Текст книги "Секреты моря (СИ)"

Автор книги: Katiii

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Да что ж за нах… – пробормотал Клим. – Ну ладно, я уже долго в воде, пора вылезать, это я, видно, перегрелся, что мне уже все кажется…

Клим подплыл еще ближе и ухватился за трап, подтягиваясь и наполовину вытаскивая тело из воды. Если бы в этот момент он обернулся, то увидел бы тень, поднимающуюся из глубины совсем рядом с ним.

– Пора ужинать. Хватит, накуп… – он успел коротко вскрикнуть, оборвав фразу на полуслове, ощутив, как чьи-то руки (он ясно осознал, что это были именно руки, а не зубы рыбы) вцепились в его ноги чуть выше щиколотки и с силой дернули Клима обратно в воду. В глазах Клима стоял ужас, смешанный с непониманием происходящего и отчаянием, потому что под водой на него смотрело человеческое лицо, жуткое женское лицо, а у его обладательницы не было ног, вместо них длиннющий рыбий хвост ходил из стороны в сторону, управляя телом существа. Крик вытолкнул из легких остатки кислорода… Неимоверно сильные руки тянули его на глубину…

«Боже, лучше бы это была акула… Сара…» – последняя мысль, которая пронеслась вспышкой в его мозгу, пока тьма не сомкнулась над ним.

***

Ариадна стояла и смотрела на воду, ожидая, когда тень вновь появится. Она пропала на некоторое время, и девочка пошла собирать кукол, подняв голову лишь тогда, когда услышала короткий крик и странный шум за бортом. Но все очень быстро прекратилось, она даже подумала, что ей просто показалось. Ариадна все же встала и, насупив бровки, медленно подошла к краю борта, что ей категорически запрещалось. Теперь она отчетливо увидела, как к яхте подплывает женщина. Она держалась вертикально, как поплавок, и смотрела на нее с интересом. Женщина подплыла настолько близко, что Ариадна решилась взяться за ограждение и слегка перегнулась. Женщина в воде улыбнулась, и девочка улыбнулась ей в ответ. Но в последующую секунду она от изумления открыла рот, так как женщина оттолкнулась от борта не ногами, а хвостом, как отталкиваются от края бассейна на соревнованиях профессиональные пловцы, и перевернулась в воде. Затем еще раз и еще, повторяя водные кульбиты. Она улыбалась и смотрела на Ариадну, а та засмеялась и захлопала в ладоши.

– Браво! Еще! – Девочка завороженно любовалась тем, как грациозно существо с темными длинными волосами, в которые, кажется, были вплетены водоросли, кувыркается в воде, поднимая хвостом брызги.

Сара услышала смех девочки и улыбнулась самой себе в ответ, но последующая фраза смутила ее.

– Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такооооооооое!!!

Сара вытерла руки и поспешно поднялась наверх. Она увидела ребенка, перегнувшегося через леера, и похолодела.

– Адна, ты где стоишь? Отойди быстро!!! Клим, ты с ума сошел?!

Она подбежала к Ариадне и взглянула туда, куда смотрел ребенок, но ничего, что бы могло привлечь внимание, не увидела. Лишь широкие круги расходились по воде, встревожив спокойную гладь.

– Веселитесь? – голос матери был строг. – Адна, я тебе говорила или не говорила, не подходить к леерам? Это Клим тебя позвал? Совсем у него мозгов нет! А если бы ты упала, ты понимаешь? На тебе ни наплечников, ни спасательного жилета!

– Но мама! Клима я же звала! Я его не видела! Его тут нет!

– Ох, не ври!

– Но мама!

– Тогда где же он?

– Я не знаю…

– Выгораживаешь его, – ухмыльнулась Сара и оттащила девочку, крепко держа за руку.

– Совсем не так!

– А как?

– Его тут не было! Почему ты мне не веришь?

– Это не он веселил тебя, что ли?

– Нет!

– Дельфинов видела?

Девочка покачала головой. Нет. Не их.

«Вот же!.. Вечно у него эти игры и шутки. Не отдых, а только трястись за нее! Зря я согласилась вообще на яхту эту», – недовольно думала Сара.

Но проходили минуты, а Клим не появлялся. Она усадила девочку на лежаки и перегнулась через леера. Сара прислушалась к своей памяти: «Клим, Клим, смотри быстрее! Где же ты? Иди сюда, у нас тут такое…» Она медленно задала Ариадне вопрос:

– Еще раз, Адна, ты из-за него подошла…

– Нет! Я его звала посмотреть на… на…

– На кого?

– Э-э-э…

«Что-то его и правда долго нет, – пронеслось в ее голове. – Он никогда не купался столько! И почему я его не вижу?»

– Все-таки дельфин? – С надеждой в голосе спросила мать. – Они выпускают фонтан, когда поднимаются из воды! Клииииим!

– Если бы я увидела дельфина, я бы точно сказала, что это был он! – Девочка вздрогнула от крика матери. – Я сколько на них в дельфинариях насмотрелась!

– Плавник был? – упавшим голосом задала она вопрос и подскочила.

– Что?

– Как у рыбы! Плавники! Ты видела, может… большую рыбу? У самой яхты, и не осознала опасности? Очень большую! Или тень…

– Ну да…я видела большую тень… вначале…

– О, Боже…

– Мааа, тут нет акул, Клим же тебе говорил! – вздохнула девочка.

Сара обежала яхту с носа до кормы, выкрикивая имя.

«…Тень, Адна видела тень, и наверняка очень большую… Громадную! Произошло что-то ужасное, непоправимое…»

Ариадна с испугом смотрела на мать и тоже начинала это понимать… текли секунды… минуты…

– Мам… это не акула!

Сара выругалась очень громко и неприлично, но ей уже было плевать, что девочка услышит бранные слова.

– Их тут не водится… – очень тихо, испуганно добавил ребенок.

– Да какая разница? Может, ему стало плохо в воде, и он утонул! Он же столько времени провел на солнце, и потом сразу в воду… разница температур… спазм сосудов… судорога… да что угодно! Мне нужно… мне нужно спрыгнуть в воду… Черт, я даже не вижу его!

Ариадна обняла трясущуюся мать.

– Может, он просто утонул, как ты говоришь. Или он уплыл с той женщиной…

Сара отстранилась от нее, как от безумной.

– С кем уплыл?

– Ну с той, которую я видела в воде! Это не рыба! Это женщина с хвостом!

– Адна…

– Что? Это я с ней и говорила! Это не дельфин и не акула, я точно знаю! Я же видела!

– Прекрати…

– Но я видела! – девочка почти кричала, в мокрых от слез глазах стояла обида. – Женщина, голая женщина, а вместо ног длиннющий хвост!

– Адна, – мать как следует тряхнула дочь за плечи, так, что та испугалась, – сейчас не время для шуток, или ты еще не поняла? Почему-то я, сколько ни искала глазами Клима, никакой женщины не заметила!

У девочки из глаз покатились слезы. Сара посмотрела на нее ошарашенно и сменила тон на более мягкий.

– Адна, мы возвращаемся. У нас есть навигатор, и хорошо, что я узнала, как им пользоваться. Я верю, что ты точно кого-то видела, и скорее всего это был дельфин. Я слышала, что они тоже бывают опасны. Их нельзя недооценивать.

– Но…

– И они – далеко не женщина с рыбьим хвостом. Потому что хвостатых женщин не существует, ты поняла меня? Ты маленькая, у тебя разыгралось воображение, когда ты смотрела на воду, и вдобавок ты насмотрелась мультиков про Ариэль.

– Но она…

– Замолчи.

Сара все металась от носа до кормы, рыдая от своего бессилия. Но время шло, и нужно было принимать решение. Зачем пытаться что-то сделать, если она даже не видит тела? Рисковать собой, когда на борту ее маленькая дочь! Нет, это верх глупости, да и просто бессмысленно. Сейчас она отведет Ариадну вниз и даст ей поесть, а сама встанет у штурвала. Они должны успеть до темноты. Ночью она в море не останется.

– Я ее честно видела… Прямо у борта! Ты мне не веришь, потому что я маленькая! Но я не сумасшедшая! Она мне даже улыбалась, и я ей! – всхлипывала девочка. Затем в ее мозгу промелькнула взрослая догадка, и она сказала:

– Может, она злая, и не как в мультиках, а как на самом деле…

– И что, твоя русалка утянула Клима? Ты это хочешь сказать? Ой, тебе простительно такое говорить, потому что ты ребенок! Если бы я такое начала рассказывать, меня бы упекли в дурдом!

Ариадна разрыдалась от недоверия матери, но женщина решила быть сдержанной и строгой в эту минуту. Потом… потом она ее пожалеет, они поговорят, а сейчас нужно уплывать.

– Она… она исчезла, как только ты закричала «отойди быстро»! Я видела… я видела… видела…

Подбородок дрожал, а по пунцовым щекам текли потоки горячих слез.

«Что она заладила и так свято верит в свои же россказни? Эти мультики, будь они неладны! Что ей там привиделось такое?» – Сара странно посмотрела на дочь, затем вновь перевела взгляд на водную гладь, ловя себя на бредовой мысли, что хочет увидеть в воде подтверждение ее слов…

***

Девочка поела и отправилась в каюту. «MAYBE» с поднятыми парусами неслась на всех парах по направлению к берегу. Женщина стояла, держась за руль, вперив взгляд вдаль. Глаза устали до боли… Вот-вот совершенно стемнеет. Первый шок прошел, и Сару все больше смущал один момент: ее дочь смеялась и звала Клима, когда она готовила. Что ее рассмешило, обрадовало, не дельфин же, в самом деле? «Браво! Еще! У нас тут такооое…» У нас! Ее радостный зов! Что ей могло показаться? Кто ее так развеселил, что она аж хлопала в ладоши? От чего утонул Клим?..

Ариадна плюхнулась на постель, прекрасно помня наказ матери – не выходить, пока они не пристанут к берегу. Она прокручивала в памяти встречу с женщиной с хвостом, которая едва ли была похожа на русалочку из ее любимого мультика, хотя жутко-отталкивающей ее назвать было нельзя.

– Она со мной играла, разве нет? Она же мне улыбалась, а когда улыбалась, становилась почти милой. Я видела настоящую русалку! А Клим… что она сделала с ним? – задала вопрос девочка, смотря в лицо своей Барби.

========== После дождя ==========

– Русалки существуют! – Авторитетно заметила Настя.

– Нуууу…

– Ну что ну? Я знаю!

– Тогда конечно, – улыбнулась я, – они точно существуют.

– С моей семьей, когда я маленькая была, одна мистическая история приключилась…

– Ага…

– Ну что ага? Ты слушаешь, или нет?

– Уши не заткнула, – хмыкнула я, слушая в пол уха юную подругу. С чего мы завели разговор о русалках, я уже точно не помню, но это и не очень-то важно.

– Моя мама, кресная, кресный и мамина кума после дождя пошли к воде пофоткаться…

– Как интересно…

– Я тебя сейчас прибью! – Пригрозила Настя, слушая мой ироничный тон.

– Ну говори, что там дальше? – Спросила я пока с вялым интересом.

– Отдыхали тут у нас недалеко, на Белосарайской косе… дело после грозы было…

– Время охуительных историй, – вставила я, попутно рыская на просторах интернета.

– Ахахах! Так вот… Они решили пофотографироваться, полезли в воду, и тут крестный говорит: женщина в кадр влезла, все портит. А фотики же раньше пленочные были… Они оглянулись и увидели далеко возле мостика женщину, особо не разглядеть. Только увидели, что вроде молодая и смотрит в их сторону.

– Дальше.

– Ну они закончили свой фотосет и в палатки. На следующий день вновь полезли воду и снова фотографироваться, выпили… туда-сюда… крестный снова фотографировать – он любил это дело и тут снова она…

Я перевела на Настю взгляд, ожидая продолжения. Не сказать, что мне было безумно интересно, но все же… даже захотелось погуглить про эту Белосарайскую косу…

– И он ее сфотографировал! Именно ее, навел фотоаппарат и щелкнул. А это баба совсем рядом была, намного ближе чем в первый раз, вот он и заснял. А моя матушка ближе всех к ней оказалась, может в каких-то нескольких метрах и ей так жутко стало…

– Почему жутко? Что в ней такого было? Может обычная баба!

– Можешь вначале дослушаешь? – Сощурила свои большие глазки Настя. – Она не была обычной. Поэтому и испугались так… говорят аж мороз по коже пробрал… Худая! Страшная! Крестный когда фотографировал, она ему улыбнулась в тот самый момент и улыбка эта такая… зловещая что ли… не добрая была… крестная и мать испытали одно противоречивое чувство – выбежать из воды, и остаться и смотреть на нее! Она была отталкивающей, но хотелось продолжать смотреть – вот как мне сказали.

Я терпеливо слушала продолжение, было видно, что подружка не врет и это действительно история ее семьи. Что за коса такая?

– Это же не все еще, – продолжала Настя, – она улыбнулась такой нехорошей быстрой улыбкой и тут же ушла под воду.

– Хвост не видели? – Спросила я почти на полном серьезе.

– Нет, хвоста не видели, но она нырнула близко от них и больше не вынырнула! Сколько они не ждали, голова нигде не поднялась над поверхностью! И не утонула, потому что тогда бы ну… на помощь звала, паника бы была, а то нырнула и все. С концами.

– Там глубокая речка эта?

– Довольно да. Она же в море впадает… в Азовское…

– О!

– И глаза ее… мама специально на этом акцент сделала, что большие, даже огромные, ей казалось, что она их только и видит! И черные! И такие… страшные… пустые… как у трупа…

Я хмыкнула, покачав головой. Нет, мне правда стало интересно, действительно интересно и отчасти хотелось этому верить, потому что саму всегда привлекало что-то такое… иррациональное…

– И э-э-это еще не все, – продолжала трещать Настя, глазки ее, тоже черные, как угольки, возбужденно горели, – когда стали проверять пленку, то именно те кадры оказались пусты.

– В смысле вы ее фоткали, но на том месте, где она должна быть, в воде никого не оказалось?

– В смысле они такие проявлять и все в предвкушении, что вот сейчас! Сейчас ее снова увидим, рожу ее жуткую, а там на пленке два пустых кадра. Кадр, кадр, кадр, где они там вместе… речка… природа и потом совсем пустые. Одна чернота. Понимаешь?

– Хм…

– Моя мама бате до сих пор доказывает, что это не массовая белочка! – Настя засмеялась. – Они там выпивали все, отдых все же и ему до сих пор доказываем, что это было! У нас эта история миллиард раз уже звучала. Вот! – Довольно закончила она.

– Голая?

– Да! Кстати! Да! Верха от купальника они точно не видели! Голая!

Анастасия говорила так возбужденно, что я невольно улыбнулась и поверила в этот странный мистический рассказ. То, что они видели какую-то пугающую женщину в воде – было бесспорно, а вот какой процент мистики был в этой истории, оставалось загадкой.

– Со мной часто что-то непонятное случается, – призналась она, – пугающее и не совсем нормальное… ммм… хочешь, расскажу?

Комментарий к После дождя

Устно рассказанная мне история мисс Фролковой, которую я описала в форме диалога. Как есть.

========== Из воды ==========

Темный силуэт показался у края воды. Мужчина долго добирался, чтобы доехать до пункта назначения. И вот он здесь. У места, где с недавнего времени ему хорошо и странно спокойно. У края озера, которое раскинулось посреди необъятного леса. Большое, с темной, стоячей водой, таившей в себе угрозу. Сейчас озеро накрывал утренний туман и это место выглядело еще более таинственным и даже зловещим.

Мужчина полной грудью вздохнул лесной воздух. Стояла тишина, разве что нарушаемая пением птиц и кваканьем лягушек. И так, он вновь сюда вернулся. И знает, что будет приходить снова и снова, потому что ему нужны жертвы, а ей еда. Он не может остановиться, а она есть. Как она раньше справлялась без него, он не знал и не мог знать. Разве эта тварь еще не съела всю рыбу в озере?

Мужчина обернулся и посмотрел на два больших мешка, которые приволок. Здесь надежное место и не нужно возиться с землей и лопатой. Он накормит ее. Два в одном: сокрытие улик и пища для нее.

Они мертвы. Он всегда привозил ей уже мертвых. Почти… однажды он привез ей еще живого парня, чтобы посмотреть на то, как она убивает. Зрелище ему понравилось: крики, кровь, мольбы о помощи. Он хотел бы почаще привозить ей жертв, в которых еще теплилась жизнь, но он любил и сам отнимать жизнь у других. Не мог лишить себя такого удовольствия.

Она ждет. Возможно, она уже наблюдает за ним, скрываясь под водой. Озеро большое, дальний берег далеко, но разве такие как она не должны жить в морях? Разве здесь ей достаточно места? Он как-то задавался этими вопросами, а потом перестал мучить себя. Она ему не ответит. Она никогда не вступала с ним в диалог. Он не знал, умеет ли она вообще говорить.

Настало время кормежки. Он никогда не приходил по часам, но уже знал – его ждут. Подтащил мешки поближе к воде и развязал. Трупного запаха не чувствовалось, он бы не позволил себе принести несвежую еду. А вдруг бы ей не понравилось?

Две обнаженные юные девушки уже лежали на траве. Завтрак готов. Ей должно понравится свежее мясо подростков. Он старался. Осталось только позвонить в колокольчик. Это он придумал. Серебреный звон колокольчика, который она выучила. Мужчина почувствовал, как в груди взволнованно екнуло. Он вновь увидит ее лицо – жуткое и красивое одновременно.

В нескольких метрах от берега вода взволновалась. Пошла рябь, а затем приветственный удар хвоста. Человек на берегу невольно улыбнулся. Он горд, что встретил настоящую морскую деву, или в данном случае скорее озерную. Сколько народа знает про нее? Или только он один? Неужели здесь не бывает рыбаков, случайных купальщиков? А что, если все, кто попадал в ее воды погибали, и свидетелей пребывания здесь удивительного существа не осталось, кроме него, убийцы?

Из воды показалась голова, затем шея. Мокрые волосы с прилипшими к ним водорослями темными прядями облипали белую кожу. Круглые пустые глаза смотрели пристально, не моргая. Она никогда не моргала, как рыба, живущая в воде. Но глядя в эти глаза он осознавал, что существо обладает разумом. Может не таким как человек, но точно умнее рыбы. Ее лицо нельзя была назвать красивым по человеческим понятиям, но для него она была красивой. Опасная, таинственная, потрясающая, с пастью, полной заостренных зубов.

Существо из мифов и легенд показалась из воды настолько, что взору открылась верхняя часть туловища и почти весь длинный хвост. Русалка подплыла прямо к берегу, чтобы принять дар, которого ей хватит на долгое время. Мужчина бросил поспешный взгляд на женскую маленькую грудь, которая была покрыта крохотными, еле заметными чешуйкам. Как и плечи, руки, и живот. Чешуйки же на хвосте были намного крупнее и темнее. Сколько раз он видел ее, но не мог отказать себе смотреть.

Существо внимательно наблюдало, как человек спихнул тела в воду. Оно перевело взгляд на мертвых девушек, оценивая.

– Нравятся?

Услышав человеческий голос, русалка посмотрела на мужчину. Ее взгляд не выражал ничего, но мужчине казалось, что она его понимает.

– Красивые, правда?

Русалка протянула руки с длинными перепончатыми пальцами и схватила вначале одно тело, затем другое.

– А спасибо?

Человек улыбнулся. На прощание ему был подарен взгляд темных глаз, от которого бы у любого мороз пошел по коже. В считанные мгновения уже ничего не напоминало о том, что здесь происходило пару минут назад. Ровная гладь воды, словно темное зеркало. Озеро умело хранить секреты.

Он хотел любоваться ею, поэтому продолжал приходить. Снова и снова. А чтобы не думать, что он сошел с ума и все это лишь плод его больной фантазии, он успел сделать как-то пару снимков. Глядя на них, убийца убеждался, что ундина реальна. И фотографии показывать он никому не собирался.

Комментарий к Из воды

* некоторые идеи приходят резко и неожиданно как понос)

** Без имен.

========== Венок из алых роз ==========

Элиза так рада, что ей наконец-то удалось найти подходящее жилье возле моря. О том, чтобы жить у самой воды она мечтала всю жизнь. И вот, наконец, ее мечта сбылась. С мужем она переехала в Черногорию, а непосредственно в уютный городок Котор. Город привлекал своей стариной и красотой и семья решила поселиться именно в нем, устав от шума мегаполисов. Старинные средневековые улочки, внушительное количество церквей, стена, окружающая город и окрестные горы, которая считается второй по величине в мире после Великой китайской, удивительно красивый Боко Которский залив… Элиза прочла в путеводителе, что Котор еще называют маленькой Венецией, что ее несказанно обрадовало. Она была полна решимости пожить в этом городе хоть немного, а не просто посетить его на пару недель.

– Вначале снимем дом на время, а там посмотрим, – решил Эндрю, муж Элизы. Она согласилась. Ему и самому нравился город уже по тому, что он прочел о нем на просторах интернета. И жилье не сильно дорогое. Им по силам.

– Прекрасно! – Воскликнула Элиза.

– Ты счастлива?

– Еще как! Я самая счастлива на свете!

А так ли это было на самом деле? У Элизы вроде есть все, о чем только можно мечтать молодой женщине: любящий муж, работа, деньги и уверенность в завтрашнем дне. В наличие так же привлекательность и зависть от подружек. Не было только в жизни того, о чем она мечтала.

О детях. Ей уже тридцать, а детей они никак не могла завести. Как они с мужем не старались, по каким врачам не бегали, все без толку. Долгожданная беременность так и не наступала.

– В крайнем случае будет у нас приемный сынишка или дочь, – не унывал Эндрю. – Выше нос! Помнишь, ты же сама хотела взять приемного…

Элиза гуляла по главной набережной города. Они уже здесь с месяц и успели осмотреть почти все достопримечательности: от крепостной стены и Старого города, до сказочных фьердов. Сейчас, когда небо и землю окрашивал красно-оранжевый закат, она в который раз прогуливалась по набережной, которой город тоже гордился. Здесь, по всей длине широкой улицы, были собраны все развлечения для туристов: рестораны, кафешки, сувенирные лавки, магазины и прочие радости. Художники выходили ближе к вечеру и продавали свои картины, рисовали портреты с натуры, фотографы предлагали свои услуги, местные гадалки…

Элиза этим вечером вышла на прогулку одна. Эндрю остался дома. Ему было лень идти, а вот Элизе захотелось прогуляться. Она была не в обиде, хотелось ходить, особенно вечерами, когда не так жарко. Она не долго. Телефон включен, она всегда брала трубку, когда звонил Эндрю. Женщина увидела старуху, мать хозяйки одного магазинчика, в которой Элиза часто отоваривалась и с которой успела немного познакомиться. Узнала она и старую седовласую женщину, с которой несколько раз перекидывалась фразами. Сейчас женщина сидела на одной из скамеек и смотрела вдаль чуть прикрыв глаза. Элиза хотела было пройти мимо, но вдруг остановилась

– Добрый вечер, Милица!

Старая женщина повернула голову и медленно кивнула.

– А, это ты? Здравствуй, милая Лизи, – чуть прохрипела старуха с причудливым именем Милица. – А где же муженек твой? Что одна?

– Он отдыхает, – ответила Элиза, ничуть не обидевшись за бесцеремонный вопрос. Старухи, они такие. Считают, что им все можно. Ее собственная бабка была точно такая же.

– Присядешь?

– Можно, – согласилась Элиза, предчувствуя множество вопросов.

– Как тебе отдых здесь?

– Великолепно! Планируем остаться здесь хотя бы до конца осени.

– То есть дом покупать пока не думали?

– Нет. Здесь красиво, море, пляжи, виды, но, думаю, нам в итоге надоест и уедем куда-нибудь еще. Хотя я не знаю…

– Куда же?

– Куда-нибудь где море.

– Куда-нибудь где море, – эхом повторила Милица и на морщинистом лице появилось мечтательное выражение. – Звучит красиво.

Элиза покосилась на старую с любопытством. Эта Милица казалось ей немного загадочной и очень старой, хотя на вид та держалась еще довольно бодро и ходила на своих двоих, правда с тростью. Худое загорелое лицо изрезали суровые глубокие морщины, а вот глаза казались яркими, живыми, умными.

– Почему тебя так тянет к морю?

– Хм… не знаю, – смутилась Элиза, не ожидая такого вопроса. – Просто тянет. Я с детства любила воду.

– Плавать хоть умеешь? – тонкие губы старухи слегка дрогнули в попытке улыбнуться.

– Умею, – почему-то удивилась Элиза. – А вы?

Милица хрипло засмеялась. Да так, что тонкие плечи ее стали подрагивать.

– Умею, дочка, умею.

«Дочка… И что у всех пожилых такая манера обращаться?»

– На всех пляжах уже побывала?

– На всех? Ах, да! Почти! Кроме городского, мы ездили на все, про которые узнали, кроме, кажется, «Байова Кула»… Вот, планируем…

– У тебя печаль на сердце, – резко сменила тему Милица. – Я чувствую.

– Да? И что же это за печаль?

«Сейчас окажется, что она местная ведьма, ясновидящая или типа того и начнет мне втирать всякую дичь», – подумалось Элизе. Но от последующей реплики она похолодела.

– Ты отчаянно хочешь детей, но Силы не дают тебе их.

Элизе показалось, что шум набережной как-то резко прекратился. Она сидела словно в вакууме, а перед глазами только морщинистое, словно сушеный изюм, лицо.

– Что вы сказали?

– Ты прекрасно все слышала.

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю. Много чего видела в жизни. Она у меня до-о-олгая, эта жизнь.

– Может Эндрю сказал вам? Хотя вряд ли…

– Мы не общались, – отрезала Милица.

– И… и что дальше? Зачем вы мне это сказали? – потеряно произнесла Элиза. – Зачем? Словно вы можете мне помочь, но я знаю, что это невозможно!

– С чего ты так решила?

Милица повернула к ней бесстрастное лицо. Пронзительные глаза уставились на Элизу, ясные, словно у молодой девушки. Элиза совсем растерялась и проговорила тихо:

– Я обращалась ко многим специалистам. Даже к бабкам ходила и все без толку… Наверное, не суждено мне… нужно довольствоваться тем, что есть. У других нет и этого.

Милица уже с откровенным любопытством ее разглядывала, словно заинтересовавшую ее картину.

– Можно же взять из приюта. Обычно так поступают, или брезгуешь?

– Брезгую?! Как вы можете такое говорить! – Элиза отшатнулась, чуть ли не с ненавистью взглянув на старуху. И тут она заметила, как Милица смотрит хитро, выжидает. – Что вы хотите от меня?

– Есть один способ. Можешь попытаться.

– Что это значит? – В недоверии Элиза смотрела на женщину. – Какой еще способ?

– Он не очень… стандартный. Незаурядный даже, я бы сказала.

– Я не понимаю…

– Я редко помогаю, а вот тебе захотела помочь, – все еще туманно отвечала старая.

– Да неужели?

– Не веришь что помогу? – Милица улыбнулась краешком рта. От этого носугубная морщина стала еще глубже.

– Какой-то волшебный отвар? Зелье? Ритуал?

– Какая разница? Ведь главное результат.

– Вы ведьма? Поклоняетесь дьяволу?

Милица засмеялась снова, плечи ее затряслись пуще прежнего и сейчас этот смех напоминал Элизе карканье вороны. Она нахмурилась и отодвинулась на край скамейки.

– Слушайте, я наверное откаж…

– Плата может быть высока, но ты получишь что желаешь.

– Большие деньги?

– Она не берет денег.

– Она?! Так это не вы?

– Нет. Я лишь знаю способ. Сама к ней обращалась когда-то.

– И получили что хотели?

– Она может дать что ты хочешь в разумных пределах. На другую планету ты полететь не сможешь, разумеется, – саркастично ответила Милица, – а вот ребеночка выносить и родить вполне. – Крохотная пауза. – Здорового, красивого ребенка.

– И за это ей не нужна плата?

– Плата нужна, но не деньгами.

Элиза почувствовала неладное. Она ощутила смутную опасность, витающую в воздухе, прямо возле этой мерзкой старухи.

– Нет, я… я упорно не понимаю к чему вы ведете, – чувствуя подкатывающее раздражение, сказала Элиза. – Что за женщина? Что за плата? Смогу ли я дать эту плату?

– Вначале ты сама ответь себе на вопрос, чтобы ты хотела отдать за рождение собственного здорового ребенка? За счастье познать радость материнства?

– Все, – еле слышно произнесла Элиза. Слово вырвалось само, она даже толком не задумывалась.

– Все не нужно. Она все не заберет у тебя. Но заберет то, что для тебя сейчас очень важно.

«Душу?» – Элиза глупо хихикнула, подумав первое, что пришло в голову. Не верила она во все это, не верила.

– Она заберет то, что сама посчитает важным для тебя. Это не будет твое здоровье или красота, или деньги… скорее всего. Хотя бы насчет материальных благ я уверена. Ей они попросту не нужны.

– Что за женщина такая?! – Элиза воскликнула так громко, что прохожие покосились на нее.

– Если надумаешь, – проигнорировав вопрос, важно продолжила Милица, – приходи на тот тот самый пляж, до которого ты еще не добралась…

– «Байова Кула», – тихо сказала Элиза. – Но…

– Приходи одна. На рассвете, или после заката, когда уже сумерки, чтобы народу рядом не оказалось. А если кто-то будет, найди тихое, отдаленно место. Знаю, у тебя получится. Подойди к самой воде и пусти по ней венок из живых роз. Лучше из красных. И когда венок поплывет по воде, громко и четко скажи: «Я хочу получить желаемое. Я готова заплатить за свое желание. Помоги мне.»

– Подождите…

– Когда будешь плести венок, порежь палец и капни на него несколько капель своей крови. Венок никто не должен видеть. Спрячь его и пусти по воде в укромном месте. Она должна его увидеть. Если твое желание сильное и искреннее, она поможет тебе.

– Кто она?

Милица загадочно улыбнулась, а затем ответила, нагоняя еще больше тумана:

– Увидишь.

– Я не умею плести венки из роз. В детстве плела из одуванчиков, и то криво выходило…

– А интернет тебе на что?

И Милица снова засмеялась, а Элиза разозлилась не на шутку.

– К черту все это… зря я с вами тут… и вообще мне пора!

Элиза резко поднялась и не попрощавшись, пошла прочь.

– Помни! Она все равно возьмет плату и плата будет немаленькая! За свои желания нужно платить, слышишь? Нужно платить!

Элиза все последующие дни ходила сама не своя, вспоминая слова странной старухи. О ком она говорила? Не старческий ли это бред? Не посмеялась ли Милица над ней? И вот однажды женщина решила залезть в интернет и почитать про легенды и мифы, связанные с этими местами, может ей что-то попадется, связанное с водой и венками? Но сколько бы она не рыскала по просторам интернета, ничего подобного и близко не попадалось.

«Подшутила старая карга», – подумала Элиза, и тут же заметила небольшой кусок текста:

«Ходят легенды, что живут здесь русалки. Они могут исполнять сокровенные желания, если хорошо попросить и всем сердцем желать, то желание исполнится, но и плата будет высока. Настолько, что многие обращавшиеся к ним потом жалеют о сделке. Бывали так же случаи, когда люди и вовсе пропадали с концами…»

– Во дела! Так об этом она говорила?! Ну это же легенды! С ними почти каждый такой городок связан!

И тем не менее из головы не выходил тот разговор на скамейке, не выходило смутное желание сделать венок. Ну, а что она теряет?

Элиза купила свежие цветы и сделала венок не без помощи видео от мастера по подобным штукам. Получилось с первого раза, кривовато, немного нелепо, но получилось. Не забыла и капнуть крови, проколов палец иголкой.

«Что я делаю? Хотя да, я же решила просто попробовать. Это просто… просто что? Я же уверена, что все это сказки! Никаких русалок не бывает, тем более тех, кто еще и желания исполняют!»

Ну руки все равно продолжали делать. Зыбкая надежда тревожила душу. Ведь, как считала Элиза, она ничего не теряет. Ну поедет. Ну пустит по воде венок. Подумаешь? Она что, развалится от этого? Нет. И это даже не попытка, это так, баловство… и все же…

И все же глупая, безумная надежда гнала ее продолжать. И вот венок из темно-алых роз готов. Пока свежие, нужно пустить по воде. Так Элиза решила сама. Завтра же поедет. Встанет очень рано, еще до рассвета, возьмет такси и отправится на этот пляж. От Котор ехать примерно десять километров, так что встать нужно очень, очень рано. Элиза даже не придумала, что сказать Эндрю. Она и не хотела ничего придумывать, а просто вернуться, когда тот еще будет спать. Она уверена, что все успеет провернуть незаметно и ее отсутствия не заметят. Женщина так и сделала. За окном еще стояла глухая ночь, когда Элиза вышла из дома. Эндрю спал крепко и ничего не слышал.