Текст книги "Элитная Попаданка (СИ)"

Автор книги: Итиара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Это то, что ты так искала.

После этого он направился к Скарлетт. Подойдя вплотную к любимой, он надел ей на шею небольшой кулон в форме дракона.

– Лишь произнеси моё имя, и я приду к тебе... Где бы ты ни была.

– Ты... – начала было Скарлетт, но смутилась и опустила взгляд.

– Ступайте. Закат укажет вам путь.

С этими словами дракон растворился в ледяной дымке, оставив после себя лишь нотки морозной свежести. И в следующий миг на девушек навалился нестерпимый зной. Внезапно стало так жарко, что они едва могли вдохнуть.

Квест «Охота на дракона холода» провален.

Кассандра внимательно огляделась по сторонам: пейзаж был весьма однотипным, но в то же время завораживающим. Бескрайние песчаные дюны в лучах предзакатного солнца источали молчаливое величие, а сама пустыня казалась бесконечной. Кассандре впервые довелось увидеть нечто подобное. Выросшая среди снежных сугробов и вековых сосен, она была привыкшей к сибирским морозам, но никак не к засушливой пустыне.

– Мы что, попали в ад? – прохрипела Скарлетт.

– Надеюсь, здесь нет огромных песчаных червей, – ухмыльнулась Кэс, невольно вспомнив старую добрую «Дюну».

– Что? – пискнула Лина, тут же принявшись крутиться и озираться по сторонам. – Червей??

– Куда нам идти? – застонала Моник.

– Дракон сказал, что закат укажет нам путь, – вспомнила Скарлетт. – Значит, нужно двигаться на запад.

– Идём! – скомандовала Кассандра. – Только медленно и осторожно. Неизвестно, что нас ждёт впереди.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно проскулила Лина.

– Давайте будем идти друг за другом. Скарлетт впереди, затем Лина, за ней Моник, а я буду замыкающей. Я буду следить за нашим тылом и проверять, нет ли за нами опасности. Лина, ты ответственная за правую строну. Моник, на тебе всё, что слева.

– А что мне высматривать? – спросила Моник.

– Если увидишь на горизонте хоть что-то, кроме песка, сообщай.

Так девушки отправились в путь, аккуратными маленькими шажками следуя за солнцем по огромным барханам. Однако их переход был недолгим. Уже через двадцать минут путницы почувствовали изнеможение и жажду, поэтому было решено сделать привал.

– Кто-нибудь взял с собой воды? – спросила Кассандра, присев на раскалённый песок.

– Немного, – отозвалась Моник, достав из сумки небольшую флягу и протянув её подругам.

– Сделайте по одному глотку, не больше. Воду нужно экономить. Сейчас отдохнём и дождёмся заката, ночью идти будет легче.

– Откуда ты столько знаешь? – спросила Лина, присев рядом.

– Да просто по телеку видела, – буркнула Кассандра, рассматривая драконье ожерелье в своей ладони. – Интересно, что же это за подарок...

Сгорая от любопытства, Кассандра поспешила надеть артефакт себе на шею, после чего получила системное сообщение:

Показатель (очарование) повышен 2 —>12

– Лина, посмотри на меня! – Кассандра потрясла плечо подруги. – Как я тебе? Во мне что-то изменилось?

– Вау! – воскликнула голубоволосая девушка. – Очень красивое!

– Правда?! Что? Что именно красивое?

– Ожерелье, что ж ещё!

– И всё? Посмотри на моё лицо! Я стала красивее?

– Да не сказала бы... – замялась Лина. – Ничего не поменялось с твоим лицом.

– Ну, блядь... – разочарованно выругалась Кассандра.

– Солнце уже садится, – заметила Скарлетт. – Думаю, пора идти дальше.

Глава 13

Преследуя красный солнечный диск, девушки продолжали свой путь по пустыне. Они с трудом ступали по раскаленному песку, ощущая его жар даже сквозь подошвы своих сапог. Изнывая от зноя и усталости, они упорно двигались вперёд, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие до полудня следующего дня. Но пока вокруг них простирались лишь бескрайние дюны.

Показатель (сила) повышен 12 —>13

– Будем идти всю ночь, – тихо сказала Кассандра.– Если завтра мы останемся под открытым небом, то солнце нас попросту сожжёт, когда будет в зените.

С приходом ночи в пустыне значительно похолодало. Вечерний зной сменился на сухую прохладу, и девушки смогли идти чуть быстрее. Хоть передвижение и облегчилось, они совершенно выбились из сил. Красное мигающее сообщение о сниженном показателе здоровья всё время висело перед глазами Кассандры, загораживая собой обзор горизонта.

Вскоре девушки решили сделать небольшой привал. Они развели костёр и поджарили несколько кусочков мяса, устроив себе сытный ужин. Стараясь экономить воду, они ели найденные в сумке у Моник яблоки.

Когда силы были восстановлены, подруги затушили костёр и решили продолжить путь. Но уже через несколько минут пески под их ногами задрожали.

– О нет! – взвизгнула Лина. – Это черви, да? Кэсси! Черви?

– Успокойся! – шикнула Кассандра, соорудив вокруг каждой из них по довольно плотному защитному барьеру.

– Там что-то есть! – тревожно заметила Скарлетт, указывая пальцем на горизонт.

Девушки беспокойно топтались на месте, высматривая быстро приближающиеся чёрные точки вдали. Скрыться было негде, бежать – некуда.

Кассандра провела подошвой сапога большой круг на песке и изобразила несколько защитных знаков внутри него. Мгновенно сработав, магическая схема засияла серебристым свечением и окружила путниц полупрозрачным переливающимся куполом. Однако Кассандра поспешила затемнить защитную сферу, поглотив её свет, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Это наш общий щит, – пояснила она. – Постарайтесь не выходить за его пределы. Хоть я поставила на нас по барьеру, лучше перестраховаться.

– Моник, приготовься призвать своего бесполезного духа, – тихо скомандовала Скарлетт. – Лина, будешь усиливать моё пламя своим ветром. Кэс, встань позади, рядом с Моник, готовь исцеляющие заклинания.

Кассандра коротко кивнула и заняла свою позицию. Немного подумав, она решила создать несколько небольших шаров света и устремила их так далеко на север, насколько было сил.

– Вдруг это отвлечёт их, – пояснила она. – А пока давайте потихоньку пойдём в противоположном направлении.

Подруги стали медленно продвигаться на юго-восток, окружённые незримым тёмным куполом. Тем временем очертания на горизонте становились всё более отчётливыми, и вскоре девушки увидели сотни гигантских скорпионов, управляемых наездниками. Облачённые в чёрные хиджабы, воины были вооружены мелкими кинжалами и длинными изогнутыми клинками.

– Может, они нас не заметят? – с отчаяньем простонала Лина.

Армия скорпионов устремилась по ложному следу, охотясь за сгустками света, однако это дало путницам лишь несколько минут на то, чтобы бесцельно потоптаться на месте. Чёрные всадники мгновенно уничтожили шарики света и помчались в сторону девушек, поднимая в воздух песок и издавая гудящий рокот.

– А вдруг они нам не враги? – пробормотала Моник дрожащим от страха голосом.

– Призывай дракона! – скомандовала Скарлетт. – Скорее!

Моник прошептала заклинание призыва, но дракон не спешил появляться. Она снова и снова произносила магические слова, пока её голос не сорвался на плач. Она с безысходностью наблюдала, как к ним стремительно приближались сотни скорпионов, управляемых кровожадными воинами.

Скарлетт схватилась за подвеску на своей шее и принялась призывать дракона холода, но тщетно.

– Твою же мать! – выругалась аловолосая колдунья. – Почему не работает?

Кассандра положила руку на драконий кулон и произнесла заклинание призыва, но получила системное сообщение:

Не удалось призвать. До следующего призыва осталось 19 часов.

– Кажется, его можно призвать раз в сутки.

–Значит, будем сами себя защищать, – решительно произнесла Скарлетт, и с её пальцев сорвались пламенные искры.

Не прошло и минуты, как путницы со всех сторон были окружены гигантскими рокочущими скорпионами. Они принялись разрушать барьер своими массивными клешнями, но Скарлетт решила им помешать. Она высвободила из ладоней потоки пламени и мгновенно окружила барьер пылающим вихрем. Лина создала несколько порывов штормового ветра, что слились с огнём и заставили его вспыхнуть с новой силой.

Испугавшись пламени, скорпионы резко попятились назад, едва не сбросив со своих спин наездников. Однако их замешательство длилось недолго. Они мгновенно перегруппировались и чуть расступились в стороны, позволив выйти вперёд небольшому отряду боевых магов. Те были одеты в длинные чёрные балахоны, прикрывающие их с головы до пят, и держали в руках высокие металлические посохи с навершием в форме чёрного солнца. В один миг они потушили пламя аловолосой колдуньи и окружили девушек.

Кассандра едва успела усилить щит перед тем, как маги ударили по нему несколькими залпами энергетических шаров. Через миг их посохи начали источать чёрный магический дым, быстро окутавший защитный купол, разрушая его тонкую материю. Почувствовав, что барьер тает, Кассандра собрала все свои силы и создала мощную вспышку света. Одним шквальным импульсом световой поток вырвался из барьера и разлетелся в стороны, рассеяв губительный чёрный дым. Ослеплённые маги и наездники тщетно пытались прикрыть глаза рукой, не в силах продолжать сражение. Скорпионы нервно попятились и раскатисто зашипели, готовые пуститься в бегство.

Показатель (магия) повышен 23 —> 24

Пользуясь моментом, Лина создала небольшой торнадо и окружила им защитный купол, а Скарлетт тем временем вплетала в ветер потоки своего пламени. Вскоре вихрь превратился в большой огненный смерч и, поднимая в воздух толщи песка, принялся теснить вражеский отряд. Напуганные скорпионы не реагировали на команды своих всадников и продолжили отступать, толкаясь и нарушая плотные ряды.

Однако уже через несколько минут вперёд вышло ещё два отряда магов, держа посохи наизготове. Они окружили пляшущий огненный смерч, подняли вверх руки и принялись громко читать заклинание. Внезапно на безоблачном ночном небе сгустились грозовые тучи, и через несколько мгновений на раскалённый песок обрушилась стена ледяного дождя. Пламя Скарлетт не выдержало натиска и потухло, оставив после себя лишь небольшие искорки. Лина продолжала теснить врагов потоками шквального ветра, но вскоре вражеские маги сумели его усмирить.

Окутанный чёрным дымом, защитный барьер снова начал растворяться. Кассандра из последних сил пыталась его удержать, но её манна уже была на пределе. Скарлетт решила перейти в наступление и создала несколько огненных шаров, атаковав ими вражеских магов. Но в то же мгновенье на подруг обрушился шквал магических атак. Маги плотно обступили защитный купол, осыпая его энергетическими шарами и молниями.

Лина создала несколько порывов штормового ветра, попытавшись отбросить магов подальше от щита, но те продолжили непоколебимо удерживать свои позиции. Чёрный дым становился все более густым и едким, разрушая магию Кассандры, и вскоре барьер пал. Оставшись без купола, девушки теперь могли надеяться лишь на небольшие щиты, окружавшие каждую их них неплотной материей.

– Что нам делать? – простонала Лина, со страхом оглядываясь по сторонам.

Скарлетт окружила себя и подруг багряным пламенным вихрем, который едва успевал блокировать атаки магов. Гигантские скорпионы, управляемые пустынными воинами, стояли чуть поодаль и выжидали. Кассандра тем временем пыталась удержать защиту, Лина плакала, а Моник продолжала нашёптывать имя своего духа-хранителя.

Внезапно огненный поток начал гаснуть, и на девушек обрушились несколько электрических разрядов, едва не пробивших их тонкие щиты. Скарлетт снова попыталась атаковать магов с помощью огненных шаров, но те успешно блокировали её удары. Скорпионы медленно начали приближаться, окружая девушек в плотное шипящее кольцо.

– Простите, – прошептала Скарлетт. – Их слишком много, а я слаба.

– Я буду удерживать щиты, пока смогу, – отозвалась Кассандра.

– Мы умрём? – всхлипнула Лина, раздувая песок под ногами бесполезными потоками ветра.

– Вокатэ спиритум... – едва слышно произнесла Моник, уже давно утратив надежду на помощь Сильдара.

Внезапно тёмное небо озарилось яркой вспышкой, и девушки увидели далёкие очертания какой-то птицы. Однако уже через пару секунд птица значительно увеличилась, и стало понятно, что к ним приближается огромный дракон. Он стремительно скользил по небесной глади, делая редкие взмахи своими массивными перепончатыми крыльями и переливаясь серебром в лучах лунного света.

Завидев дракона, маги принялись что-то кричать на непонятном языке, и скорпионы мгновенно перегруппировались. Воины выставили перед собой копья, а маги начали сооружать огромный энергетический щит.

Дракон нанёс удар первым. Он приблизился и остановился в воздухе, поднимая крыльями клубы песка. Затем дракон раскрыл свою огромную пасть и высвободил поток всепожирающего синего пламени. Скорпионы и их всадники запылали в огне, топча друг друга и вереща от боли.

Началась паника. Наездники бросились врассыпную в попытке сбежать от дракона. Маги оградили себя барьерами и пытались поразить дракона электрическими разрядами и шарами. Но всё было тщетно. Высокоуровневый дракон даже не замечал их атак, продолжая покрывать врагов пламенным дождём.

Эти минуты показались девушкам бесконечными. Минуты, наполненные стонами боли, отчаянными воплями и запахом горящей плоти. И хоть Кассандра понимала, что игровые персонажи были лишь набором нулей и единиц, она не могла спокойно смотреть на их мучения.

Битва дракона с целой армией пустынных воинов длилась недолго. Когда всё, наконец, закончилось, Кассандра огляделась по сторонам. Пустыня вокруг них превратилась в пепелище, от трупов людей и скорпионов не осталось и следа. Лишь горы пепла, смешанного с расплавленным песком, окружали четырёх путниц.

Получено очков опыта: 50

Сильдар медленно опустился на землю, поднимая в воздух вихри песка и пепла. Он принял человеческий облик и смиренно преклонил колено перед Моник.

– Моя госпожа, – тихо произнёс он, не смея поднять взгляд. – Простите меня, я слишком долго искал вас.

– Сильдар, – растерянно проговорила Моник. – Спасибо, что пришёл...

– Как мог я не явиться на ваш зов? Жду дальнейших поручений, моя госпожа.

– Можешь быть свободен... – смущённо ответила девушка после недолгих раздумий.

– Как вам будет угодно.

Серебряноволосый красавец покорно склонился перед своей хозяйкой, после чего снова принял облик громадного дракона и взмыл в небеса.

– Что это с ним? – скривилась Скарлетт.

– Он и вправду вёл себя странно, – согласилась Кассандра. – Его словно подменили...

– Зачем ты его отпустила, дурёха? – Скарлетт многозначительно посмотрела на Моник. – Нам же ещё укрытие нужно найти до утра.

– Ну... я... – замялась девушка. – Я так сильно разволновалась, что совсем не подумала о том, что делать дальше.

– Я даже не надеялась, что это дальше наступит, – отозвалась Лина, всё ещё в страхе озираясь по сторонам. – Хорошо, что дракон пришёл нам на помощь.

– Да, – кивнула Кассандра. – Но опыта мы получили маловато с целой армии-то... С другой стороны, если подумать, дракон-защитник ведь девяносто четвёртого уровня, а воины и маги максимум тридцатого. Поэтому ему капнуло где-то пятьсот единиц опыта, примерно четыреста из которых могло отойти Моник... Ну и пятьдесят процентов она поделила с нами тремя...

– Чего ты там бормочешь? – процедила Скарлетт. – Идёмте уже, пока на нас не напал ещё кто-нибудь.

Девушки наспех перекусили яблоками и устало побрели дальше, надеясь найти хоть какое-то укрытие от грядущей жары. Но пустынные пейзажи оставались неизменными. Один бархан сменялся другим, открывая перед собой вид на тысячи подобных песчаных дюн.

Вскоре за спинами путниц заблистали первые лучи рассвета, знаменовавшие скорый приход смертельного зноя. Однако вместе с солнечными бликами на горизонте заклубились тёмные облака. Через пару минут девушки ощутили дуновение ветра и услышали приближающийся монотонный гул. Пески запели.

– Что это за звук? – поинтересовалась Лина, постоянно оглядываясь назад.

– Будто кто-то играет на органе... – заворожено прошептала Моник.

Небольшое облачко вдалеке тем временем становилось всё больше и больше, а чарующие звуки пения постепенно сменились на лязгающий свистящий рёв. Вершины дальних дюн ожили, заклубились песчаными вихрями и вскоре слились с огромной стеной песка и пыли, закрывшей собой горизонт.

– Буря идёт! – воскликнула Кассандра, пытаясь перекричать раскатистое гудение дюн и свист ветра.

На путниц неизбежно надвигалась свирепая песчаная буря, и уже через пару минут небо было полностью застлано клубами песка и пыли.

– Моник, зови дракона! – прокричала Скарлетт.

– Пытаюсь! – ответила девушка, продолжив произносить заклинание призыва.

Дальше идти было невозможно. Кассандра закуталась в свою мантию и натянула на голову капюшон, который тут же сорвало порывами штормового ветра. Вокруг стало невероятно темно. Воздух наполнился песком, он царапал лицо и забивался в нос, рот и глаза. Кассандра создала небольшой защитный барьер и призвала подруг оставаться на одном месте. Девушки присели, закрыв лица полами своих мантий, и принялись ждать Сильдара.

Внезапно тучи непроглядного мрака рассеялись отдалёнными мерцающими огоньками. Кассандра подняла голову в попытке разглядеть источник света, но сквозь толщи витающего в воздухе песка ничего не было видно.

Девушки притаились и опасливо смотрели на приближающиеся огоньки, пока над ними, будто из ниоткуда, не возник громадный металлический механизм. Ни то дом, ни то корабль, махина была в пять этажей в высоту и, словно жук, передвигалась на шести изогнутых металлических ногах. Свет лился из небольших круглых окошек, со всех сторон испещряющих машину. А на самом верху округлого железного корпуса неистово развевались длинные алые тканевые ленты.

– А это ещё, блядь, что? – пробубнила Кассандра, заметив впереди корабля большой жёлтый флаг с изображением красного солнца.

Махина продвинулась ещё немного вперёд и остановилась прямо перед сидящими на песке путницами. Задрав головы, они увидели медленно опускающуюся к ним железную лестницу. Кассандра и Скарлетт переглянулись и, недолго подумав, решили принять приглашение. Кэсси поднялась первой, следом за ней шли Моник и Лина. Аловолосая колдунья осталась на нижней ступеньке, ожидая знака от подруг, подтверждающего, что наверху безопасно.

Перед Кассандрой открылась небольшая тяжёлая дверь, и она вошла внутрь, принеся вместе с собой клубы песка. Там её ожидал высокий молодой мужчина. Он был одет в свободную жёлтую рубаху с расстёгнутым воротом и закатанными по локоть рукавами, заправленную в бордовые шаровары и опоясанную широкой красной лентой. Его длинные медные волосы разлетались на свирепом ветру, что прорвался в приоткрытую дверь.

– Заходите же скорее! – поторопил он. – А то песок налетит!

– А вы кто и куда направляетесь?

– Меня зовут Азралл, я капитан этого дюнахода. Мы держим путь в главный дворец, везём товар для самого султана.

– Дворец? – переспросила Кассандра. – Мы можем переждать здесь бурю? Нам нужно на запад.

– На западе лишь главный дворец, дальше него уже начинаются Скорбящие моря.

– Стало быть, нам нужно попасть во дворец, – задумалась Кассандра.

Высунувшись наружу, Кэсси подала подругам сигнал. Удостоверившись, что им ничего не угрожает, они тотчас же вошли внутрь корабля.

Азралл окинул девушек оценивающим взором, остановившись глазами на Лине и Скарлетт, и его губы дрогнули в недоброй ухмылке.

Глава 14

Внутри махина казалась ещё больше, чем снаружи. Округлые металлические стены были покрыты яркими коврами и гобеленами. Под потолочным сводом висели длинные алые ленты, меж которых парили сотни магических огоньков, освещая комнаты тёплым золотистым сиянием.

Девушки прошли в просторный зал и, немного осмотревшись, присели на массивный бордовый диван, что стоял посередине. Они слышали, как песчаные вихри яростно истязали снаружи прочные стены, издавая нескончаемый гул, звон и треск. Внезапно к этим звукам добавился громкий рокот. Стены сотряслись, и девушки почувствовали, как пол под их ногами задрожал. Дюнаход пришёл в движение.

– Кажется, поехали... – заметила Лина, глядя на длинные алые ленты, болтающиеся из стороны в сторону пол потолком.

Переминаясь с лапы на лапу, огромный механизм продолжил свой путь сквозь песчаную бурю. Внутри всё ходило ходуном, пол кривился то влево, то вправо. Однако все предметы мебели стойко выдерживали качку, оставаясь на своих местах.

– Меня сейчас стошнит, – прошептала позеленевшая Моник. – Мы будто в море на корабле.

– Скоро буря стихнет, – успокоил Азрал. – Но качать всё равно будет. Вы привыкнете.

– Долго нам ещё до дворца, Азралл? – спросила Кассандра.

Демон Азралл

Уровень – 51

Особые умения: столб пламени, огненный вихрь, огненные стрелы, огненная вспышка, вихрь пламенного ветра, вампиризм, призыв теней, устойчивость к огненной магии.

– Всего пару дней ходу, – ответил демон, сощурив свои янтарные глаза. – Идёмте, я провожу вас в ваши палаты.

– В палаты? – переспросила Кассандра, привстав с дивана.

Рыжеволосый мужчина расплылся в кривоватой улыбке, обнажив белоснежный клык.

– А можно мы здесь останемся? – спросила Лина.

– Думаю, вам лучше отдохнуть, – ответил Азралл, жестом попросив девушек идти за ним.

Путницы осторожно последовали за демоном, стараясь удержаться на ногах. Вскоре Азралл открыл перед ними массивную металлическую дверь, ведущую в небольшой богато украшенный коридор.

– Проходите, – пригласил он вальяжным жестом руки.

Едва девушки ступили за порог, как дверь за их спинами с лязгом закрылась. Лина принялась толкать дверь и стучать по ней кулаками, но вскоре поняла, что её усилия напрасны.

– Так и знала, что не стоило было сюда идти, – проскрипела Скарлетт. – Опять мы попали в какую-то жопу.

– А у нас был выбор? – Кассандра развела руки в стороны.

Тяжело вздохнув, Скарлетт направилась в глубь коридора и вскоре вышла к длинной металлической лестнице, которая вела куда-то вниз.

– Там так темно! Может, не стоит туда идти? – простонала Лина. – Мне страшно! Девочки!

– Не вижу смысла здесь оставаться, – буркнула Скарлетт, спускаясь вниз.

С каждой ступенькой становилось всё темнее, и вскоре лестница привела их в мрачное затхлое помещение. Кассандра создала несколько шариков света, чтобы рассеять тьму, и увидела десятки узников, столпившихся по углам.

– Что за... – прошептала Кассандра, глядя на изнеможённых грязных людей в лохмотьях, смотрящих на неё круглыми полными страха глазами.

Среди них было довольно много молодых женщин и детей. Бледные и исхудавшие, похожие на призраков, они жались друг к другу, пытаясь скрыться в тени.

– Не бойтесь нас, – сказала Скарлетт, медленно приближаясь к пленникам.

– Вы новые рабыни? – спросила одна из невольниц, кутаясь в тонкий рваный балахон.

– По всему видимому, да...

– Долго нам ещё идти, не знаете? -просипела полунагая девица, выглядывая из-за спины своей подруги.

– Тот парень сказал, ещё около двух дней до дворца султана.

– А там и невольничий рынок рядом, – заметила чёрноволосая женщина средних лет. – Красивых да здоровых, пади, во дворец отправят. А детей и таких, как я, на рынок рабов.

– Рынок рабов? – ахнула Лина. – Но ведь мы будем ехать через дворец, нужно пожаловаться султану на работорговцев!

– Пожаловаться султану? – усмехнулась женщина. – Работорговля процветает тут с его подачи. И никто не в силах ему помешать. Воины песка поначалу пытались бороться с этим, но затем они сами превратились в работорговцев.

Внезапно из дальнего угла раздался тихий плач. Подойдя к источнику звука, подруги увидели лежащую на полу девочку лет двенадцати. Бледная и костлявая, она была закутана в какую-то рваную тряпку. Рядом с ней на полу сидел мальчик чуть помладше и держал её за руку, периодически всхлипывая.

– Что случилось? – мягким голосом спросила Моник.

– Моя сестрёнка больна, а у меня даже куска хлеба нет.

– Вот, держи, – Моник протянула детям две булочки и яблоко.

Мальчик благодарно взял еду и принялся кормить свою сестру.

– У девочки обезвоживание, – заключила Моник. – Думаю, они уже давно идут по пустыне. Кэс, сможешь вылечить раненых? Здесь многим нужна наша помощь.

– Они всего лишь энписи! – раздражённо шикнула Кассандра. – Нет смысла тратить на них еду и силы.

– Какие ещё энпи... что? – спросила Лина.

– Игровые персонажи, они нереальны.

– Опять ты за старое! – возмутилась Лина. – Хватит уже судачить об этой своей игре! Я ни за что не поверю в этот бред!

– А ты включи мозги хоть раз и подумай! Вот когда ты в последний раз ходила в туалет?

– В туалет? – переспросила Лина. – В отхожее место? Да вот, недавно же... Ой...

– Вот именно! – продекламировала Кассандра. – Мы пьём, едим, а в туалет не ходим!

– И вправду... – прошептала Лина, поражённая доводами подруги. – Я вообще забыла, что такое туалет, пока ты мне не напомнила.

– Если подумать, я тоже не помню, когда в последний раз справляла нужду... – заметила Моник. – Но разве это сейчас важно?

– Я думала, вопрос об игре уже давно закрыт, – строго проговорила Скарлетт. – Мы же все вспомнили свой родной город, вспомнили обрывки наших реальных жизней. Лично я доверяю Кассандре.

– Но это же бред какой-то... – потупилась Лина.

– В любом случае, – подытожила Моник. – Может, это всё игра, и эти бедолаги не реальны, но мы-то с вами люди! Разве может быть оправдание тому, чтобы потерять свою человечность?

– Согласна, – кивнула Лина. – Не важно, кто они. Важно лишь то, кем являемся мы.

Кассандра сделала глубокий вдох и присела на пол рядом с лежащей девочкой. Она положила ладонь на хрупкое бледное тело, и из её пальцев заструились потоки целительного света. Девочку окутала лёгкая серебристая дымка, и вскоре её здоровье было полностью восстановлено.

Чуть погодя двое худощавых лохматых детей подошли к Моник и начали дёргать её за подол юбки.

– Госпожа, у вас есть покушать? – тихим сиплым голосом спрашивали они. – Пожалуйста, добрая госпожа!

Моник достала из сумки немного припасов и отдала их детям, после чего они убежали в дальний угол и принялись делиться едой с другими детьми.

– Разве таких рабов возможно будет продать? – скривилась Скарлетт. – Грязные, голодные, кому ж они такие нужны?

– Видимо, они уже давно в пути, – пояснила Моник. – В пустыне негде пополнять запасы.

Через минуту ещё несколько детей подошли к путницам. Они стояли на костлявых ногах и протягивали свои бледные ручонки, умоляя дать им немного еды и воды.

– Так дело не пойдёт... – шикнула Скарлетт.

Аловолосая колдунья вышла в центр помещения и одним движением руки развела костёр прямо на голом металлическом полу. Она достала из своего инвентаря несколько больших кусков кабанины и разложила их вокруг костра.

– Моник, у тебя ещё много провизии?

– Не особо, но кое-какие запасы остались.

– Разломай немного булок и яблок, выложим их рядом с жареным мясом, – скомандовала Скарлетт. – Кассандра, походи пока по углам, полечи больных. И сделай побольше света, а то здесь как в заднице!

Кассандра кивнула и создала пять ярких световых сфер, расположив их под потолком. Она немного осмотрелась и направилась к рабам. Оказалось, помимо обезвоживания многие страдали от жара и каких-то кожных заболеваний. Магия Кассандры пока не могла исцелить все болезни, поэтому ей пришлось приготовить несколько отваров и мазей из того, что удалось найти в инвентаре.

Накормив и исцелив узников, девушки принялись размышлять над тем, что делать дальше. Кассандра предположила, что путь в следующую зону лежит через Скорбящие моря, которые вскользь упомянул Азралл. С одной стороны, ей поскорее хотелось закончить всё это безумие и добраться до последней зоны. Но была и другая сторона. Они попросту не смогут выжить в следующих зонах со своими низкими уровнями. Поэтому все пути вели во дворец. Кассандра решила, что им во что бы то ни стало нужно попасть в гарем султана.

Так прошли два тяжёлых дня. Изнывая от жары, девушки старались помогать узникам, делиться с ними едой и исцелять раненых. Когда удавалось присесть и отдохнуть, подруги открывали колдовские книги и изучали новые умения и заклинания. Кассандра изготовила несколько восстановительных зелий и отваров, разлила их по бутылькам и всучила подругам.

На рассвете третьего дня дверь в помещение отворилась, и к узникам вошёл Азралл. На этот раз он выглядел более устрашающим. Он был одет в длинный белый плащ, полы которого сверкали красным и золотым орнаментом. Его волосы цвета меди ниспадали на широкую спину, словно потоки пламени.

– На выход, – властно приказал хозяин дюнахода.

Узники тотчас столпотворились перед демоном и по одному стали покидать комнату заточения. Девушки последними направились к выходу, оглядывая Азралла любопытными взглядами. Лина, проходя мимо демона, как бы невзначай опёрлась о его плечо и слегка прижалась к его груди. Кассандра подошла к Лине сзади и задрала её рубашку, оголив небольшие упругие груди. Кэсси принялась ласкать розовые сосочки своей подруги лёгкими массирующими движениями пальцев, пока те не затвердели.

– Мы тут подумали, – заигрывающее произнесла Лина. – Возможно, мы можем дать тебе то, чего ты желаешь.

– А откуда вы знаете, чего я желаю? – прошипел демон с кривой ухмылкой.

В следующий миг его ладонь сомкнулась на тонкой шеи Лины. Одним быстрым движением он поднял девушку в воздух и прижал к стене. Лина тщетно пыталась вдохнуть, но хватка демона была слишком сильной.

– Прекрати! – крикнула Кассандра, вцепившись в его плечо. – Отпусти её!

Скарлетт пальнула огненным шаром в спину демона, но её пламя не оставило следа даже на его плаще. Азралл медленно обернулся и взглянул на аловолосую колдунью. Он в изумлении поднял бровь и гулко рассмеялся.

– Вот уж не думал, что вы меня сможете так позабавить, – проговорил он, сотрясаясь от смеха. – Я бы вас убил, но лучше выручу с вас монет.

Демон отшвырнул Лину в противоположную стену, и она упала на пол, потеряв сознание от удара. Кассандра мгновенно подбежала к подруге и осмотрела её: с рассечённого лба струилась кровь, левая рука была сломана, бледная шея покрылась красными пятнами. Кассандра положила обе руки на голубоволосую голову подруги и принялась исцелять её. Вскоре кровотечение остановилось, и рана затянулась. Лина постепенно начала приходить в себя.

– Кэсси, – простонала она, приоткрыв глаза и увидев перед собой расплывчатые лица подруг.

– Ты как? – с тревогой в голосе спросила Моник. – Встать сможешь?

– Не знаю... Голова кружится.

– Похоже на сотрясение, – сказала Кассандра, осторожно приподнимая подругу. – Я исцелила тебя, но синяки останутся.

– Спасибо, Кэсси, – улыбнулась Лина, медленно поднимаясь на ноги.

– Скорее, на выход! – рявкнул Азралл. – Чего расселись, как старые клячи?

– Может, нам позвать драконов? – прошептала Моник. – Сами мы с ним не справимся.