Текст книги "Бесконечный узел (СИ)"
Автор книги: Isoetes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== I ==========
Яркие дни на Нирауане наблюдаются только в летний период, когда планета, двигаясь по своей орбите, достигает точки перигелия – наиболее близкой к тусклой красной звезде. В это время на широте Крепости Руки особенно тепло и светло. Мэрис Фераси и Восс Парк, устроив себе выходной, уселись в крытой беседке в парке, разбитом во внутреннем дворе крепости. Попивая каф, они наслаждались гармонией природы, дышали свежим воздухом и болтали о том о сём. Мэрис часто отдыхала здесь, а вот Воссу редко удавалось вырваться на природу. Приходилось разрываться между командованием собственно крепостью и полетами в многодневные патрули на звездном разрушителе «Быстрый удар».
Без гранд-адмирала Трауна, вновь отправившегося по неотложным делам в Центр Империи, ему было сложно, и Мэрис всеми силами помогала и поддерживала имперца, так неожиданно ставшего ее лучшим другом. За прошедшие пару лет они стали настоящими компаньонами, работая, как одна команда, понимая друг друга с полуслова и прекрасно зная привычки и потенциал друг друга: Восс – в военной сфере, Мэрис – в гражданской.
– Я видела, как дроиды разгружали ящики с цилиндрами Спаати, – непринужденно болтала девушка, видя, впрочем, что Восс вежливо кивает, но пропускает большую часть слов мимо ушей. – Капитан Нириц сказал, что подобные использовались во время Войны Клонов. А ты что скажешь?
– А? – отвлекся Парк и вопросительно посмотрел на нее.
– Отставить витать в облаках, капитан, – пытаясь подражать тону гранд-адмирала Трауна, выпалила Мэрис и громко рассмеялась. – Чиссы на языковых уроках не позволяют себе отвлекаться.
– Это они из вежливости, – буркнул Восс, рассеяно отхлебнув каф.
– Просто у кого-то дисциплина хромает, – вставила шпильку Мэрис и протянула ему кепи. – А вот, кажется, и гостья пожаловала. Новоприбывшая представительница Второй Правящей семьи, видишь? Быстро она здесь освоилась.
Высокая, стройная женщина, облаченная в молочно-белое сари, обшитое по краям золотистой каймой, неспешным шагом направлялась к ним. В ее идеальной осанке, точеных чертах лица и великолепной фигуре чувствовалось благородство и характерные для чиссов горделивость и чопорность. Гладкая кожа отливала красивым сапфировым оттенком, а лоснящиеся иссиня-черные волосы волнистыми локонами ниспадали на грудь и прикрывали плечи. Темно-алые, почти бордовые глаза светились надменностью.
Успев немного пообщаться с чиссами и научившись у Трауна распознавать их эмоции, Мэрис знала: надменностью и чопорностью в данном случае успешно замаскировано любопытство. Аристокра Рурр’охаза’сабосен прибыла на Нирауан неделю назад, изъявив желание присоединиться к Империи Руки. Удивлен был даже Траун, ибо сюда отправлялись молодые чиссы из обычных семей, не поддерживающие доктрину Доминации. Мэрис провела для аристокры несколько индивидуальных уроков общегалактического языка и в вежливой беседе узнала, что та, изучив биографию и взгляды бывшего красистора Митт‘рау’нуруодо, отказалась от своего титула и положения в чисском обществе, дабы присоединиться к нему, ибо сталкивалась лично с последствиями нападения таинственных «чужаков издалека».
– Аристокра Рурр’охаза’сабосен, – Мэрис поднялась, поправив подол алого сари, и вежливо поклонилась, а также приветственно кивнула двум чиссам в черной форме, сопровождавшим высокопоставленную гостью.
– Ч’ирцсен Фераси*, – женщина-чисс лишь слегка склонила голову, устанавливая дистанцию между своей принадлежностью к Правящей семье и сдержанным обращением к Мэрис как к знатному собеседнику-нечиссу. Девушка спрятала улыбку, вспомнив, как Рурр’охаза’сабосен узнала, что она и Митт’рау’нуруодо вместе, но оказалась достаточно деликатна, чтобы не высказывать недовольства. Браки между чиссами и инородцами считались в высшей степени святотатством и подрывом устоев общества. Однако, восхитившись обширными познаниями Мэрис в чисской культуре и практически идеальным произношением чеунха, миролюбиво, хоть и сдержанно, аристокра приняла ее в свой пока что очень узкий круг общения.
– Аристокра Рур’р… Рорр’аха…
Восс Парк вытянулся по стойке смирно. Только что не отсалютовал. «Фуражку забыл надеть, капитан», хихикнула про себя Мэрис, наблюдая за попытками имперца справиться с трудновыговариваемым чеунхом.
– Красистор Всс’арк, – женщина вежливо кивнула и, вместо того чтобы поморщиться, легонько изогнула тонкую иссиня-черную бровь.
***
– Восс, глаза сотрешь! – Мэрис несколько раз провела ладонью перед лицом раскрасневшегося до самых ушей имперца, наблюдавшего, как Рурр’охаза’сабосен скрылась за поворотом. – Слушай-ка, кажется, я знаю причину твоей рассеянности.
– Нет, это не она! – выпалил Парк и, сообразив, что так глупо раскололся, смущенно опустил голову. – Криффова бездна!
– Только при ней этого не произноси, ладно? – Мэрис залилась смехом и плюхнулась на скамью. – Барон Фел всю Серую эскадрилью научил этому ругательству.
– О чем вы там разговаривали? Я ни слова не понял, – Восс снял кепи и вытер пот со лба.
– Она поинтересовалась, почему я без эскорта, – сказала Мэрис, потянув имперца за рукав кителя и заставив сесть. – И еще немного об интродуцированных в саду растениях спрашивала. Ей не приходилось встречаться с такими. На Ксилле нет собственной растительной флоры.
– А зачем тебе эскорт? – удивился Парк.
– По чисскому этикету любой женщине из Правящей семьи или имеющей мужа, служащего во благо Правящей семьи, необходимо сопровождение, – терпеливо пояснила Мэрис.
– Ну, мы же с тобой вместе, – выпалил Парк и, увидев театральное удивление на ее лице, стушевался. – То есть мы находимся рядом! Отдыхаем вместе! Я твой сопровождающий, в общем.
Он демонстративно похлопал по кобуре бластера, давая понять, что в обиду ее не даст, чем вызвал умилительную улыбку.
– Есть один небольшой момент, – лукаво улыбнулась Мэрис, на что Парк удивленно поднял брови, – ты не чисс.
– Крифф…
– Восс!
– Можно подумать, ты не чертыхаешься! – обиженно воскликнул он, одернув воротник кителя.
– Мне чеунха достаточно, – не осталась в долгу Мэрис; будучи настоящим воином Империи на мостике звездного разрушителя, в общении с друзьями Восс Парк был застенчивым и немного наивным, что крайне забавляло ее. – Ну? Будем приводить красистора Парка в чувство?
– Мэрис! – не выдержал он. – Не изображай агента ИББ!
– Тебе нравится аристокра Рурр’охаза’сабосен, – констатировала она и со всей серьезностью в голосе добавила. – Думаю, вам стоит пообщаться.
– Есть одна маленькая проблема, – Восс обреченно опустил голову, признавая досрочное поражение, – я не чисс.
– И что? – пожала плечами Мэрис. – Я тоже не чисс.
– Меня и близко к ней не подпустят, – капитан имперского флота, похоже, собрался сдаться без боя. – И языка я не знаю. А на общегалактическом она не говорит.
– Попроси ее обучить тебя, – настаивала Мэрис.
– Но… но… посмотри, кто она, а кто я, – он с горечью вздохнул. – Она даже внимания на меня не обратила, с тобой общалась.
– Ошибаешься, Восс, – Мэрис скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на имперца в упор. – Она назвала тебя красистором, то есть выказала тебе уважение как временному командиру Крепости Руки. И самое главное, Рурр’охаза’сабосен никак не выразила недовольства тем, что ты не смог произнести ее имя. Предвзятости к тебе, как к инородцу, у нее нет. Ты интересен ей!
– Как ты это поняла? – удивился капитан.
– Ну… у меня есть персональный чисс. Очень внимательный и наблюдательный, – Мэрис снова принялась ерничать, видя замешательство друга. – Познакомить?
Увидев, что Восс уже набрал воздуха, чтобы, как следует, выругаться, она кинула в него мейлураном, взятым из вазы на столике.
– И как вы… взаимодействуете? – лицо имперца напряглось, а ногти впились в мякоть ловко пойманного плода.
– О, достаточно своеобразно, – уклончиво ответила Мэрис. – Главное, не бойся их искусства, научись расслабляться и доверять.
– Искусство – это веревки? – Парк испуганно поежился, мейлуран выскользнул из рук и упал на землю. – И нож?..
– Нож для воинов, – успокоила его Мэрис. – Для ммм… партнеров только веревки, если ты не захочешь большего.
Парк в испуге округлил глаза.
– Знаешь, когда я пересекся с Трауном в Императорском дворце… – еще больше занервничал имперец.
– Спокойно, – Мэрис перебила его и положила ладонь на костяшки его пальцев, выказывая поддержку. – То, что произошло между Трауном и тобой, не должно разглашаться. Таков этикет. Ни я, ни любой другой чисс не смеют лезть в ваши отношения, равно как и ты не должен интересоваться мной и Трауном. Это воспринимается как неуважение. В свою очередь и я не посмею спрашивать о тебе и Рурр’охаза’сабосен, если ты решишь взаимодействовать с ней.
– Не понимаю… – Восс, кажется, окончательно перепугался и запутался совсем. – Слишком сложно все это и… необычно.
– Аристокра Рурр’охаза’сабосен прибыла на Нирауан по доброй воле. Чтобы успешно здесь адаптироваться, она должна научиться уважать традиции людей, – терпеливо объясняла Мэрис. – Покажи ей нашу культуру. Не бойся быть тем, кто ты есть на самом деле. Чиссы – сдержанная, скрытная раса, но более всего они ценят искренность. А ты уже напрямую выразил ей свою симпатию, и это, поверь мне, не осталось незамеченным.
Комментарий к I
* Ч’ирцсен – госпожа
========== II ==========
– Красистор Всс’арк, – женщина сдержанно склонила голову, показывая, что готова к формальному разговору, и сердце капитана замерло.
Пламя ее глаз сжигало дотла. Казалось, будто оно отпечатывало все эмоции с напряженного лица, анализировало любое движение тела. Как Траун… Рурр’охаза’сабосен очень похожа на гранд-адмирала, но слишком холодна, слишком неприступна. В этот раз ткань белоснежного сари, элегантно стягивающего бедра и плотно обхватывающего плоскую грудь, покрыли золотистые узоры, ажурно вьющиеся вокруг талии, подчеркивая ее. Волосы заплетены в несколько толстых кос, словно иссиня-черные ленты, спускающиеся на плечи. Она была настолько прекрасна, что Восс не сразу вспомнил, что надо что-то сказать в ответ. Все слова вылетели из головы, словно он оказался желторотым кадетом перед проницательным взором строгого тренера.
– Приветствую, аристокра… – имперец замялся, вспоминая последовательность букв, звуков и придыханий ее имени (Хатт подери! Он же несколько вечеров учился его выговаривать!), но красивый грудной голос не дал ему продолжить.
– Рохазас, – назвала она свое среднее имя.
– Рохазас, – пролепетал Парк и, вспомнив, что он имперский офицер, выпрямился и протянул ей руку. – Зовите меня Восс.
Изящные пальцы легли на его предплечье и вежливо сжали в чисском рукопожатии. Восс прикоснулся к гладкой синей коже – плотной, непохожей на человеческую и невероятно приятной на ощупь – и вздрогнул от ее прохлады. Темно-алые глаза внимательно изучали его реакцию, его мимику. Так близко… эти глаза находились так близко. Восс едва сдержал восторженный вздох. Рохазас совсем не уступала ему в росте. Крепкая, сильная и в то же время невероятно женственная, она стояла напротив, ожидая продолжения диалога.
– Вы говорите на сай-бисти? – спросил он, силясь прочесть на бесстрастном лице хоть какую-либо эмоцию.
Чисс отрицательно покачала головой. Едва не выругавшись по привычке, Восс заметил, что все еще сжимает ее предплечье и, почувствовав предательский румянец, вспыхнувший на щеках, разжал пальцы.
– Я учиться говорить на язык людей, – с жестким акцентом сказала она, видя его замешательство. – Мои хзебах*, помогать переводить, если я не понимать вас.
Восс покосился на двух высоких и крепких чиссов, стоявших прямо у нее за спиной. Эти воины прибыли в Крепость Руки одними из первых и неплохо освоили общегалактический язык. Но Парка стесняло присутствие посторонних. Общение, как ни крути, не будет приватным.
– Показать вам Крепость? – с надеждой в голосе спросил Парк.
– Ч’ирцсен Фераси и красистор Митт’рау’нуруодо сделать это в день, я прибывать, – иссиня-черные брови слегка приподнялись, будто чисс удивлялась наивности человека.
Парк снова едва не выругался. На чисскую женщину такой, казалось бы, простой выход на диалог, возможность показать свои знания и компетентность, проявить гостеприимство не произвели никакого впечатления.
– Я желать посетить… – она задумалась, припоминая слово, а потом провела аналогию, изящно коснувшись белоснежного подола сари. – Туда, где одежда такого цвета.
– В научный центр, – догадался Парк.
– Да, в научный центр, – кивнула чисс.
– Я провожу, – не понимая, каким образом сопровождать аристокру, Парк просто сделал приглашающий жест.
Путь прошел в молчании. То есть Парк все время молчал, слушая, как Рурр’охаза’сабосен переговаривалась со своими сопровождающими, судя по жестам, спрашивая о тех или иных деталях интерьера, встречавшихся на пути. Сверхскоростной лифт произвел на нее неизгладимое впечатление. Траун специально приказал установить модели лифтов, используемые на звездных разрушителях, чтобы быстро и безопасно добираться до исследовательского центра, находившегося под землей.
В самом центре имперцу тоже не представилась возможность провести экскурсию, ибо, вместо того чтобы отправиться в ангар, где с использованием чисских и имперских технологий конструировались прототипы военных машин, аристокра предпочла задержаться в лаборатории генной инженерии. В этой стезе Парк ничего не понимал от слова совсем. Он знал, что Траун, заинтересовавшись технологиями времен Войны Клонов, сделал ставку на эксперименты в области биомедицины, клонирования и создания искусственных органов, но сам капитан в эту вотчину старался не лезть, ибо был наслышан о секретных лабораториях Центра Империи и ужасах, царивших там. Хотя в научном центре Крепости Руки все исследования над живыми и разумными организмами проходили достаточно гуманно и с согласия последних, Парку все равно было не по себе.
Один из инженеров мигом подлетел к имперско-чисской делегации, и между ним и аристокрой Рурр’охаза’сабосен посредством перевода одного из сопровождающих завязался длинный диалог. Научная терминология показалась Воссу еще более заковыристой и непонятной, чем чеунх. Но, сопровождая чиссов, он старался держать лицо и делать умный, заинтересованный вид.
Рурр’охаза’сабосен много спрашивала про клонирование, построение каких-то векторов из ДНК, внедрение их в плазмиды, создание генно-модифицированных организмов, выращивание искусственных тканей и эксперименты с регенерацией. Парк в жизни не представлял, чем занимаются ученые Корпуса Инженеров, многое для него стало открытием. От длинного и слишком заумного разговора разболелась голова. Персонал, видя, что пожаловал сам заместитель гранд-адмирала, засуетился. Чашка свежезаваренного кафа и уютный конференц-зал с демонстрационными моделями, но самое главное – с мягкими креслами, не заставили себя долго ждать. Главной проблемой стало не заснуть от длинного и монотонного монолога ведущего инженера.
– Примите благодарность, что сопровождать, красистор В’сс, – сказала Рурр’охаза’сабосен после того, как они покинули стены научного центра.
– Не стоит благодарности, – отозвался Парк и отвел взгляд, слишком тяжело было выдерживать изучающее пламя внимательных темно-алых глаз. – К сожалению, я не силен в области генной инженерии и не смог поддержать беседу.
– Вы – красистор, ваша задача защищать ваша Империя, – ответила она и, немного подумав, добавила: – И не дать напасть потенциальный враг.
Парк улыбнулся столь завуалированному комплименту. Значит, аристокра осведомлена о тактике упреждающего удара и поддерживает философию Трауна.
– Чем вы занимались в Доминации, аристокра Рохазас? – поинтересовался Восс, в то время как вся процессия неспешно проходила по одному из длинных ангаров.
Женщина остановилась, внимательно на него посмотрела и, бросив короткий взгляд на переводчика, начала рассказывать:
– Каждая Правящая семья выполняет отведенную роль в чисском обществе. Представители Второй правящей семьи Рур развивают медицину, биологические науки и образование. Склонных к этим областям знаний молодых чиссов принимают в нашу Правящую семью, чтобы они смогли реализовать свой потенциал и принести пользу Доминации. Я была ответственна за развитие ветвей генной инженерии и ксенобиологии, – на мгновение Парку показалось, что синяя кожа собеседницы потемнела. – Области интересов Правящих семей часто пересекаются, поэтому, помогая чиссам вступать в контакт с другими разумными существами и изучать инопланетные технологии, я активно сотрудничала с представителями Пятой правящей семьи Чаф и Восьмой Правящей семьи Мит.
– Гранд-адмирал Траун из Правящей семьи? – удивился Парк, сопоставив знакомое сочетание букв первого имени Трауна.
– Да, – через переводчика ответила Рохазас и внимательно посмотрела на гигантский остов АТ-АТ, у которого они остановились. – Семья Мит ответственна за развитие военных технологий и внешнеполитических связей. Митт’рау’нуруодо мог бы многое сделать для Доминации, если бы не изгнание.
– Интересно, – пробормотал имперец, с жадностью поглощая крохи информации о прошлом гранд-адмирала. Траун предпочитал не распространяться о своей родине, да и Парк считал, что не имеет права спрашивать, хотя иной раз его съедало любопытство, когда чисс философствовал о разнице культур.
– Вы хотите развивать генную инженерию в крепости Руки? – спросил Парк, догадавшись, чем обусловлен интерес Рохазас к разработкам научного центра.
– Если мне будет позволено, – уже без переводчика произнесла она и склонила голову вбок, демонстрируя, что разговор подошел к концу.
Так не хотелось расставаться. Казалось, контакт вот-вот установлен, и беседа пошла в нужное русло, пусть и с переводчиком, но Рохазас решила по-другому.
Попрощавшись, капитан Восс Парк остался стоять на месте, наблюдая, как высокая, изящная женщина в сопровождении двух чисских мужчин покинула ангар. Первым впечатлением от совместного времяпрепровождения стало то, что Рурр’охаза’сабосен практически не обращала на него внимания, концентрируясь на разговоре с чиссами и инженером и лишь последние десять минут уделив общению. По-видимому, она воспринимала его как еще одного сопровождающего и определенно как инородца. Парк понурил голову. Как жаль, что он не умеет читать мимику чиссов, интерпретировать их взгляды и невербальные жесты! Рурр’охаза’сабосен оставалась для него загадкой, недостижимым идеалом, холодным и неприступным, словно величественные ледники Хота.
Поежившись, Парк вспомнил, как впервые встретился с аристокрой. «Быстрый удар» тогда сопровождал флагман «Предостерегающий» в рейде за пиратами. После успешного элиминирования угрозы Парк несколько часов провел на флагмане, обсуждая рапорт с капитаном Нирицем. Но затем Траун приказал обоим спуститься в главный ангар.
Небольшая матово-черная яхта только-только приземлилась. Рота штурмовиков, как обычно, по уставу, выстроилась в парадном построении. Парк замер в стойке смирно и бросил взгляд на впереди стоящих Мэрис Фераси и Трауна. Его всегда удивляла контрастность этой пары. Они не выставляли свои отношения на публику, общаясь друг с другом исключительно в рамках субординации. Но Парк видел нежность, лучившуюся из голубых глаз девушки, а голос Трауна становился немного мягче, когда он разговаривал с ней. Пару раз Восс даже наблюдал, как Мэрис и Траун прогуливались в парке. Она держала его под локоть, а он замедлял шаг, подстраиваясь под нее. Они были счастливы вдвоем. Парк даже немного завидовал смелости Мэрис, но больше всего удивлялся деликатности и галантности Трауна.
Как выходцу из семьи, насчитывающей несколько поколений военных, ему с детства привили постулат – сначала карьера и звездолеты, а девушки потом. Так и сложилось, что к тридцати годам у Восса за плечами была блестящая военная карьера и пара-тройка несерьезных романов. После того, как «Быстрый удар» назначили в Неизведанные регионы, мысли о противоположном поле и создании собственной семьи окончательно покинули Восса: стало совсем не до того, а на Нирауане практически не было служащих девушек. Даже в Центре Империи понимали, что Неизведанные регионы с их нестабильной обстановкой и множеством опасностей – не место для дам.
Шлюз открылся, и на борт «Предостерегающего» ступила пассажирка. Восс никогда не видел чисских женщин. Мужчины-чиссы же до недавнего времени казались ему всеми на одно лицо. А здесь… словно дух из лайсатранских сказаний, она предстала перед встречающей делегацией. Восс вытаращил глаза от удивления. Лишь когда Траун представил его, Парк рассеянно кивнул и не по уставу отсалютовал. Но на это, казалось, никто не обратил внимания. Темно-алый взгляд, мимолетно скользнув по имперцу, уперся в Мэрис Фераси, одетую в сари – национальную одежду чиссов. Воссу показалось, что на лице аристокры Рурр’охаза’сабосен мелькнуло недовольство, а затем в сопровождении Трауна она направилась внутрь корабля. Парк еще долго стоял бы, как вкопанный и размышлял о холодной красоте женщины-чисса, если бы адъютант, позвонивший в комлинк, не возвестил о том, что шаттл готов доставить его обратно на «Быстрый удар».
Комментарий к II
*хзебах – сопровождающий
========== III ==========
После сражения с флотом Нусо Эсвы у системы Илум, завершившимся сильными потерями с обеих сторон, имперский звездный разрушитель «Быстрый удар», принявший в пылу битвы всю ярость противника на себя, был отправлен на Нирауан. На орбите его разместили в ремонтный док, и технический персонал, вооруженный армией дроидов-астромехаников, принялся за починку корпуса и орудий.
Практически весь экипаж, кроме дежурной смены, был отправлен на отдых в Крепость Руки. Капитан Восс Парк принял решение остаться на своем корабле и нести вахту. В каком-то смысле он показывал положительный пример подчиненным, как командир, способный выполнять рутинные обязанности наравне с младшим персоналом. На самом же деле после каждого сражения, а тем более такого кровопролитного, как предыдущее, на капитана накатывала хандра, и хотелось побыть наедине с собой.
Вместо того чтобы отправиться отдыхать в свои апартаменты на Нирауане, он остался на мостике. Поскольку звездный разрушитель находился в доке, а основные системы функционировали в штатном режиме, на вахте было достаточно одного человека. Присев в пустующее кресло в вахтенной яме, Восс занялся бумажной работой. Взгляд его задержался на отчете из научного центра. За последние пару месяцев в медицинском подразделении был совершен прорыв в области изучения бакты, удалось поднять эффективность ранозаживления почти вдвое. Руководила научной группой, как нетрудно догадаться, аристокра Рурр’охаза’сабосен, быстро нашедшая контакт с людьми и действительно оказавшаяся специалистом своего дела. Многие раненные во флоте гранд-адмирала Трауна после сражения с Эсвой плавали в модифицированной бакте.
Дверь, ведущая в недра корабля, с громким шипением открылась, и Парк вздрогнул от неожиданности.
– Почему не доложили о прибытии? – рявкнул он, увидев в полумраке две фигуры и гордо выпрямившись, поднялся на мостик. – Это звездный разрушитель, а не проходной двор!
– Капитан Парк, мы просим прощения, – от звука знакомого голоса волосы на голове встали бы дыбом, если бы не форменная кепи.
– Мэрис… э… госпожа Фераси? – Восс замялся, совсем забыв о субординации, когда увидел сияющие в полумраке темно-бордовые глаза. В сопровождении Мэрис на мостик взошла сама Рурр’охаза’сабосен.
– Аристокра Рохазас, – как можно теплее поприветствовал ее Парк, удивившись, что женщины явились без сопровождающих чиссов, и повернулся к Фераси. – Могу я узнать, что вы здесь делаете?
– Прошу прощения, капитан Парк, – снова извинилась Мэрис. – Я не увидела вас в списках прибывших на Нирауан и попросила доставить меня обратным рейсом сюда, чтобы узнать, все ли в порядке. А аристокра Рурр’охаза’сабосен в самый последний момент изъявила желание составить мне компанию.
Парк изумленно задержал взгляд на неожиданных собеседницах. Миниатюрная, хрупкая Мэрис смотрелась странно в обществе высокой и статной чисской аристокры. Весь облик последней отливал благородством и нечеловеческой красотой. На этот раз ее тело было облачено в белый костюм Корпуса Инженеров, на котором красовались нашивки Империи Руки. Иссиня-черные волосы убраны в компактный пучок. Рохазас напоминала притаившуюся хищницу, поблескивая темно-алыми глазами в приглушенном свете мостика. Но Восс все еще негодовал – из ангара о прибытии посетительниц на челноке ему не доложили.
На поясе запищал комлинк. Как вовремя!
– Капитан Парк, – откликнулся имперец и несколько минут слушал запоздавший доклад. – Принято, – он строго посмотрел на Мэрис и негодующе произнес. – Прибыл еще один шаттл с чиссами. Похоже, вы отправились с Нирауана без сопровождения, – он исподлобья взглянул на Рохазас. – Негоже оставлять аристокру без эскорта.
– Я переговорю с ними и приведу сюда, – Фераси улыбнулась и бросила взгляд на аристокру, безмолвно испрашивая разрешения оставить ту наедине с человеком.
– Я подожду вас здесь, – чисс грациозно склонила голову, и они обменялись еще несколькими фразами на чеунхе.
Как только дверь за Мэрис закрылась, Восс тяжело вздохнул. Остаться наедине с ней. С чисской женщиной. За все то время, что он провел на Нирауане, они общались от силы раз пять, да и то формально, решая дела касательно поставок бакты и необходимого оборудования. Черту, ведущую к неформальному разговору, Рохазас никогда не переступала.
Взяв себя в руки, Парк вежливо произнес:
– Видеть вас на моем корабле большая честь.
– Принять ваше гостеприимство для меня еще большая честь, красистор Восс, – женщина с той же непроницаемой маской на лице внимательно рассматривала его.
– Вы хорошо научились говорить на общегалактическом языке, – сказал Парк, не зная, с чего начать разговор. – Прогресс налицо.
– Благодарю вас, красистор Восс, – ответила женщина, внимательно наблюдая за ним. – Ч’ирцсен Фераси очень хороший учитель. Я поражена ее познаниями о чиссах и грамотным владением языка, – в ее голосе прозвучали уважительные нотки, а затем был озвучен ну совершенно неожиданный вопрос: – Так это вы внесли решающий вклад в победу над Нусо Эсвой?
Восс замялся и, заложив руки за спину, сжал их в кулаках, стараясь скрыть волнение.
– Это заслуга гранд-адмирала Трауна. Я лишь выполнял его приказ, и звездный разрушитель оставался на передовой, сдерживая противника столько, сколько потребовалось. Победа досталась Империи, но очень дорогой ценой.
– Но вы защитили ваше государство и ваших граждан от попытки вторжения, – серьезно сказала Рохазас. – Это самый важный вклад в безопасность народа, который только может сделать воин.
Парк удивленно вздернул брови и округлил глаза. Об этом аспекте служения Империи он никогда не задумывался. Корабли, управление флотом, готовность перехватить в сражении инициативу на себя – это то, к чему он привык еще со времен обучения в Имперской академии и что считал естественным. Это его жизнь.
– Я просто выполняю свою работу, – гордо вздернув подбородок, произнес он, тем не менее принимая комплимент. – Не желаете ли пройтись по мостику?
Рохазас кивнула и последовала за Парком, не подхватив его под руку, как сделала бы Мэрис, а отставая на полшага, словно младший по званию офицер, а не почетный гость.
– На «Предостерегающем» мостик шире, – оглянувшись, заметила она. – И вахтенная яма больше.
– «Быстрый удар» – один из первых звездных разрушителей своего класса, спущенных с верфей Куата, – пояснил Парк. – «Предостерегающий» относится к иному, более продвинутому классу кораблей, – он сдержанно улыбнулся. – Личный подарок Императора гранд-адмиралу Трауну аккурат перед его отправлением в Неизведанные регионы.
– Вы цените своего красистора, доверяете ему – отметила Рохазас, застыв перед центральным иллюминатором. – Это очень по-чисски.
– Ваш народ ценит преданность и доверие, – неожиданно для себя ответил Парк и, повернувшись, прямо посмотрел женщине в глаза. – Гранд-адмирал заслужил мое.
Алое свечение ее взора будто стало ярче. На этот раз Рохазас отвела взгляд и покорно опустила голову.
– Мои извинения, красистор Восс, – ее тон изменился, стал более уважительным что ли, но в нем звенели нотки сожаления.
Столь неожиданной реакции Парк уж никак не ожидал.
– Аристокра Рохазас, я сказал что-то не то? – деликатно спросил он и, забывшись, почти коснулся широкой ладонью ее плеча, но тут же отдернул ее, вспомнив с кем он.
– Я удивлена, – ответила она и, отойдя на несколько шагов, повернулась к иллюминатору, рассеянным взглядом рассматривая звезды, – но я не вправе осуждать. Еще раз прошу меня простить.
Вспомнив разговор с Мэрис в беседке, Парк густо покраснел и сообразил, как его слова были интерпретированы. Еще во время связывания Парк понял, что этот процесс для чиссов сродни некому культу, важному обряду, чему-то тайному, напоминающему близость между мужчиной и женщиной и, по-видимому, не только. Его догадки подтвердила Мэрис, отказавшаяся общаться на эту тему. И вот теперь аристокра Рохазас явно чувствовала себя неловко, будто невольно встала между капитаном и гранд-адмиралом, словно, сама того не подозревая, влезла в их отношения.
Парк удивленно заморгал. Но ведь Мэрис и Траун пара! Ей ли не знать? Так почему же такая реакция?
Ее стройный силуэт покоился у иллюминатора, а транспаристил отражал свет алых глаз. Рохазас походила на комету, затерявшуюся в черноте космоса и направлявшуюся к центру звездной системы, чтобы облететь вокруг нее и исчезнуть в бесконечности на многие тысячи лет или, сменив траекторию, сгореть в пламени солнца.
Восс подошел к ней со спины и замер в нерешительности. Рохазас прямо дала понять, что испытывает симпатию, но если она не примет его или посчитает его действия оскорбительными?..
Ладони сами легли на плечи, и Парк осторожно обнял ее, аккуратно прижав к себе. По прохладной, гладкой коже пошли волны, похожие на мурашки. Попытки отстраниться не было. Ладони опустились ниже и легли на талию. Восс замер, ожидая, что Рохазас отпрянет, но изящные прохладные пальцы мягко прикоснулись к тыльным поверхностям ладоней, а голова немного повернулась в его сторону. Касание щеки обожгло приятной прохладой.
Он нежно обнял Рохазас и деликатно накрыл ее губы своими. Поцелуй получился робким и длинным. Необычная пара – алоглазый чисс и белокожий человек – будто застыла посреди Вселенной, купаясь в свете далеких звезд, сияющих за иллюминатором. Парк все еще боялся напугать Рохазас. Оторвавшись от ее губ, он заметил, что женщина опустила веки, наслаждаясь ощущениями. Затем плавно она повернулась к нему и коснулась ладонью щеки.
