Текст книги "На руинах королевства Артэдайн (СИ)"
Автор книги: Лаурэя
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)
– Варги… – с отвращением скривился подоспевший к Тарону и Линтару Кандайт, и все трое тут же развернулись, оглядываясь по сторонам.
– Давайте-ка лучше выбираться отсюда, друзья, – прошипел Тарон, задерживая дыхание, не решаясь повысить голос и разбудить эхо в могильных камнях.
Спина к спине следопыты осторожно попятились к проходу в зарослях. Но успели сделать лишь пару шагов – эхо в могилах разбудил громкий рык, и из темноты склепа появился ещё один варг, намного крупнее мёртвых собратьев. Припав к земле и вздыбив загривок, он ощерился и снова зарычал.
Кандайт выстрелил первым, всадив стрелу варгу точно в глаз. На долю секунды позже стрелы Линтара одна за другой пробили зверю горло. Он взвизгнул и прыгнул, в слепой ярости рванувшись к врагам. Но тут же отлетел назад, отброшенный ещё одним выстрелом, дёрнулся и затих.
Тарон подошёл к туше:
– Собираем стрелы и уходим, друзья. Иначе не успеем выбраться до заката.
– Надо найти Хальбарада, – Линтар, обойдя тушу, попытался заглянуть в склеп. Но из тёмного зева, на первый взгляд, больше ничего не грозило выбраться на свет.
– Вернёмся сюда завтра утром, – поддержал Тарона Кандайт. – И проверим всё до самого Вала. Если потребуется, я переверну тут каждый камень, но вернуться к родне Минхама без него самого или без вестей…
– Вернёшься с вестями, дунадан, – раздался звонкий голос, и трое следопытов резко обернулись. Из протоптанного в зарослях прохода выглянула эллет. – Скорее, чего встали. Не много времени осталось, пора уходить. – Она придержала ветви, пропуская следопытов, и замкнула отряд. – Минхама нашёл Хальбарад, он жив. Но нужно спешить. К ночи здесь будет жарко…
– Где они? – Линтар приостановился, но эллет ловко обошла его и, не отвечая, возглавила отряд.
Хальбарад ждал на дороге. Прислонившись спиной к остаткам придорожного столба, у его ног сидел Минхам – в разорванной окровавленной одежде, без плаща, безвольно откинув голову и прижимая руку к животу. Рядом со следопытами стоял эльф, увешанный оружием и вещами – своими и дунэдайн. Обычно немногословный, эльф что-то быстро обсуждал с Хальбарадом и замолчал только при приближении эльфийки в сопровождении молодых дунэдайн.
– Все целы? – Хальбарад бросил на следопытов обеспокоенный взгляд, оглянулся по сторонам и остановил внимание на небе – солнце клонилось в закат, так и не выглянув из-за пелены облаков, тени сгущались. А вместе с ними к тракту подбирался и туман.
– Можем выступать, – коротко ответила эллет и забрала у эльфа одну из дорожных сумок.
Хальбарад склонился к неподвижному Минхаму и попытался поднять, но его остановил Кандайт:
– Я помогу.
Тот не стал спорить и молча кивнул на расстеленный плащ. Вместе они переложили раненого, подняли и понесли.
Когда последний проблеск света исчез за невидимым отсюда Брэндивайном, а к земле прижался спустившийся с вершин курганов туман, до убежища следопытов оставался ещё почти час пути…
– Вперёд! Не останавливаться!
– Не оглядывайся, Линтар! Шевелись!
– Тарон, смени меня! – Хальбарад передал свой край плаща, на котором лежал так и не пришедший в сознание Минхам, молодому следопыту и крепко сжал гладкую рукоять клинка, вставая рядом с эльфами.
Эльдар остановились на дороге, натянув луки и готовясь первыми встретить настигающий и быстро сгущающийся сизо-зелёный туман.
– Не время, дунадан, не сейчас, – эллет оттолкнула следопыта плечом, кивнув на виднеющийся справа от дороги выложенный валунами круг. – Торопитесь, разводите огонь. Это лучшее, что можно сделать сейчас.
Хальбарад колебался лишь мгновение – не стал спорить, подхватил сваленные у ног эльфов вещи и бегом бросился догонять почти достигших укрытия дунэдайн.
Заскрежетало огниво, высекая яркие искры, быстро разгорелся трут в умелых руках, и за валунами вспыхнул огонь.
– Есть! На месте! – обрадовано воскликнул Кандайт, вытаскивая к свету связку заготовленных факелов.
Тарон быстро скармливал разгорающемуся огню дрова, также оказавшиеся нетронутыми в тайнике под одним из валунов.
– Зажигай остальные! – Хальбарад выхватил из костра ярко запылавший факел и с силой воткнул его между валунами. Заострённое древко легко вошло в сырую землю, и живой огонь чуть рассеял мутную тьму за границами убежища.
Оставив товарищей разбирать оставшиеся факелы, воин встал во весь рост и натянул лук, высматривая врага.
Запели на дороге луки, слившись почти в сплошной свист, и тут же, словно в ответ, грянул резкий многоголосый вой. Туман на миг остановился, качнулся, чуть подался назад, явив сбитые выстрелами тела массивных зверей. И снова потёк вперёд, наступая на двух эльдар, преградивших ему путь.
– Уходи! – донеслось с дороги. Прошелестел клинок, покидая ножны.
Хальбарад чуть сдвинулся, освобождая путь метнувшейся к убежищу тени – эльфийка одним махом перелетела через валуны и встала рядом со следопытом, покосившись на остальных дунэдайн.
– Эль, я рад, что в этот час вы с нами, – произнёс Хальбарад, не отрывая глаз от дороги. – Если…
– Тихо, погоди прощаться, мэллон, – пробормотала эллет, прислушиваясь.
Вой затих. Туман замер, колыша сизо-зелёными щупальцами. Тренькнула тетива за прикрытием валунов.
– Не стреляй! – резко выкрикнула эльфийка. И добавила спокойнее, поворачиваясь к Тарону: – Побереги стрелы – умертвиям они не повредят.
– Бить только в цель, – напряжённо выговорил Хальбарад, пытаясь понять, что творится вдали.
У дороги происходило что-то странное. Зеленоватый туман взбугрился, уплотнился и вытолкнул огромного волка к поджидающему эльфу. Эллет судорожно вздохнула:
– Нет…
Свистнули её стрелы, и на дороге взвизгнули подстреленные хищники.
Эльф-воитель поднял меч. Отблески огня заиграли на сверкающей стали красными искрами. Хальбарад тихонько выдохнул и слегка усмехнулся. Эльда резко взмахнул мечом, уходя от прыжка варга, и закружился в стремительном танце, безошибочно отражая незаметные наблюдателям выпады.
В тот же миг всё изменилось. Туман взорвался воем голосов. Эллет повела луком, поджигая от пылающего перед собой факела наложенную на тетиву стрелу, и выстрелила. Туман попятился.
– Огонь! – скомандовал Хальбарад, повторяя действия эльфийки, и ещё четыре стрелы прочертили пламенные дорожки до отползающей мутной темноты.
Снова взметнулся сияющий клинок эльфа. Нападающий варг взвыл, попытался прыгнуть и внезапно упал. Зеленоватая волна мглы вздыбилась и начала стремительно меняться. Не успели укрывшиеся за камнями следопыты прийти в себя, как на дороге напротив эльфа вырисовалась призрачно-зыбкая фигура – видение прошлого – в старинных доспехах, с развевающимся плащом за плечами и торчащими в шее и груди древками стрел. Он протянул вперёд руку – зелёная пелена накрыла дёрнувшееся в конвульсиях тело варга и тут же отхлынула, не оставив на дороге ничего – ни трупов, ни крови, ни малейшего следа сражения…
– Ох… – поражённый Линтар убрал лук, глядя на то, как исчезает за курганами туман.
Эльф медленно опустил меч, сделал несколько шагов назад и, наконец, повернулся спиной к дороге, поспешив к убежищу дунэдайн.
Костёр потрескивал и дымил, но исправно разгонял темноту и согревал сидящих кругом путников в серых плащах. Лежащий чуть поодаль раненый временами стонал, хрипло и тяжело дышал. Один из спутников приподнял его голову, поднёс к губам флягу и снова бережно уложил на расстеленный плащ.
– Он будет жить, Кандайт, – не поворачивая головы, произнесла сидящая у огня эллет, устало проведя по лицу руками.
– Спасибо, друзья, – негромко поблагодарил дунадан.
Эльф подсел к огню и вынул свой клинок, пучком сухой травы тщательно оттирая и полируя сталь. Пурпурные отблески снова пробежались по лезвию, словно отозвавшись на игру неверных бликов костра.
– Хороший клинок, – похвалил Хальбарад, со стороны наблюдая за эльфом.
– Да, – коротко согласился тот.
Лишь сейчас молодые следопыты обратили внимание на попутчиков-эльдар – расставаясь утром, никто из них не помнил при эльфах такого количества оружия. Помимо лука, колчана стрел и кинжала у пояса, эллет за минувший день обзавелась ещё двумя клинками за спиной, засапожным ножом и коротким мечом. И уж точно с утра эльда не обладал тем клинком, что сейчас любовно полировал…
– Хороший меч… – эхом повторил Кандайт за старшим следопытом, заставив эльфа оторваться от своего занятия.
– Клинок моего отца, – воитель согласно кивнул и провёл рукой по лезвию. Под его ладонью лезвие засияло, и алая вязь рун пробежала по всей длине меча.
– Откуда он? – осторожно спросил Тарон, начиная догадываться о причинах путешествия эльфов к этим курганам. – Утром вы ушли в поля… с гораздо меньшим количеством оружия.
– Твоего отца? – непонимающе переспросил Линтар. И напрямую выпалил: – Он похоронен где-то в здешних местах?
Эльф ответил тяжёлым взглядом:
– Нет, дунадан. – Немного помолчал и продолжил: – Я не так выразился. Это клинок работы моего отца. Он был оружейником. А тот, кто когда-то владел этим мечом, уже давно не нуждается в подобных вещах. В отличие от нас.
Он криво усмехнулся промелькнувшей растерянности на лице собеседника и вернулся к своему занятию.
– Может быть, стоит более внимательно осмотреть курганы в здешних местах, – произнёс Кандайт, ни к кому не обращаясь.
– Попытайся, дунадан, – засмеялась эллет. – Только в следующий раз постарайся уйти подальше от тех могил, где будешь искать.
– Так это вы? Вы взбудоражили всю эту нежить и привели её сюда? – воскликнул Тарон, вскакивая на ноги.
Тяжёлая рука легла на его плечо:
– Сядь. – Хальбарад строго взглянул на следопыта, заставляя опуститься на место и замолчать.
– Нет, не мы, – эллет даже бровью не повела в ответ на обвинения, – с этим кто-то управился раньше нас. И думаю, Минхам сможет объяснить больше, когда придёт в себя.
– Я никогда не видел ничего подобного. – Линтар подошёл к раненому Минхаму, растерянно выглянул за валуны и вернулся к костру – снаружи было спокойно. – Что это было? Варги и туман, а потом то умертвие, которое увело туман… И никаких следов! Ведь я же видел… должны же были остаться трупы…
– Гаур, – обронил эльф, на мгновение опережая Хальбарада.
– Верфольф, – подтвердил тот. – Минхам прослышал от фермеров, что не совсем волки разгулялись в курганах, и пришёл проверять. Он оказался прав, – Хальбарад с сожалением взглянул на раненого и снова уставился в огонь.
– Умертвия не вернутся? – Линтар в очередной раз сделал круг по лагерю и выглянул из-за валуна.
– Этой ночью – точно нет, им не нравится древняя сталь, – эльф ответил успокаивающей улыбкой. – Да и в ближайшее время тоже… Конечно, если не явятся гости из-за Северных холмов, желающие разбудить тех, кто не нашёл покоя.
– Я развалил тотем, – раздался слабый голос, и все разом обернулись к раненому. Минхам попытался приподняться, но эллет удержала его на месте, не давая встать.
– Лежи, мэллон, всё в порядке, мы вытащим тебя.
Раненый расслабился, отпил из поднесённой кружки отвар и повторил:
– …Они приходили. Я был прав…
– Если там больше нет никого живого, то что за огонь я видел вчера с холма? – недоверчиво покачал головой Кандайт.
– Это была коза… – Минхам закашлялся и поперхнулся словами. Отдышавшись, продолжил говорить: – Но хорошо, что ты заметил…
– Коза?.. – недоверчиво переспросил Линтар, вспоминая растерзанные останки на дороге и след, который вывел к склепу.
– Мне пришлось… Хищников было много… И даже днём волки не позволили мне нормально перевязать раны. Коза попалась случайно. К тому же она хромала и долго бы не жила… Я привязал к ней светильник и попытался укрыться в склепе. Одного из варгов я ещё помню как осилил… а потом… потом меня нашёл Хальбарад. Вот так…
Линтар и Тарон переглянулись, недоверие в их взглядах сменилось восхищением – даже полный здоровья человек в расцвете сил не всегда способен одолеть варга. А уж получив такие раны, пережить не одну ночь… Минхам полностью оправдал легенды, пересказываемые о нём среди дунэдайн…
– Не надо говорить, мэллон, – мягко произнесла эллет, снова поднося раненому отвар. – Помолчи. Мы проводим вас в безопасное место, и ты быстро поправишься…
– Но куда? – пожал плечами Хальбарад, перебирая в памяти ближайшие фермы, где можно было бы попросить помощи.
– Пусть это тебя сейчас не заботит, дунадан, – вмешался эльф, – убежище неподалёку, и к завтрашнему вечеру мы будем уже там. Два часа отдыха – и выступаем, ни к чему время зря терять.
*
Старый дом у заброшенной дороги впервые за много лет принимал столько гостей.
Они заняли пустующие комнаты второго этажа, разожгли камины, подремонтировали ставни и протекающую кровлю. Они подолгу засиживались в большом зале, много и громко говорили, пели песни и грели вино с пряностями на огне главного очага. Они наполнили дом жизнью, расчистили от мусора двор, вырубили поросль вдоль частокола и на дороге за оградой двора. Они приходили и уходили, приводили друзей и навещали раненого, постепенно поправляющегося в гостевой комнате второго этажа.
В одну из ночей, уже почти по-настоящему зимнюю, в ворота постучали, растревожив тишину только-только притихшего двора. Хозяин, темноволосый эльф, вышел из дома и направился к воротам. Золотоволосая супруга, заслышав знакомый голос и слова приветствия со двора, не удержалась и выбежала следом, прихватив фонарь со стола.
– Арагорн! – немного растерянно и удивлённо воскликнула эллет, когда в распахнутые ворота вошёл следопыт. Позади него держалась высокая худенькая фигура, укутанная в дорожный плащ. – Ты ведь собирался на зиму за Хитаэглир, а не в эти места.
– Нана! Прости! Не отсылай меня! – выпалил внезапно звонкий голос.
Из-за спины Арагорна к эльфам метнулась хрупкая дева, теряя с головы капюшон плаща. Кусая губы и жалобно сияя огромными зелёными глазами, она ткнулась в грудь эльда, затем бросилась на шею эллет:
– Прошу, ада, нана, не отсылайте меня!
Эллет крепко сжала объятия:
– Тише… тише, девочка моя… Что стряслось? Как ты оказалась здесь?
– Мы встретились в Имладрисе, – заговорил Дунадан в ответ на безграничное изумление обоих эльдар. – Ваша дочь благополучно проделала путь туда, и когда я сообщил, что вы сейчас здесь, она собралась искать вас. Я вызвался проводить. Думаю, это лучше, чем если бы…
– Спасибо, Дунадан! – остановил его эльф. – Твоя услуга бесценна.
– Эльмирет, дорогая, ты можешь сказать…
– Нана… не спрашивай меня! Я больше не могла…
Эльф и эльфийка переглянулись. Повисла тишина, лишь шелестели первые ледяные иглы, оседая на опавших листьях, пестрящих золотым ковром под ивой в центре двора.
– Пойдёмте в дом, – позвала эллет, слегка приходя в себя от неожиданности и не желая выносить секреты дочери посторонним – даже если это Дунадан.
Арагорн и хозяин вошли внутрь, Элириэль задержалась с дочерью на пороге.
– Эльмирет, ты всё же расскажешь нам, как оказалась в Имладрисе и почему покинула дом моего отца?
Дева подняла голову, попытавшись с упрямым вызовом встретить проницательный настойчивый взгляд матери:
– Ты сама знаешь, что твоему отцу сложно угодить…
– Это не так, Эльмирет, – спокойно ответила Эль, и дочь опустила голову, отводя глаза.
Старшая эльфийка немного помолчала, а затем осторожно и ласково погладила деву по припорошенным первыми снежинками тёмным волосам. Вздохнула:
– Пойдём ужинать, маленькая моя…
Младшая эллет судорожно перевела дыхание и прижалась щекой к скользящей по голове ладони:
– Я просто хочу быть с вами, нана. Нет больше моих сил… Я хочу разделить вашу жизнь, хочу помогать…
– Здесь небезопасно, Эльмирет…
– В Мирквуде тоже, нана, – криво усмехнулась дева, словно в зеркале отразив выражение лица Эль. – Позвольте мне самой решать, каким опасностям противостоять.
– Пойдём, ты вся промокла, – Элириэль ушла от ответа и потянула дочь в дом, отложив на будущее расспросы и разборы её обид.
Утро – холодное, светло-снежное и солнечное – застало супругов-эльфов за столом главной залы. Отставив кружку с остывшим чаем, Элириэль ещё раз вслух перечитала написанные ночью письма. Супруг задумчиво кивнул, одобряя:
– Осталось дело за малым – доставить их…
– Куда, если не секрет? – поинтересовался Арагорн, спускаясь по лестнице со второго этажа.
Эль устало вздохнула:
– Одно – для нашей старшей дочери Мэллерин, в Митлонд. Второе – для моего отца.
– Я передам, – с готовностью согласился дунадан. – Это меньшее, чем мы можем отблагодарить вас за…
– Не стоит говорить о долгах и благодарностях, мой друг, после того, что ты сделал для нас и Эльмирет. – Эльф поднялся, налил в кружку горячего напитка из котелка у очага и протянул Арагорну.
Следопыт принял кружку, пригубил, смакуя, и улыбнулся:
– Я отвезу послание в Имладрис, а владыка Эльронд найдёт случай переправить его дальше, – он дёрнул плечом и в раздумьях почесал подбородок. – Письмо в Митлонд сможет доставить Дарвунн – он должен появиться в Овражках через четыре дня.
Эльфы переглянулись. Элириэль запечатала послания и подвинула их следопыту:
– Спасибо, – просто сказала она.
– Всегда пожалуйста, Эль.
В залу один за другим спускались дунэдайн, обсуждая предстоящие дела. Зимнее солнце заглядывало в окна, расчерчивая квадратами чисто выскобленный пол с несколькими не успевшими ещё потемнеть перестеленными половицами. Загремела посуда на полках, в приоткрывшуюся на мгновение дверь влетел звонкий пересвист синиц. Холодный ветерок пробежал по зале, безуспешно разыскивая гирлянды паутины по углам, и растаял в дыхании разгорающегося очага – в сердце старого дома, получившего новую жизнь…
Комментарий к Глава 3. Среди туманов и холмов
*арод – (синд.) благородный. Эльфу не слишком по душе было подобное обращение, поскольку напоминало сокращение его имени.
каун – (синд.) доблестный, командир.
ада – (синд.) папа
нана – (синд.) мама
Хитуи – ноябрь
