Текст книги "Болотная крыса (СИ)"

Автор книги: Kimichanga

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Ладно, – наконец сказала она. – Ты думаешь, что мир, созданный мной полное…

– Дерьмо! – подсказал я учтиво.

– Да… – она улыбнулась. – А что, если ты дашь мне второй шанс?

– В смысле?

– Я вновь создам мир, и, если он тебе понравится, ты заберёшь свои слова назад.

– Нет.

– Почему?

– Я не могу не говорить того, что уже сказал, это же очевидно!

Тишина.

Она ожидающе смотрит на меня.

– Но я могу дать другую оценку, а какой она будет, зависит от тебя, – пошёл я на компромисс.

– А ты не соврёшь?

– Я НИКОГДА не вру.

Ещё один человек теперь знает об этом… Постой-ка, она ведь не человек, а искусственный интеллект, но при всём этом так на человека похожа… Неужели современны технологии достигли такого уровня? Мне с ней говорить почти так же неловко, как с реальными людьми… Разве что эти красные глаза немного пугают. Она думает о чём-то, смотрит вниз, губу закусила и думает, но о чём?

– Одного дня будет мало… слишком мало и для тебя, и для меня… мне не хватит времени всё продумать, а ты не успеешь воспринять мир как реальность… – она говорит это в слух. Думает, что я не слышу, или не воспринимает меня всерьёз?

Она подняла взгляд, красные глаза полны решимости, подошла ко мне вплотную… слишком близко, что мне делать?

– Я дам нам больше времени, – говорит она, но голос её как-то странно подрагивает. – Только не бойся, я верну всё назад, как только ты пройдёшь игру, я всё верну…

Как только последнее слово было сказано, она подняла руку и вонзила её в мою грудь. Удивление и боль.

Комната Тимона. На электронном экране показатели Саши. Тимон сидит в кресле и листает ленту соц. сетей в телефоне. Время бежит очень быстро, телефон затягивает паренька с головой. Сейчас он сам не понимает о чём думает, что именно делает, и что собирается делать. Кажется, он вот-вот заснёт. Но запищала капсула, так громко и противно... Парень выронил телефон, тот с хлопком и треском упал на пол экраном вниз.

– Ну твою же мать! – Тимон поднял телефон, на экране появилась огромная трещина, пересекающая дисплей пополам. Капсула продолжает противно пищать.

– Ну что там ещё?!

Тимон смотрит на экран и лицо его бледнеет. Показатели Саши ужасают, а именно строчка с пульсом, там цифры, выделенные ярко красным цветом, становятся критически малы.

…32……21……11……3……0…

Писк усилился в разы. Сейчас он уже по громкости равен сирене. В этот момент капсула отправила сообщение о помощи в ближайшую больницу. Мать Тимона стучит неистово в дверь.

– Мальчики, что там у вас происходит?!

Тимон вскочил с кресла и замер. Он взгляд переводит то на компьютерный экран, то через мутное стекло капсулы смотрит на друга. Он не знает, что делать. Его тело нервно дрожит. В дверь продолжают стучать. Противный писк не прекращается.

====== 5 ======

В нос ударила невыносимая вонь. Пахнет тиной, чем-то затхлым и сгнившим. Этот дух выбивает из глаз слёзы. Ничего не видно. Я закрыл глаза. Вновь открыл. По-прежнему темнота.

– Огненный шар.

В моей ладони вспыхнул тёплый огонёк и осветил всё вокруг. Скрюченные деревья, корни и высоченная трава, я стою по калено в подозрительной жиже. Каким-то образом я очутился на болоте. Ну допустим каким именно образом я помню. Во всём виновата эта девчонка…, и я тоже виноват, ведь это я согласился. Правда не знал на что именно подписывался, но ведь подписался… но ведь болото кругом, комары пищат над ухом и то и дело впиваются в мою нежную кожу… но ведь я сам подписался на это…

Ногу с трудом удалось вытащить из жижи. Я шагнул вперёд и провалился по пояс. Вонь усилилась сразу… Теперь понятно откуда исходит этот запашок… Да, я сам на это подписался, но от этого ничуть не легче.

Что изменилось в этом мире? Всё. Нет шкалы манны и здоровья. Они просто пропали, теперь приходится догадываться обо всём самому, постоянно спрашивать у тела: ты там как, держишься ещё, или вот-вот помрёшь? Впрочем, всё, как и в реальной жизни. Исчезла надпись уровня перед глазами, не совсем исчезла… теперь на моей правой руке, на обратной стороне ладони красуется очаровательная татуировка с изображением единички…

Кольцо Греты тоже на месте, наверное, именно поэтому я не замёрз на смерть, ведь на мне тёплый плащ из овечье шерсти… Славься овечья королева, Славься!

Есть ещё одно изменение, и оно тревожит меня сильнее прочих. Я чувствую боль. Я чувствую укусы комаров, чувствую, как острые корни впиваются в ноги и от этого становится жутко. Я соглашался на игру, но игра стала слишком опасна, слишком похожа на реальность.

Я часто жалею в своей жизни: жалею, что сказал что-то не то, жалею, что сделал что-то не так, жалею, что обидел кого-то хорошего. И сейчас я вновь пожалел, но это чувство держалось в груди не долго, его сменил интерес. Как далеко я смогу зайти?

Впереди я разглядел сук, достаточно длинный чтобы стать посохом. Я шагаю к нему. В какой-то миг земля ушла из-под ног, и я провалился в вонючую жижу, барахтаюсь в ней несколько долгих мгновений ища опору, пытаясь разобраться, где верх, а где низ, и мне удалось нащупать твёрдую опору… Я поднялся из грязи, как древнее чудовище, что решило восстать.

– Твою мать! – вырвалось у меня инстинктивно. Я протёр глаза, попытавшись очистить их от грязи. И это мне удалось, но отнюдь не сразу, и всё это время комары продолжали немилосердно атаковать.

– Дура! Хочешь, чтобы я игру оценил…, да я её так оценю, пожалеешь потом, что отправила меня в эту дыру!!!

Долгожданный сук достигнут. Я руками сгибаю его, пытаясь сломить у основания… Но ничего не выходит. Гадина легко сгибается и не в какую не хочет ломаться. Ну что-ж, не хочешь так, будет по-другому!

– Огненный шар!

Я приблизил пламя вплотную к коряге. Древесина зашипела, затрещала, но, к счастью, не воспламенилась. Я минут пять сушил палку, затем погасил огонь и одним резким движением согнул. Послышался хруст, треск и древесина неожиданно поддалась. Я при этом чуть не свалился назад в жижу… но вовремя сумел удержать равновесие. В моей руке теперь нечто, отдалённо напоминающее посох…

Стало гораздо лучше. Теперь могу нащупывать дно. Продвигаюсь вперёд, стараясь идти в одну сторону и не сворачивать, в надежде, что не вернусь назад и не заплутаю. И молясь при этом, что вокруг не окажется много голодных хищников…

Вонючая жижа сменилась твёрдой землёй, но по-прежнему вокруг нет ни единой тропы и ни каких-либо упоминаний людей. Есть ли они в этом мире? Или я, как и в прошлый раз буду здесь совсем один? С другой стороны, я даже рад такому повороту. Быть одному мне куда привычнее, не будет лишних конфликтов, недомолвок, и прочих безобразий, которые несут с собой человеческие отношения. Как же я рад, что здесь нет прилипалы Тимона! Счастье неописуемое. Будь он рядом со мной столько времени, я бы наверняка уже сошёл с ума, а так... лишь комары не дают никакого покоя, они летают за мной огромной тучей и того и гляди высосут досуха, оставив лишь кости. И жгу их огнём, отмахиваюсь руками, могу за раз раздавить целый десяток, но они всё равно продолжают преследовать мою несчастную тушку...

Чёртовы комары, вы теперь первые в моём коротком списке ненависти, а после вас идёт Тимон, и грёбанная Система, что отправила меня сюда... сколько шансов ей ни давай, она испортит каждый!

Огненный шар в моей руке горит смирным пламенем и не собирается потухать, он так пылает уже часа три, не меньше. Видимо он не потухнет пока я не запущу его во врага или не развею...

В какой-то миг передо мной возникли два огромных, отливающих красным, глаза.

– Система?

Ответа нет. Да и глаза эти не кажутся такими искусственными и свет в них идёт не изнутри, а скорее отражает мой огонёк.

– Кто ты? – спросил я, и не услышал в ответ ничего, только глаза стали ближе и больше... Затем ещё ближе и из мрака показался огромный монстр. От неожиданности я попятился назад, поскользнулся и не удержав равновесия со всего размаху грохнулся на задницу. Тварь подошла ближе, так близко, что если захочет, то сможет откусить мне голову огромными зубами. Я смотрю на неё и в голове вертится лишь одна фраза: «Я не смогу сжечь такую огромную тушу».

Передо мной стоит крыса. Она приблизилась вплотную, напряжённо зависла надо мной и смотрит. Очень надеюсь, что смотрит с любопытством, а не с желанием сожрать…

– А-а-а-а...Привет! – говорю я, чтобы развеять напряжённую тишину. – Может ты не будешь меня есть, а?

Крыса принюхивается, забавно потряхивая розовым носищей.

– Да, запашок от меня так себе…

Это продолжалось целую вечность, затем крыса замерла, ещё раз посмотрела мне в глаза, развернулась и скрылась во тьме, так словно и не было её здесь вовсе.

– Это здорово, что ты не стала меня кушать…но вдруг ты передумаешь… Огненный шар, огненный шар, огненный шар!

Яркий огонь появился в моей ладони, и я уже собирался бросить его в след уходящей твари, как свет, исходящий от огня, отразился во множестве красных глаз. Они окружили меня и только этого и ждут. Десятки крыс, немного меньших, чем та, что стояла передо мной, но не менее опасных.

– Шутка, просто маленькая шутка... – прокричал я им и развеял пламя, оставив лишь крошечный огонёк. – Вы же простите мне маленькую шалость? Давайте просто возьмём и разойдёмся, мирно и дружно, как старый приятели…

Конечно, мне никто не ответил. И я не услышал ни звука. Лишь тянулись долгие минуты ожидания. В результате никто не напал, а глаза исчезли во тьме. И тогда я решился двинуться вперёд, тихонечко, крошечными шагами. И вновь никто меня не съел, лишь комары по-прежнему беспощадно пьют кровушку, жаль, что и они не позабыли обо мне...

====== 6 ======

Уже светало, когда я дошёл до человеческого поселения. Частокол. Высокие деревянные стены. И кривая башня дозорного. Как только я подошёл, в землю, рядом с моей ногой воткнулась стрела. Она определённо прилетела с башни, но кто её выпустил не понятно, стрелок наверняка прячется, может сжечь эту махину, и все дела...

– Кто идёт, отзовись! – гневный голос раздался с башни. Как я и думал, стрелок там. Только вот одно смутило меня, голосок оказался девчачьим. И не то, что бы я не верил в силу женщин, но... поджигать башню у меня желание пропало. Промедление стоило мне ещё одной стрелы, на этот раз гораздо ближе…

– Я это... – СТОП! А что я? Зачем я хочу попасть к людям? Вот же чёрт, а ведь надо что-то сказать, пока юная амазонка случайно не пристрелила меня. – Я ищу место для ночлега. Наступила тишина, но продолжалась она не долго.

– Ну и что за чепушила явился сюда под конец моего дежурства... Не мог подождать чуть-чуть до рассвета… – расстроенные причитания так и сыплются с башни, и при этом настолько громко, чтобы я услышал... Сволочь!

– Жди здесь, пока я разбужу старосту, путешественник... – последнее слово она проговорила так, словно это худшие люди на земле. На миг мне стало стыдно, я даже подумал, что зря пришёл сюда, и ещё можно уйти... Но комар противно запищал над ухом, и злость на насекомых притупила все остальные чувства и я остался смирно дожидаться на месте.

Не прошло и часа, комары почти дососали мои останки, когда на башне загорелся факел. Там стоял высоченный амбал, с абсолютно лысой головой и со шрамом в пол лица, рассекающим губу мужчины пополам. Рядом с ним стоит девушка, в руках она сжимает лук с натянутой тетивой, стрела направлена на меня. У мужика вид крайне недовольный, он раскрыл рот и издал зверский вопль:

– Ну и что за лопух причапал в мою деревню посреди ночи?

– Я.. – хотел оправдаться я, но был тут же оборван:

– Мне наплевать кто ты! Убирайся туда, откуда пришёл!!!

Сам спросил и сам же прервал, ну что за люди?!

– Но мне некуда идти... – попробовал надавить я на жалость, тем-более действительно некуда. – А мне какое до этого дела? – орал староста, но при этом гораздо тише чем в начале. – Вот зачем мне ещё один лишний рот кормить? Какая от тебя польза? – мужик перевёл взгляд на мою руку с горящим в ней огнём и замолчал.

Девушка отпустила тетиву, не выпустив при этом стрелы. Её она убрала в колчан. Я вздохнул немного расслабившись.

– Впусти его, Староста Кирт, я домой хочу, моя смена ещё пол часа назад закончилась… – сказала девушка.

– Заткнись Эли! – отмахнулся от неё мужик и вновь призадумался, но думал не долго, тяжко вздохнул и сказал мне: – Входи!

Мне дважды повторять не надо, после таких препятствий и самому захотелось узнать, что же там за стеной такого необычного, что меня впускают с такой натяжкой?

Староста тем временем вместе с девушкой спустился с кривой башни. Я стою у деревянных ворот и жду. За той стороной послышался стон.

– Жрать надо больше Эли, потому силёнок то и не хватает! – пробубнил староста за стеной.

Девушка как-то замысловато чертыхнулась и раздался скрип, деревянные ворота медленно раскрылись.

– Чего встал? Помогай закрывать! – крикнул староста и я помог как мог, но только сил моих явно не хватало… И помощью это назвать вряд ли можно...

– Ещё один слабак! – причитал Староста, покрасневший от натуги.

Девушка молчала. Сейчас, стоя совсем близко ко мне она показалась довольно красивой… Волосы закрыты платком, лицо измазано какой-то тёмной краской, но при этом очень тонкие, почти кукольные черты лица затянули мой взгляд. И её светло-зелёные глаза….

– Чего пялишься? – рыкнула она на меня, уловив чужой взгляд.

– Да так… ничего.

Староста грубо хмыкнул, и я сразу отвёл голову в сторону, причина этого странного феномена мне неизвестна, но мне вдруг стало очень стыдно.

Ворота со скрипом и стуком встали в своё первоначальное положение. Староста потянулся всем телом, раздался очень неприятный хруст. Он довольно вздохнул и сказал:

– Эли, можешь идти домой, только Вильгельма подними, а то проспит свой дозор эта старая рухлядь!

– Почему я должна всех будить сегодня, что за день такой?! – причитала девушка, сворачивая в узкие улочки деревеньки. – Наверняка во всём этот чепушила виноват… принёс с собой несчастий полную кучу…а разгребать всё дерьмо теперь мне?!

Я медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, стараясь не обращать на обидные слова внимания, главное вовремя не обидеться и всё будет в порядке, поэтому я спокоен… абсолютно спокоен…

– Пойдём, отведу тебя к братьям Дито, поживёшь у них, если впустят. – сказал староста, быстрыми шагами передвигаясь по деревне. Я едва успеваю за ним, если он шагает, то я почти бегу, а он шаг лишь ускоряет…

– А если не впустят? – спросил я, каким-то чудом не задохнувшись. Как можно было и ранее догадаться, сидение в четырёх стенах в течение всей моей жизни не сделало меня физически развитым… скорее наоборот. А эта странная игра переняла все мои реальные показатели и в этот мир. Будь она не ладна, чёртова игра!!!

– Если они тебя не впустят, – говорит староста. – То мы тебя из деревни выпустим, понимаешь?

– Значит вы меня вышвырнете назад на болото…

– Догадливый ты, однако, – сказал староста и с такой иронией в голосе, что мне вновь стало стыдно.

– А почему не подселить меня к кому-нибудь другому?

– Ты уже успел меня достать, сосунок! Эти братья единственные кому может понадобиться твоя тщедушная задница…

– Если им нужна только моя задница, то я, пожалуй, обойдусь.

Староста не понял шутки и посмотрел на меня с такой яростью, что я впервые в жизни прочитал молитву, правда только про себя…

Оставшийся путь мы шли молча. Вернее, Староста шёл, а я бежал за ним вприпрыжку и может показаться, что я какой-то коротыш или малыш, но это не так. Всё дело в размерах старика, таких громадных людей я встречаю в своей жизни впервые…

Путь наш закончился у покосившейся избушки. Староста подошёл к единственному имеющемся в домике окну и деловито постучал. Подождали пару мгновений, затем еще постучали и деревянные створки распахнулись. На нас уставился неопрятный молодой человек с короткой, узкой, словно из неё вырвали почти все волосы, бородой. Под носом яркое фиолетовое пятно и глаза с расширенными, чёрными зрачками… Он смотрит прямо на нас, но так словно и не видит ни черта.

– И тебе доброе утро, Рут! – прогудел староста.

Глаза человека сфокусировались на огромной фигуре, и он сказал:

– Какое к чёрту утро, Кирт?! Мы ещё даже не ложились.

– На это мне наплевать, вот лучше,

– староста положил свою огромную руку, на моё плечо. – Принимай пополнение!

– Не понял! – сказал Рут, опустил на меня взгляд, затем вновь поднял на Старосту. – Это шо?

Староста тоже посмотрел на меня и спросил:

– И мне бы хотелось знать, что это… но выясним позже, а сейчас разбирайтесь сами, слишком много времени я потратил…

Староста ушёл, оставив меня один на один со странным мужиком. Он молчит и смотрит сквозь меня, чего-то ждёт.

– Э-э… я это, можно переночевать у вас? – решился наконец подать я голос.

– Чем планируешь расплатиться? – сразу спросил у меня Рут.

– Ну… у меня ничего нет…

– Может что-то делать умеешь?

– Да не особо…

– Ну и зачем ты мне такой сдался?

Проваливай отсюда! – створки окон захлопнулись, оставив меня в полном

одиночестве.

Что за фигня?! Кто так гостей встречает? Я, конечно, не красавец, но хотя бы какое-то гостеприимство должно быть и у этих людей… Может дом им подпалить, всё равно они игровые персонажи…

– Огненный шар.

Я руку с огнём подношу к трухлявым брёвнам домишки.

– Это научит вас…

СТОП! Что я сейчас делаю? Зачем и почему? Это ни даст мне ничего, напротив может создать лишних проблем. Когда это я успел стать такой тварью? Может виной тому усталость, комары, и чёртового болото… НЕТ, я просто оправдываюсь сейчас. Огонь в руке потух. Нет больше желания ничего жечь, ведь это так глупо… Как-то гадко на душе. И что теперь делать?

– Умничка! – сказал Рут. Он выглядывает из-за угла избушки и улыбается. Когда он только успел выйти?

– Теперь я немного, правда совсем чуть-чуть, но могу тебе верить. Можешь расплатиться маной за ночлег.

– Как это? – спросил я.

– Не знаешь? Самоучка что ли?

– Что-то вроде того…

– Ясно, ну это просто, смотри!

Рут подошёл ближе, и взял мою руку. И наши ладони засветились, я почувствовал, как в груди холодеет, очень захотелось прилечь. Свечение погасло.

– Оу… не очень много, но за ночлег сойдёт, – сказал Рут. – Пойдём, познакомлю тебя с Хутом!

Мы обходим дом, поднимаемся на очень скрипучее крыльцо.

– Хут мой брат, – говорит Рут. – Местные величают нас братьями Дито, но ты зови по имени.

Мы вошли в дом, который внутри оказался ещё меньше, чем снаружи. Одна комнатка, и большую её часть занимает печь. На полу лежат два тюфяка, и в углу за небольшим столом сидит сгорбившийся человек в сером балахоне.

– Ты, конечно, нас извини, – говорит Рут. – Но гостей мы не ждали, поэтому будешь спать на полу, – он рукой указал на мою спину. – Классный плащ, с таким, я думаю ты ночью не замёрзнешь… – он взгляд перевёл на человека в углу. – Эй, Хут, у нас гости!

Человек даже не шевельнулся.

– Да чтоб тебя черти съели! – Рут хлопнул в ладоши и что-то вспыхнуло в углу и поднялось небольшое фиолетовое облачко над столом.

Человек вскочил со стула, резко развернулся и закричал:

– Чё те надо от меня, негодник?

Человек этот оказался как две капли воды похож на Рута, только черты лица его более грубы, и нет бороды.

– Так вот, – говорит невозмутимо Рут. – Я говорил тебе, что у нас гости, но ты не отвечал.

– Это не повод взрывать порошок! – мужчина подошёл ко мне и протянул руку. – Я Хут.

Я пожал руку.

– А я Са…

В груди похолодело, и наши ладони засияли.

– …ша…

Усталость навалилась новой волной, едва стоя на ногах, я попробовал вытащить руку, ну Хут держит слишком крепко. На помощь пришёл Рут, он оттолкнул брата.

– Угомонись обжора, видишь же, что у него и так немного осталось!

– А сам то что? И не говори, что не брал, не поверю!

– Брал, вот поэтому и хватит с него на сегодня, ты посмотри, он на ногах то еле стоит!

Братья уставились на меня. Стоят, молчат и смотрят. Под такими взглядами мне бы сделалось неловко, но я слишком сильно устал.

– Можно я прилягу, а?

– Ах, да… – спохватился Рут, он оттащил тюфяки в сторону, оставляя мне немного места у стены. – Вот, ложись вот сюда!

Я без промедления упал в указанное место. Глаза почти сразу закрылись, и сладкий сон уже на подходе. Странное дело, но мне наплевать, что я в незнакомо доме, с очень подозрительными людьми. Сейчас все мирские проблемы как-то обошли меня стороной…

– И надолго он к нам? – слышал я голос Хута, засыпая.

– Без понятия, братец, но будем надеяться, что надолго.

– Вот ещё…

====== 7 ======

Я проснулся. Над головой пыльный потолок. Ощущения так себе. Чувствую, как всё тело адски тянет и болит. Пытаюсь потянутся, но то была ошибка, – хрустнул позвонок и ногу стянуло, – я от боли застонал, чем привлёк вынимание братьев. Они сидели за столом и работали, пока я не отвлёк их.

– Ёу, всё нормально? – cпросил Рут.

– У тебя дерьмовый вид! – вторил ему Хут.

– Всё хорошо, – ответил я. На самом деле никакой хорошести я не ощущаю. Всё очень плохо. И хуже всего оказалось желудку. Во рту пересохло. Хочется есть и пить. На языке словно песок. Слюны нет вовсе. Живот жалобно урчит. Братья никак не прокомментировали это. Чувствую, что краснею. Решаюсь спросить:

– А не одолжите мне немного еды и, если можно, воды?

Братья зависли. Они смотрят на меня округлив глаза. Проходит мгновение. Затем второе.

– Что такое? – спрашиваю я, немного растерявшись.

Братья дружно заржали. Стоять они уже не могут. Хут трясётся от хохота на четвереньках. Рут упал на пол и лёжа в грязи и пыли сотрясается от смеха.

– Ты слышал его, Хут…

– Да, я слышал его, Рут…

– Да что такое, я же просто спросил! – возмущаюсь я. От стыда щёки горят и хуже всего то, что я сам это заметил, и сейчас бешусь как какая-то истеричка.

– Послушай, – Рут сумел подняться. Он подошёл ко мне и руку положил на плечо. Как же я ненавижу эту псевдозаботу. Я сбросил чужую руку с плеча, чем мгновенно стёр ухмылку Рута. Его отношение изменилось, как и голос. Он стал жёстче. Холодным как лёд:

– Я договорился с тобой о ночлеге, но о еде речи не было. Мы тебе не мамочка с папочкой и кормить тебя не собираемся.

– Я же просто спросил.

– А я просто ответил. Видишь какая простота царит в наших отношения, – Рут задумался на миг, а затем рукой указал на моё кольцо. – Но если хочешь, можешь отдать мне своё кольцо, тогда я буду кормить тебя какое-то время… Ну как? Согласен?

– Нет!

– Как хочешь, – Рут протянул ко мне руку. – Плата за следующую ночь.

Я сжал руку и ощутил в груди пустоту и холод, к которому никак не могу привыкнуть.

– Подавись!

– Ой-ой, какие мы злые. Можешь говорит, что хочешь мальчишка, главное не делай никаких глупостей! – ледяной взгляд его глаз задержался на мне какое-то время. Затем он вернулся за стол, где во всю уже трудился Хут.

Я выхожу прочь из дома, напоследок хотел хорошенько хлопнуть дверью, но передумал. Слова Рута ещё не выветрились из головы, – не настолько я безрассуден, чтобы конфликтовать с полубезумным магом. Живот вновь жалобно заурчал. Может всё-таки отдать ему кольцо? Нет! Кольцо единственное что у меня есть, лучше пока его сохранить.

***Деревня. Место, честно говоря, так себе. Небольшие домишки и почти все расположены так близко друг к другу, что расстояние между ними почти не осталось. Я понимаю, что причина всего этого кроется в экономии места за стенами, но становится не по себе, когда протискиваюсь между грязными стенами и окнами.

Ещё хуже, когда на встречу идёт человек. И приходится либо пропускать его, либо прижиматься к стене и протискиваться мимо. И у каждого встречного одинаковая гримаса на лице, – угрюмые, с опущенными бровями. – Идут и бормочут ругательства себе под нос. А я прохожу мимо и про себя молюсь, чтобы этот, с виду очень грозный дедуля, не разнёс мне голову клюкой.

Но и у этих людей нашлось исключение – молодёжь. В какой-то момент я вышел к небольшой площади, в центре которой гордо возвышается колодец, обложенный по бокам камнями. Очень крепкое строение, которое своими видом уже внушает уважение. Вокруг него стайкой стоят люди. Совсем молодые. В основном девушки. Этот факт, по каким-то причинам, заставил меня напрячься, и я уже хотел пройти тихонько мимо, внимания к себе не привлекая, как меня окликнули:

– Эй, чужак!

Я развернулся к говорящему. Им, как на зло, оказалась девушка.

– Да-да, ты. Иди сюда!

И всё. Деваться некуда. Бежать не имеет смысла, да и весомая потеря в репутации ещё долго душу будет жечь. Не трус же я?! Подошёл. Не торопясь, видом говоря, что у меня нет причин спешить на их зов.

– Ну и, чего хотели? – спрашиваю я.

– Ха, какой дерзкий… – в толпе одобрительно заголосили. – Ты кто такой и откуда пришёл к нам?

– Это не ваше дело, – говорю я. И почему я так сказал? Решил же быть дружелюбным, да жизненный опыт сказался сам собой. Очень редко толпа народа сеет радость и добро, вот я и напрягся, готовый к любой неожиданности. Но после таких слов разговаривать больше не о чем. Я собрался уйти, но не дали. За плечи схватили и удержали.

– Это как раз-таки наше дело, чужак. Ты к нам пришёл. Приют у нас ищешь, но нам ты не нужен. У нас хватает голодных ртов. Убирайся отсюда по-хорошему прямо сейчас! – говорит девушка, которая первая окликнула меня, а парни вокруг сжали кулаки и мышцы напрягли. Посмотрите на нас, мы грозные бычки. Разорвём. Растерзаем и на трупе твоём попляшем. Лжёт эта девушка. Она хочет поссориться. Не хватает ей развлечения в тесных деревенских стенах.

– Да плевать мне на вас. Я и сам собирался уйти. Отпустите!

Отпустили. Подождали пока я достаточно далеко отойду, чтобы несколько обидных ругательств в спину пустить. Словно мне есть до них дело… Слишком много на себя берут! Но в чём-то правы... Мне не место здесь. Пусть это и люди, но лучше со зверями, чем так. В животе всё сжалось от пустоты. Уже даже не урчит. А холодно и пусто. А солнце ярко светит и люди вокруг одеты легко, спины и лбы сырые от пота, но я закутываюсь в плащ, совсем околел… Похоже передача маны не прошла без последствий и энергию тела надо восстановить, да вот только нечем. Пора уходить. Пусть будет болото. Пусть будут комары. Но возможно там мне удастся найти немного еды.

***Кривая башня дозорных. Сверху стоит человек, но, к сожалению, не тот который нужен, это не Эли, а какой-то хмурый старикан, – субтильный, почти невидим, мне даже не сразу удалось разглядеть его.

– Я хочу покинуть деревню, откройте ворота! – кричу я.

Старик спрыгнул с башни одним плавным движением. Он мягко и почти бесшумно упал недалеко от меня. Перекатился и выпрямился, оказавшись со мной вплотную.

– Нет, – говорит он. – Это невозможно.

– Как это невозможно? Почему?

Старик указал рукой на ворота:

– Их не открыть так легко. Нам вдвоём не хватит сил. Да я и не хочу напрягаться, – он нагнулся к моему лицу, обдав резким запахом трав. – И зачем мне напрягаться, ради чего?

И этому нужна плата. Но у меня ни черта нет! Дай! Дай! Дай! Почему им всем что-то нужно от меня? А как же доброта, великодушие, сострадание? Почему всем нужно обязательно что-то дать?! Все в этой деревне одинаковы! И меня одинаково тошнит от каждого, но этого старика я ненавижу больше всех… Именно с его помощью я смог понять, что этот мир такой же дерьмовый, как и настоящий, а значит нужно вести себя так же как и в настоящем мире, и даже чуточку хуже.

– Огненный шар.

На ладони пылает огонь. Зрачок старика сжался, но он даже не вздрогнул.

– Помоги мне! Иначе я. Сожгу. Тебе. Лицо! – пригрозил я и крупно ошибся. Жаль, что понял я это уже слишком поздно, – когда падал наземь. В результате я оказался на земле с вонючей ногой у горла.

– Это конечно не то, что я ожидал, но яйца у тебя имеются, пусть и совсем крошечные, – в голосе старика столько издевательства, что я морщусь и он замечает это. – Успокойся, когда-нибудь они точно отрастут, ва-ха-ха-ха…

– Ты убьёшь меня?

Смех прервался.

– Нет, если бы хотел, то уже бы убил! – старик снял с меня вонючую ногу и протянул руку, помог подняться.

– Иди к дому Курта, – продолжает старик. – Тот должен позаботится о тебе, раз впустил сюда. Зря, ты не пошёл к нему сразу! – старик не выпустил моей руки. – И я очень рекомендую тебе не ёрничать с ним. Я терпелив и привык ко многому, но Курт не такой. Башку оттяпает и забудет, словно и не было тебя вовсе, понимаешь?

– Понимаю, – отвечаю я. Старик отпустил меня.

– А где находится дом старосты?

– Спроси у людей, может и помогут даже…

====== 8 ======

Дом Курта оказался довольно большим по деревенским меркам. И очень тихим. Наверняка у Старосты есть семья, но её почему-то не видно и не слышно. Мы одни в большой комнате, которая служит кухней и гостиной одновременно. Здоровенный дубовый стол и две лавки по его краям. Я сижу на одной из низ. Курт стоит напротив. Возможно, он брезгует садится со мной за один стол и таким образом показывает, что гораздо выше по статусу. Живот оказался куда разговорчивее меня, он неожиданно и очень сильно заурчал. Староста посмотрел на меня внимательно. Затем отошёл к печи, достал что-то, положил на тарелку и поставил передо мной деревянную посудину с двумя здоровенными пирогами. Пахнет мясом.

– Ешь!

Второй раз говорить не нужно. Я набросился на еду как самый голодный в мире зверь. Опомнился, когда тарелка оказалась пустой. Я ощутил себя на пике блаженства. Еда – это то, ради чего стоит жить, похоже вот она – цель моей жизни.

– Ты можешь приходить в мой дом за едой и водой каждый день, стоило сказать тебе об этом сразу, да, это мой промах, – сказал староста Курт.

Да, старик здорово провинился. И не то, чтобы я этому был рад. Напротив, его опечаленный вид и меня вгоняет в тоску, но именно по его вине я чуть не ушёл на болота, где меня могли сожрать в любой момент. Поэтому здорово, что он раскаивается и признаёт свою вину. Стоп! Что-то тут не сходится!

– А с чего вдруг вы так щедры?

– Разве я не похож на щедрого человека? Да я впустил тебя в деревню, приютил, накормил, а ты ещё и недоволен?!

– Да, но вы впустили меня потому, что я делюсь маной с братьями Вито. Они тратят свои силы на изготовление чего-то и вам, судя по всему, это выгодно.

– Ладно, не сложно было догадаться… Предположим, что твой крошечный мозг иногда работает, но маной ты платишь только за ночлег в доме братьев, за еду придётся платить отдельно.

– Ха, а как же щедрость?!

– Оставь себе.

– И что же вы хотите от меня.

Сразу говорю, кольцо не отдам!

Староста посмотрел на мой руку.

– Нет, побрякушки мне не нужны.

– А что нужно?

– Мне нужен дозорный на кривую башню, а ты, кажется, сможешь с этим справиться.

– Постойте! Вы хотите, чтобы я защищал деревню? А не слишком ли большая честь для чужака?

В моей голове всплыл образ прекрасной лучницы, и идея показалась вполне заманчивой.