Текст книги "Бхогавати (СИ)"

Автор книги: Kellerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

В Асгарде было неспокойно. Один вот уже много дней практически не пил и не ел, а Фригга – верная жена и поддержка, и вовсе почти не спала. Асы мало что знали, причина беспокойства Одином не разглашалась, но волнения, гуляющие по Асгарду, передавались из уст в уста.

Несмотря на сокрытие правды, все были уверены, что причиной стал Бхогавати – самый молодой, самый новый мир в ветвях исполинского древа Иггдрасиль, рождённый позже всех остальных. Десятый мир, появившийся столь внезапно и грозивший своим появлением вечному спокойствию в остальных девяти мирах.

Спустя несколько ночей Один собрал своих сыновей в тронном зале.

Тор предчувствовал неладное. Сегодня ему плохо спалось, и выглядел он не лучше своих отца и матери. Медленно идя к трону, на котором восседал Один, он не удержался от внимательного взгляда на мать. Под уставшими глазами залегли тени, а дрожащие руки были сведены в районе живота. Она поймала взволнованный взгляд Тора, вздохнула и вновь повернулась к Одину.

Когда все трое – Хёд, Бальдр и Тор – выстроились перед троном, Один начал свою речь:

– Сыновья мои, – сказал он и прокашлялся, выпрямляясь. – Сегодня я созвал вас здесь по особенному случаю. Асгарду нужна ваша помощь.

Они переглянулись между собой, и лишь Хёд остался стоять без движения, устремив невидящий взор куда-то в сторону. И хотя глаза Хёда оставались слепы с самого рождения, он прекрасно слышал ушами, и в данный момент слушал отца куда внимательнее всех остальных. Тор последовал примеру брата и весь обратился в слух.

Один продолжил:

– Как вы знаете, спокойствию в девяти мирах угрожает опасность. И эта опасность – Бхогавати, десятый мир, рождённый из пыли, воды и тепла. Слышали ли вы, мои сыновья, что это за мир?

Слово взял Бальдр – средний из братьев:

– Да, отец! Я кое-что слышал. Говорят, там, среди озёр, вечно зелёных вьюнов и набрякших облаков, возвышается большой прекрасный дворец из драгоценных камней.

– Верно, Бальдр, – пророкотал отец. – А знаете ли вы, сыновья, кто живёт в том дворце?

Теперь ответил Хёд – старший из братьев:

– Я слышал, отец, а слышу я прекрасно! Говорят, живёт там змей с человеческим телом и прекрасным лицом, но ядовит он языком и душой. Он правит этим миром, миром Бхогавати, среди других таких же змей, и чувствуют они себя прекрасно в одиночестве.

Отец снова кивнул, погладив седую бороду.

– И снова верно, Хёд. То одиночество, которое предпочитают наги – эти существа, наполовину выглядящие как люди, наполовину – как змеи, – и представляет угрозу не только для Асгарда, но и для всего равновесия наших миров. Наги существа хладнокровные и самовлюблённые, но умные. И наша задача убедить их стать нашим союзником, а не врагом. Тогда спокойствие – уже во всех десяти мирах – продлится ещё долгие-долгие столетия.

Не совсем понимая, к чему клонил отец, Тор продолжал молчаливо его слушать, в то время как старшие братья приосанились и готовы были рваться в бой, поставив Бхогавати на колени и заставив подчиниться.

– Я поведу туда армию, отец! Если наги такие умные, мы всё решим без сражения! – воскликнул Бальдр.

Но отец предостерегающе покачал головой.

– Кем же ты хочешь прослыть, Бальдр, если отправишься в молодой мир с армией и целью пролить кровь? Не такой славы я хочу для Асгарда и для тебя. Мы не должны обнажать мечи без необходимости.

– Чего же ты ждёшь от нас? – спросил Хёд.

– Понимания и поддержки, – он обвёл их внимательным взглядом и остановил его на Торе. – Тебе есть что сказать, Тор?

Задумавшийся Тор встрепенулся, кашлянул и невнятно промычал.

– Думаю, ты несомненно прав, отец. И если есть шанс решить всё мирным путём, то так тому и быть.

Отцу понравился его ответ – он улыбнулся.

– На том и порешим. Хёд, – обратился Один к старшему сыну, – твои глаза не видят, а наги не переносят, когда им не смотрят в глаза, воспринимая это как неуважение. Чтобы покорить хладнокровное существо, без зрения не обойтись. Бальдр, – и он посмотрел на среднего сына, – ты предложил обнажить мечи и без надобности пролить кровь не только асов, но и нагов, а мы ещё не знаем, насколько они сильны и могущественны. Тор, – очередь, наконец, дошла до младшего сына, – ты хоть и молчал, но поддержал мирный путь выхода из сложившейся ситуации. Ты умеешь смотреть в глаза и не отводить взгляд, умеешь вести беседу и говорить прямо, хоть иногда бываешь слишком болтлив. Я верю, что именно ты, Тор, сможешь найти подход к царю нагов. Его зовут Локи.

Тор, польщённый таким доверием, не сразу осознал лёгшую на плечи ответственность. Он был хорош в сражениях, но не столь силён в переговорах. На самом деле Тор скорее поддержал бы идею Бальдра, если бы не витал в облаках и не согласился так легкомысленно с отцом. Но отступать было поздно, к тому же отец явно остался доволен именно таким его решением.

Вежливо склонив голову в поклоне, Тор сказал:

– Почту за честь. Когда мне отправляться?

– Завтра на рассвете. Хорошенько поешь, отдохни и выспись. Хеймдалль будет ждать тебя и откроет Биврёст. А теперь ступай в свои покои, сын мой.

***

Не понимая, почему отцу было важно добровольное подчинение Бхогавати, Тор проворочался в постели почти всю ночь. Да, так можно избежать жертв, но идти в чужой мир, без армии, было глупо. Тор не сомневался в проявленном к нему доверии, но не был уверен в своём умении вести переговоры.

Как только за окном забрезжил свет, Тор встал, оделся и отправился к Хеймдаллю, по пути призвав неизменного спутника – Мьёльнир. Хеймдалль, завидев оружие в руке Тора, преградил ему путь, качая головой.

– Спрячь молот. Приказ Одина, – сказал он, не отрывая взгляда от Мьёльнира.

– Но… – попытался протестовать Тор, однако его пресекли одним сердитым взглядом.

– Приказ Одина, – твёрдо повторил Хеймдалль. – Нам не нужна война с малоизвестным миром.

– Но ты ведь всё видишь. Неужели даже ты не знаешь, на что способны наги?

– Я вижу лишь то, что они позволяют видеть. Наги очень скрытные создания, сын Одина, изворотливые и почти наверняка опасные.

– И поэтому я должен отправляться с пустыми руками?

– И поэтому у тебя есть шанс показать, на что ты способен и возвысить себя в глазах Одина. Ты ведь не меньше своих братьев хочешь претендовать на престол Асгарда?

Речь Хеймдалля немного убедила Тора в том, что он должен по крайней мере попытаться.

– Если почувствуешь опасность, всегда можешь призвать свой молот, – напомнил тот. – И не испытывай судьбу, если придётся прервать мирные переговоры. Я буду следить за тобой, Тор, и, если что-то пойдёт не так, я помогу.

– Непременно, – улыбнулся Тор, перестав волноваться.

Мысль о том, что он просто обязан вернуться с хорошими вестями, придала Тору уверенности. Если бы отец не считал его способным, то вряд ли отпустил бы одного. Однако ему всё равно было непривычно отправляться в другой мир без кого-либо, особенно без Бальдра. О, сколько раз они с Бальдром прикрывали друг другу спины! И Тор очень сожалел о том, что отец не позволил брату отправиться с ним вместе.

Из-за мрачных мыслей он не заметил, как оказался на земле чужого мира. Тор огляделся, сразу отметив влажный тёплый воздух. Его окружали высокие зелёные деревья, над головой пели невиданные птицы, перепархивающие с ветки на ветку. Толстые стволы деревьев плотно оплетали лианы, чуть в стороне журчал ручей.

Странный мир, этот Бхогавати, решил Тор. Здесь точно должен находиться дворец из драгоценных камней? Если так, то он, видимо, слишком мал, потому как ничего похожего на дворец Тор поблизости не заметил.

Переступив с ноги на ногу, он осторожно приблизился к ручью, присел на корточки. Вода в нём была такая прозрачная и чистая, какой в Асгарде он никогда не видывал. Рука невольно потянулась вниз – холодная. Решив, что никакой опасности здесь нет, Тор почерпнул её ладонью, поднёс ко рту и стал жадно пить.

Из-за спины раздалось тихое шипение. Инстинкты подтолкнули Тора сжать пальцы, как он обычно делал с рукоятью Мьёльнира, и резко обернуться. Его кулак едва не задел голову красивой зелёной змеи, замершей в изгибе около него. Она снова зашипела, высунув длинный раздвоенный язык и качнулась влево. Тор замер без движения. Будь у него молот, он бы уже уничтожил её, однако именно сейчас радовало, что Мьёльнир не остался с ним.

Это ведь земля змей, так? Вряд ли тогда получилось бы хорошее начало для заключения мира.

Вовремя вспомнив слова отца, Тор неотрывно смотрел в жёлто-золотистые глаза змеи, которая продолжала грозно шипеть, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Он не знал, сколько так продолжалось. В конце концов, змея опустила голову и юркнула в высокую траву, а Тор опёрся рукой о землю, чувствуя, как затекли ноги.

Эту битву он явно выиграл. Радуясь первой маленькой победе, Тор поднялся на ноги и, осторожно ступая, последовал в направлении, куда только что уползла змея. Он сомневался в том, что прибытие осталось незамеченным, а значит, его почти наверняка ждали.

Окружение разительно отличалось от Асгарда. Здесь были мелкие насекомые и птицы, какими полнился Мидгард, лес походил на тропические заросли, но Тор не видел великолепных зданий, какими славился Асгард. Он уже почти решил, что Бхогавати – пустынный мир живой природы и змей, и никаких нагов здесь нет. Асы, передававшие слухи из уст в уста, ошиблись, и отец тоже. Зачем идти на переговоры с тем миром, где нет разумных существ?

Однако уже в следующий момент, стоило только пробраться сквозь плотные низко растущие ветви дерева, Тор замер в изумлении. Сверкающий дворец величественных размеров притаился прямо посреди леса. Он не возвышался над землёй, как здания в Асгарде, а расстилался внизу, прячась под ветвями деревьев. Широкая лестница вела к резным колоннам, за которыми темнели высокие двустворчатые двери. Они были открыты, и это подтвердило первоначальную догадку Тора о том, что его ждали.

Подобраться к дворцу оказалось сложно – пришлось идти вброд по воде, достававшей Тору практически до груди. Одежда вмиг стала тяжёлой и мешающейся. Как только он достиг ступеней, то принялся выжимать алый плащ, расстроенно смотря на скопившуюся лужу под ногами. Хорошо, что здесь жарко, одежда высохнет быстро.

Но Тор в очередной раз потерпел поражение в рассуждениях, стоило только войти внутрь дворца. Там было значительно прохладнее, темнее и пустыннее. Заметив мелькнувшее зелёное тельце змеи впереди, Тор продолжил идти за ней, но уже не так уверенно. Холод медленно пробирал до костей, мокрая одежда неприятно липла к коже. Шаги эхом отдавались от высоких стен, на которых кое-где горели свечи. Двери остались позади, а как только Тор свернул за ближайший угол, то почти полностью погрузился во мрак.

– Мы тебя ждали, Тор, сын Одина, царя Асгарда, – раздался приглушённый женский голос, похожий на шипение.

Из темноты вынырнула девушка небывалой красоты: с длинными и чёрными, как смоль, вьющимися волосами, тонкими руками и статной осанкой. Её плечи были открыты, как и впалый живот, а грудь закрывал широкий округлый воротник с мелкими расписными деталями. Спину же скрывала струящаяся накидка, не скрывающая практически ничего…

И того, что на спине виднелись блестящие чешуйки змеиной кожи, превращавшиеся у основания спины в длинный сильный хвост. У девушки не было ног. Она держалась на змеином хвосте, кончик которого подрагивал и дёргался.

– Слышала, в Асгарде невежливо столь открыто рассматривать кого-либо, – прошелестела тем же голосом она.

Тор поднял взгляд, столкнувшись с золотисто-зелёными глазами нагини.

– Но ты…

– Не человек? Верно. И тебе интересно? Тоже верно. Но ты прибыл сюда не для того, чтобы смотреть на меня, Тор?

Старательно сдерживая желание продолжить изучать такое непривычное тело, Тор коротко кивнул.

– Да, мне нужно поговорить, – он замялся, вспоминая имя, которое сейчас напрочь вылетело из головы. – С Локи. Мне нужно поговорить с вашим царём, с Локи.

Нагиня улыбнулась, и её лицо стало ещё прекраснее.

– Локи ждёт тебя, – она отвела руку в сторону, указывая направление, и тонкие золотые браслеты, опоясывающие запястье, звякнули.

За следующим поворотом оказались ещё одни двери, такие же двустворчатые, но меньшего размера. А за порогом Тора ждало настоящее волшебство: множество фонтанов, живые деревья и кустарники, на камнях в воде сидели большие лягушки, кое-где – цветастые яркие ящерки. Не обошлось и без змей разных цветов и размеров. Они были повсюду: в воде, на деревьях, прямо под ногами.

Засмотревшись по сторонам, Тор едва не наступил на мелкую змейку, которая быстро метнулась от его опускающейся ноги.

– Осторожнее, – прозвучал насмешливый голос откуда-то спереди.

Замерев, Тор проследил, куда уползла нагиня. Голос доносился оттуда. В конце огромного зала, представлявшего собой смесь из расписных стен, высоких потолков и яркой зелени растений, располагался большой трон, скрытый в тени колонн. Тор успел заметить блеснувший золотом чешуи длинный хвост, и лишь потом, по мере приближения, рассмотрел очертания восседавшего на троне нага. Его голова была гордо вздёрнута, он смотрел на Тора сверху вниз. Чёрные волосы подчёркивали бледное угловатое, как у первой нагини, лицо, а голову венчали заострённые изгибающиеся рога. Предположив, что это, видимо, знак принадлежности к высшему роду, Тор медленно стал подходить к трону без резких движений, заметив у стен других нагов и нагинь. Все они смотрели на него, перешёптываясь и улыбаясь. Здесь Тор был диковинной зверюшкой. Здесь его ноги выглядели странно.

И несмотря на то, что рогатый наг был практически лишён одеяния, кроме широкого золотистого воротника и множества браслетов на руках, Тор почувствовал себя голым сполна. Остановившись на достаточном расстоянии, Тор взглянул нагу в блестящие интересом глаза и постарался не отводить взгляд, как его учили. Наг, явно оценив это, чуть склонил голову.

– Ты прибыл, Тор, сын Одина, – прошелестел он.

– Знаешь меня?

– Слышал о тебе. Выглядишь именно так, как и говорят.

– Надеюсь, слышал только хорошее?

– Отнюдь, – улыбнулся наг, и у Тора сразу пропал позитивный настрой. – Не расстраивайся, по твоему лицу легко можно прочитать все сокровенные мысли. Не давай мне превосходства.

– А ты, стало быть, тот самый Локи, – Тор скрипнул зубами, но не позволил эмоциям взять верх – нельзя было просто так проиграть.

Локи плавно кивнул, не переставая улыбаться.

Вылитый змей, что с него взять, даже если бы змеиным был только хвост.

– С чем пожаловал в мой мир, могучий Тор? – Локи взмахнул рукой, будто позволяя ему говорить.

Хоть Тор и понимал, что находится на чужой земле, но чувствовать себя приниженным ему не нравилось. Стиснув зубы, чтобы не заявить о царской крови, текущей в его жилах, он ответил на вопрос нага:

– Асгарду нужно знать, что твой мир не враг нашему.

– А ты пришёл один, без армии, без оружия, – Локи внимательно окинул его взглядом. – Умно. Чья идея? Одина? Мудрое решение.

– Мне не нужно проливать кровь.

– Мне тоже. Но зачем тебе моё слово, слово нага, если Один ему не поверит? Пока никто не нападёт на Бхогавати, Бхогавати не станет ни с кем враждовать. Мы живём сами по себе, нам не нужны союзники.

– В десяти мирах должно царить равновесие! – сказал Тор. – Твой мир, Локи, молодой и может нарушить это равновесие. Я уважаю самостоятельность Бхогавати и не прошу стать Асгарду союзником. Я просто хочу, чтобы между нашими мирами не было вражды.

Сощурив глаза, Локи поднёс руку к подбородку и легонько потёр его. Что-то, мелькнувшее на бледном лице, не понравилось Тору. Локи явно обдумывал какую-то хитрость, но ведь глупо было предполагать, что змеиный царь просто даст своё слово и отпустит с миром? Нет, наги – создания хитрые, ищущие выгоду, тем более в такой дерзкой просьбе.

– Слышал ли ты, Тор, как заключаются подобные перемирия?

Он нахмурился, не ответив ни отрицательно, ни положительно.

– Пусть Один отдаст мне дочь. Если нет дочери – сына. Вы, асы, существа интересные. У вас есть ноги, вы теплокровные и весьма забавные.

– Это слишком!.. – возмутился было Тор, не готовый к такому условию, но Локи оборвал его, теперь не пытаясь казаться милым и дружелюбным, соскользнув со своего трона и вмиг оказавшись рядом:

– Я не требую ничего сложного. Может быть, Одину было бы достаточно моего слова, а вот мне его слова – нет, – Локи опалил кожу Тора дыханием, положил руку на живот, скрытый жёстким доспехом и, оползая вокруг, коснулся пальцами крепко сжатого кулака, а после вновь зашептал на ухо: – Но что-то мне подсказывает, что Один оценит моё условие.

– Но ты же… змей, – нашёлся Тор, сердито процедив сквозь зубы. – Не человек, не ас. Зачем тебе это?

– Интересно, – вскинул брови Локи, явно нисколько не оскорбившись, и вдруг лизнул кончиком языка Тора в щёку.

Тот отскочил в сторону, словно ошпаренный кипятком, а Локи продолжал насмехаться.

– Это не игры! – воскликнул Тор.

– Нет, именно игры. Ступай домой, пока я тебя отпускаю. Обдумай мои слова, поговори с Одином. Уверен, вы двое примете верное решение, раз уж вам так нужен мир с Бхогавати.

***

Но Тор начал обдумывать всё в одиночку. Весь путь домой он провёл в тяжёлых мыслях и не заметил, что уже смотрел на Хеймдалля, а за его спиной простирался Асгард.

– Ты всё видел? – спросил Тор, в глубине души надеясь услышать «нет».

– Да, – ответил Хеймдалль. – И если тебя волнуют слова нага, то его требование вполне разумное.

– Но… это глупо! – Тор растерянно развёл руки. – Только из-за интереса? Интересно посмотреть на двуногое существо, превратить в зверушку? Но он мог смотреть на меня!

– И смотрел, – пресёк его Хеймдалль с укоризной. – По наставлению Одина ты не отводил от нага взгляда, но не заметил его внимания к тебе, именно к тебе. Ты вёл себя достойно, сын Одина, более чем, и этим заставил гордое существо обратить на себя взор.

Тор уже совершенно ничего не понимал.

– Молодец, что не призвал Мьёльнир. Полагаю, Локи испытывал тебя.

– И у него почти получилось вывести меня, – зло пробормотал Тор. – Нужно было снести ему голову, а последовавшую войну мы бы как-нибудь выиграли.

– Нет! – оборвал его Хеймдалль. – Требование нага заключается не только в простом интересе, а в проверке доверия со стороны Одина, со стороны всего Асгарда. Пояснить? «Если хотите договорённости, то верьте Бхогавати, верьте мне, Локи, и докажите это пребыванием аса или асиньи – кровного родственника вашего царя – в моём мире».

У Тора разболелась голова. Он потряс ею, сбрасывая сомнения, но получилось плохо.

– У отца нет дочерей, – наконец, вымолвил он.

– Пол не имел значения – наг сделал на этом акцент.

– Знаю, – Тор нахмурился. – Но я даже представить не могу, что кто-то из моих братьев может застрять в том змеином мире если не навсегда, то очень надолго.

Хеймдалль одарил его тяжёлым взглядом, вздохнул.

– Полагаю, мы оба понимаем, что вряд ли Локи заинтересует кто-то другой из нашей расы, кого он даже не видел. Но лучше тебе всё честно обсудить с отцом. Иди, он ждёт хороших вестей.

– Какие уж тут хорошие вести…

– Локи пошёл на соглашение, но по своим условиям. Неплохой результат.

Однако Тор не очень-то был согласен с мнением Хеймдалля.

***

Уверенность в том, что трон когда-нибудь должен занять Бальдр, всегда царила в Торе. Несмотря на то, что старшим оставался Хёд, его глаза были слепы, а слепой царь, пусть даже и мудрый, не может видеть ясно так, как зрячий – в прямом и переносном смысле. Бальдр же подходил куда лучше: прекрасный воин, умный, рассудительный, пусть и порой перебарщивал с желанием обнажить меч в неподходящий момент. Но если рядом с ним останется Хёд, с которым они с детства были куда дружнее, чем с Тором, Асгарду очень повезёт.

На мгновение Тор представил себя, сидящего на троне с Гунгниром в руках, а перед ним, преклонив колени, стоят подданные. Фантазия была настолько реалистичной, что он больно прикусил губу, заставив себя отбросить подобные мысли. Если сейчас не разобраться с Локи, то будущее вообще станет весьма туманным.

Тору потребовались три дня и три ночи, прежде чем решиться на разговор с отцом. Эти три дня он мерил шагами свои покои, коридоры и дворцовые сады. В конце концов, верное решение вертелось на кончике языка, но Тор отчаянно искал обходные пути. Однако любой путь, который приходил на ум, вёл к неизбежной войне, а значит, к разрыву мирного соглашения.

На четвёртый день Тор явился к отцу, попросив поговорить с глазу на глаз, не позволив остаться даже матери, Фригге.

– Что случилось, сын мой? – спросил отец, когда они остались одни.

Он спустился с трона, заметив, как нервничал Тор, обнял за плечо и медленно повёл по залу.

– Мне нужно обсудить с тобой Бхогавати.

– Знаю. Раз ты попросил время на раздумья, значит, Локи выставил какое-то условие.

Тор кивнул.

– Я не воспользовался Мьёльниром, хотя очень хотелось.

– И поступил верно, как подобает мудрому правителю.

Недоверчиво взглянув на него, Тор усмехнулся.

– Я не правитель, отец, а трон ты наверняка передашь Бальдру.

– Бальдр достоин царствовать, не спорю. Но всё в твоих руках. Если сумеешь доказать, что достоин трона не меньше, то я передам царство тебе.

От слов отца стало тепло и приятно. Вздохнув, Тор оглянулся на пустующий сейчас трон, медленно качая головой.

– Локи мало твоего честного слова, отец. Ему нужно подтверждение.

– Не сомневался в нём.

– Но цена может быть высока.

– Я слушаю. Порой ради жизни без войны приходится принимать сложные решения.

Остановившись, Тор встал перед отцом, выпрямившись и расправив плечи.

– Локи просит оставить в его мире одного из твоих сыновей, как знак доверия к Бхогавати.

Отец ничего не сказал, глядя на него не мигая.

– Я долго думал и решил. Хёд пусть и слеп, но мудр. Его решения пригодятся Асгарду в будущем. Бальдр великолепный воин, а Хёд ему верный брат и товарищ. Я бы не посмел их разлучить. Поэтому, отец, – Тор чуть склонил голову в знак уважения, – позволь мне остаться в Бхогавати. Не знаю, сколько продлится моё отсутствие – несколько дней или несколько столетий, но зато в десяти мирах будет царить спокойствие.

Тор ждал того, что отец рассердится за своевольные выводы, ожидал грозной ругани или отказа. Однако тот лишь улыбнулся краешками губ, а тяжёлая рука сжала предплечье.

– Я горжусь тобой, сын мой. И кто я такой, чтобы опровергать принятое тобой решение после тщательных раздумий? Если Локи отпустил тебя, позволив всё обдумать, то вряд ли причинит тебе вред. Но с тобой остаётся Мьёльнир. Помни о нём.

На душе стало легко. Тор улыбался.

***

Он не стал устраивать прощальный пир в свою честь, предпочтя провести несколько мгновений с близкими наедине. Мать, хоть и показывала, что гордится им, не смогла сдержать слёз, Хёд и Бальдр были тихи и явно расстроены, а друзья Тора даже посмеялись над его предстоящей жизнью в змеином царстве.

– Тор, возьми-ка с собой достаточное количество штанов и обуви, вряд ли они умеют шить подобную одежду!

– И не вздумай ходить перед ними нагишом, знаю, что для них твои ноги такие же странные, как для нас – их хвосты, но не теряй последнюю совесть!

– Найди себе нагиню покрасивее!

– Но не вздумай жениться на ней, боюсь представить, кто у вас родится! Стойте, а такое вообще возможно?..

Тор смеялся вместе с друзьями, вот только шутки шутками, но теперь, вспоминая внимательный ищущий взгляд Локи, он сомневался касательно любых отношений с нагинями. Локи хотел его себе, и не важно, в каком именно смысле. Вряд ли царь нагов позволит своей игрушке находить друзей среди подчинённых.

Спустя ещё два дня Тор отправился в путь, решив не затягивать с прощанием. В конце концов, никто не знал, всерьёз ли Локи решит оставить его в Бхогавати или же, поняв оказанное доверие, отпустит домой.

На этот раз Биврёст принёс его гораздо ближе к золотому дворцу. Тора снова встретила маленькая змейка с блестящей кожей, переливающейся на солнце. Он шёл следом, хотя путь остался тот же. В главном зале, в котором ничего не изменилось, теперь никого не было: ни самого Локи, ни других нагов и нагинь. Тор топтался в нетерпении перед пустым троном, пока не решился первым позвать:

– Я пришёл! Ну же! Смею заметить, в моих жилах течёт царская кровь, невежливо заставлять меня ждать!

Ответом ему стал тихий смех из-за спины. Локи вынырнул откуда-то из зелени деревьев. Длинный хвост блестел от воды, как и потяжелевшие волосы. Золотистого воротника сейчас не было на покатых плечах, а вот на руках по-прежнему звенели тонкие браслеты. Локи, выжимая скрученные в жгут волосы, плавно приблизился к Тору, с хитрецой смотря на него.

– Долго же ты думал, – сказал Локи.

– Это важное решение.

– Но ты всё же пришёл. Значит, решил принести себя в жертву?

Тор позволил себе дерзость, заметив:

– Ты и хотел именно меня.

Локи вскинул брови.

– Слишком самоуверенно, сын Одина.

– Не думаю. Скажешь, что не так?

Вместо ответа Локи подполз к нему вплотную, плавным движением положил ладонь на скрывающие грудь доспехи.

– Бесполезные железки, – изрёк он, бросив на Тора вспыхнувший взгляд. – Сними их.

Локи сейчас находился так близко, что Тор наконец-то смог рассмотреть его глаза: ярко-зелёные, с вертикальными зрачками. Однако ещё больше внимания привлекли к себе рога. С такого расстояния они не выглядели идеально ровными, виднелись лёгкие впадинки и бугорки, а кожа на них казалась более бархатистой. Тор подавил желание прикоснуться к ним рукой, не зная, насколько Локи был готов к его наглости. Не только сам Тор представлял для Локи интерес, это было обоюдно. Рассмотреть живого нага – когда ещё такое удастся?

– Тор, – прошипел Локи, напомнив о приказе, и постучал пальцем по доспехам. – Снимай. Я не нападу, если не нападёшь ты.

Прозвучало как вызов. Тор отметил, что завязавшаяся игра нравилась ему всё больше и больше с каждым мгновением, и он подчинился, отступив на шаг. Тяжёлые доспехи оказались на полу, обнажив сильную грудь, и Локи сразу же положил на неё холодную ладонь, гладя и изучая тело аса.

– Сверху мы не отличаемся, насколько я вижу, – Тор в свою очередь так же внимательно изучал Локи, вот только руки держал при себе.

– Я разрешал тебе смотреть?

– Но и глаза не завязал.

– Какая оплошность, – усмехнулся Локи, поднялся чуть выше на сильном хвосте и закрыл Тору глаза рукой.

Он сразу ощутил влажную кожу нага своей кожей, почувствовал его дыхание на губах. Тор не удержался, облизнулся и застыл без движения, однако в следующую секунду прохлада Локи исчезла, а сквозь опущенные веки забрезжил дневной свет.

***

Жизнь в Бхогавати мало чем отличалась от жизни в Асгарде, по крайней мере, поначалу. Тор предполагал самое худшее, но выделенные отдельные покои во дворце его приятно удивили. Хоть комната и была значительно меньше, большая мягкая кровать компенсировала всё остальное. Здесь оказались и пушистые ковры, и даже купальня – отдельная и вполне себе напоминающая асгардскую, с множеством приятно пахнущих масел.

Он проводил много времени в своих покоях. Рано утром его не будили, а стоило Тору проснуться, как его уже ждал завтрак около постели. Вечерами он пропадал в купальне, внимательно исследуя все предоставленные масла.

Во дворце было тихо, даже слишком. Наги порой сновали туда-сюда, но делали это практически бесшумно. Несколько раз, когда Тор прогуливался по запутанным коридорам, из-за угла на него внезапно выползали нагини, которые пугались его не меньше, чем он их. Привыкнуть к обществу существ со змеиными хвостами оказалось куда проще, чем Тор думал. Вернее, он вовсе не привыкал, просто мало с кем контактировал. Шутки друзей о том, чтобы он развлёкся здесь с хвостатой прелестницей, не имели ничего общего с реальностью. Да, нагини были красивы, но их красота оставалась холодной, неприступной. Тор рядом с ними чувствовал себя неотёсанным болваном, двигающимся как сухое полено.

А ещё Тора смущала их одежда. Вернее, почти полное её отсутствие. Видимо, у нагов не было принято стыдиться или скрывать тела, да и климат в Бхогавати располагал только к лёгким накидкам.

Сам Тор, конечно, не спешил следовать их примеру, однако доспехи носить перестал. Ему хватило лёгкой игры с Локи, но воспоминание о прикосновении до сих пор обжигало кожу на груди.

Красота Локи не уступала красоте нагинь, впрочем, как и большинству нагов. У этого народа были общие черты лица и тёмный цвет волос. Тор не был уверен, обратил бы он особое внимание на Локи, если бы голову не венчали длинные рога, выделявшие его на фоне остальных.

Локи вечно где-то пропадал. За недолгое время пребывания в Бхогавати Тор видел его всего пару раз, и то мельком. Никакого разговора касательно заключения мира после выполнения условий Тор так и не дождался, а он был обделён талантом терпения. В конце концов, когда одиночество наскучило, Тор выбрался из покоев с особой целью: найти Локи.

Если Локи не идёт – вернее, не ползёт к нему, – Тор сам это сделает.

Выловив первую попавшуюся нагиню, он настойчиво потребовал проводить его к покоям Локи. Нагиня смотрела на него долгим прозрачным взглядом, потом кротко склонила голову, не закрывая глаз, и уползла в нужном направлении. Спустя несколько изгибов пустых коридоров Тор оказался около нужных дверей. Никакой охраны рядом не было, в отличие от Асгарда, где оставить царские покои без стражи считалось бы преступлением.

– Наш господин ждёт тебя, – прошелестела нагиня.

– Ждёт? – удивился Тор.

– Со дня твоего прибытия. Или даже раньше.

Оставшись один на один с дверьми, Тор широко усмехнулся, уперев руки в бока. Ждёт, значит. Хитрый змей. Проверка? Конечно же.

Он распахнул двустворчатые двери. Локи лежал на округлой кровати, внешне сильно отличавшейся от той, что находилась в покоях Тора. Она была ниже и больше, без острых углов, но со множеством подушек. Он лежал на животе, сильно изогнув спину и уставившись в какую-то огромную книгу, а кончик змеиного хвоста покоился на полу и ритмично отстукивал темп. Как только вошёл Тор, он слегка повернул голову, спрятав улыбку в кулаке, на который опирал подбородок.

– Тор-р, – пророкотал Локи.

Не отводить взгляд до сих пор не вошло у Тора в привычку, но он каждый раз вспоминал об этом, когда видел вертикальные зрачки.

– Значит, ждал, когда я заявлюсь к тебе сам. С тобой всегда так сложно?

Локи склонился вперёд, вытянув руки над книгой. По хвосту прошлась еле заметная волна дрожи, а кончик резко дёрнулся в воздухе, нарушив отстукиваемый ритм.

– Пытаюсь понять, насколько вы, асы, умны и способны ли улавливать намёки.

Тор почти оскорбился, прислонившись спиной к дверям.

– Мне что, придётся ещё и разгадывать твои загадки?

– Это не загадка, а проверка.