Текст книги "Грибные истории (СИ)"

Автор книги: Ланиус Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Дурачась, он достал камень из кармана и навел отверстие на дальний край болотца. Затем медленно повел своим «биноклем» вправо-влево.

   И тут перед взором Плотникова возник гриб! Небольшой, но симпатичный моховичок рос у самого корневища дуба. Вот так-то!

   Плотников убрал камень от глаз и всмотрелся в том направлении. Единственный дуб четко выделялся на фоне березок. Но как ни напрягал Плотников зрение, никакого моховика разглядеть отсюда не удавалось: слишком далеко. Ай да камешек, ай да «объектив»! Невелика, конечно, добыча, но на безрыбье...

   Посмеиваясь, Плотников зашагал к дубу, мимо которого, кстати говоря, он уже проходил утром.

   Моховик и точно имелся. Вполне подходящий для лукошка. Рос он за корневищем, прикрытый сбоку опавшим листом, так что заметить его действительно было непросто. Даже вблизи. Еще маловероятнее было «поймать» его в крохотное отверстие. Но это всё-таки случилось.

   Плотников не успел еще подивиться столь редкостному стечению обстоятельств, как заметил вдруг, что по другую сторону от корневища лежит обрывок проржавевшей цепи. Сам не зная почему, он взял его и потянул. Один конец цепи легко приподнялся, второй же уходил куда-то под землю, под корневище. На Плотникова вдруг накатило вдохновение. Опустившись на колени, он взял нож и принялся рыть мягкую землю...

   ТАЙНА ОСТАЕТСЯ

   Начиная с этого места рассказ самого Плотникова теряет свою внутреннюю логику. Финал он всегда почему-то комкает.

   Спрашиваешь его:

   – Что же там оказалось, под корневищем?

   – Да так, ничего особенного, – с деланным равнодушием отвечает он, пряча блеск в глазах. – Надтреснутый чугунок, а в нем пригоршня старинных медных монет...

   Понять Плотникова можно. По натуре он человек осмотрительный, осторожный, даже скрытный. Такой не станет кричать во всё горло: «Ой, смотрите, что я нашел!» Особенно, если там не медные монеты, а кое-что повесомее.

   И правильно, что не кричит. Дело это деликатное. Однако же рассказать друзьям о необыкновенной находке тоже хочется. Ладно, пусть будут медные монеты. Тоже на дороге не валяются.

   Как бы там ни было, но вскоре после памятного похода за грибами Плотников стал интересоваться ценами на жилье, сделав ряд дорогих покупок, хотя буквально накануне занимал у друзей по мелочам, твердя, что поиздержался за отпуск....

   Между прочим, домой из леса он в тот раз ушел один, прокричав издали одному из приятелей, что у него разболелась голова. О находке же рассказал лишь позднее. Случилось бы такое, будь там действительно пригоршня не шибко ценных монет?

   И еще: «куриного бога» он теперь носит на ниточке, как медальон. И никому не дает его в руки. А раньше – только попроси.

   Если помните, «куриный бог» по определению помогает своему владельцу преодолеть полосу финансовых трудностей. Перед вами, по крайней мере, одно свидетельство в пользу того, что это чистая правда.

   Фамилию счастливчика пришлось, конечно, засекретить.

   «Г О С Т И Н Е Ц» О Т Д Я Т Л А

   Удивительный, невероятный трофей могут принести порой из леса любители «тихой» охоты

   СТАРЫЙ МАСТЕР И ЕГО ГОСТИ

   Старый реставратор Владимир Николаевич Полуницын принимал нежданных гостей. Одного из парней – румяного, кругленького и улыбчивого – он хорошо знал: это был Алик из соседнего подъезда. Второй – высокий, смуглолицый и серьезный – был приятелем Алика. Звали его Эдик. Оба парня только что вернулись с «тихой» охоты. Помимо моховиков и маслят они привезли из леса еще кое-какой трофей. Причем, обстоятельства, при которых этот трофей попал к ним в руки, были настолько необъяснимыми, что приятели не могли успокоиться до сих пор. В первую минуту, по их признанию, они вообще офонарели. Не знали, что и подумать. Хорошо, Алик вовремя вспомнил о нем, своем соседе Полуницыне. Эдик тоже согласился, что именно ветеран-реставратор, соприкасавшийся всю жизнь с загадками прошлого, поможет им разгадать жгучую тайну, свалившуюся к ним в буквальном смысле слова с небес. Вот и пожаловали незваными в гости. Вы уж извините за вторжение, не уставали повторять оба.

   Владимир Николаевич мягко улыбался в ответ, снова и снова поглядывая на ТРОФЕЙ, лежавший на подстилке в обрамлении веток. Он отлично понимал этих ребят. Как пить дать, и офонареешь, и остолбенеешь, когда с тобой приключится такое...

   НЕОБЪЯСНИМОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

   Они были не такие уж завзятые грибники. В лес отправились, скорее, ради прогулки – подышать свежим воздухом, пообщаться с природой. Доехали в битком набитой электричке до платформы «Заходское», затем вместе с выплеснувшейся из вагонов людской массой вошли в лес. Толпа быстро дробилась на ручейки, растекалась по бесчисленным тропинкам. Вскоре приятели оказались в полном уединении. Двигались, куда ноги несут. Корзинки постепенно наполнялись, но и дружеский разговор не прерывался...

   Но вот в какой-то момент приятели вдруг обнаружили, что забрели в настоящие дебри. Пришлось продираться наугад сквозь густое переплетение колючих веток и цепкого вьюна, перелезать через поваленные мшистые стволы, обходить ямы с черной водой, которым, казалось, не будет конца.

   Буреломный участок закончился так же неожиданно, как и начался. Друзья оказались в тихой, солнечной дубраве. Пару минут ушло на то, чтобы счистить с одежды сосновые иголки, пластинки коры, труху, мох и клочья паутины.

   Алик огляделся:

   – А ведь самое время устроить привал!

   – Точно! – согласился Эдик. – И место вполне подходящее!

   Прямо перед грибниками высился могучий, с необъятной кроной дуб, нижние ветви которого, подобные щупальцам гигантского кальмара, стелились параллельно земле. Где-то в вышине деловито стучал дятел. Под главной, самой мощной ветвью покоилась неохватная колода размером с приличный обеденный стол. Вокруг валялись короткие чурбачки, вполне пригодные на роль табуреток. Чем не лесная столовая?

   Друзья распаковали свои свертки. Среди прочих припасов на «столе» появилась тушенка в жестяной банке.

   Но тут возникла проблема. У Алика был столовый нож с круглым кончиком. А Эдик, собираясь утром в дорогу, впопыхах и вовсе прихватил старый перочинный ножик с единственным лезвием, да и тем обломанным посередке. Как же открыть банку?

   – Может, дятла попросим? – в шутку предложил Алик. – Пусть стукнет своим клювом по крышке пару раз!

   – Эй, дятел! – и вправду закричал Эдик. – Помоги открыть консервы! А мы тебе крошек оставим!

   И тут обоим показалось, что после этих слов дятел шумно захлопал крыльями, будто серчая на фамильярное обращение.

   Следом послышался тонкий свист и вдруг откуда-то из пышной зеленой кроны, из многоуровневого переплетения ветвей выпал какой-то продолговатый предмет, который строго вертикально устремился к центру колоды.

   Приятели вдруг поняли, что это меч! Да-да, старинный тяжелый меч с крестообразной рукоятью и сверкающим на солнце острием! Этим своим острием меч угодил точнехонько в банку с тушенкой, прошив ее насквозь, и вонзился в колоду с такой силой, что та вся задрожала. Друзья невольно шарахнулись в сторону.

   – Нич-чего себе, гостинец от дятла... – пролепетал Алик.

   А Эдик и вовсе потерял на время дар речи.

   РАЗБОР ПОЛЕТА

   – Как же вы везли его в электричке? – подивился Владимир Николаевич.

   – Обложили ветками, перевязали жгутами из травы... Будто саженцы везем...

   Меч, откровенно говоря, сохранился неважно. Ржавчина местами наполовину изъела лезвие, легла толстым слоем на крестообразную рукоять, скрыв какую-то надпись на ней. Лишь кончик – сантиметров пятнадцать – имел гладкую, почти зеркальную поверхность. Оба искателя не сводили глаз с реставратора. Да и тому, похоже, не хотелось испытывать терпение своих гостей. Прикоснувшись к находке, он заговорил:

   – Значит, гостинец от дятла? Хм! Лет сорок назад похожий случай произошел в Германии. Вот только не помню, где именно. Впрочем, можно уточнить. Кажется, дело было в старинном парке, чуть ли не в центральной аллее, на виду у десятков свидетелей. Тоже с дуба – могучего, старого, пятисотлетнего – упал меч и вонзился прямо в пешеходную дорожку! Вот так, ни с того, ни с сего, среди ясного дня! Счастье еще, что обошлось без жертв. Внушительный такой меч – тевтонский, двуручный, и тоже весь заржавленный, но с хорошо сохранившимся острием. Стали разбираться. И что же? – Полуницын обвел просветленным взором притихших гостей. – Открылась любопытнейшая история! Дуб и меч! Пять веков назад, когда дуб этот был совсем еще молодым деревцем, некий ландскнехт, рыцарь, а может, и разбойник, спрятал свой меч среди ветвей, надеясь воспользоваться им в нужный момент, да, видать, сам сгинул до срока в водовороте тогдашней жизни. А сокрытый им меч там и остался. И вот наш дубок рос-рос и за столетия вымахал до небес, а вместе с ним поднялся и безнадзорный меч, который частично врос своим острием в дерево, погрузился под кору. Древесная сила крепко держала его в плену почти полтысячелетия. Но вот эта сила стала иссякать. Время, ветер, дожди, жучки-паучки...

   – И дятлы! – звонко воскликнул сообразительный Эдик.

   – И дятлы тоже, – кивнул Полуницын. – Там, в вышине, под действием различных природных факторов, старинный меч начал постепенно высвобождаться из древесного плена. Наконец, он повис, что называется, на волоске, и теперь первая же сильная встряска могла отделить его от дерева. Последним освободилось острие, которое находилось под защитой слоя коры, оттого-то оно сохранилось гораздо лучше.

   – Уф! – выдохнул Алик. – Не зря я говорил, что надо идти к специалисту! Вот теперь всё ясно! В нашем случае тот волосок, на котором удерживался меч, оборвал дятел. Своим клювом. А когда меч начал валиться прямо на него, дятел захлопал крыльями и улетел. Вот, собственно, и всё. И никаких загадок!

   – Никаких загадок?! – возмутился Эдик. – Тогда объясни, какой леший вывел нас к этому дубу?! Почему меч упал именно в тот момент, когда мы в шутку попросили дятла открыть банку?! Почему меч угодил точно в эту жестянку?! Как всё могло совпасть так складно?! Разве это не загадка?!

   – Это, друзья, называется иначе, – примирительно заметил старый реставратор. – Везенье, которое сопутствует почти всякой интересной находке... – он снова посмотрел на меч. – Тут ведь скрывается другая загадка...

   – Какая?! – одновременно выпалили приятели.

   – Я, вообще-то, специалист по декору, – не без смущения пояснил Полуницын. – В старинном оружии разбираюсь не очень. Однако же, могу держать пари, что меч этот провисел среди веток самое многое триста лет. А к тому времени, то есть, в начале 18-го века, мечи давно уже вышли из обихода. То есть, этот меч не мог принадлежать ни воину, ни даже разбойнику...

   – А чей же он?!

   – Я так думаю, что это меч из личной оружейной коллекции какого-нибудь важного вельможи петровской эпохи. Может, и «полудержавного властелина». Кто-то похитил этот меч и спрятал его. Причем, спрятал далеко и надежно. Но вернуться за ним по какой-то причине уже не сумел. Возможно, ребята, за вашей находкой таится некий исторический детектив. – Владимир Николаевич оживился: – Давайте сделаем так. Есть у меня товарищ, тоже пенсионер – Анатолий Григорьевич. Вот он как раз дока по части старинного холодного оружия. Приглашу-ка я его в гости, если только он не уехал на дачу. Уж он-то обязательно предложит любопытную версию, и даже не одну... – с этими словами старый реставратор направился к телефону.

   П О Л Е Т С В Е Т Я Щ Е Й С Я «М А С К И»

   ПОЛЯНА В ЛЕСУ

   Необъяснимая история приключилась нынешним летом с петербургским пенсионером Столяровым.

   Отправился он как-то погостить несколько дней у своего тихвинского приятеля Фомина. Тот работал когда-то в системе лесозаготовок и знал в окрестных лесах каждую тропинку, все грибные места.

   На тихую охоту отправились во второй половине дня, как раз после короткого грибного дождя.

   Фомин уверенно вел по лабиринту лесных дорог, уже заросших кое-где густой травой, свою видавшую виды «Ниву». В салоне, кроме двух закадычных друзей, находился также их общий знакомый Веремеев – сосед Фомина.

   После довольно продолжительной езды добрались до грибной «плантации». Пологий зеленый склон был сплошь покрыт свежими маслятами – ядреными и крепкими, как на подбор. Сборщики вошли в азарт, время летело незаметно...

   К тому моменту, когда лукошки были полны, воздух между соснами начал сгущаться.

   На обратном пути Фомин вдруг вспомнил, что неподалеку есть большая песчаная яма, наполненная чистой водой, и предложил свернуть туда для купания.

   Столяров только недавно перенес сильную простуду, но, видя настрой своих спутников, возражать не стал.

   Небольшое лесное озеро, расположенное на обширной поляне, выглядело весьма живописно, но Столяров всё же так и не отважился войти в прохладную воду. Посидев немного на зеленом бережке, он направился к песчаному холму, белевшему на краю поляны.

   На самой поляне еще царили сумерки, позволявшие смутно различать контуры предметов. Но за холмом, в лесу, уже сгустилась ночная тьма. С трудом проглядывалась лишь передняя линия сосен, от которой, кажется, начиналось бескрайнее непролазное болото. Оттуда доносились жутковатые чавкающие звуки.

   ЯВЛЕНИЕ «МАСКИ»

   Столяров уже собирался поворачивать назад, когда вдруг заметил над затаившимся болотом некую светящуюся ломаную линию, которая странным зигзагом двигалась в его сторону. Казалось, по воздуху перемещается отросток голубой молнии. Однако молния гаснет обычно через несколько секунд, а этот объект сохранял прежнюю яркость и форму, изменяя лишь свое положение в пространстве.

   Вот это светящееся «нечто» совершило невероятный пируэт и вдруг... зависло в каком-то десятке метров над грибником.

   Потрясенный Столяров ясно увидел злобную светящуюся маску, поддерживаемую двумя мощными, тоже светящимися крыльями. Именно изгиб этих крыльев и походил издали на огненный зигзаг.

   Неведомое существо издало тихое, но угрожающее шипение, словно предупреждая о готовящейся атаке.

   Столяров инстинктивно закрыл голову руками и стремглав бросился с холма к озеру, откуда по-прежнему доносились оживленные голоса его спутников.

   Лишь добежав до берега, он взял себя в руки. Оглянулся. Одни только звезды мирно мерцали над лесом. Песчаная горка смутно выделялась бледным клином на черном фоне. И – никаких светящихся крыльев. Ни намека на страшную светящуюся маску. Что же касается купальщиков, то они плескались в озере с такой беспечностью, что не приходилось сомневаться – фантастическое зрелище обошло их стороной.

   Отдышавшись немного, Столяров после недолгих колебаний отказался всё же от намерения рассказать спутникам о загадочном явлении огненного «демона». Еще засмеют.

   ПОТОМКИ «ЖАР-ПТИЦЫ»

   Но, вернувшись после побывки у друга домой, Столяров тут же предпринял путешествие по страницам Интернета, а назавтра еще посетил публичную библиотеку. Очень уж хотелось разобраться в том, что же за чудо такое он видел в лесу под Тихвином.

   Без особых хлопот он нашел информацию о светящихся птицах. Оказалось, что это хотя и редкое, но всё же хорошо известное науке явление.

   Почти сто лет назад, в феврале 1907-го года, некий английский лесник из графства Норфолк увидел ночью сразу двух светящихся птиц. Они светились так ярко, что можно было рассмотреть даже ягоды на кустах. Сгоряча лесник выстрелил в одну из птиц. Та упала. Оказалось, что по виду это обыкновенная сова. Лесник унес ее домой, чтобы наутро показать местному учителю. Но вот незадача: убитая птица перестал светиться. Лесник понял, что совершил ошибку. Последующие ночи он проводил в лесу, пытаясь выследить вторую светящуюся сову. Наконец, ему повезло. Он обнаружил дупло, где обитала эта «жар-птица». Всю весну любознательный лесник наблюдал за удивительной птицей и, будучи человеком грамотным, записывал свои наблюдения. Он приметил, что наиболее интенсивно у той светится оперение на груди. Яркость свечения усиливалась также при взлете птицы с ветки. Но вскоре у совы началась линька, и ее свечение прекратилось.

   В научной литературе описывались и другие похожие случаи.

   В 1919 году на прудах вблизи французского города Делакруа был замечен светящийся лебедь. Из Австралии поступали сообщения о светящихся зябликах. У этих птиц в угловых складках возле клюва имелись два нароста, которые ночью излучали яркий голубоватый свет наподобие небольших фар.

   Светящихся птиц видели в Германии, в Дании, в южных областях Украины, а также в Карелии и под Архангельском.

   Еще больше очевидцев видели светящиеся гнезда и светящиеся птичьи яйца.

   Узнал Столяров и о том, как объясняет это свечение современная наука.

   Оказалось, что существуют особые светящиеся микроорганизмы – фосфоресцирующие бактерии, которые обладают способностью выделять фосфор из нуклеиновой кислоты. Эта кислота, причем в существенном количестве, содержится в клетках кожного покрова птиц. Если в силу каких-то причин бактерии попадают в оперенье птицы, то оно начинает светиться.

   Чаще других светятся птицы, чей образ жизни связан с морской водой – чайки, буревестники, бакланы, дикие утки. Дело в том, что морская вода в большей степени насыщена светящимися микроорганизмами.

   Что же касается сов, то они нередко садятся на светящиеся гнилушки в лесу. Кроме того, птицы таскают в свои гнезда морскую рыбу и светящихся насекомых, которые, разлагаясь, выделяют фосфор, что и создает эффект светящегося гнезда и светящихся птичьих яиц.

   ЗАГАДКА ОСТАЕТСЯ

   И всё же во всех описанных случаях фигурировали пускай и необычные, но узнаваемые птицы.

   Столяров же не сомневался, что он видел нечто иное: летящую маску, воплощавшую первозданный ужас. Да и размах крыльев у существа был непропорционально велик по сравнению с пернатыми. А чего стоит тот невообразимый пируэт, который «маска» совершила над темным болотом? И еще: огненный «демон» продемонстрировал вполне определенные намерения. Он как бы отпугнул непрошенного гостя от своих владений, после чего вернулся туда.

   Сейчас Столяров снова собирается в Тихвин.

   По здравому размышлению, он всё же решил довериться своим друзьям. Ведь у тех, в свою очередь, немало знакомых среди лесозаготовителей, которым приходилось неделями жить на просеке, в самых глухих уголках леса.

   Кто знает, может и удастся разыскать других очевидцев загадочного явления.

   ГРИБНАЯ ШЕРЕНГА НАД ОБРЫВОМ

   Как опытный грибник Александр Викторович Шубин знал, конечно, что в лес лучше ходить со спутником. Но так уж получилось, что в тот сентябрьский день он отправился на «тихую охоту» в одиночку. Никаких дурных предчувствий не было и в помине. Лес – пригородный, знакомый, из любого его уголка слышен гул транспорта на шоссе и стук электрички. Слышен и лай собак из окрестных садоводств. Во все стороны бегут тропинки. По какой ни пойдешь, через час-полтора обязательно выйдешь к дачным домикам. Да и других грибников вокруг бродит немало. Даже захочешь – не заблудишься.

   Корзина постепенно наполнялась. Там уже лежали и подберезовики, и моховики, и маслята, и подгруздки... Не хватало только боровика.

   Надо сказать, Александру Викторовичу было присуще своеобразное охотничье счастье – никогда еще он не уходил из леса без белого гриба. Верил, что и сегодня ему улыбнется удача.

   Он шел по пологому склону, покрытому редколесьем, ниже которого огромной дугой вытянулось болото. В сухие сезоны в низинке собирали клюкву. Но сейчас, после затяжных дождей, болото набрало слишком много воды и стало непроходимым.

   Шубин и дальше двигался бы своим маршрутом, но тут начал накрапывать дождик, хотя синоптики обещали ясную погоду. Александру Викторовичу мокнуть было никак нельзя. Только недавно он перенес сильную простуду, последствия которой еще не вполне прошли: у него сел голос, так что приходилось разговаривать шепотом.

   Досадуя на капризы погоды, Шубин поднялся по склону наверх, под защиту сосновых лап, и двинулся вглубь лесного массива. А тут – как отрезало! Ни одного трофея, кроме жгуче-красных сыроежек. Нет, грибы-то выросли и здесь, но кто-то собрал их раньше, о чем свидетельствовали аккуратно срезанные грибные ножки.

   Пытаясь найти обойденный другими сборщиками участок, Александр Викторович то и дело менял направление и, наконец, вышел к зеленому пригорку, который увенчивала группа березок в окружении низкого кустарника. Болото осталось где-то далеко позади. В этот угол леса Шубин еще никогда не забирался.

   Он шагнул в сторону и тут в разрыве между кустами увидел такое, отчего у него захватило дух. Пара боровиков! Один ядреный, крупный, с мясистой шляпкой на полсковороды. Второй пониже, но тоже красавец на загляденье. Вот оно, грибное счастье!

   Трепеща от охотничьего азарта, Шубин приблизился к кустам, отделявшим его от желанной добычи. А боровики будто и поджидали именно его. Оказалось, что растут они на самом краю невысокого обрыва, за которым простирается болото. То самое. Он опять вышел к нему, только в другой точке. Впрочем, какое это имело сейчас значение!

   Поставив корзину под березкой, Шубин наклонился через кусты к большому боровику и, священнодействуя, срезал его. Затем потянулся за вторым...

   Дальнейшее не поддается внятному объяснению. То ли Александр Викторович чересчур сильно подался вперед, понадеявшись на упругость кустарника, то ли его нога резко поехала на скользкой от дождя травянистой неровности...

   Словом, Александр Викторович, всегда такой осторожный и осмотрительный, потерял равновесие в этой совершенно безобидной ситуации и опомнился только под обрывом. Рядом стояла корзина, из которой каким-то чудом не выпал ни один гриб. А сверху лежали оба боровика.

   Шубин пошевелился. Кости, несомненно, были целы, а вот левое плечо он, кажется, вывихнул, пытаясь избежать падения.

   Поднявшись, Шубин осмотрел ловушку, в которую так глупо угодил. Обрыв представлял собой земляную стену, практически вертикальную. По ней сочилась влага. Подпрыгнув, он, пожалуй, сумел бы зацепиться за край обрыва, подтянуться и выбраться наверх. Если бы не вывихнутое плечо, которое отдавало тупой болью в руке.

   Ладно, значит, нужно обойти обрыв понизу. Шубин сделал шаг и едва не зачерпнул сапогом болотную жижу, так глубоко провалилась нога.

   Неподалеку валялась прямая ветка примерно метровой длины. Он потыкал ею вокруг: ветка целиком уходила в жижу, нигде не встречая преграды. Открытие было неприятным. Он находился на небольшом, относительно устойчивом пятачке, к которому со всех сторон подступала топь. Непроходимая.

   Спокойно, сказал себе Шубин. Сделай ножом несколько углублений в стене. По ним, как по ступенькам, и поднимешься наверх.

   Но из этой затеи тоже ничего не вышло. Мягкая, влажная земля текла между пальцами, как паста, тут же заполняя полость. Повозившись немного, Шубин бросил это бесполезное занятие.

   А ведь дело дрянь, подступила жутковатая мысль. Самостоятельно из этой западни ему не выбраться. Плечо ноет всё сильнее, левая рука не поднимается. Одежда наполовину мокрая. Дождь усиливается. Позвать на помощь он не может – нет голоса. Жена предлагала взять с собой мобильник, но он отказался: вдруг, мол, потеряю... Да если бы и был мобильник? Ведь он, Шубин, не знает толком, в какой части леса находится. Шел-то наугад.

   Вот тебе и знакомые места! Вот тебе и грибное счастье!

   В течение следующего часа Александр Викторович пребывал в состоянии прострации.

   Один раз на дальней стороне болота появился грибник с лукошком. Шубин отчаянно замахал ему правой рукой. Тот приветливо помахал в ответ, заглянул под одну сосну, под другую и снова исчез за деревьями.

   Дважды над обрывом, совсем рядом, проходили компании грибников. Шубин слышал их перекличку, женский смех. Но чем он мог привлечь их внимание? Он даже свистеть не умел.

   В какой-то момент его взгляд упал на боровики.

   «Из-за вас всё случилось! – прошептал он. – Вот и выручайте!»

   И тут ему показалось, что грибы шевельнулись. Или это он сам задел корзину ногой?

   Но озарение уже пришло. Идея! И эта идея должна была сработать.

   Шубин поднял тонкую веточку и обломал ее в виде перевернутой буквы Г. На длинную сторону насадил большой боровик. Эту конструкцию воткнул коротким отрезком в самый верх земляной стены, насколько сумел дотянуться. Лесной красавец снова поднялся над обрывом. Заметят или нет? Надо, чтобы заметили наверняка.

   Шубин отобрал из корзины дюжину лучших экземпляров и тем же способом выставил их в ряд над обрывом. Пройти мимо такой грибной шеренги мог разве что слепой...

   Всего через десять минут приманка сработала.

   К «грибному месту» приблизился молодой мужчина, высокий и крепкий, словно по заказу. Александра Викторовича он выдернул из его заточения одним рывком, причем с такой силой, что едва не вывихнул ему второе плечо. Затем, не слушая слов благодарности, повернулся и двинулся дальше своей дорогой. Очевидно, слишком глубоким оказалось разочарование.

   Через час с небольшим Шубин был уже на даче у своего приятеля. Тот вправил ему плечо, а следом растопил баньку.

   Так закончилась эта грибная история. К ней можно лишь добавить, что с этого дня Александр Викторович зарекся ходить в лес в одиночку.

   Щ Е П О Т К А С О Л И

   Километрах в семидесяти к востоку от Костромы расположен поселок Островское, названный в честь великого русского драматурга Александра Николаевича Островского.

   Рядом находится бывшее имение Островских Щелыково, где драматург любил проводить летние периоды, и где он встретил свой последний час.

   Места здесь не просто сказочно красивые, но и загадочные, таинственные.

   Недаром именно в Щелыкове Островский задумал «весеннюю сказку» «Снегурочка», пронизанную языческими мотивами.

   К югу и юго-востоку от Островского вплоть до левого берега Волги и далее вдоль нее на десятки километров тянутся густые леса, где редко встретишь человеческое жилье.

   Местные жители и поныне не ходят в здешние леса без оберега, иначе леший закружит, заведет в дебри или в непролазное болото, хотя бы ты отошел от дороги совсем недалеко.

   В свое время с этим мистическим явлением пришлось столкнуться и герою нашего очерка С.Мельникову.

   МАГИЧЕСКАЯ ФОРМУЛА

   – Лет 20 назад довелось мне работать в пуско-наладочной организации, которая занималась монтажом оборудования на малых предприятиях, расположенных в сельской глубинке, – начал свой рассказ Сергей Иванович.

   Однажды летом командировали меня вдвоем с напарником в поселок Александровское. Там действовала небольшая бумажная фабрика, основанная еще в начале 20-го века, и как раз в тот период на ней меняли часть оборудования.

   До поселка, который находился в 15-ти километрах к югу от Островского, мы добрались без хлопот.

   Александровское представляло собой довольно крупное поселение, окруженное со всех сторон лесом и состоявшее сплошь из частных деревянных домов, которые в живописном беспорядке раскинулись на пологих песчаных холмах.

   Здесь заканчивались все дороги, никакого жилья дальше уже не было на многие километры – только леса до болота.

   Небольшая, но звонкая речка Мера дугой огибала поселок, неся свои экологически чистые воды сквозь эти дебри к Волге, до которой было еще километров тридцать.

   Для выполнения производственного задания нам с напарником требовалась примерно неделя.

   Гостиница в поселке, понятно, отсутствовала, и нам посоветовали остановиться у одинокой бабушки Татьяны, чей дом стоял у самого леса.

   Это была совершенно седая, но чрезвычайно бойкая старушка, которая успевала и по дому, и по огороду, и по хлеву.

   Помню, в первый же день баба Таня нам сказала:

   – Я вижу, вы хорошие ребята. Сейчас в лесу много грибов, и вы, наверное, сами захотите прогуляться с лукошком. Но будьте осторожны, наш леший чужих не любит. Ничего, я вас научу, как его задобрить. Возьмите щепотку соли, заверните ее в бумажку, только не газетную, и носите в кармане. Если почуете, что леший вас кружит на одном месте, то разверните бумажку и высыпьте соль на землю, приговаривая: «Дедушка-дедушка, прими наш гостинец и выведи нас по своей милости на дорогу».

   – После этого, – добавила баба Таня, – надо поклониться на все четыре стороны и немного подождать. Дедушка, хоть он и сердитый, всё же остынет и обязательно отпустит вас из лесу.

   Лично я выслушал совет хозяйки с улыбкой, но уж, конечно, не собирался ему следовать, поскольку давно уже не верил в бабушкины сказки.

   Да и на фабрике было много работы, тут не до грибов.

   ЛЕСНЫЕ ОВРАГИ

   Так уж случилось, что через пару дней в нашей работе образовалось непредвиденное «окно».

   Тут-то мы и решили совершить вылазку в лес, благо, накануне постоянно встречали на улочках поселка женщин и детей, возвращавшихся из леса с полными корзинами отборных груздей – в том году хорошо уродились именно грузди.

   Мой напарник, как младший по возрасту, сам вызвался сбегать домой за лукошками, и вскоре мы уже шагали через лужайку, за которой поднималась зеленая стена деревьев.

   На лужайке мы разминулись с двумя женщинами, несшими полные лукошки.

   Это показалось мне тогда доброй приметой.

   Вот только почему-то эти женщины с какой-то странной тревогой посмотрели на нас, а затем еще обернулись несколько раз, словно желая о чем-то предупредить.

   Тем не менее, мы двинулись дальше и вскоре вошли в лес, который с краю был редким, пронизанным солнцем. Широкая, хорошо натоптанная тропа вела вперед. От нее то и дело ответвлялись тропки поуже.

   Так мы шли минут десять, не найдя ни одного ценного гриба.

   – Ничего удивительного, – заметил я, – ведь мы идем по свежим следам. Тут уже всё собрали. Надо сворачивать в сторону. А чтобы не заплутать, будем ориентироваться по солнцу.

   Надо сказать, что костромские леса отличаются одним своеобразием.

   Какое-то время местность кажется совершенно плоской, но вот за очередным поворотом тропа вдруг ныряет в глубокий овраг, и едва вы подниметесь на его противоположный склон, как увидите, что за ним следует другой овраг, еще более глубокий. Друг за дружкой может следовать с десяток застывших «волн рельефа». Некоторые из оврагов имеют такую глубину, что растущие на их дне сосны не достают своими макушками до верхних отметок склона.

   И вот, не успели мы свернуть с основной тропинки, как оказались среди чересполосицы этих гребней и впадин.

   Зато появилась надежда, что уж тут-то грибная охота непременно будет удачной.