Текст книги "Пробуждение Кода (СИ)"

Автор книги: Infiries

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 11 Шаги в бурю

Тени в зале Храма теней затихли, но Лекс чувствовал их взгляд – невидимый, холодный, пронизывающий. Он стоял у пьедестала, сжимая свиток «Карта бурь» в руке. Победа над «Железным Орденом» далась слишком дорогой ценой: здоровье восстановилось до 30/30 с новым уровнем, но усталость – настоящая, не игровая – начинала давить на плечи. Кира сидела на обломке плиты, проверяя лук. Ее броня была исцарапана, а в колчане не осталось ни одной стрелы. Она подняла взгляд, поймав его задумчивость.

– Что дальше, герой? – спросила она с легкой насмешкой. – Запад, буря, четвертый страж… звучит как билет в один конец.

Лекс развернул свиток. Карта была грубой, нарисованной чернилами на пергаменте, но руны на ней светились, указывая путь. Западные земли лежали за рекой Скорби, через лес и холмы, к месту, отмеченному символом вихря. Надпись гласила: «Долина бурь. Зона 5-10 уровней». Он показал карту Кире.

– Это наш следующий шаг. Но сначала надо подготовиться. Без стрел ты бесполезна, а мне нужно больше выносливости.

Кира фыркнула, но не возразила.

– В Форпосте есть мастерская. Куплю стрелы, может, найду лук получше. А ты?

– Квесты, – ответил Лекс. – Еще пара сотен опыта, и пятый уровень даст новые навыки.

Они вышли через портал, оставив Храм теней позади. Лес встретил их предрассветным туманом – густым, молочно-белым, стелющимся по земле. Река Скорби текла спокойно, но Лекс заметил следы на берегу – глубокие вмятины от лат, оставленные «Железным Орденом». Они вернутся, и с подкреплением. Нужно было спешить.

Путь обратно занял час игрового времени. Рассветный Форпост просыпался: NPC открывали лавки, игроки сновали по площади, хватая утренние квесты. Лекс подошел к доске заданий, пока Кира направилась к мастерской. Он выбрал два:

«Очистить логово пауков. Награда: 50 медяков, 120 опыта».

«Собрать 5 клыков волка. Награда: 30 медяков, 80 опыта».

Волки были ближе, и Лекс решил начать с них. Он купил у торговца зелье здоровья за 20 медяков (+10 HP за раз) и двинулся к лесу. Тропа вела к знакомым местам – туда, где они с Кирой сражались ночью. Следы волчьих лап виднелись на земле, и вскоре он услышал рычание.

Два волка вышли из кустов – «Лесной волк. Уровень 3. Здоровье: 40/40». Лекс занял позицию у дерева, готовясь к бою. Первый волк бросился вперед, Лекс ушел в «Теневой шаг», оказавшись сзади, и нанес «Удар в спину» – 24 урона. Волк взвыл, но второй прыгнул сбоку, когти сорвали 6 здоровья («Здоровье: 24/30»). Лекс ответил «Магическим импульсом» – 14 урона – и добил первого ударом в шею. Второй получил еще один «Удар в спину» и пал после двух быстрых атак. Лут: два клыка, 10 медяков, 50 опыта («Опыт: 70/400»).

Троих волков он нашел через полчаса. Бой прошел легче – тьма леса усиливала его, и каждый «Удар в спину» снимал больше урона. Квест завершился: 80 опыта, 30 медяков, пять клыков («Опыт: 150/400»). Лекс вернулся в Форпост, сдал задание и двинулся к логову пауков – пещере в холмах к северу.

Пещера воняла сыростью и гнилью. Паутина висела между стен, а в глубине шевелились тени. «Пещерный паук. Уровень 4. Здоровье: 60/60». Их было трое. Лекс начал с осторожности, заманивая одного к выходу. «Теневой шаг» – удар – 24 урона. Паук плюнул ядом, Лекс увернулся, но второй подкрался сзади, укус сорвал 8 здоровья («Здоровье: 22/30»). Он выпил зелье (+10 HP, 30/30), добил первого «Магическим импульсом» и переключился на второго. Третий прыгнул сверху, но Лекс ушел в тень, нанес серию ударов и завершил квест. Награда: 120 опыта, 50 медяков («Опыт: 270/400»).

Кира ждала у таверны, держа новый лук – темное дерево с рунами, слегка светящимися.

– «Лук теневого ветра», – похвасталась она. – +5 к ловкости, стрелы бьют на 10% сильнее. Купила 30 стрел, хватит на бурю.

– Хорошо, – кивнул Лекс. – Я почти на пятом. Пойдем к долине?

Они двинулись на запад, следуя карте. Лес сменился холмами, а воздух стал тяжелее – ветер нес запах грозы. Долина бурь открылась перед ними: широкая равнина, усеянная черными камнями, над которыми кружились облака. В центре возвышалась башня – старая, полуразрушенная, с кристаллом на вершине, испускающим молнии.

Лекс активировал фрагменты. Они зависли над землей, и башня задрожала. Из-под нее поднялся страж – гигант в доспехах, с молотом, окруженным искрами. «Грозовой страж. Уровень 6. Здоровье: 120/120».

– Это будет весело, – пробормотала Кира, натягивая тетиву.

Страж взмахнул молотом, и молния ударила в землю перед ними. Лекс ушел в «Теневой шаг», Кира отскочила. Бой начался, но их прервал крик. С холма спускались фигуры – не «Железный Орден», а новый отряд. Их лидер, высокий, в черных латах с красным плащом, шагнул вперед. Ник: Ксавир Кровавый, уровень 8. За ним – Тария Лунная Стрела (уровень 6, лучница) и Дроган Каменный Кулак (уровень 7, воин).

– Фрагменты, – холодно сказал Ксавир. – Отдайте, или умрете.

Лекс сжал кинжал. Страж и новый враг – ситуация вышла из-под контроля.

Глава 12 Гроза и кровь

Долина бурь гудела от напряжения. Грозовой страж стоял в центре, его молот искрил, а глаза сверкали белым светом. Молния ударила в землю, оставив дымящуюся воронку в шаге от Лекса. Он ушел в «Теневой шаг», переместившись на семь метров влево, но сердце колотилось – страж шестого уровня был выше их возможностей. Кира отступила к камню, ее новый лук «Теневого ветра» дрожал в руках, готовая выпустить стрелу. Но их планы рухнули, когда с холма раздался голос Ксавира Кровавого.

– Фрагменты, – повторил он, его голос резал ветер, как клинок. Высокий, в черных латах с алыми полосами на плаще, он шагнул вперед, обнажая меч с зазубренным лезвием. Рядом стояла Тария Лунная Стрела, ее длинный лук сиял серебром, а за спиной возвышался Дроган Каменный Кулак, чьи латные перчатки были покрыты шипами. Уровни – 8, 6 и 7 – висели над их головами, как приговор.

Лекс сжал кинжал, чувствуя, как фрагменты в инвентаре пульсируют. Здоровье – 30/30, выносливость – почти полная, но против стража и трех игроков шансов было мало. Кира шепнула:

– Мы не справимся. Надо выбирать – босс или они.

Грозовой страж прервал их раздумья, взмахнув молотом. Электрическая дуга рванула к ним, Лекс ушел в тень, Кира прыгнула за камень. Взрыв разметал землю, но Ксавир и его отряд не двинулись – они наблюдали, будто ждали, кто выживет. Лекс выругался про себя. Это была не помощь, а расчет.

– Бей стража! – крикнул он Кире. – Пусть они вмешаются, тогда разберемся.

Кира выпустила стрелу – усиленный луком выстрел вонзился в доспех стража, сняв 15 урона (105/120). Лекс метнулся за спину, нанес «Удар в спину» – 26 урона благодаря ловкости и бонусу тьмы (79/120). Страж развернулся, молот ударил в землю, и волна тока хлынула вокруг. Лекс ушел в «Теневой шаг», но Кира не успела – ток сорвал 10 здоровья («Здоровье: 15/25»).

Тария Лунная Стрела подняла лук, но целилась не в стража, а в Киру. Стрела сорвалась с тетивы, Кира уклонилась, но наконечник зацепил плечо – 8 урона («Здоровье: 7/25»). Лекс рванул к стражу, пытаясь отвлечь внимание, но Дроган Каменный Кулак шагнул вперед, перехватывая его. Кулак врезался в воздух перед лицом Лекса – он увернулся, но ударная волна отбросила его назад («Здоровье: 25/30»).

Лекс заметил, как Ксавир наблюдает, не вмешиваясь. Этот отряд был не похож на «Железный Орден» с их твинками вроде Гром_13 или Щит_9. Те были просто пешками – новичками с простыми именами, созданными кланом для поиска артефактов в начальных локациях. Лекс вспомнил слухи на форумах: «Орден» плодил твинков с названиями вроде Меч_5 или Копье_8, чтобы рыскать по зонам первого уровня, выискивая редкости. Но Ксавир Кровавый и его команда – это элита, охотники за крупной добычей.

Кира выпустила «Меткий выстрел» в стража – стрела пробила доспех, сняв 35 урона (44/120). Лекс добавил «Удар в спину» – 26 урона (18/120). Страж взревел, молнии хлынули во все стороны. Лекс ушел в тень, но Тария поймала момент, выпустив стрелу в Киру – та упала, здоровье мигнуло на 2/25.

– Кира! – крикнул Лекс, бросаясь к ней.

Дроган перехватил его, кулак врезался в бок – 10 урона («Здоровье: 15/30»). Лекс ответил «Магическим импульсом» – 15 урона (65/80) – и ушел в тень, оказавшись у Киры. Он сунул ей зелье здоровья из инвентаря (+10 HP, 12/25).

– Держись, – шепнул он.

Страж шагнул вперед, молот ударил в землю, и молния рванула к Ксавиру. Тот уклонился, меч вспыхнул красным, и он бросился на стража. Удар снял 30 урона – страж рухнул, оставив 80 опыта и четвертый Фрагмент Эклипса. Ксавир подобрал его, ухмыльнувшись.

– Спасибо за помощь, – сказал он, поворачиваясь к Лексу. – Теперь ваша очередь.

Лекс сжал кинжал. Опыт от стража поднял его до 350/400, но это не спасало. Кира поднялась, но была слишком слаба. Тария натянула лук, Дроган наступал. Лекс понял: бой проигран. Но фрагменты в его инвентаре дрогнули, и шепот вернулся: «Четыре из пяти… используй…».

Он активировал все три фрагмента. Они зависли перед ним, свет соединился с рунами на земле, и волна тьмы хлынула из-под ног. Она ударила Дрогана (50/80), Тарию (40/60) и Ксавира (70/100), отбросив их назад. Четвертый фрагмент вырвался из рук Ксавира, вернувшись к Лексу. Интерфейс мигнул: «Энергетический отклик: 80%. Активация временной защиты».

Тьма сформировала барьер вокруг Лекса и Киры. Ксавир ударил мечом, но барьер выдержал.

– Это не конец, – прошипел он, отступая с отрядом.

Барьер рассеялся, Лекс подобрал четвертый фрагмент. Шепот завершился: «Четыре из пяти… последний зовет… Ядро близко». Кира посмотрела на него, тяжело дыша.

– Что это было?

– Фрагменты, – ответил Лекс. – Они нас спасли. Но пятый… он последний.

Долина бурь затихла, но ветер принес далекий гул. Лекс знал: Ксавир Кровавый вернется, и «Железный Орден» тоже. Путь к ядру стал гонкой со временем.

Глава 13 Последний ключ

Дождь лил не переставая, превращая Предел Эклипса в мрачное болото. Ветер выл между скалами ущелья, бросая в лицо Лексу ледяные капли, смешанные с грязью. Он стоял на коленях в грязи, сжимая кинжал, лезвие которого было покрыто черной сажей – все, что осталось от Стража ядра. Огромный силуэт гиганта, еще несколько минут назад возвышавшийся над ним и Кирой, теперь осыпался в грязь, его костяные доспехи треснули, а копье, пылавшее багровым пламенем, потухло, оставив лишь горький запах горелого камня. Надпись в интерфейсе вспыхнула перед глазами: «Страж ядра побежден. Награда: 150 опыта, Фрагмент Эклипса (5/5). Опыт: 240/500 до 6 уровня». Лекс выдохнул, чувствуя, как дрожат руки – не от холода, а от напряжения, которое все еще держало его в тисках.

Кира лежала в нескольких шагах, прислонившись к мокрой скале. Ее лук «Теневого ветра» валялся рядом, тетива ослабла от дождя, а броня была покрыта грязью и следами ожогов. Здоровье мигало на 6/25, полоска выносливости почти исчезла. Она подняла голову, ее темные волосы прилипли к лицу, но в глазах мелькнула искра – смесь усталости и облегчения.

– Мы сделали это, черт возьми, – прохрипела она, кашляя от воды, попавшей в горло. – Пятый фрагмент. Ты был прав, Лекс. Это того стоило.

Лекс кивнул, хотя внутри его грызли сомнения. Он подобрал пятый Фрагмент Эклипса, лежавший среди обломков стража. Осколок был холодным, несмотря на пламя, которым он был окружен в бою, и тяжелее предыдущих. Его поверхность покрывали глубокие символы – не плавные линии, как на первом, или резкие углы, как на втором, а сложные узоры, напоминающие созвездия, соединенные тонкими нитями света. Лекс открыл инвентарь, и четыре других фрагмента зависли рядом, их свечение слилось в единый поток, яркий, как молния в бурю. Шепот, который сопровождал его с первого дня, теперь звучал не как шепот, а как голос – глубокий, властный, проникающий в самую душу: «Пять из пяти… Врата ядра открыты… Иди к центру».

Земля под ногами дрогнула, и Лекс едва удержал равновесие. Скалы вокруг арки в конце ущелья – массивной, вырезанной из черного камня, напоминающего обсидиан, – начали двигаться. Каменные плиты раздвинулись с низким скрежетом, открывая проход – темный туннель, уходящий вниз, откуда доносился гул, похожий на дыхание спящего гиганта. Арка вспыхнула багровым светом, ее кристалл на вершине запульсировал, бросая алые отблески на грязь и мокрые скалы. Лекс почувствовал, как фрагменты в инвентаре рвутся к этому свету, словно их тянуло магнитом.

– Это ядро, – сказал он, поднимаясь. Его голос дрожал, но не от страха – от предвкушения. – Мы нашли его.

Кира медленно встала, опираясь на скалу. Ее плащ был порван, волосы спутались, но она все еще держалась, хотя выглядела так, будто готова рухнуть.

– Ты уверен? – спросила она, бросив взгляд на туннель. – Мы едва выжили против этого… монстра. Если ядро охраняет что-то еще хуже, нас размажут.

Лекс посмотрел на свои характеристики: уровень 5, здоровье 15/30, выносливость на 20%. Навыки – Теневой шаг, Удар в спину, Магический импульс и новый Теневой покров – спасли его в бою, но сейчас они казались жалкими против того, что могло ждать впереди. Он вспомнил бой со Стражем ядра – хаотичный, отчаянный, на грани. Пламя копья обожгло воздух в дюймах от его лица, Кира кричала, падая под ударом огненной волны, а он сам, с последними каплями выносливости, ушел в тень, чтобы нанести решающий удар. Кира отвлекала стража «Шквалом стрел», три выстрела подряд пробивали его доспехи, а Лекс бил из теней, каждый Удар в спину снимал по 28-35 урона благодаря прокачанной ловкости. Они победили, но победа висела на волоске – один неверный шаг, и оба были бы мертвы.

– Мы не можем остановиться, – сказал Лекс, смахивая грязь с лица. – Ксавир Кровавый и его команда где-то рядом. А «Железный Орден»… их твинки вроде Грома_13 или Щита_9 – это мелочь, но за ними стоят настоящие игроки. Если они доберутся до ядра первыми, все кончено.

Кира хмыкнула, но ее взгляд стал серьезнее.

– Ты прав насчет твинков. Эти Меч_10 и Лук_8 – просто пешки. На форумах писали, что «Орден» штампует их десятками – низкоуровневых клонов с дурацкими именами, чтобы рыскать по стартовым зонам и вынюхивать редкости. Но Ксавир… он не из их шайки. Скорее наемник или одиночка. И это хуже – он играет по своим правилам.

Лекс вспомнил их стычку в Долине бурь. Ксавир Кровавый, высокий, в черных латах с алыми полосами, с мечом, который резал воздух, как молния. Тария Лунная Стрела, чьи серебряные стрелы пробивали даже тени. Дроган Каменный Кулак, чьи удары сотрясали землю. Их имена звучали как легенды, а уровни – 8, 6, 7 – говорили о силе, которой твинки вроде Грома_13 никогда не достигнут. Лекс знал: эти трое вернутся, и с подкреплением.

Он шагнул к арке, чувствуя, как дождь стекает по спине, пропитывая плащ. Туннель зиял чернотой, но внутри стены слабо светились – голубые руны Эклиптов, вырезанные в камне, пульсировали в такт с фрагментами. Кира последовала за ним, ее шаги были тяжелыми, но решительными. Спуск оказался крутым, скользким от воды, стекающей по стенам. Воздух становился холоднее, гул – громче, а давление в груди росло, словно что-то огромное давило на него изнутри. Лекс сжал кинжал сильнее, его пальцы побелели от напряжения.

Через сотню метров туннель открылся в огромный зал – круглый, с куполообразным потолком, усеянным кристаллами, испускающими тусклый, мерцающий свет. Пол был выложен плитами из черного камня, каждая с выгравированными рунами, которые казались живыми, шевелящимися под ногами. В центре зала возвышалась платформа, окруженная тонкими колоннами, между которыми струились нити тьмы, словно паутина. На платформе пульсировало Ядро Эклипса – сфера размером с голову, черная, как ночь, с красными венами, бьющаяся, как сердце. От него исходила энергия – невидимая, но ощутимая, давящая на виски, заставляющая кожу покрываться мурашками.

– Это оно, – прошептал Лекс, чувствуя, как фрагменты в инвентаре рвутся к ядру. Его голос эхом отозвался в зале, отражаясь от стен.

Кира остановилась рядом, ее глаза расширились.

– Оно… живое, – сказала она, ее голос дрожал. – Чувствуешь? Оно смотрит на нас.

Лекс кивнул. Он активировал фрагменты – все пять вылетели из инвентаря, зависли над платформой и начали вращаться, образуя кольцо. Их свет – голубой, резкий, холодный – ударил в ядро, и зал ожил. Стены задрожали, кристаллы на потолке вспыхнули ярче, а из-под платформы поднялась фигура – не страж, а призрак, высокая тень в длинном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Глаза ее горели белым светом, а голос, глубокий и мелодичный, заполнил пространство:

– Приветствую, искатели. Вы собрали ключи Эклиптов. Я – Хранитель ядра, последний страж их наследия.

Лекс шагнул вперед, сжимая кинжал, хотя понимал, что против призрака он бесполезен.

– Что такое ядро? – спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. – И почему оно выбрало нас?

Хранитель наклонил голову, словно изучая его.

– Ядро Эклипса – сердце этого мира, созданное древними, чтобы хранить их силу и память. Оно не выбирает – оно испытывает. Вы прошли стражей, собрали фрагменты, доказали свою волю. Но путь не окончен. Ядро даст вам силу… или уничтожит, если вы слабы.

Кира выступила вперед, ее лук был опущен, но рука лежала на рукояти кинжала.

– Сила? Какая сила? И что значит «уничтожит»?

Призрак повернулся к ней, его глаза вспыхнули ярче.

– Сила Эклиптов – это власть над тенями, над самой сутью игры. Но она требует выбора. Примите ядро, и оно свяжет вас с собой. Откажитесь – и оно останется запертым, пока другой не пройдет испытание.

Лекс почувствовал холод в груди. Связь с ядром? Это звучало как нечто большее, чем просто награда – как изменение самой игры. Он вспомнил слова Ксавира Кровавого в Долине бурь: «Фрагменты – мои». Если такие, как он, доберутся до ядра, что они сделают с этой силой? И что будет с ним самим, если он примет ее?

– Какой выбор? – спросил он, глядя на сферу.

Хранитель поднял руку, и ядро вспыхнуло ярче, его красные вены запульсировали быстрее.

– Примите ядро, и оно даст вам Код Последнего Героя – дар и проклятие. Вы станете сильнее, но система начнет охоту. Откажитесь – и вы уйдете, сохранив то, что имеете. Решайте быстро. Время уходит.

Лекс и Кира переглянулись. Ее лицо было напряженным, но в глазах мелькнула искра – та же, что горела в подвале таверны, когда они впервые встретились.

– Я в игре, – сказала она тихо. – Но если это ловушка, я тебя прикончу в реале.

Лекс усмехнулся, несмотря на усталость.

– Договорились.

Он протянул руку к ядру. Фрагменты в кольце вспыхнули, свет хлынул в сферу, и Лекс почувствовал, как его сознание рванулось вперед. Интерфейс мигнул: «Код Последнего Героя активирован. Новая способность: Теневая связь (управление тенями, откат 60 секунд). Уровень угрозы системы: высокий». Здоровье восстановилось до 30/30, выносливость заполнилась, но в углу экрана появился красный маркер – «Система: цель обнаружена».

Зал задрожал, Хранитель растворился, а ядро начало подниматься, растворяясь в воздухе. Туннель сзади вспыхнул – портал открылся, но не в Форпост, а в неизвестное место. Лекс услышал топот – тяжелый, быстрый. Из туннеля выскочили фигуры: Ксавир Кровавый, Тария Лунная Стрела, Дроган Каменный Кулак. За ними – десяток твинков «Железного Ордена» с именами вроде Копье_7 и Лук_9.

– Вы опоздали, – сказал Ксавир, его меч сверкнул в свете кристаллов. – Ядро мое.

Лекс сжал кулак, чувствуя, как тени вокруг начинают шевелиться.

Глава 14 Реальность под ударом

Новосибирск утопал в сером февральском утре, улицы были завалены снегом, который ветер гнал вдоль домов, словно стаи белых призраков. Алексей Воронов лежал на продавленном диване в своей однокомнатной квартире на окраине города, его тело было тяжелым, как будто гравитация реального мира решила наказать его за часы, проведённые в «Эре Эклипса». Нейрошлем «Нейрон-4», старый и потрёпанный, с облупившейся краской на корпусе, соскользнул с его головы и теперь валялся на полу, мигая зелёным индикатором, словно подмигивая ему. За окном завывал ветер, бросая в стекло колючие снежинки, а в комнате было холодно – батареи едва шептались тёплым воздухом, не справляясь с морозом. Алексей открыл глаза, но вместо привычной полутьмы квартиры перед ним всё ещё мелькали тени Предела Эклипса – багровый свет арки, чёрная сфера ядра, белые глаза Хранителя. Голова пульсировала, как после долгого напряжения, и он не сразу понял, где находится – в игре или здесь, в этой убогой реальности.

Он потёр виски, пытаясь стряхнуть остатки виртуального мира. Его ноутбук, древний, с треснувшей рамкой экрана, стоял на шатком столе рядом с диваном и гудел, как старый холодильник. Экран светился открытой страницей форума «Эры Эклипса», где новые темы вспыхивали с бешеной скоростью, словно искры от костра. Алексей потянулся к клавиатуре, чувствуя, как ноют мышцы – реальное тело протестовало против часов неподвижности в игре. Заголовки на форуме кричали: «Система охотится на игроков!», «Код Последнего Героя активирован!», «Шлемы отключаются без причины!», «Нейрон скрывает правду». Он пролистал вниз, сердце заколотилось. Один из постов, от анонима с ником ShadowTrace, гласил: «Видел в Пределе Эклипса двух игроков с красным маркером системы. Они сбежали через портал. Это Код? Кто они?» Алексей сглотнул, горло пересохло. Это были они с Кирой – он знал это так же точно, как знал, что его квартира вот-вот превратится в ледник из-за сломанного отопления.

Он попытался встать, но ноги подкосились – слишком долго лежал в шлеме. В игре он был Лексом, Теневым Странником, с ловкостью 20, с Теневой связью, которая поднимала тени по его воле, а здесь – просто Алексей Воронов, 27 лет, безработный, с пустым холодильником и счётом за аренду, который он не мог оплатить уже второй месяц. Реальность давила на него, как бетонная плита, но «Эра» стала спасением. После увольнения из IT-компании, где он три года чинил базы данных для безликих начальников, и ухода Лены, бросившей его с презрительным «ты ничего не добьёшься», игра дала ему цель. Он начал с простых квестов – крысы в подвалах, травы для NPC, – но находка первого Фрагмента Эклипса в таверне перевернула всё. Теперь Код связал его с системой, и он чувствовал, как этот выбор тянет свои нити сюда, в эту холодную комнату.

Алексей поднял шлем с пола, его пальцы дрожали – не от холода, а от смутного страха, который он не мог объяснить. В игре он видел красный маркер системы – «Система: цель обнаружена» – и знал, что это не просто игровой элемент. Это было предупреждение, угроза, которая теперь следовала за ним и сюда. Он включил ноутбук, открывая личные сообщения на форуме. Среди спама и предложений купить внутриигровые шмотки было одно новое – от пользователя IronEye: «Алексей Воронов, мы знаем, что ты сделал в Пределе. Код Последнего Героя – наш. Выходи из игры, или найдём тебя в реале. Ты не спрячешься». Сообщение было без подписи, но Алексей знал, кто это. «Железный Орден» – питерский клан, превративший «Эру» в бизнес. Их твинки – Гром_13, Щит_9, Меч_10 – были пешками, созданными для поиска артефактов, но за ними стояли люди с реальными ресурсами: хакеры, дельцы черного рынка, может, даже кто-то с криминальными связями.

Он бросил взгляд на телефон – старый, с треснувшим экраном, лежавший на подушке. Тот завибрировал, высветив неизвестный номер. Алексей взял его, рука дрогнула. Сообщение: «Ты не одинок, но это не спасёт. Код – наш». Он бросил телефон обратно, сердце заколотилось так, что казалось, оно вырвется из груди. В игре он мог уйти в тень, раствориться в темноте, но здесь? Здесь он был уязвим, как никогда.

Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Алексей замер, дыхание остановилось. Он жил один, соседей почти не знал – старуха сверху иногда стучала шваброй в потолок, когда он слишком громко включал музыку, но это было давно. Друзья забыли его адрес после того, как он потерял работу и перестал выходить на связь. Стук повторился, громче, настойчивее. Он медленно встал, ноги затекли, подошёл к двери, стараясь не шуметь. Глазок был мутным, но коридор выглядел пустым – ни души, только тусклый свет лампы мигал в подъезде. Алексей приоткрыл дверь, и холодный воздух ворвался внутрь. На коврике лежала записка, написанная чёрным маркером: «Ты не спрячешься. Мы близко».

Он захлопнул дверь, прижавшись спиной к холодной стене. Записка могла быть от кого угодно – от «Ордена», от Ксавира Кровавого, от системы самой «Эры», если она каким-то образом вышла за пределы виртуальности. Алексей схватил шлем, его пальцы сжали пластик так, что тот затрещал. Игра стала угрозой, но бросить её он не мог – не теперь, когда Код связал его с чем-то большим, чем он мог представить. Он вспомнил Киру – Ирину, её голос в пещере, её решимость. Она была где-то там, в Екатеринбурге, и он надеялся, что она в безопасности. Но интуиция подсказывала: её реальность тоже трещит по швам.

Алексей надел шлем, сердце стучало, как молот. Зелёный индикатор мигнул, и мир растворился. Он знал: возвращение в «Эру» – это не бегство. Это война, которая теперь велась на двух фронтах.