Текст книги "Ястреб (СИ)"

Автор книги: Hitone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Часть 1 ==========

Голоса горожан, следующих за всадником, оповестили князя о прибытии в город охотника. Чёрный конь, покрытый узорами шрамов, медленно двигался по улице вдоль домов, словно тень, оповещая о начале чего-то плохого.

Охотник, укутанный в чёрный, пыльный плащ, покрытый засохшей грязью и впитавшейся кровью, изредка поглядывал на небо, словно ждал какого-то предзнаменования. Он крепко держал поводья. Кожа на его перчатках потрескалась от старости, сапоги “украшали” комья земли, меч в ножнах, висевший на поясе, с тихим звоном ударялся о седло. Тут на крючках висели сумки с травами, зельями, колчан арбалетных болтов и сам арбалет… А ещё тканевый, окровавленный мешок, завязанный так плотно, словно из него могла вырваться какая-то злая сила, стоит ослабить веревку.

– Неужто вернулся? – мужчина поднялся со своего места, подходя к большому окну. Сказать, что он был не рад возвращению охотника, это ничего не сказать. С одной стороны, князь, как мудрый правитель, должен был избавить свой народ от напасти, упавшей на их поселение, но с другой, кому захочется платить золотом какому-то проходимцу? Народ толпился у ступеней, обступая всадника. Тот, словно зная, что на него смотрят, поднял голову вверх.

– Эй, княже! Вот ваша Полудница! – охотник отвернулся на мгновение, что-то отцепляя от седла, и поднял над собой отрубленную голову девушки, лицо которой застыло в жуткой гримасе. По собравшейся толпе раздались испуганные вздохи, все сделали шаг назад. – Надеюсь, вы честно заплатите за работу!

– Я надеялся, она и его убьёт, – князь разочарованно фыркнул, выходя из покоев и спускаясь вниз. Люди с ужасом смотрели то на охотника, лицо которого было скрыто под капюшоном, то на своего правителя. Князь медленно, с опаской, подошёл к охотнику, глядя на голову в его руках. Чем-то лицо этой девушки было ему знакомо… Но вот чем?

Тут с неба раздался птичий крик, и все, стоявшие на поле у терема, подняли головы. Из-за облаков стрелой спикировал ястреб. Хищная птица замедлилась лишь у самой земли, делая петлю, и сбрасывая под ноги князя деревянный, резной гребень. Снова издав крик, ястреб поднялся и сел на плечо охотника.

– И… И что это такое? – наклонившись, князь поднял гребень, рассматривая его. Вдруг из толпы раздался крик.

– Это гребень Янки… Это нашей Янки! – вперёд, на площадь, вышла женщина. Охотник и князь повернули головы в сторону говорящей. – Откуда у вас её гребень? Откуда?! Ей его её жених даривал…

– Так вот что… – охотник усмехнулся, медленно поворачивая голову к князю. – Не только девку попортил и убил, так ещё и жениха прикончил… Не думал я, что всё будет так запутано…

– Что значит убил?

– Как убил?

– Кого?

Крики толпы становились с каждой секундой все громче и громче. Люди начинали подступать ближе, сужая круг.

– Врёшь же, ублюдок… Откуда он у тебя? – князь поднял голову, посмотрев на охотника.

– Снял с её головы, когда рубил. Нужен же был трофей. А то кто бы мне поверил, что я избавил вас от твари, убивающей детей, – охотник усмехнулся, пальцем поглаживая грудь ястреба, сидящего на его плече. – Убил жениха, воспользовался девкой, так ещё и убил… А у неё ребёнок должен был быть, верно?

Гребень выпал из рук князя, и тут же из рук охотника к его ногам упала отрубленная голова. Он с ужасом смотрел на поступающую всё ближе и ближе толпу, которая, как назло, умолкла, чтобы послушать слова охотника.

– Как?… Откуда?…

– А иначе тут Полудница и не могла появиться. Думал, так легко можно избавиться от неё, закопав бедную девчушку в поле… – охотник покачал головой. Он скинул капюшон, с презрением посмотрев на князя. Тот, не видевший лица охотника ни разу, отшатнулся назад. Светлые, русые волосы перемешались с тёмной, какой-то грязной сединой, левую сторону лица пересекал глубокий шрам – от лба до самого подбородка, перечёркивая глаз. А глаза… Не могут быть у человека такие глаза! Яркие, зелёные, они словно проникали в самое нутро, выворачивая наизнанку и вытряхивая наружу все самое плохое. – Меня в последнюю очередь интересует, как Вы собираетесь дальше здесь править… Мой Вам совет, сдайтесь народу и, может, Вас не казнят. А сейчас я прошу отдать мои деньги. Работу я выполнил, а что делать дальше – решать Вам.

Стоящий слуга медленно, дрожащей рукой протянул вперёд кожаный мешочек с золотыми монетами. Охотник словно на взгляд примерил, а точную ли ему сумму выплатили, и тихо произнёс:

– Ярос, взять.

Секунда, и ястреб слетает с плеча хозяина, цепляясь острыми когтями за протянутый мешочек и тут же возвращаясь к охотнику, скидывая плату в его руку.

– Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, – охотник в последний раз осматривает горожан, всё ещё с ужасом наблюдавших за происходящим. Он развернул коня и, ударив с силой того по бокам, пустился прочь. Долго ещё он слышал за своей спиной крики озлобленной толпы.

Оставаться в том городе не имело смысла. Александр двинулся дальше по тракту, проезжая одну маленькую деревеньку за другой, выискивая, а не оставлял ли кто объявлений для охотников.

Такая редкая, такая нужная, такая дорогая и такая ненавистная всеми профессия. Но не будь охотников, все бы давно вымерли – деревни опустошили бы грифоны и виверны, в болотах бы в большом количестве водились утопцы, а при каждом княжьем замке водился бы пяток привидений. Люди ненавидели охотников. Ещё бы, ведь по своей сути, они и сами были монстрами: безжалостные убийцы, которые не старели долгие годы, знающие всякие “ведьминские гадости”, вроде знахарства, и путешествующие от одного княжества к другому, вместо того, чтобы осесть и не обирать несчастных крестьян до последней монетки.

Проехав так едва ли не половину земель скорее всего уже казнённого князя, Александр остановился у таверны в надежде, что тут он найдёт комнату переночевать.

– Как думаешь, нам будут здесь рады? – охотник косо посмотрел на сидящего на его плече ястреба. Птица потопталась на месте и, расправив крылья, издала громкий крик. – Вот и я думаю, что не очень.

Остановившись, Александр стал осматриваться, куда привязать коня. Вероятность того, что утром он его не найдёт, была очень велика, но где они не пропадали? Тут подбежал мальчонка. Видимо, хозяйский сын.

– Сударь, давайте вашего коня, я его накормлю, напою, почищу…

– Монетку хочешь? – перебил мальчика охотник, по-доброму усмехнувшись. Он спешился, поправив плащ, и достал из кошелька одну золотую монетку. – Мамке с батькой не показывай. А коня моего хорошо покорми, понял? – Александр присел перед мальчишкой, протягивая денежку. Детские глаза ярко засияли при виде золота. – Всё сделаешь?

– Да. Да, конечно!

– Честно-честно?

– Честно-честно, – мальчонка закивал, осторожно протягивая ладошку, всё ещё не веря, что ему правда заплатят. Охотник улыбнулся, положил в маленькую детскую ручку монетку и тут же зажал его пальцы.

– Спрячь её. Если завтра мой конь будет сытым и отдохнувшим – я дам тебе ещё. Договорились? – мальчик быстро закивал. – Молодчина. А теперь иди, позаботься о моём скакуне. Он старенький, так что будь с ним осторожнее.

Потрепав мальчика по волосам, Александр посмотрел на сидящего на седле ястреба. Тот недовольно смотрел на охотника, наклонив голову набок и перебирая лапами.

– А ты что уселся? Тоже в стойло хочешь? Иди сюда, – Александр похлопал себя по плечу, и птица послушно перелетела, потеревшись головой о голову хозяина. – Что, голодный поди? Я бы тоже сейчас целого кабана съел.

Стоило только ему зайти в таверну, как все разговоры утихли. Завсегдатые и проезжие посетители уставились на вошедшего так, словно секунда – и в голову охотника полетит нож или топор. Тот, словно ничего не замечая, подошёл к стойке, где медленно протирал деревянные чаши хозяин таверны.

– Ночи доброй, хозяин. Не найдётся для путника комната?

– Что в наших краях забыл охотник? Нет у нас тут ни виверн, не волколаков, – мужичок усмехнулся в усы, осматривая напряжённых посетителей. Ему совершенно не хотелось привечать при своём дворе охотника.

– Ну, может потому что я здесь, их сейчас и нет? – Александр беззлобно засмеялся, снимая с головы капюшон. – Я очень щедро заплачу. Дам столько, сколько вы зарабатываете в полмесяца, а может и больше. И всего лишь за комнату, бочонок мёда и хороший ужин. Я и мой напарник проголодались в дороге, – Александр посмотрел на ястреба, который медленно осматривал помещение, и погладил его оперение под головой.

– И что же, пташке сырого кролика подавай? – хозяин таверны усмехнулся, и по залу тоже послышался смех. Но он тут же прервался высоким, звонким птичьим криком.

– Ну, Ярос, не обижайся. Он просто неудачно пошутил, – охотник провёл пальцем по голове ястреба, улыбаясь. Но улыбка угасла, когда он снова посмотрел на мужичка, притихшего за своей работой. – Нет. Мясо прожарите хорошенько, без крови. И картофель, и ещё овощей не забудете. И суп. И всё это вы принесёте к нам в комнату. Я надеюсь, мы договорились? – охотник снял с пояса кошелек, высыпая горсть серебряных монет, и положил сверху несколько золотых. Покатавшись по этим землям чуть ли не всю весну, он смог очень и очень даже хорошо заработать, поэтому сейчас он имел полное право тратить свои деньги. Да и к тому же, когда ты платишь человеку больше, вероятность того, что о твоём местонахождении здесь узнает кто-то чужой, становится гораздо меньше.

Увидев деньги, мужчина едва язык не проглотил. Их таверна была едва ли не самой дешёвой, мёд и пиво варили сами, выращивали овощи и охотились сами, и не брал он много, жили тут все небогато. Но увидев золото… Настоящее, княжье золото, хозяин таверны быстро смел монеты рукой к себе под прилавок и, оглядевшись, крикнул:

– Еля! Еля! Да где эта девка шляется?… Еля, а ну поди сюда!

Тут к стойке подбежала юная девушка, лет 14, не больше. Она посмотрела на отца, а потом на охотника.

– Что такое?

– Проводи этого сударя до самой лучшей комнаты. Она как раз не занята. А потом отнесёшь ужин ему и его пташке.

На слове «пташке», ястреб на плече охотника недовольно заворчал, переминаясь с ноги на ногу. Александр улыбнулся, почувствовав нервное состояние птицы. Ничего, ещё чуть-чуть, и они останутся наедине.

Комната и правда была довольно недурна. Большая кровать, на которой лежало несколько тёплых шкур, так как весна выдалась довольно холодной, большой каменный камин и вязка дров рядом, широкое окно, под ним стол и две скамьи. Пройдя в опочивальню, Александр осмотрелся. Конечно, тех денег, что он отдал, совершенно не стоит, но так их точно здесь не будут беспокоить.

– Скоро я принесу Ваш ужин. Матушка уже им занимается, – поклонившись, Еля быстро скрылась за дверью, прикрыв её за собой.

Мгновение – и Александр оказывается у неё, задвигая тяжёлую металлическую щеколду. Ястреб, слетевший с его плеча, нервно ходил по столу, поглядывая в окно.

– Какое-то время нас ещё никто не побеспокоит… Ты можешь больше не прятаться.

– Правда?

Саша медленно повернулся на голос. На столе, поджав под себя ноги, сидел обнажённый юноша. Он медленно свесил ноги, поставив их на скамью, крепко обнимая себя руками за плечи. Бледный, плечи усыпаны веснушками и тёмными родинками, словно пятна на перьях ястреба, длинные, каштановые волосы спускались до самых плеч, а янтарные глаза в полумраке комнаты казались чёрными. Он беспристрастно смотрел на охотника, медленно и как-то нервно водя пальцами по своему плечу.

Александр отошёл от двери и, оказавшись рядом с юношей, ласково погладил его по щеке.

– Всего несколько дней не видел твоего лица, а уже так соскучился, – приблизившись, он коснулся губами худого плеча. – Ярослав…

Юноша повернул голову в сторону, прикрыв глаза. Точёного лица коснулись первые нити лунного света, отчего и без того острые черты стали и вовсе птичьими.

– Если бы ты так сильно по мне соскучился, мы бы остановились где-нибудь раньше, а не катались несколько дней без сна и отдыха, – Ярослав повёл плечом, словно ему были неприятны прикосновения огрубевших рук охотника. Александр опустился на скамью у ног юноши, осторожно ведя ладонью по колену.

– Что случилось? Почему я впал в немилость?

– Скажи мне… Каково это держать потенциальную добычу?

Александр выпрямился, непонимающе глядя на Ярослава.

– О чём ты говоришь?

– Те оборотни… Та семья, на которую ты охотился два дня назад. Они ведь тоже люди. И… Ты даже глазом не моргнул, убивая их всех. Всех четверых, – Ярослав рывком повернулся, глядя на охотника сверху вниз. – Неужто ничего в груди не заболело? Или сердца охотников черствы и мертвы к проявлениям жалости?

“Те оборотни…”

– Яр, те оборотни – уже не были людьми. Думаешь, если бы они скрывали свою сущность и жили так, как живут обычные люди, на них бы повесили заказ? Они разоряли деревни, нападали, убивали. Они стали монстрами, на которых я охочусь.

Не любил Александр поднимать этот разговор. Каждый раз, как он брал заказ на оборотней, Ярослав становился мрачным. Охотник как мог обходил эти просьбы, но порой было невозможно отказаться.

– Мне жаль, что твоих когда-то перебили. И я понимаю, как это сложно и страшно остаться одному. Но Ярослав… Ты не такой, как те монстры. Ты ведь не причиняешь людям вреда и боли. Ты – особенный. Вы, птичьи, самые чудесные создания на свете. И я рад, что… Что тогда всё-таки послушался Агату.

Ярослав молчал, опустив глаза вниз. Каждого оборотня, каждого убитого он принимал на свой счёт. Больше двухсот лет назад он остался без семьи, хотя оборотни-птицы никогда не причиняли зла. Они мирно жили в своём поселении, никуда не уходя дальше речного княжества… Но их уничтожили. Ярослав один остался жив, совсем один.

Губы аккуратно коснулись острой коленки. Ярослав вздрогнул, переведя взгляд на Александра и запустив руку ему в волосы.

– Отпусти меня полетать.

– Что? – охотник резко поднял голову. – Яр, об этом и речи быть не может, это…

– Опасно, я знаю. Но пожалуйста. Я совсем ненадолго. Лес близко. Всё будет хорошо, – Ярослав мягко улыбнулся, погладив Сашу по щеке. – Я вернусь, когда принесут ужин. И мы вместе отрапезничаем. Хорошо?

Александр колебался. Ярик редко отпрашивался вот на такие прогулки, и каждый раз, когда он улетал, охотник не мог найти себе места от волнения. Так было и сейчас. Сердце болезненно сжалось, но делать нечего.

Поднявшись, Александр нежно поцеловал Ярослава в щёку и отошёл в сторону.

– Хорошо. Только недолго и далеко не улетай. И обязательно вернись!

– А когда я не возвращался?

Взмах изящных рук, и вот вместо юноши по столу, цокая длинными когтями, идёт ястреб. Александр распахнул для него окно и, птица, кивнув, стрелой вылетела наружу, издав крик.

Охотник опустился на скамью возле окна и тихо выдохнул, устало потерев лицо. Всякий раз он переживал, что Ярослава убьют, если узнают, что он – оборотень. Потому что однажды…

========== Часть 2 ==========

…он сам чуть не убил его.

Более двухсот лет назад Александр на время остановился в речном княжестве. Тогда в тех местах был какой-то пик появления разных тварей и упырей, и многие охотники посильнее стекались в те земли ради заказов. Кто-то ютился по постоялым дворам, Александр же обосновался у своей подруги -знахарки Агаты. Чародейка с радостью приняла охотника в гости.

Так Александр жил, выполняя мелкие и крупные заказы, требуя за это просто неприлично большие деньги, но жить ведь на что-то нужно.

Тогда волколак перегрыз глотку его коню, а Александр за это разрубил его на части. Возвращаться домой с головой наперевес пришлось пешком. И, наверное, будь он тогда верхом, он бы не заметил на обочине тропы раненого ястреба. Несчастная птица едва дышала, у него было перебито крыло, сломаны лапы, да и в целом вид такой гордой, дикой птицы был жалкий. Наверное, любой другой прошёл бы мимо, но охотник подобрал птаху. Решил, что сможет выходить и отпустить красавца на волю.

Сдав заказ и получив деньги, вместе с раненой птицей он отправился домой к Агате. Сказать, что девушка была удивлена тем, что Александр принёс домой почти мертвого ястреба – ни сказать ничего.

– И что ты с ним собираешься делать?

– Вылечить. Жаль такого красавца, – укрыв скамью своим плащом, Александр осторожно уложил птицу на неё. – У бедняги крыло пробито, много ран, да и крови потерял прилично.

– И ты думаешь, что его можно спасти?

– Уверен. Ты ведь мне в этом поможешь? – охотник обезоруживающе улыбнулся, поднимаясь на ноги. – Я сейчас принесу воды и смою кровь. Последи, чтобы он не умер.

– Как прикажешь, – Агата была настроена весьма и весьма скептично. Знахарка стала смотреть по полкам, чем бы таким исцелить эту птичку, прикидывая в уме: а, собственно, почему охотник так загорелся идеей её вылечить?

Александр и сам этого не понимал. Наверное, когда ты часто отнимаешь жизни, хочется и спасти хотя бы одну. Вот так, своими руками, безвозмездно.

Вернувшись в дом с ведром воды, охотник застал знахарку застывшей в дверях комнатки, с прижатой ко рту ладонью и перепуганными глазами.

– Что случилось? Помер, что ли?

Увидев то, что так сильно напугало чародейку, Александр чуть не выронил ведро из руки. На скамье вместо птицы лежал изувеченный юноша. Ноги от самых ступней до коленей покрывали чёрные синяки, правое плечо было пробито насквозь, вокруг раны уже запеклась кровь, а по всему телу то тут, то там, алели куски словно сорванной кожи. Юноша, весь в земле и собственной крови, тяжело дышал. Глаза его были закрыты, он жался на скамье, руки безвольно свисали вниз.

– Этого… Просто не может быть… – Агата покачала головой.

– Оборотень птица? Такое вообще возможно?

– Видимо, да… Бедный мальчик, – чародейка словно отмерла от того ужаса, что она испытала в первые минуты, и быстро подошла к парню. Она прижала ладонь к его лбу. – У мальчика жар. Организм пытается лечиться, но он очень слаб. Иди сюда, нужно смыть с него всю эту грязь, а то ещё заразится.

Александр медленно, как-то даже нехотя, подошел к скамье. Оборотень… Он спас того, кого призван убивать.

– Ну, чего ты застыл? Дай тряпку, – Агата подняла глаза на охотника и рванула вперед, отталкивая Александра назад. – Ты чего?

– Его надо убить, – охотник держал в руках широкий нож, который всегда висел у него на поясе.

– Что? О чем ты?

– Агата, он оборотень! Такие как он, могут быть опасны!

– Особенно в таком состоянии? Ты со своей охотой совсем сердца лишился! Он ещё ребёнок!

И правда. На вид оборотню нельзя было дать и четырнадцати лет. Тощий, измученный, весь какой-то угловатый, с худым острым лицом, грязными, спутанными в гнездо волосами. Недовольно зарычав, Александр убрал нож в ножны.

– Ребёнок, не ребёнок. Агата, он – монстр! Монстр, за убийство которых мне платят деньги! Ты хочешь чтобы я вот так его оставил?!

– Какие же вы охотники, все-таки… Твари становитесь, стоит отрубить несколько голов, – знахарка отнесла ведро к очагу, чтобы в котле подогреть воду. Вернувшись к раненому, она осторожно убрала волосы с его лица, мягко поглаживая по щеке. – Совсем обессилел. Я его помою, а потом перенесешь его на постель.

– Чего?

– Чего слышал! И не смей спорить. Ты сейчас в моём доме, и я не позволю этому мальчику умереть! И если ты его хоть пальцем тронешь…

– Понял, не горячись. Перенесу я его на кровать, не переживай.

Александр стоял в дверях комнаты, скрестив руки и глядя на то, как Агата приводит парня в порядок. Она смыла с его тела всю кровь и грязь, несколько раз послав охотника за новой водой, тканью и какими-то зельями, чтобы ускорить залечивание ран. Знахарка бережно вымыла длинные волосы оборотня, что-то все время тихо приговаривая. Лишь спустя несколько часов она отступила назад, вытирая рукавом своей рубахи лоб.

– Все, неси его. Я сейчас поищу, чем можно укрыть раны. Сильно его потрепало. Ноги сломаны в нескольких местах, долго регенерировать будет.

– И ускорить это никак нельзя?

– Нет, нельзя. Он сейчас ослаблен. Я, конечно, постараюсь ему помочь, но… Я знаю, что ты сейчас совсем не о мальчишке заботишься. Ты и правда хочешь его убить?

– Не я, так другие это сделают, стоит ему выпорхнуть из твоих рук. Так что думай, я могу облегчить его страдания.

– Много чести убивать слабого. Не думала, что ты такой, – Агата разочарованно выдохнула и покинула комнату, начиная рыться на своих полках и в шкафчиках. Охотник посмотрел на лежащего ястреба. Кожа была совсем белой, перебивали эту белизну лишь веснушки и родинки. Сейчас он выглядел ещё более хрупким. Александр недовольно зарычал.

Хочет убить… Но не может.

Он поднял парня на руки и даже поразился, какой он лёгкий. Оборотень тихо застонал, стоило его привести в движение, но не очнулся.

– Если кто узнает, что я ухаживаю за оборотнем – засмеют.

Уложив юношу в мягкую постель, Александр вышел из комнаты и подошёл к Агате.

– Может, чем помочь? У меня в сумках есть снадобья…

– То, что подходит вам, охотникам, может убить его. Нужно лечить его так, как обычного человека. А вечером я постараюсь его покормить, – знахарка не оборачивалась. Она была зла и расстроена, что Александр так повёл себя. Она не хотела верить, что все светлое и человеческое в нем умерло.

До самой ночи знахарка кружила над раненым парнем. Лишь ближе к ночи она, измотанная, собралась уходить в свою комнату спать, оставив Александра у кровати следить.

– Почему я должен за ним следить? С чего я вообще должен возиться с оборотнем? – охотник был, мягко говоря, недоволен таким раскладом дел. – Не стану я присматривать за этим…

– Ему ночью может стать хуже. А, может, и лучше. В любом случае разбудишь меня, понял? – Агата не хотела слушать возражения. Она смерила строгим взглядом Александра и вышла.

Охотник опустился на скамью, глядя на кровать. Тихо придушить ночью эту тварь? Но… Убивать раненого, да ещё и во сне? Какой ты после этого воин? Крыса, не больше.

Александр медленно выдохнул, откинувшись затылком в стену за спиной, и прикрыл глаза. Слишком насыщенный день, ему тоже нужно поспать.

Посреди ночи он проснулся от странных звуков. Охотник тут же открыл глаза, подскакивая с места, и застыл под пронзительным взглядом янтарных глаз оборотня. Мальчик с ужасом смотрел на Александра, несколько секунд соображая, что же вообще происходит.

– Охотник…

– Нет, стой, пожалуйста…

– Охотник! – парень рванул вперёд, явно желая обратиться, но раны не дали ему это сделать. Он с грохотом упал с кровати на пол, застонав от боли в изувеченном теле. Александр тут же подбежал к нему, осторожно поднимая.

– Что ж ты так… Все хорошо…

– Нет, не трогай меня! Отпусти! Пожалуйста!

– Что случилось? – в комнату, словно вихрь, влетела Агата. Увидев охотника, крепко держащего на руках оборотня, она подбежала к нему. – Что ты делаешь?

– Он очнулся, испугался меня и упал с кровати. Я всего лишь хотел помочь ему подняться.

– И как же ты его напугал? – чародейка посмотрела на парня, который моментально перестал вырываться, потратив то малое количество сил, что в нем осталось. – Мальчик, что случилось?

– Он – охотник… Пожалуйста, не убивайте меня… – чуть слышным шепотом произнёс парень, прикрыв глаза и беззвучно плача. – Они убили их всех…

– Положи его на кровать, – голос Агаты стал обеспокоенным. Александр послушно уложил парня снова на кровать, подкладывая под спину подушки, чтобы он мог сидеть. – Сейчас я принесу что-нибудь поесть. Ты совсем ослаб. Только не засыпай снова, хорошо? – знахарка бережно коснулась волос парня, чуть улыбаясь, и отошла к очагу, чтобы зажечь огонь.

Александр же был напряжен. Что значит, убили их всех?

Он лично не знал ничего об оборотных птицах, впервые увидел такого, но всех перекидышей нужно было бояться.

– Как тебя зовут? – охотник осторожно коснулся руки парня, привлекая внимание. Совсем холодные. Тот даже не отдернул её, но вздрогнул. – Не бойся. Мы тебе не сделаем ничего плохого.

Александр сам не верил, что говорил эти слова, ведь часами ранее он хотел убить юношу. Но сейчас, глядя в эти перепуганные глаза… Он чувствовал себя куда большим чудовищем.

Парень колебался, отвечать или не отвечать. Он отвел взгляд в сторону, прикусив губу, но все же ответил.

– Ярослав, – парень говорил осторожно, глядя то на Александра, то на Агату, которая что-то готовила. – Как я здесь оказался?

– Я нашёл тебя израненного в лесу. Ты ещё был ястребом. Что случилось? Что значит “их всех убили?” – охотник придвинулся ближе, взяв руки парня в свои. Отчего-то было желание согреть эти тонкие пальцы, чтоб они не были холодными как…

…у трупа.

– Мы ведь никому не мешали… – Ярослав покачал головой, чуть слышно всхлипнув. – Никому. Мы просто жили там. Охотились в лесу. Мы даже деревни не покидали без надобности. А потом пришли… такие как ты, – парень поднял глаза, и в этих золотых озерах отразилось столько боли, что Александр похолодел. Агата тоже подняла взгляд, прислушиваясь. – Они пришли ночью. Человек десять. Кто-то им сказал о нас. Убили всех, наши дома сожгли… Я не знаю, как смог улететь. Мне прострелили крыло, я улетел, насколько это ещё было возможно, и упал. Охотники просто пришли, без разбора, без заказа. На моих глазах… Они резали крылья моей семье, отрубали головы, радостно смеясь, что избавились от очередного “гнезда чудовищ”.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня в очаге. Агата медленно подошла к постели, садясь рядом на кровать и касаясь плеча парня.

– Но… Если вы никому не вредили, почему они пришли?

– Спроси у него, – Ярослав кивнул в сторону Александра. – Почему они убивают чудовищ, хотя сами таковыми являются. Мы ушли так далеко, где нас не должны были найти, но… Вы все равно пришли.

– Я ничего не знал, правда. Меня там не было, – Александр посмотрел на Агату и, увидев в её взгляде сомнения, тут же продолжил. – Они пришли ночью, а все ночи я был у тебя! У меня не было заказов на ночную охоту, сама знаешь.

– Это точно, – знахарка покачала головой. Она снова отошла к котелку, помешивая в нем суп.

Ярослав замолк, повернувшись к окну. Он посмотрел на медленно поднимающуюся луну над лесом, тихо вздыхая.

– Если ты – охотник… Почему не убил меня сразу, как понял, что я – оборотень?

Александр не ожидал такого вопроса. Ответить честно? Парень и так напуган и не знает, что делать. Он остался без дома, семьи, а если узнает, что его хотели прикончить, окончательно потерял бы дух.

– Я не собирался тебя убивать. Найдя тебя в лесу, я сразу повез тебя к Агате. Мы хотим тебе помочь.

– Правда? – в океане боли вдруг затеплился крошечный огонёк надежды. По коже снова пробежали мурашки.

“Я ведь вру ему… А он так доверчиво смотрит… Не могу я его убить. Не могу!”

– Правда.

После ночного ужина Ярослав моментально заснул. Агата провела ладонью по волосам мальчика и тихо вздохнула.

– Я постараюсь узнать что-нибудь о птицах – оборотнях. Отчего-то я ему верю. Ваши частенько ошибались или выполняли какие-нибудь набеги за большую плату.

– Да, и когда же это было?

– Тебе напомнить горную деревню краснолюдов, на которую ваши напали “просто потому что”?

– Это было единожды.

– Алексаш, хоть себе не ври, – чародейка посмотрела в окно. До рассвета ещё было долго. – Сейчас главное, что Ярослав очнулся. Значит, пойдёт на поправку. Долго, конечно, но я готова продержать у себя столько, сколько понадобится.

– Материнский инстинкт?

– Возможно. Ты тоже поспи. Вид совсем уставший, – Агата улыбнулась, потрепав Александра за щеку, и вышла из комнаты.

Сон шёл долго. Охотник все смотрел на постель, на которой крепко спал парень. Руки так и тянулись снова к кинжалу. Пускай Агата и верила ему, пускай Ярослав выглядит таким безобидным, но он, чёрт дери, оборотень!

Но каким-то образом охотник смог уснуть. Держа руку на рукояти ножа…

========== Часть 3 ==========

Утром Агата тихо вошла в комнату и облегчённо выдохнула, увидев, что Александр все-таки не прикончил мальчика. Ярослав крепко спал, укутавшись в одеяло и укрывшись им до самого носа. Охотник спал на скамье, вытянувшись во всю длину. Чародейка тихо принесла снедь, разложила по столу и принялась за готовку, стараясь не разбудить спящих.

Ярослав, услышав какие-то странные звуки, приоткрыл глаза, но виду, что он проснулся, не подал. Он тихо наблюдал за Агатой, крутившейся у стола.

Он сразу понял, что перед ним чародейка. Но сколько Ярослав ни слышал баек от своих родичей, чародейки, ворожеи и ведьмы всегда описывались уродливыми старухами, что совсем нельзя была сказать о его спасительнице. Длинные, тёмные волосы заплетены в тугую косу, которая спускалась до самого пояса, и ещё вчера парень увидел её глаза цвета древесной коры, словно она и сама была из диких птиц. Внешность её довольно необычна для здешних мест. Возможно, её даже можно назвать восточной: широкие черты лица, смуглая кожа, крепкое телосложение. Она не походила ни на одну из местных девушек, которых Ярослав видел в изобилии в местных лесах. Агата была совсем другой.

Одета она была явно в мужское: темно-синяя рубаха, подпоясанная широким кушаком темно-зеленого цвета, чёрные штаны и высокие сапоги из кожи. Чтобы женщина носила штаны? Уму непостижимо.

Но тут Агата словно почувствовала на себе изучающий взгляд и повернулась.

– О, доброе утро, птенчик. Как себя чувствуешь?

– Намного лучше, чем вчера. Спасибо, – Ярослав улыбнулся, медленно садясь в постели. Чародейка окинула его коротким взглядом и усмехнулась.

– Ну, вроде ты у нас худенький. Что-нибудь сейчас из одежды подберем. Не все же тебе в исподнем ходить, – и, посмеиваясь, она покинула комнату. Ярослав несколько мгновений соображал, почему она так сказала. Когда же понял, что он был совсем без одежды, он покраснел, готовый провалиться под землю.

Агата принесла ему штаны из светлого сукна и темно-зеленую рубаху. Последнее было для Ярослава немного великовато, но всяко лучше, чем ходить вообще без всего.

– Надень сначала штаны – я тебе перевяжу плечо, и потом оденешься целиком.

Знахарка осмотрела все раны парня, убедившись что тот все-таки сам себя исцеляет.

– Как ноги? Не болят? – она осторожно провела по тем местам, где вчера явно чувствовались переломы. Сейчас кости были ровными.

– Немного. Словно просто ударился.

– Удивительно… Но на руку больше времени уйдёт. Пока все равно особо не ходи пока. Вдруг чего повредишь.

Агата сделала перевязку, снова обработав рану. Она удивлялась, как Ярослав мог двигать рукой, если она была пробита насквозь. Скорее всего, её прострелили арбалетным болтом, пока рука была крылом, поэтому так легко образовалась дыра. Но парень даже не морщился, словно привык к этой боли.

Чародейка помогла Ярославу одеться, а когда тот захотел встать, она тут же усадила его обратно на кровать.