Текст книги "Имитация (СИ)"

Автор книги: J-Lenni

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Бессмысленный пролог, который стоит читать в последнюю очередь ==========

Площадь Гриммо 12.

Июль 1995-го.

– Мисс Грейнджер, если не хотите лишиться нескольких пальцев, стойте смирно, – зловеще проговорил Снейп, направив палочку на склизкое одноглазое существо, крепко обвившее дюжиной тонких щупальцев синеющую руку Гермионы. – Хотя, к чему вам руки, при полном отсутствии мозгов?!

Существо тем временем уставилось на Снейпа единственным глазом и, почуяв беду, сильнее сдавило кисть девочки. Гермиона сдавленно застонала и схватилась левой рукой за запястье правой.

– Не дергаться! – рявкнул Снейп, целясь в круглый глаз.

– Да ей же больно! – праведно возмутился раскрасневшийся Рон. – Что вы тянете!

– Уизли! – Снейп резко обернулся к нему. – Десять шагов назад, иначе я не ручаюсь, что эта дрянь сейчас не окажется у вас на шее!

– Рон! – миссис Уизли обняла сына за плечи, бросив крайне неодобрительный взгляд на Снейпа, а затем с большой опаской посмотрела на руку Гермиону. – Я уверена, что профессор Снейп с этим разберется. Будь добр, пойди наверх и проверь еще раз гардеробную в комнате Ориона Блэка.

– Сириус сказал, что там все в порядке, – покраснев еще сильнее, Рон выкрутился из объятий миссис Уизли.

– Рональд… – строго начала миссис Уизли.

– Я не оставлю Гермиону одну с этим склизким уродом! – выпалил Рон, уставившись на Снейпа.

– Я сказал, ВОН отсюда! – прошипел Снейп, явно приняв последнее на свой счет, но тут Гермиона застонала, и он все-таки вернул к ней свое внимание. – А вам, мисс Грейнджер, пусть это послужит уроком! Так. Мне нужна некая емкость с широким горлом, – и он легко прикоснулся палочкой к темени существа. – Это замораживающие чары, – пояснил Снейп. – Хватку он не ослабит, но у вас будет время откопать в этом клоповнике что-то мало-мальски подходящее.

– Сейчас! – спохватилась миссис Уизли и, виртуозно лавируя между сдвинутой к центру комнаты и частично перевернутой мебелью, помчалась на кухню.

– Ты как? – робко спросил Рон у Гермионы.

– Терпимо, – поджав губы, процедила она, явно считая Рона во всем виноватым.

– Я вообще не понимаю, зачем нас заставляют тут горбатиться, если у Сириуса есть домовик! – возмутился Рон.

– Потому что нельзя эксплуатировать чужой труд, хотя для тебя, Рон, это, конечно, невиданная дикость – сквозь зубы прошептала Гермиона и покосилась на Снейпа, который так и держал существо под прицелом.

– Потрудитесь сделать так, чтобы ближайшие несколько минут я вас обоих не слышал, – угрожающе прошипел Снейп. – Иными словами, оба закройте рты. За те четыре года, которые я имел несчастье лицезреть вас в своем классе, я сыт по горло вашими выходками. Не испытывайте мое терпение, его ведь должно хватить еще на один, ПОСЛЕДНИЙ учебный год!

– На этих словах Гермиона заметно побледнела. Очевидно перспектива не пройти на продвинутый курс зельеварения, казалась ей куда более чудовищной, нежели потеря нескольких пальцев. Снейп, оценив ее реакцию, довольно скривил губы и продолжил измываться:

Сегодняшнее происшествие нагляднейшим образом демонстрирует то, что вы, Уизли, в своем умственном развитии не многим опережаете жабу Лонгботтома. А вы, мисс Грейнджер, неспособны воспользоваться информацией, которую так усердно зубрите из года в год.

Гермиона хотела возразить и даже разинула рот, но тут из коридора донеслась отборная брань портрета миссис Блэк. Затем послышался лающий смех Сириуса, а еще через мгновение в гостиную вошли Тонкс, Люпин и Бродяга.

– Собрания не будет! – громко объявил Сириус. – Альбус просил передать, что задерживается и не успевает.

– Люпин! Как кстати! – Снейп расплылся в неприятной улыбке. – Избавь-ка мисс Грейнджер от очередной напасти. Темномагические твари – это же по твоей, так сказать, части.

– На что это ты намекаешь, Снейп? – моментально отреагировал Сириус.

– Все в порядке, – Ремус легко коснулся руки старого приятеля. – Думаю, Северус имеет в виду то время, когда я преподавал в Хогвартсе ЗОТИ. Не так ли?

– О, да. Особенно мне запомнилось твое последнее практическое занятие. Под луной.

– Мерлиновы Панталоны, – ахнула Тонкс, уставившись на существо со щупальцами. – Что это за пакость?

– Земноводная дюженоножка, – улыбнулся Люпин. – Крайне редкий и довольно опасный хищник, способен задушить кентавра, если не принять во время меры. Добрый вечер, Гермиона, Рон… – и он кивнул ребятам.

– Здравствуйте, профессор Люпин. Очень рада вас видеть, – Гермиона посмотрела на него с надеждой. Видно было, что ей уже очень хотелось избавиться от существа, замороженного на ее руке.

– Просто Ремус, – наигранно поморщился Люпин. – Я ведь больше не твой учитель. – И Люпин улыбнулся Гермионе своей бесконечно теплой и немного усталой улыбкой, а потом перевел взгляд на Снейпа. Тот, казалось, был готов с рвением самой озверелой дюженоножки придушить оборотня не сходя с места. Но Ремус дружелюбно улыбнулся и ему, а затем слегка меланхолично произнес: – Время летит так быстро. Буквально пару лет, они и тебя смогут называть просто Северус.

– Или Нюниус! – громким полушепотом вставил Сириус, в то время как Тонкс, стоя за спиной у Снейпа, виртуозно вытянула нос, частично копируя лицо и мимику профессора зельеварения, но оставив при этом свои ярко-малиновые волосы.

Рон с Люпином не выдержали и прыснули от смеха.

Реакция Снейпа была молниеносной. Он взмахнул палочкой, и тонкий луч молнией ударил в Сириуса, однако тот успел закрыться.

– Что здесь творится! – возмутилась Молли, неся в руках большую серебряную кастрюлю с выгравированным на боку вензелем рода Блэков. – Вот! – она остановилась между волшебниками и зло тыкнула в Снейпа кастрюлей. – Надеюсь, подойдет?

– Разве что для супа из этой дряни, – хрюкнул Рон.

– А ты, Рональд Уизли, марш наверх разбирать гардероб! В третий раз я повторять не стану! – пригрозила миссис Уизли, и на этот раз Рон не посмел ослушаться.

– Северус? – неожиданно послышалось из противоположного угла гостиной. Там, за небольшим журнальным столиком все это время, не привлекая к себе внимания, сидела Эммелина Вэнс. Перед собой она держала раскрытую толстую книгу с пожелтевшими страницами. – Можно вас на минутку? Мне кажется, вам будет интересно на это взглянуть.

Снейп еще раз смерил Блэка с Люпином презрительным взглядом, и, резко развернувшись, направился к Вэнс.

– Ну ты скажешь! Северус! – передразнила Люпина Тонкс. – Да я до сих пор иной раз икаю, когда он мимо проходит!

Люпин хитро покачал головой и вновь развернулся к Гермионе.

– Ну что же! Осводим же тебя, самая умная ведьма столетия?

Снейп тем временем подошел к Эммелин Вэнс. Без лишних слов она пальцем указала ему на абзац в середине страницы. Северус навис над Эммелин, чтобы заглянуть в книгу, и его длинные волосы мазнули ее по щеке. Вэнс чуть отстранилась и посмотрела на него снизу вверх: он щурился, разглядывая мелкий, местами затертый текст. Вэнс закатила глаза, а потом несколькими пассами мастерски трансфигурировала хрустальную рюмку в незамысловатую лупу и навела ее на текст в нужном месте.

Северус прожег Эммелин недовольным взглядом, но все-таки взял из ее рук книгу и отошел к зачарованному окну. Там было светлее.

Вэнс проводила его взглядом, а затем поднялась с места и, машинально поправив остриженные по последней моде волосы, направилась к столпившейся вокруг Гермионы компании.

– Эммелин! – ахнул Люпин, уже державший на тот момент в руках стеклянную банку с заточенным внутри земноводным. – Сколько лет!

– Даже не напоминай! – кокетливо отмахнулась Вэнс и пожала его протянутую руку, но Ремус потянул ее на себя и тепло обнял, торопливо сунув Сириусу банку с дюженоножкой. Она тоже легонько погладила его по спине, а затем заинтересованно уставилась на Тонкс. – Ребят из Хогвартса я уже знаю, а с этой прекрасной леди еще не знакома!

– Ах, да, конечно! – опомнился сияющий Люпин. – Молодой и очень одаренный аврор Нимфадора Тонкс, которая предпочитает, чтобы ее называли просто Тонкс. Эммелина Вэнс, которую я знаю неприличное количество лет, и которая предпочитает, чтобы ее называли на французский манер Эммелин.

Вэнс звонко рассмеялась, а у Тонкс медленно, но верно стали багроветь корни волос.

– Ты ни капли не изменился!

– Ты тоже. Ты тоже… – повторил Ремус. – Ты ведь все еще служишь в Министерстве?

– О, да, – улыбнулась Эммелин. – Я типичная министерская грымза.

И они принялись вовсю расшаркиваться друг перед другом взаимными любезностями, пока Эммелин не окликнул так и стоявший у окна Снейп.

– Мисс Вэнс? – раздался его требовательный, нетерпеливый голос. – Вы мне нужны.

– Да, да! Одну минуточку! – отозвалась она, и вновь обратилась к Тонкс и Люпину. – Я несказанно рада нашей встрече. Вы ведь останетесь на чай? Молли обещала накормить всех обедом, хотя я не представляю, как ей это здесь удастся!

– Ремус не только останется на чай, он поживет у меня какое-то время, не так ли, Лунатик? – радостно заявил Сириус и дружески хлопнул приятеля по спине.

– Все верно. Так и есть, – подтвердил Люпин.

– Это замечательно! Значит, мы будем видеться чаще, – улыбнулась Вэнс и направилась к поджидавшему ее Снейпу. – Теперь я вся ваша, Северус! громко сказала Эммелин.

– Где вы это откопали? – сухо спросил Снейп, подняв вверх потертую книгу.

– Там, – Вэнс указала пальцем наверх, вероятно, имея в виду библиотеку Блэков. – С книгой что-то не так? Я зря вас побеспокоила?

– Это… – Снейп еще раз потряс фолиантом в воздухе. – Третий том. Значит, должны быть еще и первых два.

– В ваших словах есть определенная логика, – с издевкой ответила Вэнс и замолчала, но Снейп так и продолжил испепелять ее взглядом. – Показать вам, где именно я ее откопала? – Эммелин приподняла брови.

– Будьте так любезны.

– Что ж, – она демонстративно глубоко вздохнула. – Пойдемте, – и она стрельнула в него глазами. – Раз уж «спасибо» от вас все равно не дождешься.

– Что это все значит? – Тонкс фамильярно толкнула Люпина под локоть, когда Вэнс со Снейпом скрылись за дверьми, а Гермиона отправилась на поиски Рона.

– Ты о чем? – как ни в чем не бывало спросил Люпин.

– Мне показалось или…?

– Нет, тебе не показалось, – многозначительно вставил Сириус, приводя в порядок стол. – Вэнс бегала за Ремусом, и, похоже, до сих пор к нему неровно дышит. Артур рассказывал, будто она неоднократно пыталась протащить в Министерстве закон, уравнивающий оборотней в правах, но это оказалось ей не под силу.

– Первая любовь? – спросила Тонкс, точно скопировав интонации Риты Скиттер. – Перрррвый поцелуй?

Сириус хмыкнул, а Люпин еще сильнее смутился.

– Да нет…

– Да – ДА! Как, это же – нет?! – возмутился Блэк. – Я прекрасно помню, как мы с Джеймсом и Лили застукали вас на заднем дворе у старины Дожа. Тогда ведь у него проводились встречи Ордена. Ты определенно целовался с Вэнс!

Ремус потупился, но не смог сдержать улыбку.

– Лили ещё устроила нам выволочку. Ух, что было! Я, кстати, так и не понял, зачем вы тогда притащились.

– Да мы же вас и выслеживали! – признался Блэк.

– То есть у тебя с ней что-то всё-таки было? – Тонкс кивнула в сторону холла, куда удалилась Венс.

– Нет, – Люпин покачал головой. – Кроме этого поцелуя ничего и не было.

– Но она тебе нравилась? – докапывалась Тонкс.

– Наверное да. Сейчас уже сложно сказать. Ну, то есть конечно, нравилась, как может не нравится прекрасная невинная девятнадцатилетняя девушка?! Но я считал, что не имею право портить кому-либо жизнь.

Тонкс глубоко вздохнула.

– Однако замуж бедняжка так и не вышла! – укоризненно вставила Молли и, левитируя на стол горячий чайник, нечаянно плеснула Ремусу кипятком на ногу.

Люпин подскочил на стуле, зашипев от боли.

– Я сейчас! – подорвалась Тонкс и, направив палочку на его штанину, провела ладонью по бедру Люпина. – Я умею… – едва заметно краснея, проговорила Нимфадора и снова прикоснулась ладонью к его ноге.

Ожог явно не стоил применения столь сильной магии, однако, Люпин возражать не стал. А то, что ни Снейп, ни Вэнс так и не явились к чаепитию никто и не заметил.

========== Имитация ==========

Комментарий к Имитация

не бечено. есть опечатки.

15 лет назад.

Август 1981 года

«Спасибо! Ты просто гений! » – было написано ровным мелким почерком на крошечной записке.

Снейп скрутил пергамент обратно в трубочку и уставился на небольшого серого филина, который был занят пойманной накануне ночью в подвале мышью. Другого лакомства для птицы не нашлось, а ответ отправить определенно стоило. Только напоминать об уговоре было неловко. Тему их сделки Вэнс предусмотрительно обошла стороной.

«Спасибо, ты просто гений!» – звучало как насмешка. Вероятно, она надеялась, что скромной благодарности вкупе с некоторой похвалой с него будет достаточного. Они все так считали. И, возможно, Снейп так бы это и проглотил, однако, другого шанса в жизни могло уже и не выдаться. Поэтому, собравшись с духом, он наклонил чернильницу на бок, дождался, когда остатки чернил стекли в угол, царапнул дно пером и по привычке сгорбился над пергаментом.

«У всего есть цена.»

Вэнс молчала два дня.

Это оказалось еще унизительней. Она вытянула из него зелье, заставив почти месяц корпеть в затхлом подвале с крысами! Неважно, что подвал был самым комфортным местом в родительском доме. Теперь же она попросту его игнорировала! Хотя, наверное, то, что Вэнс обманула, вышло даже к лучшему. Одно дело, представлять в мечтах, другое – совершить в реальности.

Но стоило Северусу смириться с очередным фиаско, как тот же серый филин принес ответ.

«Буду около десяти»

И все.

Снейп с минуту пялился на три коротких слова, не понимая, как так можно?!

«Буду около десяти»? Это сегодня или завтра? А если он занят? Хотя, конечно, какие у него дела? Последняя подработка, не считая зелья для Вэнс, случилась в мае, а на дворе стоял душный август. Не было ни работы, не денег. Скудные новости он узнавал лишь на редких аудиенциях у Дамблдора, что было еще одним унижением. К тому же старик так надежно прятал его от глаз других членов ордена Феникса, что увидеть Лили не было никакой надежды. Видимо, Альбус не больно-то доверял Снейпу, и это было, конечно, ожидаемо.

Накладка вышла лишь однажды, когда в Хогвартс без предупреждения нагрянула Вэнс и ненароком услышала часть беседы. Дамблдору пришлось рассказать ей о перебежчике, а затем взять обещание хранить все в тайне.

Самому Снейпу докладывать Альбусу было нечего. Темный Лорд отослал его от себя еще в марте с четким наказом сидеть дома и не высовываться. Другие Пожиратели Смерти к нему не совались. Так Северус и торчал в четырех стенах, хотя нападения на маглов и маглорожденных происходили все чаще.

Напрашивался единственно логичный вывод: Волдеморт знал о предательстве, а значит, дни Снейпа были сочтены. Но этого Северус как раз не боялся. Раз такова цена, он без колебаний заплатит. Все равно его собственная жизнь с самого начала была каким-то беспросветным дерьмом.

Вот поэтому Снейп и предложил Вэнс такую плату, когда она обратилась за помощью. Выпалил как в бреду, ожидая, что его пошлют куда подальше, а Эммелин возьми да кивни. Правда, как довести дело до конца Северус не представлял, но отступать было уже поздно.

«Жду.»

До десяти оставалось около трех часов. Он оглядел гостиную и поморщился. Дом, который никто не ремонтировал уже лет пятнадцать, являл собой малоприятное зрелище. Конечно, можно было поколдовать. Но смысл? Как у Малфоев или Розье у него все равно уже никогда не будет. Даже самой искусной магией невозможно трансфигурировать эту рухлядь в мало-мальски пристойный вид. Разве что прибрать мусор и прочий уже никому не нужный хлам, но даже этого Снейп не сделал. Словно родительское наследие не имело к нему никакого отношения, а сам он лишь временно здесь ночевал.

Впрочем, так ему отец и говорил: «Вырастешь и выметайся отсюда».

Но выметаться теперь было некуда.

Вероятно, Вэнс стоило сразу отвести в его комнату, а еще лучше в подвал, но в этом случае, к гадалке не ходи, Эммелин струсит и попытается сбежать.

***

Вэнс аппарировала в Паучий Тупик без трех минут десять и угодила прямо на заплеванный порог магловского паба с одноименным названием. Не ожидая подвоха – ведь маскировка могла быть любой – она слегка поправила растрепанные волосы и бойко постучалась в тяжелую дверь, однако в ту же секунду, едва не сбив ее с ног, на улицу с хохотом вывались завсегдатаи.

– Фея, в рот мне ноги! – заплетающимся языком проговорил невысокий человек в криво застегнутом жилете и медленно перевел с трудом фокусирующийся взгляд с серебристой мантии Эммелин на изящную палочку с резной рукояткой. – Фея, как ее там, блядь, Моргана!

– Хорошего вечера! – вежливо улыбнулась Вэнс и, пропуская мимо ушей, нецензурную брань, попыталась пройти, но незнакомцы преградили дорогу.

Эммелин не боялась маглов, хотя представляла их в основном по английским романам прошлого века и веселым историям о прадедушке. Правда, учитывая его положение в обществе и титул, вульгарным словом «магл» дедушку Чарльза в семье никто не называл.

В любом случае, справиться даже с дюжиной агрессивно настроенных маглов было куда проще, чем отвязаться от одного чистокровного засранца. Уж это Эммелин знала не понаслышке! Однако снова нарушать закон, только-только решив свои проблемы с Отделом Тайн, Вэнс не хотела. В открытую размахивать палочкой на оживленной улице в очевидно немагическом квартале было недопустимо, поэтому Эммелин подыграла раздухарившимся работягам и учтиво приняла приглашение прогуляться. Вэнс стерпела даже то, что один из маглов приобнял ее за талию, то и дело дыша на нее перегаром.

Однако, стоило шумной компании свернуть за зданием некой фабрики на безлюдный переулок, как Вэнс широким жестом рассекла воздух палочкой. Три легких пасса, незамысловатый конфундус, точечный обливиэйт и бедолаги подобно инферналам поплелись прочь, совершенно позабыв о встрече с таинственной незнакомкой.

Проводив маглов взглядом, Вэнс достала из приталенного жакета старинные часы на цепочке. Медальон раскрылся, и выпорхнувшая птичка пропищала довольно противным голоском:

«Опоздание двадцать две минуты!»

Эммелин резко захлопнула медальон, прищемив кукушке несколько перьев, выругалась и заторопилась назад к бару, но, на свою беду, свернула на перекрестке не в ту сторону. Двухэтажные здания из поросшего плесенью кирпича казались абсолютно одинаковыми и безликими, как впрочем, и все в магловском мире. Эммелин заметалась и вскоре поняла, что окончательно потерялась. Оставалось либо аппарировать домой, либо попросить помощи.

Она выбрала второе, ведь для большинства молодых волшебников помочь красавице выбраться из затруднительного положения сродни приятному подвигу. Особенно если это им ничего не стоит!

– Экспекто патронум! – Вэнс прочистила горло и продолжила предельно томно: – Прости, пожалуйста, кажется, я что-то перепутала и попала в магловский квартал. Я у дома 17 на Корнерстрит и совершенно не понимаю, куда мне дальше идти! Не мог бы ты меня отсюда забрать? – и немного подумав, добавила: – Здесь как-то немного жутко!

С этими словами серебристая лиса растворилась в воздухе, а Вэнс взвизгнула и машинально шарахнула по стене ближнего здания ступефаем, но выбравшаяся из кучи вываленного прямо на тротуар мусора серая крыса успела юркнуть в канализацию. Эммелин поморщилась от отвращения, но затем все-таки взяла себя в руки и, магией выудив из той же свалки небольшой ящик из-под овощей, нанесла на подгнившие доски дезинфицирующие чары и трансфигурировала его в небольшую чистенькую табуретку.

Время шло, на душе становилось все тревожнее, а Снейп, вопреки расчетам, не объявлялся. Видимо, с Северусом подобные трюки не прокатывали. Что ж, этого следовало ожидать. Рыцарь из него был как из дементора патронус. Это ж какую наглость надо иметь, чтобы предложить такое в качестве платы за свою помощь! Причем свои условия он озвучил далеко не сразу. Кто же мог предположить, что обтекаемое «потом сочтемся» превратиться в предложение переспать?! Не залепить ему сходу пощечину стоило Эммелин труда, но потом Вэнс пораскинула мозгами и согласилась.

Дело было не вполне законное, так что и идти ей было не к кому. Да и Альбус, обратись она к нему, наверняка сбагрил бы задание подручному Упивающемуся, а она оказалась бы в еще большей кабале Ордена Феникса.

Всяко лучше договориться напрямую. Правда, спать с этим наглым сопляком Вэнс все равно не собиралась, решив в последний момент пригрозить Северусу гневом Дамблдора. Бывший Упивающийся Смертью находился на своеобразном испытательном сроке, значит и артачиться он не мог.

Гамбит выглядел выигрышным, как ни посмотри.

Начал накрапывать дождь. На противоположном конце переулка снова показались маглы.

– Вот же дерьмо! – вслух выругалась Эммелин и раздосадовано окружила себя защитным куполом.

Заклинание сработало. Маглы – на этот раз ими оказалась немолодая пара – ее не заметили, но Эммелин оставалась начеку, зная, что люди интуитивно чувствуют присутствие волшебников, даже если не могут их увидеть. Кто-то потом рассказывает байки про интуицию или шестое чувство, у кого-то близость магии вызывает приступы депрессии или такой же беспричинной эйфории.

В любом случае, расслабляться не стоило.

Как Вэнс и предполагала, парочка остановилась в шаге от нее. Мужчина нелепо пошутил, его спутница невпопад засмеялась, а потом, сочтя, что в переулке больше никого нет, они стали самым непотребным для их возраста образом, целоваться. Эммелин ничего не оставалось, как ждать, когда им это надоест, и думать о своем.

С другой стороны, предложение Снейпа провести с ним ночь ей некоторым образом польстило. Признаться себе в этом Вэнс не могла, но она стала невольно присматриваться к нему. Встречались они, правда, не часто. Один раз Северусу понадобилась капля крови Эммелин, и вел он себя тогда вопиюще грубо. Потом у него что-то не клеилось с зельем и процедуру пришлось повторить. Затем он не давал о себе знать почти три недели, а после объявился, чтобы показать ей чары, которые следовало наложить прежде, чем подлить снадобье. Заклинание, как выяснилось, Снейп придумал сам. Никто из сверстников Эммелин, а этот слизеринский выскочка был еще и на три года младше, ничего подобного не мог, поэтому Вэнс отнеслась к затее с большим скепсисом. Иными словами, она высмеяла его самоуверенные потуги, за что Северус, вскипев, очень витиевато и даже цветасто обозвал ее ограниченной дурой, на которую не стоило тратить его драгоценное время. Закончив тираду, он резко развернулся и, паруся полами не застегнутого магловского плаща, помчался прочь по тенистой аллее парка Хэмпстед-Хит.

Злая и совершенно растерянная Вэнс аппарировала в свой район, но прямо перед порогом ее дома неожиданно возник Снейп. Пряча взгляд, он попросил прощения. Вэнс не хотелось афишировать их знакомство, так что она не стала ругаться и согласилась вернуться в парк.

Заклинание, как ни странно, оказалось не таким уж бессмысленным.

И все же, никаких положительных чувств Снейп у нее не вызвал. Скорее наоборот, он ей не нравился. А некоторыми своими чертами еще и здорово отталкивал.

На самом деле даже многими.

Помимо дурного нрава, он имел предостаточно внешних изъянов. Например, желтоватые зубы. Да разве захочет кто-то целоваться с человеком с такими зубами? Конечно, нет! Неухоженные, даже толком не расчесанные волосы его вечно казались грязными. Да и манера вечно горбиться и едва ли носом по пергаменту не возить привлекательности тоже не добавляла. Да и сам нос, на кончике которого блестела лоснящаяся кожа…

Разве что глаза у него было очень выразительные и умные, но взгляд он почти всегда прятал и это тоже раздражало.

Так Вэнс и продолжала изучать его. Недостатки множились, но когда их суммарный объем достиг критической массы, произошло нечто невообразимое. Снейп справился с поставленной задачей, нивелировав тем самым все дурное, что она успела в нем углядеть. Все вышло куда лучше, чем она могла надеяться. Зелье сработало безупречно! И когда перспектива судебного разбирательства, наконец, перестала омрачать каждый день ее жизни, Эммелин поняла, что не дать такому герою преступление против природы.

Наконец, вдали на перекрестке показался знакомый силуэт. В свойственной ему резкой манере Северус огляделся по сторонам, а затем направился прямиком к Эммелин. Палочку он даже не доставал, пряча руки в карманах своего поношенного плаща, однако бесстыдно целующиеся маглы отлетели друг от друга на несколько метров, ошпаренные невербальной магией. Не удержавшись на ногах, женщина упала. Мужчина помог ей подняться и, воровски озираясь по сторонам, они заспешили прочь. Только Северуса все это совершенно не волновало. Он искал взглядом Вэнс, а та не решалась выйти из укрытия.

– Пошли, – раздраженно сказал он, уставившись ровно в то место, где сидела Эммелин под куполом защитных чар. – Здесь недалеко.

Вэнс как холодом прошибло. Неужели он ее видел! Да как же такое было возможно?

Она послушно встала и сняла чары. Снейп смерил ее тяжелым взглядом и, круто развернувшись, направился туда, откуда и пришел.

– Прости, пожалуйста, – защебетала она, торопясь за ним следом. – Я просто заблудилась, потому что не ожидала, что ты живешь в магловском районе.

– Не твое дело, где я живу, – огрызнулся он. – Как ты заставила патронус говорить?

– Дамблдор научил, – раздражённо ответила Эммелин, его манера чуть что хамить и огрызаться ей порядком надоела. Но пройдя ещё несколько шагов, до Вэнс дошло кое-что более важное. – Все в ордене умеют передавать патронусами слова. А ты… – нет?

– Нет.

Эммелин стало не по себе. Что, если она ошиблась? Недаром же Альбус попросил ее хранить молчание, а она-то и поверила! Не восприняла неприметного парня, как серьезную угрозу, а ведь он все-таки был Упивающимся. Доверенным лицом Того-Кого-Нельзя-Называть…

Снейп тем временем узкими закоулками вывел ее прямо к порогу небольшого двухэтажного дома. Эммелин посмотрела на глухо закрытые ставни, потом на смятый, как от удара ногой или кулаком, почтовый ящик и звонко чихнула. Откуда-то со стороны сточной канавы исходила едкая удушливая вонь. Дальше за домом виднелся темный пустырь. Вот там Снейп ее изуродованное тело и схоронит.

– Мы так не договаривались, – как можно увереннее сказала Вэнс, украдкой сжав в складках мантии палочку.

Снейп ее словам значения не придал. Не оборачиваясь, он прошептал пароль – это была какая-то дата, что-то про май 1969 – и со скрипом распахнул перед Эммелин дверь.

– Я туда не пойду, – прямо заявила Вэнс.

Такого поворота Северус не ожидал. Он замешкался, нахмурив брови, а потом, впервые за вечер, посмотрел на Вэнс глубоким, пронизывающим взглядом, и тут уже Эммелин не могла ни отвернуться, ни шелохнуться. Волшебным образом ее утягивало в черноту расширенных зрачков – нет, не мог он быть маньяком или убийцей. Ему, как и ей, было не по себе, а глубже, за страхом и стыдом, стеной стояло горькое отчаяние. И словно в подтверждение ее мыслей, Снейп неожиданно тихо произнес:

– Я не причиню тебе зла. Хочешь, я поклянусь, что ты выйдешь отсюда живой и невредимой?

Слова прозвучали очень искренне. Вэнс даже стало неудобно. Она растерялась, замялась и решила немного разрядить обстановку шуткой.

– Готов дать нерушимый обет?

– Для него нужен свидетель, а мне некого попросить, но если ты… – на полном серьезе начал он.

– Да нет, не надо! Не Дамблдора же нам звать, чтобы Люмосом посветил? – отмахнулась Вэнс, и улыбнулась.

Впрочем, Люмос был бы очень кстати. Тусклый свет, проникавший через щели в ставнях, не мог осветить помещение. Эммелин различала лишь очертания мебели. Вокруг все было завалено затхлым хламом. Снейп, заверив ее, что здесь безопасно, закрыл входную дверь на три заклинания и сразу же сбежал куда-то вглубь дома.

Вэнс снова осталась одна и, недолго думая, пошла за ним, но тут же споткнулась обо что-то мягкое и пыльное и чуть не упала. Дальше идти на ощупь она не собиралась, поэтому действительно наколдовала Люмос.

Дом оказался странным и явно заброшенным. Первым делом в глаза бросился уродливый, пришедший за давность лет в полнейшую негодность продавленный диван с обгорелой обивкой на правом подлокотнике. Впрочем, мебели в небольшой гостиной стояло не так уж и много, однако, пройти до кухни или других комнат можно было лишь по узкой тропке между наваленного всюду хлама. Здесь имелся даже камин, но топку доверху забили тюками с тряпьем. Рядом на месте поленницы красовалось большое ржавое ведро с магловскими инструментами на манер пил и молотков. Оттуда же торчали куски арматуры и кривая проволока. Под потолком висела громоздкая, щедро обвитая паутиной, люстра, на которой не хватало плафона. Голая лампочка подтвердила догадку Эммелин о том, что когда-то здесь жили маглы.

Припоминая хогвартсовский курс магловедения, Вэнс довольно быстро нашла на стене что-то вроде тумблера. Кнопка щелкнула, но свет не загорелся. Значит, электричество в этом доме отключили.

Эммелин не представляла, почему Снейп привел ее именно сюда. Что за странный выбор? Ведь они могли пробраться в любую обжитую квартиру. Август – сезон отпусков! В конце концов, для того чтобы переспать подойдет и комната в гостинице! Но он затащил ее в какую-то дыру…

Осторожно, стараясь чтобы полы любимой мантии ни за что не зацепились, Вэнс пробралась дальше. Заглядывать на кухню она не стала, заметив через приоткрытую дверь неаккуратную гору кухонной утвари и бесконечный ряд пыльных бутылок из-под магловского алкоголя. Брезгливо отвернувшись, Эммелин двинулась дальше и, проходя мимо книжного шкафа, заметила один единственный черно-белый снимок. Вероятно, на нем были запечатлены прежние хозяева. Вэнс подняла палочку, стекло бликовало. На неподвижной фотографии высокий, очень худой мужчина в парадном костюме не по размеру держал под руку маленькую некрасивую женщину в простеньком сером платье с белым кружевным воротником и скромным букетом ландышей. Вэнс присмотрелась к их лицам и едва не ахнула. Ошибки быть не могло! Северус был копией матери, только глаза, яркие и выразительные, достались ему от отца.

– Ты что-то ищешь? – послышалось из-за спины.

Эммелин аж подпрыгнула.

– Жду, что ты предложишь мне чаю! – нашлась она.

Снейп отрывисто кивнул и жестом указал ей на коридор, ведущий к спальням. Вэнс вопросов задавать не стала.

– Располагайся, я… принесу чай, – сказал Северус, проводив ее до своей комнаты и, не давая Эммелин опомниться, снова скрылся в темноте.

Что ж, тут обстановка заметно отличалась от того, что творилось в гостиной и на кухне. Его комната напоминала подсобку для библиотечных работников. В первое мгновение Вэнс даже показалось, что здесь не было ничего кроме книг. Аккуратными пирамидами они стояли вдоль стен, лежали на неубранной кровати и даже под ней, громоздились на подоконнике, занимая собой почти весь оконный проем, и покоились на старом видавшим виды сундуке, с какими дети из чистокровных семей традиционно отправляются в одиннадцать лет в Хогвартс. Ну, а свою одежду Северус неряшливо раскидывал по комнате.