Текст книги "Парк доисторической эры"

Автор книги: kotskazochnik.ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Мальчики, вы скоро? – прервала его мысли появившаяся в дверях кафе Женя.

– Что-то у меня аппетит пропал, – едва проворочал языком в ответ Артём.

– Угу, – как филин поддакнул ему Алексей.

– Что с вами? У вас вид словно вы побывали в холодной бане!

– Так и есть, – кивнул Артём.

– Это призрак или что? – покосился Алексей на него.

– И мне хотелось бы это знать.

– Опять он? – поняла Женя их словесную перепалку.

Вместо ответа оба утвердительно кивнули. Их молчаливое оцепенение теперь передалось и Жене, и она, как и они, подверглась проникшему в неё страху. Ужина не получилось. Рассчитавшись за нетронутую пищу, друзья собрали её в пакет и покинули кафе. На улице Артём попрощался с Алексеем и отправился провожать Женю. Однако, в эту ночь девушка решила не покидать своего суженного, а подержать его. Она позвонила родителям и сказала им, что переночует у подруги. И с тем молодые люди пошли домой к Артёму, где их возвращения нетерпеливо ожидала его мама, Ксения Александровна…

* * *

Дома царил такой беспорядок, что, казалось, там устроила побоище свора рассвирепевших диких котов. Ксения Александровна, увидев на пороге сына с девушкой, развела руками.

– Всё перевернула вверх дном, но так ничего и не нашла. Померещилось со страху невесть что… Детский сад какой-то! – посетовала она на себя. – Да если бы мы были под наблюдением у спецслужб, то разве мне выдали бы разрешение на эксгумацию тела покойного мужа, к тому же авторитетного учёного, занимавшегося по их заданию секретными вопросами, да ещё в связи с этим трагически погибшего?..

– А ты не подумала, почему тебе так легко выдали это разрешение? – перебил её Артём, проходя в зал и пропуская вперёд себя Женю. – Фьють! – присвистнул он, увидев беспорядок в комнате. – Действительно, не мама, а детский сад какой-то! Ты в соловья-разбойника играла что ли?

– Но-но-но! – сверкнула глазами Ксения Александровна. – Вместо того, чтобы иронизировать, лучше бы помог матери!

– Я сейчас помогу, – не сдержавшись рассмеялась Женя.

– Вот, учись у своей девушки! Мы точно найдём с ней общий язык!

– Мне только того и надо! – выпятив вперёд нижнюю губу, дёрнул плечами сын и тоже принялся помогать женщинам.

Мать, видя его услужливость, скривила губы и жестом указала Жене на сына.

– Вот-вот, воспитывай его… Никогда не поздно! Перенимай у меня опыт, а потом сама практикуйся… Свои дети появятся – очень поможет!

– И не забудь никогда не учиться у неё заговаривать зубы, -парировал сын, поднимая тяжёлый сервант и двигая его к стенке.

– А это ты ещё к чему?

– К тому, что я задал вопрос, не удивило ли тебя то, что тебе выдали разрешение на эксгумацию так легко и быстро?

– Ничуточки, – выпрямившись и уперев руки в бока, ответила Ксения Александровна. – Я отыскала в интернете "Федеральный закон о ядерной и радиационной безопасности", где в статье первой говорится о дезактивации, то есть об удалении радиоактивного загрязнения с мест общественного скопления людей. Кладбище, где в родительские дни собирается масса народа, относится к таким местам. Я сходила в санэпидстанцию, и вместе с их представителем съездила на могилу твоего отца, где счётчиком Гейгера-Мюллера они произвели замер радиационного фона, который зашкаливал в десятки раз… Кстати, все, кто участвовал в экспедиции с твоим отцом и погиб – им тоже произвели замеры…

– И каков результат?

– Ещё более удручающий: дозиметр показал не в десятки, а в сотни раз больший радиационный фон, чем на могиле твоего отца. Копии результатов этих замеров я разослала их родственникам… И вот все вместе мы пригрозили нашим власть имущим поднять большой шум, если нам не позволят эксгумировать и перезахоронить останки близких нам людей.

– Тебе бы революции создавать!

– Но и здесь не всё гладко, – оставила мать без внимания иронию сына. – Руководствуясь тем же «Федеральным законом о ядерной и радиационной безопасности», эксгумировать тела покойных будет специальная комиссия вместе с подготовленными людьми из министерства чрезвычайных ситуаций и представителей войсковых частей стратегического назначения.

– А ты полагала, что с этим делом тебе предоставят справиться самой?

– Полагала, – глубоко вздохнула мать. – Полагала, да только вот Бог всем располагает… Но ничего, я врач и добьюсь, чтобы меня пропустили к могилам…

– Полагаясь на свои медицинские подкожные сенсоры?

– И никогда, Женечка, не воспитывайся его ядовитой язвительности, – махнула Ксения Александровна рукой на сына.

Артём и Женя рассмеялись, но смех получился больше нервный, чем искренний.

– Что это вы, милочки мои, так судорожны? – нахмурилась Ксения Александровна, сверля взглядом молодых людей. И Женя, и Артём не выдержали её пронзительного взора и опустили глаза.

– А ну выкладывайте! – скомандовала она.

– Да я… – запнулся и замялся Артём. – Хотел сказать тебе, что Женя останется у нас…

– Это я поняла, как только вы преступили порог.

– Мы видели сегодня вечером человека похожего на вашего… – осеклась Женя и покосилась на Артёма в нерешительности закончить начатое предложение.

– Продолжай, я слушаю! – властно приказала Ксения Александровна.

– Мы сегодня столкнулись с человеком, похожим на моего отца, – за Женю закончил Артём.

– Ой, ли? – дёрнула головой мать, прищурив глаза и пристально вглядываясь в лица сына и его девушки. – Их таких, очень похожих, невесть сколько расхаживает по свету… И что? Рассказывайте, чем серьёзным хотите меня порадовать? У меня, кстати сказать, в последнее время не так много радостей… На какое число назначена свадьба?

У Артёма отвисла челюсть.

– Этот человек не только похож, – ответила Женя, видя его растерянность, – он, вдобавок, делал вот такой жест, которым успокаивал Артёма и его старшего брата Виктора в детстве… – показала она подняв правую руку на уровень пояса и плавно ей помахала. – И этот человек нам попался дважды за вечер…

– Первый раз он нам попался вроде, как бы, случайно, но второй раз он умышленно преследовал нас! – подвёл итог Артём.

У Ксении Александровны подкосились ноги и если бы не Женя, стоявшая к ней ближе, то она непременно упала бы на пол. Ей на помощь поспешил Артём и, подхватив мать с другой стороны, помог ей сесть в кресло.

– Вот уж никогда не подозревал, что ты со своим железным характером можешь быть такой впечатлительной, – тихо сказал он, дуя ей в лицо, чтобы привести в чувство.

– Э – э, сын, – слабо отмахнулась от него мать, – Если б ты знал, сколько усилий мне приходится прикладывать для того, чтобы не столько быть, сколько казаться железной. Мой железный характер лишь видимая фикция… Вот, что я скажу вам, дети: уже несколько ночей подряд я наблюдаю один и тот же сон, в котором вижу мужа подходящего к вам на улице и делающего именно такой жест, какой ты мне показала Женечка… И хоть я не суеверная, но знаю, что этот сон несёт предупреждение… И именно поэтому я с тобой сегодня была столь категоричной, чтобы ты и в мыслях не держала идею о своём подвижничестве Артёму.

– Но я его люблю, – бросила на него нежный взгляд девушка.

– Как это прекрасно! – воскликнув, пришла в себя Ксения Александровна и требовательно посмотрела на сына. – Надеюсь на твою искренность, что и ты отвечаешь ей тем же…

– Ты хорошо знаешь о моих чувствах к ней, но приятно повторюсь: я люблю её, мама!

– А в таком случае мы должны жить идеями друг друга, и они должны быть у нас общими! – воспользовалась удобным моментом Женя. – И не поддержать Артёма в трудную минуту для меня было бы предательством.

Артём хоть и был, как и мать, против её поддержки в будущей экспедиции, но в это мгновение не удержался и, обняв Женю за плечи, поцеловал.

– Э – эх, хитрюги! – только и смогла выдавить мать, глядя на их поцелуй. – Идите спать. Утро нам покажет будущее…

Глава 3.

За те несколько дней до эксгумации у Ксении Александровны, Артёма и Жени не выходила из головы связь между сновидением Ксении Александровны и явью, с которой пришлось столкнуться молодым людям. Что они не думали, как они не гадали, но ответа на этот загадочный вопрос они так и не нашли. И чем больше они размышляли об этом явлении, тем больше оно удивляло и поражало их. Они рассказали о сновидении Ксении Александровны, повторяющееся из ночи в ночь, Алексею и все вместе каждый вечер выходили к кафе "Призрачная эра" прогуляться по бульвару, но тот человек, похожий один в один на отца Артёма, больше не появлялся. Тогда эту загадку молодые люди решили разгадать с помощью экстрасенсов, но не удовлетворившись ответом одного парапсихолога, что это было воздействие на подсознание друзей и матери массового гипноза от Артёма, сильно переживающего за эксгумацию покойного отца, они отправились к другим магам. И, в конце концов, наслушавшись десятки версий, у них всё перемешалось в голове, и они отвергли всё услышанное, как бредовый информационный мусор. Последней инстанцией стала церковь, где священник сказал им, что сны – это ересь, хотя и оговорился, что святым людям божественный промысел нередко приходил во снах, приносимый архангелами Бога. Но так как молодые люди не святые, то и нечего полагать, что существует какая-то связь между их сновидением и реальностью. С тем Артём, Женя и Алексей, и ушли от священнослужителя.

Наступил день эксгумации. Кладбище, находившееся в черте города, оцепили солдаты спецподразделений и отряды милиции. Зевак просили разойтись с помощью громкоговорителей, но только усугубили ситуацию. Народа собралось ещё больше, и чем громче звучали призывы разойтись, тем больше прибывало людей. Комиссия, состоявшая из представителей городских властей, милиции, членов судебно-медицинской экспертизы, и представителей по ядерной безопасности из министерства обороны были экипированы в общевойсковой защитный комплект – ОЗК, что затрудняло Ксении Александровне присоединиться к комиссии. Такого она никак не ожидала. Однако, увидев, что комплект ОЗК на членах эксгумационной комиссии выглядит точно так же как медицинское противочумное обмундирование, она тут же нашла выход из положения. «Пока, – как подумала она, – солдаты будут заниматься раскопкой могил, я успею съездить в больницу и у коллег из инфекционного отделения взять противочумную форму…» Так она и сделала. И через час с небольшим она присоединилась к комиссии, где её восприняли как свою, а точнее, как своего опоздавшего представителя, потому что за маской противогаза всё равно не разберёшь, кто есть кто. Ксения Александровна подоспела вовремя. Солдаты, сменяющие друг друга, уже докопались до цинковых саркофагов всех могил и стали поднимать их на поверхность. И вот тут эта решительная женщина взяла свою инициативу командования на себя, поставив в тупик всех членов эксгумационной комиссии. Она скомандовала нескольким солдатам и офицерам вскрыть саркофаги и сама приступила к вскрытию цинкового панциря, в котором был похоронен её муж, с помощью топора, лежавшего в общей куче инструментов, привезённых для вскрытия могил. Представители комиссии, растерявшись в такой ситуации и восприняв командный голос женщины, доносившийся из противогаза, как приказ «верховной особы», поспешили ей на выручку, приказав солдатам вскрыть и остальные саркофаги. Через двадцать минут и «цинки», и гробы в них были открыты. То, что предстало взору Ксении Александровны и другим представителям эксгумационной комиссии, повергло всех в ужас: в гробах лежали полуистлевшие полулюди – полуживотные, обросшие чёрно-бурой шерстью с изувеченными конечностями, будто перед смертью их кто-то пытал. Лишь в двух гробах лежали люди, но и то не те, кого предполагала увидеть Ксения Александровна. Вместо мужа и академика Рединой она увидела двух обнажённых изуродованных мужчин в татуировках от головы до пят. Только она успела закончить осмотр содержимого последнего саркофага, как раздался громогласный рёв громкоговорителя, объявивший грозным мужским баритоном: «Кто посмел отдать приказ о вскрытии саркофагов?! Под суд отдам!» Немедленно закрыть!..» Этого было достаточно для того, чтобы находчивая и решительная Ксения Александровна ретировалась. Кладбище утопало в деревьях, зелени кустов сирени, вишни и других кустарников. Ей ничего не стоило спрятаться среди этой зелени, незаметно добраться до края кладбища, сбросить с себя противочумный костюм и предстать перед ожидающими её детьми и родственниками погибших членов экспедиции в обычном для себя виде.

– Да на вас лица нет, Ксения Александровна! – услышала она первый возглас, исходивший от Жени.

– Ничего удивительного, если учесть, что довелось увидеть, – угрюмо вторил ей Артём.

– И в самом деле, ничего удивительного, – ещё более угрюмо и вместе с тем как-то таинственно выдохнула Ксения Александровна, упаковывая на ходу противочумный костюм в спортивную сумку.

Её обступили со всех сторон родственники погибших.

– Ну, что там? – задал ей вопрос один из них.

Ксения Александровна исподлобья окинула всех взглядом и по её телу прошла судорожная волна, заставившая окружающих замереть.

– Извините, – снова потупила она взор, стараясь быстрее затолкать противочумную амуницию в сумку, которая из-за громоздких бахил, никак не хотела разместиться в ней. – Я сейчас не в состоянии говорить… Чёрт бы тебя побрал! – в сердцах выругалась она, наконец-таки уместив с помощью Артёма противочумный костюм в спортивную сумку. – Простите, я сейчас должна быстрее попасть в душ и смыть с себя и костюма радиационную пыль. Вам находиться рядом со мной опасно! – заторопилась она покинуть обступивших её людей. – В течении дня я обзвоню всех и вечером встретиться у меня на даче, там я вам всё объясню… – уже на ходу бросила она через плечо, увлекая за собой сына и его девушку.

– Вы нам так ничего и не скажете? – вырвался из толпы ей в вдогонку недовольный голос.

Ксения Александровна неохотно обернулась и ледяным, словно северная морозная ночь, тоном произнесла.

– Они живы!

И толпа застыла в оцепенении…

* * *

Всю дорогу домой Ксения Александровна почти не проронила ни единого слова, за исключением тех слов, что были необходимы при расчёте с таксистом. Артём и Женя, видя её чрезвычайную подавленность, тоже хранили молчание, не смотря на то, что их сводило с ума любопытство от сказанных ею последних слов "Они живы!" И всё-таки они находили в себе силы проявлять терпение, чтобы не быть назойливыми занудами, понимая, что лучший рассказ тот, который повествует человек по собственной инициативе. И вот, выйдя из такси, перед самым домом Ксения Александровна внезапно остановилась будто кто-то её одёрнул, втянула голову в плечи, чуть согнулась, прислушиваясь к чему-то, – Артём сразу понял, что у мамы сработали "подкожные сенсоры", в чём он убедился через несколько минут, – и, повернувшись, к детям, наконец-то, заговорила:

– Сынок, обзвонишь всех родственников погибших коллег папы и вечером собери их у нас на даче…

– Почему я?

– Не перебивай!

– Хорошо.

– Скажешь им, что в саркофагах лежат какие-то большие человекообразные обезьяны, каких нам ещё не доводилось видеть, и пара человеческих трупов в татуировках, причём хорошо сохранившихся.. – осеклась она, увидев, как из подъезда дома вышли несколько полицейских и людей в штатском. – Ну вот, это за мной! – бездыханно произнесла она и стала нервно переминаться с ноги на ногу.

У Артёма и Жени пересохло во рту.

– Снежина?! – издали окликнул её один из людей в штатском.

– Да.

– Ксения Александровна?!

Женщина, молча, кивнула.

– Вы арестованы!

– За что?! – побледнел Артём, поняв, от чего скукожило мать несколько минут назад.

– Мы уже опросили родственников погибших и ваших коллег по работе, у которых вы незаконно взяли противочумное обмундирование… Этого достаточно? – подступил к ней вплотную человек в штатском и предъявил удостоверение сотрудника федеральной службы безопасности.

Ксения Александровна опять, молча, кивнула.

– А теперь следуйте за нами, – указал сотрудник ФСБ жестом на стоявшие во дворе несколько машин. – Нам надо задать вам несколько вопросов… – его взгляд упал на Артёма и Женю. – Надеюсь, вы им так же ничего не сказали, как и родственникам погибших?

Ксению Александровну нервно передёрнуло, и, подавив в себе волнение, она в упор посмотрела на сына.

– Ничего.

– Ну, а раз так, то они могут быть свободны, – адресовал сотрудник своё обращение к группе офицеров, обступивших парня и девушку.

Артём и Женя стояли, словно, парализованные. Неожиданность, с которой развернулась эта ситуация, лишила их воли самоконтроля. Видя их беспомощность, Ксения Александровна прежде, чем сесть в машину, помахала им и улыбнулась.

– Я скоро вернусь! А ты, сынок, пока подготовь уроки по отцовским манускриптам!.. Да , и не забудь вынуть из морозильника фарш для разморозки…

– Какой ещё фарш? – пробормотал себе под нос Артём. – У нас нет в морозилке фарша… И что ещё за уроки?!

Его тут же одёрнула Женя.

– Хорошо, Ксения Александровна! – за Артёма откликнулась она и сразу зашипела на него. – Ты что, не понял?! Она имеет ввиду спрятать копии исследований твоего отца, которые он зашифровал своей изобретённой стенографией.

– А – а!!!

К счастью для них никто из сотрудников спецслужбы не услышал их словесной перепалки. Женя увлекла Артёма за собой не дожидаясь, когда он проводит взглядом кортеж машин, выезжающих со двора.

Дома они нашли копии документов, зашифрованные отцом, оригиналы которых украли из сейфа его институтской лаборатории.

– Спрячем их на даче, – сказал Артём, хватаясь за домашний телефон и собираясь обзвонить родственников погибших участников экспедиций, которые были на кладбище.

– Лучше у меня, – предложила Женя. – Мало ли, что… Твою маму увезли на допрос! А вдруг они решат произвести обыски?.. В том числе и у вас на даче?

– Я об этом не подумал, – пробормотал Артём. – Хорошо, забирай себе… – и он принялся набирать номер телефона, пользуясь городским справочником и записной книжкой отца.

Женя аккуратно завернула папки в газеты и уложила их в чёрный хозяйственный пакет. И пока Артём обзванивал родственников погибших участников экспедиций и назначал им время и место встречи, она пошла на кухню и поставила чайник. Организм после треволнений яростно жгло от жажды. Из головы не выходили слова Ксении Александровны "они живы" и сцена, как её забирали работники спецслужбы. В кухню вошёл Артём, прервав её мысли.

– Всё, обзвонил, – с облегчением выдохнул он.

– На какое время назначил встречу?

– На девятнадцать часов… Хочу сбегать в "мясную лавку" и купить мяса к шашлыку.

– В честь какого праздника?! – чуть не ошпарилась кипятком Женя, разливая его в чашки. Её брови взметнулись вверх от удивления.

– Думаю, что лучше будет, если на даче всё будет выглядеть непринуждённо и весело, чтобы не привлекать внимание соседей траурной сходкой и настроением незнакомых им людей… Как ты сама заметила: мало ли что?! – обнял её за плечи Артём и поцеловал в щеку. – Кстати, не все согласились приехать. По их голосу я понял, что они бояться…

– Этого и следовало ожидать. Я ведь сказала, что лучше будет, если мы не будем прикасаться к этой тайне… – осеклась Женя под сверкнувшим свирепым взглядом Артёма.

– Да, ты верно поняла, – кивнул он. – Но так рассуждать может только тот, кого не коснулась эта трагедия. А теперь задай себе вопрос: сможешь ли ты спокойно жить, видя, как твоему совету последовал близкий тебе человек и как он постоянно мучается…

– Прости.

Артём обнял Женю и крепко поцеловал её.

– Всё, простил, – отстранился он от неё.

– Тогда, пока ты будешь бегать в "мясную лавку", я быстренько на такси сгоняю домой и отвезу рукописи твоего отца.

Артём кивнул, отхлёбывая из чашки ароматный чай.

– А кто не приедет? – тоже взяла чашку с чаем Женя.

– Родственники академика Рединой…

– Это та, что погибла с отцом?

– Да.

– Ещё кто?

– А! – отмахнулся Артём. – Нет смысла о них говорить… Нет их, а, значит, и суда на них нет.

Женя дёрнула плечом и уголком губ одновременно.

– Да, ты прав, – согласилась она. – Жаль только осознавать, что кто-то может так плохо относиться к своим погибшим родственникам.

– Бог им судья! – поставил чашку на стол Артём. – Ладно, поехали…

Женя сделала последней большой глоток чая и тоже поставила чашку на стол. Спустя несколько минут, они расстались…

* * *

"Мясная лавка" находилась в пяти минутах ходьбы от дома. Артём, прощаясь с Женей, вдруг ощутил в себе нарастание тревоги и с усмешкой подумал, что вот и он, как и его мама, и возлюбленная, начал под их воздействием присовокупляться к шестому чувству. "Все события сегодняшнего дня не могут не иметь иного воздействия на нервную систему, – тряхнул он головой желая избавиться от тягостных мыслей. – И всё-таки что-то свербит меня как-то не так… Может быть с мамой что-то случилось? Или, может быть, я слишком рискованно поступил, отпустив Женю одну вместе с рукописями отца?.." Машинально Артём потянулся в карман за сотовым телефоном и, достав его, набрал номер Жени. Из трубки раздался казённый голос автоответчика:"Вызываемый абонент находится вне зоны доступа." У Артёма ёкнуло сердце, в горле пересохло. Он опрометью забежал в "мясную лавку", не разбирая, взял уже готовый шашлык в ведёрках, кинул продавцу несколько крупных купюр и, не дожидаясь сдачи, выбежал из магазина на улицу. Остановив такси, он поехал к дому Жени, указывая водителю путь, по которому обычно ходила его девушка, благо, что она жила неподалёку от его дома. К его разочарованию он так её и не повстречал, удивляясь, насколько быстро она успела дойти домой. Но ещё больше Артём удивился, когда родители Жени сказали, что домой она не приходила. Стараясь быть хладнокровным, чтобы не вызвать у родителей волненья, он извинился, сказал, что зайдёт попозже, и вышел на улицу совершенно опустошённый. Возвращаясь домой, он раз за разом набирал номер её телефона, но вместо гудков вызова, ему упрямо отвечал равнодушный голос автоответчика.

– Идиот! Кретин! – ругал себя Артём за то, что отпустил Женю одну. Перед его глазами стоял арест мамы. – Беспечная мразь!.. Ведь ясно, что после того, что случилось, её нельзя было оставлять одну. А я, словно нарочно, всучил ей секретные труды отца, будто сам толкнул её в пламя этой опасной несуразицы… Немедленно надо бежать в полицию и узнать, не было ли её задержания?!. – и вдруг перед его глазами встал образ двойника его отца, и у Артёма вновь всё похолодело внутри. – Так, может быть, она… – запнулся он, увидев на скамейке перед своим подъездом Женю, обнимавшую пакет с документами и склонившись над ним, словно была ранена в живот.

– Женя! – заорал он так, что у самого заложило уши.

Он бросился к ней, но Женя спокойно подняла голову и смерила его изумлённым взглядом.

– Ты что так кричишь?

У Артёма из рук выскользнули вёдра с шашлыком, и он принялся её обнимать и целовать.

– Ты почему вернулась? Я ведь чуть с ума не сошёл! Звоню тебе, а ты не доступна..

– Посмотри, вон, туда, – не отстраняясь от него, дёрнула девушка головой, указывая направление. – А телефон не доступен потому, что подзарядка села.

Артём отстранился от Жени, повернулся и посмотрел в ту сторону, куда показывала она. И у него в очередной раз ёкнуло сердце: на противоположной стороне двора стоял тот самый автомобиль со всеми тонированными стёклами, из которого когда-то появлялся двойник отца.

– Ах, вот оно, что! Лёгок на помине, пробормотал он себе под нос, выпрямился во весь рост и направился к машине, оставив Женю ещё более изумлённой.

Достигнув середины двора, Артём прибавил шаг, но автомобиль плавно тронулся с места, увеличивая расстояние между ними.

– Э!.. – Э!.. Эй! – вырвалось у Артёма. – Стой!

Но авто прибавило хода, и тогда Артём в исступлении схватил с земли камень, размахнулся, но тут же остановился, видя, что ему не попасть в сворачивающий за угол дома автомобиль. От злости он швырнул камень на землю перед собой, чуть не угодив им себе по ноге. Выругавшись, Артём вернулся к Жене.

– Я знаю, что делать! – подмигнул он ей, взяв за руку и увлекая её в подъезд дома.

– Что? – нетерпеливо поинтересовалась Женя.

– Увидишь!

Они поднялись на лифте домой, и тут Артём принялся звонить Алексею. Дозвонившись, он потребовал от него немедленно прийти к нему, и по пути захватить три одинаково тёмных хозяйственных пакета.

– Это ещё зачем? – опять не сдержала любопытства Женя.

– Затем, чтобы ввести в заблуждение тех, кто за нами следит, – просто ответил Артём.

Женя в недоумении пожала плечами, но от дальнейших вопросов отказалась, решив увидеть сама всё, что он задумал. А Артём тем временем взял из её пакета рукописи отца и, выйдя на лоджию, спрятал их под высокие лаги полового покрытия.

– Порядок! – потёр он руки, выпрямившись во весь рост, и с опаской осмотрел двор нет ли в нём опять подозрительного автомобиля. – Если вздумается кому-либо произвести обыск в наше отсутствие, то шиш найдут!

– Почему? – удивилась Женя.

– Потому что, во-первых, не догадаются; а во вторых, кому же захочется выходить на балкон и светить себя? – ведь могут увидеть соседи, – когда они действуют скрытно как воры… А вот и Алёшка! – радостно воскликнул он. – Шустро! Прямо-таки как на пожар!..

Не успев переступить порог квартиры, Алексей испуганно спросил Артёма и Женю, что случилось и к чему такая спешка.

– К тому, что теперь нам прежде, чем куда-то идти, необходимо постоянно оглядываться, – жёстко ответил Артём.

– У Артёма маму арестовали, – кратко добавила Женя.

Алексей замер, его пухлые щёки затряслись, румянец побледнел.

– Как арестовали? – едва выдавил он.

– Приезжай к семи вечера к нам на дачу и там всё узнаешь, а сейчас… – не договорил Артём и, взяв из рук Алексея хозяйственные пакеты, пошёл в зал.

Женя и Алексей последовали за ним. В зале они увидели, как из серванта он выдвинул нижние ящики и достал оттуда кипу прошлогодних газет, и, затем, начал распаковывать их по хозяйственным пакетам. Уложив, примерно, половину из того, что он достал, Артём удовлетворился и отдал два пакета Жене и Алексею, третий оставил себе.

– Ну вот, теперь, я полагаю, пришло время всё объяснить, хотя вижу по вашим глазам, что вы уже догадались… – скользнул он взглядом по лицам друзей.

– Нет, – растерянно тряхнул щеками Алексей.

– За нами… А, может быть, только за моей квартирой следят, – с трудом подбирая правильность выражений, стал объяснять Артём. – И я думаю, что те, кто следит и кто арестовал маму, хотят только одного: добыть копии отцовских исследований в надежде на то, что они не зашифрованы, как оригиналы, которые выкрали из сейфа институтской лаборатории… Я тебе, Алексей, как-то рассказывал об этой краже…

– Ну, как же, знаю.

– Так вот сейчас наша задача: запутать моих преследователей… – продолжил Артём. – Сейчас мы выходим из дома и с тремя одинаковыми пакетами, в которых без труда угадываются бумаги, – потряс он пакетом, – расходимся на три стороны…

– А потом? – сконфузился Алексей от того, что он не в силах понять окончательной задумки Артёма.

– А потом мы расходимся по вокзалам и прячем эти пакеты в камерах хранений, – ответил Артём. – Если за нами следят и кому-то взбредёт в голову выкрасть их из камер хранения…

– А сотрудникам ФСБ и красть не придётся, они просто предъявят свои документы работникам вокзала, и те сами откроют им камеры хранения, – вставила реплику Женя.

– Верно!.. То получат шиш! – потряс фигурой из трёх пальцев Артём. – А вечером собираемся у меня на даче… Всё пошли.

Они вышли на лестничную площадку перед лифтом, и тут Артём, не закрывая дверь собственной квартиры, позвонил в дверь соседям.

– Ты, что ещё задумал? – насторожилась Женя. – Лифт пришёл, пойдём.

– Сейчас, – не оборачиваясь к ней, потряс пальцем Артём.

Соседскую дверь после третьего звонка открыла пожилая женщина.

– Софья Игнатьевна, – обратился к ней Артём, – у меня к вам просьба: замок сломался в нашей квартирной двери… Не могли бы вы посидеть у нас, пока я за мастером сбегаю? У него постоянно телефон занят, – показал он на сотовый телефон в левой руке. – Пожалуйста, я очень вас прошу. Мамы нет, она на работе…

– Я всё поняла, Артём, – мягко и по-доброму прозвучал голос пенсионерки. – Сейчас, вот только выключу кастрюлю на плите, а то я курицу поставила… Да захвачу кроссворды.

Друзья по достоинству оценили замысел Артёма, ведь в их отсутствие кто-то мог бы тайно проникнуть в его квартиру, а теперь присутствие соседки у него дома полностью исключало такую возможность для кого бы то ни было. Они дождались, когда соседка закроет свою квартиру и пройдёт в квартиру Артёма. Когда дверь за ней захлопнулась, они спустились вниз на лифте и вышли на улицу. Здесь у подъезда, пожелав друг другу удачи, они разошлись…

Глава 4.

Перед тем, как ехать на дачу, Артём решил завернуть в полицию и узнать, надолго ли задержали его маму. Ответ дежурного полицейского, прозвонившего все отделы города, озадачил его и поставил в тупик.

– Как вы говорите? – ещё раз деланно напрягся дежурный. – Снежина…

– Ксения Александровна! – добавил Артём, видя ожидание дежурного.

– Нет, такой не задерживали.

– Как не задерживали?

– Вот так… Не задерживали и всё!

– Но… – осёкся Артём, видя, что в следующее мгновение дежурный уже забыл про него и кому-то отвечает по телефону.

У него подогнулись колени, и совершенно подавленный он вышел из здания полиции. В глазах потемнело, и он тряхнул головой. Первым импульсом восстановления от подавленности у Артёма было броситься обратно и потребовать от дежурного полицейского всё ещё раз тщательно проверить, и он даже дёрнулся назад, но перед стеклянной амбразурой «дежурной» остановился в нерешительности, пони– мая, что слуга закона равнодушен к его боли и больше, чем сказал, уже ничего не скажет. Выйдя на улицу, Артём вдохнул полной грудью свежего и благоухающими цветами сирени весеннего воздуха и подвёл итог: «Маму забирали сотрудники ФСБ и полиции совместно, поэтому не удивительно, что дежурный полицейский ничего не знает, ведь её могли увезти в отдел федеральной службы безопасности…» Артём глянул на часы. Они показывали восемнадцать часов. Времени на посещение отдела ФСБ уже не оставалось, надо было ехать на дачу. С затеей запутывания следов, чтобы спасти копии отцовских исследований, совсем истощили его силы. Причём, совершенно не разбираясь в вопросах слежки, Артём в каждом прохожем видел подозрительного человека, что, вдобавок ко всему, довольно изрядно поистрепало его нервы. Газетную кипу упакованную в пакет, он спрятал в камерах хранения автовокзала. Ещё раз, глянув на часы, он заторопился на дачу, решив посетить отдел ФСБ после встречи с родственниками погибших членов экспедиции…