Текст книги "Проклятье Десятой улицы (СИ)"

Автор книги: Кохэйри-неко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

На мгновение мистер Кимура словно просветлел лицом, когда вспомнил о вчерашней переписке в одном из чатов.

– Да, да, одну секундочку, – засуетился он, открывая замки.

– ЧибиУса, ты уверена, что это он? – прошептала Церера на ухо подруге, из-за её спины поглядывая на журналиста. – Какой-то он подозрительный…

– Уж не подозрительнее нашего призрака, – съязвила ЧибиУса, и Церера поняла, что лучше оставить её в покое.

Мистер Кимура, наконец, открыл дверь и пригласил девочек войти. В небольшой квартире царил лёгкий беспорядок, за что мужчина тут же поспешил извиниться:

– Ко мне не часто заходят гости, вы уж извините…

Внезапно, его настиг приступ кашля, и только после того, как он прошёл, мистер Кимура смог продолжить говорить:

– Вы проходите, Усаги-сан, в гостиную, присаживайтесь. Я сейчас принесу то, что смог найти у себя, – и, пошатываясь, он ушёл на кухню: видимо, где-то там хранились старые бумаги.

– Он болен? – поинтересовалась Церера, когда они с ЧибиУсой расположились на небольшом диванчике в гостиной.

– У него бронхиальная астма, не обращай внимания, – отрешённо ответила ЧибиУса, разглядывая комнату, которая служила для Юджи-сана одновременно и спальней, и рабочим кабинетом: книжный шкаф ломился от разнообразных книг, а на столе у подоконника мерцал двумя мониторами компьютер.

Вскоре к ним вернулся мистер Кимура с небольшой папкой. Протянув её ЧибиУсе, он присел за стол.

– Это было очень давно, – начал рассказывать он, краем глаза наблюдая, как гостьи шуршали бумагами, разглядывая каждую. – Лет семнадцать или восемнадцать назад. Я тогда ещё учился в старшей школе, когда объявился этот призрак. Уже тогда я мечтал пойти на журналиста и даже посещал дополнительные занятия при университете. Одно из заданий курса было провести небольшое исследование и защитить его, что добавляло несколько баллов при поступлении. Я долго не мог придумать тему, и один мой друг подсказал расследовать странное паранормальное явление на десятой улице. Недолго думая, я согласился – вариантов всё равно не было. Я надеялся, что это не окажется сказкой или дурацким розыгрышем. Но…

Он снова закашлялся и, схватив со стола ингалятор, пару раз пшикнул лекарство.

– Но сейчас вы жалеете, что это оказалось не вымыслом? – негромко спросила Церера.

– Всё так, – устало кивнул мистер Кимура. – Видите ли, совпадение это или нет, но именно после этого дурацкого расследования у меня обнаружилась астма, хотя никто из родственников, даже далёких, ею не болел.

– Вы думаете, это связано с призраком?

– Вполне возможно.

– Вы её видели? – ЧибиУса оторвалась от бумаг и посмотрела на мистера Кимура.

– Да, – кивнул он. – Эти фотографии сделал как раз-таки я. Но слава богу, что она меня не видела. Иначе бы закончил как те несчастные. А так отделался обычной астмой.

– А вы знаете, кто именно пропал? – поинтересовалась Церера.

– Только троих, – с сожалением покачал головой Юджи. – Там в папке есть фото. Они были знамениты в своё время, часто бывали на десятой улице – папарацци не раз и не два видели их там. Но в какой-то момент они пропали, как будто испарились, а среди людей просочились байки про призрака. Кто-то упомянул, что последний раз видел их как раз на этой улице и… Людям не нужно много поводов, чтобы связать все подозрительные факты воедино, чтобы получился правдоподобный слух.

Пока он рассказывал, Церера отыскала фотографию пропавших и с изумлением обнаружила, что знала их по рассказам матери и статьям в интернете. Пихнув ЧибиУсу в бок, она показала ей фото и прошептала:

– Узнаёшь?

– Это же группа «Три Огня», – удивилась она; подняв на Юджи голову, ЧибиУса помахала фотографией и спросила. – То есть они пропали из-за призрака? Везде пишут, что они решили больше не заниматься музыкой…

– Так специально пишут, чтобы не пугать огромное количество людей, – подметил мистер Кимура. – Немногие знали, что они пропали со всех радаров подобным образом. Меньше знаешь – крепче спишь. Власти просто решили не пугать народ.

Некоторое время они сидели молча: Церера и ЧибиУса продолжали просматривать бумаги, а Юджи задумчиво глядел в окно. Что за мысли роились у него в голове – неизвестно, но Церере всё равно казалось странным, что мистер Кимура пустил в дом незнакомых людей – слишком доверчивый? Впрочем, на маньяка или психопата он не был похож: просто обычный больной человек.

Спустя минут десять ЧибиУса, взяв в руки оригиналы фотографий призрака, заговорила:

– Скажите, вам не показалось её лицо знакомым? Что вы её уже где-то видели.

– Да не чтобы, – пожал плечами Юджи. – А что?

– А если так?

ЧибиУса, поднявшись с места, встала напротив мистера Кимура и медленно подняла фото так, чтобы оно было на уровне её головы. Юджи и Церера с удивлением и недоумением следили за её действиями, не понимая, что ЧибиУса хотела им сейчас показать или доказать.

– Присмотритесь внимательно, пожалуйста, – попросила она. – Ничего не кажется странным?

Переводя взор с ЧибиУсы на фотографию, мистер Кимура сначала хмурился, а потом вдруг внезапно словно окаменел и в ужасе посмотрел на ЧибиУсу.

– О, – он только и мог, что произносить эту букву. – Я-я… – впрочем, эту тоже.

– Немного необычно, что мы с ней на одно лицо, верно? – горько усмехнулась ЧибиУса. – Только вот как это могло произойти? Я же здесь, я жива. И я не похожа на чокнутых призраков.

Мистер Кимура, обливаясь холодным потом, бледнел с каждой секундой и непонимающе смотрел на фотографии.

– Мы можем это забрать? – ЧибиУса указала на папку. Здесь им уже нечего было делать.

Мистер Кимура смог лишь кивнуть, не в силах нарушить молчание.

– Спасибо, – ЧибиУса сделала шаг к Церере. – Мы пойдём, спасибо за документы, – и, схватив подругу под руку, потащила её к выходу.

Из квартиры и дома они вышли всё в том же оглушительном молчании: Церера пыталась переварить произошедшее, а ЧибиУса не осмеливалась что-либо ей сказать.

Ветер противно свистел в небе, а чёрные вороны, сорвавшись с ветви неподалёку стоящего дерева, кружили над их головами, противно каркая.

Церера вздохнула и не выдержала:

– Я не думаю, что этот призрак – ты. Сама посуди, ты бы сейчас не шла рядом со мной, а наводила ужас на десятой улице.

– Но почему она тогда похожа на меня? – с отчаянием в голосе спросила ЧибиУса, вновь поднеся к глазам фото. – Должно же быть этому какое-то объяснение.

– Ну, может, это… Ну, не знаю, твоя погибшая давно тётя или старшая сестра, – предположила Церера, пожав плечами. – О, или может бабушка или прабабушка? – она схватила ЧибиУсу за рукав, вынудив её на секунду отвлечься от разглядывания фотографии. – Или сестра-близнец? Такое возможно?

– Я даже не знаю, – ЧибиУса спрятала фото обратно в папку и тяжело вздохнула. – Надо спросить у мамы. Она-то уж должна же знать.

– Ну вот, спроси у неё, конечно, – улыбнулась Церера и обняла подругу за плечи. – Ты только не расстраивайся. Посмотри на меня: я меньше чем через месяц могу умереть – и ничего. Бодра, весела.

ЧибиУса усмехнулась, скептически покачав головой:

– И это говорит человек, который последние несколько дней причитает о том, что не хочет умирать в расцвете сил.

– Ой, да ну тебя, – Церера, выпрямившись, махнула на неё рукой.

Несколько минут они шли молча; каждая думала о своём, и мысли их, по большому счёту, не были радужными, а скорее тяжёлыми и гнетущими. Вороны продолжали надрывать глотки, и Церера готова была уже уши заткнуть или даже купить беруши, только бы не слышать их.

– Кстати, тебе не надоело это карканье? – поморщилась она, недовольно глядя в небо.

– Какое карканье? – удивилась ЧибиУса. Она даже огляделась, но безрезультатно.

Церера покосилась на воронов, которые продолжали упрямо следовать за ними. Они зорко следили за девушками, как будто наблюдали или запоминали какую-то информацию, чтобы потом с кем-то поделиться. От мысли об этом у Цереры по спине пробежали мурашки.

– Ты их не видишь, что ли? – осторожно спросила она.

– Нет, конечно, – рассердилась вдруг ЧибиУса. – Нет никого. Всё, мне надо идти, – быстро добавила она и, обняв Цереру на прощание, побежала домой.

– Иди, иди, – помахала ей слегка удивлённая такой быстротой Церера.

Она снова поглядела в небо. Один из воронов, пару раз каркнув, полетел следом за ЧибиУсой, не отставая от неё ни на метр. Второй ворон, оставшись с Церерой, сел на ближайший фонарный столб и уставился на неё своими маленькими чёрными глазами.

– Невидимые, значит? – Церера скрестила руки на груди. – Или тоже призраки?

Ворон три раза каркнул и затих, неотрывно смотря на Цереру.

– Знаешь, мне уже по горло надоели эти призрачные штучки, – рассердилась она, топнув ногой. – Всё, вот тут это сидит! – Церера показала какой-то странный знак и провела пальцем по шее. – Идите все к чёрту!

Сорвавшись с места, она поскорее побежала домой. Ворон, потоптавшись, каркнул и полетел следом.

Небо потихоньку окрашивалось в розовые тона: солнце садилось, и лучи уже преломлялись по-другому. Было ещё довольно светло, однако где-то с противоположной стороны горизонта, где темнота обретала силу, небеса расчертили несколько тонких светлых линий.

Комментарий к Глава 2. Ещё больше странностей

Кликабельная ссылка из сноски: https://you-anime.ru/characters/yudzhi-kimura

========== Глава 3. Прибытие ==========

Утро выдалось унылым и противным. Вместо обещанного синоптиками солнечного погожего денька за окном буйствовали завывающий ветер и сильный дождь с градом. Когда ЧибиУса раскрыла шторы и выглянула наружу, она пожалела, что сегодня собиралась куда-то идти.

– Весело, конечно, – пробормотала она, накидывая на плечи плед.

Дома было удивительно тихо: никто не бренчал посудой на кухне, не говорил во весь голос телевизор.

– Мам, пап?

По пути до кухни ЧибиУса заглянула в родительскую спальню: кровать была аккуратно заправлена, в кресле лежала домашняя одежда. Значит, они уже куда-то ушли.

– Интересно только куда? – ЧибиУса не заметила, как стала говорить вслух. – У папы ведь сегодня выходной.

Решив подумать над этим позже, ЧибиУса прошла ванную, поскорее умылась и вскоре уже стояла на кухне, раздумывая, чем бы позавтракать. Записку, прикреплённую к холодильнику, она увидела не сразу, только когда полезла за молоком.

– Так, так, что тут у нас?

Бегло прочитав содержимое, ЧибиУса хлопнула себя ладонью по лбу. Как она могла забыть об их вчерашнем разговоре: родители собирались на выходные съездить в Киото, где у них ещё оставалась квартира, которую они сдавали и с которой как раз-таки недавно съехал жилец. Необходимо было проверить, всё ли в порядке, и найти новых съёмщиков. Именно поэтому отец взял пару выходных на работе, чтобы иметь возможность всё это сделать.

Когда ЧибиУса уже домывала посуду после завтрака, в коридоре внезапно зазвонил телефон.

– Иду, иду! – крикнула ЧибиУса, отряхивая руки от воды – как будто на том конце провода могли её слышать.

Выключив кран, она поплотнее закуталась в плед и пошла к телефону.

– Квартира Чиба, слушаю, – поприветствовала ЧибиУса звонившего, однако в трубке уже шли гудки. – Странно, – пожала она плечами.

ЧибиУса уже хотела уйти в свою комнату, как снова позвонили, только уже в дверь. Закатив глаза, она вернулась в прихожую.

– Кто там? – недовольно спросила ЧибиУса, заглянув в дверной глазок.

Однако стоило ей только увидеть в панике оглядывающуюся Цереру на лестничной площадке, как всё недовольство словно рукой сняло. ЧибиУса бросилась открывать замок и буквально силой втащила подругу в квартиру, громко захлопнув дверь.

– Что стряслось? – взволнованно спросила она, оглядывая испуганную Цереру. На внешний вид вроде бы никаких возможных повреждений не было…

– Эти вороны, – Церера задрожала, обхватив себя руками за плечи. – Они всюду преследуют меня и… Ах!

Вскрикнув, она прижалась к входной двери, во все глаза глядя на ЧибиУсу, на плече которой сидел один из воронов и серьёзно смотрел на девочку.

– У-у т-тебя н-на плеч-че од-дин, – заикаясь, пробормотала Церера, дрожащей рукой указывая на птицу.

– Где?

ЧибиУса нахмурилась и повела плечами, словно бы сбрасывая с них нечто. Однако ворон как сидел, так и продолжал сидеть, аккуратно вцепившись коготками в пижаму ЧибиУсы. Наклонив голову, он два раза снисходительно каркнул и, взмахнув крыльями, улетел в гостиную.

– Может, у тебя температура? – ЧибиУса даже потрогала лоб Цереры, думая, что у неё жар, однако кожа хоть и была влажной от пота, но в то же время холодной.

– Он хочет, чтобы ты открыла окно, – прикусила губу Церера, показывая за спину подруги и даже не внимая её словам. Она не была больна – скорее, смертельно больна, если призрак в самом деле наслал на неё своё ужасающее проклятье.

– Ну-ка пойдём!

ЧибиУса аккуратно обняла Цереру за плечи и провела её на кухню. И пока она грела чайник, чтобы напоить подругу горячим чаем и согреть её, Церера в ужасе смотрела на ворона, методично стучащего клювом в стекло. Противный звук раздражал слух, хотелось заткнуть уши и никогда его больше не видеть, однако Церера не могла поднять и руки; она лишь сидела и смотрела на птицу.

Ворону тем часом словно надоело долбить в одно и то же место: он полетел к другому окну и тоже принялся в него методично стучать. Затем перелетел на кухню, а после неё – упорхнул в другие комнаты, откуда стал раздаваться точно такой же стук. Нахмурившись, Церера всё же преодолела свой страх и, поднявшись на ноги, подошла к ближайшему окну. С первого взгляда ничего словно не изменилось, однако если присмотреться внимательнее, можно было увидеть слабо мерцающие огненные руны, которые покрывали раму. На стекле дрожала еле заметная пелена огня, а это значило…

– …защитное заклинание, – прошептала Церера, прижав руки к груди.

– Что? – переспросила ЧибиУса, отвлекшись от заваривания чая. – Ты что-то сказала?

– Нет, ничего, – Церера слабо улыбнулась и облегчённо выдохнула.

Со стороны снова раздалось карканье. Вздрогнув, Церера посмотрела на комод в гостиной, на котором сидел вернувшийся из других комнат ворон. Взгляд его оставался точно таким же внимательным, только в нём как будто появилось ещё и что-то насмешливое.

– Это защита от призрака, так? – негромко, чтобы ЧибиУса не заподозрила её в возможной шизофрении (разве нормальные люди будут сами с собой разговаривать?), переспросила Церера, указав на руны.

– Так, так, – прокаркал ворон, мотнув головой.

– Значит, он сюда не пройдёт?

– Так, так, – снова кивнул ворон.

Потоптавшись на месте, он снова оглушительно каркнул, и сквозь стекло в квартиру влетела вторая чёрная птица – видимо, он накладывал руны снаружи, потому что рама с внешней стороны тоже внезапно замерцала огненными всполохами.

У Цереры словно камень с души упал. Конечно, это ещё ничего не значило, проклятье, скорее всего, оставалось, но пока что тёмные силы и их отрицательное воздействие на неё временно приостановилось, и можно было вздохнуть чуточку свободнее. Выходит, зря она боялась этих воронов: они ведь, похоже, были на её стороне.

– Зря, зря, – поддакнули они хором.

– Ну что, будешь чай? – голос ЧибиУсы вывел Цереру из задумчивой прострации.

Кивнув, она взяла в руки горячую чашку и с наслаждением сделала пару глотков бодрящего напитка. Внутри стало немного теплее по сравнению с тем леденящим ужасом, который царил с самого раннего утра.

– Так что там с воронами? – поинтересовалась ЧибиУса, жуя пряник.

– Похоже, только я их вижу, – пожала плечами Церера. – Сначала я боялась их, но сейчас уже почти нет: они словно защищают меня.

– Хм, странно, – ЧибиУса задумчиво покрутила чашку, размышляя. – Я знаю лишь двух воронов-защитников, но они давно умерли. Помнишь, у мамы Весты были ручные вороны? Фобос и Деймос? Может, это они? Обычно могущественные сущности могут и после смерти приходить на землю, чтобы охранять кого-либо от тёмных сил. Только странно, что они к тебе явились, а не к той же самой Весте.

– Ну, мы же всё-таки Сейлор Воины, наши матери давно дружат, а тут на меня проклятье сверху упало. Может, поэтому? – предположила Церера.

– Может быть, может быть…

– Кстати, ты говорила с мамой по поводу… – Церера смешалась и не знала, как озвучить недавно узнанную ими неприятную новость. – Ну, про своих каких-то родственников.

ЧибиУса тяжело вздохнула и отодвинула чашку от себя. Она выглядела подавленной и словно не хотела начинать разговор, однако была обязана рассказать то, что узнала. Впрочем, вряд ли это могло помочь в их расследовании.

– Мы с бабушкой немного похожи чертами лица, особенно если рассматривать её фотографии, когда ей было столько же, сколько и мне. Но не думаю, что она вдруг стала призраком: они с дедушкой спокойно живут в деревне за городом, я с ними вчера как раз разговаривала, – на мгновение ЧибиУса замолчала, собираясь с духом, но всё-таки продолжила рассказ, хотя было видно, что давалось ей это нелегко. – Однако есть ещё кое-кто… Вчера, когда я спросила у мамы, могла ли у меня быть тётя или старшая сестра, или вообще сестра… Видимо, она не хотела мне об этом говорить, но потом всё же решилась после разговора с отцом. У меня в самом деле могла быть сестра, – прошептала ЧибиУса, не осмеливаясь поднять глаза на подругу.

– Ну, а дальше что? – Церера нетерпеливо потрясла её за руку. – Могла быть, но?.. Она умерла?

ЧибиУса ответила не сразу. Комок в горле не давал сказать и слова, а внутри всё словно сжалось в дурном предчувствии. Ей трудно было даже представить всю боль, которую испытали её родители в своё время.

– Увы, – тяжело вздохнула она. – Она была моим близнецом, но родилась мёртвой, хотя ничего, никакие анализы не говорили о том, что с девочкой что-то не так. Я… Боже, так тяжело об этом знать, лучше бы я не спрашивала! Знать, что твоя родная сестра превратилась в монстра, убивающего людей; в того, с кем я всегда привыкла сражаться!..

Всхлипнув, ЧибиУса закрыла лицо руками и умолкла, стараясь не разразиться рыданиями. Она пыталась успокоиться, но Церера всё равно увидела дорожки слёз, сбегающие по щекам. Поднявшись на ноги, она подошла к ЧибиУсе и крепко-крепко обняла её.

– Шшш, не плачь, откуда же ты могла знать, – она успокаивающе погладила её по голове. – Но могу тебя заверить: этот призрак – не твоя сестра.

Слова Цереры оглушили ЧибиУсу, застав её врасплох. Она замерла и не сразу смогла обернуться к подруге, чтобы ошалело взглянуть на неё.

– Ч-что?!

***

– Поверить не могу, что я всерьёз подумала об этом. Что как будто она могла быть тем призраком, – вздохнула ЧибиУса. Дул промозглый ветер, и она посильнее замотала шарф вокруг шеи.

Они с девочками стояли около небольшого надгробия на новом кладбище. «Наша любимая и милая дочь и сестра Майя» – гласила витиеватая надпись на могильном камне. Серый кусок гранита да маленькая урна с горсткой пепла в нише с обратной стороны – вот и всё, что осталось от маленькой девочки, которая когда-то была сестрой ЧибиУсы.

– Она и сейчас есть, – ободряюще улыбнулась Веста, обняв подругу за плечи. – Она смотрит на тебя с небес и радуется, какой ты большой и взрослой стала.

– Мы могли бы радоваться вместе, – шмыгнула носом ЧибиУса. – Жаль, что всё так вышло. Даже не знаю, что лучше: знать с самого начала обо всём, или узнать только сейчас. Не представляю, каково родителям было первое время…

– У них хотя бы была ты, – подбодрила её Церера. – Благодаря тебе и ради тебя они не впали в уныние и жили, заботясь о любимой дочке.

ЧибиУса благодарно улыбнулась Церере и, повернувшись к подругам, крепко-крепко их обняла, словно боялась, что они и внезапно исчезнут, пропадут во мраке. Над одной из них уже висело проклятье, причём, до ужаса похожее на неё саму, и ЧибиУса поклялась сделать всё, что в её силах, лишь бы прекратить царящее безумие.

– Так странно: я узнала о ней лишь вчера, но так сильно вдруг соскучилась, – горько усмехнулась она.

– Вы были близнецами, это естественно, – пожала плечами Паллада. – Когда-то одним единым органи…

Она не успела договорить. В небе вдруг ярко вспыхнули вспышки, заставив девочек зажмуриться и отвернуться. Когда сияние исчезло, ЧибиУса первой взглянула в ту сторону и с удивлением обнаружила три рассеивающиеся призрачных следа практически над их головами. Как будто что-то спускалось с небес прямо в…

– …парк Итинохаси! – возбуждённо воскликнула Юнона, указав на юг. – Это нечто упало туда.

– Поспешим! – приняла решение Веста, и девочки кивнули. Мало ли что это могло быть…

По пути, пока они бежали, ЧибиУса размышляла, кто бы это мог быть. Враги? Союзники? Космический мусор или метеорит? В любом случае они были обязаны ликвидировать неизвестное «нечто», пока жители города были в безопасности. Чувство, что это не первые гости из далёких глубин космоса, всё никак не желало покидать ЧибиУсу до самого парка.

– Кажется, это там, – Юнона указала в куст терновника, где ещё висел в воздухе полупрозрачный след от полёта или магии.

Когда подруги собрались идти в ту сторону, Церера внезапно схватила ЧибиУсу за руку: внутри у неё всё похолодело, а горло сковал дикий спазм – как будто кто-то схватил за шею рукой.

– Что такое? – поинтересовалась ЧибиУса, обеспокоенно глядя на неё. – Ты какая-то бледная.

– Я… Я просто… Мне стало вдруг так страшно, – пытаясь унять дрожь, пробормотала Церера.

– Может, лучше не ходить туда тогда? – предположила Паллада. – Вдруг там что-то и в самом деле ужасно опасное.

– Именно поэтому нам нужно туда! – покачала головой Юнона. – Мы защитники этого города, кто, если не мы, должен сталкиваться с такими опасностями и уничтожать их на корню.

– Юна права, – рассудила Веста. – Но здесь тебя оставлять одну тоже опасно. Мы пойдём все вместе, и защитим тебя, не бойся, – ободряюще улыбнулась она подруге.

Церера кивнула и, держась за спинами девочек, пошла следом за ними вглубь парка. Вокруг не было ни души, несмотря на разгар дня, и это тоже казалось очень странным. Тени сгущались, а серебристый след тянулся вперёд, словно, дразнясь, указывал дорогу.

Под ногами хрустнула ветка. Призрачные вороны, следующие всё это время за Церерой, разразились громким карканьем. Девочки вздрогнули и испуганно заозирались: они теперь тоже слышали их, хоть и не видели.

Темнота клубилась по земле, зазывая к себе; дурманящий сладкий шёпот пытался завладеть разумом, перетянуть на сторону тьмы, туда, где среди деревьев пряталось, как будто, всё зло мира.

– Это она, – упавшим голосом произнесла Церера, цепляясь за плечи Весты и указывая куда-то вперёд. – Это призрак десятой улицы.

Вздрогнув, девочки встали в круг, приняв оборонительную позу, и достали хеншины. Тьма только рассмеялась скрипучим порывом ветра.

– Вам это не поможет, маленькие глупышки, – раздался мелодичный голос, в котором явно звучали нотки то ли отчаяния, то ли насмешки; ЧибиУса замерла, услышав его, не в силах поверить собственным ушам. – Вы попались в мои сети, и теперь ничто и никто не спасёт вас.

Из клубящейся темноты к девочкам медленно выплыл призрак девушки, подёрнутый пеленой тьмы: белое полупрозрачное платье с кровавыми узорами, ползущими от груди, дрожало на ветру; длинные волосы, собранные в причудливую причёску, змеились серебристо-позолоченным шлейфом; глаза сияли недобрым красным светом.

– Теперь вы мои, – сладко пропела она, протягивая к ним руки – следом поползла и тьма, обнимая застывших от ужаса девочек.

Однако всё пошло не так, как желала того призрачная девушка: луч света внезапно разрезал начавшийся формироваться кокон. Призрак зашипела, оскалившись, и повернулась в сторону атакующего. Несомненно, она узнала его: вернее их.

– Star Serious Laser!

– Star Sensitive Inferno!

Часть темноты на поляне рассеялась, заставив призрака ещё отступить. Рыча и шипя, она пыталась отплыть назад, но из-за оков заклинания не могла снова затеряться среди теней и теперь зло взирала на непрошенных гостей.

Их было трое: как тех следов от метеоритов на небе. Сейлор Воительницы с планеты Кинмоку не выглядели враждебно, наоборот, они с сочувствием смотрели на эту девушку, мечущуюся среди деревьев.

– «Три Огня»? – неуверенно спросила Юнона, глядя на их спасительниц. – Но ведь…

Она ошеломлённо посмотрела на призрака и снова на Воительниц, недоумевая: по сведениям, полученным от журналиста, призрак ведь захватил и их, разве нет? Или это лишь похожие на певцов девушки – те всё же были мужчинами.

– Когда мы жили на Земле, нас так звали, да, – подтвердила Сейлор Звёздная Воительница, а Сейлор Творец и Целительница согласно кивнули. – Но нам пришлось спешно скрыться, чтобы найти способ освободить её от темноты, – она указала на призрака. – И вот, мы здесь, потому что нашли его.

– Жалкие неудачницы, – злобно рассмеялась девушка, заставив даже деревья вздрогнуть. – Вы – ничто передо мной, я завладею вашими душами и утяну на дно ада!

– Ты не всегда была такой, – вдруг ласково улыбнулась ей Воительница. – Ты была доброй и чуткой, и так любила этот мир, эту планету и людей, живущих на ней. Прошу, позволь нам помочь тебе.

– Нет! – воскликнула призрак, и мир вздрогнул от ярости, вложенной в этот чудовищный крик. – Нет! Вы все познаете, что такое тьма беспросветного одиночества! Что такое тысячелетняя боль и отчаяние! Моё сердце…

Она замолчала; всколыхнувшиеся воспоминания остро жалили остатки её призрачной души, и она взвыла, разя всех вокруг стоящих волной тёмных сил. Звёздные Воительницы успели накрыться куполом, Веста возвела вокруг подруг стену защитного огня, а вот ЧибиУсу, которая вдруг вздумала подойти к призраку ближе, темнота почему-то не затронула, обогнув её. Призрак уставилась на девочку, яростно сверля пылающим взором.

– Пожалуйста, – протянула руки ЧибиУса. – Прошу, позволь помочь тебе.

– Ты ничего не понимаешь, юная леди, – горько усмехнулась призрак, подплывая к ней ближе. – Моё сердце было вырвано, растоптано и разорвано в клочья, уничтожено и разбито! Я так отчаянно ждала его, пыталась спасти, и всё – всё бестолку! Золотая ведьма убила моё сердце, и только тьма стала мне успокоением. Идём же со мной, я покажу тебе мою боль.

Она протянула руку, коснувшись ладони ЧибиУсы. Мощная сила прошла сквозь неё, выбивая дух и заполоняя сознание. Краем глаза ЧибиУса видела, как метнулись к ней Звёздные Воительницы и перевоплотившиеся подруги, но она могла лишь вслушиваться в завывание ветра, повествующего о трагичной судьбе, и смотреть в алые глаза призрачной девушки, которая вблизи оказалась точной копией её любимой матери…

========== Глава 4. Экспансия ==========

Комментарий к Глава 4. Экспансия

Почему «Экспансия»? Значений у этого слова несколько, в основном связано оно с насильственным или ненасильственным распространением сфер влияния в области экономики, религии, политики, науки и т.д. (Викисловарь), но я взяла его в более «философском» смысле: расширение, распространение чего-нибудь за первоначальные пределы. Т.е. по сути это и оозначает всё то, что устроила призрак: насильно влезла в сознание ЧибиУсы, решив показать ей, почему она стала такой. Но то ли ещё будет =)

***

Темнота давила со всех сторон. Из лёгких как будто выбило весь воздух: ЧибиУса не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Паника начала овладевать ею, мысли лихорадочно скакали и не могли уцепиться за что-то одно существенное и вытянуть её сознание из этого ада; красные глаза напротив, казалось, не давали сосредоточиться, а голос – такой родной и любимый голос мамы – сочился гневом и нескончаемой болью.

Запястье обожгло мучительным чёрным пламенем, и ЧибиУса невольно вскрикнула. Держащий её за руку призрак криво усмехнулся.

– Ты так похожа на меня, но в то же время – мы разные, – прошипела призрачная девушка; голос её набатом отдавался в висках. – Я покажу тебе, что случилось тогда. Но вряд ли ты сможешь понять хоть что-то. Моё сердце…

Она умолкла так же резко, как и включившийся вокруг мир; однако звуки возвращались медленнее, чем изображение перед глазами. Так и не отпуская руки ЧибиУса, призрачная девушка оскалилась, обнажая белые зубы:

– Этот мир не заслуживает спасения. Только смерть…

Её облик становился всё прозрачнее и прозрачнее, словно она исчезала, погружая себя и ЧибиУсу в недра памяти, однако её цепкая хватка всё ещё обжигала кожу запястья, и это значило, что призрак до сих оставался связан с ЧибиУсой. Видимо, она хотела что-то показать своей невольной пленнице.

– Смотри и ты увидишь. Золотая ведьм…

Но ЧибиУса уже не слышала окончания её фразы. Звуки мира, наконец, обрели полную силу, и вместо призрака прямо на неё смотрела её же мама, вот только вряд ли видела: это была лишь иллюзия, зыбкое воспоминание. Этой Усаги – тогда ещё Цукино – было не больше семнадцати; красивое белое с золотыми оборками платье подчёркивало её юную красоту, губы слегка улыбались, а вот в глазах – глубоко-глубоко на дне – плескалась затаённая печаль – единственное, что эта Усаги имела общего с проклятьем десятой улицы.

Слёзы застлали ЧибиУсе глаза; она всё ещё не могла поверить, не могла понять, что произошло и насколько всё происходящее сейчас реально. Мама прошла сквозь неё, как будто это ЧибиУса была призрачным видением, когда чей-то голос позвал её, умоляя поторапливаться.

Мир закружился, и ЧибиУса полностью погрузилась в видение…

***

– …надеюсь, там ещё не слопали всё угощение, – ворчала Минако, поднимаясь по длинной мраморной лестнице, ведущей в старинный особняк.

Хихикающие подружки, стараясь не отставать, весело переглянулись. ЧибиУса было дёрнулась, когда поняла, что стояла у них на пути, но когда Мина прошла сквозь неё, девочка до конца осознала, что это лишь воспоминания, зыбкие иллюзии прошлого.

– Ты дома не поела, или ты под угощением имеешь в виду «кого-то», а не «что-то»? – ухмыляясь, поинтересовалась Рей. – Я понимаю, если бы это выдала Усаги – в её искренности насчет вкусняшек сомневаться-то не приходится.

– Эй! – возмущённо воскликнула Усаги, норовя ущипнуть Рей за бок, однако та перескочила через две ступеньки, оставив подругу позади возмущённо сопящей.

Минако обернулась на них и закатила глаза.

– Какая, в сущности, разница?

– В том, – сдержанно начала пояснять Макото, – что сладости от тебя никуда не денутся, а вот Ятена Коу точно кто-нибудь да уведёт из фанаток.

– По крайней мере, его не съедят, – возмущённо фыркнула Мина, отвернувшись. – А пончики закончатся быстрее, чем моё терпение. И вообще: Ятен тут совершенно ни при чём.

– А то как же, – цокнула Рей, а Ами, скромно улыбаясь, покачала головой.

Спор о том, ради кого Минако торопилась не опоздать на бал: Ятена или пончиков – пришлось временно отложить, потому как они, наконец, добрались до входа в особняк. ЧибиУса, парящая около них подобно призраку (какая ирония), просочилась сквозь стену, следуя за мамой и её подругами. Дворецкий, уже проверив пригласительные, придержал перед девушками дверь, впуская их в просторный вестибюль. Переодев обувь в гардеробе, подруги поскорее добрались до главного зала, где как раз таки проходил бал, и облегчённо выдохнули: они хоть и опоздали, но не намного. Вечеринка только начиналась…