Текст книги "Моя нежданная...(СИ)"

Автор книги: julyk_707

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

А затем мне достался легкий поцелуй и Рэн исчез. Я же в полном смятении чувств поплелась собираться.

Платье было восхитительное! Более того, как только я его увидела, у меня даже сомнения не возникло в том, что именно я одену на свадьбу кронпринцессы.

– Тебе нравиться, да? – На меня с любопытством смотрела Эрха. Да, да, именно Эрха, Эллохаровская ученица, которую тот припряг преподнести мне его маленький подарок. Впрочем, не только ее, по возвращению от императрицы в комнате меня ожидал также Влад.

– Конечно ей нравиться, даже я могу оценить этот наряд, хотя поверь, я далек от любования тряпками.

– Это ты только что назвал тряпкой шедевр от одного из лучших домов моды Хаоса? – Вкрадчиво вопросила Эрха, и Влад тут же примиряюще поднял вверх руки.

– Я сказал, что даже я могу его оценить. Но, вообще, Эль, как на счет примерить? – Я только утвердительно кивнула, не отрывая взгляда от моей прелести. Конечно, появится на бал в наряде из Хаоса, это не лучшая идея, но будем честны, я теперь другое платье не одену! – Отлично, и пока вы тут прихорашиваетесь, я сбегаю навещу предков. Никто ж не против?

– Каких предков? Хочешь поискать дядю? – Уточнила я.

– Нет уж, его мне и так хватает, – скривился Влад,– у меня мама с отцом в числе приглашенных. Они как раз должны подкатить сейчас.

– Бедная империя, – закатила глаза Эрха, а на мой удивленный взгляд пояснила, – его мать – ведьма. Страшная женщина.

– Ой, кто бы говорил, – огрызнулся вампирчик и, подмигнув мне на прощание, исчез за дверью.

– Отец, я так понимаю, у него вампир, да?

– Угу.

– Бедная империя, – согласилась с девушкой я.

Платье было восхитительное! Да, знаю, что повторяюсь, но одев его, я больше ничего вразумительного сказать не могла. Красивая ткань серебристо-стального цвета, словно ртуть стекала по телу до самого пола, расходясь от бедер в умеренно пышную юбку с маленьким шлейфом. Никакого декольте, наряд был полностью закрыт с высоким горлом, но в противовес с абсолютно открытой спиной. К тому же ткань плотно облегала все изгибы тела, привлекая больше, чем самые откровенные вырезы. Украшений наряд не требовал. Горло и манжеты длинных облегающих рукавов были расшиты темными бриллиантами, добывающимися только в Хаосе и от того стоящими баснословные деньги. Выглядела я в нем, получше императрицы.

– Ты произведешь фурор. – Восхищенно прошептала Эрха. – Только волосы нужно подобрать.

– Поможешь?

– А разве тебе не полагаются служанки? – Удивилась девушка.

– Да, но все они сейчас заняты сбором фрейлин, меня, конечно, тоже приглашали к их дружной компании, но я как-то пас.

– О, ты уже оценила императорский террариум?

– Естественно, – мило улыбнулась в ответ. Эрха рассмеялась.

– В таком случае я просто не могу оставить тебя без помощи.

Именно этот момент выбрала Алька, чтобы ворваться в мою комнату с ворохом юбок и каких-то торбочек.

– Ого, – оценила эльфийка мой наряд. – Эль, да ты красавица!

– Спасибо, знакомься, это Эрха. Эрха, моя подруга – Алияла Фиалкова. – Девушки обменялись сдержанными кивками.

– Я смотрю, ты почти готова? – Али еще раз окинула меня с ног до головы восхищенным взглядом.

– Остался макияж и прическа.

– Ну, с последним я помогу, – тут же вставила Эрха, как-то коварно улыбнувшись. Я даже задумалась, стоит ли принимать от нее помощь. У девушки иногда чувство юмора стояло выше чувства самосохранения.

– Тогда я беру на себя макияж! – решила эльфийка. – Думаю, нам подойдет стиль дроу, да?

– Хочешь выделить глаза? – Сразу поняла к чему клонит Али ученица Эллохара.

– Да. У Эль замечательные глаза, пара штрихов и не заметить ее будет трудно.

Так переговариваясь, эти двое принялись делать из меня совершенство. Возились мы долго. Сразу со мной, потом наступил черед Али. Эрха в порыве доброты предложила и эльфийке сделать прическу. Время за сборами пролетело быстро. Последним штрихом стали туфли на огромном тонком каблучке, одев которые я сама удивилась насколько величественнее стала смотреться.

– Ого! – Восторженно присвистнул Влад, влетевший в мою комнату. Парень выглядел несколько потрепанно. На его щеке красовался след от красной помады. Заметив мое внимание, вампир быстро стер отпечаток чьих-то губ, – это мама. – Недовольно протянул Влад.

– У меня бабуля – ведьма, – решила поддержать я несчастного вампира.

– Тогда ты поймешь, – кивнул парень, а затем прошелся по мне оценивающим взглядом. – Должен признать, ты сногсшибательна!

– Спасибо, – я не сдержала улыбку. Девчонки, действительно, постарались на славу. Увидев свое отражение, я долго не могла поверить, что та властная и сексуальная леди – это я.

– Я бы еще остался поболтать, но наше с Эрхой время истекло. За вами скоро придут, а нам нужно уносить ноги. – Влад печально вздохнул.

– Хорошо повеселиться, – пожелала Эрха на прощания, Влад же галантно поцеловал мою руку и подмигнул раскрасневшейся Али. Затем ученики Школы Смерти покинули мои апартаменты.

– Эль? – Али подошла ко мне ближе и заговорщицки улыбнулась. Она выглядела тоже восхитительно в своем светло-голубом платье, расшитом жемчугом. – А кто этот очаровательный мальчик?

– Влад? – Удивилась я. Вампир не очень-то подпадал под любимый типаж Алькиных мужчин. – Он племянник Рэна.

– Блондинчика? – Я усмехнулась над этим прозвищем. Вот же ж Ири угодила!

– Его самого.

– Ууу, тогда можешь не продолжать, больно хлопотно… – Я засмеялась. Обожаю Али!

Как и говорил Влад, за нами скоро пришли. Род с Его Высочеством принцем Даргом. И если, увидев первого я не удивилась, то вот визит второго стал полной неожиданностью.

– Ты неотразима, Ниэль, – вот не понравилось мне, как загорелись глаза у Дарга при виде меня. Зато удивленная и шокированная мордашка брата порадовала.

– Сестренка, я не ожидал. Честно, – Род подошел ближе. – Должен сказать ты выросла.

– Поразительное открытие, не так ли? – Али одарила моего братца скептическим взглядом. Должна признать они вообще плохо ладили. Тем удивительнее было наблюдать, как Род медленно скользил взглядом по фигуре моей подруги. Затем с совершенно нечитаемым выражением лица он подошел к эльфийке и поцеловал ее руку.

– Позвольте сопроводить вас в зал, леди Фиалкова, – и звучало это отнюдь не как вопрос!

– Эй, а я? – тут же возмутилась, понимая, впрочем, кто будет моим провожатым.

– Ниэль, я буду рад, если ты окажешь мне честь и позволишь стать твоим спутником на этом вечере.

Крыть было нечем. Ну папочка, ну удружил! Пришлось вежливо кивнуть и принять предложенную принцем руку. До зала, где должны были встречать гоблинов мы шли, ведя светскую беседу ни о чем. А я ведь уже упоминала, как их ненавижу, да?

– Ниэль, ты чем-то расстроена? – Дарг выглядел действительно обеспокоенным.

– Нет, просто немного волнуюсь, – слукавила я. Принц теснее сжал мою ладонь.

– Все будет отлично. Я рядом, тебе не стоит переживать, – он хотел добавить что-то еще, но мимо нас пролетела Дэя. Выглядела она замечательно. В насыщенном бордовом наряде с сияющей кожей. Девушка вполне могла составить мне конкуренцию. Только вот выражение лица все портило. Было впечатление, что человечка вот-вот расплачется.

– Боги, что у этой беспокойной опять стряслось? – Не сдержала я возмущенного вопроса.

– Знакома с Дэей? – удивился принц.

– Было дело, – не стала скрывать я.

– Леди Дэя Риате задействована в расследовании убийства императрицы,– огорошил меня Дарг, и я даже остановилась.

– Что значит, убийства императрицы? Я же только сегодня утром ее видела! – принц криво усмехнулся, а в глазах его стояла Бездна печали.

– Лиерру сожгли в ее будуаре, большего я не знаю, – поддавшись порыву крепко обняла Дарга. Сейчас он был для меня обычным парнем, потерявшим мать. А то что Лиерра фактически вырастила Дарга и Алитерру для меня секретом не было. Я все еще помню, как в прошлый мой приезд императрица угощала нас всех имбирным чаем и воздушными кремовыми пироженками. Поверить в то, что ее не стало было сложно. Особенно учитывая недавнюю нашу встречу, когда женщина была живой и счастливой. До появления леди Тангирры Тьер! Бездна, что твориться то?!

– Мне очень-очень жаль, Дарг, – прошептала напрягшемуся от моих объятий принцу. Парень в ответ тяжело вздохнул и приобнял меня одной рукой. Я обнаженной спиной отчетливо почувствовала жар, исходящий от ладони кронпринца.

– Самое печальное, что похоже жалко лишь тебе одной, – еле слышно ответил парень.

– Что ты имеешь ввиду? – Немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза принца. Дарг пожал плечами и вдруг зло сжал кулаки.

– А то и имею. Отец, конечно, разозлился, что Лиерру убили, но я не заметил особых сожалений по этому поводу. Тангирра, кажется, вообще разницы не чувствует. Ну есть императрица или нет ее, ей то что? Тьер же в дело даже не пустил своих подчиненных. Смешно сказать, на месте преступления побывали только его невеста со своим ручным дроу и вшивый дракон. Все! – Дарг резко ударил кулаком в стену, отчего в разные стороны полетели крошки, а костяшки парня разбились в кровь.

– Хватит! – Я схватила принца за руку и быстро подлечила. – Ты будущий император, учись уже сдерживать собственные эмоции.

– Будущий император? – Дарг невесело рассмеялся. – Ты в это веришь, Ниэль? Глупо и наивно так полагать. Думаешь, я не вижу, каким ничтожеством меня считает отец? Он никогда не отдаст мне трон. Тьер, вот кто его гордость.

– Прекрати! – Дарга стало, действительно жалко, но показывать ему этого не стоило. Он и так слишком раскис. – Соберись. Ты говоришь, что император считает тебя ничтожеством, так докажи обратное…

– Думаешь, я не пытался? – Взревел кронпринц и мне пришлось больно его ущипнуть, чтобы привести в себя.

– Тише ты, через несколько поворотов зал с кучей темных!

– Знаю, – принц устало прислонился к стене, но орать перестал. – Что мне делать, Ниэль?

– Живи, – я пожала плечами на вопросительный взгляд Дарга. – Найди что-то свое, то, в чем ты сможешь достичь высот и живи. Хватит подстраиваться под отца, под Риана, и под все прочие ожидания. Сколько можно, Дарг? Я ведь говорила тебе уже в нашу прошлую встречу пять лет назад. Перестань пытаться что-то доказать другим. Доказывай только себе! Хочешь стать достойным в глазах других, начни для начала уважать себя сам.

– Хороший совет, сестренка, – из-за поворота показался Род. Принц тут же встрепенулся и принял более достойную позу.

– Я думала, вы с Али пошли вперед.

– Так оно и было. Маленькая эльфийка уже рядом с родителями. А я решил поторопить вас. Скоро прибудут гоблины, император собирается пойти на встречу, нужен кронпринц.

Дарг после этих слов напрягся.

– Мне, пожалуй, пора. Я найду тебя позже, Ниэль. Не забудь подарить мне один танец на балу.

– Обязательно, – не стала отказываться я. Принц поторопился вперед, оставив меня с братом.

– Ты правда думаешь, что из него может что-то получиться? – Спросил Род задумчиво глядя вслед Даргу.

– Да. Но будет сложно. – Я позволила Роду взять меня за руку. – Зачем тебе это?

– Император в отчаянье. Он действительно собирался сделать Риана наследником, но человечка императрицей не станет. Остается Дарг или новый наследник.

– Я за Дарга.

– Это я уже понял, – улыбнулся Род, – но вряд ли ты согласишься ради этого на свадьбу с ним, да?

– Конечно не соглашусь.

– Ну вот, значит принцу придется быстро перевоспитываться, чтобы вырвать шанс у возможного будущего брата.

– Чтобы завести наследника Анаргару нужно повторно жениться. А траур по Лиерре только начался.

– Я же говорю, у Дарга есть время. – Я тяжело вздохнула. Терпеть не могу политику! Но принцу, пожалуй, помочь нужно… Стоило над этим подумать.

========== Глава 12. “Свадьба кронпринцессы”. ==========

Гоблинов мы встречали на пороге дворца. Точнее это отец с мамой и остальными гостями стояли на пороге, когда мы с Родом тихонечко выскользнули из здания и пристроились у одной из колон. Небо озарилось множеством фейерверков. Вверх взмыли десяток разномастных драконов, чешуя которых волшебно переливалась во вспышках разноцветного света. Я не пыталась сдержать восторженного вздоха, любуясь этой красотой. Даже громкие звуки, издаваемые специальными трубами и в народе ошибочно считаемые музыкой, не раздражали. Наоборот, они гармонично дополняли какофонию, создаваемую толпой жителей столицы, пришедших ко дворцу, дабы полюбоваться на празднество.

– Нравится? – еще до того, как Рэн заговорил, я почувствовала его присутствие. Безднова нить становилась все крепче, позволяя мне ощущать Даррэна ярче. Род же не мог похвастаться такими умениями, потому не сдержался от резкого поворота по направлению к демону. Тот только иронично приподнял бровь. – Пытаемся напасть?

К моему удивлению Род криво улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– После того, как я имел удовольствие наблюдать за вашим «общением» с отцом? Нет уж. Я в состоянии оценить собственные шансы на успех и на данный момент они не слишком впечатляющие.

– Он правда ударил отца? – я, не веря, смотрела на Рода. Как так? Нет, я знала, что Рэн чертовски силен, но папа для меня всегда был лучшим.

– Ударил? – Род удивленно посмотрел на напрягшегося демона, затем обратно на меня, – ну, пусть будет ударил.

– Ты не ответила на вопрос, – попытался перевести тему Даррэн. Я повернулась к нему, подозрительно прищурившись. Впрочем, рассмотрев его необычный для меня образ, я все же отвлеклась. Рэн был облачен в замшевый черный костюм с удлиненной туникой. Волосы туго связаны в хвост, а на пальце – перстень смерти. Сейчас передо мной стоял истинный аристократ, – прелесть моя, если ты продолжишь так поедать меня глазами, то дальнейшая встреча гоблинов пройдет без нас.

Слова демона отрезвили меня, как ушат холодной воды. Отвернувшись от посмеивающегося мужчины, наткнулась на ошарашенный взгляд братца. Пожала плечами, на что Род закатил глаза.

– Оставлю вас, как освободишься подходи, буду рядом с Алиялой. Я, как-никак, ее кавалер на сегодняшнюю ночь.

И Род, действительно, удалился, оставив меня на растерзание демона. Тот, не теряя времени, воспользовался нашим уединением, притянув меня к себе. Его руки чувственно прошлись по обнаженной спине, заставляя дрожать от нахлынувшего желания. Остроты ощущениям добавляла и наша странная связь, передавая мне эмоции демона.

– Ты восхитительна, сладкая. Твое тело в этом платье превзошло все мои ожидания, – тихий шепот около самого ушка заставил меня прикрыть глаза и закусить нижнюю губу, давя в себе желание застонать.

– Прекрати, Рэн! – мой протест даже для меня звучал не слишком убедительно, мужчина же и вовсе его пропустил мимо ушей. Эллохар продолжал изощренно издеваться над нами обоими. В опыте соблазнять с ним не мог сравниться никто. Не удивительно, что демон заставлял мое тело пылать всего несколькими прикосновениями. Возмущало то, что, кажется, мне начинало это нравится.

– Прибереги для меня танец, сладкая девочка, ладно? – мое лицо аккуратно приподняли за подбородок, позволяя встретиться взглядом с удивительными синими глазами. В них пылало столько разных эмоций, что я начала задыхаться. Я погружалась все глубже и когда в моей голове проскользнула мысль, что мне уже не выбраться, Рэн меня поцеловал. Мучительно сладко, будто впервые, исследуя, покоряя, прося о большем…

Вспыхнуло золотое пламя, и мы оказались в холле. Мое платье быстро поправили.

– Гоблины, бездна их пожри, уже почти добрались до входа, – мрачно ответил Рэн на мой удивленный взгляд. Щеки невольно опалило румянцем. Черт, я забыла где нахожусь! Вообще обо всем! Нет, этот демон явно на меня плохо влияет. Задумавшись, проглядела, когда Рэн успел забраться ко мне под юбку. Охренев от наглости некоторых, даже не нашла слов, чтобы объяснить демону, как он не прав! Просто смотрела в наглые глазищи присевшего на корточки мужчины. Тот же с блаженным видом растянул губы в странной улыбке.

– Мой браслет, – только после этих слов, я поняла, что только одна рука Рэна находиться на моем бедре, поглаживая границу кружевных чулочков. Вторая же, нащупала браслет на лодыжке. И да, это был именно тот, что оставил демон после нашей второй ночи.

– Твой, твой, только встань уже, а? – Даррэн еще раз провел пальцами по украшению, подмигнул мне, но все же встал. И даже принял более-менее приличный вид. Только руку разместил на самой пояснице, автоматически выводя на голой коже какие-то узоры. Я глубоко вздохнула, понимая, что большего вряд ли добьюсь. В холл повалили гости. Отец, несомненно, заметил меня, но повел мать в другую сторону. Сама же Наталья Равийская, увлеченная беседой, непутевую дочь прозевала.

Последним во дворец зашел император под руку с леди Тангиррой Тьер в ослепительно алом платье. Гоблины остались на пороге. Из открытых дверей потянуло прохладным ночным воздухом. Я едва заметно дернулась, отчего тут-же была прижата теснее к крепкому, а главное сейчас, теплому телу принца Хаоса. Благо мы стояли в небольшой нише и были видны не многим. Но те, кто все же заметил нашу пару, удивленно косились и даже позволили себе парочку тихих шепотков.

– Почему они стоят там? – решила отвлечь себя от мыслей про сплетни, которые теперь поползут при дворе о моей скромной персоне.

– Гоблины будут разговаривать только с кровным. Это Риан, который должен был быть уже здесь. Или же я, но только в качестве принца Хаоса, а не темного лорда.

– Почему тогда ты не разрешишь данное неудобство? – мне весело подмигнули.

– Забавно наблюдать за Анаргаром в бешенстве.

Мою возмущенную отповедь перекрыл шум адового пламени. В холле появились лорд Тьер с невестой.

– По крайней мерее причина задержки теперь ясна, – с абсолютно каменным лицом прокомментировала леди Тьер поцелуй долгожданной здесь пары.

– Не смог удержаться, – совсем не смутился от упрека Риан и еще раз поцеловал невесту, – темных троп, богатой добычи.

– Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, – прорычал серокожий гоблин едва сдерживая злость. Еще бы, приемчик темные устроили, честно скажем, аховый. Интересно, что же в действительности задержало Тьера? Я очень сомневалась, что это было простое желание насладиться обществом любимой девушки.

Тем временем Риан все же вызвал гоблинов на разговор и даже принял от них какой-то сверток, в последствие перешедший в руки к Дэе. Также не пропустила я и то, как профессионально вампиры Первого Дома схватили одного из личных охранников леди Тьер. Любопытненько… Впрочем, додумать я не успела, меня отвлек Рэн.

– Мне пора.

– Куда?

– Помогать Тьеру, – мужчина грустно улыбнулся, – твои танцы мои, помни об этом, ладно?

– Я подумаю, – улыбка Рэна стала коварной, но он только кивнул и в мгновение исчез, чтобы вернуться в холл, я не могла поверить глазам, Тьером! Точная копия Риана, в которой даже я не углядела бы фальши, если бы не нить, связующая меня и демона, четко говорившая, что передо мной Даррэн. Что черт возьми творится?! Со злостью наблюдала, как Рэн улыбается Дэе. Даже не подозревала, что чувство ревности такое уничтожающее.

– К чему столько злости во взгляде, леди? – я резко развернулась в сторону брюнетки в откровенном темном наряде. Оборотень, быстро определила ее расу.

– Мы знакомы?

– Шаэна Верис, – леди отвесила мне насмешливый поклон, – пара лорда Даррэна Эллохара.

Если эта «леди» хотела меня уколоть, то должна признать у нее это неплохо вышло. Впрочем, внешне я оставалась холодна и невозмутима. Держать маску меня учили с тех самых пор, как мое тело обзавелось рунной вязью.

– Очень любопытная информация, я приму к сведенью, что-то еще? – оборотень от моего ответа немного растерялась. Рассчитывала она явно на другое.

– Просто предупреждаю, по-дружески, Эллохар не тот, кто вам нужен, – угрозу в ее голосе не заметил бы только глухой. Меня знатно повеселила вся эта ситуация. Если я не ошибаюсь, а интуиция подсказывала, что я права, то передо мной стояла типичная влюбленная в Рэна женщина. Ревность к ней испарилась, ее место заняло раздражение. Чего это я должна разбираться с фанатками демона?

– Значит так, Шаэна Верис, мне глубоко плевать, что между тобой и Рэном происходит, но держись от меня подальше со своими предупреждениями, это я тебе тоже говорю по-дружески, ясно?

На меня злобно блеснули кошачьими глазами с вертикальным зрачком.

– Зря, – прорычала эта ненормальная и резко развернувшись, растворилась в толпе. Я же словила взгляд лже-Тьера, в котором сквозило любопытство и немного тревоги. Поскольку раздражение от общения с оборотнем еще не прошло, Рэн удостоился от меня не слишком приличного жеста. Пошла искать Альку. Или выпивку. А можно и то, и другое вместе.

Нет, определенно сегодня мне не везло. До выпивки я не дошла, сразу последовала череда представлений, во время которой меня отвлекло появление родителей Влада. Высокий вампир и красивая ведьмочка в платье с белым передничком и манжетами, привлекли всеобщее внимание, а не только мое. Я же отметила, что Влад внешностью пошел в отца. Поразительное сходство. Затем, я столкнулась с лордом, который еще недавно имел сомнительное удовольствие быть моим партнером на репетициях танцев. Едва отделалась от него, меня нашел Дарг. Принц выглядел невозмутимо и даже скучающе, только вот глаза выдавали напряженность.

– Что случилось?

Дарг отрицательно покачал головой и грустно улыбнулся. «Не сейчас» – прочитала по его губам.

– Когда начнется свадьба? – задала я более простой вопрос.

– Уже через пару минут, – улыбнулся мужчина и приобнял меня за талию, немного отодвигая в сторону от прохода. Меня же окатило волной дикого бешенства. Я удивленно обернулась и встретилась с синими злыми глазами, которые уже в следующую секунду стали темными. Я же только удивленно приподняла бровь, взглядом показывая на Дэю, которую Рэн продолжал обнимать, и даже больше… Он явно ей что-то неприличное нашептывал, отчего девушка смущенно алела. Обзор мне на мгновение закрыла леди Тьер, что-то шепнувшая Рэну. Я отвернулась обратно к Даргу.

– Мне показалось, или Тьеру не нравиться, что я за тобой ухаживаю?

– А ты за мной ухаживаешь? – решила я перевести тему на более безопасную.

– Определенно, – не стал сопротивляться принц, – ты против?

А я смотрела на него и не знала, что ответить. Врать не хотелось.

– Не знаю, – Дарг внимательно всмотрелся в мое лицо и кивнул.

– Зато честно и это даже лучше, чем я рассчитывал.

Уточнить, что он имеет в виду я не успела, зал наполнила мелодия, и от главного входа до гоблинов золотом засияла огненная дорожка.

– Мне пора, – Дарг едва ощутимо приложился к моей руке и исчез в портале, чтобы тут же появиться с Алитеррой в сполохах золотого пламени. Принцесса выглядела достойно. Гордая, величественная даже в обычном сером хлопковом платье, которое являлось данью гоблинским традициям. Босиком с распущенными волосами она была прекрасна дикой красотой. Особенно на фоне Дарга, одетого в традиционный для Темной империи наряд: золотая туника, серебристые штаны, золотые сапоги выше колен и да, венец, сверкающий топазами в обрамлении черного золота. Он был красив, но она, Алитерра просто ослепляла в первую очередь своим величием, особенно подчеркнутым убогим нарядом. И когда она пошла вперед весь ее вид излучал торжество победы, а не горечь поражения! Интуиция нахлынула тревожной волной. Вспомнились слова кронпринцессы, произнесенные в то утро, перед моим путешествием на остров ведьм. «Приз еще только впереди». И вот теперь, если подумать, что сильнее всего хочет заполучить Алитерра? Я знала только один ответ. Кронпринцесса желает лорда Риана Тьера. А кто может ей его дать? Кому Али помогала, не боясь даже кары императора? Кто практически организовал ее побег, чуть не убив при этом Эа? Та, чья сущность переполнена ненавистью. Та, что хочет возродить… Кого? Ответ лежал на поверхности. Что-то во всем этом неприятно царапало. Мысль ускользала от меня, я никак не могла ее словить.

– Сестренка, чего хмуришься? – от Рода я только отмахнулась. Казалось вот-вот и я пойму. А затем ощущение разрыва пространства и я с ужасом чувствую, как натягивается нить, соединяющая с Рэном. Успеваю обернуться, чтобы заметить побледневшую человечку, исчезнувшую вместе с демоном в портале. В зале остались лишь иллюзии.

– Вот же ж Бездна!

– Что произошло? – Род настороженно проследил за моим взглядом, но распознать иллюзию не смог. Каким бы крутым он ни был магом, а Эллохар постарался на славу. Мне помогали способности охотницы, да и связь с демоном. Род же этих привилегий был лишен.

– Скажи, что ты успел выяснить на счет заговора? – брат подарил мне укоризненный взгляд и, подцепив за локоток, отвел подальше от толпы.

– С чего вдруг такой интерес, вишенка?

– Ты можешь просто ответить? – лица наши оставались безмятежны, так что окружающие не испытывали особого интереса прислушиваться к нашему разговору, но Род предусмотрительно подтянул меня ближе и зашептал на ухо.

– Ладно, сестренка, но я буду ждать детальных объяснений, ясно?

– Да.

– И не думай, что я забуду, – насмешливо фыркнула, чтобы Род о чем-то забыл? Бред.

– Значит так, изначально охота велась на артефакты Тьера. Причем тут такая странная история. В свое время эти артефакты были спрятаны в императорской сокровищнице. Думаю, Анаргар так тонко отомстил Тангирре за неправильный выбор. Ты же помнишь эту историю?

– Еще бы, – я невольно передернула плечами. Печальную историю отношений императора и его первой леди я знала наизусть. В свое время она меня немало потрясла. Иногда я еле сдерживала желание спросить у Анаргара лично, как он допустил беременность своей любовницы? Более того, Анангеш – императорский первенец, прожил не долгую жизнь! И папа даже подозревал Анаргара в причастности, ведь малыш олицетворял главнейшую ошибку мужчины, но эта теория не подтвердилась. Более того, Анаргар искренне горевал по сыну.

– Так вот, после всей той истории артефакты Тьеров загадочным образом оказываются у императора, а потом и вовсе пропадают.

– В смысле?

– В прямом, украли их. Гном-кожевник мастер Рут, мастер артефактор Арсио Нкер и маг Ардаур Лейс.

– Зачем?

– Правильный вопрос задаешь, вишенка. Но только ответа у меня нет. Эти воришки затаились и не использовали артефакты абсолютно никак.

– Они их прятали… – опять мысль, ускользающая от меня в самый последний момент.

– Возможно, – не стал спорить Род, – но, когда лорд Риан Тьер делает предложение своем маленькой человечке и надевает на ее пальчик один из семейных артефактов, колесики судьбы начинают вращаться. Невеста Тьера, сама того не желая, активирует кольцо, и остальные фамильные реликвии принимаются подтасовывать события, чтобы попасть в ручки девушки.

– Как ты, черт возьми, успел все это выяснить? – я полу-восхищенно, полу-возмущенно смотрела на брата.

– У каждого свои источники, вишенка, просто мои оказались более разговорчивы и менее внимательны.

– Хочешь сказать…

– Да, некоторые сведения я раздобыл без согласия действующих лиц. Слушаешь дальше?

– Да.

– После того как артефакты, которые зачем-то нужны были заговорщику, исчезают в особняке Тьеров, всплывает еще одна маленькая деталь. Человечка со своим напарником находят некую пластину с описанием древнего обряда. Насколько я выяснил, там шлось про возрождение крови…

– Что? – я пораженно застыла, уставившись на Рода во все глаза. Наконец, мысль была поймана. Какая же я дура! Ведь изначально было известно, что Саарда играет против демонов, а не против Темной империи. Следовательно, нужно было искать то, что может нести угрозу демонам. И, наверняка, противником ведьмы был кто-то из древних, а у тех только несколько достойных врагов. Охотники, с которыми уже давно подписан мир, разрушить который не так уж просто. Да и сотрудничать с нашей братией проблематично. Так уж вышло, что мы по сути своей одиночки и не разу не наемники. А слабостей, с помощью которых нас можно контролировать, практически не имеем. Вторыми же являлись Аргатаэрры!!!

– Теперь все сходиться.

– Что именно? – но я только отмахнулась. Кусочки пазлов слаживались в общую картину. Кто у нас может нести в себе кровь Аргатаэрров? Императорский род. Вспомнился убитый Анангеш. Отец рассказывал, что это была странная смерть. Не потому ли, что его пытались пробудить? Возрождение крови… Очень похоже. И да, ритуал не сработал. А это значит, либо Анангеш не родной сын Анаргара, что абсурдно, ведь отцовство проверялось не раз. Либо…

– Истинный император Тьер! – выдохнула я свою догадку.

– Что? – брат смотрел на меня немного рассеяно.

– Потом, – я продолжила думать. Саарда охотиться за Тьером. Чтобы сделать его оружием против демонов. Понятно желание воров спрятать артефакты. Демоны очень жестко поступают с угрозами. Темную империю ждала бы война.

Еще одна мысль не давала спокойствия. Смерть императрицы, сразу после визита леди Тьер или во время? Тангирра Тьер уничтожает все, что может навредить ее семье. Особенно, если эта угроза сыну! Могла ли Лиерра знать об особенной наследственности Риана? Да, если была замешана в заговоре. Невольно вспоминается тот факт, что мать Анангеша была родственницей императрицы. Значит император не предавал Тангирру. Если предположить, что любовница Анаргара не кто иной как Саарда со знанием морских ведьм, могла ли она зачать ребенка даже без согласия любовника? Думаю, могла…

Слишком много домыслов, но я была уверена, что права. Другой вопрос, что мне со всем этим делать? Оглянувшись, нашла небольшой диванчик, к которому и пошла, чтобы присесть.

– Вишенка, ты меня пугаешь, – я удивленно посмотрела на Рода, – ты бледная. Есть какие-то идеи по поводу заговора?

– Да, но я надеюсь, что ошиблась, – мне подарили настороженный взгляд.

– Сиди здесь, я принесу вина, – благодарно улыбнулась уже в спину удаляющемуся брату. Выпить не помешает. Но в следующий момент мне стало не до этого. Нить связи с Даррэном передала гаму различных эмоций, в которой самым ужасным для меня стало сожаление. Просто потому, что я поняла, Рэн собрался умирать и сожалел, что не смог со мной толком попрощаться. Зато он напоследок решил открыться. И я теперь ловила каждую малейшую его эмоцию, а не только те крохи, что могла чувствовать раньше.

– Ну уж нет! – злобно прошипела, заставив ближайших темных отшатнуться. Подобрав юбки, я рванула к Роду.

– Ты так сильно хочешь напиться? – попытался пошутить брат, но столкнувшись с моим взглядом замолчал.

– Помоги мне. Рэн в беде. Это связанно с заговором.

Мгновение Род колебался, но затем все же кивнул.

– Я только надеюсь, что он на «хорошей» стороне, – мрачно произнес Родрик, а я уже строила портал, ориентируясь на нить, которую чувствовала теперь не в пример лучше.