Текст книги "Узы Силы: День Империи (ЛП)"
Автор книги: KittandChips
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
К ним приблизился высокий голубокожий чагрианин.
– Лорд Вейдер. Как это необычно – видеть вас в Сенате. Я почти забыл, как вы выглядите, – проговорил он очень сухим тоном.
– У некоторых из нас есть дела поважнее, председатель Амедда, – ответил отец не менее сухим тоном.
Взгляд председателя упал на Люка. Люк слегка улыбнулся ему, но в ответ получил такое выражение лица, что его даже неудовольствием можно было назвать с натяжкой. Люк быстро отвернулся и обнаружил, что к ним приближается император.
– Лорд Вейдер, – сказал Император. – Как мило с твоей стороны прибыть на несколько минут пораньше, – он посмотрел мимо отца и впился взглядом в Люка. – И с юным Скайуокером к тому же. Редкое удовольствие.
Люк почувствовал, как боль из груди переползает в живот. Он опустил глаза, сфокусировавшись на ботинках.
– Приношу свои извинения, учитель, – сказал отец. – Я прикажу охране проводить моего сына в вашу гостевую галерею.
– Нет, юный Скайуокер присоединится к нам. Я делаю специальное упоминание о его поколении в своей речи, поэтому его присутствие будет полезным. Публика любит детей. К тому же, это особый день для него.
Люк удивленно моргнул на этих словах, но не смог заставить себя посмотреть вверх. Император знал о его дне рождения?
– Это время его знакомства с галактикой, – продолжил император.
Люк почувствовал, как настроение отца внезапно изменилось. Когда он заговорил, его голос звучал почти… напряженно?
– Я бы предпочел подождать, пока мальчик не повзрослеет, учитель. Такое выставление напоказ может подвергнуть его большой опасности.
– Я уверен, ты более чем способен позаботиться о его жизни. К тому же, политика у него в крови. Пришло время ему узнать, что к чему.
Отец, повернувшись, на мгновение задержал на сыне внимательный взор. Люк продолжал разглядывать ботинки. Возможно, стоило спросить, где здесь освежитель.
Один из помощников императора вышел из бокового коридора.
– Ваше величество, церемония вот-вот начнется. Пройдемте на платформу.
Все, включая императора, пошли по коридору. Люк предположил, что он ведет в Сенат. Отец остановился и повернул к нему лицо.
Люк как раз обдумывал, как сказать, что он плохо себя чувствует, но отец заговорил первым.
– Люк, когда ты будешь сидеть в императорской ложе, тысячи камер будут направлены на тебя. Заседание транслируется в прямом эфире по голонету на все планеты Империи. Триллион людей будет наблюдать за каждым твоим движением.
Люк внезапно ощутил то же мерзкое липкое чувство, как в тот раз, когда наблюдал за наполняющимся актовым залом перед концертом. Но это в сотню раз отвратительнее. Он схватился за живот, чувствуя, что ему становится хуже.
– Не зевай и не ерзай на сиденье. Не делай ничего, что может поставить меня или императора в неловкое положение. Я ясно выражаюсь?
Все на что был способен Люк – беспомощно посмотреть на отца. А к рвоте на глазах у всей галактики сказанное относится? В конце концов он кивнул.
– Мне жаль, что тебе нужно пройти через это, – произнес отец куда мягче, чем раньше. – Я не ожидал подобного. Но ничего не поделаешь.
Люк вытер покрывшийся испариной лоб. Его могло стошнить в любой момент.
– Отец, я…
– Пошли.
Отец быстро развернулся, взмахнув плащом. Люку оставалось только следовать за ним. На другом конце коридора виднелась платформа, украшенная императорскими флагами. Она должна подняться ввысь через отверстие в полу. Мысль о том, что придется сидеть в чем-то движущемся, стала последней каплей для Люка.
Он мог предпринять только одно. Нужно уйти и быстро. Еще секунда и будет поздно.
***
Если император и был недоволен неожиданным отступлением Люка, он этого не показал. Тем не менее, Вейдер знал, что нет смысла спрашивать, можно ли ему пойти проверить сына. У него не было другого выбора, кроме как оставить Люка на попечение гвардейцев, и терпеть несколько часов поздравительных речей и бессмысленных церемоний.
Когда они наконец достигли последнего пункта ежегодного официального обращения императора в честь праздника, нетерпение Вейдера вышло на новый уровень. Он не сомневался, что эта речь столь же красноречивая и вдохновляющая, как и любая другая речь его учителя, но не слышал из нее ни слова. Что не так с Люком? Просто нервы или что-то более серьезное? Он подхватил какую-то болезнь?
Казалось, аплодисменты длились несколько часов. Когда все закончилось, Вейдер немедленно направился к гвардейцам. Один из них выступил вперед и чуть вытянулся, ожидая вопроса.
– Гвардеец, где мой сын? – требовательно спросил Вейдер.
– Он у врача. Думаю, вы найдете его в гостиной в северном коридоре.
Вейдер торопливо вышел за дверь, его беспокойство вновь сменилось гневом. Почему Люк не сказал ему раньше, что болен? Сбежать в последнюю минуту было непростительно, если он только внезапно не повредился умом. На полпути через вестибюль, он почувствовал присутствие сына. Секунду спустя он обнаружил гостиную и нажал кнопку, открывающую дверь. Его сын сидел на диване между гвардейцем и мон-каламари, видимо, доктором. Люк поднял взгляд, когда он вошел. Он выглядел бледным, но в остальном с ним все было в порядке.
Доктор убрал медицинский сканер от груди Люка и повернулся к нему.
– Здравствуйте, сэр. Я доктор Венлер, глава медицинской бригады Сената.
Люк смущенно почесал в голове. Он попивал воду из стакана.
– Что с ним? – потребовал ответа Вейдер.
– Ничего серьезного. Сильный стресс, усугубленный усталостью. Ему нужно принять внутрь питательные вещества.
– Что?
– Вам следует покормить его, сэр.
На мгновение Вейдер погрузился в молчание. Он стоял неподвижно, разглядывая сцену, развернувшуюся перед ним, и изо всех сил пытался справиться со стремительно портящимся настроением. Темная сторона откликнулась на его недовольство, собравшись вокруг него облаком пульсирующей энергии, достаточной, чтобы взорвать всю комнату. Но будет мало радости уничтожить комнату, или раздражающего доктора, или его вездесущего сына, если уж на то пошло. Когда в голове прояснилось, он все еще был в комнате, и все еще продолжалось сегодня. О, если бы он только мог придушить этот день, все было бы по-другому.
В конце концов он повернулся и пошел к двери. В проходе он остановился, бросив взгляд на сына.
– Люк!
Люк замешкался на мгновение, страх явно читался на его лице и чувствовался через их эмпатическую связь. Он не хотел идти с отцом. А Вейдеру не хотелось тащить его за собой. Он устал носиться с Люком, словно какой-нибудь дроид-нянька. Можно подумать, мальчишка – младенец, который едва научился держаться на ногах и нуждается в кормлении с ложечки. В следующий раз он захватит кого-нибудь, чтобы приглядывать за Люком. Но сейчас ничего не поделаешь. Он вытянул руку в направлении Люка и стащил мальчика с дивана. Этого оказалось достаточно, чтобы ясно и четко обозначить его намерения, поскольку сын продолжил движение самостоятельно.
Люк держался на расстоянии добрых трех метров позади него, пока они шли по коридору. Он повесил голову и выглядел несчастным. Когда они вышли из лифта и оказались в коридоре, ведущем к посадочной площадке, Вейдер притормозил у автомата, выдающего еду, подождав, пока Люк его нагонит.
Сын с любопытством посмотрел на автомат.
– Вот еда. Я так понимаю, ты в состоянии выбрать что-нибудь?
Люк похлопал себя по карманам и расстроено развел руками.
– У меня нет кредитов.
Вейдер пригляделся к автомату, сообразив, что тот работает только за наличку. Последний раз он носил с собой наличные, еще когда был джедаем.
– Можно попросить у кого-нибудь, – предложил Люк, оглядываясь.
– Завтра в новостях, – Вейдер поднял руку, останавливая Люка. – Вейдер и сын просят милостыню в Сенате.
Удовлетворившись тем, что Люк не порывается никуда идти, он повернулся и провел рукой перед автоматом, входя в контакт с электроникой.
– Что ты хочешь? – спросил Вейдер. – Выбирай.
– Завтра в новостях, – заявил Люк. – Вейдер и сын воруют еду из торгового автомата в Сенате.
– Ты и без этих примитивных поучений уже доставил мне достаточно проблем. Ты собираешься поесть или нет?
– Я не голоден, – отвернулся Люк.
– Доктор сказал другое.
– Я не голоден. Я просто устал.
– Ты поэтому сбежал? Потому что устал?
– Мне стало нехорошо! – возмутился Люк. – И не только потому, что я ничего не ел сегодня.
Вейдер недовольно фыркнул и продолжил путь. Если и дальше так пойдет, Люк доконает его до конца дня. Почему мальчишка должен был появиться в его жизни именно сейчас? Вот бы Оуэн и Беру позаботились о нем еще пару лет. Восемнадцатилетний Люк был бы куда полезнее. А самым лучшим вариантом стал бы полностью обученный Люк. Возможности в такой ситуации оказались бы куда интереснее.
– Мы поедем домой? – тихо спросил Люк.
Вейдер не ответил. В этот момент они достигли посадочной площадки, и он Силой открыл дверцы спидера. Люк быстро забрался внутрь, крепко пристегнув ремень безопасности, очевидно, в ожидании еще одной лихой поездки. Когда они поднялись в воздух, Люк посмотрел на него так, словно хотел задать вопрос, но затем отвернулся. Когда это повторилось в третий раз, Вейдер устало вздохнул.
– Что?!
– Э… мы едем домой?
– Нет. Император дает банкет во дворце. Мы приглашены.
– Я тоже должен идти? – проскулил Люк.
– Люк, ничего другого я бы не хотел так, как убрать тебя с глаз долой. К сожалению, император потребовал, чтобы ты присутствовал, так что ты будешь там.
Люк повесил голову, нахмурившись.
– И прекрати дуться. По крайне мере, ты сможешь насладиться едой. Мне же придется терпеть бессмысленную болтовню льстивых политиков.
Люк не ответил.
– Ты должен вести себя безупречно. Не разговаривай, пока к тебе не обратятся. Пользуйся ножом и вилкой, помни о манерах за столом.
Сын уставился в окно с таким видом, словно хотел выпрыгнуть. Императорский дворец скоро появился на горизонте, хотя Вейдер летел не очень быстро. По его меркам, конечно. Он не спешил попасть туда.
Когда они достигли внешних щитов безопасности, он передал коды допуска. К сожалению, ему не пришлось уничтожать ничьи спидеры, чтобы припарковаться. У него был доступ к личному ангару императора. В годы юности он пользовался им, пока его коллекция кораблей не разрослась до такой степени, что ему потребовался собственный ангар.
Он развернул спидер между двумя кораблями, вяло вспоминая дни, когда едва оперившаяся Империя отчаянно нуждалась в защите. Вместе с учителем они обеспечили безопасность даже тем, кто не хотел этого.
Как одержимый он погрузился с головой в дела Империи, ибо его прежнее «я» все еще было болезненно свежо в его душе. Физическое восстановление и бесконечные операции причиняли мучительные страдания. Жизнь превратилась в постоянную борьбу с подступающим безумием. Только тренировки учителя позволили ему выжить.
Люк выпрыгнул из спидера, как только Вейдер выключил двигатели. Очевидно, он не желал находиться рядом с ним ни одной лишней секунды. С годами его ненависть к отцу только возрастет. Его детская наивность неизбежно сменится однажды подростковыми бурями.
Возможно, наступит день, когда сын убьет его и займет место рядом с императором. Возможно, после всего, через что ему пришлось пройти, это будет единственный достойный поступок в его жизни. Снабдить Палпатина очередным учеником-марионеткой для достижения его целей.
Они вошли в лифт, и Люк забился в угол. Вейдер провел рукой над кнопками, одна из них зажглась с тихим мелодичным звуком. Они проехали всего несколько этажей вверх, когда двери вновь открылись. В коридоре стоял тот же сенатор, что пытался поговорить с ним утром. Одного взгляда на них хватило, чтобы сенатор быстро попятился, бормоча, что поедет следующим лифтом.
Вейдер сжал кулаки, когда двери закрылись, и они продолжили путь. Ему ужасно хотелось убить политика. Ничто не доставило бы ему такого удовольствия. Иногда он фантазировал, что Палпатин приказал ему пойти в Сенат и убить там всех до единого. Население бы одобрило его.
Но они не одобрили бы, если бы он убил Палпатина. Хотя, возможно, после явления Звезды Смерти и одобрили бы. Однако, если учесть, какими темпами развивается данный проект, Люк уже успеет убить его и занять место отца. Вейдер посмотрел на Люка, размышляя, когда наступит этот день. Сейчас он наивен и не обучен, но надолго ли? Скоро сын станет угрозой для него. Они сразятся в один прекрасный день. Сразятся насмерть.
– Э, отец? – произнес Люк, глядя на него.
Вейдер очнулся от своих мыслей и сфокусировался на Люке.
Сын указал на коридор.
– Мы идем?
Вейдер уставился на двери, поняв, что они уже прибыли. Он вышел, не произнеся ни слова, Люк медленно последовал за ним.
По обе стороны внушительных дверей банкетного зала в конце коридора стояли императорские гвардейцы. Когда они с Люком подошли, гвардеец слева выступил вперед.
– Милорд, детей следует оставлять в саду, – он указал на коридор справа.
Первой реакцией было раздражение, которое быстро улеглось, как только Вейдер понял, что ему не придется следить за Люком на банкете. Не нужно будет беспокоиться, что Люк продемонстрирует аристократам свое полное невежество в вопросах этикета. Кто бы не придумал это разделение, он явно сам был родителем.
– Очень хорошо, – сказал Вейдер. – Люк!
Люк неохотно поплелся за ним. Когда сын приблизился к нему, Вейдер подтолкнул его вперед.
– Двигайся быстрее.
Люк отпрянул и наградил отца неприязненным взглядом. Вейдер ощутил вспышку его злости, а затем сын отвернулся, скрестив руки.
– Не вздумай надуться, – сказал Вейдер, спешно шагая ко входу в сад. – С меня более чем достаточно твоего поведения на сегодня.
– Я не дуюсь!
– Еще одно слово, и я вставлю тебе кляп в рот, – заявил Вейдер, указывая на Люка.
Пару минут спустя они подошли ко входу в сад. Ближайший к ним гвардеец вышел вперед.
Вейдер показал на Люка.
– Уберите этого ребенка подальше от меня.
Люк зло посмотрел на него, но благоразумно промолчал.
– Сколько мальчику лет, сэр? Мы распределяем детей в зависимости от возраста.
– Двенадцать, – ответил Вейдер.
– Тринадцать, – настойчиво поправил Люк.
Вейдер молча воззрился на Люка, размышляя, не хочет ли мальчишка в самом деле вывести его из себя.
– Подростки приглашены на основной банкет.
– Он не подросток, – сказал Вейдер. – Теперь заберите его, пока я не пригвоздил вас к стене вашей пикой.
– Оставь его в покое! – взорвался Люк. – Прекрати срывать на всех свое дурное настроение! Меня тошнит от тебя и твоих угроз… мне тринадцать. Ты бы знал это, если бы думал хоть о ком-нибудь кроме себя самого, слимо*!
Пару секунд Вейдер молчал, пытаясь осмыслить сказанное.
– Когда тебе успело исполнится тринадцать? – спросил он, не зная, как еще отреагировать.
Люк поднял на него глаза, полные слез.
– Сегодня.
Он мелодраматично развернулся и убежал, в то время как Вейдер застыл от изумления. Спустя несколько мгновений неловкой тишины, гвардеец заговорил.
– Сочувствую, сэр. На прошлой неделе я забыл про день рождения жены.
– День рождения, – повторил Вейдер самому себе.
День рождения? Сегодня день рождения Люка? Что-то щелкнуло у него в мозгу, и Вейдер пошел за сыном. Ну конечно, сегодня день рождения Люка! Он не мог родиться ни в какой другой день.
Вейдер пошел быстрее, начиная понимать всю суть дела. Он ужасно обращался с мальчиком. Забыл о его дне рождения… и хуже того, срывался на сыне весь день. Такое не исправишь простыми извинениями, но он должен попытаться.
Снова он провалился в роли отца. Должно быть, Оуэн и Беру выказывали мальчику любовь и внимание в этот день. Люк прав. Он был слишком погружен в себя, слишком зациклен на собственных проблемах, которые сам и создал. Мальчику пришлось чуть ли не истерику устроить, чтобы получить необходимое ему внимание.
Вейдер так злился на себя, что прошел мимо того места, где ощущался Люк. Поспешно вернувшись, он зашел в ближайший освежитель и нашел там умывающегося сына.
– Люк?
Люк отвернулся, вытирая глаза полотенцем.
Взвесив все за и против, Вейдер решил, что лучше будет сказать напрямую.
– Извини меня, – сказал он.
– Не волнуйся, – натянуто пробормотал Люк. – Это неважно.
– Это важно, – ответил Вейдер. – Сегодня твой день рождения.
– День Империи важнее, – сказал Люк.
– У Империи нет чувств, Люк. А у тебя есть. Я пренебрег ими. Ты был прав насчет меня. Я слишком эгоцентричен.
Люк, казалось, пришел в замешательство от его признания. Наконец, он слегка улыбнулся и произнес:
– Извини, что назвал тебя «слимо».
– Меня называли куда хуже.
Улыбка Люка стала шире.
– Например?
– Не собираюсь подавать тебе идеи.
Люк рассмеялся. Он бросил полотенце на поручень и высушил руки.
– Думаю, нужно вернуться.
– У меня другая идея. Я не ошибусь, если скажу, что никто из нас не хочет присутствовать на банкете, так?
Люк медленно кивнул. На его лице было написано любопытство.
– Вероятно, нам стоит принести свои извинения и использовать это время более продуктивно.
– Разве император когда-нибудь простит тебя за такое? – Люк ухмыльнулся в предвкушении.
– Поживем – увидим.
Он поманил Люка за собой и направился к выходу. Неподалеку от них в коридоре стоял императорский гвардеец. Вейдер подождал, пока Люк догонит его, и обратился к гвардейцу.
– Сообщите императору, что я приношу извинения в связи со своим отсутствием на банкете. Скажите, что мы с сыном отмечаем его день рождения.
Гвардеец не стал мешкать:
– Да, сэр.
Он немедленно отправился в банкетный зал. Вейдер развернулся и пошел к ближайшему лифту. Он обернулся на Люка, когда понял, что сын не идет рядом с ним.
– За мной.
Люк бегом побежал к нему.
Комментарий к Глава 3
*Слимо – слизняк (хатт.) – прим. пер.
========== Глава 4 ==========
Люк выбирал корабль десять минут. Он выбирал бы дольше, но Вейдер сказал, что если они не улетят сейчас, император может приказать вернуться на банкет.
Выбранный им корабль оказался глянцевым модифицированным звездолетом для прогулок с многочисленными форсажными камерами. Развернув корабль к выходу из ангара, Вейдер бросил взгляд на сына. Его лицо светилось от радостного волнения.
– Не хочешь пристегнуть ремни безопасности, дитя? – предложил Вейдер.
– Ой! Извини! – сказал Люк, пристегиваясь. – Ладно, я готов.
Вейдер прибавил оборотов, а затем нажал газ до упора. Корабль рванул вперед, вдавив их в сидения. Вейдер сжал рычаги управления, чувствуя знакомый всплеск адреналина.
Пространство перед ним заполнили небеса со снующими спидерами и кораблями всех форм и размеров. Вейдер нырнул в самую гущу, лавируя справа и слева, чтобы избежать столкновения. Они влетали и вылетали из зданий, пролетали через туннели и даже совершили выворачивающее желудок пике под углом девяносто градусов.
Люк ликовал всю дорогу и подбивал отца на все более и более безрассудные поступки. Когда они объезжали промышленные районы, он даже предложил пролететь через парные силовые установки. Вейдер чуть не улыбнулся.
– Ты, может, и выживешь Люк, а я – вряд ли.
– Но…
– У меня идея получше, – предложил Вейдер, направляя корабль вверх.
– У-у-у-у-у-у-у!
– Это крик боли или одобрения? – спросил Вейдер, включая щиты.
– Облетим вокруг солнца? – взволнованно попросил Люк.
– Посмотрим, хватит ли времени.
– Шутишь? – сказал Люк. – Давай останемся здесь до конца дня!
– Тебе надоест в конце концов, – произнес Вейдер, обгоняя колонну медленно ползущих кораблей.
– Никогда! – настаивал Люк.
Вейдер охотно поверил этому. Облетев солнце – на безопасном расстоянии – они отправились в путешествие по разнообразным планетам системы Корусанта. Для солнечной системы редкость иметь даже одну обитаемую планету, не говоря уж о двух. Но Корусант был настолько лакомым кусочком, что люди готовы были жить где угодно, лишь бы находиться поблизости.
Люк удивился куполообразным системам жизнеобеспечения на ближайшем астероиде и задался вопросом, как люди могут жить на такой удаленной от солнца планете, которая вращается по орбите сто корусантских лет. Он протестировал познания Вейдера об Имперском флоте, вознамерившись узнать названия всех звездных разрушителей, увиденных ими в доках исполинской орбитальной станции.
Когда они наведались на луны, и Люк правильно определил их все, Вейдер деликатно намекнул, что пора возвращаться. В конце концов они летали уже пять часов. Но у Люка были другие планы – он заметил большой каньон на ближайшей луне и захотел исследовать его поближе.
Когда они подлетели к песчаной коричневой поверхности, Люк возбужденно указал рукой.
– Смотри!
Вейдер так и сделал, но ничего не увидел.
– Что там?
– Не знаю… выглядит, как большое облако пара, выстреливающее из-под земли.
– А, – Вейдер развернул судно влево. – Гейзер. Обычное дело на этой луне.
Он посадил корабль на краю кратера, и они замолчали в ожидании. Время от времени пар вырывался наверх, иногда вместе с камнями.
Вейдер взглянул на Люка:
– Скажи, когда насмотришься. И полетим обратно.
– Еще десять минуток? – попросил Люк.
– Мы окончательно и бесповоротно пропустили банкет, сын. На сегодня осталось только одно мероприятие, и оно должно тебе понравиться.
– Фейерверки, – ухмыльнулся Люк. – Бен рассказывал мне.
– Много бессмысленного шума, – заметил Вейдер.
Люк на мгновение задержал на нем взгляд, а затем посмотрел вперед.
– Отец, – нерешительно начал он, – почему у тебя было такое плохое настроение сегодня?
– Я имею в виду, еще плохше, чем обычно, – добавил сын, пока Вейдер соображал, что ответить.
– Ты, наверное, хотел сказать «хуже», – поправил он.
Люк нахмурился:
– Давай, я начну сначала. Почему ты так сильно ненавидишь День Империи?
– Это так очевидно? – спросил Вейдер.
Люк улыбнулся вместо ответа.
– Это не имеет к тебе отношения, – произнес Вейдер. – Не беспокойся об этом.
– Я просто сбит с толку, вот и все, – ответил Люк. – Я думал, ты любишь Империю. Разве сегодня мы не празднуем расцвет мира и безопасности?
Вейдер медленно выдохнул, удивляясь сверхъестественной способности Люка по-детски упрощать самые сложные вещи. Сын точно не успокоится, пока не получит хоть какой-нибудь ответ.
– Этот день напоминает мне, сколь малого я достиг, – объяснил Вейдер. – Тринадцать лет назад я был увлечен видением будущей Империи. И это видение все еще не воплотилось в реальность. Не может быть мира и безопасности в галактике, пока существует Восстание.
– Ну, время еще есть, – сказал Люк. – Так ведь?
Вейдер взглянул на Люка:
– Терпение не относится к числу моих добродетелей.
Люк понимающе кивнул:
– Ты поэтому ненавидишь День Империи?
– Да.
Воцарилось тягостное молчание. Вейдер тяжело вздохнул.
– Нет, – произнес он, сжимая рычаги управления.
Люк продолжал молчать. Вейдер спорил с собой, стоит ли говорить или нет, но в конце концов сдался. Люк имеет право знать, почему отец так плохо с ним обращался. Тем более, именно сегодня.
– В этот день твоя мать… – голос прервался, и он не смог больше вымолвить ни слова. Он долго смотрел за горизонт, ощущая пустоту внутри. Тринадцать лет строительства Империи… он отдал бы их все за еще одну секунду с ней. Он чувствовал себя неполным без нее и всегда будет чувствовать.
Возмущение в Силе со стороны Люка заставило его посмотреть на сына. Люк тер голову и излучал страдание.
– Люк? Что такое?
– Зачем я родился? Это моя вина.
– Что?! – Вейдер указал на сына пальцем. – Чтобы я больше не слышал таких глупостей!
– Но она умерла… даря жизнь мне. Если бы не я, она все еще была бы здесь.
– Сын…
– Это правда, – сказал Люк. – Теперь я достаточно взрослый, чтобы понимать. Пожалуйста, не пытайся подсластить пилюлю.
– Твое понимание ситуации в корне неверно, – заявил Вейдер. – Люк, на этом корабле только одного человека можно обвинить в смерти твоей матери, и этот человек – не ты. Если бы я остался рядом с ней, – Вейдер замолчал, борясь со своими чувствами, – не сомневаюсь… мы были бы вместе сегодня.
– Хотел бы я знать ее, – сказал Люк.
– Я бы хотел, чтобы она знала тебя, – ответил Вейдер. – Она любила бы тебя так сильно. Сильнее, чем ты можешь представить себе.
Люк улыбнулся.
«Я был так поглощен мыслями о том, что потерял, – подумал Вейдер. – И не заметил, что я приобрел. Сына».
Не просто сына, но их сына. Люк был плодом их любви, сплавом их обоих. Единственным, что осталось после нее. Вейдер смотрел на Люка и едва мог поверить, что пару часов назад видел в сыне угрозу. Если уж на то пошло, сын был единственным проблеском надежды в этой темной галактике. Он – лучшее из творений, в создании которых Вейдер когда-либо участвовал.
– Я бы хотел, чтобы ты присутствовал там, – сказал Люк. – При моем рождении.
– Я тоже, дитя.
– Ты бы справился с младенцем?
– Я едва справляюсь с тобой сейчас. Подозреваю, все станет еще хуже теперь, когда ты подросток.
– Постараюсь, чтобы ты не заскучал, – ухмыльнулся Люк.
– Не сомневаюсь, – Вейдер потянулся к рычагам управления. Пришло время возвращаться.
***
По возвращении домой отец дал Люку задание выбрать спидер для поездки на церемонию фейерверков. Затем он удалился в ближайший конференц-зал, объяснив, что ему нужно воспользоваться голокомом на пару минут. Пара минут обернулась получасом, но Люк не возражал. У него появилось достаточно времени, чтобы посидеть на месте пилота в каждом из дорогущих спидеров в ангаре. К сожалению, ему оставалось только мечтать о сиденье пилота, когда вернулся отец.
– Ух ты, – Люк прижался к пассажирскому окну, пока они пролетали над площадью. – Посмотри на толпу!
Каждая площадка превратилась в живое движущееся море, каждая крыша была набита битком, и каждый балкон ломился от людей, размахивающих флажками и огоньками. Воздушные пути переполнились спидерами, пытающимися найти место для парковки. Отец срезал путь пару раз, и наконец посадил спидер на площадку позади смотровых кабинок на площади.
Штурмовики и гвардейцы ринулись было им навстречу, но тут же отправились восвояси, как только поняли, кто к ним пожаловал.
– Должно быть, здесь собрались все жители Корусанта, – взволнованно произнес Люк.
– Едва ли, дитя, – ответил отец, кладя руку на плечо Люка, пока они шли через посадочную площадку. – Это лишь малая часть.
– Но их так много, – сказал Люк, останавливаясь, чтобы оглядеть площадь. – Как думаешь, сколько? Пятьсот миллионов? Триллион? – Люк задумался на мгновение. – Ты принимаешь решения, затрагивающие их всех, – заметил он.
– Тебе это тоже предстоит однажды, – ответил отец, мягко уводя Люка прочь.
Они поднялись по лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, минуя двойные охраняемые двери. Люк притормозил перед вторыми дверями и поднял взгляд на отца.
– Император здесь.
– Да, – сказал отец, останавливаясь и глядя на него. – Тебе не о чем переживать.
– Я не переживаю, – произнес Люк. – Просто думаю, скажет ли он что-нибудь о нашем прогуле.
– О чем?
– О том, что мы пропустили банкет, – пояснил Люк.
– Об этом я уже позаботился, – ответил отец. – К счастью, в данный момент внимание императора занимают более важные вещи. – Он замолчал на мгновение и добавил. – А может и не к счастью.
Он продолжил путь, а Люк осторожно последовал за ним. Они вошли в просторную гостиную с огромными обзорными окнами, выходящими на площадь внизу. Тут и там помощники и служащие общались друг с другом, стоя группами и держа в руках большие коктейльные бокалы. Завидя их, один из чиновников прервался и напрямик подошел к отцу. Люк заметил, что он выглядел серьезнее остальных.
– Лорд Вейдер, – заговорил мужчина, вставая по стойке смирно, – полагаю, вы уже проинформированы о покушении на губернатора Айола на Хайтини V.
– Я недавно говорил с императором, – ответил отец. – Есть новые данные?
– На данный момент имперская база в безопасности. Но бунты в прилегающих городах продолжаются. Ближайшие звездные разрушители направлены на помощь для восстановления порядка, но весь регион космоса нестабилен. Я считаю, перенаправление кораблей создаст в нашей обороне бреши, которыми могут воспользоваться повстанцы.
– Оперативная группа с Корусанта уже направлена? – уточнил Вейдер.
Мужчина отвернулся в сторону, а затем снова встретился взглядом с Вейдером.
– Его величество не желает отдавать распоряжения до окончания празднования Дня Империи.
Люк почувствовал, что настроение отца внезапно упало. Он осторожно поднял глаза в надежде, что это не повлияет на достигнутый ими сегодня прогресс.
– Его величество ждет вас в его личной смотровой кабинке, – быстро добавил мужчина. Очевидно, он знал его отца достаточно хорошо, чтобы понять, что упоминание о задержке чего-либо не является доброй вестью. Чиновник отступил в сторону, а отец посмотрел вниз. Похоже, выражение лица Люка успокоило его.
Он прошел мимо остальных гостей, которые бросали на него мимолетные взгляды и возвращались к беседе. Некоторые долго с любопытством смотрели на Люка. На другой стороне гостиной находилась пара больших дверей, охраняемых имперскими гвардейцами. Они немедленно расступились. Пройдя длинный коридор, они попали в гостиную по размеру еще больше, чем первая. Тихая оперная музыка лилась из комм-системы, контрастируя с праздничным шумом снаружи. У обзорного окна стояла группа больших удобных кресел. Император сидел в центре в компании пары помощников и обслуживающих дроидов. Люк узнал председателя Амедду из Сената. Он поднялся, когда вошел Вейдер, и принял холодное выражение, разглядев вновь прибывших.
– Лорд Вейдер, – произнес он, – похоже, вы нуждаетесь в услугах няньки. – Он указал на Люка, который съежился за спиной отца, пытаясь слиться со стенами.
– Вызываетесь помочь? – ответил отец. – В конце концов, вы главная нянька для Сената.
– Ну, ну, – обернулся к ним император. – Юный Скайуокер мой гость. – Он показал на кресло рядом с собой, где до этого сидел Амедда. – Присоединяйся.
Люк поднял глаза на отца, вложив во взгляд все свое нежелание. Отец не посмотрел на него в ответ. Он только махнул сыну следовать за ним и направился туда, куда указал император. Люк медленно пошел вперед. В конце концов, сидеть рядом с отцом, пусть и между ним и императором, лучше, чем ничего. Амедда ретировался на кресло в другом конце комнаты.
Люк откинулся на спинку, стараясь держаться посередине сидения. Но уже через секунду он вскочил с места и прижался к стеклу, увидев, что творится внизу снаружи. Тысячи танцоров образовали красочный круговорот, двигаясь точно в такт величественной музыке, ревущей из громкоговорителей. Он уже видел много удивительных вещей с тех пор, как покинул Татуин, но с этим ничего не могло сравниться. На мгновение он забыл о присутствии императора.
– Вернись, Люк, – сказал отец. – Ты можешь смотреть, сидя в кресле.
– Это невероятно, – обернулся к отцу Люк. – Как они этого добились?
