Текст книги "Поймать Мотылька. Часть 4: Во имя будущего (СИ)"

Автор книги: irkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Используя силу своих потомков, я мог предугадывать действия Верума и пытаться помешать ему, – продолжил Танус, проигнорировав реплику квами. – Когда он захватил шкатулку, я понял, что пришло время действовать. Я использовал остаток сил, чтобы скрыть Энию и создать новый Камень Чудес. Особенный камень. И особенного Хранителя.

– М-меня? – Плаггу стало не по себе, когда все взгляды присутствующих скрестились на нем. – Нет, ну я всегда знал, что я мега крут, но можно поподробнее? Если я такой особенный, то как Верум смог подчинить меня? Зачем было делать меня его игрушкой?

– Прости, но другого выхода не было. Верум должен был считать, что полностью все контролирует, лишив меня всех лазеек. Нельзя было дать ему понять, что именно ты являешься моим преемником.

– Стоп, преемником?! – Плагг вскочил с пола и неверяще вытаращился на Тануса. – Это как понимать?

– Моя сила почти исчерпала себя. Устранение всех последствий в этот раз станет последним, что я смогу сделать. Нам с Энией пора на покой. Все, что я могу – помочь новому Стражу обрести контроль над силой и занять мое место. Ты ведь давно заметил, что твои возможности несколько отличаются от стандартных умений квами. Я не был уверен в том, что потенциал раскроется в полной мере, но ты доказал мне обратное, когда самостоятельно изменил способность Камня Чудес.

– То есть, это…

– Это не Маринетт получила новую силу, используя кольцо. Это именно ты смог перестроить структуру атаки, приспособив ее под ситуацию. Ты Страж, Плагг. Потенциальный Страж.

– А как же Эния? – вмешалась Алья. – Она тоже истратила всю силу? Но на что?

– На поиск и защиту тех людей, которые помогли нам одолеть Верума, – пояснила женщина. – Именно моя сила позволяет квами чувствовать своих будущих подопечных и устанавливать связь. Так же я искала девушку, что может в будущем занять мое место. Я нашла ее, но слишком поздно. Теневик успел заразить ее паразитом, и все, что я могла делать – не дать ему окончательно поглотить девочку. В вашем времени не так много людей обладают нужным уровнем силы, и мне было очень жаль, что избранный мной ребенок оказался в опасности.

– Я? Ты поэтому помогала мне? – Хлоя удивленно распахнула глаза и посмотрела на Стража. – Потому что я…

– Особенная, – с улыбкой закончила Эния. Она, как никто, знала самую главную мечту маленькой белокурой девочки. Быть не как все, быть особенной, сильной. Такой, чтобы все заметили и полюбили. Чтобы закрыть в сердце ту пустоту, что поселилась там после смерти матери. – Несмотря на то, что сделал с тобой паразит, ты осталась сильной и решительной, твоя душа полна света и желания жить. Именно поэтому я прошу тебя оставить мысли о мести и освободить сердце. Перестань держать в душе зло и позволь себе стать счастливой. Верум понесет наказание, не сомневайся, но не будь той, кто возьмет эту ношу на себя.

– Я – будущий Страж. И Хлоя будущий Страж, – прервал этот душевный разговор Плагг, в голосе которого проскальзывали истерически нотки. – Пожалуйста, не говорите, что для обретения силы я должен на ней жениться! Она же стерва!

– Ч-чего?! – от подобной постановки вопроса Хлоя окончательно впала в ступор, а остальные не выдержали и рассмеялись. Слишком комично выглядел искренний испуг на лице Плагга. Даже Эния позволила себе легкий смешок, игриво подмигнув мужу.

– Эм-м, нет, друг мой. Таких жертв от тебя не требуется, – вышел из ступора Страж, который до этого момента считал, что его уже ничем удивить нельзя. – И я боюсь, что ты не совсем прав в своих выводах.

– О чем вы? – насторожился квами. – Опять какие-то сроки и испытания?

– Это тоже будет, но я сейчас о другом.

– Танус хочет сказать, – Эния немного виновато посмотрела на Хлою, – что с кандидатурой второго стража Плагг ошибся. Прости, девочка, но паразит слишком долго отравлял твое тело Акумой, я не смогла до конца убрать следы его воздействия. Твоя сила теперь нестабильна, и ты не выдержишь ритуал. Мне жаль.

– Не расстраивайся слишком сильно, дитя. Я видел твое будущее, – успокоил Танус. – Тебя ждет очень интересная жизнь. Всех вас.

– Ты как всегда многословен, враг мой, – прохрипел пришедший в сознание Верум, с ненавистью глядя на Тануса. – Но последнее слово будет за мной!

– Все еще трепыхаешься, паразит? Твои слуги повержены, ты сам в плену, чем еще ты можешь мне угрожать?

– Люди, несмотря на свою никчемность, иногда создают очень полезные вещи…

– Страж, ты бы вырубил его! – посоветовал Плагг. – По закону жанра он сейчас должен выкинуть последнюю пакость.

– … например, это. Голосовая команда, код Смерть. Выполнить! – во весь голос рявкнул Верум, с предвкушением глядя на один из экранов.

– Команда принята, начинаю отсчет, – отчитался голос компьютера, на котором появилось табло с цифрами. – Шестьдесят, пятьдесят девять …

– Какого черта ты натворил? – Плагг, подскочил к Веруму и еле сдержался, чтобы не врезать по его ухмыляющейся физиономии прямо сквозь прутья клетки.

– Не беспокойся, мы предвидели это. Он хочет выпустить на свободу всех теневиков, что заточены сейчас в сферах.

– Но… их же там тысячи! – Алья вспомнила, что видела в хранилище.

– Мы успеем их обезвредить, но времени мало. Плагг, ты согласен принять на себя силу Стража?

– … три, сорок две…

– Что, сейчас?

–… сорок одна, сорок…

– Но есть одно условие, – Танус был поразительно спокоен.

– И почему я не удивлен?

– … тридцать восемь…

– Какое еще условие?

– Ты должен отказаться от своей нынешней силы и стать человеком.

– Ч-чего? – Плагг ожидал услышать что угодно, кроме этого. Ему показалось, что время вокруг замерло. Прекратился отсчет, исчезли все посторонние звуки. Здесь и сейчас были только он и Танус.

– Ты забудешь все. Забудешь друзей, любимых, все, что было в твоей жизни. Ты должен прожить жизнь обычного смертного, чтобы окончательно разорвать связь с Потоком и быть готовым принять силу Стража. Ты больше не будешь квами. Вот почему твое кольцо не пригодилось для того, чтобы вызвать меня. Оно изначально не являлось полноценным Камнем Чудес. Если ты откажешься, то я оставлю тебя обычным Хранителем.

– … тридцать два, тридцать один… – откуда-то издалека послышался искаженный голос компьютера.

Плагг в ступоре замер. Чертов алхимик! Он специально ждал этого момента, чтобы не оставить выбора? Как он может вот так запросто выбрать?

Отказаться от силы? Да без проблем, он уже устал от этих бесконечных сражений. Небольшой отдых не повредит. Но забыть всех? Забыть… Дженни?! Не будет ли это слабостью? Он обещал ей, что всегда будет рядом, защитит. А сам не смог! Можно ли считать желание забыть об этом предательством? С другой стороны, если он станет простым квами, то тоже забудет свою основную личность, появившись в облике мелкого сыроеда. Каково ему будет однажды сменить облик и снова вспомнить о том, что он сделал? И так снова и снова, на протяжении столетий.

– … двадцать пять, двадцать четыре…

– Не слушай его, – неожиданно вмешался Верум. – Наш добрый алхимик сейчас расскажет тебе еще одну милую сказку. Ты не первый дурак, купившийся на его истории. Все, что ему нужно – твоя сила. Как думаешь, за счет чего он живет так долго? За счет таких вот идиотов, возжелавших стать его приемниками! Сейчас тебе предложат огромную силу и возможности, большинство которых в итоге станет тебе недоступно. Этот мерзкий вампирюга попросту выпьет из тебя все силы и снова станет Стражем. Я был связан с ним. Я знаю все его мысли и чувства, поверь мне. Тут еще надо подумать, кто из нас мировое зло.

– … двадцать…

– Не слушай его, малыш квами! Освободи меня, и я смогу сделать то, что недоступно даже нашему великому Стражу.

– Отвянь, змей-искуситель недоделанный, не до тебя сейчас!

– Я могу вернуть тебе Дженни! – выложил главный козырь Верум – Используя возможности марионеток Нурру, я смогу создать еще одного бегуна по временным потокам и он сделает так, что девушка вернется к тебе до того, как умрет на операционном столе. Не ты ли клялся ей, что сделаешь все ради ее защиты? Думай, малыш! У тебя есть только один шанс вернуть ее. Только один!

– Я… – Плаггу показалось, что пол под ногами куда-то пропал. Дженни можно вернуть? Все исправить? Но… но тогда пострадают остальные и… Но Дженни будет жива! Он ведь обещал ей…

– …пятнадцать…

Танус молчал, никак не комментируя предложение злодея и не опровергая его слова. Что это, проверка? Провокация? Или правда? Что выбрать? Вернуться в шкатулку и ждать, пока очередной прорыв не позволит мелкому любителю сыра выбраться? Или принять предложение Верума?

Нет! Никогда! Он обещал Дженни, что никогда больше не подвергнет друзей опасности, что бы ни случилось. Если она узнает, какой ценой он вернул ее, то просто возненавидит!

«Но при этом будет жива» – нашептывал внутренний голос. – «Не слушай их обоих. Сделай по-своему. Прими силу Стража, а потом используй ее, чтобы оживить Дженни. Никто не узнает. Да, Танус исчезнет из этого мира чуть раньше, но он ведь все равно умрет, а Дженни будет жива. Используй силу для себя. Прими это. Мир вполне выдержит еще одно нашествие Акумы, ты исправишь все потом. Вы вместе исправите».

– … десять…

Использовать силу для себя? Вот так просто, позабыв о друзьях и долге? Убить Тануса и забрать себе его силу?

И кем он будет после этого?

Вторым Верумом!

Нет, он Хранитель. У него есть долг, который он поклялся исполнить. Поклялся Дженни! Она отдала жизнь за то, чтобы они победили злодея. Он сделает все, чтобы ее желание исполнилось.

– … пять, четыре…

– Я согласен! – Плагг решительно повернулся к Танусу, игнорируя вопли злодея. – Я приму твою силу, при условии, что это поможет держать Верума и его тварей подальше от нашего мира.

– … два, один…

– Молодец, – улыбнулась Эния, и мир вокруг словно ожил, наполнившись звуками и движением.

– Внимание, сбой системы. Команда не принята. Сбой системы, команда не принята, – все так же равнодушно сообщил компьютер.

– Стоп, ноль? Только что на экране было пятьдесят восемь! – Алья настороженно переводила взгляд на замолчавшего Стража. – Вы… вы остановили это? Все в порядке?

– Я позаботился о том, чтобы не один теневик не сбежал из этой лаборатории.

– Очередная проверка, да? – скривился Плагг. – Я начинаю ненавидеть это.

– Итак, друзья мои, пора избавить этот город от влияния Акумы. Новый Страж выбран и вскоре приступит к своему обучению, а вам следует…

– Себастьян! – Адриан только сейчас вспомнил о том, что старик все еще где-то здесь. – Где Себастьян?

– Я здесь, месье, – обнаружил себя дворецкий. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене.

– Что с ним? – Маринетт с недоумением рассматривала почти незнакомого человека. Его кожа стала бледной до синевы, глаза запали, а лицо покрылось сетью глубоких морщин. Мужчина больше походил на древнего старца, едва находившего силы, чтобы дышать.

– Деда Себа! – Хлоя подбежала к нему и схватила за руку. – Зачем? Зачем ты так?

– Прости, маленькая принцесса, – старик через силу улыбнулся и стер дрожащей рукой слезинку с ее щеки. – Я не хотел вам зла. Прости меня.

– Не… не бросай меня, Себастьян. Хотя бы ты не бросай!

– Он… он же не… – Адриан сглотнул, пытаясь не заплакать. Да, дворецкий предал их, но он все равно любил его.

– Можно сказать, что старик был мертв уже давно. Длительное воздействие Акумы не проходит бесследно, – пояснил Танус, следя за тем, как клетка злодея окончательно проявилась. – Его силы поддерживал талисман, но теперь его организм больше не способен противостоять разрушению. Мне жаль.

– Простите меня, детки. Я всего лишь хотел счастья для своей семьи. Жаль, что я не смог правильно выбрать способ его достижения.

– Сделай что-нибудь, Эния! Ты же целитель! – взмолилась Хлоя. – Если его жизнь поддерживал теневик, то используй того, что сейчас во мне. Ты ведь заблокировала его силу, но тварь жива. Перенеси ее! Пожалуйста-а-а!

– Прости, но это его выбор. Себастьян слишком слаб, чтобы выдержать подобное. Отпусти его, девочка.

– Не плач, малень… кха-кха… маленькая принцесса, тебя ждет… яркая жизнь. Прощайте, – прошептал старик и расслабленно откинулся на стену, закрывая глаза.

– Нет! Не-е-ет, деда Себа-а-а! Почему? Почему меня все бросают? – Хлоя разрыдалась, вновь ощутив себя маленькой девочкой, у которой исчез дорогой человек.

Эния подошла к Себастьяну и сдула со своей ладони несколько светлых искорок. Тело старика слегка засветилось и стало исчезать, растворяясь в пространстве.

– Не переживай так, девочка, теперь он свободен, – Эния обняла Хлою, окутав ее успокаивающим коконом из Ликума. – Сейчас тебе нужно оставаться сильной. Себастьян верил в тебя.

– Подождите, а как же второй Страж? – вспомнила Алья. – Раз Хлоя не подходит, кто будет заменой Энии?

– На самом деле, второй кандидат найден уже давно, – призналась жрица, создав в воздухе большой шар. – Просто сейчас она немного не в лучшей форме.

Странная сфера мигнула, и внутри проявилось изображение светлой комнаты, чем-то похожей на больничную палату. На кровати в углу спала девушка, почти полностью укрытая толстым одеялом

– Плагг, тебе везет на блондинок, – хмыкнула Алья, толкнув друга в плечо, но тот никак не отреагировал. – Плагг?

– Не может… быть! Если… если это очередная ваша проверка, то я… – квами с такой надеждой всматривался в картинку, что остальные невольно последовали его примеру.

Девушка на кровати дернулась во сне и сбросила одеяло, позволив зрителям увидеть свое лицо.

– Это же…

– Неужели…

– Дженни! Она… она жива? Пожалуйста, скажите, что она жива! – Маринетт сжала кулаки и мысленно посылала молитвы всем известным ей богам, чтобы все оказалось правдой.

– Да, девочка жива и почти здорова, – улыбнулась Эния. – Сейчас она проходит реабилитацию в одной частной клинике.

– Но… но зачем вы все это устроили? Опять ваше чертово испытание?! Вы хоть знаете, через что я прошел? – сорвался Плагг, рухнув перед шаром на колени. – Какого Бражника вы все это устроили?!

– Прости, но это не мы. Да, Дженни сильно ослабла после сражения с Тенью, но я помогла ей восполнить силы. У ее дяди были проблемы с бандитами, поэтому по совету полиции он инсценировал ее смерть, чтобы предотвратить похищение. Операцию провели в частной клинике, где Дженни и остается по сей день. Через несколько дней ее выпишут, и вы сможете увидеться. Простите, что не сказала раньше, но это было сделано для ее же безопасности.

– Живая, живая! – девочки радостно обнялись, не сдержав слез. Даже Хлоя облегченно выдохнула, но искренне попыталась сделать вид, что происходящее ее не волнует.

– Эй, Плагг, может, теперь передумаешь на счет женитьбы? – подколол Адриан.

– Ей шестнадцать, а он наполовину кот, кто даст им пожениться, балда? – задала вполне резонный вопрос Алья. Плагг недоуменно перевел взгляд с подростков на Тануса, который отрицательно покачал головой. Похоже, что никто не слышал разговор про отказ от силы и перерождение.

– Ладно, пора заканчивать, – Танус хлопнул в ладоши, и талисманы вылетели из шкатулки, выстраиваясь в круг. – Пришло время исправить то, что натворил Верум, и вернуть этому городу спокойствие.

– Я хочу поблагодарить всех вас за мужество и отличное выполнение обязанностей Защитников, – вышла вперед Эния. – На этом ваша работа окончена, все остальное сделаем мы. Хлоя, ты тоже молодец. Я надеюсь, что ты найдешь свое место в жизни и полностью раскроешь свой потенциал. Береги себя.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Буржуа, понимая, что видит эту женщину в последний раз. Она бы хотела сказать ей очень много, но гордость не позволяла показать свою уязвимость перед посторонними людьми. Слишком долго Хлоя жила в своем собственном, закрытом мирке.

Талисманы начали быстро вращаться, выпуская на свободу мощный поток Ликума, окутавший все вокруг знакомым красным облаком.

Маринетт, словно только что очнувшись, хотела спросить, что будет дальше, и как вернуть Тикки, но исцеляющий поток поглотил ее и остальных ребят, забирая усталость, излечивая раны и стирая абсолютно все воспоминания обо всем необычном, что произошло в их жизни за последние полтора года.

– Простите, детки, но это необходимо, – Танус один за одним складывал талисманы в шкатулку, запечатывая их силу.

– Это еще не конец! – зловеще пообещал Верум, когда его клетка стала пропадать вместе с ним, отправляясь в особую тюрьму. – Вы еще услышите обо мне!

Комментарий к Глава 18

_{проверено бетой}

Полинчик)

====== Глава 19 ======

Пи-и-ип, пи-и-ип, пи-и-ип!!! Ви-и-иу! Ви-и-иу! Пи-и-ип – надрывался будильник. Опытным путем было выяснено, что только этот адский набор звуков мог разбудить мадемуазель Дюпен-Чен на учебу.

Еле разлепив глаза, Маринетт осмотрела комнату и собиралась снова обняться с подушкой, когда заметила на столе красивый букет цветов.

Точно, День Рождения!

– Милая, пора вставать, – позвала Сабина, заглянув в комнату. – Папе уже не терпится поздравить тебя.

– Уже бегу, мамочка! – Маринетт, вопреки обычному поведению, легко соскочила с кровати и побежала в ванную, торопясь поскорее покончить с водными процедурами.

– С днем рождения, солнышко! – месье Дюпен поймал дочь на выходе из ванной и заключил в медвежьи объятия. – Ты у меня уже такая взрослая!

– Папа, если ты меня сейчас задушишь, то некому будет попробовать торт, – прохрипела именинница.

– Ой, прости, это я от счастья, что шестнадцать лет назад у меня появилось такое маленькое чудо.

– За это поблагодари маму, – улыбнулась Маринетт. – И спасибо за цветы. Очень красивые.

– Дорогая, я погладила твой жакет. Тебе пора одеваться, если не хочешь опоздать.

– Алья сказала, что Дженни подвезет нас, так что время есть, – отозвалась Маринетт, отправляясь в свою комнату. Она взяла новое платье, которое сшила недавно, и повертелась перед зеркалом, прикидывая, какие аксессуары лучше одеть на вечеринку.

– Хмм, как думаешь, брошка или … блин, опять я это делаю! – Маринетт недоуменно оглядела пустую комнату, в очередной раз поймав себя на том, что обращается с вопросом к неизвестному собеседнику. За последний месяц это случалось уже не раз. То вопросы в пустоту, то неизвестно зачем спрятанное в маленькую сумочку печенье. Мама даже поинтересовалась, не завела ли Маринетт себе тайком питомца, на которого у папы может быть аллергия. И еще было странное чувство потери. Ощущение, что она забыла или потеряла что-то очень важное, почти родное.

Нечто похожее наблюдалось и у Альи. Она неизвестно зачем таскала в сумке ветчину, которую, впрочем, с удовольствием уничтожал Нино.

Последний месяц выдался насыщенным на события. Газеты несколько недель мусолили историю о жуткой секте под названием «Гильдия теней». Сектанты оказались причастны к недавним беспорядкам в рабочих районах, теракту на стадионе и захвату заложников. Больше всего пересудов вызывала история с захватом особняка Агрестов, где были найдены все пропавшие недавно люди, включая хозяев дома. Из-за всей этой шумихи Адриан ни разу не появился в колледже, скрываясь от вездесущих журналистов.

Так же на слуху была история с внезапным «воскрешением» Дженнифер Салливан. Как оказалось, все та же секта угрожала мистеру Салливану похищением племянницы, из-за чего тому пришлось инсценировать смерть девушки. Благодаря этому полиция смогла захватить с поличным несколько бандитов.

Сегодняшний день был важен не только из-за дня рождения, но и тем, что сегодня по данным разведки (Нино проболтался) Адриан и Дженни, наконец, появятся на уроках.

Именинница устраивала небольшую вечеринку и надеялась, что одноклассникам позволят на ней присутствовать. По крайней мере, хотя бы одному конкретному однокласснику. Маринетт собиралась именно сегодня собраться с духом и признаться в своих чувствах. Те странные ощущения, что преследовали ее весь месяц, касались и Адриана. Она с удивлением и радостью заметила, что практически перестала говорить глупости и заикаться, когда они находятся рядом. Да и «клуб подготовки к экзаменам» стал отличным способом стать ближе друг к другу, поэтому месячная разлука была истинной пыткой. Правда, Маринетт чувствовала, что опять упускает что-то важное, но обычно эта мысль быстро ускользала.

– Привет именинницам! – провозгласила радостная Алья, залетая в комнату. – Я так рада! Моя девочка такая взрослая!

– О, только не эта фраза, молю! Папа ее за сегодня уже раз двадцать произнес, – попросила Маринетт, вешая на пояс маленькую сумочку с печеньем.

– Зачем ты ее везде с собой таскаешь? Под курткой неудобно же.

– Не знаю, но мне с ней спокойнее. Она как талисман для меня. И вообще, что за ворчание с утра пораньше? Где мой подарок?

– Подарок? Какой подарок? Как ты смеешь требовать подарок от лучшей подруги? Одно мое появление должно быть для тебя праздником! – паясничала Алья, гордо задрав подбородок.

– Не катит! Я по твоему лицу вижу, что ты просто жаждешь мне что-то подарить!

– Хорошо, ты меня раскусила. С днем рождения, подруга! – Алья протянула небольшую коробочку с ярким бантом. – Я помню, как ты расстроилась, когда потеряла их, так что…

– Это… ты где их нашла? Это же точная копия! – Маринетт с довольной улыбкой рассматривала набор сережек, одна пара из которых была точной копией тех, что она по рассеянности потеряла где-то. Вторые были точно такими-же, но другой расцветки, имитирующей окрас божьей коровки.

– Носи на здоровье и меняй по настроению. А теперь пошли скорее, Дженни уже заждалась в машине, – Алья потянула подругу за собой. – Кстати, у нее та-а-акой потрясный водитель! Ты просто обязана его увидеть!

– Мам, мы ушли! Не забудь про мое любимое канапе!

– Не беспокойся, родная, к вашему приходу все будет готово. Постарайся на уроках не сильно витать в облаках.

– Ма-а-ам!

– Поз-дра-вля-ю! – прокричала Дженни, выскочив из машины и бросаясь обнимать именинницу. – Как же я рада вас обеих видеть!

– А мы-то как рады! Я до сих пор не могу поверить во всю эту историю с бандитами!

– Мисс Энни, вам лучше вернуться в автомобиль. На улице прохладно, – спокойный мужской голос отвлек подруг от группового объятия и обмена новостями.

– О, кстати, девочки, познакомьтесь. Это мой водитель и по совместительству, телохранитель, помощник, репетитор… Короче, это моя новая нянечка Крис Плаггер, – представила Дженни. – Крис, это мои подруги Маринетт и Алья. У них есть допуск первой степени и право находиться рядом в любое время.

– Допуск? – недоуменно уточнила Маринетт.

– Это какие-то там телохранительские заморочки, – отмахнулась Дженни. – Дядя настоял.

– Очень приятно, мадемуазель, – Крис галантно поклонился и поцеловал девушкам руки, вызвав смущенный румянец у обеих.

– Слушай, ты где его откопала? – Алья абсолютно без стеснения рассматривала парня, которого подобное внимание, казалось, совсем не волновало.

Стильное темное пальто подчеркивало высокий рост и подтянутую фигуру, слегка растрепанные иссиня-черные волосы смотрелись лучше любой укладки, а в ярко зеленых глазах сияла смешинка, несмотря на серьезное аристократическое лицо.

– Дядя приставил. Это был единственный способ уговорить его разрешить мне доучиться этот год здесь. А если повезет, то я и в универ поступать буду в Париже. Здорово, правда?

– Девушки, нам пора. В мои обязанности входит следить за расписанием мисс Энни, поэтому я спешу сообщить, что мы немного опаздываем, – оповестил Крис, любезно открыв дверь автомобиля. – Прошу вас.

– Почему он называет тебя Энни? – полюбопытствовала Маринетт, исподтишка рассматривая странного парня. Он казался ей очень знакомым.

– Это мое детское прозвище. Дядя ляпнул при знакомстве, вот Крис и запомнил. В принципе, мне нравится.

– И судя по твоему довольному лицу, нравится не только прозвище, но и тот, кто его произносит, – мгновенно раскусила подругу Алья. – Губа не дура!

– Тс-с, это секрет, – громким шепотом ответила Дженни, покосившись на невозмутимого водителя, который явно все прекрасно расслышал. – Кстати, с днем рождения!

– Спасибо, – Маринетт с улыбкой приняла яркий сверток, внутри которого обнаружилась куча всяких дизайнерских мелочей. Различные бусинки, булавки, ленты и заклепки радовали глаз пестрым разнообразием. – Ой, то, что нужно!

– Мы на месте, – оповестил Крис. – Пожалуйста, не выходите без меня из машины.

– О чем это он? – Алья с интересом смотрела, как парень покинул автомобиль и встал около задней двери, внимательно осматривая территорию стоянки. – Тебе все еще угрожают?

– Ага. Журналисты, – фыркнула Дженни. – Достали уже лезть со своими глупыми вопросами. Согласно последней теории, я внебрачная дочь Габриеля Агреста, которую похитили еще в детстве, а теперь я вернулась, чтобы потребовать свое наследство! Дядя еле успел остановить печать этой мерзкой статейки, а издательство вообще чуть не закрыли после его иска.

– Прошу вас, – Крис открыл дверь и подал Дженни руку.

– Стоп, стоянка? – Алья с интересом посмотрела на подругу. – Получается, он сейчас не уедет?

– Согласно моему контракту, я обязан сопровождать мисс Энни везде, – невозмутимо пояснил парень. – Мое присутствие на уроках разрешено администрацией колледжа.

– Наши девчонки с ума сойдут, – хихикнула Алья. – Да уж, а Адриан еще жаловался, что его телохранитель ему вздохнуть не дает.

– Предлагаю пройти в колледж, леди. На улице довольно прохладно.

– Крис, ты иногда такой зануда!

– Привет восставшим из мертвых! – на весь класс поздоровался Ким. – Чур, мои мозги не есть!

– Не бойся, милый, тебе это не грозит, – с улыбкой оповестила Дженни. – Нельзя съесть то, чего нет.

– Дженни, привет!

– Ой, ты так похорошела!

– А правда, что…

– А кто это с тобой? – вопросы посыпались со всех сторон, вынудив Дженни отколоться от основной компании и в сопровождении Криса сбежать в дальний конец класса.

– Привет, Маринетт, – Адриан доброжелательно улыбнулся и помахал рукой. – Давно не виделись.

– А, да… п-привет, – слегка растерялась девушка, но быстро взяла себя в руки. – А…. как твои дела? Тебе уже можно выходить из дома.

– Да, хотя Гориллу опять заставили везде за мной ходить.

– В отличие от Дженни, ты хотя бы здесь можешь вздохнуть свободно, – Алья кивнула на телохранителя, невозмутимо стоявшего возле последней парты.

– Да уж, не повезло.

– Кажется, далеко не все разделяют твое мнение, – хихикнула Алья, обратив внимание, как остальные девчонки с интересом разглядывают симпатичного парня.

– Здароф, чуваки, – Нино плюхнулся на свое место и вытащил учебник. – Кстати, Маринетт, с днем рождения! Туса будет?

– Ну, скорее небольшая домашняя вечеринка. Кстати, вы все приглашены, – протараторила именинница, с надеждой глядя на Адриана.

– Оу… я немного не ожидал, так что…

– Не переживай, Чарминг, мой дядя уже договорился с твоим отцом, так что нас отпустят. Поедешь после школы со мной, а вечером твой орангутанг тебя заберет, – радостно оповестила Дженни. – Кажется, послужной список моего телохранителя вполне устроил твоего отца. Кстати, знакомьтесь, это…

– Плагг! – неожиданно для себя выпалил Адриан. Этот высокий парень показался ему ужасно знакомым.

– Вообще-то Крис Плаггер, – хмыкнул телохранитель. – Но друзья зовут меня Плагг. Откуда ты знаешь мое прозвище?

– Н-не знаю, как-то случайно получилось, – растерянно улыбнулся Агрест. Этот Крис определенно был ему очень знаком! Снова накатило то странное чувство некоей неправильности происходящего. Оно терзало Адриана весь последний месяц.

Из-за истории с сектантами младший Агрест почти весь месяц просидел практически взаперти в своей комнате. Даже полицейские, проводившие опрос свидетелей, приходили в особняк для получения информации. Отец словно с цепи сорвался, когда пришел в себя после похищения. Еще бы. При таком уровне охраны кучка каких-то сектантов запросто проникает в дом и устраивает в подвале перевалочную базу! Служба безопасности компании две недели стояла на ушах, пока не вычислили предателя, которым оказался руководитель этой самой службы. Теперь эту должность занимал Жерар, но первое время он был обязан, как и раньше, сопровождать Адриана повсюду.

Пару дней назад Жерар попросил Габриеля о приватном разговоре, после которого старший Агрест согласился немного смягчить меры по защите сына. Домашний арест закончился.

Все это время Адриан чувствовал себя в доме, как в тюрьме. Такое ощущение было у него и раньше, но этот месяц было особенно тоскливо. Казалось, что стены буквально давят, вызывая странное желание сбежать прямо через окно собственной спальни. И плевать, что этаж не первый. Почему-то Адриан даже с закрытыми глазами мог перечислить все выступы и щели, по которым из его окна можно было выбраться на крышу.

А еще преследовало постоянно ощущение потери. Чувство, что из его жизни исчез кто-то важный. Поначалу Адриан списывал это на счет Себастьяна. У старого дворецкого не выдержало сердце, и он тихо умер ночью в своей постели. Было жаль старика, но отнюдь не его смерть заставляла Адриана каждый день ждать чего-то. Ждать кого-то.

Он поймал себя на странной привычке везде носить с собой кусочек сыра, хотя сам терпеть его не мог. Натали с грустью наблюдала за всем этим, а потом просто взяла и принесла ему… котенка. Маленький черный комочек с яркими зелеными глазками назвали странным именем Квами. Новый житель особняка достаточно быстро обжил территорию спальни, выбрал любимым местом для сна подушку хозяина и по достоинству оценил его привычку таскать с собой еду.

Габриель вновь отправился в длительную командировку в Италию, позволив сыну вздохнуть немного свободнее. Адриан с таким нетерпением рвался в колледж, что был готов бежать впереди машины. Пожалуй, далеко не все его одноклассники могли оценить подобный энтузиазм.

И вот теперь, сидя на своем месте, Адриан чувствовал, что все возвращается в правильное русло. Домашний арест окончен, друзья рядом, а дома ждет маленький вымогатель сыра.

Еще одно чувство неправильности возникло, когда он увидел Маринетт. Они не виделись месяц, но Адриан обрадовался так, словно не видел ее как минимум год. И еще он поймал себя на странной мысли, что ему хочется обнять ее и вдохнуть такой знакомый запах ее шампуня. Уткнуться носом в шею и тихонько прошептать, как же он соскучился, тем самым вынудив ее забавно пискнуть, потому что она боится щекотки.

Откуда такие странные желание и познания, Агрест не знал, ведь они общались не настолько близко. Это немного выбивало из колеи. А уж неожиданное приглашение на вечеринку окончательно ввело в ступор. Нет, это было здорово, и он обязательно туда пойдет, раз отец разрешил, но… Было одно интересное «но», которое Адриан не так давно обнаружил в своей комнате. Сверток в подарочной упаковке. На открытке с именем получателя стояло имя Маринетт, написанное его почерком. Главная странность была в том, что Адриан абсолютно не помнил, чтобы покупал подарок для одноклассницы, и не имел никакого понятия о том, что лежало внутри! Пару раз он порывался вскрыть коробку, но каждый раз откладывал.