Текст книги "Чем питаются кальмары (СИ)"
Автор книги: Kleine Android
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)
Но за пределами местного сверхскопления галактик поджидала неизвестность, и неизвестность эта сулила большие неприятности. Гравитационные искажения постоянно, но неравномерно расширяющейся вселенной нещадно искривляли нити гиперпространственных переходов, и освоение новых территорий стало требовать невероятных средств. А лишних средств у человечества, занятого бесконечными конфликтами с ближайшими соседями и между собственными разросшимися колониями, конечно же, не было.
– Говорила мне мама: «Милый, не рвись в дальний космос, там ты уж точно не встретишь девушку, с которой захочешь связать свою жизнь», – прервал размышления Капитана голос Кока. – Как хорошо, что иногда мама всё-таки ошибалась!
– Я вовсе не сплю, – Капитан потрясла головой и села прямо.
– Именно потому я и принёс тебе кофе, – с невинным видом сказал Кок, протягивая ей дымящуюся кружку.
Капитан сделала глоток и подняла на него удивлённый взгляд.
– Это не наша растворимая дрянь. Откуда у нас деньги на нормальный кофе?
– Я на личные заказал пару пачек, – Кок присел на подлокотник её кресла, явно довольный собой. – Могу тратить свое жалование так, как захочу!
– За эту работу нам должны неплохо заплатить. Если мне захочется хорошего кофе, я куплю его себе сама.
– Господи, Кэп, – сияющая улыбка Кока незамедлительно погасла, – разреши уже кому-нибудь о себе позаботиться.
– Я не нуждаюсь в заботе, – попыталась мягко возразить Капитан. – И если уж на то пошло, то больше всего на данный момент она требуется нашему Навигатору.
– Брат утащил его в медпункт минут пятнадцать назад, – сказал Кок, и Капитан удивлённо заморгала.
– Он нашёл слова, чтобы его уговорить?
– Не думаю, что он ограничился словами, – с ухмылкой ответил Кок. – Жалко мне кальмара, хорошо, что брат с ним. Уверен, что на Доке попытки запудрить мозги тоже не сработают…
– Давай без язвительности, – она вернула ему недопитый кофе. – Извини, расхотелось. Оставь меня, я хочу посмотреть информацию по следующему узлу.
Он попробовал что-то возразить, но она отвернулась к экранам. После короткого сна голова казалась тяжёлой, а в животе, несмотря на горячий кофе, вновь свернулся неприятный холодный комок.
Рассчитанная на двоих, рубка показалась слишком огромной и гулкой, как космос за бортом «Напёрстка», и Капитан с тоской подумала о тесных и уютных вечерах в кают-компании, которые теперь показались сказкой, вроде тех славных историй о прошлом, которые так любил рассказывать Кок.
***
Новый узел встретил многоцветием неизвестной туманности. Пока бортовой компьютер рассчитывал их местоположение, исходя из сменившейся картинки звёзд, Капитан разрешила себе посмотреть наружу сквозь носовые камеры. Холмы и долины газопылевых облаков переливались за бортом всеми мыслимыми цветами.
Вынырнув с нити в открытый космос, «Напёрсток» зарыскал и едва не закрутился волчком. Здесь оставалось полагаться на мастерство пилота, и Старпом беспрекословно переключил основное управление на себя, благо в этот раз Навигатор позволил ему занять своё место без возражений.
– До следующей точки выхода на нить пять сотен световых секунд, – сказал он тем временем, торопливо перекидывая данные со своего экрана Капитану, – если пройти этим курсом, избежим гравитационного воздействия вон тех крупных объектов. Однако, по моим расчётам, должен быть другой вход, раз в десять ближе. Советую попробовать его.
– В этой области тесновато, – задумалась Капитан, разглядывая схематическую карту туманности.
Газопылевые облака и плазменные петли простирались на миллионы километров вокруг. Участок, через который предлагал пролететь Навигатор, находился в самом плотном скоплении частиц.
– И не через такое летали, – спокойно сказал Старпом. – Правда, что толку торопиться, если дальняя дорога спокойней?
– Нам придётся несколько дней тащиться по открытому космосу, – тревожно возразил Навигатор. – Так гораздо быстрее, хоть и опасней.
– Если тебе хочется поскорей помереть, то ты меня просто попроси лично, – ухмыльнулся ему Старпом. – А весь корабль зря подвергать опасности не стоит. Решать всё равно Кэпу, а ты своё мнение можешь себе промеж щупалец засунуть.
– Так и знал, что тебя интересует только то, что у меня в мантийной полости, – Навигатор заносчиво вскинул подбородок.
– Не льсти себе. От тебя кошачьими консервами пахнет, а я не любитель тунца.
Навигатор мстительно потянулся к Старпому щупальцем, но не достал. Тот ехидно понаблюдал за его потугами, потом сочувственно сказал:
– Слишком короткое.
– Размер не главное! – все шесть щупалец Навигатора покрылись красными пятнами возмущения.
– Идём к дальней точке входа, – игнорируя их перепалку, сделала выбор Капитан и обратилась к Навигатору: – Рассчитай нить оттуда, пожалуйста. Не волнуйся, нам хватит топлива, и сроки не поджимают. Нет нужды подвергать всех опасности.
Навигатор нахохлился, вжимая голову в плечи, как замёрзший птенец, подобрал под себя все щупальца и уткнулся в свою клавиатуру.
Капитан про себя отметила, что выглядит он болезненно. И без того тонкие черты его лица будто сильней заострились, а глаза в обрамлении тёмных теней стали выглядеть ещё больше. Единожды заглянув к Доку под присмотром Старпома, он стал сторониться его сильнее прежнего и отчего-то начал избегать остальных членов экипажа. Единственным, с кем он продолжал хоть как-то общаться, оказался сам Старпом, хотя Капитан не назвала бы их постоянные стычки общением.
Из своей каюты Навигатор выбирался так редко, что Инженер на полном серьёзе сказала, что он свил там гнездо и отложил яйца, потому теперь не может сдвинуться с места. На логичный вопрос «от кого» она принималась хихикать и многозначительно смотрела в потолок.
Капитан решила, что бедный теутид совершенно обделён любовью старушки Фортуны. Теснота «Напёрстка» играла с ним злую шутку. Каждый раз, высовывая нос из каюты, он натыкался на Старпома. То они сталкивались в коридоре – и кто-то кому-то наступал на щупальце, а кто-то кому-то отдавливал все ботинки. То толкались локтями на входе в кают-компанию, потому что обоим разом приспичило выпить чаю. В рубке и вовсе затевались нешуточные баталии, и Капитану пришлось учиться пропускать всё мимо ушей, потому что разнять их двоих никак не выходило.
С ней самой он говорить теперь отказывался, кое-как перенося совместное нахождение в рубке и мастерски избегая любой возможности остаться наедине.
Передав управление Старпому, Капитан в забытьи побрела по коридору и спустя пару минут осознала себя стоящей у дверей медпункта. Рассудив, что всё равно хотела попросить у Дока снотворное, чтобы хоть как-то попробовать справиться с одолевавшей бессонницей, она нажала на кнопку вызова и, не дожидаясь ответа, открыла двери.
– Я бы попросил не врываться ко мне без предупреждения, – Док сидел за столом в шлеме и перебирал воздух перед собой длинными паучьими пальцами, проводя в виртуальности остающиеся невидимыми для окружающих вычисления. – Я катастрофически занят.
– Могу я узнать, чем конкретно? Не помню, чтобы планировались крупные исследования.
– Это всё материал, полученный от нашего нового друга, – из-под шлема виднелась только нижняя половина лица Дока, но широкую улыбку Капитан разглядеть смогла. – Чудесный геном, столько всего необычного. Такая почва для научных изысканий! Дайте мне провести ещё несколько непосредственных опытов, и я смогу сложить о его виде полное представление. Как он дышит, как питается, как размножается – столько вопросов! Его генотип настолько отличается от человеческого, что я должен своими глазами увидеть особенности его анатомии и физиологии!
– Насколько я понимаю, он не дал своего согласия, – заметила Капитан.
– Вы правы. Однако стоит ли упускать такой замечательный шанс? Пока мы находимся в обычном космосе, я могу без препятствий провести все необходимые мне исследования, взять все образцы – насколько я помню, у нас есть ещё несколько дней до следующего выхода на нить. Дайте своё разрешение, Кэп, и я добуду образцы своими методами.
– Я была уверена, что ты отказался от своих методов ещё на Сатире.
– Увы, я не в силах противостоять своей природной любознательности. Мой разум требует пищи для размышлений, и имея перед собой такой прекрасный объект, я считаю преступным не воспользоваться ситуацией.
– Любая попытка насильно сделать что-то с Навигатором будет воспринята как бунт! – отчеканила Капитан со всей строгостью.
– Если бы я оперировал философскими концепциями, то сказал бы, что вы, Кэп, поступаете бесчеловечно, – нараспев протянул Док. – Вы дали мне прикоснуться к объекту моих желаний, но не позволяете реализовать все потребности до конца.
– Бесчеловечно силком укладывать его на разделочный стол, – Капитан с неприязнью вспомнила слова Кока.
– Совершенно с вами не согласен. Дело в том, что теутиды – не люди. К ним наши концепции не применимы.
Только когда двери медпункта с тихим шипением закрылись за её спиной, Капитан поняла, что дрожит, но вовсе не от страха – от бессильной ярости. Каждый следующий день на «Напёрстке» ощущался тягостней предыдущего. Все разговоры казались переливанием из пустого в порожнее, бессмысленные и ни к чему не ведущие. Каждый член экипажа оставался при своём мнении, и ответственность за такую, ставшую разрозненной, команду легла на её плечи куда более тяжким грузом, чем за бывшую собранной.
***
В предпоследний день полёта через туманность Навигатор выбрался в кают-компанию за сладким чаем и свалился там без чувств прямо под ноги Коку. Дока вызвать не успели, Навигатор пришёл в себя довольно быстро и, наотрез отказавшись от медицинской помощи, умчался обратно в свою каюту.
Взбудораженный случившимся Кок тут же прибежал в тесную рубку.
– Вдруг это был голодный обморок? Но он ест, я уверен! – с беспокойством выпалил он, слоняясь туда-сюда. – Я проверил расход всех ресурсов, в его каюте достаточно и кислорода, и воды. Конечно, по человеческим меркам… Не то чтобы мне было дело до того, как ему там, комфортно или нет, просто без него мы же не сможем дальше лететь, верно? Может, ему ванна нужна? Ну, полоскать свои щупальца там…
– Он бы попросил, – предположила Капитан, прерывая его неисчерпаемый поток сознания.
– Скорее, он бы её уже где-то устроил, – утомлённо потирая переносицу, поправил Старпом.
Без Навигатора в рубке он наконец-то мог полноправно занять своё кресло и с удовольствием откинулся на спинку, вытянув на подставку длинные ноги в тяжёлых ботинках. Туманность за бортом продолжала спокойно переливаться оттенками зелени и золота, по сторонам от «Напёрстка» вздымались и падали газовые пики в миллионы километров длиной. До точки входа на нить осталось чуть меньше суток.
– Мне бы ужасно не хотелось впутывать в это дело Дока, – призналась Капитан, – но если наш Навигатор болен, это надо выяснить как можно скорее. Обмороки – это не нормально.
– Дока лучше бы действительно не впутывать, – поддержал Кок. – Но, быть может, придётся. Только кто-нибудь обязательно должен быть с кальмаром рядом. Кто-нибудь, кто не я. Ну или хотя бы просто с ним поговорить по душам попробовать.
– Хорошая мысль. Только меня он почему-то упорно избегает.
Глядя на них, Старпом выругался и поднялся на ноги.
– Будто у вас есть выбор, кого послать! Вот только я лёг…
– Это не обязательно делать прямо сейчас, – забеспокоилась Капитан.
Он наградил её тяжёлым взглядом.
– Ему нас через двадцать часов на нить выводить. Не будем тянуть кальмара за… чего у него там есть.
– Ты только не проверяй, – нервозно рассмеялся Кок. Потом замялся, опустил взгляд. – Вообще, если что надо будет, то я помогу…
– Если он попросит сказку на ночь, я тебя позову, – Старпом с чувством потрепал брата по плечу.
Он вышел, а Капитан недоверчиво уставилась на Кока.
– Ты беспокоишься за Навигатора.
– Почему это звучит как утверждение? – смутился тот. – Я долго об этом думал, но ты сама знаешь, размышления – это не моё. Понимаешь, я сперва решил, что от прошлого невозможно избавиться. Отчасти потому вот так…
– Ты уже встречался с теутидами? – дрогнувшим голосом спросила Капитан.
Кок присел на краешек её подлокотника и отвернулся, с деланным старанием изучая стену рядом с креслом.
– Не с ними, но… Чёрт, у нас с братом в жизни много разного было. О хорошем приятно вспомнить, а о страшном – вовсе не хочется, потому каждый свой способ нашёл, как это из головы выкинуть. Да и станешь такое рассказывать – сочтут, что жалуешься. А кому интересно жалобы слушать? Потому брат решил молчать, а я так, с шутки на прибаутку…
– И что же было страшного? – настойчиво спросила Капитан.
Кок дёрнул плечами, и она пожалела, что не видит его лица, потому что голос его оставался совершенно спокойным.
– Мы после службы задержались на дальнем рубеже, в Золотой Рыбе, занялись одним мутным дельцем в системе местного гипергиганта. Знаешь такие звёзды, размером с орбиту целой планеты? Сияют ярче сотни тысяч обычных жёлтых карликов. Место глухое, планет обитаемых рядом, понятное дело, не найти, но станции строят. На одной такой мы и встряли. Чужаков там много было… А мы по юности-глупости запороли работу, ну и нарвались на крупные неприятности. Попались к, можно сказать, конкурентам по бизнесу. Там не теутиды были, другие… но тоже со щупальцами.
Капитан перестала дышать.
– Брата не тронули – не успели, – без каких-либо эмоций сказал Кок. – Наши ребята раньше пришли. А я все отметки с того дня потом вывел – не хочу помнить, а всё равно оно накатывает. Потому и сказал сперва, что от прошлого не избавиться. Мне ли не знать, я-то каждый день пытаюсь. Но на этого щуплоногого смотрю и… не могу я ненавидеть. Он почему-то помирает, а от этого, что ещё хуже, принимаешься беспокоиться ты!
Под конец голос его стал звонким и возмущённым, совсем мальчишеским. Он слез с подлокотника и снова принялся туда-сюда слоняться по рубке.
– Не знаю я, не понимаю. Может, дело в том, что он мозги нам всем пудрит? Так ведь нет. Стоило перестать с ним видеться, как ушло это дерьмовое желание прикоснуться да приласкать. И всё равно, как представлю, что ему там паршиво, становится как-то не по себе.
– Просто ты – не морелия, – вспомнила рассказ Навигатора Капитан. – Наверное, в этом всё дело. А вообще… прости, что заставила тебя заново переживать то, что ты так старался забыть.
Кок махнул рукой.
– Не кто? Ай, да ну! Теперь я думаю, что оно как нарыв. Или лечить потихоньку, долго и сложно, или не трогать и ждать, авось само рассосётся, или попробовать вскрыть.
Он сделал ещё круг и заспешил к выходу.
– Пойду к ним, что ли. Кажется мне, что, по-хорошему, надо бы извиниться.
***
Когда полчаса спустя Капитана срочно вызвали в медпункт, она даже не удивилась. С тяжёлой душой оставив автопилот без надзора, она торопливо пробежала по коридорам и без стука вошла в раздвижные шипящие двери.
В медпункте затевалась нешуточная драка. Белоснежная кушетка была перевёрнута и стояла посередине, как барьер. Док с непонятным устройством, на первый взгляд похожим на модифицированный бластер, укоризненной ломкой тенью маячил в одном углу, требовательно протягивая вперёд свои длинные паучьи руки. Второй угол достался Старпому – на руках у него свернулся в комок посеревший от страха Навигатор.
Больше всего Капитана удивил оказавшийся там же Кок: с самым серьёзным выражением на лице он стоял перед братом и явно старался загородить их с Навигатором собой.
– Это форменный идиотизм! – воскликнул Док, едва увидев Капитана.
– Что происходит? – её рука сама невольно дёрнулась к кобуре на поясе.
– Мне стала известна просто потрясающая в своей революционности информация, но эти двое не дают проверить мою гипотезу!
– Ты для проверки решил его вскрыть наживую, – ледяным тоном сказал Кок. – Неужели действительно старые замашки бросить не можешь, а, мясник? Собственных обещаний не помнишь?
– Я давал обещание, что не стану повторять свои опыты на людях, – процедил сквозь зубы Док. – Но существо на руках у твоего брата – не человек. Думаю, в этом ты со мной согласишься, Кок.
– Щуплоногий всё равно живой и чувствует, – чуть смутился тот. – Кошку мучить я бы тебе тоже не позволил!
Док неожиданно начал широко улыбаться.
– Кошка не пыталась бы нас всех сожрать, – приторным тоном пропел он. – А это существо – пытается.
Навигатор издал высокий и жалобный звук и, кажется, ещё крепче вцепился в Старпома всеми шестью. Тот похлопал его по спине и выглянул на Дока из-за светлой макушки.
– Вот этот – сожрать? Каким, скажи мне, образом?
– Его человеческая часть – приманка! – торжествующе объявил Док, улыбаясь всё шире. – А также его воздействие на нашу нервную систему. В этом заключается моя гипотеза, однако она безупречно объясняет причины столь сходного с нашим видом морфологического строения. Мне нужно изучить его физиологию, но одно я могу сказать точно уже сейчас: теутиды являются хищниками, и по всем сопутствующим данным охотятся они на людей.
В медпункте повисла гулкая тишина. Кок в недоумении обернулся на брата, перевёл взгляд на Капитана и осторожно спросил:
– И что нам с этим делать?
Старпом потрепал Навигатора по голове. Его, казалось, можно совсем не придерживать, своими щупальцами он накрепко обвился вокруг тела Старпома, и тот только каким-то чудом ухитрялся держать равновесие.
– Давай так, малёк. Или ты нам сейчас всё выложишь, как есть, или мы тебя выложим этому маньяку. Без секретов никуда, это любой, кого жизнь потрепала, знает. Но иногда приходится выбирать – ты или команда. И в космосе есть только один правильный ответ.
Навигатор что-то тихо и горестно защёлкал, после поднял голову и обвёл медпункт жалобным пронзительно-синим взглядом. Горло у Капитана перехватило, тело само инстинктивно двинулось вперёд – до него хотелось во что бы то ни стало дотронуться.
Он повернулся обратно к Старпому, с близкого расстояния заглядывая ему в лицо. Тот остался спокоен.
– Не действует на меня твой гипноз. Ещё раз так сделаешь – получишь по шее.
– Я хотел показать, как это работает, – он совершенно по-человечески всхлипнул и тут же протёр глаза кулаком. – Можете прикончить меня, если хотите. Я устал от этого бегать.
Щупальца его обречённо обвисли, и Старпому пришлось с недовольным кряхтением подхватить его обеими руками, чтобы не дать свалиться на пол. Кок поставил кушетку, ещё удерживая Дока в поле зрения, но тот благоразумно держался в стороне. Старпом усадил перед собой совсем бледного и несчастного теутида и встряхнул за плечи, заставляя поднять голову.
– Прикончить тебя мы всегда успеем. Как видишь, на нас с Доком штука твоя не включается, потому не волнуйся – пристрелим без жалости, если потребуется. А пока давай, расскажи по порядку.
– Я просто всегда хотел быть кому-то полезным, – побелевшими губами проговорил Навигатор. – Хотел научиться общаться без этой своей… приманки. Найти друзей.
Глаза и кончик носа у него покраснели, узкие плечи подрагивали.
– Из нашего вида почти никого не осталось. Я в своей кладке единственный, остальные погибли ещё до первой линьки. Ещё много солнечных циклов я оставался с отцом, а потом… потом попал на большой корабль, там было много людей. Мы приспосабливаемся к тому виду, с которым сосуществуем, чтобы кормиться, морелия прав, моя внешность – это приманка. Теперь можете убить меня как опасного хищника. Я не стану больше сопротивляться.
Он зажмурился и стиснул зубы, словно действительно ждал, что в него кто-нибудь вот-вот выстрелит. Старпом дал ему щелбан, и тот ойкнул.
– Вот дурак. Да у нас всю команду перестрелять можно – каждый в своей жизни людей убивал не по разу. Нас с братом так сразу распылять на атомы лучше, для верности. То, что ты можешь отнять чужую жизнь, не значит, что ты станешь это делать. Это как пистолет, в разумных руках он не опасней игрушки. Ты же разумный или как?
Навигатор потёр лоб и недоумевающе заморгал.
– Я никого не убивал… мы питаемся иначе. Со мной достаточно просто поделиться энергией. Но чем сильнее на человека действует приманка, тем больше энергии он сможет отдать. В худших случаях можно потерять сознание.
– На мне ты, значит, прокормиться не сможешь? – предположил Старпом. Потом хлопнул себя по лбу. – И правда дурак! Вот почему в каюте заперся? Боялся, что вцепишься в кого?
Щупальца Навигатора покрылись неровными розоватыми пятнами.
– Я не вцеплюсь, я контролирую это, но мне так сложно… Чем дольше я без питания, тем хуже людям вокруг – приманка влияет на их сознание, вырабатываются гормоны, формирующие стойкую привязанность. Это как насильно заставлять окружающих полюбить себя.
– И ты сознательно решил отсидеться голодным, чтобы никому не навредить? – тихо спросила Капитан.
– Я надеялся, что мы успеем добраться до того, как мне станет совсем плохо.
– Меня больше волнует то, что перед этим он так же сознательно согласился на долгую дорогу в замкнутом помещении с кучей людей, – с сомнением в голосе протянул Кок.
Навигатор сцепил тонкие пальцы и потупил взгляд.
– Я узнал, что на Тлалоке есть крупная подводная колония похожих на теутидов существ. Но восстанавливать нить в ближайшее время туда официально не стали бы…
– И ты навязался к тем, кто этим добывает себе на жизнь, – закончил за него Старпом. – На самом деле груз – это ты сам, верно я понял? Эх, чует мое сердце, что остаток нам не выплатят.
Навигатор молчал.
– Позвольте внести предложение, которое никому из вас не понравится, – с усмешкой предложил всё ещё державший в руках непонятное оружие Док. – Если наш новый друг не обманывает, то единоразовый процесс его питания не должен причинить никому вреда. Разрешите осуществить его под моим надзором – для меня это будет одним из полезных опытов.
Капитан переглянулась со Старпомом.
– Если знаешь, что не понравится, так за каким хреном предлагаешь? – спросил тот Дока.
– Потому что считаю, что другого выбора в этой ситуации нет. Я предложил бы себя в качестве эксперимента, но, боюсь, я не вхожу в его рацион.
Навигатор тут же затряс головой.
– Нельзя, не надо, – защебетал он, – чтобы не было последствий, человек должен всё осознавать, но при этом хотя бы отчасти реагировать на приманку. Это очень сложно!
Капитан перекинула за спину косы, хмурясь и размышляя. О том, чтобы подвергнуть кого-то из членов экипажа опасности, не шло и речи, но оставить Навигатора в том состоянии, что он находился, казалось совершенно бесчестно. Дело было вовсе не в его пронзительном взгляде, не в мальчишеской хрупкости человеческой оболочки, а в чём-то совершенно другом, никак не связанном с жалостью или привязанностью.
Взяв его в команду, пусть даже на один рейс, она согласилась нести за него ту же ответственность, что и за остальных, потому обязана была найти выход, который бы всем подошёл одинаково.
– Не думал, что доживу до момента, когда на нашей железке кто-то будет голодать, – с нервным смешком сказал Кок, прерывая её размышления. – Виноват, исправлюсь. Обеспечить весь экипаж пропитанием – моя прямая обязанность. А ведь я же сказал тебе, щуплоногий: не хочешь под нож этому мяснику попасть – по-хорошему расскажи, чем тебя кормить.
– Погоди, ты же не собираешься… – Старпом схватил его за плечо. – Эй, давай без дурости, сейчас сообразим, как выкрутиться.
– Ещё две минуты, и Кэп решит его прямо собой покормить с ложечки, – попытался улыбнуться Кок. – Не могу я иначе. Давай, Док, расставляй аппаратуру. Только ствол убери, а то у нас с братом рефлексы…
– Это просто градусник. Вы действительно думаете, что я соберусь лишить кого-то из вас жизни? – обиженно спросил Док, потом самодовольно добавил: – Между прочим, рад, что моё решение опять оказалось верным.
Не слушая его, бледный, но собранный и спокойный Кок уселся на кушетку рядом с Навигатором. Маленький и взъерошенный, вот-вот готовый расплакаться, он всем своим видом напоминал обычного, человеческого мальчишку. Недоверчиво покосившись на Кока, он вытер нос рукавом и сказал:
– Будет не больно, честно. Дай руку.
– Когда кровь берут, так же говорят! – поёжился тот, но со вздохом протянул руку. – Делай, что должен. Пора вскрыть этот нарыв.
Из-под ходильных щупалец теутида вытянулось новое, узкое, гибкое и покрытое тонкой полупрозрачной кожицей. Обвившись вокруг запястья Кока, оно порозовело и запульсировало, словно ловило его сердечный ритм. Док поскорее запрыгал вокруг с какими-то проводами и датчиками, но прошло десяток секунд – и всё кончилось.
Щупальце втянулось обратно. Кок с удивлением потёр запястье, на котором осталась чёткая розовая полоса с рядом крохотных, как от сотни иголок, отметин.
– Пожалуй, и правда, как кровь на анализ сдал, – сказал он.
– И это всё?! – зарычал Старпом. Он оттолкнул Кока в сторонку и хорошенько встряхнул Навигатора за плечи. – Вот из-за такой ерунды ты нам всем мозги пудрил, в каюте запирался и страдал, как святой, чёрт подери, мученик?
Навигатор защёлкал в ответ что-то возмущённое.
– Погодите, давайте ещё раз, я не успел ничего записать! – полез к ним с проводами и датчиками Док.
Капитан улыбнулась и выдохнула.
– Опасный хищник, нечего сказать. Если вопрос решён, то я отправляюсь в рубку. Вздумаете снова поубивать здесь друг друга – трижды подумайте, потому что обратно я вернусь не в духе.
***
За столом в кают-компании всегда было тесно. На общих ужинах приходилось толкаться локтями и следить, как бы чья-нибудь вилка или настырное щупальце самым бесцеремонным образом не стащили из твоей тарелки кусок повкуснее.
– Мне не жалко, но тебе же опять поплохеет с тушёнки, – укоризненно сказал Лингвист, глядя, как исчезает с его тарелки увесистый шмат сублимированного мяса. – Док изведёт на тебя все остатки таблеток от тошноты, а у нас нет денег, чтобы восполнить запасы.
– Это он просто рыбой вонять не хочет, – насмешливо заметил Старпом. – А стошнит у чьей двери в каюту – так это мелочи, правда?
– В следующий раз это будет твоя каюта, – с милой улыбкой ответил Навигатор.
– Ничего, у тебя щупалец много, тряпку на каждое наденем, и полы помыть не сложно будет.
Капитан наблюдала за ними со стороны, пряча улыбку за кружкой дешёвого растворимого кофе.
Когда они добрались до Тлалока, Навигатор первым сбежал с «Напёрстка». Она его не держала и пообещала себе, что если он не вернётся, то она только порадуется за него. Но он вернулся, влетел по трапу в открытый люк так, будто удирал от погони, взъерошенный и запыхавшийся.
– Ни одного теутида, – сказал он, едва люк закрылся. – Никто о нас даже не слышал. Когда мы обратно? Там как-то слишком много свободного места…
После были разборки с местными представителями власти: живущий на Тлалоке народ брахиура чужаков не жаловал, и если людей они ещё терпели, то теутида сочли инопланетным захватчиком, посягающим на их подводные колонии.
– И куда ты теперь? – сочувственно спросила Навигатора Капитан.
Сытый и успокоившийся, он продолжал смотреть по сторонам тем же пронзительно-синим взглядом из-под длинных ресниц, оставался внешне миловидным мальчишкой, но того стойкого желания прикоснуться и пожалеть себя больше не вызывал.
– Слыхал, что на Себеке говорили что-то о щуплоногих, – подсказал Кок, мимоходом потрепав Навигатора по голове. – Двинем туда?
– Добираться полгода, если не больше, – ворчливо отозвался Старпом. – По пути придётся десяток заказов взять, а то прямиком лететь никакого топлива не хватит. Значит, ещё пару месяцев накинь.
– Нет, ты просто скажи, что ты меня видеть не хочешь, я прямо сейчас обратно на планету сойду, – тут же заносчиво вскинул подбородок Навигатор. – Ты просто скажи! Честное слово, там мне хотя бы никто не наступает на щупальца.
– А ты их не тяни, куда не просят!
Их перепалка не прекращалась до самого ужина и за едой только вышла на новый виток. Капитан смотрела со стороны, как Навигатор невинно хлопает глазами, пока его щупальце тайком купается в кружке Старпома. Заметившая это Инженер захохотала в голос, Лингвист воззвал к адекватности, но никем не был услышан.
Голоса притихли, только когда в кают-компанию заглянул Док.
– Желаю вам приятного процесса пищеварения, скорейшего панкреатита и кишечной непроходимости лично господину Навигатору, – сказал он, с ухмылкой оглядел вытянувшиеся возмущённые лица и вновь скрылся в коридоре.
– А я говорил, что морелия – наш естественный враг! – тут же зашипел Навигатор.
– У тебя сейчас есть проблемы пострашнее всяких морелий! – Старпом потянулся к нему через стол, явно намереваясь схватить за светлую курточку. – Почему у меня хитин в кофе?!
– Считай это биологически активной добавкой к пище! – рассмеялся Кок, а потом обернулся к Капитану. – Кэп, а я тут всё думаю, почему ты с нами не садишься?
– Места нет, – она неуверенно качнула головой.
– Всегда можно сесть к кому-нибудь на колени, – замурлыкал Кок, делая приглашающий жест рукой.
– Кое-кто уже сел мне на шею и щупальца свесил! – признался Старпом, бросая попытки схватить Навигатора за грудки. – Но вообще, Кэп, хватит делать вид, что не родная. Давай, влезай, нам к тесноте не привыкать.
– А вот, помнится, дома мы всегда вместе завтракали, – принялся вспоминать Кок, пока все они сдвигались плотнее, с трудом отыскав место, куда приткнуть ещё один стул. – Стол там был длинный, из настоящего дерева, и ножки резные – брата работа! И на завтрак обязательно яйца, целая дюжина, а то и больше, чтобы на всех хватило…
Капитан неловко устроилась, локтем вжимаясь в плечо Инженера, боясь лишний раз глубоко вздохнуть, чтобы никому не помешать, и вдруг поняла, что слушает историю Кока с улыбкой и отчего-то больше не хочет найти повод, чтобы сбежать. Над столом мягко светились потолочные панели, и так легко было представить, как в их свете танцует мелкая мошкара.
Тогда Капитан подумала, что если и продавать жестянку, чтобы променять сомнительный заработок на жизнь в каком-нибудь тихом местечке, то только если остальные согласятся остаться с ней.
