Текст книги "ОНА (СИ)"

Автор книги: kurizakusturiza

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Сила освободит меня, – выдохнул Бенни последнюю строчку кодекса ситхов, и увидел, как удивленно расширились голодные глаза сущности, выдававшей себя за гунгана, перед тем как взмахнуть мечом.

Гунган рассыпался золотыми искрами, и мрачное, давящее присутствие неведомого кошмара перестало давить на плечи, но Бенни, тут же выбежавший из хижины, не обманывал себя: он не нанес этой сущности никакого вреда.

Ему нужно было найти Люка. Нужно было рассказать ему все. И заставить его поверить.

Он остановился на поляне недалеко от реки, где все еще развлекались остальные юнлинги и падаваны, и только тогда понял, что забыл отключить меч. Бенни поднял лезвие к глазам и прислушался: обычно чтение истории предмета ему не очень хорошо давалось, но в этот раз у него было хорошее предчувствие.

Магистр старого Ордена. Цереанин. Генерал. Убит клонами.

– Ки-Ади-Мунди, – проговорил Бенни, собиравшийся поступать на истфак, пока Люк не забрал его с Чандрилы, выключая меч. Тот приятно согревал руку, словно рад был работать с Беном. – Надеюсь, вы не против, что я его позаимствую?

Ветер ласково растрепал волосы Бенни, прогоняя остатки страха из сердца. Он откинул голову, глядя в безоблачное небо, и широко, не скрывая свои кривые зубы, улыбнулся.

========== 4. ==========

34 г. ПБЯ

Когда-то, когда Кайло еще был совсем юным и наивным сопляком, только-только снял очки, еще пытался носить брекеты, и у него совсем не клеилось с женщинами, он попросил совета у Джуна – Пики Рена, в смысле. У него поклонницы не переводились, даже когда он надел шлем и перестал везде светить своим лицом и светлыми кудрями, на которые западали буквально все.

Как ты их подговариваешь, обиженно интересовался двадцатилетний (всё ещё девственник) Кайло.

А в том и дело, что ты трындишь и трындишь, и не даешь им и слова вставить, тихо, размеренно проговорил Пика.

Да кто меня заметит, если я буду молчать, огрызался Кайло. А ну колись, Пика, сраный партизан.

Пика заставил его сесть на собственные ладони, чтобы Кайло прекратил вертеться. Треснул по спине. И раскрыл свой секрет:

– Смотри. Молчи. Будешь в маске – можешь драматично дышать. И не пищи фальцетом, Силы ради. А когда напряжение возрастет до предела – просто скажешь что-нибудь коротко и многозначительно, типа… «Пойдем?»

– И всё? – недоверчиво отодвинулся от него Кайло.

– ДА, – широко, со значением распахнув глаза, припечатал Пика. – А если всё-таки придется разговаривать – не части, интонируй и не забывай про паузы, о, мой недалекий друг!

К чему Кайло это вспомнил? Он знал, что пошел в своего папашу-авантюриста, и что у него был типаж: Люк еще давно говорил, что Кайло вмажется в первую же женщину, которая направит на него бластер.

…Рита-Мей Скайуокер очень старалась его застрелить. А Кайло на свою беду совсем забыл, что ей уже давно не пять лет.

Пика и Джуллс, видимо, что-то поняли по его походке, пока Кайло тащил ее в допросную, и догнали его, аналогично чеканя шаг.

– Кайло. Ты чего удумал? – ласково поинтересовался Джуллс.

– Ничего я не удумал!

– Она же твоя кузина, – с легким отвращением протянул Пика.

– Приемная! – раздраженно напомнил Кайло.

– Мамина помада, сапоги старшей сестры… – мерзко пропел Джуллс.

– Два наряда, сука, вне очереди! – рявкнул Кайло.

– У-у-у-у, – тихо вывели на два голоса Джуллс и Пика. – Первокурсница-а-а-а…

– Как же я вас всех ненавижу!

– Это правильно, – философски произнес Пика.

– Мы тебя тоже, от всего сердца, мамкин ты педофил.

Кайло от души пнул Джуллса в голень и скрылся в допросной.

20 г. ПБЯ

Меч Ки-Ади-Мунди за пазухой был единственным, что согревало Бенни этим теплым летним вечером. Люк, окруженный юнлингами, накинув на голову капюшон, пародировал императора Палпатина, что у него всегда до жути похоже и оттого дико смешно получалось. Бенни и остальным шестерым неудачникам было совсем не смешно.

– Он… – растерянно проговорил Бенни, глядя на дядю. – Он просто… моргнул! Моргнул и все забыл!

– Все страннее и страннее, – сказал Кейд. – Ты не забыл, хотя не скрывал присутствие в Силе в тот момент. Мне кажется, что… тот гунган знает, что Люк сильнее всех нас вместе взятых, и потому не выпускает его из вида.

– Значит, Люк нам не поможет, – трагично заломив брови, сказал Тед.

– Это нам п’гидется его выручать, – закончил мысль Виллард.

– Хоть должок верну, – едва слышно выдохнула Меверит.

Бенни, когда понял, что Люк ничего из рассказанного не запомнит, чуть не заплакал, но сумел вовремя взять себя в руки и попросить у дяди голокроны, связанные с историей. Сказал, что хочет систематизировать тысячи лет истории, вымаранной из голонета имперской машиной пропаганды.

Люк, от гуманитарных наук бесконечно далекий, даже немного умилился и скинул на руки Бенни с два десятка голокронов из своей коллекции, включая ситхские. Первый джедай-историк нового Ордена, как же. Бенни видел, что дядя, несмотря на все провалы в фехтовании, им очень гордится. Я спасу тебя, дядя Люк, мысленно пообещал Бенни, отворачиваясь – он не хотел, чтобы Люк его прочитал, как всегда (уже неосознанно) делал с мамой.

– Распределяем голокроны , на каждого по три, – сказала Меверит. – Быстрее закончим.

***

Тед всегда был непоседливым и вертлявым, но ни разу не стоическим, каким следовало быть этническому Мандо, и он определенно не был достаточно спокойным для того, чтобы считаться хорошим джедаем.

– Пойду, ноги разомну, – сказал Тед товарищам, останавливая второй голокрон на середине.

Бенни, опять развалившийся у Кейда на пузе, легкомысленно махнул рукой, а Виллард серьезно посмотрел на Теда и предложил:

– Только сп’гятаться в Силе не забудь.

Тед хмыкнул своим ломающимся, скрипучим голосом и с жестом фокусника покинул ученическую хижину, скрывая свое присутствие от невнятной хтони, которой ситх его знает, что от них было нужно.

Академию накрыла тьма теплой летней ночи, и Тед слегка поежился, выискивая в небе знакомые звезды.

Мимо прокрался мускулистый до жути тви’лек Обрэ, из старших падаванов; судя по бегающим глазам, где-то в рукавах он прятал спирт для протирки контактов. Тед фыркнул в кулак и негромко окликнул старшего:

– Эй, сенпай! – Обрэ аж подпрыгнул, а затем, найдя взглядом Теда, зашипел. – А где ты своего соседа потерял?

Обрэ непонимающе моргнул.

– Спарк, ты грибов объелся, что ли? Я всегда жил один.

И пока Обрэ шел в сторону маленькой полянки, где старшие иногда синячили по ночам, Тед задыхался от страха.

ЕЩЁ ОДИН, ПРОПАЛ ЕЩЁ ОДИН, А МОЖЕТ, ПРОПАЛО БОЛЬШЕ, ТОЛЬКО ИМ ВСЕМ ТОЖЕ ПАМЯТЬ СТЕРЛИ, ЧТО ДЕЛАТЬ, ЧТО…

Вдруг все светильники погасли, и на Академию опустилась густая темень.

Тед не боялся темноты – он боялся ослепнуть, с тех самых пор, как его выкрали у родителей мандалорские сектанты и заставили надеть шлем.

– Ребят? – неуверенно позвал Тед и повернулся в, кажется, нужную сторону, когда понял:

Звезды тоже погасли.

По спине пробежал холодок.

Нет, нет, нет, я не умру, я полетел с Люком именно затем, чтобы смерть пришла когда-нибудь не сегодня, каждый раз – не сегодня…

Тед обернул свой липкий страх вокруг себя щитом, а затем зачерпнул из того колодца внутри, которого он каждый раз старался не касаться, потому что это неправильно, не по-джедайски, джедаи должны быть спокойны, а не…

Злы. Искренне, на весь мир – злы.

Подавляемая годами ярость высунулась наружу иглами рилотской колючей многоножки и отогнала темень от его глаз.

– Иди к черту, мразь! – выдохнул сквозь зубы Тед и в один прыжок оказался в хорошо освещенной хижине.

Неудачники дружно посмотрели на запыхавшегося Теда и один за другим отложили свои голокроны.

– Эта дрянь! – сипло, скрипуче высказался Тед, со всем своим темпераментом в единственном жесте тыча пальцем в сторону выхода. – Эта дрянь бьет по нам нашими самыми ужасными кошмарами!

Неудачники переглянулись, и только Бенни тихо пискнул себе под нос:

– Вот же бл…

***

– Я всегда боялся ослепнуть, – хмуро признался Тед.

– А мне вчера показалось, будто я видел калеку около леса, и… он был похож… будто на меня, только старше, – вспомнил Мейс.

– Все, чего я боялся, уже произошло, – отвел глаза Виллард.

Меверит была в плену у хаттов, все это знали. Она не стала ничего говорить, только дернула плечами, будто бы безразлично.

– Я больше никогда не хочу видеть поле брани… – тихо сказал Кейд. – Как после резни на Серенно восемь лет назад.

Джуд выдавил из себя печальную улыбку.

– А я со Стюджона.

– Какие-то чудики? – догадался Мейс.

– Гигантские плотоядные черви. Ненавижу, блядь, червей. – Джуна передернуло.

– А ты, Бенни? – Меверит мягко ткнула Бенни пальцем в плечо.

Бенни сглотнул. Правду он рассказать не мог, так что…

– Гунганы, – нервно хихикая, соврал Бенни и развел руками. – Просто до усрачки боюсь гунганов.

========== 5. ==========

34 г. ПБЯ

Тур осмотрел порубленную в салат технику, вздохнул так печально, что было слышно и через вокодер, достал датапад с собранным на Джакку досье на «Рей, мусорщицу» и спокойно проговорил:

– Станции хана, друзья мои.

– А ты не перебарщиваешь? – с отчетливым сомнением протянул Раст.

Кайло тем временем сидел и гипнотизировал дедушкин шлем: тот ближе всех подошел к тому, чтобы уничтожить всех представителей светлой стороны в галактике. Спасибо, что Хион не стала стебать над ним за этот вытреп: когда-то она очень весело смеялась над попытками Кайло в рисование, «раз штришок, два штришок, ААААА, НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ», и вот эта битва светового меча с приборной панелью была очень похожа на те, давние последствия столкновения стилуса и планшета, когда у Кайло голова канцлера Валорума говняно выходила.

– Вспомни ее Атару четырнадцатилетней давности, – голосом диктора образовательной передачи о животных сказал Тур. – Она надирала зад Кайло вот так запросто, когда ей было пять. А теперь вспомни, в какой клоаке мы ее оставили, и посмотри на это. – Тур повернул датапад лицевой стороной к рыцарям Рен. – Если хотя бы половина из этого правда, Рита-Мей может разобрать эту станцию на запчасти. А если ей внезапно попадет в руки световой меч, она нас нашинкует.

– Босс, она точно ничего не помнит? – опасливо проскрипел Менхос.

– Точно, – буркнул Кайло. – Я же ее читал.

– И она все равно умудрилась тебе ментально вмазать, – невесело хмыкнула Хион. – Надеюсь, она не очень сильно разозлится, когда узнает, что на той помойке ее бросили мы.

– Поверь, она разозлится в любом случае, – выдохнул Кайло. – Ей нравится Хан Соло, а я давно собираюсь ему отомстить.

– Бантова срань, – выразил общее мнение Джуллс, откидываясь в кресле по ту сторону голосвязи.

20 г. ПБЯ

– Бенни! Бенни! – громко шептал некто мелкий и приставучий, с явными изъянами в дикции.

Бенни, не спавший пару ночей подряд из-за голокронов и попыток выяснить, сколько падаванов и юнлингов пропало на самом деле, заворчал, повернулся спиной к надоедливому ребенку и накрыл голову подушкой.

Ребенок оказался настойчивым и начал дергать его за тунику. В Академии была только одна настолько наглая малявка. Бенни открыл глаза и, не оглядываясь, недружелюбно произнес вполголоса:

– Чего тебе, мини-Рей?

– Ри-и-и-та-а-а-Мей! – от возмущения малявка даже почти перестала шептать.

– Ага-ага, только писать свое имя научись сначала.

Рита-Мей попыхтела полминуты, а потом взобралась к Бенни на койку и сжала в руках плед. Бенни немного оторопел от такой невероятной наглости и развернулся к приемной кузине, стаскивая с головы подушку.

– Ты че… Рита-Мей?..

От удивления Бенни даже забыл о прозвищах и поддразниваниях. Риту-Мей колотило, и она жалась к нему в страхе, глядя на него своими огромными, блестящими от влаги глазами.

– Кто-то следит за мной. Кто-то голодный.

Виллард, который должен был крепко спать на своей койке на противоположной стороне хижины, сел, откинув плед, и настороженно посмотрел в сторону двери. Риту-Мей привезли с жуткой песчаной помойки, и она не боялась ни боли, ни ходить в лес в одиночку, ни темноты – ничего, что пугало других детей. И теперь она тряслась от ужаса. Это было нехорошо.

Бенни и сам хотел бы ничего не решать и спрятаться за кого-нибудь, позвать ответственных взрослых, но они с Виллардом уже знали: даже если кто-то услышит их крики, к утру уже никто не будет о них помнить.

Прижав к боку Риту-Мей, Бенни Силой призвал с тумбочки очки и световой меч Ки-Ади-Мунди, а затем выцепил из-под койки чемодан, с которым прилетел с Чандрилы, и вытащил из кучи упакованного мамой «на всякий случай» термобелья бластер, который аналогично «на всякий случай» всучил ему папа.

– Виллард, лови, – четко, негромко сказал Бенни, кидая бластер соседу: в борьбе с этой темной сущностью тренировочные мечи падаванов вряд ли помогут.

Рита-Мей шмыгала носом, и Бенни, мысленно отвесив себе подзатыльник, выдал ей оставшийся со дня рождения игрушечный бластер, стрелявший блестками.

– Только убедись, что враг с той стороны дула, – хмыкнул Бенни.

– Осторожно! – вскрикнул Виллард, показывая пальцем куда-то под койку Бенни.

Бенни с совершенно не мужественным взвизгом сделал сальто со своего места прямо на койку Вилларда, не выпуская Риту-Мей из рук. Виллард тоже вскочил на свою койку с ногами, и теперь они втроем наблюдали, как из теней сплетаются черные, бархатистые, словно мох, туманные щупальца, а у Бенни из-под койки медленно, словно бы с трудом, – но ощущение от движений было до жути хищное, почти вальяжное, – перебирая пальцами, появляется покрытая кровью и землей детская рука с неровными, искусанными ногтями.

– Нет, – мотал головой Виллард, и бластер в его руке, направленной в сторону выползавшего из теней существа, дрожал так, что по цели бы ни один выстрел не попал.

Бенни спустил Риту-Мей на кровать, прижал к стене, закрыв своими длинными, костлявыми ногами и выставил перед собой задорно жужжащий, готовый к бою световой меч.

Меч Ки-Ади-Мунди все еще считал, что одноручный стиль – это круто. Но Бенни с друзьями пересмотрел много голокронов за последние пару дней, и среди исторических хроник случайно затесались дебаты по поводу джедайских стилей фехтования.

Энакин Скайуокер, тогда еще генерал-джедай и обласканный прессой «Герой Без Страха», нахально ухмылялся и говорил:

«Макаши подходит для пафосных герцогских детишек, которые хотят в красивой дуэли один-на-один сразиться за сердце какой-нибудь дамочки. Но если тебе нужно своего врага уничтожить – быстро, эффективно, без потерь со своей стороны – нет ничего лучше Джем Со».

Ладно, дед, я тебе поверю, подумал Бенни, подавляя желание зажмуриться. Ты убил кучу народа, ты знаешь, о чем говоришь.

И он сменил стойку, сжимая на рукояти и вторую ладонь.

…вслед за рукой показалось тело без головы, и Бенни едва не завопил. Он понял, почему Виллард мотал головой и повторял: «нет, нет, нет».

Это было тело Риджи Рэксам, которое Бенни нашел в лесу. Разодранное, изъеденное от шеи до бедер. С оторванной головой.

Почему-то вспомнились отцовские детские считалочки, и Бенни зашептал одними губами: «тили-тили-тили-бом, бука, не входи в мой дом…»

Тело мертвой девочки выбралось из-под кровати, а затем, покачиваясь, наклонилось, достало оттуда оторванную голову и повернулось к ним, прижав ее рукой к бедру. Глаза у Риджи Рэксам были затянуты серовато-синей пленкой, а на бледных, растянутых в жуткой улыбке губах, пузырилась тягучая, как мазут, темная кровь.

– Привет, Рита-Мей! Хочешь со мной, в клуб гонщиков без головы? У нас та-а-ак весело!

Риджи высоко, визгливо рассмеялась, и трясшийся рядом с Бенни Виллард вдруг стиснул челюсть и прекратил дрожать.

– Ты не моя сест’га.

Бенни замотал головой.

– Конечно, нет. Это ОНА, та сущность. Она смеется в точности как тот гунган.

Сущность тянулась к ним сотканными из теней щупальцами, но еще не касалась, хотела поиграть с едой. Тело Риджи Рэксам перехватило оторванную голову двумя руками и закружилось на месте, гнусно хихикая.

– Вы все станете моими… Вы все будете со мной играть… ТОЧНЕЕ, Я БУДУ ИГРАТЬ С ВАМИ! – последнюю фразу сущность торжествующе, оглушающе проскрипела.

Бенни услышал, как сбоку шмыгнул носом Виллард, оглянулся (просто скосить взгляд он не мог из-за очков) и увидел, что он плачет, но зло направляет на темную сущность бластер совершенно прямой, спокойной рукой.

– Ты убила мою сест’гу, – сказал Виллард и начал палить.

«Разозлись, Бен Соло, разозлись, в прошлый раз тебя спасло именно это!»

Сущность отходила назад с каждым выстрелом, но не прекращала визгливо смеяться.

Бенни отклонил пару рикошетов, продолжая – уже чуть громче – бормотать папины считалки. «Духи бездны, не ходите вы Кореллии гулять…»

Когда-то папа рассказывал, что у них в районе джедаев не жаловали, хотя на Кореллии их было много, и даже не из официального Ордена, а из Зеленых. И дети, увидев джедая, наговаривали вот такие считалочки, – было суеверие, что тогда, даже если у тебя есть Сила, тебя не заберут.

Хан Соло знал все эти стишки, но ему они были без надобности, ведь в Силу он совсем не верил.

Виллард продолжал стрелять, а хохот сущности все не смолкал. Бенни, вкладывая злость в каждый взмах меча, отгонял от койки подбиравшиеся к ним черные призрачные щупальца. В какой-то момент Бенни понял, что Рита-Мей повторяет поговорки за ним, а затем ему пришлось замереть, выставив перед собой меч – когда маленькая ручка сжалась на ткани его штанов.

Рита-Мей вытянула в сторону истерзанного, смеющегося трупа игрушечный бластер.

– Погоди, форс-юзер, погоди, знай, что ждут тебя несчастья впереди, – торжественно произнесла Рита-Мей и нажала на спусковой крючок.

Когда облако цветных блесток покрыло танцующий маленький труп, сущность прекратила веселиться, и хохот превратился в вопль боли.

– Какого… – моргнул Виллард, опуская свой бластер.

– Уходи, уходи, уходи! – повторяла Рита-Мей, стреляя блестками по теням.

Сущность гневно завопила в последний раз, и тело Риджи Рэксам исчезло в блестках вместе с липкими, густыми тенями.

Бенни посмотрел на гордо упершую кулачки в бока Риту-Мей. Он слышал фразу, что важнее не сила, и не оружие, а вера в себя, но считал это утешением для неудачников. Кажется, он был неправ. Сущности было наплевать на бластеры и световые мечи, но она прогибалась перед – кто бы мог подумать! – верой ребенка, которому в руки сунули игрушечный бластер для вечеринок.

– Молодец, Рита-Мей, – кивнул Бенни, опуская на ее растрепанные волосы свою большую ладонь.

– Хо’гошая ‘габота, – поддержал его Виллард.

Рита-Мей посмотрела на них вверх из-под руки Бенни и улыбнулась во весь рот, демонстрируя две дырки от выпавших молочных зубов.

Бенни посмотрел в сторону своей койки и застонал, стуча себя по лбу рукоятью меча.

– Вот бл… ин блинский! И как я теперь буду вытряхивать из своей койки блестки?!

– НЕТ! – вскрикнула Рита-Мей.

– А?

– МЫ БУДЕМ СПАТЬ В БЛЕСТКАХ!

Бенни тихо, тоненько завопил под вымученное хихиканье Вилларда: он знать не хотел, как Люк прокомментирует его завтрашнее появление на тренировке с блестками, высыпающимися даже из самых труднодоступных мест.

========== 6. ==========

34 г. ПБЯ

– Верни его домой. Что бы ни наговорило ему это чудовище, Сноук, верни его.

Сколько бы седых прядей ни появлялось в прическе принцессы потерянного Альдераана, решительность никогда не выцветала в её тёмных глазах, как и командные, стальные нотки не исчезали с годами из её голоса.

Хан, что ему было несвойственно, прикусил язык.

Он знал, что на Тёмную сторону Бен перешел не из-за Сноука, но никогда, никому не рассказывал, каким образом на самом деле оказался когда-то в занюханном притоне на богом забытой планетке, с полным кошельком, но без своего корабля.

Хан не знал, можно ли его в принципе «заморочить» Силой, но когда-то стребовал со Скайуокеров, включая своего сына, обещание: никогда с его головой не клятовать и в мысли не лезть.

Бен выполнил обещание – даже когда орал на него и плакал, предполагая, что Хан что-то там знал, про первый набор академии Люка, куда-то таинственно пропавший.

Тогда, четырнадцать лет назад, случилось что-то очень, очень плохое, и единственными, кто мог об этом рассказать были Бен, шестеро его однокашников, тоже куковавших теперь в Первом Ордене, и Люк, который после второго фиаско с академией куда-то испарился.

К тому времени, как Хан смог найти транспорт и добраться до Чандрилы, Лея уже получила по голосвязи вонючку от некоего Сноука, который хвастался, что Бен решил пойти по стопам своего пресловутого дедули, и думала, что бедного мальчика обманули, заморочили, а сам он совсем не знает, во что ввязался.

Хан не стал ее разубеждать: было у него чувство, что правда окажется намного хуже.

20 г. ПБЯ

– Вы будете смеяться, – сказал Кейд, забросивший голокроны ещё накануне, и вывел вкладки со своего передатчика на всеобщее обозрение. – Я просто вбил в поиск «джедаи» и «резня», и сделал запрет на «Клонические войны» и «приказ 66».

Тед от избытка чувств перевернул походный столик с датападами – Меверит еле успела увернуться.

– Почему мы не опробовали это с самого начала?

– На меня не смотри, – поднял руки Бенни. – Я честно думал, что всю джедайскую тематику доимперских времен зацензурили, да так и не восстановили.

– Так и есть, просто Кейд забрался в дип-нет, – проговорил Мейс, движениями пальцев пролистывая страницы. – Нашел совпадения?

Кейд шлепнул Мейса по руке и снова рассортировал вкладки в хронологическом порядке.

– Инциденты, которые стали достоянием гласности, начались после Дарта Бейна. – Кейд откашлялся и ровным лекторским тоном продолжил. – Такое ощущение, что Сила ищет равновесия, и когда Тёмных становилось слишком мало, она делала «ам». Заканчивалось всё по двум схемам. – Он поднял пальцы и начал распределять вкладки в две разнве папки. – Кристофсис. Резня. Никто не выжил. Куат. Резня. Многие спаслись, но один рыцарь перешел на Тёмную сторону. Карида. Резня. Никто не выжил. Кореллия. Резня. Все выжившие ушли из Ордена – это были первые «Зелёные». Борго Прайм…

– Мы поняли, – мрачно сказал Джун. – Ещё какие-то совпадения есть?

Кейд хмуро потер свои вторые подбородки и вздохнул.

– Думаю, что-то просто не попало в новости, но… это явно цикл. Между этими инцидентами проходило либо двадцать восемь лет, либо сорок два года…

– А наименьший промежуток? – с дурным предчувствием спросила Меверит.

– Четырнадцать лет.

Бенни хмурился и жевал губу, чтобы не сказануть лишнего, а ведь ему очень хотелось.

Чтобы спасти хотя бы нескольких, кто-то должен бы упасть. Ты поэтому уничтожил старый Орден, дедушка? Ты тоже обнаружил эту закономерность? Встретился с НЕЙ и предпочел Палпатина, лишь бы не повторять этот опыт никогда? Люк говорил, что призрак деда был не особо разговорчив, но теперь Бенни отчаянно был нужен его совет.

Вилларду было бы легко упасть, ОНА отняла у него семью, что было страшно и несправедливо, а потом еще и мучила, показывая ему искалеченное тело бедняжки Риджи.

Меверит было бы легко упасть и не оглядываться – Бенни не знал, как она вообще держалась на светлой стороне после рабства у хаттов, ведь воспоминания должны были преследовать ее до сих пор.

Теду, с его-то взрывным темпераментом, было легко упасть, может, ему даже стало бы легче использовать Силу.

Но Бенни вспоминал острые улыбки джедая Скайуокера вперемешку с имперскими хрониками деяний Дарта Вейдера и думал… может, это просто судьба? Может, упасть должен он?

Однако Бенни был по крови не только Скайуокером, но и Соло: если путь тебе не нравится – ищи, как схитрить.

И тем же днем, пока и Люк, и падаваны, и юнлинги спокойно трапезничали, ни о чем не подозревая, Бенни пробрался к крестокрылу Люка и отправил послание на Тысячелетний Сокол.

ОНА приходила откуда-то из теней, из чащи криффова леса, где Люк тренировал старших противостоять Темной стороне. Значит там что-то было. Тем временем, ни в одном отчете о кровавых бойнях с участием джедаев не говорилось, что они «вовремя почуяли неладное и свалили с планеты». У Бенни пока что были причины надеяться на лучшее.

***

Рита-Мей на кузена Бенни немного обижалась за бесконечные поддразнивания, но никогда его не выдавала: Бенни не хотел, чтобы падаваны сравнивали его с дядей, или с Её Высочеством, или обсуждали при нем грязные делишки Хана Соло.

Она знала, что Бенни тоже было обидно, ведь Рита-Мей была младше, а в спаррингах его побеждала. Но когда за ней пришла ЖУТЬ, он взял ее на руки, он закрыл ее собой, он отбрасывал мерзкие, липкие щупальца взмахами чужого меча, как настоящий старший брат!

Но еще он думал странное. (Кажется, папа-учитель-Люк говорил Рите-Мей, что читать мысли без разрешения – это невежливо, но у нее это само собой получалось, честно!) Он считал, что Люка тоже надо спасать, и Рита-Мей не понимала, почему. Ведь папа-учитель-Люк был самым сильным, самым добрым! Он-то как раз и должен их всех спасать!

(И она в конце концов сделала то же, что сделал бы любой разумный ребенок на ее месте.)

– Так, а Бен куда подевался? – спросил Люк за обедом. Половина столов пустовала, зачем им вообще было столько обеденных столов? Ведь в академии Люка столько учеников никогда не было… Не было же? – И так худющий, на углы нарывается, не хватало только, чтобы я его матери малокровным вернул.

Друзья Бенни вдруг замерли, словно попались на какой-то шалости, тихо перекинулись парой фраз, и невероятно красивый кудрявый Джун, с той планеты, где были веселые карманные животные и девочки-волшебницы, вежливо поклонился Люку и сказал, что они сейчас же Бена найдут и приведут.

Друзья Бенни куда-то сразу же убежали, осталась только Меверит.

Рита-Мей правда случайно ее прочитала!

Они думали, что кузена Бенни могла сцапать ЖУТЬ. А Меверит осталась – чтобы охранять Риту-Мей, потому что ЖУТЬ хотела съесть и ее!

(Зря, Рита-Мей, не следовало тебе этого делать.)

Она подергала грандмагистра за рукав, чтобы он наклонился к ней поближе, и зашептала:

– Папа-учитель-Люк! За нами охотится какая-то ЖУТЬ! Она хочет съесть меня, и она съест всех!

Люк нахмурился, он подумал, что ее разыграли падаваны, только его мысли почему-то глохли в голове. Ой, Рита-Мей опять делала это без разрешения!

– Ты же спасешь нас, да? – с надеждой закончила Рита-Мей, и сделала маленький шажок назад, чтобы посмотреть папе-учителю-Люку в лицо.

Люк широко ей улыбнулся.

(Меверит почему-то начала оглядываться и положила ладонь на виброкинжал.)

Подождите, разве у Люка был такой широкий рот?.. И острые зубы…

Светлые глаза окрасились золотым, и Рита-Мей (под злой мат на секунду раньше осознавшей всё Меверит) испуганно закричала. Слишком поздно.

========== 7. ==========

34 г. ПБЯ

– Тед, – жалобно проскрипел голос Кайло в наушнике Менхоса. Он использовал его старое имя – значит, дело было плохо. – Забери меня, я в лесу.

– Какого хрена, босс, забери себя сам, у нас тут эвакуация идет полным ходом! – отбрил Менхос.

– Я не могу, – повинился Кайло. – Рита-Мей меня отпиздила.

– Что? Опять?!

– Я предложил стать ее учителем, а она меня послала. Передай нашему красавчику, что советы его – говно банты. Давай, Тед, метнись по маячку.

Менхос вздохнул и запрыгнул в свой истребитель – по дороге пришлось напоминать Хаксу, что это для него Сноук – верховный правитель, а для них, рыцарей, он – Дарт Плегас Мудрый, который им нефигово так должен за свое воскрешение. А перед взлетом он не удержался и сообщил в общий рыцарский канал:

– Хорошие новости! Рита-Мей не убила Кайло!

Рыцари Рен ехидно порадовались за своего командира под его обиженное ворчание:

– Ну и брехло же ты.

20 г. ПБЯ

– Слишком поздно, – обреченно сказал Бенни, обводя взглядом останки (объедки) бывших студентов джедайской академии.

Почему он не позвал на помощь раньше? Почему?..

Кейд незатейливо блевал под кустом, Тед грыз ногти. Мейс и Джун тем временем осматривали трупы, пока Виллард хмуро пытался подрагивающими пальцами пробить по передатчику маячок Меверит.

– Меверит, Риты-Мей, учителя и близняшек Сонг-Кха нет, – сказал Мейс.

– Должно быть, ОНА утащила их в свое логово, – сипло озвучил выводы Тед, а затем пихнул Кейда в бок. – Подвинься. – …и тоже поделился с кустиком своим внутренним миром.

– Помехи, – сквозь зубы сказал Виллард, потрясая передатчиком.

– Можешь его не мучить, – невесело хмыкнул Бенни. – Мы и так знаем где оно.

Последние падаваны Люка Скайуокера посмотрели в сторону леса, где разорвали Риджи Рэксам, где фонило Темной стороной еще до того, как ОНА обрушилась на их головы.

– Ненавижу свою жизнь, – резюмировал Кейд и снова склонился над кустом.

***

Меверит очнулась от звонкого, ломающегося голоса Бенни. Шум от световых мечей стоял такой, словно дралось с полдюжины обученных джедаев.

– Где Люк? – вскричал Бенни.

Меверит открыла глаза и осторожно оглядела овраг. Рядом с ней горько плакала Рита-Мей, а чуть дальше лежала целая гора изувеченных тел, включая недоеденных близняшек Сонг-Кха, перед которой стоял гунган с зубастым ртом и дюжиной щупалец. Только это был не гунган, а ребят ждало премерзкое открытие.

Ребята говорили, какая эта хтонь, вселившаяся в Люка, страшная. Как она играет на их страхах. Какая она липкая, темная, пугающая, неправильная. Меверит тогда молчала не потому, что не хотела говорить, а потому… что на самом деле ничего этого не чувствовала. Если бы она еще могла бояться, то сдохла бы в первый год в той хаттской яме.

Бенни, Виллард, Джун, Мейс, Тед и Кейд где-то раздобыли себе взрослые световые мечи и попытались нашинковать этого неправильного гунгана. Хотя, понятно где: Бенни подломил тайник грандмагистра.

– Ближе, чем ты думаешь, – захихикал гунган, отбивая еще одну атаку Вилларда и щелкая зубами. – Моя любить загадки. А Бенни любит? Любит? Любит поиграть?

Меверит с трудом поднялась, даже не пытаясь найти меч Ки-Ади-Мунди, и, закрывая собой Риту-Мей, сказала:

– Хватит загадок. Если это то, что получаешь, оставаясь на Светлой стороне, я больше не желаю быть джедаем.

Бенни оглянулся на нее и опустил меч. Он, видела Меверит, уже думал о том же.

– Да. Я тоже. Покой – это ложь…

– Есть только страсть, – подхватила Меверит, догадавшись, что он задумал.

Чтобы Сила успокоилась, кто-то должен был упасть, иначе умрут все.

– Со страстью я получаю силу, – нехарактерно твердым, решительным голосом присоединился к ним Кейд.

Гунган хохотал, но как-то особенно истерично, будто он и добился своего, но жалел, что не сможет поглядеть, какого цвета у последних падаванов потроха. Зубов у него во рту становилось все меньше.

– Что же вы делаете, Меверит? – испуганно прошептала Рита-Мей.

«Спасаем тебе жизнь, хотя бы пока», – мрачно подумала Меверит.

– С силой я получаю мощь, – вместе влились в хор Джун и Мейс.

– С мощью я получаю победу, – дрожащим голосом сказал Тед.