен?

Кристиан задумался. На лице у него отразилась аналитическая таблица. Будущему королю, нужно было срочно посчитать активы своего ещё не существующего государства. И в этот самый момент на груди у меня тихо тренькнул медальон дальней связи.

– Командир, – голос Скелета пробивался сквозь магию связи, как из колодца, – нашли проход на седьмой этаж. В девятиста километрах на северо-запад от твоей точки, расщелина за гнездом каменных червей. Под моим контролем.

– Держите его, никого внутрь не пускать. Жди подкрепления, – Я переключил медальон. – Бык. Выдвигайся к Скелету на соединение. По дороге зачищаешь всё в радиусе десяти километров от прохода, эссенции и экипировку складываешь.

– Будет исполнено.

Виктория и Патрик тоже получили приказы, но уже на подход ко мне, так как их местоположение находилось на другой стороне этажа.

И каждый раз я ловил выражение лица принца. Оно прошло несколько стадий, начиная от вежливого недоумения и заканчивая полным шоком…

– У тебя… сколько отрядов? – выговорил он наконец.

– Четыре полка. Подробности после контракта, твое высочество.

Кристиан медленно провёл ладонью по лицу.

– Мне нужно подумать.

– Думай. Подвезу тебя до седьмого этажа в любом случае, плата за это не предусмотрена. А там уже решишь, идём дальше вместе или расходимся в разные коридоры.

Он кивнул и снова уткнулся в чашку с задумчивым видом.

К столику тем временем подкатился Морд. Под мышкой у него болтались два пухлых мешка-артефакта.

– Господин… артефакты заполнены. Свободного места нет ни у кого, а земли там осталось ещё в три раза больше.

– Явись.

В шаге от стола из воздуха выехал тяжёлый пространственный сундук. Очередная добыча из замка Кракуса. Я откинул крышку.

Внутри стройными рядами лежали пятнадцать пространственных артефактов разного калибра. Гоблинские мешки шаманов, орочьи кошели, вампирские сумочки из будуаров. Скромные объёмы по два-три куба каждый, зато в сумме набегало прилично.