Текст книги "Русалочий заговор (СИ)"
Автор книги: Hellymaf
Жанр:
Юмористическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Пролог. ==========
Обычно спокойные зелёные воды Океана Андрос были взволнованы и взбаламучены. И причину стоило искать на острове, где находился портал в Омегу.
Стражницы-русалки были заколдованы и обращены в монстров. Та же участь постигла и остальных морских жителей, спастись не удалось почти никому. Растерянные русалки метались туда-сюда, пытались защитить дворец, но отвыкшие от сражений обыватели просто не могли оказать достойного сопротивления.
Захватчик ликовал, хотя и признавался себе, что началось всё скучно, без искры. Слишком легко. Ни одного достойного соперника.
А в это время в океане иного мира, замороженного и безжизненного, кое-кто заволновался. Эти создания не были жителями планеты, лишь гостями, и они оказались оторванными от своего дома.
–…Это глупо! – спор продолжался уже минут десять. – Ты король, в конце концов! – синие с оранжевыми дреды энергично мотнулись в такт движению головой. – Эй, ты меня вообще слышишь?
Пресловутый король не слышал. Он решительно направлялся к порталу, игнорируя голос разума. Упрямство скалило зубы в сердце, натыкаясь и совмещаясь с решимостью помочь близким, оставшимся там, в захваченном океане.
…Портал захлопнулся за его спиной. Двум принцам и отряду воинов оставалось только ждать и мучиться от неизвестности.
Хаос, царивший в океане Андроса, поразил короля, но он не стал задерживаться и поспешил к дворцу. Пару раз заколдованные жители пытались напасть, но отбиться не составило труда.
Спустя несколько десятков минут он оказался на пороге родного дома. Хаос и разруха теперь охватили весь дворец. Король нахмурился, сильнее сжимая оружие. Он должен был найти жену. Но как же это сделать в такой обстановке?
Король решил действовать по обстоятельствам. Он беспрепятственно заплыл внутрь дворца и, отплыв чуть дальше по пустому коридору, услышал, как захлопнулись ворота. Путь назад был отрезан.
Мужчина резко развернулся, сжимая рукоять верного меча. Ну ничего… он ещё поборется! Рано сдаваться!
Вода вокруг него потеплела, закипая. Мужчина сместился в сторону, занимая наиболее выгодную позицию для атаки. Долго ждать гостей не пришлось. Прямо перед ним материализовался странный человек.
Король не испугался и не бросился в атаку.
– Не представитесь? – холодно вопросил он, просчитывая шансы.
Человек зловеще засмеялся и произнёс:
– Валтор.
– Оч-чень неприятно, – ответил король автоматически.
– Взаимно, – фыркнул Валтор. – Ответной любезности не жду – ваше имя мне и так известно, король Нептун. Ну и куда же мне вас девать? Как исправить это крохотное недоразумение?
Маг в воде двигался легко и непринуждённо, да и разговаривал свободно – наверняка помогало какое-то колдовство. Вода даже не намочила ни его длинных волос пшеничного цвета, ни странной краски на лице.
– Отпустить и освободить царство. Не вариант? – предложил Нептун. – Ну, или хотя бы жену с дочерью отдать, – под насмешливым взглядом мага чуть поумерил аппетиты.
– Дочерью? – явно удивился Валтор.
Это известие, похоже, было для него новостью, и Нептун мысленно прикусил язык, отругав себя за болтливость. Но неужели Трессе удалось спастись?
– Неважно. Я оговорился, – с улыбкой произнес он. – Так что, уступите? Ну зачем вам эти русалки… да и земли… – сам меж тем готовился к атаке, чтобы ударить. Он знал, как убивать магов – с отрубленной головой никто еще не выживал.
– О-о, да разумеется, – маг поклонился и пропустил короля вперёд.
Он явно что-то задумал, и Нептун, поняв это, взмахнул мечом. Удар был бы идеальным, если бы маг не исчез и не проявился прямо за спиной короля. Лезвие лишь слегка взбаламутило воду.
Нептун мимоходом пожалел, что при нем сейчас тяжелый двурушник, а не два меча – сделать сейчас “мельницу”, и от мага бы остался лишь фарш.
Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Впрочем, Нептун не был бы собой, если бы не обладал восхитительной реакцией: резкий разворот – и меч даже задевает Валтора, правда, всего лишь срезав светлую прядь, но не причинив магу серьезного вреда.
– Похоже, не так-то просто всё, – задумчиво произнёс маг, материализовавшись уже над королём и задумчиво теребя подрубленную прядь волос.
На лице Нептуна промелькнуло горечь бессилия, но у морского короля не было иного выбора, кроме как вновь попытаться напасть – в ином случае напали бы уже на него. Хотя он уже предполагал тщетность своих попыток, но ум военного четко подсказывал – договориться не выйдет. У него нет ничего, что можно было бы предложить этому типу.
Валтор какое-то время шутя обивал с помощью магии атаки, но вскоре ему это надоело. На его лице отразилось плохо скрываемое раздражение.
Скука – главный враг в бою, это Нептун знал хорошо. На секунду в светлых глазах мелькнула победная усмешка, он незаметно нажал на какой-то камень, а в следующее мгновение клинок отправился в полет – и пришпилил плотный плащ мага к ближайшей стене. Среди русалок тоже были маги – и те, кто мог лишить магов силы. Меч мог недолго – всего пять минут – генерировать вокруг себя поле, уничтожающее даже намек на любую магию. В теории.
Валтор рванулся, но ткань была слишком плотной – и магу оставалось лишь скривиться. Но тут его лицо прояснилось, и на нём возникла коварная улыбка.
– Слишком гордый, значит?
Выражение лица Нептуна на секунду стало удивленным, но мужчина быстро справился с эмоциями.
– Простите, что?
– Пусть гнев и гордыня и станут твоим проклятием, – торжественно объявил Валтор. – А условие…
Тонкие губы его скривились в усмешке. Нептун внутренне содрогнулся – этот маг, который сначала казался не сильно опасным, всё-таки чем-то пугал. Было в нём что-то демоническое. Но внешне мужчина остался невозмутимым, все же королевское воспитание, как-никак… Серебристое свечение на секунду образовалось вокруг его головы, но спустя мгновение пропало, будто ничего и не было.
Внезапно на него нахлынула ярость. Как этот ничтожный человечишка смеет над ним потешаться? Король взревел и сделал грубый, неумелый выпад мечом, но промахнулся. А маг расхохотался и исчез во внезапном водовороте, который пропал сразу после него.
– Избавление же будет, если ты получишь удар от подчиненного и оплеуху от жены, – глухо прозвучало в воде.
========== Глава 1. О том, как составляются заговоры. ==========
Нереус плыл по широкому коралловому коридору, задумчиво морща лоб. Обычно спокойный и рассудительный принц сейчас чувствовал обиду и раздражение. Отец, король Нептун, в который раз устроил скандал на пустом месте. Даже непонятно было, из-за чего именно он разозлился, ужин начался совершенно спокойно, а потом глава семьи неожиданно зацепился за какую-то неосторожную фразу Трессы, Нереус попытался вмешаться и успокоить отца, но в итоге лишь перетянул весь гнев на себя. Не выдержав напряжённой атмосферы, готовой вот-вот превратиться в настоящую грозу, Нереус тихо извинился и покинул зал.
Он уже не знал, как всё это терпеть. Раньше всё негативное внимание отца притягивал нервный и вечно бунтующий Тританнус. Но после своих глобальных шалостей второй принц попал в тюрьму, причём не обычную, а в Обливион. Нереус скучал по брату и в очередной раз с тоской заметил, как ему не хватает младшего. Два брата-близнеца, хоть и являлись полными противоположностями, всё же были в детстве довольно близки. А в подростковом возрасте Тританнус начал завидовать Нереусу, которому Нептун явно покровительствовал. Нереус до сих пор винил себя в том, что вовремя это не заметил – может, он сумел бы остановить брата. Но он отвлёкся на учёбу, подготовку к правлению и всё опустил. Течение не повернуть вспять. Вода утекла. Но, хотя Нереус в бою решительно пошёл против брата, чтобы защитить свой народ, он всё был бы не прочь вернуть близнеца и попробовать перевоспитать.
Только, кажется, тут сначала надо отца как-нибудь усмирить…
Нереус тяжело вздохнул и чуть не налетел на стену. Он и сам не заметил, как коридор кончился, перед ним был тупик. Слуга-русал, выплывший из одной из комнат, странно посмотрел на Нереуса, но ничего не сказал, поплыл дальше по своим делам.
Нереус завис в воде, раздумывая, куда плыть дальше. Голубоватые плавники слабо рассекали воду. Мимо проплыла прозрачная медуза, неизвестно как попавшая во дворец, и Нереус невольно улыбнулся при виде морской зверюшки.
Но мысли Нереуса вновь и вновь невольно возвращались к отцу. Но ведь раньше он был совсем другим! У Нереуса осталось немало воспоминаний детства. Да, Нептун всегда был военным, но старший принц помнил, с каким уважением относились к королю в армии, и как боялись его острого языка придворные. Тогда морского царя не раз за глаза называли ядовитой акулой. Жесткая насмешливость сочеталась с невозмутимостью и умением сохранять надменное спокойствие в любых ситуациях.
Как же они с братом тогда восхищались отцом! Нереус четко помнил, как отец объяснял им, что парень всегда должен уметь и быть готовым драться, неважно, принц он или нет… а потом с веселой и мальчишеской улыбкой выслушивал упреки жены, мол, он “не тому детей учит, вырастут хулиганами, вот он пожалеет!”
Нереус встряхнул головой. Когда все изменилось? Когда отец перестал быть таким? После нашествия Валтора, или?
Тут кто-то коснулся плеча Нереуса, притормозив неспокойный поток тревожных мыслей. Нереус быстро обернулся и встретился взглядом с матерью. Лиджия спокойно смотрела на сына своими мудрыми светло-карими глазами, но её худом лице отпечаталась и грусть. Она была довольно симпатичной, но печаль не красила её. Лиджия в последнее время тоже стала побаиваться своего супруга, хотя раньше они жили душа в душу, припомнил Нереус. А ведь поженились они наверняка по любви, у матери был не тот характер, чтобы позволить выдать себя замуж по расчёту.
– Не огорчайся, – прошептала Лиджия. – Может, он сам не понимает, что делает.
– Кто из них? – устало вопросил Нереус. – Тританнус, который из каприза пытался подчинить нас всех и угробить вселенную, или отец, который в последнее время напоминает престарелую истеричку, а не короля? Мне иногда кажется, – признался он, – что весь мир вокруг меня сошел с ума.
Лиджия издала тихий горький смешок и сказала:
– Возможно, ты прав. Но ведь ты знаешь, Нептун не всегда был таким.
– Только после той осени он словно впал в маразм. Я не смогу так долго, мам. Рано или поздно взорвусь или я, или Тресса, на которую он за неимением Тританнуса взъярился… – с горечью произнес он. – И Тританнус… Он же все-таки мой брат, а томится в Обливионе. Причём отец его туда отправил без всяких сроков. Может, я его больше никогда не увижу.
Да, Нептун, такой, какой он сейчас, вполне мог отправить Тританнуса в тюрьму навсегда, но Нереус, хоть и боялся лишний раз расстроить мать, все равно не смог сдержаться. Ему давно надо было выговориться. А Лиджия ведь любила всех своих детей без исключения.
– Может, можно как-то вернуть его в нормальное состояние, – вздохнула Лиджия. – А ещё лучше – сразу двоих.
Глаза Нереуса загорелись.
– А если… Если устроить… заговор? – он сам вздрогнул от столь громкого дерзкого слова, но он подходило больше всего. – Попытаться вернуть всё на свои места? И отца образумить, и Тританнуса…
Лиджия смотрела на него с радостным удивлением.
– И правда! – воскликнула она, неожиданно быстро загоревшись этой идеей. – Только надо действовать осторожно. И Трессу позвать.
– Мам, но это же… измена? – вдруг с сомнением, словно не веря себе, протянул Нереус.
Он всё-таки всегда был послушным сыном и никогда не перечил родителям. А тут такое дело…
– Но ведь ради общего блага, – улыбнулась Лиджия. – Знаешь, ты сейчас иди в свою комнату. Я поплыву за Трессой, и мы придём туда же.
Нереус кивнул, но его одолевала растерянность. Что же теперь будет?
*
Встретились “заговорщики” через полчаса. Тресса с воодушевлением приняла идею матери, Нереус все еще мучился сомнениями. А сама Лиджия начала “тайную вечерню”.
– Итак. Мы все знаем, что случилось несколько лет назад, – бодро произнесла она, потом чуть смутилась, – правда, как раз мы с Трессой знаем всё это довольно смутно. Может, Нереус, ты нам ещё раз расскажешь?
Нереус смутился, кашлянул и начал:
– Ну, это было во время нападения Валтора. Мы с братом и отцом тогда уехали охотиться в водах Домино – там водятся очень вкусные и редкие медузы, и поэтому новости дошли с запозданием. Отец жаждал сам рвануть к тебе, он словно диким стал. Только порталы не пустили: отец взламывал их неделю. А потом запер нас – и прошел туда, один, без охраны. Когда мы вернулись домой, он был уже сумасшедшим. Подробнее мы уже и не знали. Может, Валтор виноват…
– Не может, а скорее всего, – сурово заметила Тресса, взъерошив свои рыжие волосы, которые были аккуратно причёсаны перед ужином, и приведя их в обычный встрепанный вид. – Тут и думать нечего. Ну, может, эти Трикс, но тут уже сомневаюсь.
Лиджия кивнула обоим детям и сделала вывод:
– Значит, надо найти средство для его лечения. И ещё надо освободить Тританнуса.
Тресса, сидевшая на краю кровати, от изумления вскочила, задев хвостом стоящий рядом столик.
– Его-то зачем? – воскликнула она.
Нереус поправил столик и ответил за мать:
– Исправлять – так двоих. Ну, или пропадать, так с музыкой, – усмехнулся он, сам удивляясь, откуда в нем столько непокорства и какого-то шального веселья.
Тресса с трудом согласилась на спасение Тританнуса – слишком живы были воспоминания о том, как брат превратил их всех в чудовищ.
– В таком случае, нам придется разделиться, – дождавшись кивков от обоих детей, резюмировала Лиджия. – Мы с Трессой пойдем к отцу, а ты, Нерей, – к брату.
– Вряд ли это хорошая идея, – покачал головой Нереус. – Я – последний, от кого Тританнус примет спасение, слишком обижен. К тому же, моя любовь к брату общеизвестна, а потому стражи Обливиона могут просто не согласиться выдать мне его, опасаясь, что я хочу его освободить, а не перевоспитать… А вот Тресси…
Принцесса испуганно вздрогнула, услышав это предложение. Какое-то время она пыталась поспорить, но в итоге все равно сошлись на том, что за Тританнусом идти придётся ей.
– Отец – сильный воин… у вас нет шансов победить его! – уже почти признав поражение, все же экспрессивно произнесла она, морально готовая сдаться.
– Поправочка – Нептун был сильным воином. До проклятья, сейчас же… Сейчас его словно подменили – ты вспомни, как плохо была организована оборона дворца… Разве раньше твой отец допустил бы такое? Да у него за такую халатность бы полетело немало голов, – заметила Лиджия, про себя сравнивая поведение мужа в последнее время и раньше. Увы, сравнение было вовсе не в пользу недавнего.
Да, Нептун в последние годы ни с кем не сражался, если не считать Тританнуса. Морской народ обычно жил мирно и тихо, нападение Валтора было самым крупным событием за последние десять лет. Никто и не ожидал, что когда-либо проблемы могут исходить из королевской семьи.
И все же… Лиджия помнила, как, четверть века назад, в государстве произошла попытка восстания. Это было сразу после свадьбы и смерти её отца. Почти вся аристократия тогда противились их браку. Как же, принцесса – и за простолюдина, пусть и генерала! Был заговор, попытка переворота, угроза жизни мужа (её надеялись оставить счастливой вдовой, чтобы затем выдать вновь за кого-нибудь из победителей). Часть мятежников сдалась после того, как их брак подтвердили земные власти – король Теодор, побратим, друг и соратник Нептуна, с радостью помог названному брату.
Но большая часть заговорщиков оказалась слишком упряма. И Лиджия хорошо помнила поистине акульи меры, принятые в ту зиму мужем, чтобы лишить врагов продовольственной базы. Помнила она и другое – битву. Точнее, это можно было бы назвать избиением, если такое слово применимо к крупномасштабным операциям – истощенные, слабые от голода заговорщики против идеально выученной армия под командованием молодого короля. Победа последнего была предрешена.
Сдавшихся в плен (а их было больше двух третьих от всей массы мятежников) пощадили, и, хоть дворянство им более не светило, несчастные были счастливы, что еще легко отделались. А упрямцев… Нептун мог позволить себе покарать непокорных, вывесив их за хвост на пару часов на воздух. Как он сам говорил жене на обвинения в жестокости – он их даже не казнил, хотя очень хотелось оставить там суток на пять. Но меры оказались действенны – сломались все. Ну, почти все, кроме одного. Впрочем, казначей – песня отдельная, никто до сих пор не мог понять, какой вареной медузы Нептун не казнил этого вора ни тогда, ни позже, за годы совместной работы. Даже ручному осьминогу почему-то не отдал.
…Страна вздрогнула от жестокости нового государя, вздрогнула… и подчинилась. Молодой король встал во главе, и никто более не смел вспоминать о мезальянсе и его происхождении. А если кто и вспоминал, старался побыстрее забыть – Нептун всегда отличался пусть и разумным, но жестким нравом и железной рукой.
Помнилось Лиджии и другое. Даже в мирное время муж всегда был жёсток к армии и страже. Не приведи Дракон было у него халатно относиться к обязанностям. Про сон на посту никто не смел даже думать. Даже высшим офицерам Нептун мог устроить разнос – и, не повышая голоса, заставить бравых воинов чувствовать себя провинившимися мальчишками. Язвительный, хлесткий сарказм, слова, бьющие по больным местам, доводили любого до исступления.
– Но Тританнус-то тоже всё ещё псих! – напомнила Тресса, вырывая мать из пелены размышлений и воспоминаний.
– Не думаю, что после Обливиона он сможет что-либо сделать, тем более, тебе, – ласково произнесла Лиджия, подмигнув дочери. Тресса как-то абсолютно по-детски нахмурилась, вызвав неконтролируемые улыбки у брата и матери. Сама она совсем не была убеждена в правоте родных, но спорить сразу с двоими не представлялось возможным.
– Ладно, – буркнула она. – Как мне этого ненормального хоть вызволять?
Лиджия и Нереус хором принялись объяснять, перебивая друг друга. У каждого были свои идеи, порой между собой не стыкующиеся от слова “совсем”. А Тресса внимательно выслушивала обоих, составляя свой собственный план и надеясь, что он сработает. Уж снова превращаться в монстра ей точно не хотелось.
– Хорошо, – наконец, махнула хвостом она, чуть не заехав брату по носу. – Разберусь. Когда осуществляем?
– Завтра, – торжественно объявила Лиджия.
========== Глава 2. О том, как они начинаются. ==========
Гребень легко скользил по длинным, отливающим благородным насыщенно-зеленым оттенком волосам, не мешая свободному и легкому, словно невесомое кружево, потоку мыслей королевы. Лиджея отлично знала – то, что собираются сотворить они с детьми – измена. Раньше она бы уверенно сказала – им муж ничего не сделает, лишь посмеется над глупостью.
Но раньше Нептун был адекватен, а подобный “заговор” оказался бы обречен, не состоявшись. А единственное, чего мог бы добиться Тританнус – ироничного комментария от отца и быстрой нейтрализации и его, и тех отвратительных ведьм! Точнее, не так. Тританнуса бы, наверное, действительно просто нейтрализовали, параллельно прописав лечебный подзатыльник, а то и оздоровительную порку для верности, а вот ведьмам бы не поздоровилось. С чужими муж всегда был крут. Впрочем, того они и заслужили!
Но уж точно муж не позволил бы этим девчонкам просто уйти, а сына забрать в эту жуткую межмировую тюрьму!
Лиджия зло убрала упрямую прядь с глаз в общую копну. Всю вину женщина, как любая мать, воскладывала, конечно, не на свое дитя, а на мерзавок-ведьм. Это они развратили, подставили её бедного мальчика!
Её мысли прервал неожиданный стук в дверь. Лиджия испуганно вскинулась. Что случилось? Кто её ищет, муж? Но они с момента помешательства не были вместе… Кому же она нужна?
Воображение нарисовало страшную картину – стража с алебардами, наручниками и плененным сыном – всегда таким послушным и милым мальчиком. А может, ещё и с закованной в цепи дочерью. Но, нет, это невозможно!
Женщина трясущимися руками отворила дверь… и тихо облегченно вздохнула. Перед ней стоял казначей. Все такой же наглый, подтянутый и злой как и обычно. Короткий ежик наполовину синих, наполовину оранжевых волос, не слишком правильное, но почему-то привлекающее внимание скуластое лицо, фигура без грамма лишнего веса и роскошных хвост – это павлин всегда старался следить за модой. Одежд русалы обычно не носили, но казначей выкрутился, крася конечность в разные цвета и украшая то перьями, то камнями. “И чего в нем находят?” – подумала Лиджия мимоходом, зная о количестве похождений этого типа.
– Ах, миледи… Я так жаждал Вас увидеть, чтобы… – рассыпался в любезностях подлец. Лиджия хорошо знала, казначей – тот еще бабник, обожающий наставлять всем окружающим его придворным рога. Русалка нахмурилась, смутно подозревая, зачем он здесь. Но она не могла просто прогнать его, не позволял этикет.
– Что Вам нужно? – холодно оборвала его она, одновременно желая и не желая услышать предполагаемый ответ. Но казначей её удивил.
– Не волнуйся, иметь тебя я не жажду, – разом перейдя на “ты” и растеряв всю аристократичность, произнес он. – Во-первых, спать с женами друзей – моветон, во-вторых, мне Неп не простит, когда в себя придет. А узнавать, что в его понимании значит “урою” я не собираюсь, – несколько нервно передернул плечами. – Ну, чего вылупилась, королева?
Лиджия на несколько минут потеряла дар речи от такой вопиющей наглости.
– Что тебе нужно? – ледяным величественным тоном повторила она.
Всю её растерянность будто водой смыло – перед казначеем стояла настоящая королева, уверенная и властная.
– Да ничего особенного. Просто я все знаю, – ухмыльнулся вор. Заметил лицо Лиджии, сладким голосом уточнил: – и про ваш заговор… и про измену… и про планы… Защищаться от прослушки надо лучше, ваше величество! – яда в последней фразе было достаточно, чтобы перетравить все население небольшого андросского острова.
– И? – презрительно спросила Лиджия, изящно приподняв одну тонкую бровь.
Она по-прежнему мастерски старалась скрыть свою увеличивающуюся растерянность, помогали годы учёбы – наследницу престола учили, как разговаривать с подозрительными личностями.
– И я, конечно, мог бы рассказать все Нептуну, – словно издеваясь, медленно протянул казначей. На секунду кровь бросилась Лиджии в голову. Ладно, она… но сын!.. дочь!
Впрочем, вскоре способность размышлять вернулась к ней.
– Ты не сможешь, – уверенно произнесла она. Казначей вдруг развел руками.
– Действительно, не смогу. Раньше Неп умел слышать других, и, хотя, наверняка, таким обвинениям он бы не поверил, мне бы хотя бы дали договорить… сейчас же… Паранойя-то у нашего величайшего развилась, да только слушать меня он не станет. Как же – какой-то казначей смеет обращаться к самому королю! – ядовитая злость прокралась в голос против воли.
Ненадолго установилось молчание. Лиджия ждала продолжения, а казначей собирался с мыслями.
– Так вот, королева, – наконец сказал он, – хот ты и дура, но я вас поддерживаю. И так, и, если понадобится, денежно. Охрану завтра я нейтрализую, сигнал к началу подам. Но с условием.
Он вновь замолчал. Удивленная таким поворотом Лиджия подала голос.
– Чего же ты хочешь взамен? – несмотря на его слова, Лиджия смутно подозревала, чего же он хочет на самом деле.
– Да перестань дергаться, идиотка! – презрительно скривился. – Сказал же – я на жен друзей не бросаюсь, да, вообще, ты не в моем вкусе – кости меня не интересуют, мне бы кого попышнее. Я другого хочу. Схватите Нептуна – дайте попробовать мне с ним поговорить. Слишком многое я хочу сказать “королю”, – подвижное лицо казначея приняло хищное выражение, короткие сине-оранжевые пряди сейчас топорщились особенно по-боевому. – А то не дело – деньги казенные тратить на развлечения. И самодурствовать тоже.
Лиджия хлопала глазами, а обычно сдержанный казначей все распалялся.
– Ишь ты, зазнался. Ар-ристократом, – слово прозвучало почти оскорблением, – заделался. Забыл уже, с кого поднялся и кем был. И что вояка, видимо, тоже запамятовал – совсем истеричкой стал. И, уж, конечно, совсем ни в какие ворота – друзей забывать! Ну да ничего, – зло усмехнулся, – ничего. Будет у меня праздник. Придется, видимо напомнить нашему генералу его любимый способ решения!.. Впрочем, неважно, – вдруг спохватился он. – Я свое условие высказал. Берете в долю? – нахальная улыбка и чертенята в глазах, разом делающие этого человека прямо-таки сосредоточением обаяния. Сейчас было очевидно, что же такого находили в этом типе придворные дамы.
– Я согласна, – неожиданно для самой себя заявила Лиджия.
Она припомнила, что казначей действительно когда-то был дружен с Нептуном. Может, они и не были сильно близкими друзьями, но общались и даже немного друг другу доверяли. А раз так, то зачем им отказываться от лишней помощи?
Казначей мог бы многое возразить на “не были близкими друзьями”, но мыслей финансист читать не умел, так что понятия не имел, о чем думала Лиджия.
– Чудесно, – радостно улыбнулся он, – значит, договорились. Я подам сигнал, – и, не прощаясь, направился куда-то по коридору, в очередной раз за разговор нагло плюнув на правила приличия.
*
Тресса плавала кругами в небольшом пруду, дожидаясь решения главных магов. Чтобы не иметь проблем с властями, они решили цивилизованно обратиться к правительству Магикса и отпросить Тританнуса. Ради этого она отправилась в океан, находящийся на главной планете Магического Измерения. Дальше ей немало помогла Лейла. Та спокойно и с интересом выслушала рассказ о заговоре в морской королевской семье и согласилась попытаться помочь.
И вот теперь ей пришлось, перейдя через ещё один портал, уже не связанный с шелками и морской магией, дожидаться в этом прудике, когда же закончится совещание этой кучки важных напыщенных магов. Лейла, к сожалению, не смогла задержаться, но пообещала попозже проведать морскую родню, чтобы узнать, вышло ли у них что-то.
Тонкие пальцы Трессы нервно сжали рукоять оружия, прикреплённого к поясу. Местные маги, увидев её, сначала даже испугались. И, глядя на своё оружие и отражение в воде, Тресса прекрасно понимала, почему: она сама немало растрепалась, плавая туда-сюда, глаза горели от возбуждения, а меч, или даже скорее сабля, был огромный, зазубренный и, казалось, не под силу поднять хрупкой девушке. Но в последние годы она усиленно училась сражаться, чтобы всегда уметь постоять за себя и близких, и привыкла к этому оружию. Сабля легко летала в её руке, когда требовалось применить грубую силу. И сейчас Тресса была настроена решительно: если ей придётся сражаться с братом, то она сделает это.
Интересно, стоит ли отдавать Тританнусу его трезубец? Тресса на всякий случай прихватила его, но припрятала около портала из Андроса в Магикс, поручив шелкам его охранять. Но братец вполне может взбунтоваться и напасть на кого-нибудь из мирных жителей. Может, и не надо было брать его личное оружие?
Солнечный диск поднялся высоко над горизонтом, начало припекать, и Тресса нырнула в прозрачную чистую воду, спасаясь от жары. Морские создания не любят в такую погоду находится близко к поверхности, вода сильно прогревается, а уж наверху ещё и кожа сохнет, и волосы – не самое приятное ощущение. Чувствуешь себя рыбой, которую вынесло на сушу суровыми штормовыми волнами.
Но и долго оставаться в воде было нельзя, Трессе приходилось постоянно выныривать, чтобы проверить, не пришёл ли кто, чтобы сообщить ей о решении совета. Да и пруд был совсем неглубокий, всего несколько метров. Но можно было лечь на песчаное дно и смотреть наверх, на размытое водой солнце и силуэты невысоких деревьев, растущих рядом.
Тут на воду упала тень – к пруду подошёл высокий человек в белом одеянии. Тресса поспешно вынырнула, случайно обрызгав мага, но тот не рассердился, напротив, негромко засмеялся, но тут же посерьёзнел.
– Ваша просьба удовлетворена, – торжественно объявил он.
А Тресса уже и не знала, радоваться ей или нет, лишь рука снова непроизвольно сжала рукоять сабли.
– Тританнуса освободят из Обливиона под вашу ответственность. Его какое-то время будут проверять, но, если его поведение будет в пределах нормы, то это ненадолго. Всё-так он не такой уж опасный злодей сам по себе. Нужно ли вам сопровождение?
Тресса покачала головой, подчинившись проснувшейся гордости. Неужели она не сможет справиться с братом? Он ведь стал злодеем, да ещё и побывал в тюрьме. Зло не может быть сильно. Оно же всё-таки зло.
Маг снова ушёл, и Трессе пришлось опять ждать, она вновь принялась нервно плавать кругами. Но на этот раз ждать ей пришлось недолго, скоро один из магов передал ей ключ от наручников и телепортировал в магиксовский океан – только там она должна была встретиться с братом.
Русалку окружила привычная солёная вода, и Тресса наконец задышала легко и свободно. Открыв глаза. она увидела какого-то мага, окружённого золотистой оболочкой, помогающей ему дышать. В одной руке он держал копьё, а другой сжимал плечо бледного тощего русала. Тританнуса было трудно узнать. Его сиреневые волосы свалялись, он очень исхудал. Глаза были безразличными и бессмысленными, как у рыбы, а рот постоянно кривился в нервной усмешке, уголки губ нервно дёргались.
Сердце Трессы иголочкой кольнула невольная жалость к брату. Как же он себя до такого довёл? Был когда-то такой озорной, хоть и капризный, мальчишка…
– Точно справитесь? – сурово спросил воин. – По идее, не положено так отпускать. Всё-таки преступник мирового масштаба.
– Так ведь до портала рукой подать, – отмахнулась Тресса. – А дальше мне уже свои помогут. Не хотелось бы делать из этого шумиху и волновать кого-то.
Воина её уверения до конца не убедили, и он проводил Трессу до портала. Тританнус по-прежнему ни на что не реагировал. Тресса постоянно поглядывала на него, сжимая в одной ладони ключ, а другая постоянно тянулась сама собой к рукояти сабли.
Портал пропустил двух морских жителей, и Тресса очутилась наедине с братом. Тританнус по-прежнему молчал, опустив голову и разглядывая морское дно.
Тресса поспешно огляделась в поисках шелок, но маленькие русалочки куда-то пропали, только разноцветные рыбки сновали между кораллов. Она была наедине с братом.
– Ну и что дальше? – бесцветным голосом поинтересовался Тританнус.
Голос его звучал хрипло от долгого молчания, а в остальном ничуть не изменился, но все равно заставил Трессу испуганно вздрогнуть.
– Дальше… – пробормотала она, окинув брата оценивающим взглядом.
И снова ощутила жалость, боровшуюся с недоверием. Вздохнув, Тресса заплыла за спину брату. Щёлкнул замок, легко открывшись, наручники тяжело опустились на дно. Тританнус выпрямил руки, потёр онемевшие запястья. На сестру он даже не смотрел, словно не замечал её или не узнавал.
