Текст книги "Двуличные"

Автор книги: Кира Кадена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Часть 1. Аберрация

Глава 1

Руки коснулось что-то теплое, и пальцы сжали кусок бумаги.

Быстро оглядевшись, Каин развернул записку.

«Оранжерея, сегодня после заката».

Внутренне улыбнувшись, Леннард смял бумагу, вернул руку на стоявший перед ним щит и снова замер в карауле.

Издревле Магистериум делился на две части. Первая Ложа заведовала магами: их обучением, воспитанием и внушением обычному люду, что магия – это дар Светлых Богов. Но люд внушениям особо не поддавался и магов побаивался, несмотря на то, что с самого рождения их забирали в Академии и не выпускали оттуда до последних дней жизни. Вторая Ложа была создана в противовес Первой и содержала военизированный Орден иолатов, призванный укрощать магию, вышедшую из-под контроля. В отличие от магов, иолаты пользовались уважением среди народа и считались чуть ли не святыми паладинами. Но со временем Вторая Ложа превратила рыцарей Ордена в механизм подавления и подчинения. Маги стали жить в Ложах как в тюрьмах под неусыпным контролем цепных псов Магистериума.

Иолатам нельзя было ни прикасаться, ни слушать, ни разговаривать с магами. Но когда Каину исполнилось девятнадцать, все законы и запреты Ордена внезапно рухнули: однажды в коридоре он увидел Эредис.

Все, что он мог о ней сказать – она была искушением во плоти. Вся-вся: миниатюрная, по-девичьи хрупкая, с озорным взглядом прозрачных глаз цвета речного камня и русыми волосами, рассыпавшимися по плечам.

 Она смеялась часто и звонко, чуть запрокидывая голову.

Каин знал, что она из благородной семьи. Это было видно по дорогим камням в браслете, который она носила, не снимая. Он слышал звон подвесок, когда она проходила мимо, и этот звон стал навязчивой ассоциацией.

Она носила аромат, который присылала ей ее мать. Тягучий, терпкий, даже немного мужской – он не подходил ни ее возрасту, ни ее характеру, но она носила его трепетно, как единственное напоминание о мире, из которого ее забрал Магистериум.

Каин помнил день, когда контроль – камень преткновения их отношений – впервые был сметен. Он стоял на карауле в библиотеке. За окном бушевала холодная гроза. Стояла поздняя осень, скоро на Атлон должна была опуститься зима. Эредис сидела в кресле и читала «Тайны драконьей крови», но, судя по блестящим глазам и легкому румянцу на щеках, за учебным фолиантом пряталась книжка более легкого и увлекательного содержания.

Каин до сих пор не понимал, откуда у него взялось столько смелости, когда он подошел к девушке и отнял книгу. Наполовину играючи, наполовину исполняя служебные обязанности. А она внезапно схватила его за руку. И, глядя в глаза, лепетала что-то, краснея и неосознанно поглаживая его руку в грубой перчатке. И это прикосновение – такое непозволительное и такое сильное, что-то сломало в нем, превратив из иолата во влюбленного мальчишку.

Конечно, она обо всем догадалась.

Однажды во время пира одного из зимних праздников, когда и магам, и иолатам разрешалось ужинать в одном помещении, они столкнулись взглядами – и Эредис, воровато оглядевшись, улыбнулась и совершенно по-ребячески подмигнула. Изящно потянувшись, она взяла с блюда пирожное и десертную ложку, зачерпнула густой белый крем. Поднеся угощение ко рту, девушка осторожно лизнула ложку, пачкая губы в липкой сладости. Нахмурилась, увидев, что на ложке еще что-то осталось, и осторожно лизнула основание, так что столовое серебро вновь заблестело.

Каин сжал зубы.

«Прекрати», – попросил одними губами он, понимая, что выдержка и самообладание отнюдь не бесконечны. Но магесса чуть дернула плечами, словно не понимая, с хитрой улыбкой облизнула нижнюю губу и продолжила свою пытку.

Каин не мог сказать точно, то ли он поймал Эредис после праздника, то ли она завлекла его в один из безлюдных закоулков башни…

Она целовала его быстро, немного неловко, но от этого не менее сладко.

После этого они часто встречались в том же месте буквально на несколько минут, лаская друг друга с лихорадочной жадностью.

Каин мимолетно улыбнулся.

Оставалось лишь дождаться заката.

***

Оранжерея была залита холодным ровным светом. После пожара, случившегося несколько лет назад, вместо факелов и свечей тут использовали зачарованные свет-камни. Каин огляделся. Он чувствовал – он не один. Словно в подтверждение его слов, мерцание светильников чуть померкло. Воздух колыхнулся под потоками магии. Из-за цветов и трав взлетел первый огонек.

Каин улыбнулся. Эредис была магом стихий, и все заклинания, что были связаны с огнем, давались ей лучше всего. Но это значило ещё и то, что леди Баярд была обречена провести свою жизнь в Академии. Магам-медиумам и сновидцам везло больше. Если можно было так выразиться. Лучших выкупали аристократы и давали им должности советников.

Под потолок взмыли мириады золотых искр.

Вместо того, чтобы пугать и отталкивать, магия завораживала его.

Каин скептически усмехнулся. Несомненно, он был одним из самых хреновых иолатов в истории.

Когда он обернулся, Эредис стояла, прислонившись к увитой плющом стене. Ученическое одеяние она сменила на простое ночное платье.

Каин быстро приблизился. Эредис была стройной, как молодое деревце, маленькой – почти на две головы ниже его, и ему не составило труда подхватить ее под бедра. Девушка с готовностью обвила его торс ногами. Но когда он потянулся за поцелуем, магесса остановила его.

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя?

Для здравых людей фраза была апогеем абсурда.

– С моими подругами творится что-то неладное. Ночью они исчезают. Возвращаются под утро, бледные, испуганные. Мы уверены, что в этом замешаны иолаты.

Каин внимательно посмотрел на девушку. Это была еще одна капля в круговороте клеветы в атлонском Магистериуме. Маги во всех грехах винили иолатов. Иолаты, в свою очередь, отвечали тем же. Порой взаимная ненависть заканчивалась обоюдным насилием: кто-то из магов бросался на своих надзирателей подобно волкам, загнанной гончими, в отчаянной попытке защитить себя. Бунты жестоко подавляли. Зачастую – показательно, чтобы предотвратить повторение инцидента.

Но в словах Эредис могла быть крупица правды.

– Ты уверена?

– Уверена!

– И ты хочешь выяснить, что с ними происходит? – Каин осторожно пытался нащупать нить, ведущую к сути.

– Я боюсь, что однажды могут прийти за мной.

Фраза ударила молодого иолата по затылку двуручным молотом. Он лихорадочно раздумывал. Если ее догадки верны… вряд ли получится на что-то повлиять. Таков был устой. Каин лично знал несколько братьев по Ордену, которые регулярно спали с магессами – зачастую без их на то согласия – но Магистериум закрывал на это глаза.

Но и ходить по пятам за Эредис Каин тоже не мог.

– Что-нибудь придумаем, – произнес он наконец, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Не вышло.

Но Эредис посмотрела на него с благодарностью.

Глава 2

По утрам в Магистериуме звучало три горна. Первый трубил подъем для иолатов пока за окном царила предрассветная серость. Второй – через два часа – поднимал магов, третий – также через два часа – возвещал о начале учебы.

Но сегодня утро началось не как обычно. Каин удивился, увидев магов на построении Ордена после первого горна. Многие были толком не одеты. Кто-то перешептывался, кто-то зевал, отчаянно пытаясь держать глаза открытыми.

Иолаты возмущенно переглядывались, но молчали.

Когда массивная дверь гулко грохнула, впуская в зал рыцаря-капитана и Первого чародея, все взгляды обратились к ним. В толпе магов пролетел едва различимый шепоток: несколько иолатов ввели в зал трех магов – двух молодых мужчин и девушку. Выволочив их на центр зала, между иолатами и магами, швырнули на пол. Мужчины поднялись сразу же и замерли, ожидая своей дальнейшей участи. Девушка сначала сжалась на полу, отчаянно всхлипывая, но через секунду вскочила, словно подкинутая пружиной, оглядывая зал совершенно безумными глазами. Ученическое одеяние на ней кое-где было порвано и открывало взгляду свежие кровоподтеки. Когда магесса повернулась к Каину, тот внезапно узнал ее.

Это была Адели, одна из близких подруг Эредис. Именно она была таинственным связным, передающим ему записки от нее. Встретившись с ним взглядом, Адели замерла, кусая дрожащую нижнюю губу. Было совершенно ясно: она рассчитывала на помощь, поддержку, защиту, но… что он мог сделать, не пойдя против устава?..

– Перед вами трое несчастных, которые решили устроить диверсию, – рычащий голос рыцаря-капитана Вудроу звучал равнодушно. – Этой ночью они проникли в хранилища и уничтожили месячный запас Ignifer.

Иолаты переглянулись.

Ignifer был единственной защитой от магии. Конечно, от огня и кислоты он спасти не мог, но разум оберегал отменно. Рецептура зелья держалась алхимиками Магистериума в строгом секрете, и на это были свои причины. Кроме того, Ignifer был погибелью для магов. К нему прибегали в случае самой страшной кары – обряда очищения и искупления.  Ignifer лишал магов их сил, обрывая их связь с Границей двух миров, в которой было средоточие магии.

И впервые за всю историю существования Магистериумов, иолаты оказались совершенно беззащитны перед своими вечными врагами.

– Эти безумцы, – рыцарь-капитан едва заметно мотнул головой в сторону магов, – понесут наказание соразмерное их деянию. А сейчас я хочу, чтобы вы все уяснили, – он обвел глазами своих подчиненных, – пока мы не получим свежую партию Ignifer, воздержитесь от провокаций. Тех, кто нарушит устав, мы будем вынуждены наказать незамедлительно. Иолаты будут отданы под трибунал, маги подвергнутся обряду очищения.

– Чем вы собрались нас очищать, если Ignifer нет? – выкрикнул кто-то отважный из толпы магов.

Иолаты словно по команде подобрались, ощетинились, как гончие, учуявшие дичь. Им нужен был лишь один приказ, чтобы разорвать наглецов в клочья. Но Вудроу обвел глазами зал и устало заключил:

– Уверяю, отрубленная голова очищает не хуже Ignifer.

В зале воцарилась звенящая тишина.

Внезапно Каин столкнулся взглядом с Эредис. Девушка не была напугана, как остальные. Она стояла, обхватив плечи руками, а в ее глазах было… разочарование. И вызов, который было невозможно не узнать. Каин перевел глаза на Адели, которую уводили братья по Ордену – и догадка ударила молнией.

После завтрака он поймал Эредис в библиотеке. Благо по утрам там никого не бывало.

– Совсем с ума сошли? – рявкнул он, крепко сжимая хрупкое запястье. Эредис посмотрела удивленно и попыталась вырвать руку.

Каин был зол. Несмотря на то, что влюбленность и вызывала в голове вакуум, идиотом он никогда не был.

– Решили бунт устроить? Совсем головой не думали?

– Как раз-таки думали! – уверенно возразила девушка. – Как нам еще защитить себя, Каин?

– Да вы не о защите думали, а о мести. Необоснованной. Ты хоть знаешь, что сделают с Адели? Сколько вас еще таких?

 Во взгляде Эредис что-то поменялось.

– То есть, это мы еще и виноваты? Ну конечно. Было бы странно услышать что-то другое от иолата, – с презрением выплюнула она и все же выдернула руку. – Ты такой же, как все они.

– Ты прекрасно знаешь, что я попал в Орден не по своей воле, – Каин готов был поклясться: еще секунда – и он собственноручно прибьет вредную девицу.

– Да что это меняет? Устав у вас у всех один!

Каин выдохнул, мысленно приказывая себе успокоиться. Из раза в раз он повторял Эредис, что не выбирал собственной участи, и из раза в раз она игнорировала все его объяснения.

Несколько столетий назад, во времена короля-узурпатора добровольно в Орден не хотел идти никто: настолько пугающие и мрачные слухи окружали Магистериум и все, что с ним было связано. И для того, чтобы хоть как-то пополнять ряды иолатов, король издал приказ, позволяющий семьям откупиться от податей, отдав одного и нескольких своих сыновей на службу. Через несколько лет короля-узурпатора свергли, он так и сгнил в заточении, но закон почему-то остался. Им и не преминул воспользоваться отец Каина.

Девушка скрестила руки на груди, покусала губу.

– Зато мы можем быть уверены, что хоть на какое-то время нас оставят в покое.

– Да что ты!

Не удержался.

Эредис прищурилась.

– Без своего Ignifer вы беспомощны, как слепые кутята. И если кто-то сунется, мы сможем дать отпор. Или ты думаешь, что мы способны только путь к своей комнате осветить?

Каин молчал, пытаясь осознать, что он только что услышал. Без Ignifer иолаты, как и все остальные люди, были уязвимы лишь для одного вида магии, который был прописан как запретный во всех известных уставах и кодексах. Маги не имели права влиять на разум и волю. Преступление этого закона каралось смертью. Этот вид магии не изучался ни в одной Академии, но в запретной секции библиотеки можно было найти пару томиков с практиками.

– Безумная, – угрюмо заключил он со вздохом. – Делай, что хочешь. Только не попадись.

Лицо девушки просветлело. Она улыбнулась и, оглянувшись, быстро поцеловала его в уголок губ.

– Я хочу отдать тебе кое-то, – заговорщически шепнула она. – Встретимся вечером?

Каин закатил глаза. Нет, эта девчонка определенно была без инстинкта самосохранения. Даже ужесточение режима ее не пугало. Но разве он мог отказаться?

Еще раз поцеловав его на прощание, Эредис выскользнула из библиотеки.

Днем все разговоры были только о порченом Ignifer. Многие иолаты были уверены, что маги затеяли это ради восстания, которое непременно произойдет если не сегодня, то завтра.

Каин слушал их, язвительно улыбаясь в душе.

Магистериум воистину был оплотом двуличия. Вот, например, напротив него сидел Лиам – молодой иолат, закончивший обучение этой весной. Вряд ли кто-то из Ордена был не в курсе, как он кокетничал с молоденькой рыжей магессой, в силу возраста не страшась ни устава, ни рыцаря-капитана Вудроу. Рядом с Лиамом сидел Бард. Он был старше Каина на несколько лет. И он как-то раз явился на ужин со следами помады на щеке. Хорошо, что братья по Ордену заметили это раньше рыцаря-капитана.

И сейчас эти двое стучали кулаками по столу громче всех, доказывая, что магам не место в этом мире.

Каин улыбался. И молчал.

Глава 3

На подушке из черного бархата переливались холодным белесым блеском капсулы Ignifer.

Каин переводил взгляд со шкатулки на Эредис.

– Я даже знать не хочу… – дыхание перехватило.

– У некоторых моих собратьев действительно нет разума. Я боялась, что ты можешь пострадать. И попросила Адели…

Глаза Эредис забегали, словно под ошарашенным взглядом Каина она начала сомневаться в правильности своего поступка.

Мужчина приложил ладонь ко лбу, словно это помогло бы усмирить галопирующие мысли.

Что он должен сейчас сказать?

Что вообще говорят в таких случаях?!

Эредис начала нервничать.

– Каин. Или ты его заберешь, или я… – она не договорила. Ловко подцепила одну из прозрачных капсул и прикусила зубами.

Леннард замер.

– Дис. Ты что творишь?..

Медленно, почти не дыша. Так разговаривают с самоубийцами, которые уже стоят на козырьке крыши. Одно неверное слово или движение – и всё. Тело действовало быстрее разума. Одним движением приблизившись, Каин уверенно привлек ее к себе, приникая губами к губам, отвоевыя капсулу и раскусывая податливую оболочку.

И за секунду до того, как безвкусная жидкость потекла в горло, он увидел, как Эредис что-то шепчет, складывая руки в сложном магическом пасе.

И стены, качнувшись, уплыли в белесый туман.

Дернувшись, Каин открыл глаза. Он сидел за столом, уронив голову на руки. Под ним на столе лежал ворох перепачканных чернилами бумаг: письма сестре у него никогда не выходили. Рядом на последнем издыхании трепетала свеча, уронив фитиль в расплавившийся воск.

Леннард провел ладонью по лицу, смахивая остатки сна. Хотя, ему не верилось, что это был просто сон. Слишком уж все реально было… И во рту словно наяву чувствовалось  послевкусие Ignifer…

Он не услышал, как тихо открылась дверь, и в его маленькую комнатушку скользнула тень. Свеча догорела окончательно – и тут же его глаз коснулись теплые руки, лишая зрения. Каин вскочил с места, инстинктивно хватая незваного гостя за руку, но тут ощутил знакомый аромат духов.

– Дис! – приглушенно воскликнул иолат, отпуская запястье магессы. Через мгновение в воздух взлетел маленький шарик, осветивший комнату. Девушка выглядела напуганной и чуть смущенной.

– Прости. Я тебя не дождалась. И решила…

– И решила подкрасться ко мне в темноте со спины? – Каин не сдержал иронии.

Магесса нахмурилась, надулась.

– Я сейчас тебе ничего не отдам.

Иолат усмехнулся, но улыбка тут же слетела с губ, когда Эредис словно из воздуха достала шкатулку из черного дерева. Щелкнул замок – и Каин снова увидел перед собой капсулы Ignifer.

На какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума.

– У некоторых моих собратьев действительно нет разума. Я боялась, что ты можешь пострадать. И попросила Адели…

Каин зачарованно дослушал фразу.

Эредис снова запнулась.

И в голове снова царил сумбур.

Не в силах шевельнуться, Каин смотрел, как девушка снова поднесла Ignifer ко рту.

Снова он чувствовал ее губы на своих губах, снова разлилась по венам тяжесть.

Снова шепот – и Каин снова проснулся за своим столом.

Лихорадочно вскочив со стула, Каин нашарил в коробке в шкафу новую свечу и зажег ее. Сердце колотилось, кровь бухала в ушах. Дверь снова бесшумно открылась.

– О. Я думала, ты спишь, – Эредис лаской скользнула в комнату. Леннард чувствовал, что еще немного – и он уже не сможет сдержать истерический смех. Голова почему-то кружилась, на язык прилипла противная горечь. В легкие словно натолкали ваты, которая не давала сделать полноценного вдоха.

Слова Эредис потонули в тумане спутанного сознания. И снова перед глазами замаячила шкатулка с Ignifer.

Внезапно Каин поймал себя на мысли, что хочет позволить девушке принять его. И посмотреть, что будет. Но мысль о том, что возможно этот раз окажется реальным – и фатальным – заставил его поступить так же, как и предыдущие два раза.

В очередной раз забирая Ignifer изо рта девушки, Каин закрыл глаза, ожидания очередного помутнения. Но ничего не происходило. Мужчина отстранился, вглядываясь в лицо Эредис. Разум разрывался на куски.

– Что? – от его пристального взгляда она как будто засмущалась, улыбнулась. Но уж кому-кому как не Каину было известно – эта девчонка даже понятия не имела, что такое смущение.

– Ты любишь меня? – вдруг спросил он, серьезно и совершенно неожиданно.

Улыбка Эредис чуть померкла.

– Что?

– Ты любишь меня?

Каин внезапно осознал, что она никогда не говорила ни слова любви. И почему-то ему понадобилось услышать это прямо сейчас.

– Да, – девушка снова очаровательно улыбнулась.

– Нет, скажи сама, – мягко настоял иолат.

Вместо ответа магесса тихо рассмеялась и прильнула к нему, целуя.

В коридоре забряцали чьи-то доспехи, послышались торопливые шаги.

И в дверь заколотили.

Эредис бесшумно скользнула за дверь. И вовремя – стоило ей затаиться в тени, в комнату едва не ввалился Лиам. В коридорах царила суматоха.

– Давай быстрее, святоша, там такое!.. – от волнения и возбуждения у иолата перехватило дыхание, и он лишь махнул куда-то в сторону. Каин мельком взглянул на Эредис, что зажимала рот ладонью, в попытке не выдать себя даже дыханием. Та махнула рукой, давая понять, что способна позаботиться о себе самостоятельно. Леннард кивнул и последовал за братом по Ордену.

Толпа вынесла их на крепостную стену. Каин поднял глаза – и замер. На стене стояли трое молодых иолатов. Они еще не закончили обучения, потому что ни в казармах, ни на построении Каин их ни разу не видел.

– Быстро спускайтесь! – послышался откуда-то из толпы звучный рык рыцаря-капитана. – Это приказ!

Рыцарь-капитан вскинул руку, в попытке рассеять магию, которая могла владеть телами его несчастных подчиненных, но… мужчины сделали шаг вперед, ступая со стены в жадную пропасть.

Сердце перевернулось.

Кто-то вскрикнул. И этот возглас сработал как пусковой механизм – толпа хлынула к краю стены.

Каин отчаянно сопротивлялся, пытаясь не дать волнам людей подтащить себя к парапету. Разбившиеся тела – последнее, что он хотел бы сегодня увидеть.

Краем глаза он заметил, как Вудроу подлетел к Первому Чародею, схватил его за грудки.

– Проделки твоих ублюдков?! – рявкнул он в лицо вечному противнику.

– Обоснуйте ваше обвинение, – спокойно ответствовал сэр Ранделл, без страха глядя в лицо иолата. – Мальчики все равно сбросились, несмотря на ваши манипуляции, которые должны были отрезвить их, если бы они находились во власти магии. У меня два варианта: или мои, как вы сказали, ублюдки не при чем, или вы теряете хватку, рыцарь-капитан.

Не найдя, чем ответить на аргументы, иолат отшвырнул мага от себя и зашагал взад-вперед, лихорадочно раздумывая. В какой-то момент он обратил внимание на перешептывающихся подчиненных, которые все еще стояли на стене, не в силах осознать произошедшее.

– Пошли вон! – мужчина яростно сверкнул глазами. – Закончилось представление!

Недовольно гудя, толпа начала расходиться.

Каин механически переставлял ноги, двигаясь за братьями по Ордену. В Магистериуме явно что-то происходило, а то, что никто не мог дать этому разумное объяснение, пугало до тошноты.

Это было похоже на внушение, но Ранделл был прав: магия рассеялась бы. Иногда из-за Границы, соединяющей два мира, в мир живых могли просачиваться души ушедших. Они искали себе новые тела из числа магов, что были тесно связаны с Границей, или иолатов, ведь в Ignifer, что они принимали, была та же магия. Но души приходили из-за желания существовать во плоти. Не для того, чтобы уйти снова.

Вернувшись к себе, Каина упал на постель, но вдруг почувствовал, что под подушкой что-то есть. Рука нащупала гладкое дерево.

Сердце снова сделало кульбит, когда Леннард вытащил из-под подушки шкатулку с Ignifer. Внутри недоставало одной капсулы. А под крышкой была записка.

«Не пренебрегай. Я сделала это ради тебя».

Механически закинув Ignifer в рот, Каин закрыл глаза, проваливаясь в черный сон, больше похожий на глубокий обморок.

Горн прозвучал как будто через мгновение. Веки открылись сами собой. У Каина не было ощущения, что он спал все это время, но чувствовал он себя поразительно хорошо. Даже настроение было неплохим, несмотря на произошедший ночью ужас.

Утро пролетело незаметно по давно отработанной схеме.

Построение, завтрак, начало караула.

На построении рыцарь-капитан Вудроу старался вести себя так, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.

На карауле в учебных классах, он с удовольствием наблюдал за Эредис. А та, поймав его взгляд, заправила за ухо русую прядь, оглянулась и озорно подмигнула.

День и вечерняя тренировка пролетели быстро, словно под заклинанием искажения времени.

Когда Каин шел спать, он понимал, что устал. Но усталость устроилась не только в натруженных мышцах, но и сидела где-то глубоко в груди и голове.

Ночью Каин проснулся от странного звука. Как будто кто-то стучал пером по чернильнице…

Цык-цык-цык. Цык-цык-цык.

Звяканье прекратилось, как только Леннард сел и, часто моргая, начал вглядываться в темноту. Мужчина понимал, что для полного спокойствия, хорошо бы было встать и удостовериться в том, что он один. Но он так хотел спать…

Тук-тук-тук.

Каин снова сел. Теперь звук был иного характера.

Тук-тук-тук.

Внутри все покрылось инеем паники. Стук шел от окна.

«Это дерево. Ветка», – Леннард лихорадочно шарил рукой по прикроватной тумбочке в поисках свечи, прекрасно понимая, что на всей территории Магистериума никаких деревьев нет и в помине.

Тук-тук-тук.

Не найдя свечи, Каин на негнущихся ногах приблизился к окну и замер, не в силах заставить себя отдернуть занавеску.

Тук.

Звук замер, стоило только руке иолата коснуться плотной ткани. Он резко дернул штору, срывая её с крючков.

Конечно же, за окном ничего не было, кроме прохладной ночи.

Постояв немного и подождав, пока нервная дрожь уляжется, Леннард вернулся в постель, напоследок зачем-то распахнув окно.

Остаток ночи прошел спокойно.

Но на следующую Каин проснулся, явно ощущая, что он не один. Он слышал топот маленьких лапок, как будто по комнате бегало существо размером с кота.

Страх встал в горле горьким вязким комом, сердце громом бухало в ушах, но не могло заглушить навязчивое: топ-топ-топ-топ…

Каин чувствовал, как существо замедлилось, словно обратив внимание на его пробуждение. Он чувствовал, как оно медленно, немного неуклюже карабкалось на постель, цепляясь за простыню. Его ноги коснулась мохнатая лапа с маленькими пальчиками.

Страх сменился паникой, в голове стоял оглушительный звон. Существо продолжило свой путь по кровати, подбираясь к изголовью. Каин чувствовал прикосновение жесткой шерсти к своим рукам и чужой взгляд.

Когда Существо перебралось с постели ему на грудь, Каин понимал, что кричит – не как двадцатилетний мужчина, а как мальчишка – но в комнате царила тишина. Он отчаянно пытался вспомнить слова хоть одной молитвы, но гул в ушах и тяжесть Существа, подбирающегося к глотке, путали мысли.

Первая строка Покаяния стала оглушающей вспышкой. Зажмурившись, Каин вцепился в нее сознанием. Существо занервничало, зашипело, спрыгнуло на пол – и одновременно с этим Каин осознал, что снова может двигаться. Он тут же свесился с кровати в попытке найти незваного гостя.

Конечно, под кроватью никого не было. Как и во всей комнате.

Этой ночью заснуть больше не удалось.