Текст книги "Ночь Совмещения Великих Звёзд (СИ)"

Автор книги: кэвен сетэрбэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– А чего это ты за Истора переживаешь?– Лим посмотрел на Артура с легкой задоринкой.

– Когда он однажды попал в Фаятон, то спас меня и моих солдат. Я у него в долгу. А долги меня приучили отдавать.

– Понятно. А чего вы тут обсуждаете?

– Как тихо проникнуть во дворец,– ответил Дезмонд.

– Не проникнуть, а провести спасательную операцию,– поправил его Артур.

– А разница? – не понял Лим.

– Проникнуть имеется в виду с участием военных действий. А провести спасательную операцию это по-граждански. Тихо и спокойно.

– Только мы пока не знаем, как проникнуть,– вера в то, что всё пройдет удачно таяла у Дезмонда с каждым часом.

– А намерения у вас серьезные? Твердо ли уверены, что хотите рискнуть?– спросил Лим.

– Тверже не придумаешь,– ответил Артур.

– Лим, ты что-то знаешь?– в глазах у юного волшебника засияла надежда.

– Лет двести назад в Альгоране чуть не произошла революция. Вся страна была объята гражданской войной. И тогда в Альгоране появилась огромная система туннелей,– объяснил Лим.

– Система туннелей? – удивился Артур. – Здорово вы тут устроились.

– Эти туннели проходят сквозь весь Альгоран. И по ним можно попасть в любую точку страны. Можно добраться даже до Фаятона.

– Я читал об этих туннелях. Их назвали Древом Жизни. Но ведь они считаются закрытыми. Вход в них давно заблокирован. А многие уже давно считают эти туннели простой легендой,– сказал Дезмонд.

– Так считают большинство, в том числе и Сигизмунд. Этому самовлюбленному придурку и невдомек, что Истор эти туннели нашел,– Лим хитро улыбнулся.

– Как нашел? Ведь там защита.

– Да какая там защита. Взломал её Истор. За пару дней взломал. Только о том, что нашел он эти туннели, он Сигизмунду не сказал. Оставил эту тайну при себе. Вся эта политика выводила Истора из себя.

– А кого политика Сигизмунда устраивает?– фыркнул Артур.

– Это правда. Сигизмунду хочется кровавых войн, казней. А Истор его всегда останавливал. Хоть король и самодур, но Истора он уважает. Если бы не Истор, Сигизмунд уже бы пол страны поубивал. Но разговор не об этом . А Истор человек добрый. Со своей идеологией. Он очень хочет спасти наш мир. И втайне ведет свою политику. И эти туннели часть его плана.

– Так значит он по ним тогда в Фаятон пробрался? Да уж. Теперь знаю, что Истор не только умен, но и хитер,– сказал Артур.

– Лим, получается по этим туннелям можно добраться до дворца?– спросил Дезмонд.

– Не то что до дворца. Можно попасть во дворец,– Лим положил на стол книгу. На её обложке красовалось золотое дерево с длинными корнями.

– Что это?– не понял Дезмонд.

– Очень старая книга.

– Это мы видим,– Артур чихнул. – Пылищи на ней!

– Будь здоров, солдатик. Это книга в которой описаны все пути Древа Жизни.

– Лим, а откуда она у тебя?– Дезмонд рукой провел по обложке. На пальцах у него остался комок пыли.

– Истор принес её мне. Сказал, чтобы я её у себя подержал.

– А сам он как по этим туннелям путешествовал?– поинтересовался Артур.

– А он все эти карты наизусть отучил. Так и путешествовал. По памяти.

– А зачем он тогда книгу сюда принес? Сунул бы на дальнюю полку и все дела.

– Понимаешь, эти туннели были тайной Истора. И он не хотел, чтобы кто-то знал о них. Даже ты, Дезмонд,– Лим перевел взгляд на мальчика.

– Но почему? Почему учитель не хотел, чтобы я знал о них? – Дезмонд ничего не понимал.

– Честно, я не знаю. Хотя о этих туннелях говорили, что их строили так, что один неверный поворот и всё. Пропадешь без вести. Может просто за тебя боялся. Спрятал книгу, чтобы ты про них не узнал, и не попытался по ним пошастать. Сам ведь знаешь, что шатался в детстве где попало. Особенно по лесу Мандервель. Ведь этот лес твой дом. Непоседой ты был однако. А сейчас притих,– Артур невольно хихикнул.

– Понятно,– Дезмонд слегка опустил голову.

– Это только мои предположения,– Лим пожал плечами.– Почему на самом деле, спроси у Истора при встрече.

– Слушайте. Раз уж мы обладаем такой вещью как эти туннели, то грех ими не воспользоваться,– Артур показал на книгу.

– А заплутать там, солдатик, не боишься?

– Так у нас же книга есть. По ней и найдем дорогу,– Артур посмотрел на Дезмонда.– Ну что? Пошли. Будем мир спасать.

====== Глава двадцатая: Как же я скучал по тебе... ======

– Да уж. Не думал, что снова окажусь тут,– с горечью сказал Артур, пнув ногой сломанную ветку, которая валялась на дороге.

Они шли по лесу Мандервель. Артур брел впереди, а Дезмонд опустив голову чуть позади. Амор светил ярко, и видимо войну сильно пекло голову, так как он закрывал затылок ладонью. Но возвращаться в волшебный лес им пришлось. Именно там находился один из входов в систему туннелей Древо Жизни. Дезмонд крепко держал в руках книгу. Без неё они там с легкостью могли заблудиться. Эта книга существует в единственном экземпляре.

– Вот зараза!– Артур хлопнул себя по шее.– Чего у вас в Альгоране комары такие злющие? Жалят больно.

Это не комары, сухо ответил Дезмонд. Настроения болтать у него не было.– Таких насекомых тут нет.

– Ну, а кто у вас такой кровожадный?– Артур почесал шею. Видимо укус очень сильно зудел.

– Этих существ называют микано. Они чуть больше комара, но в отличие от них питаются не кровью, а верхними чешуйками кожи. На хоботочках у ним куча мелких, но очень острых зубчиков. Их укусы очень болезненны, – как-то безучастно объяснил Дезмонд.

– Это точно. Больно. Даже очень. Слушай, а чего это с тобой?– Артур немного удивился. Обычно Дезмонд рассказывал о чем-то с огоньком в голосе. Ведь магия – дело всей его жизни. А сейчас он говорил сухо, как будто в его жизни произошло что-то ужасное

– Да ничего. Всё в порядке. В полном.

– Ну я же вижу. Что с тобой происходит? С тех пор как мы вышли от этого твоего Лима, ты как в воду опущенный.

– Просто я не понимаю, почему учитель не хотел, чтобы я знал об этих туннелях. Всегда мне казалось, что я знаю его лучше всех на свете. Что у него от меня нет никаких секретов. А оказалось, что вот такой гигантский секретище.

– Ты опять заладил?

– Ты о чем?

– Опять завел свою любимую песню. Я бедный, несчастный, никому не нужен. Тьфу на тебя! Хватит ныть!

– Да не ною я.

– Нет. Как раз сейчас ты ноешь. Запомни еще одно правило любого военного похода. В реальной жизни у тебя может хоть небо рушиться, но во время боя ты должен сохранять полное хладнокровие. Никаких эмоций и переживаний не должно быть. И лучше бы не жалел себя несчастного, а сказал сколько нам еще тут шастать.

– Судя по плану совсем чуть-чуть.

– Я в этих ваших дебрях не ориентируюсь. И по моему про чуть-чуть ты говорил пол часа назад. Скажи уж по человечески. Мы заблудились.

– И вовсе нет.

– А вот и да,– Артур ускорил свой твердый шаг и пошел вперед, делая вид, что не намерен продолжать этот бессмысленный разговор.

Дезмонд чуть ли не бегом пошел за ним. Он не мог понять, почему Истор не рассказал ему об этих туннелях. Даже книгу специально спрятал. Только сейчас Дезмонд вспомнил сколько раз его учитель просто напросто исчезал. Просто пропадал на пару дней, а иногда и на целую неделю. Дезмонд оставался один. Такие отлучки стали очень частыми. Конечно же исчезать он начал после того, как его ученик слегка подрос и перестал бояться оставаться на ночь одному. Но тогда Дезмонд думал, что король просто-напросто отправляет Истора на какие-то задания. Но сейчас он очень сомневался в этом. Дезмонд полностью погрузился в свои мысли. Из-за этого он не заметил, что Артур остановился. Волшебник со всего приклада влетел в крепкую спину своего друга.

– Ты чего замер?– Дезмонд взволнованно посмотрел на война.

– А рядом с этим лесом случайно нет кладбищ?– спросил Артур. Его вечно серьезный голос чуть подрагивал.

– Нет. А что?– Дезмонд откровенно удивился. Часто он читал и слышал о различных призраках и духах, которыми по легенде был населен лес Мандервель. Один раз он даже видел какие-то мерцающие огоньки в глубине леса. Хотя он был еще маленьким и не исключено, что ему просто показалось. Лес Мандервель хранил в себе множество загадок. Даже для Дезмонда, который провел тут всю свою жизнь. Но ни в одной легенде он не слышал о могилах. В лесу Мандервель не хоронят. Все слишком бояться легенд. Люди без особой причины сюда не приходят.

Артур молча показал в строну. Среди деревьев под кроной раскинувшейся липы стояла одинокая могила. Дезмонд встал как вкопанный. Ведь когда-то он хвалился Ариэль, что знает этот лес как свои пять пальцев. Но теперь он понимал, что в этой части леса никогда не был. От могилы веяло странным ощущением смерти и холодом. Она стояла одиноко и молчаливо. Над могилой возвышался каменный резной крест. Почти весь крест зарос мхом. Но не смотря на видимую запущенность сама могила была ухоженной. Рядом с могилкой не одной сломанной ветви. Казалось, кто-то специально очищал её. Рядом с могилой лежал большой букет красных цветов. А рядом с букетом два цветка белых лилий. Такие же цветы они нашли в доме Истора.

– Что это за могила?– Артур не сводил взгляд с могилы.

– Я не знаю. Честно, не знаю,– Дезмонд покачал головой. На душе у него было неспокойно.

– Сейчас посмотрим. На могилах обычно пишут имена тех, кто там похоронен.

– Артур, а может не надо?

– Ты чего? Трупов боишься?

– Нет. Просто… просто на душе неспокойно.

– Не бойся. Бояться надо не мертвых, а живых. Ну раз тебе неспокойно, то стой тут. А я не боюсь,– и Артур подошел к могиле. Дезмонду было жутко. Эта могила казалась ему знакомой. Какое-то ощущение страха сковало его. И в тоже время его тянуло туда.– Эй ты, бояка! Подойди сюда!

– Зачем?

– Да не бойся ты. Ни призраков, ни ходящих мертвецов тут нет. Подойди, говорю.

– И что тут?

– Сейчас. Подожди. Вот черт,– Артур внимательно вглядывался в крест, но видимо разобрать ничего не мог. – Вот черт. Половина букв мхом заросла и стерлась. Крест видимо очень старый. Лет двадцать ему.

– Ну вот и давай пойдем. Нам еще захватчиков ксерагольских останавливать,– Дезмонду очень хотелось убежать отсюда. Убежать так далеко, насколько возможно. Прибежать назад домой. К Истору. Прижаться к волшебнику и не отпускать его. Ведь только с Истором он чувствовал себя спокойно. Но сейчас он не мог так поступить. Всё что ему оставалось – молча стоять и только надеяться на то, что Артур послушается его, и они уйдут.

– Не дрейвь. Сейчас разберемся. Так. Есть кое-что! Это имя начинается на «Ир…». Дальше ничего разобрать не могу. Ну хоть что-то. У тебя есть знакомые с именем на «Ир…» ?

– Нет.

– А у Истора?

– Не знаю.

– А кроме вас в этом лесу кто-нибудь живет? Я имею ввиду людей.

– Нет. Вот туда дальше на западе озеро Клэр. А на другом его берегу есть рыбацкий городок. Но он очень далеко. Да и рыбаки сюда соваться не любят. Про лес Мандервель ходят нехорошие слухи.

– Какие такие слухи?

– Что тут водятся лесные духи и всякие другие древние существа.

– И что, правда?

– Не знаю. Лично я ничего подобного никогда не видел,– Дезмонд покачал головой.

– А я еще кое-что разглядел. В этом имени еще буква «Н» есть.

– Легче не стало.

– Как думаешь, кто мог и кого тут похоронить?– спросил Артур.

– Ума не приложу. Но могила явно не заброшенная.

– С чего ты взял?

– Посмотри. На могиле цветы. Совсем свежие. Им дня два-три,– предположил волшебник.– Цветы в Альгоране обычно долго не вянут. Эти явно свежие.

– Здорово живете. Цветы у вас не вянут. Комары, или кто они там, кусаются как звери.

– Пошли уже,– Дезмонд надеялся, что Артур его послушает.

– Подожди-ка. Я почти прочел. Вот,– Артур прищурился.– Тут написано… «Ирина»!

– Девушка?– удивился Дезмонд.

– Честно, сам ожидал, что это будет мужчина.

– Интересно, кто она?– чувство волнения внутри Дезмонда росло со страшной силой. Ему было страшно. Ему хотелось уйти. Он не знал, кто эта девушка, как она умерла и как давно, но почему-то вдруг что-то задело его словно за душу. В душе сплелись страх и странное тепло.

– Ага. А вот еще интересно. Почему её похоронили так далеко от людей? Ведь людей должны хоронить на кладбище. Там где люди смогут навещать. Положено всё-таки так. А тут эту могилу с трудом отыщешь.

– Кто же додумается могилу в лесу искать?– спросил Дезмонд. Его голос подрагивал.

– Ну видимо кто-то догадался.

– Артур, пошли отсюда. А то мне не по себе,– Дезмонд поежился.

– Да и мне уже тоже,– согласился Артур.

Дезмонд и Артур продолжили путь к туннелям. Они отошли не так далеко. Дезмонд не удержался и обернулся. Свет Амора сталкивался с листвой в кроне липы, и на могилу спускался причудливый золотой узор. Как же это странно. Он боялся. Почему-то боялся, но одновременно ему хотелось вернуться. А еще почему-то хотелось плакать. Почему-то это имя, Ирина, так запало ему в душу. Странное и одновременно такое красивое имя казалось ему каким– то родным. Но одновременно с чувством тепла в сердце к Дезмонду закрались странная боль и чувство одиночества.

Вдруг Дезмонд снова встал как вкопанный. В узоре словно сплелся силуэт. Силуэт женщины. Красивая молодая женщина с длинными волосами. Она стояла на могиле, словно бестелесный призрак. Но в то же время она казалась совершенно реальной. Белое платье ниже колен и на голове венок из цветов. Заметив Дезмонда, женщина мягко и по-доброму улыбнулась. Дезмонда поразили её глаза. Словно пустые. Но мягкая улыбка словно лечила его страх. Вдруг поток ветра сорвал с дерева пыльцу и та, гонимая потоком ветра, ударила волшебнику прямо в глаза. Дезмонд быстро заморгал, чтобы избавиться от зуда. Он хотел снова посмотреть на этот прекрасный мираж. Что-то родное проскальзывало в силуэте этой женщины. Но когда Дезмонд смог спокойно открыть глаза, призрак исчез. Словно его и не было.

– «Неужели я сошел с ума?» – спросил сам себя волшебник.

– Дезмонд! Идем!– окликнул его Артур.

– Хорошо!– Дезмонд еще раз посмотрел на могилу в надежде на то, что снова увидит её. Но мираж растворился бесследно. – « Когда всё это закончится нужно будет узнать, кто она.»

Они пошли дальше. Дезмонд вглядывался в карту. Он не хотел соглашаться с тем, что Артур прав, но иногда у него появлялось чувство, что они и в правду заблудились.

– Нам еще долго тут шататься? – видимо Артуру уже надоело бессмысленно бродить по лесу.

– Нет. Сюда, – Дезмонд показал на большое скопление камней.

Камни были грудой навалены друг на друга. Лишь одна щелка темнела между ними. Рядом с этими камнями трава была словно выжжена. Лишь голая и холодная земля.

– Ты уверен?– Артур с недоверием посмотрел на нагромождение камней.

– Если судить по карте, то да. Ты еще не передумал?– Дезмонд боялся, что Артур оставит его. Волшебник знал, что одному ему не справиться.

– Если бы передумал, то сейчас же отправился домой. Только вот как тебя отставить? Ты ж убьешься.

– Думаешь у нас есть шансы?

– Нету. Сам подумай. Тот, кто это задумал должен быть либо проверенным в боях воином, либо нереально сильным волшебником. И насколько нам известно какое-никакое войско у него должно быть. И не надо забывать о крылатых ящерицах. Драконах тобишь . Неважно кто они. Маги или чудища. Такая гадость сожрет и не заметит. А нас только двое.

– Тогда зачем? Ты ведь прекрасно понимаешь, что идешь из-за меня на верную смерть. Тогда почему ты идешь со мной?– последнюю фразу Дезмонд чуть не выкрикнул.

– Просто ты не понимаешь,– спокойно сказал Артур.– Это нормально, когда друзья помогают друг другу. Даже в самых безумных вещах. Если назвался кому-то другом, то будь готов оправдать свои слова.

– Ты и вправду так думаешь?

– Да. И другим ребятам пытаюсь это привить. Победить одного легко. А вот победить отряд намного сложнее. Для этого и составляются отряды. Люди должны уметь помогать друг другу, а не скалиться подобно диким волкам. Есть те, кто слабы в ближнем бою, но владеют метким глазом и твердой рукой. А есть те, кто сильны в атаке, но это не спасает их от ран. Отряд создается для того, чтобы люди осознавали, что часто лучше попросить о помощи, чем бессмысленно геройствовать. Без взаимовыручки даже сильнейшему отряду не выжить,– Артур положил ладонь на рукоять тяжелого меча.

– Понятно,– Дезмонд понимал, что без поддержки Артура он бы просто пропал.

– Да и к тому же вдвоем умирать как-то веселей,– добавил Артур явно пытаясь приободрить друга.

– Тебя не исправить.

– Даже не пытайся. Ты знаешь как в эти туннели попасть?

– Да,– Дезмонд указал на щель между камнями.

– А ты уверен? Не очень похоже на вход в такое святилище,– Артур явно сомневался.

– Уверен,– сердце в груди молодого волшебника колотилось как бешеное. Сомнения и страх словно сжигали его изнутри.

– Не переживай,– Артур похлопал его по плечу.– Спасем мы и Ариэль, и Истора. Обязательно спасем. А про помирать я пошутил. Не воспринимай всё так серьезно. Не бойся. Прорвемся. – Артур словно читал мысли Дезмонда. Словно чувствовал его переживания. – Ну что? Пошли.

С этими словами Артур смело зашел в щель между камнями. Дезмонд немного замялся. Твердой уверенности у него никогда не было. А сейчас он сильно боялся. Сомнения терзали его душу. Ему хотелось убежать. От этих камней, от могилы и даже от родного дома. Просто убежать. Вернуться назад в Фаятон. Волшебник понимал, что ведет себя как полный трус. Артур решительно действовал, а он, тот кто всё это придумал, отсиживается в стороне. Сейчас его сердце дрожало. Он не хотел бросать Артура, но и сдвинуться с места он не мог. В один миг он собрал всю оставшуюся храбрость в кулак и шагнул в проход между камнями.

За громадами оказалась небольшая комнатка, а из неё вниз вела выдолбленная в камне лестница. Артура нигде не было. Решив, что воин спустился вниз, пока Дезмонд боролся со своими страхами, волшебник решил тоже долго не стоять и пойти туда же. Лестница была старой и почти развалилась. Чем дальше он шел, тем меньше становилось света. Он шел практически вслепую. Лестница была старой, да и к тому же скользкой. Дезмонд спускался медленно, чтобы не дай бог не пропустить ступеньку. Но все его предосторожности оказались напрасны. Внезапно одна из ступенек обломилась прямо у него под ногой и Дезмонд, не удержавшись, кубарем скатился вниз по лестнице. Оказавшись внизу он с трудом приподнялся.

– А не грохнуться ты можешь?– с легкой иронией спросил Артур. В темноте Дезмонд с трудом разглядел его.

– Ступенька обломилась,– ответил Дезмонд, схватившись за левый бок. Он сильно болел. Скорое всего из-за того, что парень ударился о камень.

– Вот ты растяпа. Вставай. Нужно быть осторожнее,– Артур помог Дезмонду подняться. Волшебник продолжал держаться за бок. – Сильно болит?

– Да нет, ничего,– боль и вправду стала потихоньку утихать.

– Идти сможешь?– Артур поддерживал его. Дезмонда немного пошатывало.

– Да. Всё в порядке. Только буду слегка хромать.

– Тогда может тебе лучше домой пойти? Наверное идти больно. Да и толку от тебя, хромого, будет маловато. Так что давай я тебя до дома Истора доведу. Посидишь там. Я сам справлюсь. А тебе лучше полежать. Ну давай. Обопрись на меня.

– Хватит. Слишком далеко идти. А ночь всё ближе.

– Я это прекрасно понимаю, но один ты не дойдешь. А оставить тебя здесь я не могу, – твердо ответил Артур.

– Зачем я тебе? Толку от меня всё равно нет. А вот мешать я буду очень. А сейчас в первую очередь нужно спасти Ариэль и учителя. Ночь Совмещения очень скоро, и тот ненормальный, что напал на Альгоран может убить Ариэль. Этого нельзя допустить. Без меня тебе будет легче.

– Хватит городить тушь. Одного я тебя в этих чертовых туннелях не оставлю. Без тебя я и тут заблужусь, и во дворце. Тем более, что вероятность того, что в одиночку я спасу Ариэль очень мала. Всё что я о неё знаю это то, что она рыжая. Конечно без тебя будет тяжко, но ведь сейчас тебе плохо. Так что давай лучше я тебя назад отведу.

– Не надо. Я иду с тобой. Дохромаю как-нибудь.

– Вот. Уже боевой настрой. Стоять сам сможешь?

– Вполне, – кивнул Дезмонд.

– Вот и отлично,– Артур подошел к стене. Точнее быть уверенным в этом Дезмонд не мог. Было слишком темно. Разобрать что-либо в паре метров было практически невозможно. Дезмонд слегка покачивался.

– Артур!– позвал его Дезмонд.

– Да здесь я. Не паникуй,– Артур подошел к нему. В руках у него был факел. – Шепни какое-нибудь зажигающее заклинание. А то темно, хоть глаз выколи.

– Аладо спрай,– шепнул Дезмонд.

В мгновение ока вспыхнула яркая огненная искра. На секунду Артур зажмурился. Деревянная палка очень быстро загорелась. Артур поднял факел вверх. Туннели, в которые они попал представляли собой огромные коридоры, стены которых были укреплены каменными плитами. У коридора были довольно высокие. Однако и пол и потолки были земляными. С потолка капала грязная вода, и из него торчали какие-то корни. На полу виднелись клоки мокрой земли, которые собирались в черную жижу. По всей видимости туннелями очень редко пользовались. Хотя если верить словам Лима, то Истор странствовал по ним очень часто.

– Да уж. Нехилые туннельчики отгрохали,– Артур невольно присвистнул. – Как думаешь, долго их строили?

– Наверное долго. И пустуют они уже тоже долго, – Дезмонд поднял книгу. Видимо когда он падал, книга вывалилась у него из рук и теперь лежала на мокрой земле. Дезмонд отряхнул обложку от грязных комьев. Волшебник одним движением руки открыл книгу на нужной странице.

– Страшненько тут однако, – признался Артур.– Ну, картограф, говори куда идти надо.

– Пошли,– Дезмонд прихрамывая пошел вперед. Артур покорно побрел за ним.

Туннели и вправду были жутковатыми. Некоторые части каменных стен обрушились, и на земле лежали обломки. Если конечно это хлюпающею под ногами субстанцию можно было назвать землей. Изредка все-таки можно было найти крупные куски земли. Артур почти через каждые два шага спотыкался и с трудом удерживался на ногах. Слыша то, как в очередной раз споткнувшись чертыхается Артур, Дезмонд удивлялся, как еще сам не споткнулся. Хотя вспоминая ситуацию с лестницей, комментировать ничего волшебнику не хотелось. В свете факела Дезмонд разглядел на полу почти полностью увязший в грязи череп.

– Весело у вас тут,– Артур слегка скривился. – Как думаешь, откуда этот веселый сверкающей костью товарищ взялся?– в ответ раздалась тишина. – Дезмонд, ты меня слышишь?!

– Да. Просто…

– Ладно, проехали. Противное местечко,– Артур поднял факел выше и стал разглядывать странные ветвистые корни. – Надеюсь, больше я сюда не вернусь.

Это была чистая правда. В туннелях было противно. Мало того, что под ногами хлюпала «земля» так еще и ото всюду веяло могильным холодом. Казалось, в самом воздухе здесь летает смерть. От каждого шороха Дезмонд вздрагивал. А вот Артур казался на удивление спокойным.

– Какой–то ты дерганный,– заметил Артур. – Может когда это всё закончится тебе у Истора попросить какой-нибудь отварчик? От нервов.

– А ты как-то слишком спокоен,– сказал Дезмонд.– Ведь на смерть идем.

– Да мне-то что. Я уже привык,– Артур беззаботно пожал плечами. – Ты тоже должен был уже привыкнуть. А дрожишь как будто в первый раз.– Дезмонд отвел взгляд. – Хотя возможно и вправду я сейчас не смогу тебя понять, – голос Артура слегка смягчился.– Я знаю, что каждый раз когда солдаты отправляются на задание, они могут не вернуться домой. Я привык за столько лет. Но я не знаю, что это такое, когда опасность угрожает самым близким. Всегда я пытался уберечь Нинель от всех этих склок. Ей незачем знать о тяготах военных. Но сейчас те, кто дороги тебе, по уши втянуты в центр сложных и опасных событий. Наверное тебе сейчас очень тяжко.

– Это правда,– согласился Дезмонд.

– Слушай, возможно не время, но вот смотрю на тебя и очень хочется задать мне очень странный вопрос.

– О чем это ты?

– Ты никогда не думал, что Истор твой отец?– выдал свое предположение воин.

– С чего ты взял?– удивился Дезмонд. Самому ему такая мысль даже в голову не приходила.

– Нет, ты конечно можешь думать, что хочешь. Я знаю, что Истор хороший человек, но как-то в полный альтруизм мне не верится. Ты ведь понимаешь, что взять к себе совершенно чужого ребенка это как-то слишком. Лично я этого не понимаю.

– Я тоже давно гадаю, почему Истор взял меня.

– Подумай зачем ему это?

– Я не знаю.

–А я высказал вполне возможную версию. Почему ты о таком никогда не думал? Не думал о том, что Истор твой настоящий отец?

– А почему он по-твоему мне ничего не сказал?

– Да потому, что любовная связь между лавтром и сювтром запрещена. Между прочем вашими законами. Его ведь просто-напросто казнили бы. А так он сохранил и свою жизнь, и твою.

– Да ну тебя. Хватит глупости городить,– огрызнулся Дезмонд.

– Да почему глупости?

– Всё, заткнись! Не хочу больше ничего слушать !– крикнул Дезмонд.

– Ладно, ладно. Не нервничай так. Чего орать-то?

– С чего ты вообще это взял?

– Да не знаю. Похожи вы чем-то. Глазами что ли.

– Издеваешься?

– И в мыслях не было. Цвет-то может и разный, а вот выражение глаз у вас одно и тоже. Смотрите как будто в даль.

– Всё. Давай закончим этот разговор,– попросил Дезмонд.

– Раз так хочешь, то давай,– согласился Артур.

Дезмонда немного нервировал этот разговор. Он верил Истору и не хотел верить, что тот мог ему лгать. Древо Жизни это ладно. В такое место лучше не соваться. Дезмонд понял, что волшебник пытался его уберечь. Истор всегда был кумиром для своего ученика. Дезмонд всегда мечтал быть похожим на него.

Дальше они шли молча. Артур не находил тему, а самому Дезмонду не хотелось о чём-либо говорить. Внутри у волшебника путались эмоции. Он всё сильнее волновался за Истора и Ариэль. И никак не мог понять чего можно ожидать от того, кто напал на Альгоран. Ведь в любой момент он может убить Ариэль. А Истор? Жив ли он? Дезмонд даже не знал ответа. Подарок Ариэль, красивый фиолетовый шарф, висел у него на шеи. Один край шарфа порвался за долгое время странствий по Фаятону, но шарф был дорог ему как память. Память о счастливых моментах.

Они очень долго бродили по туннелям. Может час, а может и два. Дезмонд точно и не мог понять. Система туннелей была составлена крайне замысловато. Дезмонд боялся, что уже наступила ночь. Он надеялся только на то, что при начале Ночи Совмещения произойдет выброс энергии, который он почувствует. Но надежды на это было мало. Он ведь не знал о том, какого рода будет эта энергия. В сердце у юноши что-то покалывало.

– Куда дальше?– спросил Артур. Впереди был тупик. Крепкая каменная плита.

– Не знаю,– Дезмонд повертел в руках карту.

– То есть как это «я не знаю»?! Мы что, заблудились?

– На плане больше ничего нет.

– Приехали,– Артур поднял факел вверх. Около стены что-то блеснуло.– Дезмонд! Тут лестница!

– Отлично,– Дезмонд с трудом разглядел в полумраке прикрученную к стене лестницу.

– Чего строишь? Полезли,– Артур кинул факел в ближайшую лужу. «Погибая» огонь зашипел, и повалил дым. Воин с легкостью забрался по лестнице вверх. Скинув плитку, Артур скрылся в открывшемся проеме.– Ну ты где?!

Дезмонд с недоверием посмотрел на лестницу. Забраться по ней с книгой Дезмонд явно не смог бы. Не долго думая волшебник положил книгу на землю и стал карабкаться наверх. Прутья лестницы сильно впивались ему в руки. Карабкаться было очень тяжело. Ступеньки то и дело переворачивались под его ногами. Даже удивительно что Артур забрался с такой легкостью. Уже почти у самого верху Дезмонд почувствовал, что сейчас сорвется. Руки как-то сами собой разжались, и волшебник обязательно упал бы, если бы Артур не схватил его за руку. Дезмонд просто повис.

– Найди какую-нибудь опору! Тогда я смогу тебя вытащить!– Артур крепко сжимал руку волшебника. Второй рукой Дезмонд схватился за ступеньку, а ногой оттолкнулся от стены. Артур вытащил его наружу.– Нет, ты меня конечно прости, но жрать нужно меньше. А с виду дохлый. У тебя что, девиз по жизни: «Лестница – враг человечества»? Твое счастье, что твой друг не такой заморыш как ты.

– Еще бы моему другу немного мозгов, и цены бы тебе не было,– Дезмонд решил отшутиться. От пережитого страха у него бешено колотилось сердце.

– Пошути мне еще,– огрызнулся Артур. – Знаешь где мы?

– Где-то в восточном крыле.

– И как нам в темницу попасть?

– Пойдем. Я проведу.

– Да куда ты денешься.

Они шли по длинному коридору. То и дело Артур вздрагивал и хватался за рукоять меча. Как ни странно внутри стражи не было. Ни одного солдата. Даже удивительно.

– Мы точно там где надо?– Артур огляделся вокруг.

– Да. А что-то не так?

– Да нет. Просто если они задумали вторжение, то должны были позаботиться об охране. От таких как мы горе-спасателей.

– И точно. Хотя ведь они не знают о том ,что кто-то хочет им помешать. Наверное полностью спокойны.

– Странно всё это. И куда?

– Сюда,– Дезмонд показал на дверь.

Они вошли в большой зал. Зал, как и многие комнаты во дворце был украшен колоннами, а на стенах висели знамена. Странно, что некоторые знамена были сорваны, а другие порваны. Словно их разорвали звериными когтями. На мраморе одной колоны были следы от когтей. Под колонной валялись клочки бархатной ткани. Ткань была темно-красной, и на ней красовалась голова золотой змеи. Герб Альгорана.

– И тут никого,– голос Артура прозвучал слегка громко. В пустом зале жило только эхо.

– Ну почему же никого? Кое кто есть, – прозвучал скрипучий, глухой голос.

– Кто здесь?!– Артур одним махом выхватил меч из ножен.

– Не стоит чуть что хвататься за меч. Серьезное оружие у тебя в руках, воин. Можешь ведь ненароком кого-нибудь поранить,– неизвестно откуда показался мужчина лет пятидесяти, может шестидесяти пяти. У него была белая с легким синим отливом кожа. Его мутно-зеленые глаза светились какой-то скрытой и давней злобой. Когда он открывал рот, были видны слегка заостренные зубы. – Зачем такая злоба? Ведь возможно с тобой просто хотят поговорить.

– Тьфу ты. Всего лишь старик,– Артур опустил меч.

– Артур, будь осторожен,– Дезмонд внимательно посмотрел на старика. Тот ехидно улыбнулся, глядя прямо в глаза волшебнику. Его глаза словно впивались в душу Дезмонду. От этого ему было не по себе. Ему почему-то казалось, что он уже видел этого старика. Только вот когда и где?

– Да ладно тебе. Два крепких парня со стариком что ли справиться не смогут? Дедушка, тебе лет то сколько?– Артур усмехнулся.

– Шестьсот восемьдесят два,– ответил старик, и его губы расплылись в злобной улыбке. Его голос чуть изменился. Он стал совсем глухим. Как будто шел не из губ, а из груди. Рот его почти не двигался. Голос грозным раскатом прокатился по залу.

– Что?! – Артур вздрогнул.

– Артур, это не человек! – вскрикнул Дезмонд.

– Точно, – глупо прошипел старик.

В мгновение вспыхнул яркий свет. Дезмонд зажмурился, но даже с полузакрытыми глаза он видел всё. Руки старика превратились в огромные когтистые лапы. За спиной раскрылись огромные крылья. Дезмонд с изумление смотрел на это. Перед ними появился настоящий… дракон. Темно-синяя чешуя блестела в последних лучах заката. Длинные, крепкие когти отражались в начищенном мраморе. На голове блистали два золотых рога, а на спине красовался длинный гребень, напоминающий спинной плавник рыбы. Заканчивалось тело невиданного существа длинным хвостом. Всё тело дракона было покрыто крепкой чешуей. Крылья дракона были размером практически с него самого. Всем, что осталось от того старика были мутно-зеленые глаза, которые сейчас пристально смотрели на Дезмонда. Юноша смотрел на дракона, и страх перед этим существом словно сковал его. Только почему-то Дезмонду казалось, что он уже видел этого дракона. Подсознательно узнавал его когти и крылья. Но это невозможно.