Текст книги "Школа магии (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Питомцам пони тоже приходилось обучаться заклинаниям, пока что, правда, только защитным. Феликс научился взлетать перед Мист в случае атаки на кобылку и взаимодействие магии единорожки и птицы создавало мощнейший огненный щит, проломить который не мог даже сильный луч. Фирс тоже оказался прилежным учеником – он мог перехватить любое магическое заклинание и послать его обратно. Впрочем, единственным из питомцев, ещё не научившемся какой-либо магии, была Ника – но эти птицы, как заметила Галакси Шторм, они хороши в атаке, так что Блейберри изучала иные заклинания отдельно от единорогов, вместе с группой пони, имевших подобных питомцев.

– Мист! Мелоди! – внезапно услышала кобылка чей-то громкий, но какой-то уж слишком слабый крик. – Прошу тебя, помоги мне… Пожалуйста…

Единорожка обернулась и тут же побежала к позвавшей её Шай. Та стояла у входа в Школу и с трудом магией держала над землёй нечто, похожее на сборный доспех стражника Кантерлота – золотые латы, состоящие из соединённых вместе спинной, боковых, “крупной” и шейной пластин. Кобылка тащила их своей магией и судя по прозрачности ауры, её силы иссякали. Мист немедленно направила энергию в рог и её собственная магия перехватила доспехи. К её большому удивлению, она почти сразу же почувствовала, как магия не держит латы и ей пришлось прибавить мощности, чтобы они продолжали висеть в воздухе.

– Спасибо, – улыбнулась Шай. – Я уж думала, что уроню их и мне придётся потом всё чистить…

– Что это такое? – поинтересовалась кобылка.

– Это магические доспехи, которые защищают носителя от любого воздействия магии, кроме светлых заклинаний. Они с небольшим дефектом и принцесса Селестия отправила их к нам, а Твайлайт попросила меня перенести их во дворец. Только я и не представляла себе, что они блокируют левитационное заклинание, – тут Шай опустила голову. – Ты же знаешь, я плохо владею этой магией…

– Ну, такие доспехи и для меня тяжеловаты, – призналась Мист. – Знаешь что? Давай ты будешь держать их верхнюю часть, а я нижнюю? Так мы ничего не уроним, если вдруг устанем или отвлечёмся.

Шай быстро кивнула.

– Давай.

Встав друг перед другом, кобылки понесли доспехи между собой – Мист вышагивала впереди, Шай сзади. Занятия на сегодня были закончены и единорожки без проблем проходили по коридорам Школы, где им встречались лишь небольшие группы или и вовсе одинокие пони, расхаживающие по своим делам. Некоторые из них удивлённо смотрели на кобылок, тащивших обе один доспех, но ничего не говорили и проходили мимо. Пара единорогов даже предложили свою помощь, но Мист, хотя и чувствовала лёгкое покалывание в роге, от неё отказалась. Наконец, кобылки поднялись по лестнице до кабинета Твайлайт. Мист копытом толкнула деревянную дверь и прошла внутрь.

Ни Мист, ни Шай ещё ни разу не бывали в кабинете Твайлайт, поэтому с удивлением оглядывались по сторонам, рассматривая кабинет. Под копытцами красный ковёр с золотым солнцем посередине, стены в красных тонах, фиолетовые занавески на окнах, крепкий дубовый стол… Хрустальный шар на подставке в виде колонны, увитой двумя змеями, белой и чёрной. Их хвосты сплелись и между них сверкала фиолетовая шестилучёвая звезда. Чуть в стороне, у зеркала, висела в рамке фотография её семьи – маленькая Твайлайт, её брат Шайнинг Армор, а также их родители…

– Надо же, а я думала, что дверь закрыта! – услышали кобылки тихий голос за собой. От неожиданности они погасили магию и доспех с громким стуком упал на ковёр.

– Простите, принцесса Твайлайт, – быстро проговорила Мист, наклонив голову.

– За то, что вы зашли без разрешения, или за то, что уронили этот раритет? – улыбнулась фиолетовая кобылица. – Не думаю, что это – серьёзные преступления, мои дорогие ученицы. Надеюсь, вы не слишком сильно с ним устали?

– Нет-нет, – покачала головой Мист. Шай медленно кивнула и продолжила стоять, опустив голову. Твайлайт нахмурилась, но улыбка не сходила с её мордашки.

– Ну пожалуйста, мисс Шай, не нужно так ко мне относиться. Я всё же простая пони, как и вы, – ласково сказала она. – Пусть мне и открыта любая дверь.

– Конечно же, принцесса Твайлайт, – быстро ответила Мист, незаметно толкнув Шай копытцем в бок, благодаря чему единорожка всё же осмелилась поднять голову. – Ну, мы пойдём?

– Уже? Не хотите ли чаю?

– Премного благодарны, принцесса Твайлайт, но нам пора, – вновь поклонилась Мист. – До свидания.

– Удачи вам, мои дорогие ученицы, – галантно махнув копытцем, разрешила им уйти Твайлайт.

Как только кобылки ушли, Твайлайт подошла к хрустальному шару и провела по нему копытцем. Тот немедленно вспыхнул фиолетовым светом и через секунду внутри него появилась мордочка принцессы Селестии.

– Кажется, у нас всё получается, – тихо сказала она.

– Они уже ушли, принцесса. Говорите спокойно.

– Конечно… Так значит, Мист всё-таки решила помочь Шай?

– И с радостью! Знаете, теперь я думаю, что продолжать обучение наших пони дружбе было всё-таки хорошей идей.

– Я же говорила! – прямо-таки расцвела Селестия. В её глазах появился радостный блеск, по рогу пробежала магия. – Обучать наших пони боевым заклятиям нельзя без параллельного изучения дружбы. Иначе ничего не получится.

– Думаю, что ты не ошиблась, – кивнула Твайлайт. – Теперь нужно посмотреть, как она поведёт себя с другими пони… Я уже говорила тебе, что он подружилась с земнопони по имени Танк и пегаской Риббон?

– Что-то мне это напоминает… Я знаю ещё одну единорожку, которая подружилась с земнопони и пегасом во время изучения азов дружбы… Но Твайлайт, – вдруг посерьёзнела Селестия. – Не забывай, Мист и её друзья – не единственные твои ученики. Тебе нужно следить за всеми пони.

– Я уже приготовила список самых перспективных учеников, – ответила Твайлайт. – Перешлю его тебе сегодня вечером. А за Мист… Не волнуйся. Она очень хорошая и способная пони, но без друзей она всё же очень слаба. Я обещаю, что буду наблюдать за всеми ними. В конце концов, это твоя идея – подселить к ней именно этих кобылок!

– Ну да, ну да, моя! – насмешливо-плаксиво скривилась Селестия. – Это всё Луна придумала, это её затеи… Ну ладно, буду ждать от тебя хороших новостей. До связи.

– Подожди! – выкрикнула Твайлайт. – Селестия, ты ведь обещала посетить Школу! Когда мне готовить тебе приём? Нужно же как подобает тебя встретить!

– Я приеду к вам… Скоро, – подмигнула ей белая кобылица и тут же исчезла.

Фиолетовое свечение стало угасать и вскоре шар стал прозрачным полностью. Твайлайт ещё несколько секунд всматривалась в его поверхность, после чего развернулась и не спеша прошла в совмещённую с кабинетом комнату. Ну и шуточки у этой пони!

========== Глава десятая ==========

– Сегодняшний день запомнится вам надолго! – хохотал Спирит, расхаживая между рядов единорогов. Все шестнадцать учеников разделились на две колонны, поставив друг против друга по бокам от высокого постамента, покрытого какой-то специальной тканью. Мист отметила, что копыта на ней не скользили, но падать было очень мягко. Сам учитель тёмной магии выглядел крайне возбуждённым и его можно было понять: не каждый день ты открываешь дуэльный клуб!

– Вы все изучали боевые заклинания. Кто-то, – он посмотрел на Фри Флауэр, – Знает их лучше, кто-то несколько хуже, – короткий взгляд на Шай, которой сейчас больше всего на свете хотелось научиться заклинанию долговременной телепортации и перенестись прочь отсюда куда-нибудь на Северный полюс. – Так или иначе, больше ждать нет смысла. Сегодня мы открываем поединки. Или, как любит выражаться наша дорогая Твайлайт – дуэли.

– Цель поединков, – продолжал он. – Научить вас активной защите и атакам. Запомните! Магия, которую вы должны будете использовать, должна лишь временно останавливать вашего противника, а не травмировать его. То есть… Мисс Лиффлет, к какой категории относятся эти заклинания?

– К категории «Б», – с готовностью ответила лиловая единорожка. – Запрещены к широкому использованию.

– Именно. Какие это заклинания… Вудспейс?

Серый единорог на секунду задумался.

– Заклинания заморозки, небольшие огненные заклинания-файрболлы, заклинания боевой телепортации, заклинания временной заморозки и, если я не ошибаюсь, лучевые заклинания низкой мощности.

– Абсолютно верно. А как насчёт заклинаний защиты… Мист?

– Заклинания защиты – это контрлучи и магические щиты! – ответила кобылка. – А также стихийные заклинания анти-типа.

– То есть?

– Заклинания огня против заклинания воды. Поднятие каменных глыб на пути ветра и огня. Вода против спрятавшегося за камнем. Туман после соединения заклинаний воды и огня для того, чтобы…

– Достаточно, достаточно. Что же, в теории вы себя чувствуете неплохо. Займёмся практикой.

Шай быстренько присела на круп, затравленно озираясь по сторонам. Участвовать в дуэли ей совсем не хотелось, и Спирит заметил это.

– Шай! Вы первая! Кто выйдет против неё?

Послышались смешки – о магических способностях Шай было известно. Единорожка сконфуженно потупилась и Мист уже хотела выйти вперёд, но тут поднял ногу Вудспейс.

– Разрешите мне быть её соперником?

– Хорошо. Выходите!

Они поднялись на помост, и Спирит неожиданно развёл в сторону копыта. По периметру помоста возникла фиолетовая магическая стенка, совсем прозрачная, но тем не менее достаточно мощная. Внутри этого ограждения оказались лишь Шай, Вудспейс и сам Спирит.

– Я повторяю, вам разрешается использовать только заклинания, не наносящие урону пони! – говорил Спирит. – Будьте осторожны!

Мист опустила голову и вздохнула. Шай была… Очень слаба в боевых заклятиях, чего уж тут скрывать. А Вудспейса Мист в действии видела и это был не самый последний ученик в группе единорогов. Уж в чём-чём, а в боевых заклинаниях он точно не самый худший. У Шай против него никаких шансов. “Неужели он этого не понимает?” – мысленно воскликнула Мист, посмотрев на Спирита. Тот тем временем прошёлся рядом с дрожащей Шай и вдруг как-то странно дёрнулся.

– Левитация, – шепнул Спирит на ухо кобылке. – Целься ниже.

– А? Что?

Спирит уже отошёл от пони и без проблем вышел за пределы щита. Теперь внутри остались лишь Вудспейс и сама Шай.

– Мы начинаем! – коротко бросил Спирит. – Вудспейс – ты первый!

Единорог расставил ноги и взмахнул хвостом. Шай попятилась, пуская магию в рог – тот вспыхнул малиновым светом, что говорило о готовности кобылки поставить щит. Он и возник через секунду после того, как Вудспейс выпустил тёмно-зелёный луч. На пути магии возник шестиугольный плоский щит, ударившись об который, луч просто отлетел в сторону. Лиффлет, Фри, Блейберри и сама Мист одобрительно закричали.

– Молодец, – кивнул Спирит и тут же возвысил голос. – Теперь твоя очередь! Ударь его!

Единорог тем временем сделал шаг назад и наклонил голову. Его рог вспыхнул естественным светом магии – пони выбрал для защиты контратаку, это Мист поняла с первого взгляда. Контрзаклятия – магия серьёзная, для защиты верная, но если её применить в неподходящий момент, то только хуже себе сделаешь. Заметив позицию жеребца, Шай секунду раздумывала, затем вдруг поднялась на задние ноги – самый кончик её рога быстро вспыхнул и тоненький короткий жёлтый луч полетел к единорогу. Тот мотнул головой – такой же луч вылетел навстречу лучу Шай и вместе с ним исчез в яркой вспышке. Пони вокруг Мист радостно затопали, только сама кобылка и Лиффлет стояли на месте и взволнованно наблюдали за поединком.

– Неплохо! – одобрил Спирит. – Теперь давайте поактивнее! Два удара, две защиты! Спейс, атакуйте!

Вудспейс не заставил просить себя дважды. Его рог вспыхнул два раза почти без перерыва и два разнокалиберных луча полетели к Шай. Та отпрыгнула в сторону, пропуская один луч мимо себя, а второй отразив при помощи фиолетового округлого щита и отправив в магическую стенку, окружающую их “ринг”. Пока пони не опомнился, Шай закрыла глаза и её рог зажёгся ярким пламенем, которое стало собираться в настоящий клубок огня, зависший перед её мордочкой. Вудспейс недоумённо посмотрел на кобылку, а та отправила заряд в него.

Жеребец был готов отразить удар, но Шай воспользовалась правом на два удара. Мист заметила, как ярко вспыхнули копыта жеребца, а в следующий миг Вудспейс подлетел в воздух, его рог угас, а файрболл ударил его в грудь. Жеребца отбросило на магическую стенку, он ударился об неё спиной и упал на мягкое покрытие ринга, едва успев выставить копыта. На несколько секунд в толпе зрителей воцарилась полнейшая тишина, а затем ученики принялись стучать копытами, искренне поздравляя Шай. Лиффлет и Мист присоединились к общим выкрикам, и, похоже, перекричали всех остальных пони: Шай удивлённо посмотрела на них и смущённо опустила глаза в пол.

– Достаточно, – изрёк Спирит. Его рог загорелся и тут же погас вместе со стенками щита. – Вы отлично себя показали, пони! А теперь, мисс Шай, мистер Спейс, я прошу вас занять места зрителей. А мы тем временем пригласим нашего гостя! Мис-с-с-стер Танк, прошу вас!

Мист, не поверив своим ушам, обернулась и посмотрела на дверь. Действительно, в дверном проёме стоял жеребец-земнопони и криво улыбался. По его копытам пробегали магические искры.

– Ну, кто попробует справиться с земнопони, освоившим боевую магию? – рассмеялся Спирит. – Давайте, не стесняйтесь! Поверьте, господин Танк не уступит никому из вас, мои маленькие маги!

Среди единорогов вновь установилась тишина. Каждый озадаченно смотрел на соседа – и никто не решался выйти против земнопони. Танк, оставляя на полу медленно гаснущие искры, взобрался на ринг и оглядел толпу учеников. На несколько секунд его взгляд остановился на Мист – и этого оказалось достаточно.

– Я хочу сразиться с земным пони! – громко заявила она. – Никто не возражает?

Пони вокруг лишь радостно закричали, подбадривая единорожку. Лиффлет с улыбкой толкнула кобылку копытцем в бок.

– Давай, покажи ему! – задорно шепнула она.

– Обязательно, – поморщилась кобылка, потирая себе бок. – Если только ты не сломаешь мне рёбра.

– Что же, раз вы готовы, Мист – прошу на сцену!

Танк не без удивления посмотрел на кобылку. Та быстро пробежала до ринга и запрыгнула на его мягкое покрытие. Едва она остановилась, как по краям ринга вспыхнули защитные стены.

– Зря ты вызвалась, – заметил Танк. – Я поддаваться не буду.

– Ух ты! Это просто замечательно – значит, и мне поддаваться не придётся!

Танк быстро кивнул. Он поднялся на задние ноги, опустив передние копыта, которые светились ярко-золотым светом. Мист отступила назад, сама концентрируя магию в роге. Она решила, что первый удар должен сделать земнопони – нужно посмотреть, что он умеет. Признаться, кобылка знала несколько копытных заклинаний, копытная магия входила в обязательную программу обучения, но способ “вышибать клин клином” здесь не подходил. По сравнению с магией жеребца, её способности были очень и очень низки. Копытные заклинания земнопони знали настолько же хорошо, насколько пегасы – погодную магию.

– Атакуй! – крикнул Танк. – Чего спишь?

Мист чуть наклонилась. Позиция жеребца никак не походила на подготовку к защите. Либо он готовится её атаковать, либо контратаковать. Так или иначе, кидаться на него с боевым кличем кобылка не собиралась.

– Ты первый! Или струсил, поняшка?

– Вот как? Что же, спасибо! Теперь поберегись, морда ушастая!

– Что?! – возмущённо пискнула Мист. Но слишком поздно – сверкающий серебряный луч устремился в сторону единорожки, слетев с левого копыта пони. Кобылка быстро выбрала заклинание – крепко зажмурившись, она представила себе сверкающий треугольный голубой щит, который через секунду и возник на пути луча. Тот ударился об него и раскрошился на красочные магические обломки.

Жеребец отступил назад, поднимая копыта перед собой. Он правильно сделал – Мист напряглась и щит устремился на Танка. Пони спокойно ждал его приближения, затем быстро выпрямил правую переднюю ногу и тут же ударил левой. Из-под его копыт сверкнула бирюзовая магия, щит с треском развалился на части, которые тут же рухнули на ринг слева и справа от пони.

– И это всё? Неужели дочь знаменитой Октавии Мелоди настолько слабый маг?

– Не забывайтесь, мистер Танк! Иначе мне придётся проучить вас как следует!

Мелоди сделала быстрый шаг вперёд, наклонила голову и выпустила длинный золотой луч. Земнопони загородился копытами и магия срикошетила в пол. Однако Мист ожидала этого и нанесла новый удар. На этот раз она направила не луч, а нечто вроде сверкающего вихря – крайне сложное, но и действенное заклятие. От такой магии Танк не устоял на копытах и повалился на круп.

– Вот так! – рассмеялась Мист.

Танк вскочил и опустился на все четыре ноги. При этом из-под него сверкнула синяя вспышка, а пол ощутимо затрясся. Мист пошатнулась, потеряв равновесие – жеребец же махнул передними копытами и волна воздуха отбросила кобылку назад. Мир на секунду перевернулся с ног на голову, а затем Мист приземлилась на спину.

– Ты не поранилась? – весело спросил Танк.

Мист секунду смотрела на синий потолок зала, где они вели дуэль.

– Ещё нет! – ответила она и быстро перевернулась. Её рог загорелся светло-фиолетовой магией, но эта энергия почти сразу же погасла и заново вспыхнула уже на задних копытах пони. Танк всего на мгновение растерялся, но этого кобылке вполне хватило. Она лягнулась – магия серповидной волной слетела с её ног, достигла земнопони и подкинула его в воздух. Взмахнув копытами, жеребец перевернулся пару раз и болезненно приземлился на живот. Вскрикнув, он тем не менее не растерялся и сразу же вскочил, шаркнул копытами по рингу – золотая горизонтальная полоска с умопомрачительной скоростью заскользила к Мист. Единорожка взмахнула хвостом, пустила в рог побольше магии и вонзила в полоску, когда та приблизилась. Зал содрогнулся. Давно уже переставшие кричать шокированные зрители на этот раз разразились такими выкриками, что зал содрогнулся вторично. В этой суматохе никто, ни Спирит, ни Лиффлет, ни уж тем более Мист с Танком, никто не увидел застывшую в дверях принцессу Дружбы Твайлайт Спаркл, с открытым ртом наблюдавшей за дуэлью.

– Очень предсказуемо! – крикнула Мист. – Танк, что-то ты совсем не танк, а какой-то ржавый бак*!

– Ну, мы ещё посмотрим, кто из нас больше предсказуем! Нападай, Мист!

Мелоди закрыла глаза. Её рог не вспыхнул – он буквально взорвался от магии, ослепительно-белым огнём заплясавшей на кончике её рога. Танк отступил назад, вытянул правое переднее копыто и прямо из ниоткуда перед ним стали появляться небольшие синие пластинки. Если бы Мист открыла глаза, она бы изменила свой магический приём – но не видя противника, Мист не могла предугадать его действия и потом пустила магию в сторону Танка. Тот ответил тем же – вместо того, чтобы собраться в магический щит, пластинки неожиданно превратились в синее лезвие, остриё которого столкнулось с белым лучом Мист. Зал содрогнулся в третий раз, когда два мощнейших заклинания слились воедино. Стенки магического щита Спирита покрылись трещинами и вдруг лопнули со страшным грохотом, в зале поднялся ветер. Единороги завопили, по большей части от неожиданности, а вот Лиффлет и Шай закричали из-за того, что Мист и Танк вдруг поднялись в воздух. Гривы кобылки и жеребца развевались на ветру, волны магии пробегали по их телам, у Мист спускаясь от рога до копыт, а у Танка расползаясь от копыт и до хвоста. Хвосты пони тоже поднялись и даже закрутились, яркие молнии сверкали на них.

– Контроль! Контроль! – закричал Спирит. – Сбавьте магию! Вы же поранитесь!

– Поранитесь?! – с несвойственной ей злобой крикнула Твайлайт, наконец-то привлекая себе внимание. – Спирит, вы с ума сошли? Остановите их! Немедленно!!! Если они не удержат связь, пол-Эквестрии разнесёт в пыль!!!

– Как? Я не могу их остановить! Они должны сами ослабить магию!

– Опять всё нужно делать самой!

Твайлайт взмахнула копытами и направилась к пони. Судя по увеличивающемуся диаметру столкнувшейся магии и всё более ярким вспышкам, сбавлять её никто из пони не стал. Или уже не мог. Твайлайт сконцентрировала энергию, зависла перед пони и выпустила фиолетовый луч точно в середину слившихся лучей. Танка и Мист откинуло прочь – их магия разорвалась, но тут же оказалась внутри фиолетового шара размером с хорошую бочку. Твайлайт резко развернулась и с натужным криком отправила магию в окно – стекло и рама взорвались, пропустив фиолетовый шар, который тут же устремился к небу. Твайлайт вылетела следом, перевернулась на спину и, выждав ещё пару секунд, погасила магию. И тут же ринулась к земле.

Такого грома Эквестрия ещё никогда не слышала. Взорвавшийся в небе заряд за секунду обратил день в ночь, отправив солнце за горизонт и разметав облака. По небу прошли светящиеся трещины, повалил снег, дождь и град, задул ветер, из-за которого тут же принялись валиться деревья, а пони по всей Эквестрии покатились по улицам, сбитые с ног. Где-то в Кантерлоте наблюдавшая за небом принцесса Луна упала на спину, а над ней пролетел сорванный с треноги телескоп, который кобылица едва успела схватить магией прямо перед стеной. В Кристальной империи малышка Фларри Харт испуганно заплакала и где-то далеко на юге Старлайт Глиммер и её друзья одновременно оглянулись назад, где над Эквестрией расползалось фиолетовое облако. Всё это длилось всего несколько секунд – затем трещины на небе затянулись, солнце вновь выкатилось на горизонт, дождь, снег, град и ветер утихли, а Твайлайт Спаркл на подрагивающих копытах зашагала обратно в Школу. На ходу она сконцентрировала магию и почти сразу уловила мысли Спирита.

– Мист Мелоди и Танка ко мне в кабинет. Быстро, – мысленно приказала она. – Кажется, мы наконец-то нашли нужных нам пони.

–

* – игра слов. Англ. “tank” дословно переводится как “бак, цистерна”.

========== Глава одиннадцатая ==========

Мист и Танк, опустив головы, переминались с копыта на копыто. Гневный взгляд принцессы Твайлайт скользил с кобылки на жеребца, и обратно. Никто из этих двоих и не догадывался, какие истинные мысли скрыты под плёнкой злобы.

– Итак, я могу вас поздравить…

Пони одновременно посмотрели на Твайлайт.

– С чем же, принцесса? Мы не справились с нашей магией!

– Наоборот справились, и очень хорошо. Ваша магическая энергия достигла достаточно больших высот, – Твайлайт поводила копытом по столу. – К тому же, вы научились владеть боевой магией.

– Вы… Довольны нами?

– Ну, если бы волна вашей энергии сожгла нашу страну, я бы очень сильно рассердилась. А так – да, довольна. Позвольте я вам кое-что объясню, мои юные друзья.

Твайлайт встала со своего роскошного директорского кресла и подошла к гигантскому стеклянному шкафу, заставленному книгами. Наклонив одну из них копытцем, Твайлайт вызвала страшный скрежет за своим крупом, а двое юных пони увидели, как часть стены медленно отъезжает вглубь и влево.

– За мной, – сказала принцесса, отпустив книгу. Тайная дверь стала медленно закрываться, но пони даже не спеша успели пройти в неё и оказались в тёмном коридоре.

Рога Твайлайт и Мист вспыхнули одновременно. Освещая себе путь, единороги (одна из которых бывшая) пошли так, чтобы Танк находился между ними. Жеребец, пользуясь этим, постоянно крутил головы, но даже свет магии пони не давал ему рассмотреть стены коридора. Всё-таки он был достаточно широким, если три пони могли свободно идти по нему, и при этом их магия не касалась бы его стен…

– Здесь осторожней нужно быть, – проговорила Твайлайт и Танк, опустив голову, увидел в полу обширную трещину. Он перепрыгнул её следом за Мист, но быстро развернулся и принялся ковыряться в ней копытом.

– Что ты делаешь? – спросила единорожка. Танк пробурчал в ответ что-то непонятное, и повернулся к Твайлайт.

– Принцесса… Это здание изначально создавали как Школу?

– Высшую Школу Магических Искусств. И – нет.

– Как ты узнал? – удивилась Мист, и не делая паузы, повернулась к Твайлайт. – Тогда что это за место?

Аликорн взмахнула своими крыльями.

– Это – замок Сомбры. Того самого короля Кристальной Империи, кого я не так уж и давно сокрушила…

– Сомбры? Но ведь Сомбра – житель Кристального Королевства… Империи!

– Да, но это не значит, что в начале своего правления он не имел связей с Эквестрией. Сомбра не с первого дня стал тем чудовищем, каким мы его знаем. Он был мудрым и добрым правителем, пока в один прекрасный день не попытался преодолеть запреты магии. Это его и сгубило.

– Но…

– Сомбра построил этот замок в то время, когда ещё не был охвачен злобой. К сожалению, за тысячу лет он основательно обветшал…

– И вы решили починить его и использовать как здание для школы?

– Не совсем так. Идея о Школе возникла позже. Селестия… Я сказала ей, что хочу открыть школу магии, в которой пони научатся защищать себя. Однако она даже не подозревает, что на самом деле скрыто здесь… Я не стала ей рассказывать о своих подозрениях, опасаясь, что она тогда запретит создание Школы – и мы окажемся беззащитны.

Внезапно впереди пони увидели свет. Пройдя к нему, троица оказалась в огромном зале с колоннами. Детали Мист рассмотреть не успела – чуть в стороне, у одной из колонн, стоял Сильвер. А к его боку боязливо жалась… Зелёная пегасочка.

– Риббон! – удивлённо воскликнул пегас.

– Она тоже стала лучшей ученицей в своей группе, – довольно отметила Твайлайт. – Что же, раз все в сборе, я смогу рассказать, зачем мне понадобилось вас собирать. Риббон, подойдите поближе.

Пегаска послушно приблизилась к принцессе.

– Сейчас мы находимся на стыке здания Школы и развалин дворца Сомбры, – объявила Твайлайт. – Дальше мы попадём на лестницу, ведущую на верхний этаж замка. Мы обнаружили на нём защитные заклятия, но справились с ними. А вот ниже… Ниже находится то, ради чего мы готовили вас.

– И что же?

– Каждый этаж замка, – вмешался Сильвер. – Защищён особыми стражами-заклятиями. Таких этажей четыре. Первый, самый верхний, был снабжён заклятиями, вызывающими страх у пони.

– Это простая магия, – заметила Риббон. – Даже пегас без труда может сотворить такое заклятие.

Твайлайт покачала головой.

– Эти заклинания были очень сильными. Они даже меня заставили попятиться. Тем не менее, мы сняли их и… И столкнулись с проблемой. Второй этаж замка защищён каменными стражами, владеющими боевой магией. Затем начинается лестница, окружённая заклинаниями пламени. Далее мы пройти не смогли.

– Почему? – удивилась Мист.

– На третьем этаже… Иные стражи, – поколебавшись, ответила фиолетовая аликорнша. – Они принимают облик и получают силы тех пони, которые вошли на этаж. Более того – они каким-то образом приобретают ещё и их воспоминания, и используют их в битве.

– Так вот почему вам понадобились обученные пони! – воскликнул Танк. – Я всё понял! Вы боитесь, что эти… Эти копии обретут ваши силы!

– Почти угадал, – согласилась Твайлайт. – Они обретут не только наши силы, но и наши воспоминания! Это очень опасно. И конечно же, Селестия никогда не согласилась бы на то, чтобы пошли вы, пони. Но… Понимаете, копии копируют не только ваши силы, но и ваши слабости.

– И мы справимся с ними! – уверенно заявил Танк.

– Три пони трёх видов. Значит, три стража трёх видов… – пробормотала Риббон. Она, похоже, энтузиазма земнопони не разделяла. А вот мысли Мист были заняты иным.

– Вы сказали, что в замке у Сомбры четыре этажа?

Сильвер и Твайлайт переглянулись. Затем единорог продолжил:

– Дальше будет ещё одна лестница, защищённая ледяными заклятиями. Это уже мои догадки, основанные на книгах… Ну, а ниже вас ждёт самое трудное испытание.

– Какое же?

– Четвёртый этаж – библиотека. В центре её, если верить дневнику Сомбры, находится огромный кристалл, магия которого и поддерживает заклятия. Силы трёх пони трёх видов… Силы единорога, земнопони и пегаса объединяются в силу аликорна. Вы должны будете сконцентрировать на нём самые мощные заклятия – и уничтожить его.

– А в чём подвох?

Твайлайт вздохнула.

– Подвох в том, что этаж защищает заклятие, сотворённое самим Сомброй. Это очень сильная магия, которая к тому же может оказаться очень тёмной. Поэтому в вашей подготовке и было уделено внимание защите от тёмных чар. Замечу, что мы не отбирали пони специально для этого задания. Мы обучали их магии… Надеясь, что найдём иной способ проникнуть в логово Сомбры.

– Принцесса, один глупый вопрос… – влез Танк.

– Да?

– Зачем туда вообще нужно проникать?

– Мы не знаем, какие секреты таит от нас Сомбра. Но если мы узнаем, что скрыто в его библиотеке, то нам, может быть, станет известна и причина его обращения. А зная причину, мы сможем сделать так, чтобы такого кошмара больше не повторилось.

«Некоторым знаниям лучше оставаться неизвестными» – подумала в тот момент Мист, но вслух ничего не сказала.

– Если вы почувствуете, что дальше идти не можете – возвращайтесь. И… Вот ещё. Сильвер, прошу тебя.

Жеребец вздохнул. Его рог загорелся ярко-оранжевым пламенем. Секунду помедлив, пони кивнул на Мист.

– Вытяни копыто и поверни его вверх.

Единорожка подчинилась. Сильвер ещё секунду постоял, будто раздумывая, затем наклонился и осторожно коснулся пламенеющим кончиком копытца Мист. На нём остался маленький оранжевый кристаллик.

– В случае опасности используйте его. Это генеральное заклятие телепортации, таким пользовалась Селестия, чтобы сослать Найтмер Мун на луну, – пояснила Твайлайт. – Магия Сомбры не даёт нам проникнуть внутрь его замка, но он поможет вам телепортироваться на верхние уровни. А мы кинемся к вам, едва уловим изменение в магическом фоне. Думаю, даже с самой библиотеки это заклятие выкинет вас на уровень второго этажа.

– Приятненькое сообщение! – отметил Танк.

– Я уверена, что вы справитесь. Никто, кроме вас, не сможет это сделать.

– А вы уверены в том, что там есть какой-то кристалл? – настороженно поинтересовалась Риббон. Твайлайт смерила её внимательным взглядом.

– Полностью, – уверенно сказала она. – Каждая магическая энергия требует определённой структуры, «накопителя», если хотите. Даже возможности самого сильного из единорогов* небезграничны, поэтому ему было просто необходимо создать такой накопитель. Сомбра не был ещё охвачен злобой в те времена, но уже тогда у него имелись секреты, которые он, как будущий правитель Кристальной Империи, был обязан скрывать. Мы же должны отыскать их – кто знает, что за тайны постиг Сомбра перед своим обращением во тьму!

– Мы готовы, – заявил Танк. – Давайте уже пройдём туда… Надеюсь только, что в следующих коридорах Сомбра не забыл оставить освещающие заклинания.

– Они там есть, – добавил Сильвер.

– Вот теперь я точно уверен, что нам нужно идти! Девочки, давайте за мной!

Он быстро зацокал вперёд. Риббон и Мелоди переглянулись и пошли за ним.